Глава 18
Надир Листопад нервно барабанил пальцами по крышке стола. Перед ним, прямо поверх деловых бумаг, лежал обычный булыжник. Почти обычный. Он взял его в руку и взвесил в ладони.
Бездна бы пожрала этих провинциальных канцеляристов. Не могут нормальный амулет прислать? Каждый раз отправляют какие-то несерьёзные камешки. Что они хотят этим показать? Своё неуважение к государственной власти? Независимость на местах? А может, это такой намёк на слабое финансирование?
Он выдернул верхний лист из-под тяжёлого серого бока и вновь перечитал отчёт. Какая-то мышиная возня. Местные разборки между графом и бароном, в результате которых мятежный граф покончил с собой в тюрьме, а барон взошёл на графский престол. Он идиот? Герцог понимал, что там, на границе с пустыней, местные землевладельцы – очень уважаемые люди. Но в столицу не стоит писать о «графском престоле». Это уже само попахивает мятежом.
Так, что там ещё? Централизация местной власти. Барон, став графом, заглядывает главе канцелярии в рот и, практически, ест у него из руки. Ну и отлично. Проще управлять одним, чем двумя противоборствующими домами. Если, конечно, у канцелярии мозги на месте. А судя по тексту, Оскара хорошо бы задвинуть ещё глубже. На такую должность, где бы от него ничего не зависело.
Последний абзац был сухим, в нём говорилось об обнаружении человека с требуемыми короне параметрами. Аурометрия в прилагаемом амулете. И булыжник. Этот придурок, похоже, считает приказы из дворца нестоящей мелочью, раз размещает отчёт о нём в самом конце.
Да ещё и вместо нормального амулета упаковывает образ в обычный булыжник. Ещё и не заряженный. Надир поднял камень на ладони, отщипнул из ауры чёрную искру, и бросил внутрь этого несерьёзного амулета. Ничего не произошло. Герцог добавил энергии. Над камнем возник размытый образ молодого человека. Аура сходится, запас энергии… ого! Больше, чем у короля. Игудон будет рад.
Проверил слепок ауры, не нашёл ни одной метки не то, что академии, а даже школы. Более того, похоже, молодой человек и не догадывался о существовании у него подобного запаса энергии. Это хорошо. Но камень… Такое королю не предъявить.
Через пять минут образ был перелит в подходящий амулет, сделанный из золотого жетона с короной на обеих сторонах, а герцог быстрым шагом шёл в сторону королевской спальни.
То, что его Величество Игудон третий больше не выходит из своих покоев уже нельзя было держать в тайне. Надир вошёл без стука и резко остановился возле двери. В спальне стоял ужасный запах. Пахло трупом. Похоже, что его Величество доживает последние часы. Герцог резко выдохнул и заставил себя подойти к широкой кровати.
Короля почти не было видно, из-под одеяла торчал лишь мертвенно заострившийся нос, да блестели под светом Агона две слезинки под закрытыми веками. Дыхание почти не различалось, во всяком случае, одеяло уже не поднималось.
– Ваше Величество!
Ответа не было. Надир почти пробежал два последних шага и откинул одеяло. Король с неохотой разлепил правый глаз, зрачок долго блуждал по кругу, наконец поймал герцога в фокус.
– Что, не дождёшься? – еле слышно просипел Игудон.
– Вот зачем ты так, твоё величество? – обиженно возразил архимаг. – Знаешь же, что из всех претендентов я предпочту тебя. Вот и сейчас принёс тебе радостную весть.
Надир щелчком подкинул жетон, поймал его на ладонь, и тут же развернул изображение.
– Я почти ничего не вижу, – чуть слышно констатировал король, – но уже люблю этого мальчишку. Он здесь?
– Нет, твоё величество. В Тирлиме.
– Тогда лучше бы ты мне его не показывал. Туда же три дня на самом быстром скакуне. А ещё обратно. А потом уговаривать дурака. Десятину займёт, не меньше. А я и до утра не доживу.
От такой длинной речи дыхание короля участилось, он судорожно дышал, открывая рот, как рыба на берегу.
– Мы успеем, – уверенно сказал герцог, покровительственно положил руку на одеяло, туда, где должно было находиться королевское плечо, потом повернулся к двери и крикнул. – Двое с носилками!
