Это нам и было нужно!

– В машину, живо! – рявкнул танку, но он и сам уже схватился за ручку задней двери.

Взревел мотор, приветствуя впрыск топлива, и «Тундра» рванула с места. Через три секунды силовой бампер отбросил в сторону парочку ретивых двергусов. Повернул руль, чтобы машина проехалась колесом хотя бы по одному из них.

– Хей-хей! – воскликнул сзади Федя. – Интересно, такой способ уничтожения врагов повысит и мне уровень?

Не тратя больше время на бесполезные раздумья о системе разделения «опыта», он опустил стекло. Тут же два раза ударил топором подвернувшегося зомби, разбив тому череп.

– Не очень-то удобно! – усмехнулся танк. – Из-за щита не получается валить их с одного удара!

– Терпи, – только и мог выговорить я.

Мы вырвались из оцепления, на пару прикончив пятерых. Адреналин в крови зашкаливал!

– Еще раз! – крикнул я, заваливая руль до упора влево.

Бортонув заснеженную «Жучку», я развернул наш корабль и ввалил газ.

– Агась! – радостно отозвался Федя. – Мы будто на боевой колеснице!

Врезавшись на полном ходу в толпу зомби, я понял, насколько удачное сравнение подобрал мой товарищ. Считается, что римские колесницы были сродни современным танкам. Лошадки и повозка на полной скорости сметали пехоту варваров. Но сколько там было лошадей? Две? У нас же почти четыре сотни!

– Бух! – туша сгнившей бабульки прыгнула на машину справа и умудрилась встать на порог. Размахнувшись, она ударила сухой рукой по стеклу пассажирской двери. Но длинные, превратившиеся в крепкие когти, ногти не оставили на нем и царапины. Любое другое стекло разлетелось бы вдребезги. Но не стекло «Тундры» Натальи Беловой. Я в очередной раз убедился, что наша машина сто процентов отличается от заводской комплектации.

Мы пронеслись сквозь все три отряда двергусов, прикончив еще десяток, и снова развернули внедорожник. Зомби совершенно не реагировали на смерти товарищей, продолжая мычать и рычать.

– Сань, тебе не кажется, что все идет слишком легко, – пробормотал Федор, когда мы неслись на плотную толпу, состоящую из штук пятидесяти зомбаков. – Если бы двергусов можно было так непринужденно давить, они б не захватили Землю.

– Знаю, – бросил я. – И уверен, есть разница в том, кто сидит за рулем. Так же, как и с обычным оружием. Нам нужно несколько выстрелов, остальным несколько рожков, – твари замерли, выжидая. Оставалось еще метров сорок.

– Да, но… Берегись! Слева!

Полувзгляда хватило, чтобы вывернуть руль и нажать на тормоз. Полетевшая от обочины «Кия» разминулась с бортом «Тундры» в считанных сантиметрах. Швырнувшая ее пятерка двергусов крупного телосложения уже неслась на нас.

Я врубил заднюю, тронулся и…

– Стой! – заорал Федя.

Еще одна тачка (на сей раз, по-моему «Камри») прилетела с другой обочины, отрезав нам путь к отступлению. Черт, как бы ни был крепок наш внедорожник, попади в него твари – пришлось бы туго.

Вновь «D», газ, руль вправо – развернемся, обойдем препятствие и наберем скорость…

– Твою мать! – выругался Федор.

Появилось четкое осознание, что дварг, руководящий зомбаками, не пытался прибить нас, швыряя тачки. Ему нужно было остановить нас, лишить инерции и направить слаженную толпу тварей.

Двергусы облепили внедорожник, точно осы лужицу пролитого варенья. Наваливаясь друг на друга, они всем весом давили на машину. Я чувствовал, как от перегруза просели амортизаторы. Вдавил газ в пол…

Черт! Кроме изувеченных серых рож, в окнах ничего не видно! Быстро внутри «Тундры» стало совсем темно. Резким движением я зажег свет в салоне.

Мы продвигались еле-еле. Похоже, спереди машину держало больше всего тварей.

