Глава 5
Планета Витера, Первый Круг. Центральный офис корпорации «Синетта»
Он поймал себя на том, что пальцы, только что ослабившие воротник форменной туники, продолжают царапать горло, будто собирались добраться через кожу до трахеи. Разорвать ее, позволив воздуху втекать в легкие напрямую, потому что в огромном директорском кабинете, заставленном бесценными предметами искусства, вновь образовался вакуум. Невидимая дыра, в которую разом ухнул весь кислород, оставив после себя разряженное нечто, чем и не надышаться.
Нет же!
Уго Синетта прекрасно осознавал, что это лишь игра затуманенного очередными приступом панической атаки разума. И был к ней готов, но чуть не пропустил начало… Со вчерашнего дня ему под кожу внедрили лечебный аппликатор, впрыскивающий сильнодействующее успокоительное. Доктор наказал принимать не больше трех доз в день. Третья была циклинию назад, как раз во время заседания совета директоров, но он в очередной раз нажал пульсирующую кнопку на ручном визоре.
В горле запершило, но голова почти сразу прояснилась, и Уго Синетта вдохнул полной грудью. Приступ прошел. Надолго ли?
— Все в порядке, инор Синетта? — встревожился Аклин. Заместитель только что вернулся с Сайруса и сразу же поспешил к директору. — Может, стоит отложить?..
— Нет же, Аклин! — отозвался с досадой. — Сколько… Во сколько нам это обошлось? — Уго Синетта кивнул на парящий в воздухе экран, на котором огромная, шумная толпа штурмовала здание резиденции проконсула Сайруса.
— Недорого, — отозвался заместитель. — Совсем недорого! Я подкупил парочку лидеров радикальных группировок. Заплатил около двух тысяч кредитов за то, что их люди потрясли плакатами возле резиденции. Вместо этого… Как видите, протестующих собралось в разы больше! Подкупленный энтузиазм оказался крайне заразительным.
— Заразительным, — согласился глава корпорации. — Только в нашем случае это ничего не дало.
Стало еще хуже.
На соседнем экране — рейтинги Большого Отбора. Таблица моргнула, загрузив изменения за последнюю циклиду. Эта… эта мерзкая девка с Птора поднялась на семьдесят шестое место, а ведь позавчера она болталась в самом хвосте!
Воздух… Воздух вновь стал исчезать из кабинета, словно открылась та самая гигантская воронка, пожирающая пространство. Уго потянулся к кнопке, активирующей аппликатор, но… приказал себе остановиться. Пятая доза за день — явный перебор! Сердце может не выдержать, доктор предупреждал.
— Нападение на поезд на Сайрусе, — продолжил он, кое-как утихомирив взбесившиеся нервы. — Ты нанял тех ребят?
— Нет.
— Тогда каким образом… Как это произошло?!
И почему ее не убили, в конце-то концов?..
Трое погибших среди конкурсанток, семеро раненых, уже оправившихся и вернувшихся на Отбор. Медицина Империи Сол творила чудеса, разве что возвращать из могил ей до сих пор не под силу… Одна из претенденток выбыла по собственному желанию, отказавшись от дальнейшего участия. Сейчас конкурсантки летели на Бадейру, так как дальнейшие мероприятия на Сайрусе отменили. Проконсул, едва ли не рыдая, признался на спешно созванной пресс-конференции, что планета оказалась не в состоянии обеспечить защиту участницам Большого Отбора.
И все новостные каналы показывают одно и то же…. Одно и то же!..
— Почему ты не доложил, что у девчонки — боевая подготовка? — повернулся Уго к понурому заместителю.
— Этого не было в ее официальном досье, — заюлил Аклин, — а собрать подробную информацию на Пторе… — покачал головой. — У нас нет таких возможностей, инор Синетта! Коммуны на планете живут обособленно, к себе не подпускают. У них там что-то вроде локальной войны с нашими же рабочими… Вы ведь в курсе, что случилось с последней группой аналитиков корпорации?
Те едва унесли ноги.
Уго Синетта хмыкнул, уставившись на сюжет в очередном выпуске новостей. Он уже его видел, но в который раз не смог удержаться…
Пустынные Территории и раскаленный добела диск солнца, замерший в зените. Вытянутый эллипсоид поезда и напуганная толпа девушек, жмущихся друг к дружке. Круг красной краской на потрескавшейся почве. Внутри него крест. Женихи Темного Бога нарисовали импровизированный жертвенный алтарь, затем поставили на колени шестерых девушек, приказав молить о пощаде. Дожидались своих, выгонявших участниц из второго вагона, чтобы начать массовое жертвоприношение.