Через минуту короля уже несли вниз по лестнице. Надир шёл рядом и объяснял.
– Слепок ауры у меня есть. А значит, я смогу открыть портал прямо к нему. Хватаю, и, пока не очухался, на алтарь. Вы, ваше Величество, в этот момент будете уже там. Ну, а во всём остальном, богиня поможет.
Король только неуверенно кивал, а может, это дёргалась голова в такт шагам несущих носилки стражников.
В храме всё уже было готово. Под статуей стояли две застеленные чёрным покрывалом кушетки, одна из них была вдвое шире, а со второй свешивались кожаные ремни. Когда занесли короля, настоятель тут же засуетился, зажёг полагающиеся светильники, махнул куда-то рукой, и сразу помещение наполнило нестройное, но мелодичное пение.
Портал Надир открывал уже в дыму курильниц. Арка засияла ослепительным мертвенно-белым светом, заискрилась. Вот в проёме появилась трава, за ней деревья, и вдруг прямо в храм влетела тяжёлая арбалетная стрела. Она ткнулась железным наконечником в стык плитки на полу, мгновение постояла, и со звоном упала на бок.
Хорошее дело, недовольно подумал герцог. Мальчишка там явно с кем-то дерётся. В таких условиях о добровольном переходе не могло быть и речи. Архимаг на секунду замер, вспоминая заклинание целебного кокона. Обычно его использовали для выноса с поля боя тяжелораненых, тех, которым нельзя двигаться. Плетение возникло в голове сразу же, Надир одним усилием активировал кокон, подвесил его на щелчок пальцами… Вот в проёме возникла обтянутая коричневой кожей спина. Да! Аура та, внешний вид, похоже, тоже соответствует.
Герцог сделал шаг вперёд, щёлкнул пальцами, заворачивая жертву в кокон, и резко дёрнул добычу обратно. Мгновение, и портала уже не было, молодого человека тут же разместили на второй кушетке, и на всякий случай пристегнули ремнями руки и ноги.
В храме стало тихо, слышалось лишь сиплое дыхание Игудона третьего. Надир с настоятелем в два голоса произнесли необходимое заклинание, оно же обращение к богине, и поспешили выйти. На счету была каждая минута.
Келья настоятеля оказалась маленькой, уютно и жарко протопленной. Герцог присел на первую подвернувшуюся табуретку, низенькую, колени задрались почти до плеч, и наконец-то расслабился. Успели.
Сам настоятель, плотный, пожилой, невысокий человек, с длинными седыми волосами, заплетёнными по церковному канону в косицу, тут же отошёл в сторону, к столу, и чем-то там долго стучал и звенел. Наконец, он обернулся.
В руках у первосвященника переливались в неярком свете лампы два широких стакана, наполненных, судя по запаху, розовым эльфийским. А старик, оказывается, тоже не чурается контрабанды, подумал Надир.
– Позвольте поднять этот бокал за вас, ваше высочество, – профессионально глубоким голосом произнёс настоятель. – Вы успели, а это радость для всех нас.
– Для тебя-то почему радость? Если я не ошибаюсь, церковь служит богине, и никакая возня вокруг людского трона её не касается.
– По большому счёту оно так и есть, ваше высочество. Но ведь и мы все тоже люди. Да и сама богиня предпочитает покой и неизменность. А потому всякая подпрестольная война ей не угодна. Уж лучше пусть на троне так и остаётся его величество Игудон.
– А если учесть, что Парций и себя самого считает достаточным служителем…
Настоятель в ответ едва заметно кивнул. Они выпили, не спеша, хорошее вино стоит того, чтобы никуда не торопиться, и вышли, наконец, к алтарю.
– Я вам ещё нужен, ваше высочество? – спросил священник, не выходя из узкого незаметного коридора.
Надир окинул взглядом зал, тишина, покой. Оба тела лежат на своих местах, серая дымка пропала, что говорит об успешном окончании ритуала. Он покачал головой.
– Тогда вы знаете, где меня искать.
Торопливые шаги, и вот уже герцог остался один на один с новым старым королём. Однако, никаких движений. Он подошёл к пожилому телу. Послушал пульс, отсутствует. Поднял безжизненную руку, отпустил. Та послушно упала.
