Количество зрителей поражало. Не было ни единого свободного места – люди даже стояли в проходах и теснились на балконах вокруг. Сектор участников был заполнен чемпионами прошлых матчей, каждый из которых надел свой чемпионский пояс. Фикс видел их глаза, видел их недовольство, но не принимал его близко к сердцу. Он понимал, что среди них были бойцы получше него – сильнее, моложе, быстрее, талантливее. Но так случилось, что Чиба сам его выбрал. За последние несколько недель Фикс прошел сквозь агонию сомнений, гадая, можно ли доверять Чибе. Вдруг он выбрал его в качестве затравки, чтобы пришелец убил его и доказал свою мощь? Возможно. Но это ничего не меняло. Чиба жаждал хорошего боя. Длинного боя. Короткие бои были по нраву лишь любителям сенсаций да коллекционерам рекордов. Фанаты хотели, чтобы противники сражались до финального гонга. Они хотели, чтобы было на что посмотреть.

Они хотели войны.

Ее хотел и Чиба. Он жаждал громкого, интересного боя, который смогут разобрать спортивные комментаторы со всех концов Солнечной системы. Он жаждал боя, который показал бы ловкость и сноровку человека в схватке с внеземным противником, но при этом окончился бы, когда человек – то есть Фикс – мертвым упал бы на помост. А если не мертвым, то изрядно покалеченным. Так или иначе, он должен был проиграть. В таком случае цена билетов на следующий матч возросла бы вместе со взносом за участие в поединке, а очереди из борцов, желающих не только сразиться с пришельцем, но и победить его, не было бы видно конца. После этого больший фурор в новостях могла произвести лишь чья-то победа.

Чиба вышел на помост в кроваво-красном, расшитом блестками костюме. Казалось, его массивное тело заняло все пространство вокруг. Зрители закричали и затопали. Их вопли слились в ровный гул, подобный оглушительному белому шуму. Фикс отключился от него. Шум не играл никакой роли, а следовательно, мог стать отвлекающим фактором, если бы Фикс сосредоточился на нем.

Когда его вызвали, он вышел на помост и сделал все, что от него ожидалось: поднял руки, потанцевал на носочках, оскалился, повернулся в одну и в другую сторону, чтобы все камеры смогли это заснять. Он казался грозным. Он играл свою роль.

– Сегодня против Хогарта Фикса выйдет новый борец. Впервые в Gameworld, впервые на помосте, впервые в таком бою! – прокричал Чиба, и в зале воцарилась напряженная тишина. – Гарантирую вам, друзья, такого поединка вы еще не видели. Такого не видел никто и никогда. Вы станете свидетелями боя между одним из самых сильных людей, которых я имею счастье знать, и таким необычным, таким удивительным, таким невероятным противником, что никто из нас не представляет, чего ожидать от следующих трех минут. Я не знаю его имени, но одного взгляда на него вам будет достаточно, чтобы понять, почему мы зовем его Кошмарным Парнем!

Тут в полу помоста с шипением открылся люк, сквозь который наверх поднялся огромный металлический цилиндр. Этот непрозрачный цилиндр был разрисован образами, собранными из страшилок, появившихся в последнюю пару сотен лет. Цилиндр медленно повернулся, чтобы все его рассмотрели. Там были пришельцы с глазами навыкате, неуклюжие лунные твари, марсианские пауки, космические захватчики, чудовища с крыльями летучих мышей и не только. Существа из книг, комиксов и фильмов. Одних Фикс узнавал, других ни разу прежде не видел.

Затем вращающийся цилиндр опустился обратно, оставив на помосте ужасное создание, запястья и лодыжки которого были закованы в тяжелые кандалы, прикрепленные к втяжным стальным тросам. Теперь на монстре были черные шорты, но рваная сеть никуда не исчезла. И теперь на нем не было шлема.

Фикс почувствовал, как холодная рука ужаса отодвинула его профессиональное спокойствие и сжала ледяными пальцами его сердце. О, это лицо!

Боже, ну и лицо.

