ГЛАВА 5
– Значит, подарили. – Высший не спеша, явно испытывая мои нервы на прочность, обошёл меня по кругу. Оценивал и присматривался, гадая, достойна я его внимания или нет. Остановившись сзади, так близко, что было слышно его дыхание, приступил к допросу: – И давно ты с ними?
Сглотнув образовавшийся в горле комок, тихо проронила:
– Четыре месяца.
– А до этого? У кого была?
Я молчала, понимая, что врать бесполезно. Он и так уже всё понял, а если даже нет, то сейчас поймёт. Стоит только ослабить шнуровку и приспустить с плеч платье…
Маг не стал настаивать на ответе. Будто уловив ход моих мыслей, стащил с меня видавшую виды шаль, доставшуюся мне от Кори. Не беспокоясь о сохранности наряда, резко дёрнул за ворот. Я вздрогнула от столь грубого обращения, ветхая ткань жалобно затрещала и сдалась, не выдержав посягательств высшего.
– Как интересно… Нет метки. Как такое возможно, куколка? – горячее дыхание опалило кожу.
Я поморщилась от слишком терпкого, тошнотворного запаха одеколона. Хорошо, что в тот момент высший не видел выражения моего лица. Думаю, оно бы ему не понравилось.
Мужчина провёл пальцами по тому месту, где должно было стоять магическое клеймо. А потом с явным недовольством спросил:
– Почему я не чувствую твоего запаха?
– Всё из-за зелья, – с трудом выдавила из себя.
Маг усмехнулся:
– Умно. – Ледяные пальцы соскользнули с плеч. Я облегчённо выдохнула, радуясь короткой передышке. – И долго они планировали поить тебя этой дрянью? Не вздумай принимать его завтра!
Полицейский отошёл в сторону. К небольшому складному столику, заменявшему Истер и туалетный, и обеденный. Схватился за немалых размеров бутыль, на дне которого ещё плескались остатки вина.
– Завтра? – Я искоса наблюдала за магом, не решаясь к нему обернуться и встретиться с ним взглядом.
– Завтра, куколка, у нас с тобой будет свидание, – просветил меня констебль и несколькими жадными глотками опустошил бутылку.
В отличие от Истер, я не умела прятаться за маской и скрывать свои чувства. И сейчас все эмоции, которыми так жаждал поживиться высший, проступили у меня на лице.
– Или, – в три шага преодолев короткое, разделявшее нас расстояние, он снова приблизился, потянул за завязки чепца и, небрежным движением отправив его на пол к шали, пропустил мои волосы сквозь пальцы, – как вариант, я могу арестовать тебя. Тауруша. И всю его шайку. За то, что укрывали беглянку. Как думаешь, что станет с малышкой Эвой без папочки? А с тобой? Так не терпится быть проданной с молотка? Или, может, мечтаешь потрудиться на фабрике?
Высший провёл рукой по моей щеке. Возможно, в его понимании это была ласка, в моём же – изощрённая пытка. Не сумев совладать с собой, дёрнулась, попыталась отстраниться. Каждое его прикосновение, каждый вожделенный взгляд вызывали во мне отвращение. Панику. Почему-то казались знакомыми, а оттого ещё более пугающими. Словно всё это когда-то уже со мной происходило. Возможно, в каком-то чудовищном, давно позабытом сне.
Который вдруг стал явью.
– Или я сохраню твой секрет, и мы останемся друзьями. Близкими друзьями. Что выбираешь? – закончил шантаж на мажорной, с его точки зрения, ноте.
Выбираю? По-моему, выбора-то как раз мне и не оставили. Или арест и рабство, или роль бессловесной игрушки, временного развлечения для этого мерзавца. Другими словами, всё то же рабство.
Мысли метались, словно пойманные сочком мотыльки. И среди них – ни одной путной, способной указать выход из безнадёжного положения.
