Глава двадцать третья

Родители Брюса были убиты ночью, застрелены в переулке. Брюс сидел на бордюре рядом с офицером полиции и раз за разом пересчитывал прибывшие на место преступления машины – восемь полицейских и две неотложки. Теперь, пока они с Альфредом пытались подобраться как можно ближе к полицейскому кордону вокруг концертного зала, Брюс насчитал почти две дюжины мигающих полицейских сирен, именно такое количество мигающих огней было видно за четыре квартала. Вокруг заграждения собралась толпа зевак, в остальном же улицы были пугающе пусты. Местные жители поспешили укрыться в своих домах.

– Поступила записка с требованием выкупа, – произнес Альфред. Опекун вывел новости на экран автомобиля и указал Брюсу, – смотри.

Юноша прочел верхний заголовок: «Ночные бродяги требуют 500 миллионов долларов, отставку всех городских чиновников и освобождение всех заключенных тюрем и пациентов “Аркхэма”».

– Но это же абсурд, – произнес Брюс, отворачиваясь в сторону. Ему стало дурно. «И они прекрасно об этом знают». Это было политическое заявление, попытка навязать их изощренное понятие о справедливости. «Они должны понимать, что городу не удастся освободить всех заключенных, и они воспользуются этим как поводом для убийства всех заложников». Сердце сжалось при этой мысли. «Дайан окажется среди жертв».

Альфред повернул руль, и автомобиль остановился в переулке. Опекун взглянул на Брюса.

– Все еще с нами? – спросил он.

Брюс покосился на свой телефон. Дрон следовал за ними другим маршрутом и теперь остановился в квартале от них. На экран гаджета уже поступали сведения о противостоянии впереди, робот выставил щиты в защитном режиме и приготовился встречать любых возможных нападающих. Брюс поежился и ощутил гладкость надетого защитного костюма, подогнанной по фигуре черной брони, оберегавшей юношу с головы до пят. Брюс взял в руки захваченный вместе с броней матовый черный шлем и в отражении увидел свое лицо, бледное и неуверенное. Сделав глубокий вдох, он надел шлем.

К его удивлению, все звуки моментально стали громче, мир стал выглядеть четче, а цвета – ярче и насыщеннее. Так определенно будет проще различать людей в темноте.

– Отсюда я пойду пешком, – произнес Брюс. Его собственный голос звучал приглушенно и несколько искаженно. – Альфред, приглядывай за нашим дроном. Убедись, что он прикрывает мне спину. Если с ним что-то пойдет не так, моментально вырубай питание. – Юноша показал небольшой маячок, прикрепленный к запястью. – Ты будешь точно знать, где именно я нахожусь.

Альфред, казалось, был готов снова возразить, сказать, насколько абсурдно звучит этот план. Это-то и планом назвать было нельзя. «Спереть кучу снаряжения и пробиться внутрь». Что он будет делать, когда окажется внутри? Что тогда-то? Как он сможет подобраться достаточно близко, чтобы найти и спасти Дайан? Или Люциуса? Или всех остальных?

Брюс задумался, сердце бешено стучало. В глубине души он хотел, чтобы Альфред отговорил его от этой затеи. Но заглянув своему опекуну в глаза, Брюс осознал, что видит там не осуждение, неодобрение или скептицизм, а страх. Альфред боялся его потерять.

– Я присмотрю за вами, – пообещал Альфред, – вытащите Дайан и Люциуса. И сами выберитесь оттуда невредимым. Вы меня поняли, мастер Уэйн?

Брюс сглотнул.

– Да, Альфред. Обещаю. – Юноша задержался в машине еще на мгновение, гадая, сможет ли выпутаться из этой ситуации живым. А вдруг он разговаривает со своим опекуном в последний раз?

Альфред спокойно кивнул ему один раз.

– Вы справитесь, сэр.

Брюс понял, что кивает в ответ, пытаясь поверить в слова своего опекуна. Он снова почувствовал себя ребенком. Снова подумал о той ночи, когда Альфред раскрыл над ним зонт и увел обратно домой, прочь из того переулка, прочь от его родителей, крови на асфальте и дождя.

