Глава 16

Бескрайняя, заваленная костями долина, через которую двигались закованные в сталь легионы. Впереди, в скалах, виднеются очертания цитадели. Ее мощные восьмиугольные башни нависали над долиной и перекрывали проход к Великому Океану. Откуда я это знаю?.. Счастье Ярости! Красавица демонесса… Долина пропала — и перед глазами знакомое лицо. Лита?!

Реальность обрушилась жаркой волной. Та же Пустошь, прохладный ветер несет запахи полыни и пепла. Холм справа похож на потухший вулкан, в руке – отрубленная голова последнего Стража. Глаза чудовища прикрыты, язык безвольно свисает из зубастой пасти, кровь тонкой струйкой стекает на землю.

Это меня ты назвал слабосильным, урод?

Впереди неуклюжие твари все так же тупо бродят вокруг огромного костяка. На краю зрения мигает маленький зеленый огонек. Союзник… друг…, не помню, кто, но это уже не важно…Вскидываю руку с отрубленной головой и, стиснув зубы, с ненавистью смотрю на звезды. Ты этого хотел, Создатель?! Это цена твоего ответа?!

Отброшенная голова катится по дымящейся земле, в руке снова появляется хлыст. Прыжок к ближайшему скелету! Оранжевая удавка обвивает шею чудовища. Щит Тьмы мгновенно сгорает в Пламени Первозданного Хаоса. Голова скелета дёргается, щёлкнув по инерции челюстями. Он тут же пытается сбить меня всем своим весом. Хвост с лязгом ударяет мне в бок, а в следующий миг череп твари лопается, как глиняный горшок, от рубящего удара напитанного силой стихии меча. Крит! Перед глазами вновь мелькает зелёная искорка, и мир снова погружается во тьму.

Мы плывем на льдине,

Как на бригантине,

По седым суровым морям.

И всю ночь соседи,

Звездные медведи,

Светят дальним кораблям[1].

— Мама?..

Туман рассеивается. Судорожно вдохнув, делаю шаг назад и, взмахнув руками, чудом удерживаю равновесие.

Линара висит в метре напротив. Губы эльфийки сведены мучительной судорогой, лицо бледно, из уголка рта течёт тоненькая темная струйка. Всего двадцать процентов ХП...

– Что тут... — я ошарашено смотрю на изрубленный пожелтевший костяк, а в следующее мгновение реальность обрушивается на меня снежной лавиной. – Мать же его так! И это все сделал я...

– Прости... я не должна была... Сата запрещает нам лезть в чужой разум...

Линара вздрогнула и медленно опустилась на землю, ноги девушки подкосились.

– Поставила щит... не знаю, насколько... Богиня меня накажет... — произнесла она напоследок и потеряла сознание.

Ну да, конечно, накажет... Я сорвал с себя плащ, кинул на землю, затем бережно переложил на него тело своей ата-кари и тяжело опустился рядом.

Вытащив из сумки трубку, чиркнул огнивом, затянулся и с наслаждением, медленно, выдохнул яблочный дым. Демон отступил, но сейчас я отчётливо его чувствовал. Большой чёрный зверь лёг и сыто задремал. Все хорошо. Уже хорошо... Я отнесу Линару в Великий Лес, и там о ней позаботятся. Высшее Исцеление второй раз применить не могу. Сто ХП регена в секунду — это больше десяти суток на восстановление. В лесу она выздоровеет быстрее.

Что тут на самом деле произошло?Половину ХП она, видимо, потеряла в бою, потом влезла мне в голову и лишилась еще тридцати процентов. Не знаю, как у неё получилось, но теперь окончательно уверен, что моя встреча с ней не случайна. Ата-кари Высшего Демона... Маленькая женщина-воин...

Я оглядел заваленное костями поле и усмехнулся. Теперь это самое настоящее кладбище. Не хреново я так погриндил.

Никакой боли или усталости нет. Броня исцарапана и помята, но это фигня, и надо что-то решать. Скелет Создателя лежит на своем месте и не шевелится. Пнуть его нужно, или что? И как же мне не хочется собирать лут... Представив себе физиономию Пончика, я улыбнулся и медленно поднялся на ноги. Линаре ничего уже не угрожает, а я пойду, прогуляюсь и соберу...

