Глава 17

Как только пилоты мехов отошли от шока происходящего и бросились к Азраилу, тот очень быстро наметил нужную деталь, подгадал время, и вновь призвал металлического голема. Как только кусок брони от поверженного меха превратился в живую мину, на неё наступил неудачливый противник, так спешивший воздать врагу по заслугам, раздавив при этом своей гигантской массой голема в лепёшку. Тут же по его ноге ударила золотистая аура шипов, нанеся удвоенный обратный урон. Пройдясь по всей структуре ноги, аура порвала хрупкие внутренние механизмы конечности, отчего тяжёлая машина завалилась на бок и вместо того чтоб лететь на противника, сейчас падала на первый поверженный мех, увешанный атомными расщепителями. Пытаясь заслониться, пилот выставил вперёд руки, отчего пронзил оружием экраны и тело барахтавшегося на полу первого поверженного противника. Другие же атомные расщепители споро начали разъедать плотный металл упавшего великана. Как только один из концентрированных экранов рассёк одну из его конечностей, мех полностью рухнул вниз, насадив свою кабину на ещё один экран. Пять секунд — вторая и третья жертвы! Вскоре обе машины окончательно затихли. Осталось четверо.

— "На хуй всё!", — один из пиратов психанул, активировав огнемёты. В ту же секунду Азраила скрыли от глаз людей два широких пучка жидкого пламени. Термостойкая герметичная броня и защита от элементов сводили на нет весь жуткий урон огнемётов, эффективных против других тяжёлых мехов, и пусть со стороны это выглядело просто кошмарно, на деле же ничто не помешало Азраилу вынуть бронебойную винтовку на мгновение и выстрелить точно в один из стволов несдержанного читера. Как только правая пушка меха взорвалась потоками жидкого огня и тяжёлую технику охватило самоубийственное пламя, открытый эфир тут же заполнили панические крики пилота, а термический урон дополнительно усугубил призванный прямо в пламени огненный голем. Когда Азраил снова стал виден всем окружающим, он уже был вновь безоружен, но в него летела гибкая клешня на стальном тросе. "Бух!" От столкновения мужчину отбросило далеко назад.

Тут же к рухнувшему на чистый кусок пола воину подскочил следующий противник, нацелив на того огромную цепную пилу для резки металла. Азраил только и успел что вывалить из инвентаря семь крысиных трупиков, превратив их в скелеты. Выставив щиты, бойцы друг за другом приняли на себя урон пилы, в конечном итоге сумев заклинить механизм удачно вставленным в цепь костяным оружием. Всего двое пережила этот жутки удар. Азраил же тем временем боролся с клешнёй, никак не желавшей его отпускать. Пусть гидравлика не могла раздавить усиленный умениями варвара доспех, но держала она его крепко. Тяжёлый же мех рядом раздавил оставшихся скелетов, сразу нацелившись на обездвиженного Азраила. Но в этот момент взорвался любитель огнемётов, что отвлекло на краткое мгновение врагов, и Азраил вновь призвал этого пылающего засранца, поставив его как раз рядом с тросом. При этом краем сознания паладин смерти отметил получение нового уровня в момент смерти живого факела, но времени пока на эту фигню не было, так что жопу в кучку и всё внимание на противника! Как раз в это время мех с пилой и буром, выкрашенный в коричневый цвет, собирался наступить на прижатого к полу некроманта, деваться которому было особо некуда. Всё что тот мог сделать, это вновь призвать скелетов. Как только они появились на свет, то отдёрнули Азраила в сторону за тот же самый трос, помешав стальному гиганту превратить его тело в лепёшку. Правда теперь у паладина смерти почти не осталось крысиных трупов.

В этот же момент огненный голем схватил трос, и от его пламенных рук повалил едкий дым. После этого трос сперва загорелся, а позже и вовсе лопнул, стоило паладину смерти как следует его дёрнуть. Всего пара секунд заминки противников, и он вновь сумел освободиться, как только клещи перестали на него давить.