Но из поезда с автоматами в руках вышли не служители культа, а Эйвери Мэй с двумя спутницами, переодетые в черные балахоны. Камеры показывали девицу с Птора в сползающем на глаза в колпаке, уверенно направляющуюся к алтарю. Вокруг нее — хаос, плач, крики, мольбы о пощаде… Один из черных что-то заподозрил, окрикнул, но тут двое пленниц бросились бежать. Оранжевые лазерные лучи впились им в спины раньше, чем Эйвери Мэй вскинула оружие.
Дальше была бойня, и все время — эта девица крупным планом. Стреляет. Целится. Снова стреляет. Скинула мешающую маску, и пустошный ветер развевает длинные светлые волосы. Сосредоточенное, словно окаменелое лицо, прищуренные глаза, в которых — ни единой эмоции…
Она привыкла убивать, подумал Уго Синетта.
Темные боги, откуда же ее принесло на его голову?! И почему эта запись попала во все новостные каналы Империи?!
Cлужители радикального Темного культа хорошо подготовились. Нейтрализовали дронов-охранников, остановили поезд, отключили связь, захватили заложниц. Установили собственные камеры возле алтаря, чтобы транслировать прямую запись жертвоприношения. Только вместо кровавого побоища в честь Темного Бога в Сеть ушли кадры того, как Эйвери Мэй с планеты Птор-63 пристрелила троих, прежде чем остальные смекнули, что происходит. Еще один упал, сраженный метким выстрелом рыжеволосой напарницы. Следующего Эйвери Мэй обездвижила, ударив прикладом в челюсть… Остались трое. Один огрызнулся выстрелом, но промахнулся. Попал ей в плечо, но тут на него набросились девушки. Кусали, царапали, пинали, лупили острыми каблуками.
Уж лучше погибнуть от лазерного луча, подумал Уго Синетта, чем… так!
Еще двое, отстреливаясь, бежали к кораблю.
— У них есть пушки! — кричала Марша Меллори. — Они разнесут все к… матери! Эйви… Эйви, сюда! — замахала, указывая на второй корабль. — Скорее!
Новая картинка — уже из кабины С-14. Рыжеволосая в кресле пилота. Чертыхаясь, пытается активировать программу запуска.
— Ты сможешь поднять эту штуку в воздух? — интересуется Эйвери Мэй.
Морщась, она косится на запекшуюся дыру в плече.
— Я могу поднять в воздух все, что летает. Эйви, там!
— Уже поняла, — девица с Птора падает в кресло стрелка, тянется к консоли, пытаясь разобраться в управлении. — Это не совсем то, к чему я привыкла, но… Я тоже могу стрелять из всего, что стреляет, — отвечает тот в тон Марше.
— Зато я могу разблокировать все, что заблокировано, — раздается хриплый голос третей, темнокожей девицы.
Она теснит из капитанского кресла рыжеволосую, легким движением активируя виртуальную клавиатуру.
— Они уже готовы к взлету, — тревожным голосом заявляет Марша. — Разворачиваются… Скоро выстрелят! Нужно включить защитное поле…
— Сейчас! — пальцы темнокожей порхают над клавиатурой. — Вот так!
И корабль ожил, заурчал, замигал приветливо. Марша Мэллори нырнула на капитанское место, тогда как Эйвери Мэйй с явным удовольствием потянула на себя механизм лазерного наведения.
— Выключи… — прохрипел Уго, царапая горло, и его помощник послушно погасил экран.
— Второй корабль так и не выстрелил, — произнес заместитель, которому было невдомек, что Уго Синетта видел эту запись многократно. — Вместо этого они попытались сбежать, но эта… Марша Меллори оказалась неплохим пилотом. Догнали, но не подбили. За них это сделала штурмовая бригада из Первого Космического Полка Сайруса.
— Мне все равно, кто это сделал! — рявкнул глава корпорации. — Единственное, о чем сожалею — что эта троица не сдохла в пустыне в честь какого-то там Темного Бога! — Вместо этого девушки серьезно улучшили свои позиции в рейтингах. — Не хватало, чтобы эта… Эта… — вновь закашлялся, захрипел.
Не выдержав, нажал кнопку. Пятая доза за сегодня, разорви его Темные Боги! Но сердце работало, билось исступлённо.
