Глава 11

— Планы? — Старший инспектор Комитета специальных расследований Межмировой полиции Гарс Вендо раздражённо свернул планшет и поднял взгляд на начальника. — Какие могут быть планы в этом бардаке? Только-только закончил собирать документы в суд по работорговцам Пудари, и опять в срочном порядке заниматься всякой хренью! Ну вот скажи, зачем нам ковыряться в этой истории на Вайде Океанской? Ну, прижёг кто-то хвост наркоторговцам — радоваться должны! — Высокий широкоплечий альвин в чёрной с серебром форме с вызовом посмотрел на начальника — коренастого и широкого, словно тумба, уроженца Ханда, и покачал головой. — Я только сунулся в это пекло, как имперская безопасность на Эрисанд возбудилась так, словно я полез в их внутреннее хранилище. Пришлось на всякий случай уехать, чтобы сбить волну.

Начальник управления специальных расследований комиссар Харин Борго вздохнул. Гарс был хорошим специалистом. Да что там, просто отличным. Аккуратным, скрупулёзным и дотошным, умеющим как работать с документами, так и в поле. Прекрасный боец и не менее прекрасный исполнитель. Но порой не видел совершенно очевидных вещей, которые приходилось разъяснять. Борго присел на обманчиво хрупкий стул и внимательно посмотрел на подчинённого.

— Смотри. Подводная лодка, которая может опускаться на глубину больше километра. А зачем на Вайде такая лодка, если глубина залегания планктона и водорослей, из которых гонят эту дрянь, не больше двух сотен метров? И вот, выплывает это чудо, разгоняет пару команд наёмников, сбрасывает десант или агентов, и уходит по своим делам. Куда? Зачем? Да откуда она вообще взялась на Вайде Океанской? Откуда прибыл этот Тайр Огненная Плеть, если у Перевозчиков не значится их прибытие? На космическом корабле? Мы, благодаря нашим друзьям с Вайды Пустынной, уже больше тысячи двухсот лет плотно контролируем всю систему, и никаких чужих космических кораблей зафиксировано не было. Получается, из ниоткуда взялась боевая подлодка, способная без усилий надрать зад наркоторговцам, высадила человека из ниоткуда, и ушла в никуда. Значит, где-то есть портал. А ещё есть какая-то организация, о которой мы ничего не знаем. — Ханд снова вздохнул. — Но и это полбеды. Главная беда — этот Тайр со своими жёнами. Сидели они, значит, где-то в глуши, и вдруг выплыли наружу — любите нас, мы хорошие. И вместе с ними выплыло три тысячи адептов тихой смерти. Как раз тогда, когда позиции Рус Альвин сильно пошатнулись. И заметь, три четверти Огненных плетей — мужчины. Это значит, что они без особого труда смогут нарастить численность только за счёт браков. А даже пять тысяч альвов — это уже очень значительная сила, с которой мы просто обязаны считаться.

И вот у этого, ниоткуда взявшегося дома сразу такое трогательное единение целей и задач с императором, что правящий дом предоставил два десятка специалистов, землю в центре столицы и целый остров в Серебристом океане. Конечно, Рус Альвин известные перестраховщики и имеют кхарн его знает сколько уровней устойчивости, но такое вот явление совершенно не в их стиле. А значит, мы где-то проморгали появление нового фактора, меняющего расклады. Такая же хрень в последний раз творилась во времена конфликта с ан-циви, когда отхватили все. Кровососы Рагвара на сто лет вообще заперлись в своих анклавах, а Корпус миротворцев потерял восемьдесят процентов численности. Тогда, если ты помнишь, тоже из ниоткуда взялись пять разумных, перевернувших тот мир. Сразу появились мэллорны, новые методики подготовки войск, и вообще никому не известные синтезные технологии маготехнологического производства. Дом Грозового облака меняет имя, а это, я тебе скажу, вовсе не тривиальная процедура, и появляется дом Рус Альвин, становящийся имперским домом, а все его конкуренты оказываются в глубоком штреке. Ну, и цивки в ходе этой истории получили так, что их правящий клан просто прекратил существование.

— А альвари? — старший инспектор заинтересованно прищурился.

