Глава 10
Виолетта была в ярости. Даже не так. Виолетта была яростью. А ярость была Виолеттой.
Вернувшись на поляну, где остались все те, кто прилетел с конкурсантками, она сразу же заметила на себе заинтересованные взгляды. Перемазанная грязью с ног до головы, злая, со слезами на глазах и слишком резкими, размашистыми движениями она не выглядела как победительница. Ни на кого не глядя, она пересекла поляну и двинулась дальше, туда, где остались низколеты, чувствуя позади следующую за ней тенью Марту. У той хватало ума держаться на безопасном расстоянии и ничего не говорить: она знала Виолетту достаточно хорошо.
Они не стали дожидаться окончания конкурса, а сразу вернулись в замок. Ни слова не говоря своему телохранителю, Виолетта быстрым шагом добралась до башни и скрылась в своей комнате. Только там, закрывшись в ванной, подальше от всевидящих камер, она дала волю злым слезам.
Внутренний голос напоминал ей, что Марта всего лишь делала работу, за которую ей щедро платят, но чувства и эмоции не хотели к нему прислушиваться. Забранский был прав: Марте следовало остаться на поляне со всем персоналом и не лезть туда, куда ее не просили. Тогда ничего бы не произошло, Виолетта не смогла бы выбраться из болота и победила. О том, как она испугалась, она старалась не думать. Это мешало злиться на Марту.
Просидев в ванной добрых полтора часа, Виолетта наконец смогла взять себя в руки, перестать злиться, привести себя в порядок и спуститься к ужину в общую столовую. Все конкурсантки уже вернулись. Судя по вниманию, которым окружили Ольгу, выиграла именно она, Аврора заняла второе место, что не помешало ей возглавить турнирную таблицу. Сама же Виолетта опустилась на четвертое место с конца. А утром, когда конкурс покинут две последние девушки, она окажется в зоне выбывания.
Виолетта прошмыгнула к своему столику, стараясь ни на кого не смотреть, хоть и понимала, что Аврора не упустит такого прекрасного случая уколоть ее.
Так и случилось.
— Кажется, кому-то пора паковать вещички, — с ухмылкой заявила она достаточно громко, чтобы все слышали. Две девушки, которые уже находились в конце списка, посмотрели на нее волком, но Аврора не заметила их взглядов. Ее интересовала только реакция Виолетты. — Или твой телохранитель тире нянька сделает это за тебя?
Виолетта глубоко вдохнула, чтобы выровнять дыхание, как ее когда-то учила Марта, а потом постаралась сказать как можно спокойнее, хотя получилось, конечно, не так уж и хорошо:
— Если ты мне, то ты слишком торопишься.
— Да на самом деле это ко всем относится, — Аврора обвела торжествующим взглядом конкуренток. — Я уже не упущу свое первое место. Так что вы только время теряете.
Теперь уже заметно разозлились все девушки. Каждая из них понимала, что Аврора действительно сильная соперница, но едва ли кто-то собирался так просто сдаваться.
— Откуда столько самоуверенности, Аврора? — поинтересовалась Мирослава, которая теперь занимала второе место. — Не ты одна здесь чего-то стоишь.
Судя по пробежавшей по лицу Авроры тени, та совсем не ожидала, что кто-то, кроме Виолетты, решит оспорить ее утверждение. Она привыкла считать себя лучшей и слишком часто общалась с теми, кто заверял ее в том же. Однако ее замешательство не длилось долго: она тут же высокомерно улыбнулась, надевая на лицо маску выражения «я что-то знаю, а вы нет».
— О, поверь, Мира, ни у кого из вас нет шансов. Я не принимаю участия в соревнованиях, не зная наверняка, что выиграю. И сейчас у меня нет в этом никаких сомнений. Я уже на первом месте, а следующий конкурс только увеличит мой отрыв от остальных.
— Ты в курсе, каким будет следующий конкурс? — недоверчиво поинтересовалась высокая рыжеволосая девушка, которая обычно молчаливо сидела за столиком у окошка и очень редко разговаривала. Виолетта вдруг поняла, что ни разу с ней не общалась и даже не помнит, как ее зовут.
