Глава 24
Артем весь день провел в своей комнате, не выходя и отдыхая от впечатлений прошедших суток. Он только один раз спустился в трактир при постоялом дворе и поел. На обслугу не обращал внимания. Если они и были соучастниками грабежа и видели живым постояльца, то им нужно еще найти этих двоих, что пошли на корм ракам. Найти и поинтересоваться, что случилось с ними и почему постоялец жив и здоров. На них ему было наплевать, но что его действительно заботило, так это отсутствие передних зубов.
В номере он накормил Свада, который появился после того, как Артем скрыл следы преступления, и осторожно отдал нож. Сидя на кровати, Свад с любопытством смотрел, как человек щупал десны и горестно сокрушался.
– Человек, ты чего вздыхаешь, как будто тебе не дала прекрасная гремлунка?
Артем глянул на Свада: если их девушки такие же красавицы, как и он сам, то он был бы счастлив ее отказу, но со вздохом промолчал. Зачем обижать друга?
– По моему мнению, – продолжал разглагольствовать Сунь Вач Джин, – а ты можешь ему полностью доверять, ты невероятно везучий люд. Научился магии. Ты, ничего не делая, заработал с десяток золотых, не попал на каторгу, остался жив. Но это во многом благодаря знакомству с одним умным гремлуном. – Свад развалился на кровати и вещал важно. Когда дело касалось его самого, он был невыносимо чванливым, называя себя в третьем лице неизвестным, но умным гремлуном.
– Ты, в общем-то, прав, дружище, – не стал спорить Артем. – Только эти гады выбили мне зубы. Губы-то я залечил, а вот как выращивать зубы, не знаю. – Он потер десны пальцем.
– Это не проблема, – стал рассуждать коротышка. Он уже вовсю вошел в роль спасителя и считал, что может поучать человека, указывать ему на его ошибки и даже попытаться помочь. – Нужно только знать заклятие регенерации, прочитать его, и все зубы вновь вырастут.
Артем с нерадостной усмешкой посмотрел на Свада.
– Твое второе имя – Капитан Очевидность. А еще нужно сказать: «По щучьему велению, по моему хотению, зубы, появитесь вновь». – Он скривил губы и отвернулся.
– Это что еще за второе имя? – Сунь Вач Джин даже вскочил на ноги и забегал по кровати. – Это кто мне дал его и когда? Ты это сам слышал? – не на шутку встревожился гремлун.
– Это ты сам себя так назвал. Тот, кто дает советы невыполнимые, но очевидные, вот как это сделал ты, к нему сразу прилепляется это имя.
Гремлун принял слова Артема серьезно и забегал про кровати, выказывая беспокойство.
– Ой, как плохо! Новое имя меняет судьбу, что же делать? Что делать? – Он неожиданно остановился и потребовал: – Открой рот!
Артем послушно широко раскрыл рот. Гремлун чуть голову туда не засунул, изучая содержимое, и разочарованно произнес:
– Заклинание не сработало. – Он замер под удивленным взглядом Артема, а затем начал что-то просчитывать в своем блокноте. – Я понял твою ошибку, – наконец вымолвил гремлун и победно поглядел на человека, еще больше удивив того.
– Какую? – Артем смог произнести только одно это слово, так как в это время пытался понять, о чем ведет речь малыш.
– Ты неправильно подобрал волну к заклинанию. Вот я высчитал, что для того, чтобы зубы появились у тебя во рту, нужно изменить три параметра. Во-первых, нужна энергия. Во-вторых, материал для зубов, в-третьих, направить вектор силы на рост зубов. Ну и последнее: изменить слова заклинания. Нет никакой духовной сущности под названием Щука, которая может вернуть зубы. Но ты можешь обратиться к непревзойденному мастеру Сунь Вач Джину. – Гремлун в нетерпении потирал руки и готов был к новым экспериментам.
Артем некоторое время изучал возбужденное лицо Свада.
– И что за слова нужно произнести? – спросил он, и в его взгляде виделось явное недоверие.
– Ну… например, великий мастер-созидатель Сунь Вач Джин, по моему хотению верни мне зубы, – ответил тот, не замечая открытого скепсиса на лице Артема. – Вот я нарисовал плетение, посмотри, сможешь ли воспроизвести его.
Артем заглянул в блокнот. Свадом были использованы три нити – белая, золотая и зеленая. Само плетение было похоже на елочку, где зеленая нить изображала ветви.