— А за кем сейчас ан-циви? Фактически Рус Альвин теперь правящая семья ан-циви, и вся их немалая империя на правах подчинённой ветви. — Харин усмехнулся. — Вот и думай, нужно нам во всём этом копаться, или нет. Тогда после разгрома циви Конгресс и Сенат перетряхнули всю силовую верхушку, да так, что обломки до сих пор плавают. Ты можешь этого не знать, но цивок натравили на ушастых не так просто, а с дальним прицелом. Только вот прицел оказался кривым. И сейчас я снова вижу повторение этой ситуации. Словно временная петля какая-то. И глядя на то, что случилось тогда, я понимаю, что рагварцы не просто так полезли на Рус Альвин. Их к этому настойчиво приглашали. И как тогда, словно курум из дырки в земле, выскочило нечто, меняющее расклады и правила. И в этот раз я не хочу быть простым наблюдателем, отхватывающим от всех враждующих сторон.

— Так ты хочешь свой шанс?

— Я хочу знать, когда вовремя отскочить, если начнётся настоящая мясорубка. — Харин встал. — Никаких шансов мне уже не нужно. С выслугой в восемьдесят пять лет, у меня пенсия как зарплата члена Конгресса. А вот тебе вполне можно подумать о генеральских погонах. Если, конечно, не облажаешься.

«А облажаться здесь так же просто, как поймать пулю в Харгоне». Архимагистр Шаст Ул Цисс, второй заместитель главы «Созвездия» — крупнейшей и старейшей в Тысячемирье корпорации магов, работал в своём кабинете на десятом этаже собственного замка и по старой привычке произносил вслух разные словечки, которых нахватался во времена беспокойного детства в трущобах Гайраны.

Гайрана уже давно не снилась архимагистру, но от детства не убежишь, и он частенько шокировал собеседников знанием жаргона контрабандистов и специфическими привычками, например, посыпать солью сладкие фрукты.

Подтянутый и элегантный, одевавшийся всегда с подчёркнутым шиком, он ничуть не напоминал ни тощего, заморенного мальчишку из портовых трущоб, ни замшелого мага в прожжённой мантии и пропахшего вонючими реагентами. Ул Цисс скорее был похож на преуспевающего главу крупной корпорации, и вёл дела соответственно. Сотни исследовательских лабораторий, полторы тысячи дипломированных магоинженеров, работавших на него, и огромное количество перспективных проектов просто не оставляли возможности самому встать к синтез-камере. Но и проблемы у него были никак не местного характера.

Не успели маги «Созвездия» порадоваться исчезновению, а возможно, и гибели лорда Гента, которого всё магическое сообщество тихо ненавидело, как, откуда ни возьмись, вылезла новая куча проблем, только внешне выглядевших незначительными.

Альвовская академия, которая на протяжении последних трёхсот лет была отстойником замшелых консерваторов и существовала за счёт трогательного согласия с Гильдией перевозчиков, вдруг открыла сразу пять исследовательских центров, что в перспективе могло стать проблемой. Откуда они получили щедрое финансирование, выясняли специалисты, а пока ситуацию просто отслеживали как можно более тщательно. Кроме этого ушастые, весьма обиженные рагварцами, плотно заинтересовались причиной резкого увеличения поголовья кровососов. И это было совсем не беда, так как вполне ожидаемо, но вот то, что они сразу начали копать в направлении «Созвездия», было крайне неприятным звоночком. Конечно, это ещё не утечка, так как иначе здесь на Каранге было бы довольно шумно, но кое-какие меры предпринять стоило.

Сотрудничество уважаемого архимагистра с Рагвар было не первым и, уж конечно, не последним деянием, за которое его могли как минимум лишить знаков достоинства «Созвездия», а как максимум — отправить доживать век в одну из многочисленных и крайне неуютных комнаток на нижних этажах Башни «Созвездия», пронзавшей небеса Вальды. Но архимагистр находился в плену обстоятельств, первейшим из которых было желание всемерно ослабить позиции главы Совета — архимагистра Мелеса. Уничтожить, конечно, было бы лучше, но и ослабить тоже неплохо. Нынешний глава «Созвездия» уже достаточно долго занимает свой пост, чтобы правильно реагировать на угрозы современности, и смена власти — то, что нужно, чтобы оживить Башню. Ну, и деньги, конечно. Деньги в плане Ул Цисса были не главным, но весьма важным дополнением. Деньги, неподконтрольные Совету, позволяли вести независимые исследования, и как результат, получить результаты, которыми можно будет распорядиться самостоятельно. А такая информация стоит весьма дорого. Каждый из тех, кто мог это себе позволить, вёл независимые исследования, и каждый торговал ими направо и налево. Это было не запрещено, хоть и не поощрялось. Запрещены были лишь изыскания в двух областях: божественной энергии и всего, что связано с энергиями нижних планов. Упрощённо говоря — демоническими силами. Причина запрета была проста. Все три исследовательских центра, занимавшиеся божественными энергиями, превратились в пыль, а маги, работавшие в них, оказались заключены в прозрачный неразрушимый куб, где они, безусловно живые, оказались впаянными, словно в янтарь. А сто восемьдесят две лаборатории, работавшие над энергиями нижних планов, были уничтожены с выдумкой и фантазией, поражающей своим разнообразием. Дурачки, конечно, не переводились, но никто из серьёзных специалистов в эти две области не лез. И тем значимее был успех Ул Цисса, нащупавшего весьма перспективную тему на границе демонических сил. Всего два глотка эликсира, настоянного в поляризованном Д-потоке, и обычный человек превращался в полноценного рагвара, или просто кровососа. И не нужно было долгих лет пребывания в коконе и перестройки всей нервной и мышечной системы, их просто заменяла магическая конструкция, постепенно изменявшая весь организм. То есть свежеизготовленный рагвар мог начинать тренироваться, учиться и вообще жить, пока его тело приходит в соответствие с общим планом. Кроме того, ещё один глоток делал уже готового обращённого равным по силе старшим, а старшего — погонщиком, без всяких тренировок и жертвоприношений. Практически мгновенно. Но самым интересным было то, что у всех принимавших эликсир увеличивалась сила и реакция. Конечно, двигаться в таком режиме продолжительное время было невозможно, из-за перегрева организма, но даже тот факт, что граница температурной стабильности поднялась до фантастических для рагвари сорока градусов, было очень ценно.