— Я не просто в курсе, что это будет за конкурс, — самодовольно хмыкнула Аврора. — Я еще и знаю, как в нем победить. И я это непременно сделаю.
Виолетта едва успела захлопнуть рот, пока из него не вылетело совершенно неуместное «Откуда?» Во-первых, она отчаянно пыталась делать вид, что ее не интересуют слова Авроры, она им не верит и вообще занята ужином, а во-вторых, она прекрасно понимала, что Аврора ничего никому не скажет. Правда это или нет — все равно не скажет.
Не все девушки оказались столь сдержанны.
— И откуда же ты это знаешь? — спросила Мирослава.
— Не буду же я вам раскрывать свои источники, — с демонстративным презрением фыркнула Аврора. — С чего бы?
— А я уж думала, сейчас опять про Забранского петь начнет, — хмыкнула Ольга. — Хотя уже всем понятно, что на него где сядешь, там и слезешь.
Остальные девушки согласно закивали. Уже никто не верил в то, что Забранский мог оказывать Авроре какую-то помощь. Однако та и не думала сдаваться:
— Это уж кто как умеет вести себя с мужчинами. Просто ласковее надо быть.
— С Забранским-то? — не удержалась Виолетта, против воли втягиваясь в беседу. — Я скорее поверю, что ты охмурила кого-то из Шереметьевых или переспала с каким-нибудь чехом из тех, что нам еду готовят. Но точно не Забранский.
— Он всего лишь человек, — Аврора пожала плечами, явно радуясь произведенному эффекту: на лицах многих девушек появилось сомнение.
Однако не только Виолетта не поверила ее заявлению. Сложив руки на груди, Ольга уверенно заявила:
— Гонишь. Никто тебе ничего не подсказывал, и ничего ты не знаешь. Просто красуешься.
Она явно хотела в конце припечатать Аврору каким-нибудь неприятным эпитетом, но в последний момент сдержалась.
На лице Авроры вновь появилось раздражение, но она опять так же быстро взяла себя в руки. На ее губах даже появилась торжествующая улыбка.
— Кто не верит, может проверить сам. Я дам вам подсказку: ключ к победе в следующем конкурсе находится в закрытой части замка.
Девушки переглянулись, и теперь сомнения на их лицах читались еще более явно. Про закрытую часть замка им объявили еще в первый день, и никто из них даже не пробовал туда заглядывать. Да и зачем? Остальных башен замка и его двора с садом вполне хватало для прогулок. Вампиры же жили в отдельной башне, где вполне могли храниться и всякие заготовки для конкурсов, никто из девушек или их персонала не имел туда доступа. Никому и в голову не приходило, что в закрытой части может находиться что-то важное.
Но если задуматься, в этом не было ничего удивительного. Конкурсы становились все сложнее и опаснее и уже мало походили на соревнования за звание лучшей жены. Хотя и это было объяснимо: вампирам не нужны кулинарные умения или навыки уборки.
Даже если в той башне не прятали ничего важного, то там вполне могли устроить сам следующий конкурс. Опасные руины — неплохое для этого место. Виолетта поняла, что ей необходимо туда заглянуть.
— И как же ты туда попала? — как можно равнодушнее спросила она. — Вход в шестую башню охраняется, настолько я помню.
— Да уж, конечно, не мимо охраны шла, — Аврора дернула плечом и посмотрела на Виолетту так, словно та сморозила несусветную глупость. — Есть и другие входы. Но их вам тоже придется поискать самостоятельно.
— Да брешет она все, — фыркнула Ольга, но ее голос прозвучал не так уверенно, как раньше. В конце концов, даже если не от Забранского, Аврора могла узнать об этом от кого-то другого.
Виолетте в голову пришла та же самая мысль. Сначала она собралась найти Марту и вместе с ней попробовать найти другой вход и проверить, что находится в шестой башне, но тут же отбросила эту идею. Обращаться за помощью к Марте после сегодняшнего она точно не станет. И так все уже заметили, что Марта слишком ее опекает. Ей давно не четырнадцать лет!
Однако пойти в закрытую башню все равно стоило. Виолетта окинула взглядом девчонок. Мирослава не пойдет, она занимает второе место, не так уж сильно отстает от Авроры и не станет рисковать. А вот Аэлита завтра утром окажется на последнем месте, сразу позади самой Виолетты. И ей терять нечего.