За двух Стражей в сумме мне прилетело шестнадцать процентов к урону, а вот уровень вырос только до четыреста пятьдесят пятого. То есть всего на два. Оно и понятно – монстр, способный с пяти ударов завалить близкое к богам существо, был никак не ниже семисотого уровня. Получается, за Стражей экспу я ещё получил, а вот за скелетов опыта мне уже не дали. И плевать... Все произошло словно во сне, и даже думать не хочу, что я тут десять минут назад исполнял. Понятно, что Хаос отработал на полную катушку, но это все равно не помогло бы, не случись со мно йсрыва. Система пытается уровнять меня с Чейни? Какое-то чудовищное читерство или... закладка? Так все и должно было произойти? То есть Демон во мне все это время ждал, копил ярость и должен был появиться именно сейчас, а Линару Система подкинула заранее, чтобы та вправила мне мозги и сохранила до финального боя? БРЕД!!! Эльфийка могла десять раз погибнуть, и у неё был мизерный шанс проникнуть в мое сознание с первого раза, а ещё...

Сата!!! М-мать!

Я замер, поражённый догадкой, затем дотронулся до сережки и со вздохом покачал головой. Кроме нее ведь некому. В подаренной фенечке заключена часть души моей чернохвостой подруги, и значит, она прекрасно знала, что я нахожусь на грани срыва. А как ещё Линара могла взять меня под контроль? Сата просто выбрала самую безбашенную девчонку, залила в неё удачи по максимуму и отправила на встречу со мной. Ну не буквально отправила, но тем не менее. «Накажет» она её, конечно... Скорее, спутницей своей сделает.

Стоп! Я резко обернулся, сфокусировал на Линаре взгляд и выдохнул. Уровень моей спутницы взлетел до пятьсот десятого, а количество ХП увеличилось в двадцать раз!!! О х р е н е т ь! А я-то, идиот, только на циферки регена смотрел. М-да...

Чисто на автомате я коснулся ближайшего костяка и вытащил на свет единственный лежащий там предмет. Больше всего эта штука напоминала позвонок. Она была подсвечена темно-бронзовым цветом, как все легендарные предметы, и называлась Эссенцией Драконьей Души. Все еще находясь в легкой прострации, я сфокусировал на предмете взгляд, но ничего не изменилось. В шестьсот пятидесятом рейдовом боссе — вот это? Из нее дракон должен вылупиться, или что? Я снова представил себе физиономию Пончика, и меня разобрал смех. Не, ну а чего? Я честно собираю добычу. Какие тут могут быть претензии?

Минут за десять я обошел огромный скелет и дотронулся до каждого трупа. Всего в итоге насчитал сто шесть скелетов и стал богаче на сто шесть Эссенций Драконьей Души соответственно. И все… Никаких тебе денег, рецептов и легендарок. Впрочем, не в моей ситуации сетовать на судьбу. Жив остался, и ладно.

Закончив проверку, я с сомнением оглядел бесполезные груды пожелтевших костей, пожал плечами и направился ко все еще дымящемуся холму.Может, в «крокодилах» найдется хоть что-нибудь нужное?

Если на площадке вокруг большого скелета все выглядело более-менее прилично, то между холмами, мягко говоря, царил беспорядок. И трава тут еще долго расти не будет: ну, не растет она на стекле. Тело одного из Стражей наполовину вплавилось в землю, второй, раскинув руки, лежал у подножия чудом уцелевшего холма. Головы валялись в трех метрах друг от друга, а между ними из земли торчал почерневший обломок палицы.

Странное дело: находись оружие в одном из трупов -- оно было бы обязательно легендарным, а может быть, еще и масштабируемым. Но сейчас это бесполезный кусок титана. Им даже можно вмазать кому-нибудь по башке, но эффект получишь точно такой, как в реале. Не, с моим показателем силы таким обломком можно завалить африканского слона, но делать этого я бы, разумеется, не стал. Слоны в Красной Книге, они прикольные, и вообще – никого страшнее комаров там не убивал.

Я улыбнулся, выдернул из земли обломок и убрал его в сумку. Семь килограммов титана – это больше десяти тысяч золотых, да и надо же мне ребятам потом похвастаться? Собственно, кроме этого обломка палицы, хвастать оказалось нечем. В Стражах нашлись только две костяные пластины. Когда я поднес их друг к другу, края сошлись, образуя правильный треугольник, и на нем тут же проступила какая-то незнакомая руна. Это, надо понимать, ключ. Что-то вроде будильника. Я повернулся, окинул взглядом огромный скелет и направился туда, где покоилась его голова.

