Глава 12
Первое впечатление меня не обмануло. Мистер Тайлер нервничал и без умолку болтал о товаре: где именно удалось закупить мясо, как получилось выбить скидку. Я любезно послушала его, а потом предложила заняться делом — у меня и без того было полно работы.
Выйти из дома я не могла, так что мужчине пришлось самому носить корзины до порога. После первой же он раскраснелся и, поморщившись, схватился за спину. Похоже, поставка затянется надолго! Эх, сюда бы Ника! До кладовой придется тащить корзины самой — заставлять мистера Тайлера заниматься еще и этим жестоко! Что-то подсказывало мне, что ничего тяжелее бумаг и накладных ему поднимать не приходится. И зачем он приехал сам? Мог бы послать кого-нибудь еще, кроме Ника!
Ворча себе под нос, я потащила волоком корзину по полу в сторону кладовой. Поднять ее я бы не смогла, даже если бы сильно захотела. Она весит как половина меня! Продуктов внутри было не так уж и много, но холодильные заклинания здорово увеличивали вес.
Пока я возилась с телятиной, мистер Тайлер донес следующую корзину — с творогом и молоком.
Утерев пот со лба, я огорченно выдохнула. Давай, Лив, тащи. Что тебе остается делать? Внезапно подумалось, что теперь я совмещаю обязанности не только кухарки, горничной и любовницы, но еще и грузчика. Хихикнув, я едва не споткнулась. Интересно, Рэнфорд напишет мне рекомендацию после того, как истекут полгода?
Стоило вспомнить некроманта, как дверь распахнулась, и он вошел на кухню. Остановившись, он посмотрел на мнущегося у порога мистера Тайлера и меня, волочащую корзину.
Хозяин вскинул бровь и устремил взгляд на покрасневшего толстяка:
– Мистер Тайлер, неужели за то вознаграждение, что я вам плачу, нельзя помочь моей горничной? Почему девушка должна таскать тяжести?
Мужчина замялся и сделал шаг назад. Его лицо стремительно побледнело:
– У меня больная спина, – наконец выдавил он из себя.
– Тогда зачем вы приехали сами? — некромант посмотрел на меня и рявкнул: – Лив, да оставь ты в покое эту корзину!
В два шага оказавшись рядом со мной, он легко подхватил мою ношу и закинул на плечо. Я в недоумении прикусила губу. Чего это Рэнфорд так разозлился? Боится, что я слишком ослабну и не смогу питать браслет? Я сильнее, чем кажусь!
С появлением на кухне некроманта работа закипела. Мне только и оставалось отмечать позиции товаров в списке. Закончив, мистер Тайлер быстро распрощался и клятвенно пообещал в следующий раз решить проблему. Спустя несколько минут толстячок забрался в карету и взмахнул хлыстом. Похоже, Рэнфорд произвел на него неизгладимое впечатление!
Некромант вышел из кладовой, и я поспешно отвернулась. Закатанные рукава рубашки открывали крепкие руки, и голова вдруг закружилась — я помнила, что они творили со мной ночью…
Уткнувшись взглядом в бумаги, я нервно сглотнула, чувствуя, как колотится сердце. Раздались шаги, и мужчина остановился рядом со мной:
– Лив, неужели нельзя было попросить о помощи? — в его голосе слышались укоризненные нотки.
Я посмотрела на хозяина, с трудом сдержав смешок. Как он это себе представляет? «Мастер Рэнфорд, не изволите ли потаскать корзины?»
– Это моя работа, мастер Даррен, – подчеркнуто спокойно ответила я. — Но благодарю вас за помощь.
Каких трудов мне стоило сохранять невозмутимость! Некромант стоял близко, слишком близко! Я чувствовала аромат мяты, смешавшийся с запахом его кожи, видела темную щетину на подбородке мужчины. Мне хотелось сделать шаг назад, получить передышку хоть на одно мгновение.
– Вчера ты звала меня просто Даррен, – прищурился он и коснулся моей щеки.
