Глава 14
Следующие несколько минут превратились в сплошной мутный хаос. У шаттла, забравшего Хао и остальных, была всего пара секунд, но он успел поднять щиты и прикрыть всех пассажиров и от взрыва, и от выброса радиации с «Пентакоста». Нам повезло меньше, и пришлось бешено гнать к «В7», чтобы получить помощь в медицинском отсеке, пока время до полного заражения не истекло.
– Мне очень жаль, ваше величество… – Майор Морри сокрушенно опустила голову, ее фарианская природа защитила организм от воздействия радиации. – Я бы хотела сделать больше в сложившейся ситуации.
– Прекратите извиняться. Я не жду от вас чудес, майор.
Я легла обратно на подушку, как только почувствовала подступившую тошноту.
Эммори и Кас протащили меня на руках последние несколько метров до «В7», а все остальные, кроме Изы и Индулы, следовали по пятам. От корабля отделился второй шаттл нам навстречу, и Эммори скомандовал всем, кроме нас, занять в нем места. Шаттл с Хао подобрал Изу и Индулу, чтобы доставить их на «Ваджраяну». Я добралась до медицинского отсека гораздо раньше, чем таймер досчитал до нуля, и получила лечение, прежде чем все остальные высадились на корабле. А Иза и Индула находились теперь в капсуле под защитным стеклом, получая необходимые лекарства для поддержки тел, борющихся с последствиями облучения.
– Ваше величество? – В палату вошел улыбающийся Зин. – У вас гости.
Я увидела Джохар, Хао и Даилуна в дверном проеме позади него. Скатившись с кровати и спотыкаясь на каждом шагу, я почти рухнула в объятия Хао, нисколько не переживая о том, что мои громкие рыдания слышны всем присутствующим.
– Никогда. Больше. Так. Меня. Не. Пугай.
Хао поймал меня и засмеялся.
– Я в порядке, сестренка, – пробормотал он куда-то мне в волосы. – Тебе следует помнить, кто ты.
– В данный момент мне совершенно наплевать.
Хао отпустил меня с улыбкой, погладив по руке, прежде чем отойти. Я же схватила Джохар и Даилуна и крепко прижала их к себе, хотя и чуть более сдержанно, чем я повела себя с Хао.
– Все остальные в порядке? – спросила я, когда поприветствовала своих друзей.
Джохар согласно кивнула.
– Твои солдаты и Биал оказались крайне полезны. Спасибо, что оставила их. Они довольно долго сдерживали взрыв и оттягивали его, как могли. Без них мы бы все погибли. Фазе сказала, что скоро навестит тебя и что твоя горничная тоже в порядке.
Даилун выскользнул из-под моей руки и слегка улыбнулся.
– Если ты не обидишься, джедже, мы с Хао хотели бы разыскать доктора Брек и оплакать наших друзей.
– Мел не выбралась? – Другой исход был практически невозможен, но я не теряла надежды.
– Я не могу воскресить ее, – покачал головой Хао. – Мы были достаточно близко знакомы, чтобы утверждать, что она дралась до самого последнего вздоха. Если на ее корабле взорвался реактор, это уничтожило все вокруг.
– Давайте надеяться, что и саксонскому кораблю был нанесен заметный урон.
Хао кивнул.
– Капитан Саито отвела для нас каюты. Мы будем там, если понадобимся.
– Я найду вас, как только меня выпустят из этой тюрьмы, и выпью за павших, – ответила я и, дождавшись, пока они выйдут, аккуратно добралась обратно до кровати под пристальным взглядом майора Морри. Она, к слову, не суетилась, а просто сидела в кресле. Так мы и провели время в тишине, пока Эммори и капитан Саито не вошли в комнату.
– Ваше величество… – Капитан Изабель Саито была внушительной широкоплечей женщиной с квадратной челюстью и практичной короткой стрижкой. Единственное, что делало ее похожей на кузину-матриарха, – разрез глаз, который отчетливо говорил о японских корнях.
– Спасибо, что пришли на помощь.
– В любое время, мэм, – улыбнулась она. – Ваш экам настаивает, чтобы мы обсудили дальнейшие действия, если вы достаточно хорошо себя чувствуете.