Оно было кошмарным – здесь прозвище попало в точку. Совсем не человеческое, с огромными жвалами, придававшими ему сходство с каким-то насекомым, пауком или ракообразным. Монстр зашипел на зрителей, и его жвала раскрылись, обнажив чертовски острые зубы.

Все звуки в зале вдруг стихли, на долгую минуту воцарилась полная тишина. Люди смотрели на монстра. Это был не рекламный трюк и не очередной шедевр трансгеники. Похоже, все вокруг пытались это осознать.

А потом толпа вконец обезумела.

Из бокового коридора выбежали сорок охранников с электрошокерами, которые окружили помост. Существо повернулось, чтобы посмотреть на них. В его глазах была ненависть и еще что-то. Не страх, решил Фикс, а настороженность, которая приходит с опытом. Монстр помнил эти электрошокеры и понимал свои шансы против них. Сорок здоровяков в защитных костюмах. Секунду спустя на потолке открылось вентиляционное отверстие, из которого показалась турбопушка, лазерный прицел которой тотчас нашел Кошмарного Парня. Монстр опустил голову и взглянул на лазерную точку, а затем посмотрел на Чибу, который стоял в нескольких ярдах в стороне.

– Все верно, таракан ты инопланетный, – пробормотал Чиба тихо, чтобы его услышали только монстр и Фикс. – Выкинешь одну из своих штучек – получишь сильнее, чем раньше.

Зрители бесновались. Камеры местного и дальнего радиуса действия поворачивались на шарнирах. Старший техник показал Чибе большой палец.

– Все абоненты на связи, босс. Мы вещаем в прямом эфире от Нептуна до матушки-Земли.

Кивнув, Чиба улыбнулся еще шире.

– Вы готовы к крови?! – проревел он, обращаясь к толпе.

Ответ заставил стены содрогнуться. Ликовали все, даже борцы на скамье.

– Тогда ставим таймер на три минуты! – крикнул Чиба, и огромный цифровой дисплей показал нужное время в секундах. Так было драматичнее. Отсчет начинался с двухсот сорока.

Чиба сошел с помоста и встал за шестью самыми крепкими охранниками.

– Снять кандалы! – воскликнул он, после чего кандалы упали с запястий и лодыжек пришельца и скрылись в люке, который тотчас наглухо закрылся.

Монстр не шевелился. Он настороженно смотрел по сторонам, сравнивая свои прошлые злоключения с тем, что происходило теперь. Фикс понимал это – логика монстра была вполне очевидна. Его схватили, держали взаперти, всячески изучали, периодически отправляли в бой, в котором он всегда побеждал. Возможно, Чиба даже усмирял его электрошокерами и другими устройствами. Если да, Фикс полагал, что толку от этого было немного. Теперь монстр оказался на закрытом ринге с очередным потенциальным противником. Если он и не понимал, что такое Gameworld, ему не составляло труда сложить два и два. Это был бой.

Монстр повернулся к Фиксу.

Фикс инстинктивно поднял левую руку со сжатым кулаком. Это было приветствие – и проверка.

Пришелец смерил его взглядом, а затем тоже поднял руку. Фикс заметил, как дернулось его правое плечо, прежде чем он поднял левый кулак. Это было весьма любопытно. Означало ли это, что монстр был правшой? Означало ли это, что он привык приветствовать соперников, причем обычно правой рукой? Если так, почему сейчас он поднял левую? Просто повторяя его действия?

Возможно.

Фикс тоже был правшой.

Чиба прокричал японскую команду к началу поединка:

– Хаджиме!

Время пошло. Зрители заревели.

Монстр тотчас встал в боевую стойку – расставил ноги, согнул колени, подался вперед, напряг мышцы на груди и плечах. Немного покрасовался, издав жуткий, вызывающий рев.

Это явно был своего рода ритуал.

Весьма характерный.

Затем пришелец атаковал.

Он был быстр. Боже, как он был быстр! Несмотря на свои размеры и массу, он словно превратился в вихрь и полетел прямо на Фикса, намереваясь когтями рассечь ему горло.

Но когти рассекли лишь воздух.