Много интересных решений было воплощено в этом проекте. Ну, а самым удачным было заключить соглашение между князем князей и Ул Циссом, предполагавшее взаимную помощь в решении ряда наболевших проблем, что открывало массу перспективных вариантов.

Архимагистр встал из-за стола и потянулся, потом попрыгал, разгоняя застоявшуюся кровь, и, подойдя к стенному шкафу, посмотрел в зеркало. Из отражения на него смотрел совсем не старый подтянутый мужчина в элегантном костюме, напоминавшем по крою бизаро, в светлых туфлях и с длинной гривой чуть рыжеватых волос, забранных в косицу по альвинской моде.

Удовлетворившись увиденным, он шагнул обратно к столу и прижал клавишу антикварного интеркома, доставшегося на распродаже на аукционе в торговом доме Хонсо.

— Лайри, руководителя сто восьмой группы на полдень, а двадцать третьей — на час. До трёх меня ни с кем не соединять, а к трём восемнадцати вызови транспорт и охрану.

— Слушаюсь, господин.

Голос у секретарши был просто медовый, как, впрочем, и остальные части тела. Усмехнувшись, Ул Цисс достал с полки тяжёлый гримуар и, водрузив на стол, осторожно открыл первую страницу и включил конструктор плетений, замерцавший голубым экраном с заставкой операционной системы. Нужно было ещё раз уточнить плотность потока в структуре знака «промм» и, возможно, подправить стартовое плетение для оптимизации энергозатрат.

«А затраты у нас будут ну очень серьёзные». Глава торгового дома «Лебах» — Той Лебах, по старинке, с ручкой и листом бумаги, просчитывал логистические затраты на доставку груза. Делал он это не потому, что мало было высококвалифицированных специалистов, способных посчитать и воплотить в жизнь доставку любого груза, а потому, что характер доставки был весьма специфическим. Сто сорок тонн очищенного наркотика под названием «пыльца фей» — это целых три грузовых контейнера класса Ихон, а волочь их предстояло с Вайды Океанской, сначала на Арун, а после изготовления таблеток — на Тирду Алор, откуда мелкими партиями товар будет расходиться по потребителям во всех мирах. И в самой доставке такого груза не было ничего трудного, но на каждом этапе приходилось платить огромные взятки или рисковать конфискацией товара.

И вот теперь приходилось тщательно просчитывать маршрут, посматривая в справочник «Расценки и тарифы таможенных служб Тысячемирья», который был главным источником информации о размерах взяток.

— Хозяин? — Секретарь и доверенное лицо, ближайший помощник и вообще правая рука, Ксанг Ронго, просунул в полуоткрытую дверь свою безволосую зеленокожую башку. — Новости с Вайды.

— Что за новости? — Лебах поднял голову от листка, исчерченного кружочками и линиями, и сделал нетерпеливый жест «Входи».

— Они ввязались в боевые действия с неизвестной подлодкой, в районе Гильдии перевозчиков…

— И?! — Карандаш хрустнул в руках, распадаясь на три части и пачкая руки грифелем.

— Та случайным залпом уничтожила склад готовой продукции и перерабатывающий цех.

— Свинячьи твари. Выродки бальмуха. Кверховы засранцы. — Лебах глядел в одну точку на столе и негромко матерился на всех известных ему языках. — А ты куда смотрел, бальмухово отродье!