– Да все нормально. Просто небольшая слабость. Вы связались с адмиралом Хассан?
– Нет, мэм. Мы решили дождаться вашего решения, с чего следует начать.
– Не знаю… Мне кажется, нужно дождаться, пока все уляжется, и посмотреть, что из этого выйдет. – Я удивленно вскинула бровь, когда эти двое пристально посмотрели на меня. – Что?
– Пожалуйста, скажите, что вы не собираетесь сражаться с тем саксонским кораблем.
– Я, конечно, могу это сказать, но тогда совру.
– Ваше величество, у нас всего один корабль, – сказал Эммори. – На «Ваджраяне» или на любом другом корабле мы никогда не победим. Будет лучше, если мы станем придерживаться плана, полетим на Ашву и встретимся там с флотом.
– Один корабль «Ваджраяна» стоит сотни обычных, и, зуб даю, эта саксонская махина все еще колесит где-то там в поисках нас. Я не хочу, чтобы они нас поймали, пока мы будем ожидать прибытия флота у Ашвы. Или еще хуже – чтобы адмирал Хассан без предупреждения встретилась с этим чудовищем, когда прибудет к месту назначения.
Капитан Саито улыбнулась.
– У нас хороший корабль, но он все равно не сравнится с махиной саксонцев или с охранными командами, которые они наверняка выставили вокруг Ашвы. Мы не справимся сами, ваше величество.
Ее слова внезапно натолкнули меня на одну идею.
– Возле Ашвы всего несколько кораблей, так?
– Три штурмовика, согласно последним отчетам, – кивнул Зин. – Однако стоит предполагать худшее. Нельзя лететь туда с ощущением, что мы в безопасности.
– Дхатт! – Я взмахнула рукой. – Ты прав, понимаю. Но у нас нет причин отсиживаться на одном месте. В любом случае в наш план никогда не входило отвоевывать Пашати и побеждать адмирала Шула в одиночку, но у меня, кажется, есть идея, как убрать охрану Ашвы без единого выстрела. Весь этот инцидент просто-напросто означает, что нас никто не прикрывает по пути домой. Зато теперь мы можем добраться до Ашвы быстрее и разобраться на месте. Полагаю, «В7» еще не показывал полную свою скорость за время нашего путешествия?
– Нет, мэм. – Теперь губы капитана Саито растянулись в улыбке, а лицо просветлело. – Я думаю, инженеры будут очень рады проверить, на что способен корабль.
– Только в пределах разумного, капитан, – вмешался Эммори. – Давайте не накликаем еще большую беду, чем та, в которой мы уже и так оказались.
– Конечно, экам. Безопасность Императрицы – превыше всего.
Я протянула руку, и она взяла ее в свою.
– Спасибо, капитан. Сегодня вы спасли наши жизни, я этого не забуду.
– Я просто выполняла свою работу, мэм, – ответила она, хотя щеки ее покраснели от похвалы. Саито низко поклонилась мне, и я опустила руку.
– Я счастлива иметь таких подданных, как вы. Скоро увидимся.
– С вашего позволения, мэм, я отправляюсь исполнять приказ.
Я с интересом наблюдала, как женщина развернулась на каблуках и покинула комнату.
– Черт возьми, она такая молодая!
– Как и большинство членов экипажа, ваше величество. Адмирал Хассан крайне нестандартно подошла к набору команды на «Ваджраяну».
– Честно говоря, она никак не ожидала, что на Ашву мы прибудем с одним кораблем.
– Каков план, ваше величество?
– Я еще работаю над ним. Поговорим, когда я продумаю все детали.
– Фазе хотела бы видеть вас, если вы в состоянии принимать посетителей, – напомнил Эммори.
Я свесила ноги с кровати под недовольным взглядом майора Морри. Хотя трудно было сказать, кем она больше недовольна – мной или Фазе.
– Как она? – спросил Эммори, подавая мне руку.
– Ее величество в порядке, экам. А вот вам бы, напротив, не помешало отдохнуть.
Эммори посмотрел на меня своим Взглядом, и я прыснула.
– Со мной все будет хорошо, майор, спасибо за заботу. – Мой экам помог мне подняться с кровати, и мы направились к двери. Зин молча шел по другую сторону от меня.