Фикс заметил, как у пришельца напряглись мышцы бедер и икр, почувствовал скрытую в них силу и понял, какой готовится маневр. Никто не может двигаться, ничем не выдавая себя. На это не способны даже величайшие борцы в истории. Тело представляет собой взаимосвязанную систему связок, мускулов, костей и подвижной плоти. Любое усилие одной части тела сопровождает компенсирующее движение другой. Лучшие борцы минимизируют эту компенсацию, поэтому кажется, что они разгоняются до полной скорости мгновенно, а не постепенно. Фикс был в этом хорош.

Но еще лучше он замечал это в других.

Кошмарный Парень пробежал по тому месту, где еще недавно стоял Фикс, но тот уже быстрыми, легкими шагами двигался в сторону под острым углом. Он двигался, как фехтовальщик, как теннисист, балансируя на подушечках стоп и согнув колени, чтобы они служили амортизаторами. Остальные мышцы он расслабил, чтобы не терять понапрасну силы.

Пришелец развернулся и попробовал снова. Он надеялся, что его скорость и большая зона охвата помогут ему быстро покончить с противником.

Кончики его когтей скользнули по бедру Фикса, того обдало жаром. Монстр двигался еще быстрее, чем казалось, а его когти были остры, как скальпель. Пришелец триумфально взвыл при виде первой крови. Отступив на шаг, он заревел, обращаясь к зрителям.

Фикс бросился вперед и вправо и ударил его во внешнюю сторону бедра. Нанесенный костяшками штопорный удар пришелся на перекрестье двух крупных мускулов. Монстр зашипел и упал на колено, но снова взмахнул когтями, чтобы отогнать Фикса и не дать ему возможности нанести второй удар.

Зрители возликовали.

Кошмарный Парень снова поднялся на ноги, тяжело дыша. Неужели он злился, что момент его триумфа оказался испорчен? Фиксу именно так и показалось. Любопытно. Весьма любопытно.

Пришелец бросился на него и покрыл одним прыжком немалое расстояние, несмотря на свою солидную массу. Фиксу пришлось увернуться от него, но острые когти снова обожгли его огнем – на этот раз в верхней части спины.

Фикс тотчас ответил выпадом в сторону и ударом в ту же самую точку, но теперь он ударил сильнее. Колено монстра подогнулось. Он снова прыгнул на противника, пытаясь достать когтями его ноги. Фикс блокировал выпад монстра и провел два быстрых левых джеба, целя противнику в челюсть или скулу.

Они вошли в ритм. Монстр пробовал новые и новые углы атаки, полагаясь на свою огромную силу, скорость и зону охвата и каждый раз пытаясь нанести сокрушительный удар. Каждый раз Фикс читал его язык тела и двигался соответствующе. Но острые когти находили его снова и снова. Порезы не были глубокими, но болели довольно сильно. Фиксу приходилось бороться с болью и страхом, который снова появился на самом донышке огромной чаши его душевного спокойствия.

Но на каждую атаку Кошмарного Парня Фикс отвечал ударом с левой, часто попадая в одну точку на ноге пришельца. Монстр уже прихрамывал, но явно не страдал от боли. Казалось, он пожирал эту боль и использовал ее, чтобы подпитывать все новые и новые выпады. Если он и начинал уставать, этого не было видно.

На часах осталось сто две секунды.

Казалось, прошли целые часы.

Краем глаза Фикс увидел, как помощник передал Чибе небольшой коммуникатор. Тот приложил устройство к уху, прислушался и нахмурился, словно что-то его испугало. Но времени наблюдать за ним больше не было – пришелец чуть не убил Фикса двумя высокими рассекающими ударами, за которыми последовал сильный пинок. Еще немного – и Фикс успел бы увернуться, но вместо этого поймал удар и взлетел на воздух. Пришелец бросился вперед, чтобы оказаться под ним, когда он упадет. Ловкий трюк. Так поступила бы умная кошка.

Фикс сгруппировался, развернулся и приземлился на ноги. Отдавив монстру руки, он лишь немного не дотянулся до когтей. Наклонившись вперед, Фикс сделал кувырок, не поднимаясь, развернулся на полу и опрокинул несущегося за ним монстра. Кошмарный Парень упал ничком и остался лежать, оглушенный, но Фикса было не так-то легко провести. Помост был не так уж тверд. Пришелец блефовал, но Фикс ему не верил. Сделав шаг назад, он пошел по дуге в сторону, ожидая, пока противник перестанет притворяться и встанет на ноги.