– Ива-а-а, – тёмно-зелёные глаза полыхнули нетерпением. – Выбирай: или редкие встречи со мной – Тауруш не так уж и часто приезжает к нам в гости – или тюрьма. Для всех вас.
Интересно, Истер он тоже арестует, если я не соглашусь прыгнуть к нему в постель?
– И не бледней так. Вот увидишь, тебе понравится, – самодовольно пообещал высший.
Сомневаюсь…
– Сколько тебе лет?
– Двадцать.
– Ну вот, уже большая девочка, – проговорил с такой интонацией, словно упрекал меня в неуместном страхе. – Ну так что, Ива, мы договорились?
Кивнула, понимая, что согласие – это ещё и отсрочка, возможность выиграть время, чтобы всё хорошенько обдумать. Скажу «нет», и уже сегодня буду ночевать в камере.
Мы все будем там ночевать.
– Умница. – Полицейский достал из кармана какую-то бумажку и сунул её мне в руку, заставил сжать непослушные пальцы и только потом отпустил. – Явишься завтра вечером вот по этому адресу. Попросишь господина Квинтина Торсли. И повторяю, пока ты здесь, не вздумай больше пить эту дрянь. Я хочу ощущать твои эмоции.
Кончиками пальцев приподняв за подбородок, маг заглянул мне в глаза и, прочтя в них что-то, что ему явно понравилось, довольно усмехнулся.
– А теперь иди, куколка. Мне ещё нужно поговорить с Истер.
Просить дважды не было необходимости. Подхватив с пола шаль, я выскочила на улицу, кутаясь на ходу, и едва не сбила с ног подслушивавшую актрису.
Пунцовая от ярости, она уже готова была наброситься на меня с кулаками. К счастью, расправе помешал вовремя подоспевший Тауруш. Мне он велел идти к костру, а Истер – умасливать своего любовника.
Прошипев проклятия, актриса шмыгнула в шатёр. Не прошло и минуты, как оттуда послышались истошные вопли и истеричные угрозы прибить и меня, и его. Если посмеет ещё хоть раз только посмотреть в мою сторону.
Я даже понадеялась, что маг сейчас плюнет на свою затею, лишь бы угомонить эту психопатку. Но, как вскоре выяснилось, плюнул он на неё. По крайней мере, прощались они холодно. Полицейский на Истер даже не смотрел, а она давилась злыми слезами.
Ландо быстро поглотила ночь, и на поляне, ставшей нам временным приютом, воцарилось безмолвие. А может, это я сидела возле костра как оглушённая. Потому как не слышала ни треска поленьев, пожираемых жарким пламенем, ни порывов ветра, клонившего к земле шапки цветов, из которых мы с Эвой сегодня плели венки. Губы мадам Леттис по-прежнему шевелились; кажется, она не переставала причитать и жаловаться на несправедливость судьбы, коварно подкинувшей им пришлую, то есть меня.
Кажется. Её я тоже больше не слышала.
Мистер Тауруш, мрачный и напуганный, нервно вышагивал возле костра. Эву увела Кори. А единственный, в ком я сейчас нуждалась, чей совет хотела бы получить, остался в городе. Отправился навестить старого друга.
– Ива…
Почувствовав прикосновение к своей руке, с трудом отвела от пламени взгляд. Мистер Тауруш устроился рядом, своими немалыми габаритами решив испытать на прочность сухое полено.
Ругать не спешил. И проклинать день, когда они меня нашли, как ни странно, тоже.
– Ива, – голос ласковый, вкрадчивый. Наверняка начнёт упрашивать не отказываться от свалившегося на меня «счастья».
И точно, следующие десять минут мне пели дифирамбы. Оказывается, я и умненькая-разумненькая, и рассудительная. И, конечно же, не предам людей, приютивших меня, одевавших и кормивших всё это время. Совесть не позволит.
Из его вдохновенной речи выходило, что мой долг перед всей труппой – пожертвовать собой и послужить развлечением для похотливого шантажиста. А то, что меня воротило от одного лишь вида высшего, Тауруша заботило мало.