Его прикосновение отозвалось дрожью в теле. Я вспыхнула и все-таки отшатнулась.
– Я просто помогла вам справиться с проблемой, раз уж нельзя было напитать браслет привычным способом.
Ложь сорвалась с языка, и мужчина усмехнулся, представив передо мной таким, как в первый день. Между бровей залегла складка, черный взгляд стал колючим.
– Ты удивительно разумная девушка, Оливия.
Не дожидаясь моего ответа, он вышел из кухни. Напряжение отпустило меня, и я обхватила себя за плечи, чувствуя, что меня трясет. Еще утром он был зол на меня, а сейчас… Я не знала, что он думает обо мне теперь!
Ночь с Рэнфордом была восхитительной, и я не жалела о ней. Более того — будь у меня возможность выбирать, вновь поступила бы также. Тело все еще помнило удовольствие, которое ему довелось пережить. Но я не должна тешить себя иллюзиями — я всего лишь средство для усмирения магии. И заодно приятное времяпрепровождение. Два в одном. Очень удобно!
В жизни сказок не случается, и я не хочу потом собирать осколки своего сердца. Некромант сказал верно: я разумная. Я справлюсь. Но тогда почему у меня по щекам бегут слезы?
Поспешно утерев лицо, я принялась за приготовление обеда. Душевные терзания не должны помешать моей работе.
Когда раздался стук в дверь, я уже пришла в себя. Наверное, явился посыльный с вещами Дженни. Пригладив волосы, я поспешила открыть и замерла на пороге. Леди Кэтлин и лорд Джастин! У меня вылетело из головы, что сегодня должен состояться урок. Сочувствую им — настроение у Рэнфорда отвратительное.
Некроманта я нашла в кабинете. Хмурясь, он читал какие-то бумаги.
– Мастер Даррен, пришли ваши ученики.
Судя по досаде, проскользнувшей по его лицу, он забыл об их приходе.
– Сейчас спущусь, – кивнул он.
Сегодня леди Кэтлин учла пожелания Рэнфорда — она была одета в темное платье без вышивки и драгоценностей, на ногах — сапоги без каблуков. Светлые волосы были уложены в косы, лишь один локон выбивался из прически. Но даже так девушка выглядела великолепно: идеальная осанка, манеры — все выдавало в ней аристократку.
Лорд Джастин был не в духе, и я поспешила проводить учеников в гостиную. Виконт остановил взгляд на мне, явно ища к чему придраться, но заговорить не успел. В комнату вошел некромант.
Леди Кэтлин тут же оживилась и расплылась в улыбке, сделавшей ее еще красивее.
– Мастер Рэнфорд! — она вытащила из маленькой сумочки два плотных конверта и протянула мужчине. — Мой отец велел передать приглашения вам и вашей сестре. Орден магов проведет собрание у нас в поместье в день Сотворения мира. Маги решили совместить дела и праздничный бал-маскарад.
– Благодарю, – некромант взял конверты и небрежно бросил на столик.
– Надеюсь, вы не откажетесь подарить мне пару танцев?
Девушка томно улыбнулась и коснулась локона, привлекая внимание к своей идеальной шее.
– Возможно, леди, – кивнул он. — Если меня не задержат дела.
Кэтлин просияла. Похоже, она всерьез нацелилась на мужчину. И вряд ли ее интересует ни к чему не обязывающий флирт, скорее всего, семья Римморт жаждет надеть на Рэнфорда брачные браслеты.
– Если мы закончили с любезностями, то пройдемте в лабораторию, – сказал некромант. – Для нашего занятия понадобится пентаграмма призыва. Оливия, ты свободна.
Ученики оживились, а я облегченно выдохнула. Хотя бы сегодня мне не придется сидеть как приклеенной возле хозяина! Да и его лаборатория меня пугала!
– Без моего разрешения ничего не трогать… – принялся объяснять Рэнфорд, следуя к лестнице.