Он действительно встал, но на полпути Фикс атаковал его, снова ударил его в ногу, развернулся так, чтобы оказаться грудью к спине противника, бросился на него и принялся хорошенько обрабатывать его по-уличному. Он наносил тяжелые удары по почкам – если у него вообще были почки, – по ребрам, под лопатки, в уязвимые места под мышками. Он действовал быстро и бил сильно. Обработав его по полной, он быстро соскочил с противника и отступил назад.

Пришелец упал на оба колена. На мгновение Фиксу показалось, что монстр действительно оглушен.

Но тот снова поднялся на ноги и принялся выслеживать Фикса.

Теперь в глазах пришельца что-то изменилось. Фиксу хотелось бы назвать это потерей уверенности, но он понимал, что это верно лишь отчасти. Монстр был силен и ловок – он мог выиграть этот бой. Фикс тяжело дышал, а до конца этих чертовых трех минут по-прежнему оставался целый миллион лет. На теле у Фикса кровоточил десяток поверхностных ран. Пришелец казался невредимым.

Но он прихрамывал. И это главное.

Семьдесят три секунды до конца.

Боже. Это целая вечность.

Фикс нахмурился, заметив, как Чиба покинул свое место у помоста и в сопровождении шестерых охранников пошел к личному лифту. Кое-кто из зрителей смотрел на Чибу. Кое-кто говорил по личным коммуникаторам. Более половины собравшихся уже не следило за боем.

Кошмарный Парень, казалось, этого не замечал. Он снова бросился вперед – и на этот раз его когти вонзились в левое предплечье Фикса. Боль ослепила Хогарта. Ударив противника ногой в колено, Фикс попятился. Рука болела, пальцы не слушались, из глубоких ран лилась густая кровь.

Издав рев чистого звериного восторга, монстр набросился на Фикса слева, уверенный, что покалечил противника.

Фикс понимал, что было время играть в ту игру, которой ожидал от него Чиба, а было время бороться за собственную жизнь. И за детей.

Отвечая на выпад, он сместился влево, развернулся, чтобы ударить монстра в колено, но затем обрушил на противника серию ударов с правой. С доминантной, гораздо более быстрой руки. Он мало использовал ее в ходе боя, чтобы монстр привык считать его леворуким контратакующим бойцом. Готовил ему сюрприз.

Пришелец был сильным, но при этом до странности наивным. Он принимал все за чистую монету и выстраивал свою стратегию вокруг обмана. Теперь Фикс собирался заставить его поплатиться за глупость.

Когда Кошмарный Парень взмахнул рукой, Фикс уклонился и нанес два удара по запястью противника, где было меньше всего мышц. Затем он как можно более резко наступил ему на ногу, стараясь сломать кости, и ударил его головой в челюсть. Один из клыков пришельца раскроил ему лоб, но при этом Фиксу удалось повредить пришельцу жвало. Схватив противника раненой левой рукой, поскольку в крепкой хватке не было необходимости, он правой нанес ему серию сильных, быстрых ударов в горло, в пах, в глаза, в горло, в сердце, в горло, в висок и снова в горло. Затем он сделал шаг в сторону, занес ногу и ударил пяткой в ту же самую точку на бедре пришельца, которую обрабатывал с самого начала поединка. Монстр упал. Фикс зашел ему за спину и был в микросекунде от того, чтобы схватить его за голову и попробовать сломать ему шею, как вдруг стена за сектором борцов взорвалась.

Взрывная волна отбросила Фикса и Кошмарного Парня прямо на зрителей. Вслед за ними полетело грозовое облако пылающих обломков и окровавленных кусков тел. Фикс упал на головы двум зрителям, шеи которых сломались с громким хрустом.

Неудачно приземлившись, он едва не лишился чувств и лежал, ошеломленно моргая, среди всеобщего безумия, дыма и крови. Случившееся дальше он увидел лишь отдельными картинами, которые беспорядочно сменяли друг друга.