— Хозяин, у каждого командира отряда было ваше распоряжение о сохранении груза. Выдавалось под роспись. Просто Ширас Акула откуда-то получил информацию о возможном прорыве агентов ММП к порталу и посулил огромную премию. Вот они и сорвались. Никто и подумать не мог, что у подводной лодки найдутся тактические ракеты большой мощности.

— Подумать? — Глаза Лебаха налились кровью. — Чем? Если тем, что у вас между ушей, так там нет ничего. Затевать военные действия рядом с товаром на восемь миллиардов эрг может только полный кретин. Выяснили хоть, кто это был?

— Лодка сбросила людей и ушла в океан. Догнать её не смогли. А вот по тем, кто высадился, информация есть. Это некто лорд Тайр. Глава внезапно нашедшегося дома Огненной плети. Один из изначальных домов, чьё место в Совете уже восемьсот лет было укрыто пологом, и вдруг они появляются в не очень большом количестве, но явно не бедствуют. Этот Тайр сразу выкупил недвижимости на миллиард эрг и получил прямую поддержку от дома Рус Альвин.

— Так. — Несмотря на то что Лебах кипел злостью, он умел вовремя обуздывать свой гнев. — Собрать всё, что можно собрать. Пусть сборщики дохнут как мухи, пусть они запорют все движки, но через пять дней пятьдесят тонн товара должно быть готово к переработке. Если не успеют, найми две-три команды, пусть убьют всех. И капитанов, и наёмников, и даже сборщиков. Выстави торговцам с Пудари требование на пять тысяч тел, пусть пригонят новых рабов, да не как в прошлый раз — доходяг и дистрофиков. Пусть отрабатывают денежки и поставляют нормальное рабочее мясо.

— Да, хозяин. — Архас кивнул.

— Твой годовой бонус под угрозой. Если не справишься, будешь лишён премии и, возможно, получишь вычет на следующий год.

— Да, хозяин. — Ксанг склонил голову.

— Теперь что касается этого Тайра. Начинай собирать всю информацию о нём. Происхождение, привычки, окружение, слабые места — ну, ты знаешь. Пусть наши ищейки отрабатывают свою зарплату. Мы ещё получим свои деньги с этого наглеца и с тех, кто за ним стоит.

— Стоит хорошо. — Вирианта, занимавшаяся оформлением малой приёмной залы, отошла чуть назад и посмотрела на участок стены, где в нише устанавливали статую золотого дракона Кавати. Работа великого скульптора Шигоривана обошлась в двенадцать миллионов, но того стоила. Теперь все поднимающиеся по лестнице первым делом могли видеть большую полукруглую нишу и насмешливую морду дракона, глядящего сверху вниз на суетливых людишек, вздумавших нарушить покой дома Огненной плети. — А сюда мы повесим вот эту картину, — она указала пальчиком на огромный, два на четыре метра, холст в тяжёлой раме, стоящий у стены. На картине в тяжёлой резной раме был изображён сюжет из великого романа Шагирара Си «Грозовое облако на синем небе» — о первой встрече леди Красс Айро и лорда Гента. Картину совершенно неожиданно для всех обнаружили в развалинах дома лорда Гента в герметичном контейнере, и матриссы, знавшие некоторые детали биографии Тайра, настояли на размещении произведения искусства в одном из парадных залов дворца.

Две звезды воинов, отдавших всю сознательную жизнь постижению тайн боевых искусств, помогавшие матриссам украшать новый дворец дома, с удовольствием принялись крепить на стену крючки и снимать с картины защитную упаковку. Серьёзные и взрослые мужчины и женщины, каждый из которых в бою стоил двух десятков воинов и был ходячим кошмаром любого телохранителя, помогали матриссам с радостью и искренним желанием.

Новые порядки у кого-то ещё вызывали скептическую усмешку, но большинство приняло их и оценило самым положительным образом. Школы с лучшими учителями для несовершеннолетних членов дома, свободный выбор профессии для тех, кто не желал становиться «тихой смертью», медицинский центр с самой передовой техникой и высококвалифицированным персоналом и многое другое.

Новый глава не жалел для дома ни времени, ни средств, и когда возник вопрос о найме бригады на стороне для помощи матрисс, все главы ветвей категорически отказались брать чужаков и выделили своих людей.

Гайнор Атраго, старший боевой звезды ветви Огненное дыхание, стоя немного в стороне, наблюдал, как бойцы его пятёрки и звезда Вейны Талхо осторожно поднимали картину, состыковывая её с магнитными зацепами на стене, и размышлял над тем, что видел.