– А почему нужны именно такие слова? – осторожно спросил Артем. Он привык, что все заклинания произносились на непонятном языке, похожем на латинский.
– А какая разница? – удивился в свою очередь гремлун. – Это вы, люди, держитесь за слова, как слепой за стену. На самом деле не очень важно, что произносить, главное, что слова являются спусковым механизмом для запуска заклинания. Они вплетаются в заклинания с определенной длиной волны. Произнеся слово, ты выпускаешь на волю энергию заклинания. И давай не тяни. Будем восстанавливать тебе зубы, – нетерпеливо поторопил Артема гремлун. Он явно спешил.
– Подожди, Свад. Я помню, чем закончился прошлый опыт. Я не против попробовать, но надо потренироваться на ком-нибудь другом.
– Твое недоверие, дылда, оскорбительно, но я согласен. На ком будем тренироваться?
– Можно на тебе, – нерешительно произнес Артем. – Я выбью тебе зубы, а ты их восстановишь.
Коротышка в испуге быстро отошел от человека.
– Нет, так не надо, – решительно заявил он и огляделся, словно искал, на ком можно потренироваться. Увидел шмеля, бьющегося в стекло окна, и ловко схватил его. Шмель, пойманный гремлуном, возмущенно зажужжал. – Вот на нем, – сказал гремлун. – Я вырву ему жало, а ты произнесешь заклинание.
– Так у него же нет зубов! – воскликнул Артем. – Их сначала надо вырастить, потом выбить, а потом снова вырастить.
– Какая разница. У него есть жало – те же зубы, – легкомысленно ответил ученый экспериментатор.
– Ни фига себе! – не удержался от возгласа Артем. – Зубы во рту, а жало где?
– И что? – остался непреклонным Свад. – Не тяни время.
– Как с ними интересно! – произнесла Агнесса. Она уселась поудобнее и стала смотреть на разворачивающееся действо. – Посмотри, Арингил, это довольно занимательно. Они сейчас будут у шмеля выращивать зубы.
Арингил в это время дремал, лежа на боку. Он приоткрыл глаза и лениво выдал:
– У них ничего не получится.
– Это почему?
– Потому что шмеля создал Творец и не дал ему зубов. Значит, у этих недотеп ничего не получится.
– Готова с тобой поспорить, – не унималась тифлинг.
– На что? – Арингилу после всех пережитых волнений говорить не хотелось.
– Если у них получится, то ты женишься на мне. А если нет, то я выйду за тебя замуж.
Арингил с удивлением посмотрел на девушку.
– Интересно получается! – произнес он. – Какой бы результат у них ни получился, в выигрыше остаешься ты.
– Что значит я! – возмутилась девушка. – Все справедливо. Ты проигрываешь – женишься на мне, я проигрываю – выхожу замуж за тебя. Где ты видишь тут несправедливость?
Не зная, что ей сказать, ангел махнул рукой и ответил:
– Не буду я спорить, – и закрыл глаза. Ему нужно было отдохнуть и подумать.
Артем проследил, как Свад безжалостно вырвал жало у шмеля и держал того на вытянутой руке.
– Давай, не дрейфь, – приободрил он человека.
– Ну как знаешь, – отозвался Артем и, сплетя заклинание, произнес: – Великий мастер-созидатель Сунь Вач Джин, по моему хотению верни мне зубы! Тьфу, шмелю!
Насекомое в руках Свада перестало жужжать и заметно подросло. Гремлун критически осмотрел результат заклинания и высказал свое суждение.
– Зубов нет, но прогресс налицо. Давай еще. Только не путай заклинание. А лучше благослови себя и читай заново.
Увидев, что произнесенное заклинание не вызвало катаклизма, никого не убило и не покалечило, Артем успокоился. Наложил на себя благословение и прочитал заново:
– Великий мастер-созидатель Сунь Вач Джин, по моему хотению верни зубы шмелю! – Он почувствовал заметный отток энергии.
Шмель в руке Свада стал стремительно расти и стал размером с его голову. Он гулко загудел и вырвался. Тяжело, как перегруженный бомбардировщик, перелетел на спинку кровати и вдруг скачком подрос еще раз. Открыл пасть, словно зевая, и в ее недрах показался двойной ряд акульих зубов, мелких и острых. Он повернулся, посмотрел на Свада и недовольно прожужжал, расправив крылья. Затем стремительно бросился на гремлуна. Но опытный недомерок был начеку. Он упал на спину, перекатился и живо заполз под кровать. Шмель врезался в подушку и стал ее остервенело рвать. В воздух взлетел пух. Шмель остановился и опять взмыл на спинку кровати.