Полыхали красные молнии. Или… лазерные импульсы? Что-то такое. Фикс старался не потерять сознание. Люди кричали и падали. Когда в кого-то попадала эта красная молния, человек разлетался на куски. Зрители топтали друг друга, боролись, пинались, кусались, лишь бы только отсюда сбежать.

– Это полиция! – воскликнул кто-то.

Это было глупо. Неправильно. Даже раненый, Фикс это четко понимал. Полицейские даже здесь стреляли из пулеметов свинцовыми пулями. И из мощных газовых пушек в условиях микрогравитации в открытом космосе. Кто вообще стреляет из лазерного оружия за пределами глубоководных шахт?

Бледный, с огромными от страха глазами, Чиба стучал по кнопке вызова своего личного лифта. В руке у него был пистолет. Его охранники сдерживали толпу, электрошокерами отгоняя людей от лифта.

Некоторые борцы – те немногие, кто пережил взрыв, – хватали стулья, упавшие электрошокеры и все, что попадалось под руку, и бросались к тем, кто разрушил стену. Фикс видел, как они падали.

Один за одним.

Один за одним.

Один за одним.

Одна из них – Хельга, похожая на тролля женщина, – выхватила длинный боевой нож, который бог знает где раздобыла, и с яростным боевым кличем ринулась в дым.

Секунду спустя она появилась снова.

Но Фикс не сразу понял, что перед ним.

Хельга висела в воздухе, искалеченная и окровавленная, подобно марионетке на порванных нитях.

А потом появилось оно.

Прямо как у него во сне, существо возникло из ниоткуда. Воздух вдруг замерцал, и существо обрело форму. Чудовищное, неземное, вооруженное, покрытое броней. Оно держало Хельгу перед собой – и теперь Фикс разглядел, что три стальных клыка прошили ее тело насквозь. Их окровавленные кончики выглядывали между ее лопаток. Существо было в таком же шлеме, какой скрывал лицо Кошмарного Парня, когда Фикс впервые увидел его. На бледной коже виднелась знакомая сетка, но вместо обычных штанов на пришельце была сложная броня. Он весь был обвешан причудливым оружием – ножами, пушками и другими штуками, назначение которых Фикс не смог определить.

Монстр был огромен – гораздо крупнее того, с которым боролся Фикс. Он был по крайней мере на голову выше Кошмарного Парня и раза в полтора шире него в плечах. Пришелец осматривал Хельгу, изучая ее мускулатуру и шрамы. Издав несколько щелкающих звуков, которые едва не потонули в криках зрителей, он отбросил тело Хельги прочь. Крича в агонии, она перелетела через помост и тяжело упала в пяти футах от Фикса, так и не выпустив свой нож из руки. Его клинок был перепачкан зеленью.

Фикс попытался подняться, попытался дотянуться до этого ножа.

Тут из-под груды обломков и трупов выбрался Кошмарный Парень, раны которого сочились ярко-зеленой кровью, а глаза горели огнем. Он был в ярости. Взглянув на Фикса, он зашипел на него, сверкая тремя оставшимися клыками. Он сделал один угрожающий шаг в сторону противника, но потом остановился и развернулся, посмотрев сначала на превосходящего его размерами убийцу, который разбирался с оставшимися борцами, а затем на Чибу, который вместе с охранниками как раз зашел в лифт. Однако дверь не закрывалась, потому что в лифт пыталось забиться слишком много людей.

Кошмарный Парень яростно заревел, и весь его гнев, вся его ненависть переместилась с Фикса на Чибу. Он бросился к лифту, по пути разрывая людей на части, хотя они и так пытались убраться у него с дороги.

Фикс с трудом поднялся на ноги, когда Кошмарный Парень пробился сквозь толпу и запрыгнул в лифт. Двери за ним закрылись. Фикс успел заметить, как заискрили электрошокеры и брызнула алая кровь.

Второй пришелец убивал всех, кто оказывался у него на пути. Оставшиеся охранники собрались вместе и атаковали его электрошокерами. На мгновение им удалось заставить его отступить, хоть и ценой многих жизней.