– Твою мать… – повторял Федор, успевший вовремя поднять свое стекло. – Как бы ни была крепка наша тачка, что толку, если мы не можем уехать? А методично стуча по стеклам, в конечном итоге, и пробить их можно! А что будет, если они колеса прогрызут?!

– Спокойно! – рявкнул я, повернувшись к танку. – Перелазь вперед, живо!

– Сань, ты чего?! У тебя шары на лоб сейчас вылезут! И рожа покраснела!

– ЖИВО!!! – проорал я. Внутри клокотало! Какого черта он не слушает меня, своего лидера? Какого черта эти безмозглые твари облепили нашу машину, а?!! Ну ничего! Это ненадолго! Всех порву!!!

– Да… уже… – испуганно залепетал Федя.

– Бери руль! ЖИВО!!!

Едва пальцы танка коснулись баранки, я схватил ручку двери. Открываться не хотела. Зарычав от натуги, я навалился что было мочи. Поддалась!

Выпрыгнув наружу, захлопнул за собой дверь и осмотрелся. Подвисшие двергусы глядели на меня, пытаясь понять, что взбрело в голову этому полоумному.

Вдруг перед глазами высветились кислотно-желтые неровные буквы:

Альтер энергия? Что это?

Не важно! Нужно уничтожить зарвавшуюся мелочь!

Длинным прыжком сократив расстояние с ближайшим двергусом, схватил его обеими руками за горло. Мелькнул энергетический щит, и мои пальцы прорвались в тухлую плоть, раздробив позвонок зараженному. Лишенное головы тело безвольно рухнуло на снег.

– Ра-а-а!!! – завопили зомби, бросившись на меня.

Сложив пальцы острием копья, я пробил первому грудную клетку вместе с сердцем. Другому рывком оторвал тянущуюся ко мне руку, а после, сжав башку, смял череп, испачкавшись в гнилых мозгах.

– Гр-р! – крикнул уже пятый двергус. Пока я прикончил еще парочку, он умудрился вцепиться зубами в правое предплечье.

– С-с-сука… – прошипел я, распаляясь еще сильнее.

Одного удара хватило, чтобы голова зомби лопнула, точно переспелый арбуз. В тот миг мне показалось, что мой кулак больше обычного.

Я пропустил еще три укуса, и уровень возрос до 20%. Я видел, что отчего-то возвышаюсь над двергусами в прямом смысле этого слова!

– Н-на! – крикнул, пробив с ноги в грудь пухлому зомби в майке-алкашке. Его брюхо пошло волнами и лопнуло, разметав несвежие внутренности по округе.

Этот оказался последним. Точно вспугнутые тараканы, двергусы бежали, сверкая пятками. Поняли, что я им не по зубам.

Мне стало на удивление легко. Только сейчас я заметил, что моя голова находилась выше крыши «Тундры». Все тело разбухло, точно у перекаченного синтолом спортсмена, и начало покрываться синеватой шерстью.

Однако как только я это осознал, начал быстро уменьшаться и вернулся в привычный облик. Обошел машину и уселся на пассажирское сидение.

– Погнали домой. Но не забудь заправиться, – бросил я ошарашенному танку, откинувшись на спинку.

***

Расспросами Федор не докучал, что позволило прийти в себя и хорошенько пораскинуть мозгами.

Сегодняшний приступ агрессии – это что-то совершенно иное, нежели обычная «потеря контроля» от голосов разумных инопланетян. Определенно! Первое, что подтверждало мое умозаключение – собственные ощущения. Двергусов руками рвал я, а не кто-то отстранивший меня от управления и оставивший молча наблюдать за происходящим.

Зомбаки столкнулись с моим гневом. Дав ему волю, я испытал странное удовлетворение. Плюс, в отличие от предыдущих раз, ничего не болело, чип не ныл, напротив, дарил приятное тепло.

Ну и второе – сообщение космосистемы.

«Альтер энергия»… Что это вообще такое? Раз «альтер», стало быть, противопоставление. Космопране? Скорей всего. Нужно будет обязательно задать этот вопрос космосу, как обнулится умение. Блин, как же неприятно быть в неведении. Быстрей бы вернулся доступ к знаниям!