Артем все это время оставался недвижим. Нереальность происходящего ввела его в ступор. Но когда зверюга щелкнула зубами и расправив крылья приготовилась к броску на новую дичь, он схватил табурет и встретил тварь ударом верхнего дубового полотна. Его самого качнуло, а шмель, печально звыкнув, упал на пол. С силой опустив на получившийся в результате эксперимента летающий ужас табурет, Артем попрыгал на нем, слыша радостный для его ушей звук хруста хитина.
Из-под кровати вылез неунывающий гремлун.
– Почти получилось, – заявил он, – давай, пробуй на себе. – Но землянин замотал головой, и гремлуну показалось, что она от такого энергичного верчения может оторваться.
– Чего ты хочешь, еще эксперимент? – спросил он.
– Да, я хочу отработать методику, – согласился Артем. В этом опыте был проблеск надежды на регенерацию, но быть подопытным кроликом он не хотел. – Надо купить кролика и пробовать на нем, – предложил идею землянин.
Свад потер лоб.
– Попробовать на кролике? – повторил он мысль человека. – А что, можно. Иди покупай.
Через час Артем вернулся с мешком, в котором что-то шевелилось. Вытащил одного кролика из мешка за уши и показал Сваду:
– Вот кролик! – радостно сообщил он ему о своей покупке.
Тот скривился.
– Чему ты радуешься? У него все зубы на месте. Не мог купить кролика без зубов?
– А где я их тебе найду, без зубов? – Артем с удивлением воззрился на гремлуна.
– Где-где? – Проворчал тот. – Откуда я знаю, где у вас продаются кролики без зубов. Не мог найти беззубого – давай рви ему имеющиеся.
Артем заморгал и посмотрел на присмиревшего кролика.
– Я не могу, – пролепетал он, – мне его жалко. Может, ты ему их вырвешь? – предложил он несмело. – У тебя и щипцы есть.
– Ладно, – неохотно согласился Свад, – держи этого длинноухого.
Он подошел к кролику, пощелкал щипцами и ухватился за передний резец. А дальше висевший до этого смирно кролик пискнул и так треснул задними лапами мастера-стоматолога, что тот отлетел на другую сторону кровати. В полете его развернуло, и он лицом врезался в спинку.
Когда коротышка повернулся, это был уже маленький злобный вампир. Его рот был в крови, Глаза горели ненавистью и жаждой убийства. Он вытащил из кармашка что-то похожее на стамеску.
– Держигаденыша, – нераздельно прошамкал он, сплюнул сгусток крови вместе с зубом, и направился к вновь спокойно висящему кролику.
Артем спрятал животину за спину.
– Не дам, – сказал он. – Ему будет больно.
– Ему – больно! – задохнулся от чудовищной несправедливости коротышка. – А мне что? Не больно? Давай этого гада на расправу, я ему не только зубы вырву, я ему ноги укорочу! – Он надвигался на Артема, полный решимости осуществить свою месть. – Зуб за зуб! Кровь за кровь! – кровожадно прошипел он.
– Не дам! – решительно заявил Артем. – Лучше давай тебе зуб восстановим.
Свад растерял свой воинственный пыл, но способность мыслить здраво сохранил. Одно дело растить зубы всяким человечкам, их не жалко, другое дело – экспериментировать на себе.
Все это отчетливо промелькнуло на мордочке гремлуна, и Артем его хорошо понял. Он презрительно скривился и ответил, словно плюнул:
– Трус!
– Я не трус, – запротестовал Свад. – Но я… я… я боюсь.
– Давай тогда так сделаем: я усыплю кролика, а ты по-быстрому вырвешь ему зубы, – предложил Артем. Как наложить заклинание сна, можно было прочитать в книжке Артама.
– Усыпляй, – милостиво разрешил гремлун. Он дождался, пока тот уснул, и, подойдя, ухватил щипцами один зуб. Потянул, но не смог вырвать, тогда он уперся ногами в его тушку и стал со все силы тянуть, кряхтя и не справляясь.
– Помогай, – побагровев, прокряхтел Свад.
– Подожди, я сейчас тебя благословлю, – поторопился прийти на помощь Сваду Артем. – Ты давай, тяни. – Он наложил заклинание и, схватив одной рукой кролика, другой стал помогать коротышке тянуть. А гремлун, прилагая все свои силы, напряг спину и дернул.
