Глава 19. Удар
Весь четверг Кэш пребывал в кошмарном настроении, но в пятницу утром он проснулся просто другим человеком.
– Эй, Кэш, – позвал Тофер, постучав в дверь его номера.
– Чего надо? – заорал Кэш в ответ.
Такого тона Тофер не ожидал. Актер не просто говорил громче, чтобы друг его расслышал, – нет, он кричал, потому что был зол.
– Прости, – пробормотал Тофер. – Что-то случилось?
– Просто говори, чего надо, – рявкнул Кэш.
– Уже восемь утра, – ответил Тофер. – Мы должны были пятнадцать минут назад встретиться в вестибюле, помнишь? Нам сегодня много чего надо посетить, и мы хотим выехать поскорей.
– Через минуту выйду, – гаркнул Кэш. – И пожалуйста, не виси над душой за дверью, как вчера, я от этого быстрее собираться не начну.
– Гм… ладно, – буркнул Тофер. – Тогда встретимся в машине.
Через час актер наконец вышел из отеля и присоединился к остальным в микроавтобусе. По одним движениям Кэша было очевидно, что с ним что-то не так. Он шел очень медленно, будто все мышцы и кости болели, дышал тяжело, как бульдог после долгой прогулки. На лице Кэша застыло недовольство, будто совершенно все в мире его раздражало.
– Я сегодня на чемоданах не поеду, – заявил Кэш, подойдя к машине. – Поменяйтесь со мной кто-нибудь.
– Давай я, – вызвался Джоуи и перебрался в заднюю часть микроавтобуса.
– Кэш, без обид, но выглядишь ты отстойно, – сказала Мо.
– Да ты просто гений, я смотрю, – рыкнул в ответ актер. – Может, потому что я себя отстойно чувствую? У меня закончились лекарства от аллергии, и проснулся я с гребаной мигренью!
– Может, остановимся и чего-нибудь тебе купим? – предложил Сэм.
– Мне просто нужна тишина, – отрезал Кэш. – Давайте как-нибудь все сегодня помолчим? Так можно?
– Э… конечно, – ответил Тофер. – Можно.
– Вот и отлично, – сказал актер.
Остальные неверяще смотрели на Кэша. Будто демон, который жил внутри него, взял верх.
– Чего ждем-то? – рявкнул он. – Поехали уже.
Три часа по просьбе Кэша они провели в полной тишине. Актер все это время яростно курил одну сигарету за другой и каждые полсотни миль закидывался мармеладными мишками. Глаза он открывал, только чтобы прикурить очередную сигарету или найти в рюкзаке мишки.
В полдень микроавтобус добрался до Национального парка «Окаменелый лес». Они съехали с сороковой трассы, по длинной извилистой дороге пересекли алые пустоши Пейнтед-Дезерт и полосатые холмы Блу-Меса и по указателям проследовали к лесу Джаспер. Национальный парк оказался таким необычным, что Тофер, Джоуи, Сэм и Мо даже на секунду решили, что свернули не туда и попали на другую планету. Примерно в двадцати милях они нашли площадку, с которой можно было увидеть целый лес. Это был небольшой каньон, усеянный островками деревьев, которые за несколько тысяч лет обратились в разноцветный камень. Компания из Даунерс-Гроув выбралась из машины, чтобы пофотографировать, а Кэш остался сидеть внутри, чтобы смотритель парка не поймал его с сигаретой. Сэм прочитал информацию на стенде в центре площадки:
– В лесу Джаспер сохранилось немало образцов окаменелого леса. Процесс окаменения обычно происходит после того, как вулканический пепел обжигает дерево и благодаря недостатку кислорода предохраняет от разложения. Затем проточная вода снабжает клетки растения минералами и формирует каменный слой на его поверхности. Данные образцы земной растительности существуют уже примерно двести тридцать миллионов лет, еще с триасского периода.
Судя по всему, последние слова задели Кэша за живое, потому что он вышел из машины, чтобы посмотреть на деревья самому. Он спустился в каньон, упал на колени возле первого же окаменевшего бревна, схватился за него и разрыдался. Кэш плакал так горько, что буквально истекал слезами и соплями, будто сидел на могиле старого друга.
Тофер, Джоуи, Сэм и Мо представления не имели, отчего происходили все эти странные перепады настроения. Но тем не менее все они присели рядом с актером, чтобы его поддержать.
– Что случилось? – спросил Тофер мягко.