* * *
Сначала Виолетта собиралась дождаться ночи, но потом здраво рассудила, что ночью ее перемещения по замку и вне его (если вдруг второй вход в башню находится где-то снаружи) будут сильно бросаться в глаза. По вечерам же, после ужина, девчонки были предоставлены сами себе, ходили друг к другу в гости, а то и просто гуляли по саду, поэтому даже если камеры снимут ее где-то в неположенном месте, это всегда будет легко объяснить.
Одевшись поудобнее (Виолетте в очередной раз пришло на ум, что, собираясь на конкурс, она даже предположить не могла, насколько чаще будет обувать кроссовки, чем туфли на шпильке), она вышла из комнаты, но вместо того, чтобы спуститься вниз и выйти в сад, прошла в самый конец коридора и постучала в комнату Аэлиты.
Та распахнула дверь с выражением вселенской скорби на лице. Она прекрасно осознавала, что ей грозит вылет уже в следующем туре, если только не случится чудо и она не получит много баллов в следующем конкурсе, ведь с ее отставанием даже от Виолетты ей требовалось занять как минимум второе место, чтобы оказаться не ниже третьего с конца.
Увидев на своем пороге Виолетту, Аэлита грустно улыбнулась.
— Если ты пришла разделить со мной горечь будущего поражения, то ты вовремя. Я как раз открыла коробку шоколадных конфет.
— Заедать горе шоколадом — опасная привычка для фигуры, — заметила Виолетта, проходя в комнату и запирая за собой дверь. — У меня есть предложение получше.
— Я шоколад с двенадцати лет не ела, — фыркнула Аэлита. — Но с алкоголем я пас, если ты об этом.
— Да нет же, дуреха! — Виолетта увлекла девушку в ванную, поскольку не хотела, чтобы их разговор сняли на камеру. — Помнишь, что говорила Аврора за ужином? Про закрытую часть замка? — шепотом спросила она, закрыв за ними дверь.
— И что? — не поняла Аэлита.
— И то. Конечно, маловероятно, что она говорила правду, но вдруг? Терять нам с тобой все равно нечего, давай сходим, проверим.
— С ума сошла? А если нас поймают? Да ладно поймают… Что если мы там ноги себе переломаем? И как мы вообще туда попадем? — по тону последнего вопроса стало понятно, что Аэлита все же рассматривает возможность подобной вылазки.
— Этого я пока не знаю, — призналась Виолетта. — Обойдем замок, где-то наверняка есть еще один вход, раз Аврора туда как-то попала. В любом случае, это не опаснее, чем последние конкурсы.
Аэлита какое-то время задумчиво смотрела на Виолетту, а потом решительно хлопнула себя ладонями по коленям.
— А давай попробуем! Хоть повеселимся напоследок. Подожди, я через пару минут буду готова.
Она быстро оделась, и девушки вдвоем спустились в сад, делая вид, что решили прогуляться перед сном. Виолетта рассудила, что начать будет проще всего оттуда, а уже потом, если вход они не найдут, можно обследовать замок изнутри, минуя охрану.
Основная проблема заключалась в том, что замок строили в разное время и достраивали много раз, поэтому все башни отличались друг от друга.
Обняв друг друга за талию, как заправские подружки, Виолетта и Аэлита медленно побрели по садовой дорожке в сторону закрытой башни, делая вид, что о чем-то болтают. В такое время никого, кроме уборщика, который струей воды из минимойки «подметал» дорожки, вокруг не было, однако они все равно боялись вызвать подозрения.
Они добрались до башни и остановились у кустов жасмина, которые, как живая изгородь, отгораживали ухоженную часть сада от другой, старой и запущенной, где не было ни камер, ни освещения. Солнце уже сменилось почти полной луной, света которой вполне хватало, чтобы рассматривать окрестности. Правда, у обеих девушек почему-то по коже бегали мурашки, а волосы на затылке становились дыбом.
Виолетта первая проскользнула между двумя пышными кустами, и позвала сообщницу:
— Давай сюда, мы почти на месте.