«Что с Эмми?» – спросила я Зина по закрытому каналу, глядя при этом прямо перед собой. Мы шли по коридору, который был пуст. Почти успокаивающе пуст.
«Он ждал, пока вы с Касом получите лечение, ваше величество, и чуть не проворонил по времени собственное. Доктор Адель хотела оставить его еще на один сеанс терапии, но он отказался».
«Хочешь, я накричу на него?»
Смешок Зина отчетливо прозвучал у меня в голове.
«Я уже это сделал сам, но вы тоже можете попробовать, если верите, что это произведет хоть какой-то эффект. Может, вам больше повезет. Но, если честно, он вне опасности, мэм. Просто берет на себя всегда больше ответственности, чем хотел бы любой из нас».
«Присмотри за ним, Зин. Сразу после того, как проводите меня, я хочу, чтобы он отправился отдыхать, даже если доктору Адель или майору Морри придется его для этого вырубить».
«Да, мэм».
Мы добрались до каюты Фазе, я стукнула в дверь один раз и сразу услышала приглушенное приглашение: «Входите, ваше величество».
– Эммори, Зин… – Фазе простерла руки к экаму и его партнеру, они пересекли комнату и прикоснулись к фарианке.
Нас окружила тишина, пока эти трое переговаривались без слов, и я внезапно почувствовала себя школьницей, которая подглядывает за шумной вечеринкой через замочную скважину, – ненужной и незваной. Затем Фазе улыбнулась и отпустила руки моих телохранителей, протягивая ладони теперь уже мне. Я переплела пальцы с ее, такими тонкими, ощущение ненужности исчезло, и я наклонилась, чтобы прикоснуться лбом к ее лбу.
– Ты хотела меня видеть?
– Да, садитесь. Вы все. Все меняется. Я почувствовала это, когда корабль Хао взорвался.
Склонив голову набок, я изучала фарианку, пока она хранила молчание. Фазе уставилась на свои руки, сцепленные в замок. Я считала удары сердца в ожидании, когда она заговорит, и даже целая армия не заставила бы меня нарушить это молчание.
– В начале всего сущего, – наконец заговорила Фазе, – был только свет, отражавшийся от расколотого зеркала. Семь кусочков реальности, из которых состоял мир. Семь богов, рожденных, чтобы научить нас строить этот мир. У вас – людей – есть странная тяга к упорядочиванию и наименованию всего сущего. Когда мы впервые с вами встретились, единственным способом заставить вас понять концепцию нашей природы было именование того, что имени не имеет. Мы отложили наших богов в дальний ящик памяти. – Она посмотрела на меня с озорной улыбкой. – Их зовут не так, как вы называете земные дни недели.
– Вспоминаю свои уроки, – пробормотала я. – Что-то про «людей, недостойных знать реальные имена богов»?
– В имени есть сила, ваше величество. Называть богов тем, кто не верит, – уменьшать силу. Вы молоды и недальновидны. Человечество по-прежнему воюет, гневается и засоряет планеты. Когда-то вы поступили так и со своей родиной. – Она подняла голову и посмотрела прямо мне в глаза. – Мы хотели избавиться от вас после первого контакта. Мудрейшие были в ужасе от той ненависти, которая везде появлялась вместе с вами.
– А вот этого мне на уроках не рассказывали…
– Вы первые люди, которые слышат это. Я бы попросила не говорить майору Морри, да и вообще никому, что я вам все рассказала.
– Фазе, к чему ты ведешь? – спросил Эммори.
– Звезды меняются. Я меняюсь. Я приняла решение, которое запустило этот процесс изменений. Ее величество тоже приняла решение, когда не позволила мне его воплотить. Все, что происходит, – это как эффект домино. Я не предсказатель будущего, но мне становится лучше, и я ощущаю перемены здесь, – Фазе указала на свою грудную клетку. – Есть вещи, о которых вам нужно знать заранее. Поэтому я и попросила Императрицу взять меня с собой.
– Что за вещи? – спросил Зин.