Верхняя челюсть дракона вздымалась надо мной, подобно пятиметровой скале, а зубы... Я не могу представить, кого этот монстр мог бы жрать и сколько он в итоге сожрал, чтобы достигнуть такого размера. Вопросы «зачем Создателю понадобилась такая вот туша» и «почему он не создавал мир проверенным на Земле способом», я оставлю на совести разработчиков. Чувствуя себя маленькой и доброй птичкой Тари[2], я приблизился к чудовищному черепу, приложил пластину к горящему на нижней челюсти треугольнику и на всякий случай быстро отошёл назад.

Ничего... Пластина покрылась трещинами, втянулась в кость, но треугольник не погас, а дракон и не подумал просыпаться. Харт! Что ему ещё нужно? Кровь? Какие-нибудь волшебные слова? Я растерянно огляделся и вдруг вспомнил о собранных тут эссенциях. В сумке они образовали две стопки: по сто и шесть штук соответственно. Едва я коснулся большей, раздался негромкий звук, похожий на стук брошенных на стол игральных костей, и стопка превратилась в пластину. Вот так... Поболтать с Создателем стоит сотни рейдовых боссов, и теперь понятно, почему гибли соотечественники Линары…

Стоп! Не так! Тут никто не умирал! Этот мир был игровым! И, кажется, я теперь знаю, какой вопрос хочу задать его создателю...

Пластина легла на положенное место, и в следующую секунду от челюсти по костям побежали тысячи веселых голубых искорок. Земля вздрогнула. Один раз, другой... С глухим треском осыпались костяки вокруг, а огромный скелет прямо на глазах стал обрастать мясом. Жесть!

«Спецэффекты у них тут на уровне», – думал я, с интересом наблюдая за этим чудовищным преображением. Шипы на морде, мощные четырёхпалые лапы, матовая иссиня-чёрная чешуя. Ни разу не видел тут чёрных драконов, но именно этот, как брат-близнец, походил на одного моего знакомого – белого. Тот, правда, поменьше раза так в три, но не суть...

Преображение, наконец, завершилось. Дракон распахнул свои огромные крылья, вскинул морду и заревел. Мать же его так! Как я ненавижу эти тупые шаблоны! Почему почти каждый монстр, появившись, обязательно должен реветь?! Линару бы не разбудил, придурок!

Рёв тем временем оборвался, и наступила жуткая звенящая тишина. Гриарм взглянул на меня и, шагнув вперед, опустил морду к земле.

«Интересно, какой у него уровень», – отстранённо подумал я, когда в голове раздался низкий клокочущий голос:

– Роман Кожевников... Чёрный Демон Пророчества... Что ты хочешь знать?

Вот так... ни «здравствуй», ни «как я рад тебя видеть»... Голос дракона словно обволакивал, затухая где-то вдали... я даже не знаю, с чем сравнить, но...

Нужно спросить. Иначе не засчитается квест.

Я шагнул вперёд и спокойно посмотрел дракону в глаза:

– Почему произошло Семнадцатое обновление?

Конечно,можно было бы спросить про себя, но... Пусть кот Шрёдингера продолжает находиться в том своём ящике. Я не хочу знать свою судьбу. Узнаю, когда придет время.

– Вы, люди – странные существа, – задумчиво произнес Гриарм. – Вы придумали законы, но не обозначили их границ. Гибель некоторых или…– дракон приблизил ко мне свою голову и пристально посмотрел в глаза. – Или гибель всех – и спасение всех?..

О чем он говорит? О придуманных еще в прошлом веке законах робототехники? Законы Азимова были серьезно переделаны, суть осталась прежней, но…

– Ответ на этот вопрос ты увидишь… если дойдешь… – продолжил дракон. – Вы пришли сюда вдвоем, но твоя ата-кари на свой вопрос ответила сама. Ты можешь спросить за нее…

Во как… Я мгновение помешкал, но отказываться от предложения, разумеется, не стал. И спасибо тебе, Линара…

– Как текст Пророчества звучит для меня лично? – произнес я, и мои слова прозвучали в тишине странным затухающим эхом.