Аэлита торопливо последовала за Виолеттой, тревожно оглядываясь по сторонам. В комнате идея нравилась ей гораздо больше, нежели сейчас, когда дошло до дела. Умом она понимала, что это просто запущенный сад, но воображение заставляло вздрагивать из-за каждого причудливого куста. К тому же ей постоянно мерещились какие-то шорохи. Понимание того, что рядом нет ни одного охранника, чтобы ее защитить, еще сильнее угнетало ее.
Однако идущая впереди Виолетта выглядела вполне уверенно и решительно, и Аэлите не хотелось давать ей понять, что она испугалась. Поэтому она старалась не отставать.
— И куда дальше? — спросила она, когда они оказались у стены башни.
— Не знаю, — призналась Виолетта, осматривая стену. — Черт, надо было взять с собой фонарик!
Она подумала, чтобы все-таки было бы гораздо проще идти с Мартой, у той имелся и фонарик, и меч, и наверняка какие-то необходимые знания. Виолетта прекрасно знала, где найти в магазине косметики нужные ей духи или платье ее размера в бутике, а вот с поиском дверей в запертую башню у нее возникли проблемы.
И вдруг, свернув за угол, она увидела большую трещину в стене, увитую плющом и еще какими-то цветами. Судя по высокой непримятой траве, сюда никто не заглядывал уже долгое время, и едва ли Аврора проходила именно здесь, но кто сказал, что в башню есть только этот неохраняемый вход?
— Смотри, — Виолетта кивнула Аэлите.
Та окинула трещину скептическим взглядом и вздохнула.
— Чур, ты первая туда лезешь. А вот если ты не угробишься, то я за тобой.
— Вообще-то, тебе нужнее, — проворчала Виолетта, но тем не менее первой скользнула в расщелину.
Внутри было темно, мокро и пахло сыростью. Она услышала, как Аэлита, тяжело дыша, залезла следом. Их встретил узкий коридор без окон, под ногами валялся какой-то мусор. Идти приходилось осторожно, держась руками за стены, чтобы ни за что не запнуться. По ощущениям Виолетты дорога заняла не меньше десяти минут, прежде чем они вышли в широкий холл с огромным окном, через которое пробивался лунный свет, позволяя наконец осмотреться. Правда, кроме широкой лестницы, ведущей на второй этаж, и маленькой дверцы под ней, запертой на большой висячий замок, она ничего не увидела.
— Идем наверх или попробуем открыть дверь? — спросила Виолетта, оглядываясь на перепуганную спутницу.
— С этим замком явно никто не воевал. Так что если Аврора действительно тут была, то подсказку она получила без этого, поэтому идем наверх.
Однако едва они сделали несколько шагов по лестнице, до них донесся леденящий душу не то вой, не то стон. Он шел откуда-то сверху, как раз куда они поднимались. Аэлита вцепилась в руку Виолетты, застывая на месте.
— Это еще что такое?
— Не знаю, — голос Виолетты звучал не менее испуганно. У нее появилось дикое желание развернуться и уйти тем же путем, которым они сюда пришли, однако она отбросила эту мысль. Раз в заброшенной части замка кто-то есть, значит, Аврора права — здесь для них готовят конкурс. — Но предлагаю это выяснить, — уже гораздо бодрее добавила она, направляясь наверх.
— Сдался мне этот вампир, — проворчала Аэлита себе под нос. — Лучше бы в «Как стать звездой» кастинг прошла.
Однако в «Как стать звездой» — популярное реалити-шоу, в котором из претендентов делали звезд-однодневок, — она не прошла, поэтому теперь покорно последовала за Виолеттой.
Поднимаясь, они слышали странный звук еще несколько раз. При этом на одном из этажей он перестал доноситься сверху, а прозвучал из глубины коридора, из-за чего Виолетта решила, что они пришли. Она уже хотела шагнуть в полумрак коридора, когда Аэлита снова вцепилась ей в руку и пискляво вскрикнула, указывая на пол. На той его части, которую еще не скрывала темнота, явственно виднелись засохшие дорожки крови.
— Давай не пойдем туда, — жалобно попросила Аэлита. — Давай вернемся.