– Я еще не знаю, могу и вовсе не узнать. Как я и говорила, я не умею предсказывать отдельные события хоть с какой-либо точностью. Неожиданное происшествие может свалиться прямо нам на головы, как лавина, и поглотить нас, а мы не сможем это остановить. Я никогда не смогу точно увидеть, если не вернусь домой. А возвращаться пока нельзя.
– Домой? – повторила я. – Ты имеешь в виду к тебе домой?
Фазе кивнула, улыбаясь в своей странной призрачной манере.
– Тогда Мудрейших от опрометчивого решения остановили именно предсказатели. Они сказали, что человечество еще пригодится. Правда, они не вдавались в подробности и хранят секрет по сей день.
Не знаю, почему я решилась спросить, но слова вылетели у меня изо рта сами собой:
– Как давно это было, Фазе?
– Очень давно. Задолго до того, как вы начали мечтать о полетах к звездам.
* * *
Хао открыл дверь каюты со стаканом в руках, который тут же молча передал Эммори, и мой экам удивил меня, отпив глоток и передав стакан Зину. Зин взял напиток и передал мне. Я отсалютовала стаканом Хао и залпом допила оставшийся алкоголь. Резкий вкус водки с Канафи обжег мне глотку, и я еле сдержалась, чтобы не закашляться.
– За павших, – сказал Хао, забирая стакан и снова наполняя его.
– Хенна. – Я подошла к доктору Брек и прикоснулась к ее плечу. Меня заполняло чувство облегчения от того, что она была с нами на «Пентакосте». Присев на край кушетки, я прислушалась к тому, как Даилун рассказывает легенду о контрабандистах-близнецах и Большом Бобе. Хенна периодически исправляла неточности, лежа на коленях у Джохар и закинув ноги на подлокотник кушетки.
На «Пентакосте» было много новеньких, но я оплакивала тех членов команды, кого знала лично. Остальные чувствовали себя еще хуже, и паузы между историями с течением ночи становились все длиннее. Хао отсутствующим взглядом смотрел в стакан, перекатывая водку по его стенкам, но не пил. Даилун прикрыл глаза и сложился пополам, уткнувшись головой в колени.
– Мне придется набирать команду заново, – недовольно пробормотала Хенна и закатила глаза. – Опять отвечать на вопросы про мой глаз, повторять правила про прикосновения и шум. И так было паршиво, когда ты ушла, Крессен. А сейчас в миллион раз хуже. Я думала, ты вернешься, после того как тебя ранили на Кандлессе. Сюрприз! Ты не вернулась…
Етит твою! Моя надежда на то, что никто не обратит внимания на пьяные бредни Хенны, растаяла, когда Джохар вскинула голову.
– Я была на Кандлессе, этой помойке дикарей. Что там случилось?
– Болтхаусы провели нас на сделке с неофриновой взрывчаткой, – ответила я, пожав плечами. – Штурману разорвало голову. Мне – живот.
– Она получила разрывной в живот, и его разнесло на кусочки. – Голос Хао как будто застыл.
– Вообще-то, она дважды собиралась умереть, пока мы туда летели, – радостно сообщила Хенна. – Даже не знаю, как Портису и тому мужику, который, по-моему, даже ветеринаром был хреновым, удалось ее спасти. Наверное, Крессен просто очень упряма.
– Так это ты? – Джохар распахнула глаза. – Это ты разнесла банду Болтхаусов?
– Портис и вся команда помогли, – ответила я, твердо решив не смотреть в сторону телохранителей.
– Так это же охренительно свершенное возмездие! Почему ты не раструбила на всю галактику, что это сделала ты?
– Я была на публичной службе. – Я улыбнулась, хотя мне вовсе не хотелось, наклонилась и забрала из рук Хао стакан, чтобы снова залпом допить водку. – Всем спокойной ночи.
Хао проводил меня до двери, но не произнес ни слова, пока Зин и Эммори не вышли.
– Ты была страшно ранена, ша жу, – тихо сказал он. – Я видел снимки, говорил с врачом. Ты была…
Я наклонилась и прижалась лицом к его щеке.
– Что бы ты ни собирался сейчас сказать, если любишь меня, не говори, пожалуйста, – прошептала я ему прямо в ухо. – Спокойной ночи, мой почтенный брат.
Когда дверь между нами закрылась, я еще успела увидеть, как Хао нахмурил брови.
