…Раэль со шпионской подозрительностью, буквально по буквам, изучила список блюд фешенебельного ресторана «Эрза». Ресторан (как и остальные в Айнкаве – пригороде города Эрбиля, где с давних пор селились поклонники религии Кудесника) специализировался на шашлыках. На каждом столе была установлена мини-жаровня с раскалёнными углями, и любой посетитель мог готовить сырое мясо по своему вкусу, разной степени прожарки. Сонные усатые официанты целой толпой тактично стояли в стороне, ожидали, пока Раэль сделает выбор. Та отложила меню.

– Баранину я не буду, – отрезала ангел. – И вы тоже – не смейте её есть в моем присутствии. Это адское жаркое, ибо для него режут агнца. А у меня хреновые ассоциации с закланием агнцев. Вы всё усвоили, слуги Ада?

– Безусловно, – вздохнул Калашников, предвкушавший сочность бараньей отбивной. – В таком случае удовлетворимся шашлыком из цыплёнка.

Против заклания курицы Раэль ничего не имела, поэтому Алексей с видимым облегчением заказал официанту три порции «шиш-таука» на углях. Вскоре на жаровне появилась курятина, издающая восхитительный запах.

Малинин несколько встревожился.

– А как насчёт водки? – робко вопросил казак. – Барышня, что скажешь? Специально ж достойный ресторан в Эрбиле выбирали… в других-то басурмане засели, одна пепси, да фанта богопротивная… нешто зазря?

Айнкава вообще страшно понравилась Малинину. Он чуть не посчитал это место Раем. Магазины с алкоголем красовались на каждом шагу, и на вывесках рядом с бутылкой виски был обязательно нарисован крест. Выпить, однако, хотелось не только из тех соображений, что и всегда. Левая рука висела на перевязи – пуля прошла навылет, не задев кость, а водка хорошо заглушает боль. Залечить рану Раэль не могла – падшие ангелы теряли способность исцелять… ибо предназначены для убийства, а не исцеления.

– Водку я, разумеется, пью, – сухо сообщила Раэль, посеяв бурю экстаза в сердце Малинина. – Но только хорошую. Надеюсь, «Абсолют» тут имеется?

Казак, вскочив из-за стола, замахал официанту. Запотевшая литровая бутыль, уютно стукнувшись донышком, встала рядом с шашлыком. Малинин с чувственным профессионализмом разлил водку по стаканам.

– Ну, со знакомством. – Он скосил глаза на грудь Раэль и облизнул губы. – Как говорили у нас в станице – на доброе вам здоровьичко, барышня!

Раэль, как благочестивый ангел, наотрез отказалась чокаться со слугами Шефа. Но водку ахнула залпом, одним глотком. Малинин долил ей ещё.

…Через час Калашников (пребывавший ни в одном глазу) с тревогой наблюдал за трансформацией казака и ангела. Малинин и Раэль сидели, едва ли не обнявшись, и обменивались жалобами на жизнь. На столе сиротливо жались две бутылки «Абсолюта» – одна опустевшая, другая была полна лишь наполовину. Ангел расстегнула плащ – на пол сыпались серые, с блестящим отливом, перья. Она предпочитала пить, не закусывая.

– Ты меня уважаешь? – ставила Раэль вопрос ребром.

– Сволочь буду, – клялся Малинин и стучал себя в грудь. – Хошь знать мою мнению? Ты вообче молодец. Дерёшься лихо, огнем плюёшься, а как с двух «люгеров» шмаляешь… Я в тебя прямо втюрился. Давай на брудершафт!

Раэль, впрочем, от сближения отказывалась.

– Не-е-е-е-е… скорый ты слишком, слуга Ада. Я с демонами не целуюсь. А вот шмалять… научишься запросто, если падший ангел. Это тебе не фигнёй бюрократической в Небесах страдать. У небесных ангелов в воскресенье выходной – а мы, падшие, пашем, как волы в поле. Хотя ладно, бонусы тоже есть. Если ты падший – лицензию на убийство от Голоса получать не надо. Мочи, кого захочешь. Ну, и остальное: для нас – никаких правил. Видишь, я водку спокойно пью. Соберёмся, бывало, бутылочек десять уговорим, хором затянем «Аве Мария»… и такая тоска по потерянному Раю возьмёт…

Малинин сердцем чуял – пора подбивать клинья. Но не знал, как.

– Вот эдакая штука, – он словно невзначай прижался к тёплому крылу Раэль. – Я чисто интересуюсь, но… можно падшим ангелам с мужиками спать?

Раэль приблизила к нему лицо так, что их губы почти соприкоснулись. Малинин чувствовал её дыхание – пахнущее «Абсолютом».

– Можно, – цинично усмехнулась она. – Только смотря с кем…

Малинин задрожал всем телом, как лось в брачный сезон.