Юноша открыл было рот, чтобы ответить, но комок в горле был слишком большим и давил слишком сильно. Брюс понял, что если задержится в машине еще на минуту, то уже не сможет собраться с духом и сделать то, что должно.

Так что он оторвал взгляд от опекуна, вышел из машины и, не оглядываясь, направился прямо к мигающим впереди огням.

Когда Брюс поравнялся с оцеплением, пересуды и толкотня зевак стали громче. Полицейские безуспешно пытались разогнать толпу, но люди лишь ненадолго отходили в сторонку, а затем медленно подбирались обратно. Один из офицеров отчаянно пытался докричаться до собравшихся, убеждая их разойтись по домам.

Со стороны концертного зала доносился усиленный громкоговорителем голос, выдвигающий полиции новые условия. Звуки разносились далеко в ночи.

– Мы требуем, чтобы все содержимое городской казны было перечислено на наши счета в течение часа, – кричал бандит. – Если вы выполните наше требование, мы отпустим часть заложников. Если не справитесь, начнем присылать тела. Выбор за тобой, Готэм.

«Только если я не справлюсь», – подумал Брюс. Он задержался в узком проулочке, скрытом от чужих глаз. Дважды огляделся по сторонам, затем вошел в маленькую боковую дверь, ведущую в пустое лобби небоскреба. Шаги юноши эхом разносились по помещению. Брюс направился прямиком к лифту и нажал кнопку самого нижнего этажа.

У финансового здания «Секо» был малоиспользуемый подвальный уровень, который выходил непосредственно в сеть туннелей под деловым центром Готэма. Один из туннелей вел прямо к киоску напротив концертного зала. Таким образом, Брюс сможет миновать полицейское оцепление. Юноша спустился под землю и направился вперед по пустому коридору, не обращая внимания на разбитые витрины по обе стороны.

Дойдя до конца туннеля, Брюс нашел еще один лифт, который поднял юношу обратно на поверхность. Глубоко вздохнув, юноша зашел в кабину лифта и отправил Альфреду сообщение. Если повезет, дрон уже на подходе.

– А вот и мы, – прошептал Брюс.

Лифт поднялся на поверхность, двери открылись.

Юношу сразу же поглотил вихрь разнообразных звуков. Над головой гудели вертолеты. Спецназовцы пытались пробить брешь в построении дронов, раздавались ритмичные хлопки полицейских винтовок. Офицер полиции кричал в мегафон, приказывая Ночным бродягам отойти. Брюс в ужасе наблюдал за тем, как роботы оттесняют отряды тяжеловооруженных полицейских еще дальше от дверей. Напротив него несколько дронов охраняли вход в концертный зал. В квартале позади него стояла баррикада из полицейских автомобилей, стражи правопорядка пытались оттеснить зевак подальше от перестрелки.

Брюс покосился на экран телефона. Рука тряслась. Его дрон как раз добрался до полицейского оцепления, копы увидят его в любую секунду. Стоит только Брюсу метнуться к дрону, пути назад уже не будет.

Это его последний шанс избежать схватки.

Все его мускулы напряглись. «Сейчас, Альфред», – одними губами произнес он.

Возле баррикады началась какая-то суета, послышались крики. Дрон перескочил через преграду, не обращая внимания на все попытки полицейских подстрелить его, и помчался дальше. Два ближайших к Брюсу робота повернули головы на источник шума, напряглись, а затем, когда бот Брюса приблизился, опознали в нем своего и расслабились.

Дальше медлить было нельзя. Брюс метнулся через дорогу к концертному залу. Сзади послышались крики полицейских:

– Не стрелять! Прекратить огонь! Гражданский в зоне поражения!

