Глава 18
Мы не успели далеко улететь, когда ударная волна накрыла корабль, и «Бристоль» содрогнулась от давления на щиты. Сбивчивый вой сирен наполнил воздух, а мимо нас проплыли останки саксонского корабля. Постепенно все затихло, пока экипаж приводил судно в порядок.
– Доложите о повреждениях, капитан.
– Все в порядке, мэм, – ответила Изабель. – Слегка задело, возможно, потребуется ремонт, но никакой угрозы в данный момент нет.
– Истребители вне зоны досягаемости?
– Похоже на то, мэм, – на вопрос ответила Рагини. – Мне приступать?
– Да, приступай.
Как только тряска закончилась, я отцепилась от перил и подошла к креслу капитана.
– Могу ли я ненадолго украсть ваше рабочее место, капитан?
Она поднялась, и я села, положив ногу на ногу.
– Откройте линию связи со всеми тремя кораблями по моей команде. Что насчет третьего, Рагини?
– «Рубинового Рыцаря» можно сбросить со счетов, мэм. Его системы жизнеобеспечения работают, но навигационная и артиллерийская системы расплавились.
– Хорошо.
– «Гора Хануман» нас обнаружил, мэм, – отчитался радист и посмотрел на меня.
– Рагини?
– Мы контролируем его оружие и щиты, мэм.
– Принято, – ответила я, а затем глубоко вдохнула, досчитала до пятнадцати и кивнула: – Давай.
– Готово, мэм. Таймер включен на обратный отсчет. У нас три минуты, это приблизительное время, за которое их техники смогут вернуть контроль над кораблями.
– Капитан Даидо, что, во имя Шивы, вы… – Окончание вопроса капитану Тауджи пришлось проглотить, как только мое лицо появилось на экране.
– Попался, – подмигнула я.
– Ваше величество, коммуникация настроена на все три корабля, – снова отчитался радист.
– Капитаны, с вами говорит ваша Императрица. Вы либо добровольно сдаете свои корабли, либо через две минуты и тринадцать секунд я прикажу взорвать ваши суда. Поскольку вы все – предатели, я не замешкаюсь ни на секунду и ничего не потеряю. – Я отчаянно врала.
– Ваше величество, «Звезда Индраны» на связи.
– Выведи на экран их изображение тоже.
Капитан Тауджи все еще таращился на меня, когда экран поделился надвое и я увидела растрепанного молодого человека с лейтенантскими нашивками на воротнике. Он смехотворно низко поклонился, почти исчезая из виду.
– Ваше величество, говорит экипаж «Звезды Индраны». Мы сдаемся, пожалуйста, не стреляйте. Капитан Гораи под арестом, мы с моими людьми контролируем мостик.
– Благодарю, лейтенант…
– Боскони, ваше величество. Да хранит вселенная сияющую звезду Индраны!
– Отличная работа, лейтенант Боскони. – Я кратко кивнула, а молодой человек, наконец, расслабился. – Ну вот, с одним кораблем разобрались, можно не тратить на него время. А вот ваше время заканчивается, капитан Тауджи. Уверяю, даже будь у вас сорок пять минут, а не секунд, это вам все равно бы не помогло.
– Ты не Императрица!
– Отключить системы жизнеобеспечения. – Я оскалилась, надеясь, что эта моя улыбка будет долгие годы преследовать его в кошмарах. Капитан Тауджи нервно сглотнул. – Нет никакого смысла в том, чтобы терять такой хороший корабль.
– Нет, подождите! – Плечи его опустились. – Мы сдаемся.
– Мы сдаемся?.. – Я изогнула бровь.
– Сдаемся, ваше величество.
– Мудрое решение. Дождитесь дальнейших инструкций. Пользуясь возможностью, хотела бы сообщить, что орбитальная охрана теперь тоже под моим контролем, а мои люди в данную секунду стучатся в дверь губернаторского дворца. Так что советую все-таки воспользоваться здравым смыслом. – Я обернулась через плечо, и Рагини утвердительно кивнула. – «Рубиновый Рыцарь», я ожидаю полного повиновения морской пехоте при буксировке вашего корабля. Любое сопротивление будет немедленно подавлено, предупреждаю вас, я не в лучшем расположении духа. – Я махнула Рагини, чтобы она отсоединилась. – Шаттлы вылетели?