К несчастью для него, наложение заклинания совпало с неприятным моментом. Или это были шутки богов. Кто знает, но зубодер в этот момент громко испортил воздух. Да что там, «испортил воздух» – это было неверное определение совершившемуся действу. Он сделал это оглушительно! Вздрогнул… И в этот трагический для него момент позора зуб был вырван, а он резким толчком разогнул ноги. Словно посланный сильной пружиной, сорвался с места и врезался во всю ту же злосчастную спинку кровати, и вновь лицом. Видимо, удар был ошеломляющим. Гремлун лежал и не подавал признаков жизни. В комнате ужасно воняло, и Артем поспешил открыть окно.
– Я же говорила, они очень занимательные. – Агнесса посмотрела на Арингила, которого вообще не интересовали научные опыты подопечных. В ближайшем будущем угроз их жизни не было. Он лежал с закрытыми глазами, притворяясь спящим, и размышлял – как так получается, что два недотепы могли революционно изменить шмеля? Что могло произойти, вторгнись они в процесс божьего творения? Или улети этот шмель и наплоди потомства?
– Смотри, Артем сам рвет зубы кролику, – пискнула Агнесса и закрыла глаза руками.
Землянин решил процесс вырывания зубов взять в свои руки. Взял маленькие щипчики и, прихватив зуб кролика, резко дернул. В его руке оказался крупный резец. Усыпленный кролик, оставшийся без верхних зубов, даже не шелохнулся.
Гремлун пошевелился. Перевернулся на спину и уставился в потолок. Из его носа текла юшка. Он хлюпал и растирал кровавую массу по лицу. Глаза гремлуна были открыты, но пусты. Артем подлечил малыша, и тот стал постепенно приходить в себя. Уселся и еще пару минут старался понять, что с ним произошло. Артем решил подсластить горькую пилюлю. Показал ему зуб.
– Ты справился, Свад. Молодец.
Гремлун сфокусировал разбегающийся взгляд на зубе. Но радости на его лице не появилось. Он рассеянно огляделся, повертел кроличий зуб в руках и выбросил в окно.
– Устал что-то я, – сказал он и полез в сумку.
– Ты куда? – изумился землянин. – А выращивать зубы?!
– Не, мне не надо, – ответил тот, – ты уж сам как-нибудь. – Он уже забрался в сумку до половины, когда Артем нейтральным голосом ответил:
– Как знаешь, начну с тебя.
– Что с меня? – остановился Свад. Видно было, он еще не до конца очнулся от пережитого потрясения.
– Я сперва тебе зуб выращу, потом кролику. Если получится.
Свад, забравшись наполовину в сумку, с ненавистью посмотрел на человека, но понимая, что тот способен провести свой эксперимент, прорычал:
– Давай, читай заклинания, я посмотрю, где мы промахнулись.
– Мы? – спросил Артем.
– Не цепляйся к словам, – более миролюбиво ответил коротышка.
Артем благословил себя и прочитал заклинание восстановления зубов. Свад, утешая себя, взял со стола колбаску и стал рассеянно жевать.
Кролик, словно в него насыпали муки, налили воды, добавили сахару и дрожжей, стал набухать и расти на глазах. Одновременно он пришел в себя и уселся напротив жующего гремлуна. Стоящий сбоку Артем попятился. На кровати сидел размером с большую рысь саблезубый кролик. «Такие могли водиться в доисторическую эпоху», – отстраненно подумал землянин. В красных глазах их творения мелькали всполохи странного огня. Кролик издал звук, похожий на писк и рык одновременно, и вдруг прыгнул на Свада.
Как гремлун увернулся от клыков жертвы их эксперимента, землянин не понял. Но малыш, выпустив из рук колбаску, сиганул в открытое окно. Раздосадованный тем, что упустил добычу, кролик сожрал колбасу и тоже прыгнул в окно вслед за маленькой, но юркой дичью.
Артем вытер вспотевший лоб и осторожно выглянул в окно. Там, внизу, кролик увидел гуся, пившего воду из деревянного корытца, схватил того за шею, перемахнул забор и скрылся. Землянин, расстроенный, уселся на кровати.
– Артем! Друг, помоги! – услышал он вопль Свада.
Вновь выглянул в окно и увидел маленького человечка, зацепившегося за поросль дикого винограда, вьющегося по стене. За шиворот затянул того в комнату.
– Меняй заклинание, – потребовал Артем, – и обрати внимание на то, что объект растет и выращивает клыки. Значит, ты неверно определил параметры. Считай лучше.