— Не хватало, чтобы Эйвери Мэй стала героиней Нижних Кругов!
Она ею стала. Ей вручили награду за храбрость, и на одной из пресс-конференций даже прозвучало имя корпорации. «Синетте» пришлось порядком заплатить, чтобы подправили сюжет, выкинув из него все лишнее. Это обошлось им дороже, чем беспорядки в столице Сайруса.
— Вы ведь знаете, инор Синетта, — пробормотал заместитель, потирая вспотевшую лысину, — что рейтинги показывают лишь приблизительные результаты, а людская любовь так переменчива…
Таблица вновь мигнула, переместив Эйвери Мэй на семьдесят шестого на семьдесят четвертое место.
— Она пройдет Национальный Отбор, — мрачным голосом заявил Уго Синетта.
— Не исключено, — осторожно произнес Уго. — Возможно, и пройдет, если… Если переживет Бадейру! Видите ли, у нас появился серьезный союзник. Еще один крупный игрок на нашем поле.
— Союзник?
— У него собственные цели, которые в чем-то совпадают с нашими. Он собирается избавиться от как можно большего числа претенденток до того, как к ним присоединится Элита. По его приказу с поезда сняли охрану, несмотря на то, что спецслужбы Сайруса давно уже знали об угрозах культа Темных.
— Кто он такой?
Аклин назвал имя, и Синетта вновь почувствовал приступ удушья.
— Как такое возможно? Почему?.. — прохрипел он.
— Не знаю, инор Синетта! Пытался выяснить, но… Мне удалось узнать лишь то, что на Байдере приготовлена еще одна смертельная ловушка. Возможно, в нее угодит как раз Эйвери Мэй.
— Я больше не намерен рисковать! — заявил Уго Синетта. — Убей ее, а то…
А то нервное ожидание прикончит его раньше, чем он дождется, пока замолчит эта мерзкая девица!
— Но… Это будет довольно сложно организовать… После нападения на поезд охрану усилили, и к девушкам не подобраться. Если Эйвери Мэй провалит Национальный Отбор, тогда…
Экран мигнул, выдав свежие рейтинги. Эйвери Мэй поднялась еще на одну строчку.
— Пусть ее убьют сразу же после Национального Отбора вне зависимости от того, пройдет она его или нет! — приказал глава корпорации, уставившись на заместителя.
Аклин нерешительно кивнул.
— Да, инор Синетта! Я сделаю все от меня зависящее. Вот, взгляните… Кому поручить это дело?
Аклин услужливо загрузил из засекреченной базы данных корпорации досье на профессиональных убийц, к чьим услугам не гнушалась прибегать «Синетта». Глава корпорации уставился на лица, послужной список и цены. Оставалось назвать имя, прикинув в уме соответствие цены и качества. Его отец выбрал бы кого-то из верхних строк списка, но он…
Если они все — профессионалы, дающие стопроцентную гарантию исполнения заказа, зачем переплачивать?
— Вот этот. Унтер Тюш, — Уго Синетта уставился на мрачного полукровку с планеты Четвертого Круга, просившего самую низкую цену за свои услуги. — Договорись с ним!
— Возможно, потребуется доплата за сложность…
— Добавь немного, но в разумных пределах. Если откажется, возьми следующего в списке.
Пусть это был вопрос жизни и смерти, но переплачивать не стоило.
* * *
В последнее дни я много думала.
Думала, когда меня допрашивали въедливые полицейские Сайруса, которым пришлось детально пересказать произошедшее в Пустынных Территориях. Правда, о пистолете Тимира умолчала, сказав, что отобрала его у сектантов. Думала, когда пересказывала то же самое своей команде. Затем журналистам «Имперских Вестей», журналистам «Центральных Новостей Сайруса», журналистам «Первого Имперского», «Второго Имперского»… Желающих услышать историю из первых уст оказалось так много, что за нами с Маршой и Зейной устроили настоящую охоту. Наконец, помолодевшая, похорошевшая Адели, договорившись с кураторами девушек, собрала для нас пресс-конференцию в новой резиденции на краю городка Аргот, охраняемой не хуже дворца Императора.
Проконсул Сайруса пытался исправить ошибки. Или же замолить грехи?..
— Только постарайся без политики, — помню, наставляла меня Адели перед встречей с новостными и развлекательными каналами. — Эта пресс-конференция — твой шанс, Эйви, на то, чтобы укрепить свои позиции. О тебе только и говорят… Мы уже в первой сотне, и рейтинги продолжают расти.