И в эту секунду на Фикса снизошло озарение – мозаика сложилась у него в голове.

Прозвище, которым Чиба наградил пришельца – Кошмарный Парень, – возможно, было точнее, чем он предполагал. Учитывая размеры второго монстра и его великолепные боевые навыки, а также сравнительно малые размеры и более наивную технику Кошмарного Парня, Фикс догадался, что он и правда сражался с молодым парнем. С мальчишкой. Молодой, неопытной и не столь опасной версией истинного кошмара, который разрывал на части самых искусных борцов всей Солнечной системы. Это существо – отец или мать – пришло спасти свое дитя. Чтобы защитить его, оно напало на огромную космическую станцию.

А теперь его дитя сражалось за собственную жизнь – либо в лифте, либо в кабинете Чибы. Боролось против вооруженных убийц и неумолимого чемпиона сумо. Парень бился один против всех, без оружия и к тому же – учитывая концовку боя – был сильно поврежден.

Не сознавая, что делает, Фикс вскочил на ноги и побежал, забыв об усталости. Боль сместилась на задворки его сознания. Схватив нож, он стал пробивать себе дорогу к лифту. Раненные, оглушенные предыдущей атакой зрители в ужасе разбегались в разные стороны, ругаясь и плача. И погибая.

Двери лифта открылись, Фикс вошел внутрь и нажал на кнопку, чтобы подняться в кабинет Чибы. Стены лифта были покрыты человеческой кровью и кровью пришельца, трое из шести охранников Чибы бесформенными грудами лежали на полу.

Когда лифт поехал вверх, Фикс услышал рев большого пришельца. Видел ли тот, как его ребенок сбежал? Проигрывал ли свою битву, чтобы спасти его?

Понять было невозможно.

Тут лифт содрогнулся. Кабину что-то ударило. Был это взрыв или чей-то кулак?

Двери приоткрылись, Фикс выскочил наружу и бросился в сторону, едва увернувшись от электрошокера. Пригнувшись, он взмахнул ножом – и охранник попятился, когда из его бедра и паха хлынула кровь.

В другом конце кабинета Чиба сражался с Кошмарным Парнем. Сражался и побеждал. Молодой пришелец сильно пострадал при стычке в лифте и едва стоял на ногах, а Чиба, несмотря на свои габариты, был чемпионом – настоящим убийцей. Он обрушивал на противника сокрушительные удары. И все же инопланетный мальчишка не сдавался. Было очевидно, что сдаваться он не собирается. Может, это было в его натуре, а может, в культуре – неважно. Он проигрывал бой, в котором ему предстояло погибнуть, но при этом не хотел, чтобы победа досталась Чибе даром.

Двое оставшихся охранников не могли понять, что делать – помочь боссу или остановить Фикса?

В итоге они разделились. Один бросился вперед и ткнул Кошмарного Парня электрошокером, из-за чего пришелец упал на четвереньки. Чиба воспользовался моментом, чтобы подскочить к вмонтированному в стену оружейному сейфу, и начал вводить код.

Другой охранник подбежал к Фиксу, потрясая электрошокером и выбирая лучший угол атаки. У Фикса не было брони, а в руке он сжимал металлический нож. Шансов против профессионала с электрическим оружием у него было мало. Они сошлись в противостоянии – и Фикс увидел момент. Охранник попытался достать его шокером и перенес слишком много массы на переднюю ногу. Фикс нырнул под искрящий шокер и врезал противнику по голени. Охранник рухнул на пол. Фикс сцепился с ним, перевернулся, оказался сверху и вонзил свой нож ему в правый глаз.

Подняв голову, он увидел, как Чиба открыл дверь сейфа и вытащил крупнокалиберный автомат из арсенала ВМФ. Наставив ствол на Фикса, он спустил курок.

Именно в этот момент в лифте прогремел взрыв. Распластавшись на полу, Фикс почувствовал, как стальная дверь со свистом пролетела у него над головой, и увидел, как она в щепки разнесла огромный стол Чибы.

Из искореженного лифта выпрыгнул взрослый пришелец. Его тело покрывали кровоточащие порезы и раны, один глаз заплыл и не открывался. Кое-что из его снаряжения было разбито и расплавлено из-за многократных столкновений с электрошокерами. Его руки, грудь и бедра покрывала ярко-красная человеческая кровь.