Когда Азраил наконец сбросил с себя ослабевшие тиски, он отступил, перехватил обратный конец троса, принявшись раскручивать его на манер молота-метеора. Мех с буром и пилой на время отступил к своим для перегруппировки, готовясь к новой совместной атаке.

— "Щас кому-то здоров прилетит пиздюлей, болезные! Кому бы отсыпать!? Пикачу, я выбираю тебя!", — насмехаясь над, ведущими себя более осторожно чем раньше, главарями, паладин смерти лихорадочно прокручивал в голове дальнейшую схему боя. В следующую секунду он напряг все свои силы, метнув клещи массой почти в две сотни килограмм в мечника, выглядевшего наименее повреждённым. Всё это время молодой пилот меха пытался выбрать момент для стремительной атаки, но постоянно вокруг была какая-то свалка. Тут он на рефлексах произвёл мощный удар тяжёлым клинком, отбив приближавшийся снаряд, только вместо клещей его оружие встретило уже металлического голема, а вслед за веером обломков разбитого в дребезги призванного монстра, ему прямо в грудь ударила мощная магическая волна, вмяв лобовую броню меха на несколько сантиметров. Исполин даже не смог восстановить равновесие после удара, грузно рухнув на спину. От подобного сотрясения даже пилоту стало очень-очень плохо…

— "Страйк!", — Азраил завопил словно умалишённый, начав выполнять какие-то странные танцевальные движения и пасы руками, — "Кто тут мастер по метанию големов?! Открою вам секрет — он перед вами!"

— "Хуган, поднимайся, мудила! Милот, фаза два!", — два тяжёлых меха, всё ещё стоявших на ногах сбросили на землю громоздкое оружие, — "Сейчас мы тебя будем медленно жарить, уёба!". На руках мехов открылись скрытые отсеки, из которых споро вылетели странного вида хлысты. Особенно напрягали электрические сполохи, пробегавшие от хлыстов к полу время от времени.

— "Ого! Похоже ситуация становится более напряжённой… я бы сказал на несколько сотен тысяч воль напряжённей! Отлично! Тогда и я буду бить в полную силу!", — закончив говорить, паладин смерти рванулся вперёд, набирая скорость. Раз уж противник решил использовать козырь, он не может больше тянуть с этой битвой. Первый удар хлыста был вертикальный и кроме громоподобной электрической вспышки он своим кончиком пробил приличную дыру в многослойной защите пола. Благо Азраил сумел от него уклониться, впрочем, как и от следующего, что был уже горизонтальным. Похоже мехи могли ещё и контролировать длину хлыста, меняя его силу и скорость полёта, так что последующие удары были гораздо стремительней.

Прежде чем напасть самому, паладин смерти призвал прямо под ноги одного из мехов огненного голема. Его пылающая фигура не стала нападать на основное тело машины, вместо этого, подчиняясь мысленным командам призывателя, голем стал скрываться под корпусом самого меха нанося удары по ногам. Его огненная аура ежесекундно наносила магический огненный урон меху главаря, отчего электроника его систем начала понемногу сбоить. После ещё двух разрядов, прошедших через хлысты, в мехе Грота наконец полетел высоковольтный питающий контур. Из-за нагрева сопротивление проводников резко выросло, из-за чего они просто расплавились под своей же нагрузкой. Жар голема хоть и был пока небольшим, но совершенно не брал в расчёт физические преграды, проходя сквозь всю машину, так как имел магическую природу. Пусть пилот и отделался парой небольших ожогов, но вот электроника не смогла вынести такого надругательства. Когда Азраил подпрыгнул, оттолкнувшись от сброшенного огромного оружия машины, хлысты Грота уже не могли создавать смертоносные электрические разряды.

Но и у паладина смерти, к сожалению, не было другого оружия кроме его рук, так что он постарался нанести как можно больше урона более открытым частям боевой машины. Перепрыгивая с места на место, он не давал Гроту схватить себя, одновременно отрывая небольшие пластины брони, проводку и трубки с техническими жидкостями. Человеческая рука могла проникнуть туда, куда огромные лапищи мехов никогда бы не добрались, так что пират очень скоро потерял терпение.