Почтение к главам ветвей у граждан Альвари было впитано с молоком матерей, и воины Огненной плети со всем возможным пиететом отнеслись к порученной работе, тем более что была она несложной и даже весёлой. Совсем юные, ещё не достигшие двадцатилетия девчонки радостно носились по коридорам и залам дворца, превращая холодную каменную коробку в удобное и роскошное родовое гнездо.

Но было в этих девочках ещё кое-что, что не могли не заметить бывалые и всякое повидавшие воины. Внутреннюю собранность, спокойную уверенность и умение руководить людьми, словно девочки были опытными и взрослыми. Они с лёгкостью находили общий язык и с многочисленными детьми, с людьми зрелых лет, и со стариками, всегда находя нужные слова и никогда не показывая внутренней неуверенности, которой у этих, совсем юных девчонок наверняка было хоть отбавляй.

Ещё одна странность, которую заметили все, были тренировки матрисс и главы дома. Сам Тайр был настолько хорош, что тренировался лишь на големах-тренажёрах, которых каждый раз приходилось ремонтировать, а его жёны без малейшего напряжения выдавали разминочный комплекс мобильной пехоты альвов, словно знали его уже не один десяток лет.

Да, знать бы, где таких девочек делают, да пригласить такую в жёны… Гайнор Атраго вздохнул, встряхнулся, встретившись взглядом с Вейной, успокоительно кивнул и задумался, что женщина совсем не хуже матрисс совсем рядом, а он словно в первый раз это заметил. Вейна из ветви Алого сполоха была истинной дочерью дома и звание старшей носила не зря, имея высшие баллы почти по всем боевым дисциплинам. А кроме того, у неё, как и у всех альвин, были длинные стройные ноги, спортивная фигура почти без подкожного жира и огромные синие глаза на чуть вытянутом скуластом лице, на которое сейчас смотрел Атраго.

Стоявшая чуть в стороне Арада, для которой мысли Гайнора были словно открытая книга, свернула усик плетения «Отражённого света» и удовлетворённо улыбнулась. Сладится ли что-то между этими одинокими людьми, ещё вопрос, но взаимный интерес она пробудила, а там, скорее всего, и до свадьбы недалеко. А нет, так они, отвлечённые от своего закрытого мирка, наверняка попробуют ещё раз, и ещё, пока не совьют гнездо с кем-то подходящим.

Ханды в очередной раз совершили маленькое чудо, в кратчайшие сроки разобрав завалы старого дворца и воздвигнув на его месте роскошные корпуса новой резиденции Огненной плети. Чудо, как и всегда, было щедро оплачено, но деньги сами по себе никогда не решали проблем, а лишь служили мостиком между ними и теми, кто эти проблемы мог решить. Крупнейшая строительная корпорация хандов — «Гора», сначала пригнала десятки единиц тяжёлой техники и монтажных големов, расчистив завалы до уцелевших подземных уровней, а после, восстановив перекрытия и коммуникации, буквально на глазах возвела настоящий дворец, который уже вошёл в число достопримечательностей Вейдари.

Такого столица ещё не видела. Кланы адептов «тихой смерти» обычно забивались в самые глухие углы, предпочитая тишину и секретность. А тут, в паре километров от императорского дворца, за лёгким ажурным забором можно было видеть и охранников в анди — традиционных одеждах ночных убийц, и многочисленных, вполне привычно одетых членов дома, спешащих по своим делам.

Как ни странно, Тайра, прожившего большую часть жизни анахоретом и затворником, вовсе не тяготила суета и шум его новой семьи. Он даже перенёс рабочий кабинет в заднее крыло дворца, откуда можно было видеть детскую площадку, и куда доносился разноголосый гомон звонких детских голосов.

И сейчас, когда он с помощью ЦиРа Гайдэ пытался собрать воедино картину разнонаправленных сил Тысячемирья, малыши, весело резвящиеся на площадке, вовсе не мешали, а даже создавали приятный звуковой фон, словно в его старой квартире на Земле, где окна выходили во двор.

Большой планшет, не толще листа плотной бумаги, расчерченный кружками, стрелками и надписями схемы, составленной на основании аналитической справки Главного имперского управления разведки, и собственной информации лорда Гента, не давал ответа на главный вопрос. С какой радости кровососы полезли на альвов, рискуя получить полновесную войну на уничтожение, и что это за джокер, который они прячут в рукаве? По всему выходило, что рагварцам удалось переманить на свою сторону одного из сильнейших игроков Тысячемирья, но кого?