Чиба толкнул оставшегося охранника к пришельцу, схватил Кошмарного Парня за горло и приставил ствол автомата к его голове.

– Нет! – проревел сумоист.

На мгновение время остановилось.

Взрослый пришелец стоял, тяжело дыша от напряжения и боли, и смотрел на находящихся в кабинете людей. Молодой пришелец шипел, но не пытался вырваться из хватки Чибы.

Охранник в ужасе застыл, уже не веря в чудодейственную силу своего электрошокера.

Фикс лежал на полу в десяти футах от Чибы, в двух футах от охранника и в шести ярдах от взрослого монстра.

Он прочитал ситуацию и оценил расклад. Он все понял, потому что как никто умел понимать все нюансы боя.

Дома его ждали дети, но он знал, что больше их не увидит. Впрочем, у него была страховка. Он понимал, что о них позаботятся. Ему было больно думать, что больше он с ними не встретится, но он хотя бы их не подвел.

И он поступил так, как поступил бы любой отец.

Он сбил последнего охранника с ног. Пока все смотрели на это падение, Фикс метнул нож.

Он метнул его не в охранника, не во взрослого пришельца и не в Чибу, который был слишком хорошо закрыт своим нечеловеческим щитом.

Нет, он метнул нож Кошмарному Парню.

Молодой пришелец поймал его, развернулся, укусил отвлекшегося Чибу в руку, которой тот держал автомат, а затем применил нож. Применил его с яростью воина и с точностью мясника.

Нет, охотника.

Потроша, убивая, опустошая, уничтожая жертву.

Чиба попытался закричать, но у него уже не осталось горла. В его разорванных легких не осталось воздуха. От него вообще почти ничего не осталось – и пришелец отступил, позволив его тяжелому телу упасть.

Охранник бросил оружие, встал на колени и взмолился о пощаде, хотя молить нужно было не его. Фикс отбросил его воздетые к небу руки и рассек ему горло ножом.

И упал в изнеможении. Едва живой.

Взрослый пришелец несколькими длинными шагами пересек кабинет, переступил через Фикса, даже не взглянув на него, схватил молодого монстра и ударил его в челюсть – раз, другой, третий. Удары были так сильны, что у Кошмарного Парня летели искры из глаз. Потом взрослый пришелец крепко обнял молодого и тут же оттолкнул его, ударив еще раз, – видимо, чтоб младший лучше запомнил все это.

Молодой пошатнулся, но все же устоял на ногах. Подняв окровавленный нож, он зашипел. Взрослый взглянул на него, затем на кровь и кивнул.

Не в силах отвести глаз, Фикс с ужасом наблюдал, как молодой пришелец перевернул Чибу на живот, вспорол его кожу от затылка до ануса, раздвинул жирную плоть и с диким ревом вырвал позвоночник и череп из тела сумоиста. Зрелище было чудовищным, душераздирающим. Кошмарный Парень стоял, отдуваясь, и рассматривал свой трофей. Затем оба пришельца повернулись к Фиксу.

Он ничего не мог сделать. Он едва поборол молодого монстра, а взрослый был настолько опытнее него, что о бое не могло быть и речи. Фикс понял, что пришла его смерть.

Взрослый пришелец изучил его долгим взглядом. Он посмотрел на останки Чибы, затем на нож в руках своего ребенка, на его трофей – и снова на Фикса.

Взглянув на него, пришелец едва заметно кивнул.

Секунду спустя Фикс кивнул ему в ответ.

Воин воину. Родитель родителю.

Лежа на полу, он увидел, как пришельцы подошли к шахте лифта и спрыгнули вниз, туда, откуда еще доносились крики.

Фикс поднялся далеко не сразу.

Примерно час ушел на то, чтобы разобраться, как открывается сейф. Замок оказался биометрическим. Чтобы открыть его, нужно было отсканировать ладонь Чибы, а пришельцы, к счастью, не тронули его рук.

Еще дольше Фикс стоял перед открытым сейфом.

Улыбаясь.