Почему же второе тело неподвижно? В прошлые разы король вставал с кушетки сам. Ну да! Как же он встанет, я же его в кокон замотал и забыл, дурак, самокритично подумал герцог и двумя решительными движениями расстегнул ремни на второй кушетке. Затем лёгким заклинанием снял кокон.
Тело пошевелило головой, затем резко село. В переносицу Надиру упёрся внимательный взгляд. Интересно, всё прошло удачно?
– Как вы себя чувствуете, ваше Величество?
Я помотал головой. Вроде, никаких болей. Да, ощущается присутствие в голове двух лишних субстанций, но… Во-первых, это скорее сродни огромному, резко принятому объёму знаний, чем мыслящему существу. А во-вторых…
Я внимательно посмотрел на стоящего передо мной худощавого мужчину неопределённого возраста. Триста лет, чуть больше. Мы… точнее, вот этот, лезущий в моё сознание со своими воспоминаниями, с ним почти ровесники и даже знакомы с детства. Да. Игудон с ним знаком. И зовут этого дядьку Надиром. Он же Листопад. Смешное прозвище. Я помотал головой, пытаясь уложить рвущиеся из подсознания сведения.
– Всё в порядке, Надир. Гораздо лучше, чем час назад.
Из того будто воздух выпустили. Пропала напряжённость, взгляд стал мягче, ушла резкость из движений.
– Значит, ритуал прошёл удачно?
Ну, для меня определённо да. Я остался собой, да к тому же, как я понимаю, получил значительный кусок знаний Игудона третьего. Он же второй, и он же первый и единственный. Интересную фишку придумал его величество – менять тела по мере износа.
– Всё хорошо, Надир. Король умер, да здравствует король.
Что-то я, видимо, не то ляпнул. Снова внимательный и испуганный взгляд. На его пальцах с едва земетной в магическом зрении искрой поднимается тёмное облачко. Вспыхивает одновременно, но структура серой дымки явно разная. На указательном, сейчас попробую разглядеть… Матрица Денидона услужливо подсказала, что это заклинание перекачки энергии смерти. Из стрелка в цель, так сказать. То есть, обмен энергиями, за счёт которого маг становится сильнее и моложе, а его жертва резко стареет. Какая интересная конструкция. А на втором пальце?
Там оказалось что-то похожее на эльфийское исцеление, но наполненное чернотой. Догадываюсь, что произойдёт в итоге.
– Надир, убери заклинания, которые ты подвесил на пальцы.
Он с недоумением смотрит на меня. А я, как учили в академии, развязываю связующие узелки, всего по одному, и серая дымка с его ладоней медленно растворяется в воздухе. Герцог поднимает руку и удивлённо рассматривает собственные пальцы.
– Как… Как вы это сделали, ваше Величество? – в его голосе страх, недоверие, и уважение.
Надо как-то налаживать отношения. Во-первых, мне не нужна война. А во-вторых, этот герцог неплохо рулил страной. Так что пусть рулит и дальше, но только уже в составе дома Лавоев. Это большевики хотели сначала мир разрушить, а потом из того, что осталось, попытаться сгондобить что-то вразумительное. Мы пойдём другим путём, конструктивным. Так что…
– Не волнуйся, Надир. Я не собираюсь отбирать у тебя власть. Глупо разбрасываться хорошими управленцами.
Железный мужик. Кивнул коротко, что-то себе подумал, потом по-деловому:
– И как мне вас называть?
Что же, проверку на вшивость ещё никто не отменял. Тем более, если мне не изменяет память Игудона, этот скромный рыцарь плаща и кинжала возглавляет местное КГБ. Железный Феликс…
– Меня зовут Кирилл Седловой. Но, насколько я помню, придётся переименоваться в Игудона. Такова, вроде бы, воля покойного.
– Ваше величество, Игудон, скажите, что это шутка.
В глазах непонимание и немножечко мольбы. Да, рано я его железным назвал. Что ему не ясно-то? Делаю вопросительное лицо.
– Это вы или не вы?