– Может, не надо, Артем? – жалостливо и с надеждой, что его услышат, проговорил Свад.
Но Артем, поняв, что зубы растут, был непреклонен.
– Надо, друг! Работай!
Свад принялся за пересчет. Через полчаса он выдал результат.
– Давай, рви зубы. Будем пробовать.
Следующий кролик был лишен зубов быстро и без проблем. Артем прочел заклинание и стал ждать. Кролик лежал неподвижно, и ничего необычного не происходило.
– Будем ждать, – ответил Свад на молчаливый вопрос, обращенный к нему. – Я поставил фильтр, пропускающий Эртану дозированными порциями.
И они ждали. Через два часа у кролика были прекрасные белые зубы. Довольный гремлун похлопал спящего пушистика по голове.
– Вот как умеет творить великий Сунь Вач Джин. Давай, неверя, лечи себя.
Но Артем, не до конца уверенный в результате, задумчиво пожевал губами. С прищуром посмотрел на улыбающегося мастера со щербатой улыбкой. Затем, поймав мысль, улыбнулся и произнес заклинание. Сам уселся на табурет, который поднял с пола, и стал смотреть на Свада. Тот с интересом наблюдал за человеком. Через час он стал проявлять признаки беспокойства. Коротышка потрогал свой рот и нахмурился. Из его десны рос белый зуб, в отличие от остальных желтых, как мамонтовая кость, зубов, не знавших зубной щетки.
Еще через час у него стал расти второй передний зуб. А еще через час он имел два кроличьих резца, нависших над нижней губой, и выглядел страшновато. Худая шея, на которой сидела большая голова, длинный крючковатый нос и зубы вампира. Артему захотелось перекреститься, и он тихо произнес:
– Чур меня.
– Ты что наделал? – Свад был шокирован изменениями, происшедшими с ним.
– Я просто проговорил заклинание, которое создал ты, о великий Сунь Вач Джин! – Артема разбирал смех. Но малышу было не до смеха.
– У меня нет коренных зубов. – Он залез пальцами в рот и стал ощупывать десны. – Почему ты начал с меня! – сорвался на визг его голос.
– Потому что это твое заклинание, ты и должен был его проверить. Что не так? – Артем пожал плечами, для него все было ясно. – Естествоиспытатель первым все пробует на себе. – Вот смотри, ты настроил заклинание так, что оно брало материал из коренных зубов. Теперь сделай так, чтобы материал из новых зубов пошел на коренные.
– У тебя еще кролик есть? – подумав, спросил Свад.
– Нет.
– Тогда будем пробовать на этом соне. – Он пнул ногой белый меховой комочек, развалившийся у его ног. Засел за свой блокнот и не вставал часа два.
Артем уже дремал, когда гремлун окликнул его:
– Вот новое заклинание.
Артем посмотрел на плетение, где было всего две нити – зеленая и золотая, – и произнес:
– О, создатель, создай коренные зубы из передних зубов. Скромничаешь, – Артем усмехнулся. Но гремлун не стал реагировать на его подколку. Результат заклинания сказался через полчаса. Вместо передних резцов у кролика выросли короткие бивни или клыки, как у кабана. Свад смотреть, чем закончится эксперимент, не стал и, сняв с головы шестеренку, заехал кролику в лоб. Артем по себе знал, что это эффективный наркоз, и испытал его однажды на себе. Кролик, не издав ни единого звука распластался на кровати.
Разозленный Свад сел за новые расчеты. Он еще трижды отправлял бедное животное в нокаут, но своего добился. Теперь у того были зубы точно такие, как у Свада.
– Давай не спи, – раздраженно проговорил Свад, – читай заклинание на меня.
Итогом всех манипуляций во рту Свада появилось четыре кипельно-белых зуба среди остальных мутно желтых, словно мамонтовая кость. Он удовлетворенно пощелкал челюстью и опять сел за расчеты.
– Вот это для тебя, – протянул он блокнот Артему. Линий было две – зеленая и белая. Человек со страхом сплел заклинание и остановился.
– Не смотри на кролика, – поняв правильно его взгляд, высказал свое мнение гремлун. – У вас масса тела разная и разный расход энергии.
Закрыв глаза, Артем произнес заклинание. К этому времени наступил вечер, в комнате становилось темно. Кролик пришел в себя, цапнул Свада за ногу и удрал в окно. Землянин сидел не шевелясь.
Зубов у Артема во рту не было. Не было вовсе.