Ничего полезного сейчас я не мог сделать, поэтому тупо уставился на Федора. Танк вцепился в руль мертвой хваткой, точно окоченел.

– Тебя что-то гнетет? – как можно равнодушнее спросил я.

Взглянув на меня, он изумленно покачал головой:

– Ты рвал их голыми руками, ты в курсе, да? Вырос и оброс шерстью. И убивал с одного удара! Хотя все знают, что даже если у врага щит единичка, нужно две атаки. Одна на щит, другая на тело.

– Не переживай так, будто что-то выдающееся произошло, – хмыкнул я. – Чен вон вообще в динозавра мог превращаться.

На несколько секунд Федор призадумался, явно проводя в голове параллели. Затем протяжно выдохнул:

– Я все понимаю… и никому в лагере ни слова не скажу. Но ты выглядел страшно, как твари, атаковавшие нашу планету. Подумай над этим… Сань, твои способности… Да ты сам пугаешь.

Остаток пути разговор больше не клеился. Перед возвращением на базу мы заехали в Березовский пополнить запасы продуктов. Потом немного вернулись назад и проехали километров пятьдесят в сторону Верх-Чебулы. Не обнаружив следов людского пребывания и в этом направлении, повернули домой, когда начало темнеть.

Доступ к космознаниям вновь открылся мне еще до того, как «Тундра» привезла нас на базу.

«Что такое альтер энергия?» – тут же сформулировал я вопрос.

Таймер методично отбивал время, не думая предоставлять мне ответ.

«Стоп!» – среагировал я. Электронные часы замерли и исчезли.

Как и ожидалось, доступа к таким вещам у меня нет. Ну сколько можно-то?

Эх, нужно больше времени тратить на прокачку.

Дома нас встретили едва ли не с песнями и плясками – все, кроме Арсения и Кости, на ура приняли новость, что теперь на базе будет специальный игровой и обучающий уголок для детей.

– Нашел, на что время тратить, – буркнул Сеня, подойдя ко мне.

– Иди им скажи, – я кивнул в сторону Вити и Снежаны, прыгающих вокруг машины. Едва Федя открыл багажник, они бросились помогать взрослым доставать парты и учебники, в красках представляя, «как завтра заниматься будем».

– Спасибо, дядя Саша, – подбежала ко мне Снежа, до этого на ушко получившая инструкции от Аллы.

– Не за что, малышка, – улыбнулся я.

Следом за дочерью подошел Роберт и, глянув на Сеню, произнес:

– Саш, можно на минутку?

– Конечно, – отозвался я. Едва хотел отойти, как телепат, поморщившись, сам оставил нас вдвоем.

– Благодарю, – протянул мне руку Роберт.

– За что? – сыграл я удивление.

– Ты сам понимаешь, – сухо ответил он. – Несмотря на то, что творится вокруг, и что творим мы сами, наши дети ни в чем не виноваты. Любой нормальный родитель будет думать так. И будет желать детям лишь самого лучшего. Им придется рано повзрослеть, жизнь будет трудна, и лучше начать готовить их к этому заранее. Но, черт побери, как же хочется хоть немножко дать им «нормальной жизни». Пусть это не очень рациональная трата времени, но…

– Но это человечно, – перебил его я. Мужчина кивнул. – Не забивай голову, Роберт. Конечно, сегодняшний день я мог бы посвятить исследованию новых территорий, да и завтра заняться чем-нибудь другим, а не тратить время на перестановку и возведение перегородок… Но для этих задач у клана есть другой лидер, – усмехнулся я.

– Спасибо за дочерей. Одной ты продлеваешь детство, а другой смог вернуть смысл жизни, – хлопнув меня по плечу, охотник отправился помогать Феде и Косте разгружать машину.

После ужина я поймал Сеню и попросил показать трофеи.

– Сейчас принесу, – отозвался он и вышел из мужской спальни. Решив не терять времени, я накинул куртку и отправился во двор. Замерев возле насаженной на кол головы белошкурого волкодлака, мысленно проговорил: «Покажи всю информации об этом предмете».

