Жюль де Гранден вылил пару столовых ложек бренди в широкий бокал и поднес его к носу, высоко оценив.

– Это так, cher ami. С первого дня я подозревал, что в этом доме есть что-то не совсем подходящее.

Чтобы начать, – помните, что вечером, когда мсье Ван Рипер встретил нас на станции, он сказал, что его предшественник ввез дом, камень за камнем, в эту страну с Кипра?

– Да, – кивнул я.

– Отлично. Камни, из которых он возведен, вероятно, были добыты из руин какого-то языческого храма, и, подобно губкам, пропитанным водой, были наполнены злом. Это зло, несомненно, повлияло на старых рыцарей-воинов, которые жили в этом доме, вероятно, с тысяча сто девяносто первого года, когда Ричард Английский продал Кипр им, до тысяча триста восьмого года, когда французский король и римский папа подавили и уничтожили их владение – и поделились этим богатством между собой.

То, что души тех старых монахов, которые оставили свои обеты Богу Любви, чтобы служить богине Похоти нечистивыми обрядами и действиями, не могли найти покоя в мирных могилах, – в этом нет никаких сомнений. Но в том, что они смогли материализоваться и нести непристойности, которые они практиковали в жизни, есть также много сомнений. Есть такие призраки, которые могут сделать себя видимыми по своему желанию; другие могут материализоваться в определенное время и только в определенных местах; иные могут проявить себя только с помощью медиума.

Когда богатый мсье Профитер разобрал старый дом и привез его в Америку, он, без сомнения, ввез всю его злостность в целости; но она была скрыта.

Тогда, только неделю назад, то, что было необходимо, пришло в дом. Это было не что иное, как столь прекрасная мадемуазель О’Шейн. Она, мой друг, – это то, что спиритуалисты называют чувствительным психическим началом. Она настроена на тонкие вибрации, которые совсем не влияют на обычного человека. Она была невинным медиумом, через которого злые рыцари смогли осуществить свою реинкарнацию.

Воздух может быть заполнен эфирными волнами с тысяч радиовещательных станций, но если у вас нет радиоприемника, чтобы захватывать и объединять эти волны в звук, вы не в состоянии слышать их – а слышите лишь неразборчивый шум. Разве это не так? Именно. Мадемуазель Данро была радиостанцией, конденсатором и усилителем, необходимыми для освобождения невидимого зла, который исходил от злого алтаря Киферы, – этих раздробленных душ, которые когда-то были плохими людьми. Вы не помните, как ее приветствовали в часовне Черной ложи: «Приветствую, Жрица и Царица, Дающая Жизнь и Бытие своим слугам?» Эти злые твари, которые когда-то были людьми, признавали свой долг перед ней в этом приветствии, друг мой.

Помните, как мадемуазель Данро рассказывала нам о ее неспособности рисовать то, что хотела? Злые духи уже начали красть ее мозг и делать ее податливой к их главным желаниям. Они начали строить планы, чтобы накормить свою жизнеспособность, чтобы одеться в подобие людей, и, поскольку они обладали ею, она увидела с ее внутренним глазом сцены, которые так часто происходили в этой часовне.

Мне не понравился этот дом с самого начала, и когда бедная мадемуазель Данро рассказала нам о своих проблемах с рисунками, мне все это не понравилось еще больше. Сколько еще времени эти старые тайные поклонники зла не смогли быть видимыми без помощи жизнеспособности мадемуазель Данро, я не знаю. Возможно, они никогда бы не преуспели. Возможно, она ушла бы, и мы ничего бы о них не услышали, но эта шумная подружка мадемуазель Преттибридж сыграла в ту самую игру, которую давно желали мертвые злодеи. Когда в ту ночь она провела столь абсурдное заседание в столовой, она просто предоставила им атмосферу, в которой они нуждались, чтобы поместить свою молчаливую команду в сознание мадемуазель О’Шейн. Ее внимание было сосредоточено на призрачных вещах. «Ах-ха, – говорит мастер Черной Ложи, – теперь мы украдем ее разум. Теперь мы заставим ее войти в транс, как медиума, и она материализует нас, и – ла-ла, что мы станем делать!» Так они и сделали. В то время как они послали одного из своих членов стучать по столу, и заставляли нас очароваться, слушая его бессмысленные игры, остальные сделались материальными и поскакали на своих призрачных конях, чтобы украсть маленького ребенка. О, мой друг, я не осмеливаюсь подумать, что бы было, соверши они эту ужасную кровавую жертву! Теплая кровь воздействует на злых духов как тонизирующее на людей. Они, возможно, стали бы такими могущественными, что никакая сила на земле не остановила бы их! Как бы то ни было, древнее зло могло быть убито, но оно умирало бы очень, очень трудно.