Адели выглядела так, словно только что выиграла главный приз… Причем, его вручил ей лично Наследник Сатор Сол.
— Не могу ничего обещать, — буркнула я в ответ, уворачиваясь от ловких рук Тира, только что нарисовавшего на моей правой щеке серебряные слезы в память о тех, кто не вернулся из Пустынных Территорий. Собирался разукрасить еще и вторую щеку, но я отказалась.
Одной достаточно.
Я много думала о трех бессмысленных смертях в раскаленной саванне Сайруса. Был ли шанс обойтись без них? Могла ли я спасти их всех? На этот вопрос так и не нашла ответа… Нервничала, корила себя.
— Хватит уже, — попросила Тира, отстраняясь, когда он в очередной раз принялся поправлять мою прическу. — Все и так идеально!
Строгий образ — черное платье до колен, уложенные вокруг головы косы с вплетенными черно-красными траурными лентами. Нарисованные слезы на щеке и приколотая к плечу Почетная Медаль, которую этим утром вручил проконсул. Сперва хотел дать только мне, но я заявила, что, если бы Зейна не предупредила о сектантах, а Марша не подняла бы в воздух корабль, расклад был бы иным — нас расстреляли из лазерных пушек на радость Темным Богам.
Наконец, проконсул расщедрился на награды и для моих подруг.
Впрочем, из подруг осталась только Марша. Зейна от нас отдалилась, словно выстроила прозрачную стену, о которую разбились мои робкие попытки продолжить общение.
— Не знаю, чем ее обидела, — помню, пожаловалась Адели после конференции. — Понятно, Миа бесится, а с ней еще несколько девочек из Третьего Круга. Считают меня выскочкой с Четвертого и все такое. Но Зейна… Неужели из-за медалей?!
— Эйви, дорогая… На Отборе у тебя и не может быть нет подруг, — отозвалась Адели, поправляя на мне платье. — Здесь у тебя только конкурентки… И с рыжеволосой тоже будь осторожнее! Боюсь, ваша дружба закончится на Саторе Соле.
— Ничего подобного. Этого не произойдет! — отрезала я.
Но почему-то засомневалась. Так же, как и в поезде, заслышав слова Зейны о том, что нас будут убивать. Смотрела на мужчин в черном, идущих по вагону и гадала… Что, если темнокожая ошиблась, и они вовсе не служители радикального культа, а очередное испытание Большого Отбора? Скинут маски, и, окажется, я не только себе напридумывала, но и сняла пистолет с предохранителя?
Зато Зейна не сомневалась ни в чем. Когда один из сектантов взмахнул автоматом, приказывая подняться, она подскочила и ударила его шипастым кулаком в челюсть. Голова в странном колпаке дернулась. Мужчина зарычал, а темные пальцы Зейны окрасились в красное — один из шипов проткнул ему кожу. Второй уже вскидывал автомат, и я больше не медлила. Выстрелила. Затем смотрела, как он падает. Вернее, на аккуратную дыру в черном колпаке, как раз там… Где-то там, в середине лба.
Мне уже доводилось убивать. И каждый раз казалось, что умирала часть моей души.
Марша и Зейна тем временем разделывались с первым. Повалили, крутили ему руки, отнимая оружие, но… В вагоне оставалось еще двое, которые уже бежали к нам, расталкивая девушек. Если бы только бежали!.. Оранжевый луч разрезал пространство, и я юркнула за сидение. Запахло паленым пластиком. Скосив глаза, уставилась на обугленную дыру в прозрачной стене над моей головой. Следующий выстрел прожег соседнее кресло, третий ушел куда-то в сторону, но, судя по крику боли, кого-то задело… Девичий визг тем временем перешел в ультразвук. Морщась, я разогнулась. Выстрелила чуть ли не наугад, вновь спрятавшись за сидением. Кажется, все же попала. Еще одному черному подставила подножку темноволосая худенькая девушка, и, когда он потерял равновесие, прыгнула ему на спину.
Думаю, она спасла не только наши, но и жизни многих других… Но заплатила за это слишком дорогую цену.
Слеза на щеке — в память о Эйгите Ди с планеты Четверного Круга.