Хм, ничего интересного. Хочешь холодец вари, хочешь шкуру сними на заплатки.

А что если…

«Покажи полезные свойства предмета».

Отлично! То что нужно.

«Как приготовить зелье из мозга люмпуса-шамана?»

«Где взять рецепт?»

На сей раз буквы вновь не спешили появляться, оставив меня наедине с таймером.

«Стоп»! – скомандовал я и поплелся обратно в дом.

Что ценного удалось узнать? Лишь то, что из частей тел инопланетян можно приготовить чудо-зелья. Однако без рецептов все тщетно. Стоит ли мне, как полоумному, собирать трупы, надеясь в будущем пустить их на что-нибудь полезное? Определенно да, но только редкие. Как, например, наш белошкурый друг. Обычного люмпуса добыть в разы проще.

– Где пропадал-то? – нахмурился Сеня, когда я вернулся в комнату. – Я ждал.

– Воздуха глотнуть вышел, прости.

Телепат разместился за столом и небрежно махнул рукой на громадный пакет, поставленный возле моего спальника. Заглянув внутрь, я поднял глаза на посох, с которым теперь парень почти не расставался, и сейчас стоявший у окна.

«Покажи информацию о предмете».

– А как ты понял, что посох тебе подходит? – спросил я, запустив руку в шуршащий пакет. Убивать Сеню я уж точно не собирался.

– Почувствовал, когда взял в руки, – неохотно отозвался Арсений, глядя на извлеченные мной на свет коричневые штаны.

– И что он дает? Твой посох?

Парень сдвинул брови, буравя меня настырным взглядом. Затем выдохнул и ответил:

– Увеличивает качество контроля.

Повертев в руках шаманьи штаны, я вновь запросил у космоса информацию.

Используйте артефакт, чтобы определить его свойства.

Несколько удивившись, я нырнул в огромные парашюты. Надел и куртку, повторив запрос.

«Поменять размер», – ошарашенно велел я.

Ничего не произошло, только таймер предательски помчался вниз. Я вовремя вспомнил, что пока не получал уведомления о возможности изменять артефакты, и остановил отчет.

– Броню забираю, – заявил я на любопытный взгляд Сени. – Немного дорасти до нее нужно, но она мне подходит.

Он ничего не ответил, молча кивнув. Я достал из пакета сумку шамана. Она оказалась необычайно легкой, точно невесомой. Откинул крышку. Внутри покоилась небольшая, но толстая книга.

– Сумка может снижать вес только этой книжки, – внезапно заговорил телепат. – Больше ничего в нее не влезает.

Я достал томик и повертел в руках. Корешок и обложка обшарпаны, пахнут пылью. Страницы желтые, кажется, откроешь книгу, и они рассыплется.

– Язык люмпусов? – задумчиво произнес я, разглядывая выведенное вязью название. Смесь арабского, мордорского и эльфийского в одном флаконе. Распахнул книгу – чистые страницы.

– Понятия не имею, для чего она, – произнес Сеня. – Слишком хороша для записной книжки. Скорей всего, чернила с секретом. Просто так не прочесть.

Я вновь захлопнул книгу и уставился на вязь:

«Переведи».

«Как прочитать страницы?»

Я спрятал букварь обратно до лучших времен. Сеня все понял без слов.

– Значит, и ты не знаешь, что с ней делать, – усмехнулся он.

– Ага, – честно ответил я, поднявшись на ноги. – Пойду прогуляюсь.

Он молча кивнул.

При свете луны я вышел на улицу. Вдохнул полной грудью морозный воздух и поднял глаза на нашу крохотную вышку. На верху, кутаясь в десяток одеял, ежился Костя.

– Чего не спим? – мурлыкнул томный голос, и нежные руки обняли меня сзади за пояс. Прежде чем я успел ответить, девушка нагнулась над моим ухом и прошептала: – В старом доме – Роза и твоя мать. Половина контроля над зданием принадлежит тебе. А вот в новом сейчас живут те, кто голосовал против тебя. Не думаешь, что стоило бы занять последнюю совместную комнату? Благо возможности позволяют.