Постепенно голоса удалились, и я осталась одна. Откуда-то из-под стола вылезла Триш, на ее морде было написано недовольство. Я уже научилась понимать ее эмоции, несмотря на странный облик.
– Не вредничай! — я погладила ее по спине, и она фыркнула, тут же зажмурившись от удовольствия.
Настроение поднялось, и я переместилась на кухню. Пора позаботиться об обеде! К тому же скоро проснется Дженни, готова поспорить, она снова будет голодной! Насвистывая себе под нос, я почистила овощи, замариновала мясо и принялась за десерт. Триш хвостом ходила за мной, бросая на меня жалобные взгляды.
Через пару часов в дверь постучали — пришел посыльный с вещами Дженни. Вещей оказалось совсем немного — всего два чемодана. Парнишка не торопился уходить, и я вспомнила про монету. Отыскав медяшку в ящике стола в холле, вручила ее повеселевшему посыльному. Нужно будет обязательно рассказать об этом некроманту или его сестре. Не хочу, чтобы меня потом обвинили в воровстве.
Уже закрывая дверь, я вдруг увидела вдалеке женщину в черном плаще. Рядом с ней не наблюдалось ни кареты, ни лошади. Неужели она пришла из города пешком? Или рядом все-таки есть селение, несмотря на Элирское поле? Женщина просто стояла, глядя в сторону особняка. Через несколько мгновений она отступила за ствол дерева и исчезла. Может, мне почудилось? Посыльный тронул поводья, и карета плавно покатила по дороге.
Вернувшись на кухню, я обнаружила сидящего на стуле лорда Джастина. Вот так сюрприз! Он был порядком рассержен: ноздри раздувались от гнева, в глазах светилась досада. Похоже, Рэнфорд выставил его из лаборатории. Иначе что он делает здесь?
– Подай вино, – приказал он.
По спине пробежали мурашки страха. Он же вот-вот сорвется! Попросить его покинуть кухню я не могу, он лорд, а я всего лишь прислуга. Самой уйти тоже нельзя — нужно готовить обед!
Прикусив губу, я проследовала к шкафу с вином, надеясь, что все обойдется. Выбрав бутылку, откупорила ее и наполнила бокал. Мои руки немного дрожали, но виконт не смотрел на меня.
– Прошу! — я коротко поклонилась и попыталась ускользнуть. Не успела — рука Джастина перехватила мое запястье.
–Рэнфорд выгнал меня из лаборатории, заявив, что я не гожусь для некромантии, даже несмотря на открывшийся дар, – осклабился он. – Что ж, мне есть чем заняться и тут!
Я дернулась, но вырваться не удалось. Виконт потянул меня на себя и усадил на стол. Я закричала, но из груди не вылетело ни звука. Снова магия! Джастин довольно ухмыльнулся:
– Можешь кричать сколько угодно, нам никто не помешает. А я, наконец, проверю, чем ты так хороша!
Я оттолкнула его, но тут же получила затрещину, от которой моя голова мотнулась назад. Перед глазами заплясали цветные пятна. Губа оказалась разбита, и я слизнула кровь. Виконт задрал подол моего платья и коленом раздвинул мои ноги. Да что же это?! Я вновь дернулась, но что я могла противопоставить сильному мужчине? Всевидящий, помоги! Он же сейчас изнасилует меня!
Вдруг откуда-то выскочила Триш с горящими огнем глазами. Она громко мявкнула и прыгнула на спину лорду, но тот быстро отшвырнул ее в сторону. Вряд ли ей было больно, но мое сердце дрогнуло от жалости. Не теряя времени, я бросилась к выходу, но далеко уйти не успела.
Джастин сложил пальцы в пасс и прошептал несколько слов — кошка замерла на месте. В два шага догнав меня, он потащил меня назад к столу. Мое сопротивление только раззадорило его!
– Не настолько уж я безнадежен, – хмыкнул он.
Слезы беззвучно катились из глаз, но двигаться я не могла — он снова применил магию. Похотливо улыбнувшись, Джастин расстегнул штаны:
–Рэнфорд думал, что наказал меня? А я возьму то, что принадлежит ему!