– Да, мэм, – ответила Яса. – Полковник Хейген и еще две команды на подходе.
Три шаттла, отделившихся от «Бристоль», были доверху набиты Имперской пехотой, которая должна была проконтролировать захваченные суда до того, как мы пришлем персонал с земли либо адмирал Хассан прибудет со своим флотом – не важно, что из этого произойдет раньше. Единственное, на что я надеялась, – что нам не придется ни с кем сражаться в этом промежутке времени.
– Ваше величество, входящий звонок от Фенны, – спокойно сказал Эммори. Я дотронулась до его руки и приняла звонок по смати. Фенна с ног до головы была измазана сажей и кровью, но широко улыбнулась мне, увидев мое лицо.
– Орбитальная охрана под контролем, ваше величество. Вижу на дисплеях, что хитрость удалась.
– Это точно. – Я ухмыльнулась. – Нам нужно посадить эти корабли и выгрузить их экипажи, как можно скорее.
– Я свяжусь с офицером Боше, она наш судовой контакт. Мы наберем новые экипажи к моменту вашего прибытия.
– Что-нибудь слышно от Тефиз?
– Пока нет, мэм. Попробую связаться с ней.
– Мы сами, Фенна. Сосредоточься на своей части работы. Мы приземлимся первыми, истребители – после нас, как только моя пехота установит контроль. Мне нужен новый экипаж для каждого сегодня же.
– Ожидаются проблемы?
Я громко засмеялась, привлекая внимание всех присутствующих на мостике.
– Постоянно. Свяжемся, когда я буду на земле.
– Да, мэм.
Эммори отсоединился.
– Попытаюсь связаться с Тефиз.
– Капитан, полагаю, вы хотите вернуть свое рабочее место?
– Если вы не против, ваше величество.
Я встала с капитанского кресла, обменявшись улыбками с Саито, и подошла к лобовому экрану. Гул корабля заполнил тишину, когда капитан приняла на себя управление, и экипаж «Бристоль» продолжил выполнять свои обычные обязанности.
– Вижу на радаре корабли, это Пятый Флот.
Мы одновременно с облегчением выдохнули и широко улыбнулись друг другу.
– Сколько спасательных шаттлов отделилось от саксонского корабля?
– По меньшей мере два десятка, мэм. – Изабель нахмурилась, глядя на сканер. – Не знаю, сколько человек вмещает каждый, но они довольно большие.
– Адмирал Деван на связи, капитан.
Высокая худая женщина с темными волосами, коротко остриженными вокруг лица, поклонилась мне:
– Ваше величество, капитан Саито, счастлива видеть вас целыми и невредимыми.
Я улыбнулась.
– Простите, мы не оставили вам веселья. По пути вы увидите спасательные шаттлы, подберите их, пожалуйста. В одном из них, вероятно, летит очень недовольный король. Я бы поостереглась…
– Ваше величество! – Эммори прервал меня, склонившись над консолью, и я обернулась к нему. – Это не обычные спасательные шаттлы. Я думаю, они имеют способность входить в плотные слои атмосферы. Один из них пытался скрыться под обломками после взрыва.
– Думаешь, это Трейс? – Я подошла к нему и проследила, как он проводит пальцем по маршруту шаттла на карте.
– Возможно. Другие не возвращались к Ашве.
– Ему нужен транспортировщик, чтобы покинуть систему. Етит твою, мы не можем его отпустить! Адмирал?
– Да, мэм?
– Прошу прощения, но уборку нам придется оставить на вас. Мы должны поймать Трейса. Следите за событиями и движением на Пашати. Капитан Саито, проследите путь шаттла и посадите наш корабль. Как скоро мы окажемся на земле?
– Мы уже готовы к приземлению, мэм. Бесцельное зависание в космосе было необходимо лишь для поддержки наших шаттлов в случае необходимости.
– Пошлите сообщение с напоминанием, что орбитальная охрана нацелена на захваченные корабли и имеет разрешение разнести их на куски, если понадобится, а также передайте полномочия по данному вопросу адмиралу Деван и ее людям. Если хоть одна царапина появится на одном моем пехотинце, я велю казнить всех пленных без разбора.