В несколько коротких секунд Брюс проскочил мимо дронов и оказался на дорожке, ведущей к одному из боковых входов в концертный зал. Казалось, эластичная металлическая броня костюма придает силы каждому его движению, усиливает выдержку. Возникало ощущение, что каждый прыжок не требует никаких усилий. Юноше казалось, будто он оказался внутри спортивного симулятора, пробегая очередную дистанцию с легкостью, достигнутой многолетними тренировками. Дыхание было ровным. Позади него два перепрограммированных дрона выдвинулись против его робота. Похоже, кто-то внутри здания уже перепрошил программу, запрещающую дронам атаковать друг друга. А он-то надеялся, что на это уйдет больше времени. Но один из перепрограммированных роботов уже вытянул руку и открыл огонь по дрону Брюса.

Второй дрон заметил подбегающего к двери Брюса. Робот наклонил шею и метнулся в сторону юноши. Глаза окрасились красным, явное предупреждение, и дрон поднял руку.

– Гражданский, отойдите в сторону, – произнес робот, – у вас нет допуска на эту территорию.

Кто скрывался по ту сторону камер, кто смотрел на него глазами дрона, Мадлен? Узнала ли она его, несмотря на броню? А если узнала. решится ли напасть? Брюс напрягся, сжался, а дрон смотрел на него, ожидая, когда юноша отойдет в сторону. Брюс остался на месте. Дрон вырос в размерах.

– Вы арестованы за неподчинение приказам полиции, – произнес бот, – руки вверх.

Брюс прищурился.

– Продолжай, давай, – произнес он таким тоном, как будто общался напрямую с Мадлен.

Дрон замешкался на мгновение. а возможно, это она замешкалась на мгновение. Затем он поднял оружие. Кончики его руки окрасились синим. «Он собирается напасть».

Рука робота метнулась в его направлении. Брюс успел отскочить в самую последнюю секунду, вместо него металлическая конечность угодила в дверь. Во все стороны брызнули осколки стекла. Брюс прикрыл шею и лицо руками. Дрон метнулся в его сторону и приготовился ко второй атаке. Не дожидаясь этого момента, юноша вскочил на ноги и нырнул в образовавшееся в двери отверстие. Робот последовал за ним.

Брюс очутился в узком коридоре. Охранявшие вход двое Ночных бродяг прицелились в него из своих винтовок. Тут следом за юношей в помещение вломился дрон. Челюсти Бродяг отвисли от изумления. Брюс среагировал инстинктивно – он нырнул прямо перед ними и взмахнул ногой, подсекая одного из преступников. Мужчина упал, дрон моментально метнулся к нему и обхватил Бродягу своей клешней, держа тело на весу. Бродяга заорал, прицелился в робота и открыл огонь. Пули срикошетили от металлической поверхности бота. Брюс пригнулся. Одна из пуль угодила второму охраннику в ногу, и он с криками повалился на пол.

Брюс подхватил раненого преступника за руку и потащил за угол. Искусственный интеллект робота только сейчас определил, что он поймал одного из Бродяг. Косяк, который потом нужно будет поправить.

Раненый Бродяга ошарашенно покосился на него, но у Брюса не было времени объяснять, что он пришел сюда не калечить людей. Он оставил мужчину лежать на полу и помчался дальше.

За всю свою жизнь юноша дважды был в концертном зале, поэтому смог сориентироваться в пространстве. Он оказался в коридоре, ведущем в меньшее из двух лобби. Где Бродяги держат заложников? Сзади послышались крики первого Бродяги, которого как раз отпустил дрон.

– Кто-то проник внутрь! – кричал он. – Я. я не знаю, кто, возможно, коп. У него черный шлем на голове.

Брюс нажал одну из панелей на боку шлема, и внезапно стены вокруг него превратились в прозрачную сетку, на которой отразились тепловые сигналы шести Ночных бродяг, идущих в его сторону. Юноша покосился на ставший прозрачным потолок и тремя этажами выше разглядел плотное скопление источников тепла. Все они собрались в верхнем антресольном зале.

«Заложники».