Торговцы корпорации «Теон» обычно были против всякого бряцания оружием, так как стрельба в центральных мирах плохо влияла на торговлю. Это вовсе не мешало им поддерживать десятки военных конфликтов, но центральные миры были под неофициальным запретом, в том числе и потому, что здесь, в тиши столичных академий и курортных мест, учились и проводили своё время семьи явных и теневых правителей Тысячемирья.

Также было сомнительно участие Гильдии перевозчиков, основу могущества которой составляли альварийские маги-порталисты. Портал сам по себе был сложнейшим магоинженерным сооружением, с миллионами тонких энерговодов в толще монокристалла кремния, но чтобы наполнить его жизнью, нужно было множество специалистов в прикладной маготехнике, внедрявших в кристалл тонкие узоры с многочисленными степенями защит от несанкционированного проникновения в настройки, и вообще сохранения тайны конструкции. Для них конфликт или ослабление альвари было подобен катастрофе, поскольку желающих влезть в бизнес мгновенных перевозок было огромное количество.

Из всех кандидатур на роль возмутителей спокойствия подходили только деятели теневого Торгового конгресса, в основном промышлявшие контрабандой, и архимагистры «Созвездия» — крупнейшей корпорации магов Тысячемирья.

Его личный цифровой помощник Гайнэ, переживший штурм и разрушение особняка в бронекапсуле на километровой глубине, даже будучи связанным миллионами информационных потоков с такими же, как он, ЦиРами, не мог прояснить ситуацию, поскольку стратегический анализ всё же был вне возможностей искусственного интеллекта. Помочь прояснить данную ситуацию мог один специалист, которого должны были уже проводить в его приёмную.

— Да будет над вами золото кхариона, лоранэ. — Тайр поклонился женщине, вошедшей в кабинет, и сделал приглашающий жест, показывая кресло с высокой спинкой, стоявшее в центре.

В официальном табеле о рангах положение Ойо Ави было значительным, но облачники всегда предпочитали неформальные связи, и вот по внутренним раскладам женщина, проживавшая уже четырёхсотый год, была почти столь же влиятельной, как Мать Облако. И дело тут было не столько в финансах и политике, но и в том, что Ойо как единственная дочь живой богини лави была следующим претендентом на Небесный трон. Но такой визит, случись он гласно и публично, неизбежно взорвал бы медиапространство, и поэтому сейчас двойник Ойо сидела в ложе театра «Гаро Эгеси», внимая великой музыке Тайро Берина, а она лишь с малой группой охраны совершила несколько перемещений, отрываясь от возможного наблюдения, пока не прибыла в этот роскошный особняк.

— Кир де хал о, ал ори Тайр. — Одетая в длинное светло-голубое платье с серебряной вышивкой по краю, высокая голубоволосая женщина фантастической красоты и элегантности посмотрела пристальным взглядом ярко-синих глаз на хозяина дома. Затем глава корпорации «Эхо» едва заметно кивнула в ответ на приветствие и легко, словно пушинка, опустилась в кресло.

Приглашение встретиться с главой дома Огненной плети не было чем-то необычным для главы корпорации, занимающейся торговлей секретами. Такое часто бывало. Дома альвари интриговали друг против друга, покупая и продавая секреты, или организуя слив информации через структуры, подчинённые «Эхо». Всё было как обычно, за исключением того, что письмо с просьбой о встрече было получено через канал, который уже больше ста лет не использовался, а это означало, что каким-то образом лорд имеет доступ к весьма чувствительным контактам. И именно поэтому на встречу с Тайром поехала глава корпорации Ойо Айави и с первой секунды, услышав традиционное приветствие на старом языке лави, поняла, что не напрасно проделала долгий путь.

Да, это было нарушением всех писаных и неписаных правил безопасности, но правила для того и созданы, чтобы их время от времени нарушать. И сейчас, стоя в паре метров от главы дома адептов тихой смерти, она чувствовала, как её холодная кровь начинает быстрее бежать по телу, вызывая на щеках так давно забытый румянец.

Лорд был совершенно неприлично красив даже по меркам альвари, но не слащавой приторной красотой, а мужественным обликом, несмотря на юность лет. А ещё у лорда Тайра были совершенно невероятные глаза изумрудного цвета, которые, как казалось, заглядывают в самую глубину души.

— Давно я не слышала келл ан лави. — Тонкие, но сочные губы чуть изогнулись в насмешливой улыбке. — Но мне приятно, что столь молодой альв чтит законы вежливости.