Этот сумбурный вопрос выдёргивает из памяти обоих моих постояльцев информацию о том, что личности, а стало быть, опыт, навыки и знания, не смешиваются. Игудон считает, что побеждённого забирает Хела, Денидон пришёл к выводу, что в процессе переноса одна личность вытесняет другую. Интересная ситуация. А если победитель одолел ещё и Хелу? То забрать личность некому… Денидон, похоже, ты не прав.
Я пытаюсь вести диалог сам с собой. Непривычное ощущение. А вот Надир всё больше нервничает. Пора успокоить мужика, а то вон, на пальцах снова какая-то гадость подвешена.
– Листопад, успокойся.
– Игудон! Твоё же величество! – в его исполнении это звучит как ругательство.
– Я пока не Игудон. Сказал же, меня зовут Кирилл Седловой.
Наш разговор очень напоминал диалог с глухим. Я понимаю, что это профессиональное, но Надир мне ни на грош не верил. Я со всеми подробностями описал схватку в чёрном пространстве, но бесполезно. Спас нас, как ни странно, настоятель. Он вбежал в храм, запыхавшись и суетливо перебирая короткими ногами, бесцеремонно дёрнул герцога за рукав и почти прокричал:
– Тень ушла!
Уже вечером, сидя за третьей бутылкой вина, мне удалось убедить Надира в случившемся. Надо сказать, рефлексировал он недолго. По-деловому отодвинул стакан, положил на его место чуть желтоватый лист бумаги и достал почти обычный, только толстый, карандаш.
– Расскажи мне свои планы, Кириил.
И линию на бумаге провёл. Чем-то мне это напоминает собеседование на работу. Интересно, что он хочет услышать? Ладно, расскажу, что знаю, а там пусть сам решает. Конечно, собственное королевство, это очень удобно, но я и без него обойдусь, если что. Но начинать рассказ придётся издалека.
– Давным-давно, когда ваш народ ещё не пришёл, в этот мир, здесь жили люди, по могуществу почти равные богам.
– Не надо, Кириил, я всё это читал. Искатели время от времени находят древние книги. И пусть они не могут их перевести, но я-то не зря архимаг. Так что историю древних я знаю.
– А историю дома Лавой?
А дальше уже он меня удивил. Оказывается, Лавои – постоянные герои древних сказаний и басен. Более того, время от времени появляются авантюристы, называющие себя потомками этого дома. Он и меня сначала посчитал таким же. Но знания Игудона, сохранившиеся в моей личности, переубедили Листопада. Кстати, я вспомнил, почему его так звали. Он уничтожил целый народ жёлтых эльфов вместе с лесом. Именно из-за того, что после его заклинания остались одни безжизненные голые деревья, герцог и получил это прозвище. Так что я ошибся, оно вообще ни разу не смешное.
– Ну, допустим, королевство войдёт в этот твой дом Лавоев. Как я понимаю, для нас в этом случае мало, что изменится. А что ты планируешь делать с эльфами?
Дотошный мужик. Но пока он ничего не понял.
– Для вас многое изменится, Надир. Во-первых, не забывай, что покровительства Хелы вы лишились, а значит, церковь уже может начинать распродавать утварь. Во-вторых, изменится цель. Сейчас у вас её нет.
– Вы не правы, молодой человек. – с назидательным видом покачал головой герцог. – Королевство находится в состоянии войны, поэтому цель у всех добропорядочных граждан одна – победа.
– А значит, нам нужна одна победа, одна на всех, мы за ценой не постоим… – чуть слышно пропел я.
Видимо, вино всё-таки ударило в голову. Вон, Надир кивает в такт. Смешно. Победа им нужна, потому и затянули войну на много лет. Нет, я прекрасно понимаю негативное отношение герцога. Сейчас он фактически первое лицо в стране. Опять же, архимаг, самый сильный. И вдруг появляется молодой проходимец, это я про себя, который одной левой валит его на лопатки и объясняет, что есть этом мире люди, почти боги, и теперь этот архимаг должен им служить. Обидно…
– Надир, дом Лавой не собирается вмешиваться в вашу внутреннюю политику. Мы просто будем возрождать мир в его нормальном виде. Принуждать идти за нами никого не будем. Но и войны не потерпим. Хелы больше нет, поэтому боевые действия с целью создания большого количества жертв никому не нужны.
– Можно по пунктам, сед Лавой?