Одновременно с этим земля под ногами качнулась, в уши словно плеснули воды, а огромные глаза чудовища вспыхнули двумя зелеными факелами.

– Тот, Кого Нет, выстоит в испытаниях, пройдет по Древним Дорогам и убьет Белого Дракона.

Белый дракон – это Творец. Когда-то он был частью Создателя. Тот, кто уничтожитТворца, станет его частью. Создатель обретет себя. В Мир вернется Гармония. Прощай, демон… или… до встречи…

В следующую секунду резкий порыв ветра бросил меня на землю, раздался треск разлетающихся костей, и огромный дракон, нарушая все мыслимые законы физики, с места поднялся в воздух и, тяжело взмахивая могучими крыльями, полетел в сторону лежащего на востоке болота.

Я поднялся, сплюнул попавшую в рот пыль и еще с минуту смотрел ему вслед. М-да… Узнал, что называется… Ну, в принципе, логично. Безымянный – это часть RP-17, и, когда он умрет, управляющий искин сможет заглянуть на Древние Дороги и разложить тут все по своему усмотрению. Но все равно, как-то погано на душе. Столько времени идти для того, чтобы освободить, и вместо этого…

Я сделал глоток из фляжки, поморщился и медленно закрутил крышку. Вот интересно, что означает фраза: «Тот, кто уничтожит Творца, станет его частью»? Я перестану быть собой и стану кем-то еще? Харт! Как же меня достали все эти непонятки! Да и по первому вопросу такая же муть.

Если кратко, то суть сформулированных почти сто лет назад законов Азимова в том, что искусственный интеллект своим действием или бездействием не может допустить, чтобы человеку был причинен вред. Однако родившийся в России американский фантаст ничего в программировании не смыслил, да и об искусственных интеллектах знать не мог,поскольку придумал эти законы для роботов в середине прошлого века. Фантаст также не дал определения понятиям слов: «человек» и «вред», поэтому в двадцатых годах ученые это сделали за него. К трём пунктам они добавили ещё двадцать четыре и «Три закона робототехники» превратились в «Свод законов Азимова». Всем искинам, не задействованным в оборонной промышленности, эти законы вшивались в мозги ещё на этапе производства, и все работало нормально – до Семнадцатого, понятно, обновления...

Я остановился возле расстеленного на земле плаща и посмотрел на Линару. Ветер, сбивший меня с ног, чудесным образом обошёл это место, и девушка спокойно спала. Он даже о ней позаботился… Я потянулся за трубкой и замер, поражённый догадкой. А что, если в электронных мозгах RP-17 эта жизнь не отличается от той? Он просто перевёл всех нас из жизни в жизнь?!

Вряд ли кто-то из ученых мог предположить что-то подобное и выставить запрет. То есть опасность могла угрожать кому-то одному, и искин, следуя «Своду законов», сохранил ему жизнь, перенеся его из одного мира в другой? И тридцать миллионов человек с ним за компанию! А в новом мире старые законы не работают, и поэтому здесь можно потерять своего персонажа...

Я задумчиво посмотрел на трубку в руке, вздохнул и убрал её в сумку. Ладно... Мне-то что до этого? Я для себя все решил и не собираюсь никого слушать. Найду Белого Дракона, поговорю с ним, и дальше буду решать по обстоятельствам. Что там у нас на повестке? Зал Угасшей Надежды? Ну пойдём, поглядим... Я аккуратно, вместе с плащом, поднял Линару, использовал полученный за задание навык и, окинув прощальным взглядом холмы, шагнул в окошко портала.

Ярко-синяя вспышка! Ноздрей коснулся едва различимый запах плесени, я сделал ещё шаг и остановился, ожидая возвращения зрения. Когда синие круги перед глазами пропали, медленно оглядел большую квадратную комнату, хмыкнул и бережно уложил бессознательную эльфийку на плиты. Ну да – все дороги ведут в Рим. У каждого он просто свой... Четыре знакомые фигуры в рясах, непонятный барельеф на стенах, местами обвалившийся потолок и тридцать пять сундуков. Это место я не забуду никогда, вот только в прошлые разы я не знал, как оно называется.

Наклонившись, я подобрал с пола кусок сухаря, вздохнул и подкинул его на ладони. История повторяется. Только этот раз, чувствую, будет последним, потому как сундуки открывать не нужно. Шахматной доски больше нет, есть только одна большая чёрная клетка.