— "Да сбрось ты его с меня, дебил! Милот! Вали уже ублюдка!", — главарь повернул мех так, чтоб Азраил был прямо у него на прицеле. Мечник же только сейчас начал приходить в себя после недавнего удара, и ещё не мог присоединиться к битве.

Атаковать хлыстами спину главнокомандующего Милот не отважился, быстро втянув их назад. Подобрав с земли бур и поставив его обратно в паз, его мех быстрым шагом направился к противнику. Азраил только и ждал этого момента. Держась одной рукой за выступ спинной брони своей жертвы, второй он оторвал небольшую металлическую деталь от его корпуса, забросив через решётку в выпускную турбину двигателя — та как раз и отвечала за охлаждение энергетической установки меха. Разумеется, такая маленькая деталька не могла навредить турбине, но расчёт и был совсем не на это. Превратив этот кусок металла, весело барабанящий по лопастям турбины, в голема, Азраил мгновенно спрыгнул прочь от образовавшейся ходячей бомбы замедленного действия. Как только голем появился в защищённом отсеке турбины, его вмололо в неё, отчего тот сразу погиб, а сама турбина кроме обычного повреждения получила ещё и дополнительно удвоенный физический урон. Тут уж система охлаждения реактора и взорвалась, не выдержав нагрузки, а энергетическая установка заверещала, возвещая пилота об угрозе разрушения — огненный голем, болтавшийся под ногами гиганта, в это время всё сильней нагревал её элементы, что дополнительно наложилось на взрыв системы охлаждения. Не видя другого выхода, Грот катапультировался из своего меха, взлетев к самому потолку вместе креслом пилота. Перед падением его окутал упругий пенный материал и главарю не причинил никакого вреда ни удар о жёсткий пол, ни последовавший за этим взрыв двигателя его меха. Чего нельзя было сказать о машине его напарника, подошедшего довольно близко.

— "Как же… так…", — голос, принадлежавший Милоту Калиту, помощнику командующего по незаконной торговле, прохрипел в эфире, нагоняя жути. Но и без этого было видно, что мужик отвоевался. Взрывом в его кабину вогнало острый кусок каркаса уничтоженного меха. При этом острый конец металлического штыря пробил его живот насквозь. Старый пират сидел сейчас совсем без сил, сплёвывая на свою грудь горькую кровь.

Азраил поднялся на ноги, будучи только что заваленный кучей обломков. Он заблаговременно успел упасть на землю, избежав участи быть пробитым какой-нибудь железякой. Но не успел он ничего сделать, как перед ним уже возник пришедший в себя мечник.

— "Умри, бессердечный ублюдок! Сдохни! Сдохни! Сдохни!", — с каждым криком, переходившим уже в истерику, достаточно молодой, судя по голосу, мужчина, пытался поймать вёрткого Азраила. Каждый второй его удар попадал под вовремя призванного из подножного мусора металлического голема, отчего его мех получал всё больше урона. В конечном счёте после пятого попадания по голему, гигантский красный мечник получил наконец критический урон. Дёрнувшись пару раз, он затих и медленно осел на арену. Запас своей прочности машина выработала полностью.

— "Дебил… считай сам себя забил до смерти", — Азраил оглядел поле боя и направился прямо к катапультировавшемуся главарю группировки. Тот в это время лихорадочно жал тревожную кнопку, призванную подать сигнал бойцам, что ждут с той стороны ворот. Но как на зло, похоже, сигнал не проходил — вероятно система получила повреждения… И только тут до Грота дошло, что звуки боя стихли!

В это время множество солдат с той стороны главных ворот арены наблюдали по голограммному проектору всю битву от начал и до конца. Командир штурмовой группы, молодой воин в тяжёлой броне, испытывал сейчас бурю эмоций. С одной стороны, уже минуту как от главнокомандующего пришёл запрос на прерывание боя, и он, подчиняясь приказу, должен был нарушить древние традиции, прервав ритуал вызова. С другой, на его глазах только что молодой воин в одиночку уничтожил с помощью своей собственной силы семерых главарей Лазурита на тяжёлых мехах. Велиана давно не покидало чувство застоя в их маленьком мире, словно бы их жизнь превращается в беспросветное болото — об этом ещё его отец говорил. И вот сейчас прямо на его глазах практически сменялась эпоха. Если столь способный человек станет во главе их народа, это точно приведёт к переменам. Он не знал к каким, хорошим или плохим, но он был уверен, что перемены будут!