Коридор неожиданно вывел его в фойе. Шелковые ленты и длинные плакаты презентации теперь казались абсолютно неуместными. Брюс резко повернулся в сторону, откуда из соседнего помещения к нему приближалось несколько источников тепла. Когда они выскочили в фойе, Брюс метнулся к пустому коридору и побежал дальше. За его спиной послышались крики. Преследователи остановились в замешательстве, пытаясь понять, куда он делся. Брюс сконцентрировался на ближайшей лестнице. По ней также спускались источники тепла, но их было всего трое. Если юноша сможет грамотно разыграть свои карты, то он проскочит дальше. Брюс добежал до конца зала и распахнул дверь на лестницу. Завизжал сигнал тревоги.

Брюс поднял взгляд. Даже без тепловизора он мог разглядеть спускающихся к нему Бродяг. Их ботинки гулко стучали по металлическим ступенькам. Брюс достал из рюкзака маленькую круглую бомбу и рванул навстречу Бродягам, перепрыгивая по две ступеньки за раз. Добравшись до вершины первого лестничного пролета, юноша со всей силы швырнул бомбу в стену.

Раздался оглушительный взрыв. В мгновение ока лестничную площадку окутал густой черный дым. Брюс моментально погрузился в жутковатое состояние дежавю, будто он снова перенесся в свое поместье, а лидер Ночных бродяг испарился в облаке дыма. Бегущие вниз по лестнице Бродяги обменялись удивленными восклицаниями. Брюс по-прежнему мог различать размеченные очертания лестницы и тепловые сигналы противников сквозь клубы дыма. Один из них открыл огонь, и каждый выстрел казался выплеском размытых красно-золотых огней. Брюс словно призрак растворился в дыму.

На середине второго пролета юноша лицом к лицу столкнулся с первым Бродягой.

Мужчина открыл было рот, чтобы закричать, и поднял пистолет, но было уже поздно. Брюс со всей силы ударил Бродягу в челюсть. Удар оказался отличным, преступник мигом обмяк.

Брюс поймал противника прежде, чем он рухнул на пол, прислонил потерявшего сознание Бродягу к перилам и побежал дальше.

В поле зрения появилось еще двое Бродяг. Один из них открыл огонь, и Брюс метнулся на пол. Пули просвистели над головой. «Не думай, действуй». Юноша схватил первого бандита за ноги и рванул на себя. Второй замахнулся локтем, метя в шею, но Брюс снова увернулся.

Мимо пролетел очередной залп. Брюс растворился в дыму прежде, чем Бродяги успели развернуться.

Внезапно через динамики концертного зала зазвучал голос. Брюс моментально узнал его и на миг остановился.

– Остановись. – Мадлен. Все-таки она здесь. – Вернись обратно, иначе подвергнешь риску жизни заложников.

Брюс почувствовал приступ ярости. Возможно, она и есть босс Ночных бродяг. «Когда ты метишь в моих друзей, – подумал он, – ты всегда втягиваешь в драку и меня». Он задумался на долю секунды – а что, если они реально начнут убивать заложников? «Время на исходе». Юноша прищурился и припустил дальше вверх.

Девушка из банды выскочила ему наперерез, но Брюс заранее заметил ее и был готов к встрече. Прежде чем Бродяга успела среагировать и открыть огонь, Брюс метнулся вперед, пнул ее коленом под ребра, и девушка упала с громким хрипом. Ботинки юноши прогромыхали по ступенькам.

Наконец, он добрался до верха лестницы. Распахнул настежь дверь и выскочил в извилистый коридор, огибающий балконные ложи. Ботинки ступали по ковровой дорожке. Брюс пригляделся и с помощью тепловизора разглядел в конце коридора двери в сам зрительный зал. Заложники там. Брюс снова бросился бежать и на бегу хлопнул себя по уху.

Послышался голос Альфреда.

– Полиция вошла в здание, – сообщил он, – через проделанный тобой проход.

Брюс открыл было рот, чтобы ответить, но шансов произнести хоть слово у него не было. Дверь, ведущая на балкон, распахнулась, и Брюс замер как вкопаный.