Последний черный прожил чуть дольше Эйгиты. Затем мы вышли, переодетые в балахоны, в жаркий полдень Сайруса. О том, что было дальше, знали все, кто смотрел канал Большого Отбора. Может, даже кто-то их Элиты… Интересно, видел ли эти кадры Сатор Сол, главный приз дурацкого конкурса не на жизнь, а на смерть?
На пресс-конференции нас засыпали вопросами. Спрашивали, кто мы такие и откуда взялись. Оказалось, что отец Марши Меллори, отличницы Космической Академии — известный на Земле летчик-испытатель, и она научилась водить флайеры раньше, чем ездить на велосипеде. Зейна — вот так, просто Зейна, без фамилии — популярная в Нижних Кругах визио-художница, владелица собственной дизайнерской студии. Я же… Эйвери Мэй с Птора-67 прилетела на Отбор с важной миссией. Немного сбиваясь, сумбурно, рассказала журналистам о беззакониях, творимых корпорацией «Синетта» на моей планете.
Сердце замирало — неужели удалось выполнить миссию?! Неужели смогу вернуться на Новую Землю со спокойным сердцем? Ведь собралось несколько десятков журналистов, а камер вокруг — не счесть!..
Конечно же, получила потом нагоняй от Адели и… В очередной раз убедилась, что все оказалось намного сложнее, чем я думала. Часть моего интервью не просто-напросто не показали. Вырезали из трансляции, словно я ничего и не говорила о беззакониях корпорации. Никто не заинтересовался «Синеттой», никто не спешил задавать вопросы, словно это — в порядке вещей в Империи Сол. Вместо этого — скорые проводы с Сайруса, извиняющийся проконсул и толпа народа, провожавшего нас в космопорту.
Некоторые даже держали плакаты с моим именем.
— Не вздумай перейти мне дорогу, а то я перейду тебя! — заявила Миа, оттеснив меня от прозрачного трапа, ведущего на «Цветок Империи».
— Не обращай внимания, — посоветовала Марша, одетая, как и я, в темное. Мы решили носить траур по Эйгиде до прилета на Бадейру. — Вот еще, настроение себе из-за дур портить! Лучше посмотри — какой красавец!
С Сайруса мы улетали на роскошном межзвездном лайнере, и подруга, затаив дыхание, заявила, что капитанское кресло на подобном корабле — мечта ее жизни.
— Не обращай на Мию внимания, — то же самое посоветовала мне Адели. — В стане врагов и завистниц будет прибывать с каждым днем. Чем выше в рейтингах, тем серьезнее враги, и тем больше тебе завидуют…
Мы сидели в роскошной гостиной наших покоев с видом на приближающийся голубой шарик Бадейры — океаниды в Пятидесятом Секторе, и Тир уговаривал меня надеть что-то воздушное и… совершенно прозрачное.
Отказалась. Пусть сам такое носит! Ах, он не носит женские платья, и это моя прерогатива?.. Гм, гм!.. Ну да ладно, воздержусь от комментариев по поводу его эксцентричных нарядов! Но то, что он пытается на меня натянуть… Это не платье, а сетка от навязчивых летних мух! Плевать, что он не знает о мухах. Мне все равно, что все участницы Отбора будут в таких… Ну, хорошо, хорошо! Если под это надеть обтягивающее черное «боди»… Так и быть, пусть будет голубое и прозрачное!
— Эйви, у нас есть все шансы пройти Национальный Отбор, — чуть позже говорила Адели, пока Тир с помощью адского приспособления завивал мне волосы, а его помощница вплетала в пряди мелкие голубые цветы. — Сосредоточься, моя дорогая! Осталась самая малость. Завтра вечером, в Валее, состоится финал, и вас останется всего лишь сотня. У нас — все шансы улететь на Элиту…
— Угу! — мрачно пробормотала я.
Национальный Отбор… Другого выхода, кроме как преодолеть этот чертов финал среди Нижних Кругов и встретиться с Сатором Солом, я не видела. Забраться как можно выше и доложить о беззакониях корпорации в самые главные «уши» Империи… Возможно, Тимир бы со мной не согласился, но… Где его черти носят?! Пропал без вести, словно не было его… Словно мне все, все это приснилось!
— В космопорту будет торжественная встреча с проконсулом Бадейры. Забудь на время о своей корпорации — проконсул тебе не помощник. Его-то избрали только потому, что обещал увеличить приток туристов на планету. Я слышала, что…
И они с Тиром начали обсуждать какой-то там кризис.