– Кстати, интересно, – вклинился в воркование голубков Калашников. – Почему у тебя серые крылья с серебристым отливом? Что это значит?

Раэль лихо опрокинула стопку водки. С улицы донесся звон колоколов – началась молитва в церкви святого Иосифа, здании с зубчатыми стенами, походившем на вавилонский зиккурат. У порога каждой из церквей Айнкавы прохаживались охранники с автоматами – как обычно, здесь опасались терактов. «Любопытно, что бы они сказали, если б знали: в двух шагах пара посланцев Ада пьёт водку с ангелом?» – подумала Раэль.

– Разве сложно догадаться? – выдохнула она. – Это признак падшего ангела. Служители Рая носят белые крылья, слуги Преисподней – чёрные. Да-да, в Аду мало конкретно ангелов зла, но они всё же есть, включая Шефа. А мы, «Братство Розы», между ними, поэтому крылья серые, типа «металлик».

Официант снял с углей новую порцию «шиш-таука», разложил по тарелкам.

Не сдержавшись, Калашников откусил кусочек. Куриная грудка пахла дымом: горячая и сочная – промаринованная в йогурте с местными специями.

– Тебе ведь часто приходится убивать?

Калашников спросил это мирным, вполне скучным тоном, типа – «Тебе подлить ещё соуса?» Раэль, впрочем, вопрос не удивил.

– А как ты думаешь? Конечно. Последние три года я – официальный палач «Братства Розы». Если нужно кого-то убрать, обращаются ко мне. Кроме того, я борюсь со злом, как бы банально это ни звучало. Что-то в стиле сериала «Декстер». Вы, должно быть, слышали про такие вещи, как убийство авторитета Китайчика, покушение на главу мафии «деда Абдуллу» или последний расстрел в «Хайятте»? Я убила сотни людей. Скажу честно…

Она наколола на вилку помидор, брызнувший красным соком.

– …я не испытываю ни малейшей жалости. Это были не люди, а попросту ублюдки. Они не достойны того, чтобы ходить по земле, как, впрочем, и вы, слуги Ада. Разве я грешна в том, что перестреляла кучу бандитов, насильников, педофилов и жуликов? Это всё равно что гусеницу раздавить.

Малинин захлебнулся водкой и восхищением. Под влиянием горячительного напитка он собрался произнести тост за дружбу Рая и Ада, но Калашников, хорошо знавший поведение напарника, наступил ему под столом на ногу.

– Возражений здесь не имеется, – произнес он, глядя в светлые глаза Раэль. – Но вот что мне хотелось бы узнать… Отчего же в подземелье цитадели Киркука печать «Братства Розы» открыла мне истину – где искать разгадку похищения образцов ДНК? По сути, она действует так: если есть желание, луч из печати рождает в твоей голове образ – тот, что указует путь. Однако ты говорила, в «Братстве» все сходят с ума, пытаясь найти похитителя… но не отыскали даже заказчика рекламы. Почему?

Раэль воззрилась на него с изумлением.

– В предании «Исхода из Рая» сказано, – прошептала ангел. – «Только тому, кто воскрес из мёртвых, откроется истина». Портал должен был явить своё знание лишь одному Кудеснику, но… как уж водится, произошел сбой. Никто из чародеев, кто наложил заклятие, не предвидел, что в Киркуке появятся другие люди, пережившие смерть и воскрешение, и портал сработает. Печать приняла тебя за Кудесника – поэтому ты узрел откровение.

Калашников полуприкрыл глаза. Ему увиделись конические крыши жёлтого храма среди гор, сплошь залитого светом, – одного из первых на Земле, где собирались поклонники Солнца. «Лалеш» – набатом прозвучало в голове.

Малинин не замедлил воспользоваться паузой, подлив Раэль водки. Та глотнула, как и прежние рюмки, – залпом, и шумно выдохнула. «Девка-то не дура выпить», – обрадовался Малинин. Его мозг услужливо рисовал видения, но они были весьма далеки от тех, что наблюдал Калашников. Казаку представлялась исключительно Раэль, причём при полном отсутствии одежды.

– Как зовут того, кто объединил вас? – очнулся Калашников.

– Мазахаэль, – жуя курицу, сообщила Раэль. – Первый соратник Шефа – из тех четырёх ангелов, что поддержали неудачную революцию на Небесах и были низвергнуты из Рая. Число падших увеличивалось, и вскоре «Братство Розы» стало серьёзной организацией, имеющей огромное влияние на Земле.

Тетрархия, то есть четвёрка падших ангелов, незримо управляет Москвой – за спинами князей, царей и императоров. Один в правительстве, один в Госдуме, один в мэрии и один в администрации Кремля. Москва – их проклятие. Им суждено вечно править городами, погрязшими в пороке, пока те не рухнут в крови и пламени. Как Вавилон. Как Пальмира. Про Мазахаэля есть крохотное упоминание в Библии, остальное сократили. Первая база «Братства» после изгнания располагалась в Междуречье. И знаете – вашему городу никогда не будет счастья, пока Мазахаэль и его братья здесь.