Мадлен.

В руке она держала пистолет. Было так странно видеть ее без стеклянного барьера, что разделял их. Девушка будто вышла из какой-то альтернативной реальности и перенеслась в его мир. Здесь она выглядела совершенно иначе, чем в Аркхэме. Исчез белый тюремный комбинезон. Теперь Мадлен с головы до ног была облачена в темно-синий костюм по военному образцу. На ногах ботинки со стальным носом, на широком поясе кобуры, на пуленепробиваемый жилет накинута рубашка с длинным рукавом, руки в черных кожаных перчатках. Длинные черные волосы туго собраны в пучок на затылке.

Сколько же еще ипостасей Мадлен ему предстоит увидеть? Из глаз девушки исчез знакомый, таинственный, игривый огонек. Теперь в ней не было ничего забавного. Исчезла девочка, которая потягивалась, как ленивая танцовщица, прикладывала изящный палец к губам, чтобы подразнить его, сворачивалась в тугой клубочек на кровати или прижималась подбородком к коленям. Теперь перед ним предстала настоящая Мадлен, жесткая, холодная, словно сделанная из стали. Такая Мадлен была вполне способна на три убийства.

– Кто ты такой? – спросила она, прицеливаясь в него из пистолета.

Как он вообще мог что-то почувствовать к этой девушке? Сейчас она казалась абсолютной незнакомкой. Может, она всегда была незнакомкой, а он так ничего и не узнал о ней? Неужели сегодня он умрет от ее рук? Сможет ли она спокойно спать после этого?

Какая разница? У нее были Люциус и Дайан, и без них Брюс никуда не уйдет. Он решительно шагнул вперед.

Уголки ее губ дернулись. Девушка выпрямилась и наклонила голову в знакомой дразнящей манере.

– А, – произнесла она, – это ты.

Она узнала его по походке. Наблюдательна как всегда. Она перевела прицел с него на дверь, ведущую внутрь зала. В ту же секунду дверь распахнулась, и в коридор вышел Ночной бродяга, тащащий за собой упирающегося заложника. Сердце Брюса замерло в груди.

Это была Дайан. На ее лице смешались выражения гнева и ужаса, она отчаянно боролась, но рука Ночного бродяги крепко держала девушку за горло.

И этим Бродягой был Ричард Прайс.

Брюс так удивился, увидев своего бывшего друга, что едва не окликнул его по имени, совсем забыв, что никто не должен знать, кто он. «Ричард?» Ночной бродяга?

На лице Ричарда красовалась угрожающая гримаса, но в глазах застыл первобытный ужас. В ту же секунду, как Брюс заглянул своему бывшему другу в глаза, он понял, что Ричарду страшно ничуть не меньше, чем самому Брюсу или Дайан.

Мадлен прицелилась в голову заложницы.

– Ни шагу больше, – распорядилась она.

Брюс остановился и поглядел на Ричарда.

– Отпусти ее, – велел он. Голос звучал иначе.

Ричард дернулся, как будто бы на самом деле хотел послушаться Брюса, но Мадлен разок погрозила ему пистолетом. Ричард моментально превратился обратно в сурового стражника. Его глаза покраснели, будто он много плакал.

Мадлен указала на рюкзак Брюса.

– Кинь мне свои игрушки. Мигом.

Брюс заглянул в испуганные темные глаза Дайан. Она не знала, кто перед ней, но попыталась храбро покачать головой, предостерегая против этого шага. Юноша стянул рюкзак и метнул Мадлен. Она ловко поймала его и перебросила через плечо.

– Спасибо, – сказала она. Затем ее взгляд метнулся куда-то за спину Брюса, и она едва заметно кивнула.

Брюс попытался развернуться, но прежде чем он успел дернуться, что-то тяжелое очень сильно ударило его в область шеи. В глазах заплясали звездочки. Юноша покачнулся вперед. Мир вокруг него сомкнулся, в глазах потемнело, стало трудно дышать. Он рухнул на пол, а в ушах застыл крик Дайан.