Её взгляд, давящий и пристальный, словно лучевая пушка, упёрся в сидящего напротив Тайра, но тот в ответ лишь усмехнулся и, немного приоткрыв внутреннее ядро души, позволил собственным демонам чуть выплеснуться наружу. Ойо, как и другие представители расы лави, была эмпатом и в небольшой степени телепатом, поэтому ворох воспоминаний Тайра, где хватало с избытком крови и боли, произвёл на неё сильное впечатление.

— Как странно и смешно. — Ойо не отвела взгляд, но мгновенно выставила между собой и Тайром эмоциональный барьер. — Сколько ещё сюрпризов преподнесёт мне жизнь, перед тем как я уйду в Светлые Облака?

— с улыбкой продекларировал Тайр, вновь перейдя на старый язык лави.

— Не опасаетесь вызвать во мне настоящий интерес? — ровно произнесла Ойо с лёгкой полуулыбкой.

— Вы ведь уже пытались навести обо мне справки? — Тайр улыбнулся. — О результатах не спрашиваю, так как мне о них известно. Но нет. Не боюсь. У меня другие страхи, и я пригласил вас, чтобы поделиться ими.

Тихо, словно призрак, в кабинет вошла девушка в чёрно-сером облегающем комби с эмблемой дома на плече и, пододвинув столик, ловко вскрыла бутылку коллекционного красного алорийского, разлила по бокалам и так же бесшумно вышла.

— Чего может бояться человек, без малейшего акцента владеющий языком великого Уви Генори? — Тонкие брови Ойо чуть приподнялись. Она подняла бокал за ножку и, покатав вино по нёбу, сделала первый глоток. — А вы знаете, что Генори был не только великим поэтом, но и виноделом?

— Это вино урожая семь тысяч триста десятого года, когда он закончил «Образы Неба и Воды». — Тайр тоже поднял бокал и поведя носом над поверхностью вина, вдохнул терпкий аромат. — Год не слишком удачный в смысле урожая, но памятный всем поклонникам его таланта. Сколько ещё прекрасных строк мог подарить его гений… — Тайр вздохнул. — Но Генори погиб. Погиб в неравном бою, защищая жизнь и честь своего рода, как и подобало настоящему воину небес.

— Кровососы, — Ойо произнесла это слово без эмоций, словно читала сопроводительное голо на товар в магазине, но Тайр знал, что за этим, несколько показным равнодушием кроется настоящая буря чувств.

— Тогда рагварцам помогли люди из Совета Тысячемирья, и виновные ушли от ответа. Сейчас, когда кровососы напали на Вейдари и убили тысячу сто пять моих соотечественников, им опять кто-то помогает. Конечно, твари, что согласны продать всё за горсть монет, не переведутся никогда. Но в нападении на Вейдари очень много странностей.

— Я уже читала доклад начальника Стражей границ. — Ойо медленно кивнула.

— Доклад генерала Гарха не полон и, как всегда, страдает излишним драматизмом. — Тайр покачал головой. — Могу дать вам почитать избранные страницы из доклада начальника Службы внутреннего контроля, принца Эсверана Рус Альви.

— А полный вариант? — Женщина сделала большой глоток и чуть прикрыла глаза, отдаваясь вкусовому букету.

— Можно и полный, только там кроме собственно анализа лишь оценки действий руководителей служб, и не всегда литературные.

— Скажите, а правда, что у языка рус альвин есть тайный раздел? — Ойо чуть нагнулась вперёд, демонстрируя крайнюю заинтересованность и глубокий вырез на платье, где в обрамлении вышивки из элорийского жемчуга выглядывали полушария идеально очерченных грудей.

— Есть, но не про вашу честь, — ответил Тайр по-русски и улыбнулся. — Да, небесная. Это своего рода боевой язык, или вокализация ментального выброса, позволяющая концентрировать силы или ослабить противника. Об этом достаточно полно написано в нашем учебнике истории для начальных школ.

— Но не приведено ни одного примера! — слегка наигранно возмутилась Ойо.

— Иероглифов Облачного атласа тоже нет в открытых источниках. — Тайр покачал головой. — Это не какое-то тайное знание, а просто старый семейный секрет, как, например, рецепт приготовления асавери, которым вы так гордитесь.

— Вы с такой ловкостью соскакиваете с неудобных тем, что просто теряюсь. Неужели сейчас где-то дают такое глубокое образование? Вам ведь всего… восемнадцать?

— Юность преходяща. — Тайр допил бокал и поставил на столик. — И единственное, что примиряет меня с уходом молодости, это знания, что остаются. Знания и опыт. Вот то, что дороже всего во Вселенной.

— К сожалению, моя юность прошла уже так давно, что я почти забыла это ощущение. — Ойо рассмеялась мелодичным смехом.