Видя конец трапезы, официанты принесли три блюда с ломтями арбуза.

– О, сколько народу-то обрадуется, – усмехнулся Калашников. – В России, как я помню, спокон веку судили да рядили: и почему ж при таком богатстве мы так плохо живём? Кого только не обвиняли – и евреев, и американцев, и политиков. А тут – всё просто: мы под властью падших ангелов. Даже масоны, представьте себе, ни при чём! Впервые в истории России появился шанс свалить вину на кого-то реального…

Он подмигнул Малинину. Тот наклонил бутылку над рюмкой Раэль.

– А вот скажи мне, – вкрадчиво, с охотничьей интонацией спросил Калашников. – Для чего Мазахаэлю нужны образцы ДНК Кудесника? Зачем он гоняется за ними, стараясь заодно убрать с пути всех своих конкурентов?

Раэль так удивилась, что даже расплескала водку.

– Ну так это же очевидно, – впервые с начала беседы улыбнулась она. – Мазахаэль хочет вернуть их в Рай – лично в руки Голосу. Он ждал этого момента пять тысяч лет: пока представится благоприятный случай для всех падших ангелов – заслужить прощение. Каждый из нас тоскует по Раю, и нет ни одного, кто не мечтал бы вернуться. И сейчас, когда существование самой веры поставлено на карту, Мазахаэль и «Братство Розы» явят себя спасителями. Они докажут Голосу любовь и преданность… а он, вне всяких сомнений, примет их обратно в лоно Рая. Но если похититель успеет обнародовать данные – конец. Нам нужно его найти.

Калашников крепко задумался не более чем на тридцать секунд: словно блондинка перед покупкой сумочки от «Гуччи». Не кривит ли Раэль душой, говоря об успехе их предприятия? Скорее всего, она заблуждается…

Впрочем, какое его дело?

– Мы найдём его, – пообещал Калашников. – Нам укажет путь древний храм, к северу от Мосула – святилище курдов-йезидов. Луч из печати показал: там ждут тайные знаки и источник особой воды – дарующей великое прозрение. Ехать недалеко – думаю, на такси домчимся за два часа. Эй, официант!

На стол шлёпнулась пачка иракских динаров.

…На выходе из «Эрзы» Малинин попытался обнять Раэль.

– Давай я поддержу тебя, барышня… ты так шатаешься…

– Я иду ровно, – огрызнулась ангел. – Убери руки – хуже будет!

Малинин не последовал совету, и напрасно – Раэль с размаху ударила его в глаз. Из рукава просыпались серебристые перья. Улица никак не отреагировала на событие, лишь пара прохожих украдкой обернулась.

– Ты – слуга Ада, – заплетающимся языком объявила Раэль. – Между нами не будет ничего общего. Ещё раз грабли свои распустишь – шею сломаю.

– Ты уже пыталась, – вздохнул Малинин, трогая наливающийся нежной голубизной синяк. – Причём несколько раз. Ладно, я мужик терпеливый.

Махнув рукой, Калашников остановил жёлтое такси-«тойоту». Водитель «зарядил» с иностранца адскую цену, но Алексей не стал торговаться. Раэль, хрустя крыльями, влезла на заднее сиденье. Откинула голову на кожаный валик, закрыла глаза – и засопела, моментально отключившись.

Малинин в расстройстве посмотрел на спящего ангела. Он испытывал ощущение ребёнка, развернувшего фантик шоколадной конфеты и нашедшего солёный сухарь из чёрного хлеба. Казак оглянулся по сторонам.

– Вашбродь, – шепнул он тоном заговорщика. – А што, нам вот прям так срочно, сию минуту в энтот Мосул надо ехать? Может, сначала тут по соседству в гостиницу завернём? Недолго, эдак, всего лишь на полчаса?

– Какая же ты редкостная свинья, братец! – разозлился Калашников. – Дама, видишь, пьяная в стельку, а ты с ней собираешься в отеле амуры крутить?

Малинин тоскливо взглянул на колокольню.

– Так вот то-то и оно, – страдальчески вздохнул он. – Напрасно, получается, девку поил. У нас в станице, ить в своё время… эх, да што без толку душу морозить? Когда ишо такой случай представится… а всё вы со своей работой, да расследованием… где, где же моя любовная линия, в такую-то мать?

Игнорируя малининское брюзжанье, Калашников указал напарнику на переднее кресло, рядом с шофёром, а сам разместился возле спящей Раэль. Водитель завёл мотор, бормоча себе под нос что-то на курдском языке.

И тут…

Калашников был готов поклясться – рядом с автомобилем встал человек. Худой, его роста, с пристальным, любопытным взглядом. Алексей моргнул.

…В следующий момент он понял – возле машины никого нет.