– Была ли Данро под их влиянием, когда мы видели ее за пианино той ночью? – спросил я.

– Несомненно. Они уже сделали с ней то, чего она не осознавала; затем, когда они подняли ее с постели и направили к инструменту, она сначала сыграла светлую композицию, потому что она хорошая девочка в глубине души, но они хотели, чтобы она сыграла что-то злое. Без сомнения, злая, развратная мелодия, которую она играла под их руководством в ту ночь, помогла очень хорошей, богоугодной Данро О’Шейн забыть себя и стать языческой жрицей перед языческим алтарем группы отрекшихся священников-ренегатов.

– Хм, – пробормотал я с сомнением. – Слушая вас, я понимаю логику ваших выводов, но как это вы так легко обратили этих ужасных призраков в бегство?

– Я ждал этого вопроса, – ответил он. – Разве вы еще не знаете, что Жюль де Гранден – очень умный человек? Послушайте меня, потому что я говорю то, что стоит услышать. Когда эти злодеи отправились на поиски добычи и убили бедного полицейского, я сказал себе: «Жюль де Гранден, перед тобой крепкий орешек!» «Я это знаю», – ответил я. «Хорошо, тогда, – спрашиваю я себя, – кто эта нежить, похищающая детей?» «Призраки – или злые представления злых людей, которые много лет назад погибли в смертном грехе», – ответил я себе. «Теперь, – говорю я, – ты уверен, что эти люди материализовались для мадемуазель О’Шейн – в ее странной игре на фортепьяно, в ее невольных рисунках. Итак, что такое материализация?» «То, что некоторые называют эктоплазмой, другие психоплазмой», – отвечаю я. «Но, конечно же, я не дам себе покоя, пока я не расскажу об этом полностью, но что это за психоплазма или эктоплазма? Скажи мне, что?»

И потом я думаю, и думаю еще, пока не прихожу к выводу, что это всего лишь очень тонкая форма вибрации, выделяемая медиумом, точно так же, как эфирные волны выдаются радиостанцией. Когда она сочетается с тонкой, немощной вибрацией, создаваемой злой сущностью, которая должна быть материализована, она обретает внешний вид человека – то, что мы называем призраком.

Я решил попробовать отчаянный эксперимент. Веточка Священного Тёрна Гластонберийского может быть эффективна как амулет, но амулеты бесполезны против зла, которое очень старое и очень мощное. Тем не менее, я решил попробовать святой терновник. Если это не удастся, у меня должна быть вторая линия защиты. Что это будет?

Почему не соль радия? Радий делает замечательные вещи. В его присутствии изоляторы электричества становятся проводниками; лейденские банки не могут удерживать свои заряды в его присутствии. Почему? Из-за его огромной вибрации. Если я достану немного радия бромида из свинцового ящика в этой маленькой закрытой часовне, потрясающая бомбардировка альфа-, тау- и гамма-лучей, которые она выделяет по мере того, как ее атомы разлагаются, уничтожит этих призраков тонкой вибрацией, как бочонки с порохом уничтожили форты Льежа!

Я думаю, это хорошая идея, но я не уверен, что она сработает. Во всяком случае, стоит попробовать, – решаю я. Итак, в то время как мадемуазель О’Шейн лежит без сознания под действием темных сил, я уезжаю с вами, заимствую маленькую трубку с радием бромидом из городской больницы и готов сразиться со злом. Затем, когда мы следуем за мадемуазель Данро в эту проклятую часовню под землей, я готов провести эксперимент.

У первой двери стоит парень, который не настолько погружен в зло, как его старейшины, и он поддается веточке святого терновника. Но когда в часовне я вижу, что нам нужно что-то другое, что повергнет этих злых духов в клочья, – я распечатываю трубку радия и – пуф! Я уничтожаю их навсегда!

– Но разве они никогда не появятся в «Клойстерсе»? – упорствовал я.

– Ah bah, разве я не сказал, что уничтожил их? – спросил он. – Не будем говорить о них больше.

И одним огромным глотком он опустошил свой кубок бренди.