Конечно, я блефовала, у меня не было таких прав. Я просто надеялась, что капитан Тауджи не станет проверять мои нервы на прочность.
– Слушаюсь, мэм.
– Продолжай пытаться связаться с Тефиз, – велела я Эммори и склонилась над консолью, когда «Бристоль» приступила к снижению для входа в атмосферу.
– Полагаю, что просить вас вернуться в свою каюту, пока мы не приземлимся, бесполезно?
– Абсолютно. Приземление – это самое веселье.
На лобовом экране корабля замерцала Ашва – маленькая планета, похожая на жемчужину. Массивные ледники северного полушария сияли зеленовато-белым светом в лучах Дасры, погружающихся в толщу вод океана Мишан. Щиты вспыхнули, когда мы вошли в атмосферу, и красный огонь скрыл оранжево-зеленые огни, окружающие самый большой город Ашвы.
– Она здесь, – сказал Эммори по смати и повернулся ко мне. – Это Тефиз.
Я подключилась к коммуникатору через смати.
«Почему ты задержалась?»
Моя бывшая охранница улыбнулась и потерла щеку тыльной стороной ладони, пытаясь стереть кровь с лица.
«Прежде чем вы спросите, я в полном порядке. Дворец зачищен, ваше величество». – Она втащила в кадр моего зятя, и вид его лица, искаженного ужасом, принес мне огромное удовольствие.
«Спасибо, Тефиз. Мы скоро прибудем. Мне лишь надо сделать небольшую остановку по дороге. Можешь начать развлекаться с ним, пока мы будем в пути, только убедись, что к моему приходу он все еще будет дышать».
Альбин завыл. Тефиз же ухмыльнулась и оборвала связь.
Проходя мимо Хао, я постучала его по плечу:
– Пойдем. Скажи Джохар и Биалу, что мы встречаемся с ними в грузовом отсеке.
– Ваше величество, что вы задумали?
Я долго смотрела на Эммори.
– Ты правда считаешь необходимым тратить кучу времени на попытки отговорить меня? Я не позволю Трейсу сбежать.
Мы вышли на лестницу, столкнувшись на самом верху с Зином и Гитой. Зин молча протянул мне новый «Гессиан-45» и кобуру к нему. Входя в грузовой отсек, я прицепила оружие на пояс.
«Капитан Саито, – обратилась я к ней через смати, – цель обнаружена?»
«Да, мэм. Передаю координаты по смати».
Я дважды моргнула, и моему взору предстала карта с необходимыми пометками.
– Точное количество целей неизвестно, – сообщила я спутникам, когда люк корабля начал опускаться и за моей спиной открылся вид на большое нетронутое поле. – По крайней мере, одна из целей – король Трейс. Постарайтесь не убить его. Знаю, что он та еще заноза в заднице, но, думаю, Торопов все же хотел бы получить его живым.
– Гита, ты прикрываешь Императрицу.
– Да, сэр.
Я ухмыльнулась, и мы спустились с корабля. Адреналин зашкаливал, и сердце колотилось прямо о ребра. Капитан Саито посадила «Бристоль» на краю поля, и я сразу заметила дымящийся след на земле, явно оставленный спасательным шаттлом Трейса. Начать охоту могла скомандовать и я, но в подобных ситуациях нашим негласным лидером был Эммори, и все смотрели на него, ожидая дальнейших инструкций. Он указал Хао и Джохар направо:
– Растянемся полукругом. Скорее всего, они двигаются к городку невдалеке. Попробуем перехватить их там. Зин и Биал заходят слева.
Зин кивнул, на секунду переплетая пальцы с пальцами Эммори, прежде чем скрыться под сенью деревьев с Биалом. Хао отправил мне зловещую ухмылку и подмигнул, а затем последовал за Джохар в гущу травы на поле, которая с легкостью скрыла их обоих.
– Полагаю, мы пойдем по следу? – Я указала на колею на земле.
– Нет. – Эммори приложил ладонь к глазам козырьком и указал на группу зданий в отдалении. – Трейс, может, и не способен трезво мыслить, но его солдаты в порядке. Они выбрали заброшенную мельницу для перегруппировки и планирования дальнейших действий.