Я успела увидеть его возбужденный член, и паника накрыла меня с головой. Нет, не хочу! Из моего горла вырвался крик, и я вдруг поняла, что слышу его! Слышу!
– Помогите! — завопила я во все горло. Рэнфорд в лаборатории, Дженни спит наверху. Кто-нибудь должен меня услышать! — На помощь!
Джастин торопливо перебирал пальцами, но никак не мог заставить меня замолчать при помощи магии. Отчаявшись, он отвесил мне пощечину, и мой крик захлебнулся. Я прижала руку к лицу, с трудом шевеля разбитыми губами.
– Ты пожалеешь об этом, мерзкая дрянь! — прошипел виконт.
Я сжалась в ожидании нового удара, но вдруг увидела за его спиной взбешенного Рэнфорда.
Мгновенно оценив обстановку, он метнулся к нам. Его кулак с хрустом врезался в скулу Джастина. Тот завыл от боли и, запутавшись в расстегнутых и сползших на бедра штанах, налетел на шкаф. Сверху на него посыпалась посуда. Не удержавшись на ногах, виконт рухнул на пол.
– Ты в порядке? — напряженно спросил некромант, подходя ко мне и всмотревшись в мое лицо. Увидев следы побоев, он стиснул зубы — в его глазах плескалось темное пламя. Казалось, я ощущаю его злость кожей.
–Н-нормально, – хрипло отозвалась я, соскользнув со стола. Ноги подогнулись, но Рэнфорд подхватил меня, не дав упасть. Оказавшись в крепких объятиях, я вцепилась в его плечи. Как же я была рада видеть хозяина! Хорошо, что заклинание спало, и я смогла позвать на помощь.
В углу, постанывая, поднялся Джастин. Он потрогал скулу, на которой наливался синяк, и с ненавистью уставился на нас.
– Убирайся немедленно, пока я не вломил тебе снова, – процедил сквозь зубы Рэнфорд. — Контракт на обучение я разрываю.
Виконт издевательски ухмыльнулся и застегнул ширинку.
– Такие сложности из-за горничной? В нашем поместье я смогу с десяток таких под вас подложить.
Некромант стремительно двинулся вперед, и в глазах Джастина промелькнул страх. Он вскинул руку перед собой, защищаясь от удара, но некромант не стал бить. Презрительно скривившись, он бросил:
– Слизняк! Даже руки марать не стоит.
Виконт озлобленно посмотрел на меня. Кажется, я только что нажила себе врага. Тронуть моего хозяина он не осмелится, а вот сорвать злость на мне может легко!
– Что случилось? — в дверях возникла встревоженная Кэтлин. Осмотрев разгромленную кухню и разбитое лицо брата, она выдохнула: –Джастин! Что ты опять натворил?
Брат не удостоил ее ответом. Толкнув ее плечом, он вышел в коридор. Кэтлин с мольбой уставилась на некроманта.
– Пожалуйста, давайте не будем сообщать об этом в службу правопорядка!
Рэнфорд посмотрел на меня, давая мне решать. Взгляд у него был темным, казалось, даже в воздухе разлилось ощущение опасности. Поразмыслив, я согласилась. Наказать мерзавца хотелось невыносимо, но что сделают сыну мэра? Уже завтра дело замнут, а на меня выльется ушат грязи.
– Я позабочусь о том, чтобы тебе выплатили денежную компенсацию! — пообещала Кэтлин. Судя по всему, ей не в первый раз приходится улаживать дела брата.
Договорив, девушка ушла за Джастином, и я, наконец, выдохнула. На полу встрепенулась Триш — заклинание наконец спало. Я с радостью убедилась, что она в порядке, и взяла ее на руки.
– Спасибо, что пришли мне на помощь, – я обернулась к хозяину. Увидев его на пороге кухни, я едва не расплакалась от облегчения.