– Мистер Торсли, он в общем-то неплохой, – напоследок, пытаясь подсластить горечь пилюли, что предстояло мне проглотить, заявил руководитель труппы. – Вон Истер частенько симпатичные безделушки дарит. То серёжки, то антикварный кинжал или духи какие притащит. А ты ему явно больше приглянулась. Думаю, и тебе завтра какая-нибудь красивая вещица перепадёт. На память.
Подарок в память об издевательствах? Мило.
Я с опаской покосилась на шатёр примы, где-то на подсознательном уровне ожидая, что вот сейчас оттуда послышится злобный рык гиены или шипение ядовитой змеи.
Заставив поклясться – благо не на крови, – что я не подведу и завтра вечером отправлюсь развлекать мага, Тауруш и мадам Леттис с чувством исполненного долга отправились спать. Я тоже не стала задерживаться, желая избежать задушевного разговора с актрисой.
В шатре мирно посапывала Эва. Поправив сползшее одеяло, я осторожно коснулась её мягких кудряшек. Кому-кому, а этой малышке причинять боль мне не хотелось. Да и Хэймо не заслужил того, чтобы загреметь из-за меня в тюрьму.
Кажется, только-только сумела забыться, и вот уже кто-то будит, грубо тормоша за плечо.
– Вставай! – Истер стащила с меня одеяло и нетерпеливо дёрнула за руку, прошипев: – Ну же, шевелись!
Ёжась от холода и кутаясь в шаль, я последовала за актрисой. Не хватало ещё, чтобы она при Эве устроила очередной концерт.
Сырой стылый воздух прогнал остатки сна. В предрассветных сумерках вырисовывались далёкие очертания города. Города, сейчас представлявшегося мне одной большой ловушкой. Стоит в ней оказаться, и о свободе, даже о той призрачной свободе, что сейчас у меня, можно будет забыть.
– Только попробуй с ним переспать! – Сдержанности Истер хватило ненадолго, на первой же фразе голос её сорвался на крик. Льдистые голубые глаза сейчас метали громы и молнии, и уверена, если бы взглядом можно было убить, я бы уже давно корчилась в предсмертной агонии. – Я не стану делить Квинтина с какой-то приблудной девкой!
В такие моменты, как сейчас, я начинала мечтать о полицейской дубинке и о том, какое бы применение ей нашла, окажись она у меня в руках, в общении с примой.
– Тебя послушать, я сгораю от желания залезть к нему в койку.
– Ну значит, не лезь! – переходя на визг, капризно потребовала актриса.
По горящему взгляду и пунцовому румянцу, заливавшему её щёки, стало ясно, что одной бутылкой портвейна Истер этой ночью не ограничилась.
– Твои предложения? Мне даже смотреть на твоего мага противно. Но другого выхода, кроме ареста, извини, я не вижу.
Странно, но после моих слов девушка сразу успокоилась. Даже расщедрилась на тусклую улыбку, едва обозначившуюся на тонких губах.
Устроившись за столиком, Истер принялась выдёргивать из причёски, на создание которой вчера ушло полвечера, заколки и складывать те в резную шкатулку. Проследив за движением её руки, заметила возле шкатулки небольшой нож с золочёной витой рукоятью и тонким лезвием, украшенным цепочкой непонятных знаков.
– Если сделаешь всё так, как скажу, и ты, и я останемся в выигрыше. Квинтин будет уверен, что попользовался тобой. А мне не придётся делить с… – очередной брезгливый взгляд, брошенный в мою сторону, – рабыней своего мужчину.
Наверное, принимать совет от той, которая меня уже, кажется, люто ненавидела, не самое удачное решение проблемы. Но если имелся хотя бы маленький шанс избежать ночи с магом, я не могла его упустить.
– Говори, что нужно делать.
В зеркале, заключённом в ажурную, потускневшую от времени оправу, отразилась довольная улыбка актрисы.
– В общем, слушай…