— "Командир? Будут приказы?", — его заместитель, младший командир штурмового отряда также внимательно наблюдал за происходящим, и он знал о выданном распоряжении, но всё равно не мог действовать без приказа командира группы. Впрочем, его съедали те же противоречия что и Велиана.

— "Нет. Всё идёт в соответствии с традициями", — немного подумав, Велиан всё же решил последовать зову сердца. Ему претила сама мысль о том, что его главнокомандующий может быть столь труслив. По его мнению, лучше было умереть в бою с достойным противником, чем прибегнуть к такому трусливому ходу. Отключив приём сигнала главнокомандующего, он продолжил следить за происходящим. Пусть всё идёт своим чередом!

Азраил медленно приближался к покрытому защитой пенной креслу пилота, насвистывая мелодию из ералаша. Действия препаратов вскоре должны были подойти к концу, а значит до этого момента вопрос с победителем нужно было решить окончательно. Скелетов его к сожалению разметало недавним взрывом, так что паладин смерти призвал себе кровавого голема для разнообразия. Полутораметровый монстр, созданные из окровавленной плоти, костей и сухожилий выглядел очень жутко. Даже передвигаясь по полу, он оставлял заметный кровавый след, да и запах от него шёл соответствующий. Своеобразный голем, надо сказать.

Вдруг до Азраила донёсся звук металлического скрежета и последующего мощного хлопка, а когда он обернулся к источнику, то успел лишь разглядеть заострённые грани отстреленного бура перед самым лицом. Коричневый стальной гигант перед смертью пилота успел сделать свой последний ход, увенчавшийся наконец успехом. Полуторатонная махина сбила с ног воина в чёрной броне, треснув его о стальной пол и протащив два десятка метров.

— "Грааа!", — приложив максимум сил, Азраил отбросил огромную железяку в сторону. Когда он поднялся на ноги, все зрители могли увидеть, что у воина отсутствовала правая рука — она так и осталась зажатой среди острых зубцов бура, оторванная вместе с бронёй. Всё-таки хорошо, что ранее он избежал ударов этого страшного оружия тяжёлых мехов… Вколов ещё дозу полного комплекса медикаментов из на ладан дышащего мед. комплекса, мужчина был вынужден покинуть покорёженную броню. Пусть его потом замучают побочные эффекты, но он здесь не сдохнет под самый финал! В конце концов броня всё-таки выполнила своё предназначение, спася его жизнь, жаль только что запасные части в инвентаре уже не помогут — каркас доспеха также был сломан. Так что такая трата выглядела бы особенно впустую, откинь он вдруг коньки от кровопотери.

— "Что-то я слишком расслабился. Тссс…", — вывалившись на железный пол через полуоткрытую спину заклинившего экзоскелета, мужчина всё ещё сильно кровоточил — даже зрение поплыло на время. Через десять секунд его плечо наконец покрылось засохшей коркой, а потом медленно начало увеличиваться в длину. Под взглядами уже полутора миллионов человек, в том числе тех, что находились на остальных кораблях флота, орбитальных станциях и добывающих платформах домашней системы Лазурита, куда они прибыли полторы минут назад, правая рука паладина смерти медленно отрастала назад. Всего полминуты понадобилось ему, чтоб тело под воздействием препаратов вернуло свою первоначальную форму. Даже шрамов не осталось. В это же время призванный им заново огненный голем методично долбил коричневую машину, долбанувшую его этим злосчастным буром. Пока крышка кабины пилота окончательно не расплавилась и не стекла красной лужей, огненный воин и не думал останавливаться. Внутри всем открылась картина уже почти полностью сгоревшего тела их главаря, даже потерявшего при этом человеческую форму. Пятиметровая груда металла выглядела теперь как-то жалко и совсем не грозно.