– Это моя вина. В моем доме ты подверглась опасности, – нахмурился Рэнфорд.
Сердце заныло. Его реакция на Джастина удивила меня. Он не просто был недоволен, он был взбешен. Некроманту не нравится, когда трогают его игрушки, или здесь что-то большее?
Покраснев от собственных мыслей, я опустила голову. Нашла время думать об этом, Лив! Рэнфорд пристально смотрел на меня, и, занервничав, я облизнула губы. Казалось, мужчина хотел обнять меня, но не решался. В воздухе повисло неловкое молчание, и я поспешно добавила:
–Триш защищала меня. Правда, Джастин применил какое-то заклинание, и она замерла.
Кошка оказалось достаточным поводом приблизиться. Некромант шагнул ко мне и погладил ее по голове.
– Он всего лишь обездвижил ее, она в порядке, – сделав паузу, он продолжил: – Когда я почувствовал, что ты в опасности, то сразу примчался сюда. Хорошо, что успел. Иначе Джастин…
– Почувствовали? — переспросила я.
– Метка, – кивнул мой хозяин.
– Я думала, вас привлекли мои крики. Виконт наложил на меня заклинание, я не могла ни звука вымолвить. Но потом оно вдруг спало, и я смогла закричать.
Рэнфорд покачал головой:
– Он даже полог тишины не в состоянии удержать! Это ведь простейшая магия, ею владеет даже ребенок. Когда я выгнал его из лаборатории, то и не подозревал, чем это обернется. Прости меня, Лив.
Меня обдало жаром. Я видела вину в его глазах, жесткую складку на лбу. Он действительно переживал за меня. Его беспокойство пролилось бальзамом на сердце. Пусть я нужна лишь для того, чтобы питать артефакт, я чувствовала — он защитит меня.
– Всевидящий! Что здесь произошло? — воскликнула Дженни, заходя в кухню.
– Тут поработал сынок Риммортов, – вздохнул мой хозяин и пересказал детали случившегося. — К счастью, я успел вовремя.
– Бедная девочка! — магичка с сочувствием взглянула на меня. — Идем ко мне, я помогу тебе залечить ушибы. Мои чемоданы доставили, я видела их в коридоре. У меня есть отличное средство…
Продолжая болтать, Дженни увела меня из кухни. Рэнфорд хотел последовать за нами, но она шикнула на него, велев не лезть. Мы поднялись в ее спальню, и магичка, включив воду, чтобы наполнить ванную, принялась перебирать разноцветные флаконы.
Я крепко прижимала к себе Триш, едва понимая, что происходит. Меня накрыла запоздалая паника, тело затрясло, а из глаз покатились слезы. Я боролась с Джастином, обсудила случившееся с Рэнфордом, но только сейчас всерьез поняла, что мне грозило. Если бы не некромант, меня бы изнасиловали… Просто чтобы сорвать на мне злость!
– Ну, тише-тише! — погладила меня по волосам Дженни. — Ты храбрая девушка.
Она аккуратно разжала мои пальцы и опустила кошку на пол.
–Удивлена, что Триш признала тебя, да еще и бросилась на выручку. Ты ей понравилось, обычно она людей не жалует. Особенно не владеющих даром.
Магичка помогла мне раздеться и залезть в ванну. Я с удовольствием погрузилась в теплую ароматную воду, чувствуя, как уходит страх. Дрожь отпустила меня, и дыхание выровнялось.
– Давай, я подсоблю тебе с волосами. Они у тебя просто шикарные… – Дженни начала перебирать мои пряди, и я зажмурилась — тугая пружина внутри меня, наконец, расслабилась. Словно сквозь туман я ощущала, как она помогла мне помыться и переодеться. Усадив на кровать, она нанесла на мое лицо сильно пахнущую мазь, не забыв про разбитые губы.
– Ложись отдыхать, – мягко сказала магичка, погладив меня по плечу.
От незамысловатой ласки на глаза навернулись слезы. Я опустила голову на подушку и мгновенно провалилась в сон.