Я кивнул и налил нам ещё.
– Во-первых, дом Лавоев не планирует лезть во внутренние дела королевства, – он привычно начеркал строчку на листе. – Во-вторых, вы хотите прекратить войну.
Герцог посмотрел на меня совершенно трезвыми глазами и покачал головой.
– Сдачу эльфам вам не простит народ, а для победы в этой войне без помощи богини у нас нет сил.
– Как у вас всё прямолинейно, ваше высочество, – я просмотрел на него сквозь стакан и сделал маленький глоток. – Неужели нет других способов решить задачу, кроме грубой силы?
– Раньше можно было попросить богиню…
– Нельзя, – коротко прервал я.
– Тогда я надеюсь, что решение есть у вашего величества, – герцог каким-то образом, не вставая, изобразил совершенно протокольный поклон, и посмотрел на меня с ехидцей в глазах.
– Я вас не разочарую, ваше высочество, – я попытался ответить тем, же, но помешало отсутствие опыта.
– Я могу хотя бы узнать ваши планы?
– Не волнуйтесь, герцог. Я сделаю эльфам предложение, от которого они не смогут отказаться.
Приятно, чёрт возьми, хоть иногда почувствовать себя крёстным отцом.
Я откинулся на спинку кресла и расслабленно огляделся. Кабинет выглядел именно так, как и должен выглядеть рабочий кабинет во дворце. Много дорогих портьер, тяжёлых, вышитых золотом на тёмном фоне. БАХАТО! И вместе с тем, присутствовал в нём какой-то неуловимый уют. Может быть из-за качественной и удобной мебели, сделанной будто специально под мой рост, может, виной тому яркое, но вместе с тем не бьющее в глаза, удобное для работы с бумагами, освещение. А может, и вино. Я поднял полный бокал перед глазами, повертел его в пальцах, посмотрел сквозь рубиновую жидкость на собеседника и одним глотком отпил почти половину.
И чего он мне не верит? Ведь хороший мужик, если по сути. Насколько я вижу, крепкий хозяйственник, как выражался председатель нашего колхоза. К тому же излишней жестокостью не страдает, наоборот, к людям относится как к ценному кадровому материалу. Такие в королевстве куда нужнее, чем самый правильный король. На таких всё держится. Вот если бы ещё его как-то уговорить. Дать понять, что я не враг.
Хотя, чему я удивляюсь? Надир же не просто так чиновник, он, во-первых, глава местного КГБ, секретной службы. Ему по должности положено самого себя подозревать. Так что неудивительно, что даже сейчас он ищет какое-то второе дно в моих словах. И не хочет принять тот факт, что его там нет.
Я бросил взгляд на слабо шевелящуюся портьеру слева от себя. То ли сквозняк в приоткрытой двери, то ли… Автоматически переключился на энергетическое зрение. Ой-ё! А я-то по наивности считал, что мы тут вдвоём. А здесь…
Один прямо надо мной, почти выставил в неприметный потолочный люк арбалетный болт, двое по углам сзади, прикинулись шторами, тоже целятся. И ещё один в нише прямо за герцогом. И тоже с арбалетом. Ну, Листопад, ну ты и сволочь… Или это всего лишь разумная мера предосторожности?
– В основном, да, на случай неожиданного нападения.
– Я что, это всё вслух говорил?
Попробовал встать, не получается. Тело вроде в порядке, медленные и незаметные движения, вроде дыхания, выполняются с лёгкостью, а вот резкое напряжение мышц не получается. Какой интересный паралич. Я заглянул в себя. Внимательно осмотрел свою ауру. Вроде бы ничего необычного… если не считать вот этого образования. Кажется, его не было. Да и оттенок немного поменялся. Розовые всполохи появились.
Я выдернул из ауры постороннее вкрапление – больно, блин – и тщательно осмотрел. Какая любопытная конструкция. Состоит из двух частей. Первая – розовая, несколько хитро закрученных энерголиний и аж одиннадцать узлов. При небольшом изменении частоты видится очень похожей на текст, написанный неизвестными мне символами, которые очень легко копируются при известной сноровке.