Сразу после этого пылающий воин взялся за поверженного последним красного мечника. Тот недавно рухнул на четвереньки, выронив титановый меч и опёршись на свои вытянутые руки. Толстая многослойная броня во многих местах была разодрана в клочья аурой шипов, ровные параллельные линии пластин вывернуло словно после взрывов, а под этой порченой шкурой теперь виднелись разномастные внутренности, усиленно искрившие и кое-где даже дымившие. Но красный труп, возвышаясь словно небольшая гора, всё ещё выглядел опасно, хотя Азраил, чья рука уже отросла, никак не мог понять почему, так что он решил удостовериться в смерти всех противников, одновременно наблюдая за катапультировавшимся главарём, что похоже пытался прикинуться мёртвым. Приблизиться он к нему пока не мог, так как в этом случае голем выйдет за радиус его подчинения, потому оставалось только подождать.

Как только огненный голем подошёл к красному меху, распространяя на пилота ауру огня, кабина того с грохотом раскрылась, а изнутри выпрыгнул человек в лёгкой броне с импульсной винтовкой в руках. Это был сын главаря, руководивший по большей части всеми делами понемногу, фактически готовясь к будущему посту главнокомандующего. Был он вполне неплохим воином, но слишком уж тщеславным и заносчивым, так что люди его не особо любили хотя и не могли об этом открыто заявить. Выпустив длинную очередь в огненного голема, пилот быстро того развеял, и укрывшись за рукой меха начал искать взглядом виновника множества смертей их группировки. Если он его убьёт, то сам станет главнокомандующим! Если конечно его отец не переживёт этот день… Вот только когда его глаза нащупали в шестидесяти метрах от своего укрытия нужную фигуру, в его сторону уже смотрело дуло бронебойной винтовки.

Прозвучал выстрел и тело пилота вместе с частью прикрывавшей его правой конечности меха тут же разорвало на две части, забрызгав кровью и без того красный корпус разбитой машины. Под ногами Азраила тут же погасла аура фанатизма.

— "Вот что это сейчас был, парень!? Говорили же, что бьёмся без пушек…! О май гаребл! Куда я попал? Кругом одно быдло… Аж противно…!", — пренебрежительно скривившись в лице и бросив оружие обратно в инвентарь, Азраил наконец мог вплотную занять главарём. Какого хера его постоянно отвлекают от этого важного дела!?

— "Проснись и пой, гнида! Я принёс тебе немного "спасите-помогите!", — крикнул паладин смерти, быстренько призвав двух скелетов из ближайших мёртвых пилотов и направил их вперёд. Только что после убийства того невоспитанного засранца он получил ещё один уровень, сразу вложив оба полученных за битву очка навыков в своих костяных парней, так что вид поднявшихся во взрыве кровавой плоти чёрно-красных рогатых фигур сильно впечатлил зрителей. Да, именно чёрно-красных, потому как после достижения 17-го уровня внешний вид скелетов вновь изменился: их глаза теперь светились не серым, а красным светом, а под рёбрами и между костяных броневых пластин гуляла красноватая дымка, превращая их внешний вид в совсем уж угрожающий. Также их щиты стали более монументальными, состояли из множества переплетающихся костей и вполне соответствовали понятию "башенный щит". Хотя на скорость скелетов это никак похоже не влияло…

Когда оба чёрных скелета подбежали к катапультировавшейся кабине пилота, который всё ещё похоже отказывался её покидать, им пришлось рубить пенную защиту их новыми прямыми полуторниками, которые сменили старые костяные палаши. Азраил ещё раз убедился, что скелеты действительно с каждым уровнем становились намного опасней чем раньше, в том числе благодаря изменению в амуниции, и ему было жаль, что дальше 20-го уровня их будет очень тяжело прокачать.