– Я просто не могу поверить, как долго здесь все эти растения… – прохныкал актер. – Это просто невероятно, если задуматься… Каким-то непостижимым образом это дерево выдержало проверку временем, прожило дольше, чем все остальное на свете… Оно было здесь сотни миллионов лет назад и будет здесь спустя сотни миллионов лет – когда уже не будет нас… Хоть какое-то постоянство в этом непостоянном мире… А мы ведь даже не знаем, что будет завтра… Никто не знает, что ждет впереди!..
Актер уронил голову на бревно и заплакал горше прежнего. И хотя он говорил едва связно, друзья поняли, в чем дело. После целой недели критики, оскорблений, унижений и клеветы со стороны всех новостных и радиопередач, ток-шоу, журналов и блогов на планете у Кэша Картера наконец случился тот самый нервный срыв, на который так надеялась пресса. Быть может, это был самый человеческий, самый искренний момент в жизни актера, но застать его не удалось ни одному журналисту.
Обойдя Окаменелый лес, компания из Даунерс-Гроув направилась на запад, к Аризонскому кратеру. В четыре часа они съехали с трассы и покатили по очередной пустынной дороге к месту доисторического падения метеорита. С парковки оно походило просто на каменистый склон, но стоило друзьям забраться на опоясывающую кратер смотровую площадку, как они пораженно уставились на огромную яму. Она была шириной почти в милю и больше двухсот метров в глубину.
– Ух ты! – выдохнул Сэм. – Я и не знала, что он будет такой большой!
– Я часто это слышу, – пошутил Джоуи. – Но вообще да, и впрямь. Будто Бог сковырнул кусок Земли ложечкой для мороженого.
– Ну хоть что-то достойное за всю поездку, – сказала Мо. – Я боялась, что это окажется просто расхваленная рытвина.
– Некоторые ученые думают, что этот кратер оставил метеор, убивший всех динозавров, – сообщил Тофер остальным. – Можете представить, как сильно земля от удара затряслась?
Кэшу было не так интересно.
Он отошел в дальний угол площадки и снова закурил. Тофер, Джоуи, Сэм и Мо тем временем фотографировались вместе, поодиночке и снимали панорамы кратера. Они стали постить фото в Твиттер, Фейсбук, Инстаграм и Снэпчат, радуясь, что им наконец-то есть чем поделиться.
Все их телефоны разом принялись жужжать, высвечивая сообщения о видеозвонке.
– Глядите, это Худа и Дави, – сказала Мо. – Наверняка увидели фотки и обзавидовались! Давайте их добьем – ответим на звонок с кратером на заднем плане.
Они повернулись к кратеру спинами и одновременно нажали кнопки приема.
– Привет, ребят! – сказал Тофер. – Угадайте, где мы сейчас!
Худа и Дави, казалось, были очень расстроены, будто произошло какое-то несчастье. Дави был весь красный и тяжело дышал, будто спешил в интернет-кафе бегом. У Худы распухли глаза, будто она плакала.
– Это правда? – прохлюпала Худа. – Вы уж наверняка знаете, раз вы с ним.
– Что правда? – удивилась Мо.
– Вы разве не слышали? – изумился Дави. – Это во всех новостях и блогах чудиков.
– Мы с самого Сент-Луиса стараемся пореже заходить в интернет, – признался Джоуи.
– Вы про слухи насчет тренировки, которую пропустил Кэш? – спросил Сэм. – Если да, то не волнуйтесь, это просто недоразумение, Кэш уже разобрался.
Это не помогло. Более того, зарубежные чудики даже больше разволновались.
– Дави, они и правда не понимают! – сказала Худа. – Как они могут не знать, если они с ним?!
– Простите, оповещений стало слишком много, мы их отключили, – ответил Тофер. – Да что случилось-то?
Глаза Дави бегали туда-сюда по экрану – видимо, он что-то искал в интернете. И наконец нашел, ахнул и прикрыл руками лицо.
– О нет! – вскрикнул он. – Худа, это правда! Какой-то сайт, «Deadline» называется, только что подтвердил!
Худа разрыдалась, будто только что узнала, что убили кого-то из ее близких. Ей пришлось зажать себе рот, чтобы не разбудить никого в доме.
– Вы нас пугаете! – воскликнула Мо. – Говорите уже! Что такое?
– Ребят… – прохныкала Мо. – Мы сначала не хотели верить… Канал объявил сегодня днем… «Чудо-ребят» закрыли! Больше сезонов не будет! Все кончено!
Тофер, Джоуи, Сэм и Мо замерли как громом пораженные.
Судя по всему, падение аризонского метеорита было не единственным и даже не самым страшным ударом, с последствиями которого им предстояло столкнуться.