— Слушай, мы уже столько прошли, нет смысла поворачивать назад, — возразила Виолетта, стараясь унять бешено бьющееся сердце. — И потом, кто-то из обслуживающего персонала мог просто пролить здесь кровь, ты же в курсе, что вампиры именно ее едят? А значит, где-то в замке должны храниться запасы.
Подобные аргументы даже ей самой казались притянутыми за уши. Запасы крови наверняка хранились в башне вампиров, а не здесь. Да и пятна на полу не походили на то, как будто кто-то случайно опрокинул контейнер.
— Если хочешь, подожди меня здесь, а я посмотрю.
Однако идея остаться одной Аэлите не пришлась по душе. Продолжая цепляться за Виолетту, она последовала за ней, то и дело вздрагивая от каждого шороха.
Когда стены коридора с изредка встречающимися дверьми, каждая из которых оказывалась заперта, сменились решетками, похожими на тюремные, Аэлита снова остановилась. Сами решетки были едва видны, а то, что находилось за ними, и вовсе окутывала плотная густая тьма, но ей почему-то казалось, что тьма эта живая и шевелится. Звук, на который они шли, тем временем стал совсем близким, словно его источник находился чуть-чуть дальше по коридору.
— Что это за решетки, как думаешь? — спросила Аэлита, не решаясь поравняться с ними. Ей почему-то казалось, что через прутья кто-то может схватить ее.
— Может, там держат каких-то чудовищ, с которыми нам придется сражаться? — предположила Виолетта, но приближаться к решеткам тоже не спешила.
Стараясь держаться ровно по центру коридора, девушки двинулись дальше, на тот самый звук, который, как теперь уже стало ясно, доносился из-за тяжелой железной двери в самом конце.
По обе стороны двери из стены торчали длинные зажженные факелы, что легко объяснялось отсутствием электричества в этой части замка, но придавало происходящему еще больше таинственного ужаса.
Виолетте казалось, что грохот ее сердца слышен даже в соседних башнях. Странно, что Марта еще не примчалась на помощь. Аэлита хваталась за ее руку, как будто она была спасательной шлюпкой в водах Тихого океана, но Виолетта упорно приближалась к двери.
Та оказалась заперта на большой железный засов, сдвинуть с места который обычный человек едва ли мог. Двум нежным девятнадцатилетним девушкам не стоило и пытаться. Возможно, это было к лучшему, потому что дверь явно скрывала что-то страшное: стоны и вопли, доносившиеся оттуда, недвусмысленно на это намекали.
Внимательно осмотрев дверь, Виолетта заметила в ней небольшое смотровое окошко. Отодвинув перегородку, она заглянула внутрь. Комната оказалась совершенно пуста, ни мебели, ни людей. И лишь в углу лежала большая бесформенная куча. Однако когда та зашевелилась, Виолетта едва не вскрикнула: ею оказался совершенно голый человек. Или то, что когда-то им было. Грязную кожу покрывали глубокие ссадины и царапины, как будто кто-то драл ее острыми когтями. Волосы паклями свисали вокруг лица, остатки одежды валялись на полу. Когда же человек повернулся к ним, Виолетта в ужасе отпрянула от окошка, освобождая тем самым место Аэлите.
Та видела, что Виолетту что-то испугало, но любопытство оказалось сильнее. Заглянув в окошко, Аэлита не сразу поняла, на что смотрит. Только когда человек кинулся на дверь, оказавшись неожиданно совсем рядом, а на тонкое стекло попали капли крови и слюны, Аэлита заорала и отпрыгнула от двери. Не переставая визжать и пятиться назад, она уперлась спиной в решетки, которых еще недавно так опасалась, и моментально почувствовала, как кто-то схватил ее за руку, а кто-то — за талию. Заорав еще громче, она дернулась вперед, чувствуя, как острые когти царапают обнаженную кожу на руках и рвут одежду. Из-за решетки с другой стороны уже тоже тянулись руки, жаждущие схватить девушек и затащить в свое логово. В полутьме скалились пасти с запекшейся кровью на губах, щелкали острые зубы, горели безумные глаза. За решетками обнаружились десятки низших вампиров.