– Я давно напоминала, как счастлива иметь тебя на своей стороне?
Экам быстро улыбнулся.
– Давайте покончим с этим, ваше величество.
Мы втроем перешли на быстрый бег, огибая край поля и направляясь к тем же деревьям, где чуть раньше скрылись Зин и Биал. Немного пробежав вперед, мы вернулись обратно, используя вскопанную шаттлом землю в качестве прикрытия. Наконец мы добрались до невысокой, разваливающейся на части стены, которая была построена вокруг заброшенного здания. Как бы дом ни выглядел раньше, время и погода уничтожили три его этажа. Единственным напоминанием о них была зубчатая верхушка стены с восточной стороны, все еще торчавшая из пола нижнего этажа. Южной стены больше не существовало, что позволяло без проблем видеть внутреннее пространство здания. Я все еще не заметила ни одного человека, но отчетливо слышала голос Трейса, и поэтому скептически глянула на Гиту, когда она повысила тон. Хриплый бас Ивана что-то произнес в ответ, а затем в разговор вмешался третий человек, которого я не опознала.
«Вы слышите?» – Зин обратился к нам по смати.
«По-моему, его в городе слышно, – ответил Хао. – Эммори, мы с Джохар нашли несколько выгодных точек в поле. Не хотим подходить ближе, они могут нас заметить».
«Не смогут, если собираются так орать и дальше», – пробормотала я.
Хао хихикнул.
«У нас нет четкой позиции для стрельбы. Дайте знать, что нам делать дальше».
«Оставайтесь на месте. Если будет возможность, подойдите ближе. Если нет – следите, чтобы они не проскочили мимо вас».
– На дальней стене есть лестница, выглядит надежной. – Я схватила Гиту за руку и потащила за собой. – Пошли, у меня идея.
– Ваше величество. – Эммори преградил мне путь рукой.
– Дождись Зина. По моему сигналу вы втроем войдете прямо в эту дверь. – Я указала на ближайшую к нам сторону здания. – Ну, или в гигантскую дыру рядом с ней, без разницы. Обещаю, они вас не заметят, потому что будут слишком заняты нами.
– Постарайтесь не умереть, – сказал он и опустил руку.
Ответ застрял у меня в горле, и вместо этого я просто кивнула, развернулась и последовала за Гитой. Добежав до стены, я подтянулась на ступеньку лестницы и тут же перекатилась, освобождая путь Гите. Мы долгое время пролежали на вытертых камнях, но голос Трейса не сменил ни ритма, ни громкости. Смати переводил саксонскую речь на индранскую.
– Это абсолютная катастрофа, Иван! Нам надо немедленно выбираться отсюда!
– Я работаю над этим, ваше величество. Потише, пожалуйста!
– Не приказывай мне! А вы, капитан, – просто бесполезный кусок дерьма! Вы клялись, что корабль невозможно уничтожить!
Я приподнялась над лестницей как раз вовремя, чтобы увидеть, как Трейс замахнулся на человека, стоящего на коленях в углу. Капитан прикрыл голову руками, так что Трейс пнул его в бок.
– Ваше величество, прекратите! Нам нужно, чтобы он мог управлять кораблем…
«Что думаешь, Гита?» – спросила я по смати.
«Капитан не опасен, как и Трейс, хотя он непредсказуем, а это хуже всего. Реальная проблема – Иван. Он собран, а охраняемый им объект – на вражеской планете. Сдаваться он не подумает, умрет первым».
«Согласна. – Я аккуратно потянулась к кобуре и беззвучно достала оружие, направив его на Ивана. – Эммори, когда услышишь выстрел, двигайте к цели».
Когда я прицелилась, память услужливо подсунула мне воспоминание, как Иван, смеясь – вернее, пытаясь не смеяться, – помогает девятилетнему Трейсу подняться на ноги после падения. Палец застыл на курке.
– Твою же мать! – пробормотала я и смежила веки, пытаясь унять всколыхнувшиеся чувства.
Звук лазерного выстрела отчетливо прозвучал в окружающей тишине.