— Представители старых рас вообще взрослеют очень рано. — Тайр проследил, как Ойо ставит свой опустевший бокал, и, подхватив бутылку, ещё раз наполнил его. — Родовая память, богатая история и ответственность — всё это сокращает беспечные годы.

— Да, у старых рас много врагов. — Ойо кивнула. — И один из способов защиты — сокрытие информации. Крововососы в этом деле настоящие мастера. Каждая крупинка знаний о них оплачена большой кровью.

«Ну, вот, наконец, и к торговле перешли», — удовлетворённо подумал Тайр и, не меняя выражения лица, взял бокал.

— Не такие они и затворники. — Тайр поднял бокал на уровень глаз и посмотрел на свет, словно оценивая насыщенность цвета. — У меня есть планы дворца князя князей, системы безопасности, карты прилегающей территории с метками магических потоков, и даже портальный маячок.

На этот раз Ойо молчала долго. Несколько минут она в тишине пила вино и размышляла, а придя к какому-то выводу, прямо посмотрела в глаза Тайра.

— Почему?

— Не время, — коротко ответил он. — Да и что я могу сделать? Протащить туда планетарный заряд и разнести им гнездо в пыль? А они мне нужны. Без внятного и явного врага мы совсем расслабимся и станем добычей молодых рас уже через пятьсот лет. А такой судьбы для своих детей я не желаю.

— Но если я доберусь до их князя?

— Заживо нарежете его дольками в изысканной манере мастера ветров… — Тайр пожал плечами. — Но в целом вы не пойдёте на уничтожение всей расы. Даже семью его не убьёте. Не ваш стиль.

— Вы напомнили мне лорда Гента. — Ойо внимательно посмотрела на Тайра, но увидев лишь вежливый интерес, закрыла тему. — Впрочем, уверена, у него было много достойных учеников. — Она помолчала. — Но всё же у вас достаточно высокие запросы, и во избежание конфликта интересов я хотела бы уточнения.

— Это просто. — Тайр кивнул. — Информация. С кем, как и насколько плотно сошлись кровососы, что позволило им резко нарастить армию и пробить нестационарный портал. Свои выкладки не дам, не хочу влиять на ваш результат. Оплата — план дворца князя, аэрофотосъёмка дворцового парка, скан систем безопасности пятилетней давности и активатор портального маяка. Там в основном всё на магии крови, так что вряд ли что-то изменилось, а если и поменялось, то не сильно. Ну, и приоритетная информационная поддержка. В свою очередь могу гарантировать всяческое внимание к интересам лави и что буду следить за тем, чтобы не пересекаться с ними в своих делах.

— И ещё одно очень важное замечание. — Тайр сделал паузу. — Не тратьте свои ресурсы на попытки узнать обо мне больше, чем уже узнали. Не уподобляйтесь птицам, что в бесплодной попытке уничтожить небесный дом таранят его борт.

На борт ожидавшего её корабля — лёгкого штурмового катера с замаскированным вооружением — Ойо взошла в состоянии крайнего душевного смятения. Разговор, который должен был пройти под её управлением и по её правилам, сразу поменял сценарий, и дальше вёл этот странный мальчишка с глазами матёрого хищника. Но то, что он предложил, было с одной стороны весьма щедрым подарком, а с другой, подобное сотрудничество ставило под угрозу нейтральный статус всей корпорации «Эхо». Хотя и было выгодно народу лави. И теперь следовало принять решение, эхо которого будет ещё очень долго отзываться во всех делах.

Настроение госпожи сразу же почувствовал Кайн Олхо и, склонившись чуть ниже обычного, с тревогой посмотрел на лицо Ойо.

— Говорящая с ветром?

— Кайн. — Ойо опустилась в глубокое кресло и, зажмурившись, откинула голову на мягкий подголовник. Помолчала, собираясь с духом, и, открыв глаза, твёрдо посмотрела на Кайна. — Курс домой. Свяжись с секретариатом Матери Облака, пусть назначат мне встречу на сегодняшний вечер. Сразу после аудиенции — сбор руководителей подразделений компании и отдельных филиалов. На утро назначь конференцию медиаэкспертов. — Она задумалась. — Что же ещё? Да. Охрану по протоколу «шторм». Отпуска отменить, начать расконсервацию резервных порталов и убежищ. Текущие контракты исполнять, новых не принимать или принимать с задержкой исполнения в два месяца.

— Всё будет исполнено, госпожа.

Катер уже оторвался от земли и, осторожно маневрируя в тесноте городского квартала, поднялся выше, войдя в воздушный коридор, который вёл к грузовому порталу.