Вырвавшись из их лап, Аэлита побежала прочь, обратно к лестнице, продолжая вопить и совершенно забыв о Виолетте. Ее сейчас не волновало, что стало с подругой: схватил ли ее кто-нибудь, смогла ли она вырваться, если схватил. Аэлита хотела только одного: выбраться из этой проклятой башни и убраться как можно дальше от замка.
Она кричала пока бежала по лестнице вниз и когда выбралась в запущенную часть сада — тоже. Она звала на помощь, пробираясь сквозь заросли, поэтому к тому моменту, когда она оказалась на ухоженной дорожке, там уже собралась толпа зевак, которых привлекли ее крики. Они не решались покинуть освещаемую и охраняемую часть сада. Кто-то попытался ее успокоить, но Аэлита, ничего не соображая, только повторяла и повторяла:
— Вампиры! Там низшие вампиры! Они гонятся за мной! Вампиры!
Крепкая мужская рука легла ей на плечо, одновременно не давая вырваться и ограждая от толпы перепуганных конкурсанток и персонала.
— В чем дело? — спросил голос Забранского.
Виолетте, которая выбежала из кустов жасмина вслед за Аэлитой, показалось, что тот просто вырос из-под земли: секунду назад его здесь еще не было. Она остановилась в нескольких шагах от него, оставшись незамеченной остальными.
— Там вампиры! Низшие! Они меня чуть не сожрали! — весьма охотно объяснила ему Аэлита, вцепившись в лацкан светлого пиджака. — Сделайте что-нибудь! Они же нас всех убьют! Их там десятки… нет, сотни!
Как раз когда она это заявила, Виолетта заметила в расступившейся толпе своего телохранителя. Марта в первую очередь просканировала толпу и, увидев ее, заметно расслабилась. Однако потом она окинула подозрительным взглядом и подопечную, и бьющуюся в истерике девушку, которую с трудом удерживал Забранский. На ее лице отразилось смутное подозрение, которое не сулило Виолетте ничего хорошего.
— Низшие? — переспросил тем временем Забранский, сжав плечо Аэлиты еще сильнее. На одно мгновение по его лицу скользнула тень, но она тут же сменилась привычным выражением уверенности в собственных словах. — Этого не может быть, тебе показалось. Меньше нужно сериалов на ночь смотреть, девочка.
— Да нет же! Они там, в башне! Я их видела! Виолетта, скажи им!
Виолетта, которую наконец заметили все остальные, уже набрала в легкие воздух, чтобы ответить, но тут снова поймала взгляд Марты. Подозрение на лице той сменилось пониманием. Сверля Виолетту взглядом, она едва заметно покачала головой, словно давая ей знак все отрицать.
Виолетта захлопнула рот и тут же почувствовала на себе еще один взгляд, который за несколько дней уже хорошо выучила: Забранский смотрел на нее, словно предлагая подтвердить или опровергнуть слова подруги.
— Я ничего такого не видела, — ненавидя саму себя, ответила Виолетта.
— Что вы вообще там делали? — спросил Забранский. Его обманчиво мягкий тон испугал Виолетту.
— Мы… просто решили прогуляться перед сном. Болтали, рассказывали друг другу всякие страшилки. Потом я остановилась полюбоваться на жасмин, — она кивнула в сторону белых кустов, — и не заметила, куда делась Аэлита. А потом она выбежала мне навстречу, уже вереща о вампирах.
Краем глаза Виолетта заметила, как Марта удовлетворенно кивнула. Аэлита расплакалась, повторяя, что она все видела и не понимает, почему Виолетта лжет. Забранский не выглядел убежденным, но подбежавшие люди из команды сопровождения Аэлиты оттеснили его от девушки, поэтому он не смог продолжить расспросы. Ему оставалось только разобраться с толпой зевак.
* * *
Марте удалось нагнать Виолетту почти у самого выхода из сада. Та порой умудрялась развивать поистине космические скорости, а Марте не хотелось привлекать к ним внимание, переходя на бег. В итоге она немного перестаралась и слишком сильно дернула подопечную за руку, желая остановить ее. Виолетта едва не крутанулась вокруг своей оси от такого. Однако извиняться Марте было некогда.
— Что, черт побери, там произошло?