На весь осмотр ушло около секунды, надеюсь, мой оппонент не заметил. Я взял розовую часть и постарался прицепить её, как значок, к ауре герцога. Фиг вам. Недаром Надир архимаг. Сидит передо мной как в коконе, что ни присоединишь, всё вниз сползает. И сама конструкция его защиты очень интересная – над темечком будто источник серо-зелёной энергии, струёй выходит на миллиметр от кожи и тут же расползается по поверхности защитной плёнки. Подпитывает. А снизу такой нет?
Мне повезло. Вход остатков энергии как раз снизу и был. Я аккуратно затолкал туда конструкцию и переключился на охранников. Им досталась вторая половина подарка, серенькая и попроще. Каждому прицепил на ауру свою копию. Никаких видимых изменений при этом с ними не произошло.
– Ты в основном прав, Кириил, – раздался весёлый голос герцога.
Это было произнесено так неожиданно, что я вздрогнул.
– Я не имею права доверять кому бы то ни было. Что же думаешь, Игудон у меня бесконтрольно передвигался? Да каждую девку, что к нему в спальню попадала, знаешь, как проверяли? И тебя вот затеялись, а данных нет. Смешно. Первый раз такое, что не можем выяснить, где человек родился, где учился, на ком женился. Единственное, что узнали, это будто эльфы тебя год назад казнили за убийство принца. Но, согласись, бред ведь. А раз бред, значит, веры нет. А значит, правду нужно узнать.
– А у меня спросить нельзя?
Меня уже полностью отпустило, мелкая моторика показывала, что мышцы в порядке, речь была контролируема. В отличие от оппонента.
– А как тебя спросишь? Ты вон, даже под феиной слезой такой бред несёшь. А ведь она врать не даёт, это каждый ребёнок знает. А ты врёшь. Ведь не бывает такого, что ты сказал. Значит, научился как…
Дальше он договорить не успел. Дверь рывком распахнулась, ворвались трое с мечами и мгновенно ткнули ими в закрытые занавесками ниши. Всё произошло настолько быстро, что я успел только уйти в скрыт и сдвинуться чуть левее. Кстати, в стул, прямо напротив моего сердца, а может всё же немного в стороне, тут же врезался арбалетный болт. Видимо, не сработало парализующее заклинание. А может, иссякло уже, я ведь энергии добавил совсем чуть-чуть.
Ворвавшиеся мгновенно встали с двух сторон двери, она с грохотом распахнулась и в кабинет почти строевым шагом вошёл широкоплечий мужчина лет тридцати, богато одетый, с дорогим, украшенным крупными камнями, мечом на левом боку. В руке он держал непонятный предмет, и первое, что сделал, это торжественно водрузил свою ношу на стол. Только тогда я смог разглядеть, что это был шар, чуть больше теннисного мяча, собранный из тоненьких, не иначе мышиных, косточек. Надир с тоской посмотрел сначала на шар, потом на вошедшего.
– Парций… ты оказался ещё глупее, чем я думал.
– Это ты глупец, Надир, – запальчиво ответил гость. – Не понял, что нельзя всё время кормить страну одними игудонами. Давно пора разбавить ваше замшелое болото настоящим вождём. Тем, кто сможет раз и навсегда покончить с ушастыми и завершит вашу мышиную возню.
– Да? – в глазах архимага читался неподдельный интерес. – И как ты себе это представляешь?
– Я принц! – глаза налётчика светились торжеством. – Прямой наследник. За мной пойдут. А ты никто. Твоё присутствие тяготит корону. Ты, Надир, только мешаешь людям жить и развиваться. Поэтому, когда ты подпишешь отречение в мою пользу, все только вздохнут с облегчением.
– С облегчением вздохнут лишь купцы, которым я не даю вывозить наши богатства к эльфам в обмен на всякую мелочёвку. Ты же не подумал, сколько людей тебе придётся положить, чтобы добиться в этой войне хотя бы равенства, не говоря уже о победе. Хотя тебе-то что? Не народ же тебе заплатил.
– Ты зря пытаешься выставить меня врагом, Листопад. Все знают, что ты один наживаешься на короне и не позволяешь остальным даже дышать в сторону золота. А я иду на это не ради денег. У меня их и так хватает!
– С каких пор? Или магнаты вернули тебе часть заложенного имущества?