— Проконсул любит поговорить, и делает это нудно и долго. Еще больше он любит обнимать молоденьких, красивых девушек. Так что, Эйви, постарайся не свернуть ему шею, — серьезно попросил у меня стилист. — Просто… Улыбнись в ответ.
— Хорошо, — вновь пробормотала я, уставившись на золотистые сандалии, которые сами обвили мои лодыжки лентами. Чудо-чудесное! — Я постараюсь, но не могу ручаться.
— Затем вы отправитесь на Райский Остров, — продолжала Адели. — Там пройдут сегодняшние съемки…
— На Райском Острове в чертовых купальных повязках, — взглянула на то минималистическое, черного цвета, что помощница Тира упаковывала в сумку со сменной одеждой, — и никакого оружия!
— Эйви, веди себя разумно, — попросила Адели. — Будь хорошей девочкой!
— Слушаюсь, мамочка!
— С вами будет работать Шейхар, один из лучших визио-режиссеров Элиты. Я говорила с ним пару циклиний назад, напомнила о небольшом должке… Он будет к тебе особо внимателен.
— Спасибо.
— Вперед, моя красавица! — улыбнулся Тир, поправляя голубое платье, держащееся на невидимых бретельках. — Ну-ка, продемонстрируй результат циклинии моей работы…
Я, немного нервничая, прошлась по каюте, покачивая бедрами — результат еще пары циклиний занятий с Адели. Уверенно развернулась, ничуть не упав с высокой платформы. Уставилась на отразившуюся в зеркале синеглазую, златовласую девицу в светлом, воздушном одеянии. Отражение улыбнулось мне застенчиво и немного робко.
Это… Это я?! Куда пропала любительница ходить в удобном комбинезоне и счастливая обладательница одних-единственных ботинок — зато каких!? Куда делся вечный «хвостик», уверенный вид, суровое выражение на лице и бластер за поясом?
Полу-прозрачное голубое платье, приятная улыбка, умелый макияж, приятная тяжесть браслетов на руках и цветочные украшение на шее — девушка-лето!
— Ты уже почти всех победила, — обняв меня за плечи, шепнул на ухо Тир. В зеркале отразились его выкрашенные в синее волосы и серебряная слеза на загорелой щеке, — и поднялась так высоко, что оттуда тебя никому не скинуть. Национальный Отбор твой, Эйви Мэй! Ты пройдешь дальше, а потом, когда встретишь Сатора, решишь, нужен он тебе или нет. Будешь ли ты продолжать или вернешься домой… Сейчас же постарайся расслабиться и ненадолго забыть о своей планете и о тех, кого там оставила. Ты сделала для них все, что могла, и сделаешь намного больше. Но не сегодня!
Я улыбнулась.
— Вот так, — отозвался Тир. — Именно так!
— И не наделай глупостей, — вновь подала голос Адели.
Кажется, она до сих пор не верила в то, что у меня есть чувство здравого смысла.
— Все будет хорошо! — вновь пообещал стилист, поправляя выбившийся из прически локон. — Все будет просто замечательно.
Я еще не знала, как он ошибался.
Тревожное предчувствие ледяными пальцами сдавило горло лишь тогда, когда мы заходили на посадку.
Попыталась понять, о чем предупреждает интуиция, когда спускалась по трапу в горячий, влажный тропический рай космопорта Валео — столицы Бадейры. Размышляла об этом, улыбаясь встречающей нас с музыкой и цветами толпе — улыбаться с каждым разом получалось все проще и проще, словно Тир зажег маленький огонек в моем сердце, и он с каждой минутой становился все ярче. Думала, прислушиваясь к слащавым речам полного, истекающего потом проконсула, затем уворачиваясь от его объятий и неизменного поцелуя в щеку, которым он удостаивал участниц Большого Отбора. Думала, когда улыбающаяся Марша пожала мне руку, а мимо нас прошла Зейна, окинув равнодушным взглядом.
…Всего один крошечный материк, окруженный сине-зеленым океаном. Остальная суша — сотни архипелагов с десятками тысяч островов, разбросанные по шарику Бадейры, согретому лучами двух звезд. В мире вечного лета не было ни смены дней и ночей, ни времен года. Зато здесь было чистейшая вода океана, белоснежный песок, ярчайшая, изумрудная зелень и восхитительные цветы, которые экспортировали даже в Элитные Сектора Империи.
Туристический рай для жителей Третьих Кругов.
Почему же мне так тревожно?!