Виолетта нервно оглянулась, как будто проверяла, не подслушивает ли их кто или нет ли погони. Теперь она выглядела такой же напуганной, как и Аэлита.
— Там были низшие, — едва слышно прошептала она. — Я тоже их видела.
— Да что вы вообще там делали? — Марта отчасти удивилась тому, что подопечная не стала отпираться. Похоже, ее здорово напугало то, что она увидела в башне.
Виолетта снова испуганно оглянулась, а затем схватила Марту за руку и оттащила поближе к стене, спрятанной за кустами сирени.
— Аврора сказала, что в закрытой части замка спрятан ключ к новому конкурсу, — быстро затараторила она. — Мы с Аэлитой решили посмотреть, ты же понимаешь, что завтра мы с ней окажемся на последних местах. Нашли трещину в стене, чтобы попасть в башню, минуя охрану, поднялись наверх. А там клетки с низшими. Их много, очень много. И одна комната… — Виолетта содрогнулась, вспоминая.
— Какая комната? — переспросила Марта.
Она никак не могла понять, правду ли говорит Виолетта. С одной стороны, у той не было причин лгать, да и едва ли она придумала бы что-то подобное. С другой — в ее словах Марта не видела смысла. Хотя она сама не доверяла вампирам, ей трудно было представить, что они могут учудить нечто подобное.
— Там был человек… Или вампир… Не знаю. Он был весь в крови. И очень агрессивный. Если бы не дверь, нам бы не поздоровилось.
— Это переходный момент, — Марта нахмурилась. — Обращение длится до суток и должно выглядеть весьма неприятно, хотя сама я этого никогда не видела. А кто там был? Мужчина или женщина?
— Ты думаешь, я рассмотрела?! — истерично воскликнула Виолетта. — Волосы были длинные, но парни тоже такое носят.
— Ладно, успокойся, — посоветовала Марта. Если кто-то увидит Виолетту в таком состоянии, это даст повод для определенных подозрений. Даже если низшие ей померещились, нарушение запрета вполне может обернуться исключением из конкурса. Марта не знала, в какой момент она начала считать такой исход плохим, но факт оставался фактом: она не хотела, чтобы Виолетта так проиграла. Если же то, о чем она говорит, правда, то стоило скрывать ее пребывание в башне вдвойне тщательно, ведь за такое знание могут и убить. Чем бы ни руководствовались Шереметьевы, низшие вампиры по законам всех стран подлежали уничтожению. Держать их в заключении запрещалось. — Ты лучше иди к себе в комнату и постарайся выспаться. Так у тебя больше шансов пройти следующее испытание. Не надо лезть в петлю, особенно по указке Авроры, поняла?
Виолетта послушно кивнула, но не двинулась с места.
— Марта… — неловко начала она, разглядывая что-то у себя под ногами.
— Что?
— Как ты думаешь, каковы шансы, что в следующем конкурсе нам нужно будет сражаться с низшими? — Она подняла взгляд на своего телохранителя, и теперь в нем было еще больше страха.
— Я не думаю, что Шереметьевы на такое решатся, — не слишком уверенно протянула та. — Чтобы выстоять в схватке с низшим, человеку требуются годы тренировок. Вампиры по своей природе быстрее и сильнее нас. Если они выставят вас против них, это будет просто массовое убийство юных наивных дурочек в прямом эфире. За такое могут казнить весь клан. Но если ты боишься, мы можем уехать. Просто соберем вещи и свалим отсюда. Если ты действительно видела то, что тебе показалось, то с этим замком, конкурсом и кланом явно что-то не так. — Она сделала небольшую паузу, не зная, стоит ли говорить все, но потом все же закончила свою мысль: — И с твоим Алексом, возможно, тоже.
Наверное, именно упоминание Алекса привело Виолетту в чувство.
— Нет, Алекс не стал бы в этом участвовать, — уверенно заявила она. — Ты права, они не решатся на такое. Не знаю, зачем им низшие, но уж точно не для конкурса.
— Ты иди к себе, — снова велела Марта. — А я постараюсь что-нибудь выяснить.
Виолетта кивнула и направилась к своей башне, но, сделав несколько шагов, обернулась и улыбнулась Марте.
— Только будь осторожна.