— "Не подходи!", — как только воины некроманта пробили пенную защиту, изнутри по ним открыли огонь из компактного ручного дробовика. Такой дробовик раньше мог легко раздробить щиты костяных воинов и их самих в придачу, но теперь раскалённая шрапнель могла лишь оставить выщерблены на чёрной матовой поверхности щитов, полностью отражаясь новой защитой скелетов. Грот Финар выглядел сейчас не таким уверенным и мужественным как раньше. Его глаза лихорадочно искали спасительную армию, а вид жутких костяных рогатых воинов, с горящими красным потусторонним светом глазами, и вовсе заставлял его всё сильней паниковать. Вдруг, когда он уже собирался перезарядить дробовик, пятясь от наступающей нежити, оба скелета расступились и ему в лицо прилетел увесистый кулак, выломив разом все передние зубы. Голову бывшего главнокомандующего сильно дёрнуло назад, и он сильно отлетел от полученного удара, выронив из рук бесполезное оружие. Оказавшись на полу, пожилой уже мужчина зажал окровавленный рот с разбитыми губами своей рукой, мыча при этом что-то нечленораздельное.

— "Блядь, да будь ты мужественнее! Жуй зубы молча!", — Азраилу было неприятно видеть, как этот, казалось бы, грозный пират, дрожит от страха, стараясь от него отползти подальше. Отобрав у скелета полуторный меч, паладин смерти твёрдым шагом подошёл к Гроту и резким замахом отрубил его бестолковую голову. Тут же обезглавленный труп взорвался вихрем мяса и крови, являя на свет нового костяного воина Азраила. Схватив за волосы голову поверженного главаря, Азраил показал её всем окружающим зрителям подняв перед собой.

— "С этого момента, вашим повелителем буду я — Ангел Смерти Азраил! Если среди вас есть те, кто желает это оспорить, я жду его один на один прямо на этой арене. Никакого дальнобойного оружия, никакой современной брони, никаких магических штучек! Только он, я и сталь! Такова новая традиция Вызова, что ознаменует начало новейшей эпохи свободного народа Лазурита!", — бросив кровоточившую голову на пол, Азраил бросил костяной меч обратно своему скелету и направился к открывшемуся выходу с арены.

Когда выбежавшие навстречу штурмовики приблизились к последнему выжившему арены, они выстроились в почётный коридор.

— "Отряд, смирно! Равнение на главнокомандующего!", — командир отряда, Велиан, как и подобает традиции, подойдя ближе встал перед Азраилом на одно колено, прижав руку к сердцу, — "Моё имя Велиан — командир первой штурмовой группы флагмана. Я и мои люди присягаем на верность Ангелу Смерти Азраилу! Мы — ваши щит и меч!".

— "Встань!", — паладин смерти внимательно рассмотрел броню бойцов. Это явно были чуть упрощённые версии другой брони, что видел Азраил в самом начале штурма гигантского корабля. Главным их недостатком было отсутствие замкнутой системы дыхания.

— "Найди людей, чтоб убрать этот беспорядок", — Азраил кивнул на следы взрывов и обломки разрушенной техники, — "Также мне нужен доступ ко всем делам группировки: перечень владений, состояние экономики, вооружение, финансовые потоки, в общем всё. Я надеюсь, что перед смертельным боем моими предшественниками были сделаны соответствующие распоряжения?".

— "Я в этом не сомневаюсь, сэр Азраил. В точности на все вопросы сможет ответить только личный секретарь главнокомандующего", — Велиан с благоговейным восхищением смотрел на человека перед собой. Пусть он был моложе его самого на вид, но владел просто безумной силой. То как он вырастил новую руку уже говорило о неординарности их нового лидера.

— "Тогда идём к нему. Только сперва мне нужно вернуться на тот самый склад — взять кое какие свои вещи", — Азраил не желал ни в коем случае отказываться от брони "Ультиматум". Тем более теперь, когда опасность могла его поджидать от кого угодно! Так что мужчина собирался весь контейнер с бронёй оставить в личном владении, пусть прошлый владелец контрабандного контейнера и был ему неизвестен.

Но сразу как он двинулся вслед за командиром новой личной охраны, в левом верхнем углу поля зрения им была замечена странная квадратная иконка с изображением космического корабля. Обратив на неё внимание, Азраил заставил ту раскрыться в полупрозрачное сообщение:

— "Чего, блядь!?", — от шока некромант даже замедлил шаг, но вскоре в его голове начали вырисовываться действительно великие перспективы будущего.