И, не давая времени на ответ, продолжил:
Я всегда знал, что ты глуп, Парций. Настолько, что моментально ввергнешь страну в пучину кризиса. Ты думаешь, я для себя всё вот это делаю? – Надир обвёл вокруг себя рукой. – Нет, дорогой. Исключительно для тех, кому я служу. Для людей. А ты? Вон, даже сферу богини откуда-то притащил. А ни серьёзного отношения в тебе нет, ни заботы о других. Нельзя тебе на трон, Парций. Для королевства смертельно.
Я вдруг заметил, что архимаг уже довольно давно выразительно смотрит на меня, будто хочет что-то сказать. Это было очень странно, до того скрыт не позволял разглядеть меня никому, включая магов. Один из стоящих у двери тоже глянул прямо мне в глаза. Я заметил, как лицо воина вытягивается от удивления.
Я не стал рассуждать. Просто шагнул и обрушил кулак на затылок воинственному престолонаследнику. Тот послушно сполз на пол. А ко мне уже тянули мячи два воина. Видят, что ли, мелькнула мысль?
От первого удара я увернулся легко, но второй почти задел меня. Латник мазнул мечом по одежде. Будь клинок хоть немного острее, ходить бы мне в безрукавке. Первый на этот раз ткнул остриём, целясь в живот. Второй в это время полоснул горизонтально, не давая уйти в сторону. Сработались, видимо.
Подготовка у телохранителей принца, надо признать, оказалась очень неплохой. Третий почти подрезал мне колени, пришлось прыгать, причём пригнувшись, чтобы не попасть шеей под рубящий удар второго. Он, видимо, взял на себя роль ограничителя – махал мечом как косой, слева направо.
И ведь у меня даже завалящего ножа не осталось, архимаг так и перенёс, можно сказать, в чём мать родила – в древнем комбинезоне, замаскированном под форму баронских дружинников. Вот теперь мучиться приходится. Я попытался вызвать энергетический кнут, но заклинание, которое раньше срабатывало почти мгновенно, отказывалось реализовываться.
А в грудь уже летят сразу два клинка. Я рыбкой нырнул вперёд и вправо, чудом разминувшись с лезвием, приземлился в кувырок и ногами попутно послал первого прямо на меч третьего. Попало ему куда-то в бок, но вся тройка на мгновение застыла. Этого времени мне хватило, чтобы выдернуть у раненого кинжал из ножен. Ну, теперь хоть не совсем безоружный.
Я выбросил руку с кинжалом. Отводя очередной удар. Сейчас я могу не только уклоняться. Несчастному первому снова попало, теперь от второго и по ногам. Кажется, всё, хватило. Против меня остались двое.
В этот момент Надир со звонким шлепком расплющил сферу богини о стол ладонью, тут же протянул окровавленные пальцы к одному из воинов и замысловато щёлкнул. Тот упал.
Верный кнут был уже в моей руке, один взмах и двое оставшихся больше не поднимут мятеж.
– Долго же до тебя доходило, – с упрёком заметил Листопад. – Я все глаза проглядел.
– Но почему? До этого меня никто не видел.
Надир с презрительной улыбкой указал пальцем на обломки костяного шарика.
– Это сфера богини. Убивает магию на пять шагов. Была сфера богини, – тут же поправил он себя.
На полу зашевелился Парций. Я рванулся схватить мятежника, но герцог меня опередил. Лёгкий жест, и руки захватчика сами собой оказались сведены за спиной. Хлопок, и в двери вошли трое в пыльного цвета плащах, нацепили на пленника кожаные наручники и увели. Кажется, Парций даже не успел ничего понять.
– Так что за предложение ты хотел сделать эльфам? – вернулся к нашему диалогу Надир.
Я подошёл к столу. Дышалось ещё тяжело, но всё-таки мне удалось успокоить пульс и унять дыхание. Во всяком случае у стола я улыбался почти естественно. Взял бутылку, налил полный бокал и пристально посмотрел сквозь красное вино на Листопада.
– На феину слезу больше надежды нет? – с ехидной улыбкой ответил я вопросом на вопрос.
Тот притворно замахал руками и расплылся в ответной улыбке.
– Пока буду считать, что ты говоришь правду.
– Тогда объявляй перемирие и собирай посольство.