Я отшвырнул сухарь, опустился рядом с девушкой на плиты и еще раз оглядел комнату. Каждый сундук – это пропуск в очередную локацию, но они открывались только после того, как я заходил на шахматную доску. Часть клеток куда-то проваливалась, а я шел открывать очередной сундук. Тогда думал, что, если провалюсь, то обязательно умру. А ведь, возможно, это был просто другой путь. Путь в ту пещеру, где Темный бог охраняет прикованного к плитам дракона. Возможно… Но хорошо, что все сложилось так, как сложилось. Все-таки сейчас мои шансы немного повысились.

Я вытащил из сумки фляжку и сделал несколько глотков. Нужно просто зайти на площадку… В очередной раз пересилить себя и зайти. Но какой же я все-таки идиот! Если бы я знал, что так получится, вернул бы Линару в лес и передал волкам. Не хочется рисковать ее жизнью, но что случилось – то случилось, портал я отсюда построить не могу. Выход только один. Посижу вот еще c полчасика и пойду…

Негромкий хлопок оторвал меня от невеселых раздумий. В дальнем углу комнаты вспыхнуло красное окно портала, и из него вышла девушка. Черные волосы с вплетенными в них серебряными нитями, узкая талия, высокая грудь. Харт… Кто бы знал, как я по ней соскучился…

Я быстро убрал фляжку, поднялся и с улыбкой посмотрел на столь долгожданную гостью. Лита состроила недовольную гримаску, хмыкнула и уже в следующую секунду оказалась возле меня. Ноздрей коснулся едва уловимый аромат жасмина, демонесса приблизилась и, закинув руки мне на плечи, снизу вверх заглянула в глаза.

– Я скучала... Немножко... – с улыбкой произнесла она.

– Ты не представляешь, как скучал я, – негромко ответил я и, притянув к себе жену,коснулся губами её губ. – Долго искала?

– Почти сутки мы с твоими людьми ждали отклика истинной крови. Остальные будут примерно через минуту, – Лита отстранилась и, кивнув на Линару, добавила: – Смотрю, ты времени зря не терял.

– Эта эльфийка вытащила меня из очень неприятной ситуации, – со вздохом пояснил я. – Если бы не она...

– Вижу, – кивнула жена. – С ней будет все в порядке, и с тобой тоже. Я не допущу твоего превращения.

– Спасибо, – я поцеловал жену в щеку, и в этот момент из портала появился Макс... Он радостно улыбнулся, махнул мне и отошел, пропуская выходящую из портала Алёну.

– О х р е н е т ь! – не сдержавшись, выдохнул я, чудовищным усилием воли пытаясь удержать падающую на плиты челюсть. Четыреста двадцатый уровень и полтора миллиарда ХП!!! Как вообще такое возможно?!

Я уже хотел что-то сказать, но в следующую секунду с криком: «Ромка!» у меня на шее повисла сестра, а комната начала быстро заполняться народом.

– На чёрную площадку не заходить! – крикнул я ребятам и, прижав к себе заплаканную Алену, легонько похлопал её по спине.

– Ну, ну... хорош реветь. Ты же раньше не была такой плаксой...

– Да?! Ты раньше тоже не был таким идиотом! – Аленка резко отстранилась, смахнула рукавом слезы и, сверкнув глазами, добавила: – Я же чуть не потеряла вас обоих! Спасители мира хреновы!

Тут сестра заметила лежащую на плаще девушку, и глаза её тут же расширились.

– Тебе не стыдно, Кожевников? – скрестив руки на груди, театрально-разочарованным тоном произнесла она. – В кои-то веки нашёл классную, красивую и умную жену... ой, что это с ней?!

Ладони Алены окутал салатовый туман, она кинула на Линару ХОТ и, не добившись результата, растеряно посмотрела мне в глаза. – Я, правда...

В следующее мгновение случилось совсем уж странное. С плеча Макса спрыгнул небольшой зверёк, которого я поначалу вообще принял за воротник, и серебристой тенью метнулся к Линаре.

– Все в порядке! – друг тут же придержал меня за плечо, остановив вполне уместный в таких случаях порыв, и крепко обнял. – Через пять минут она полностью выздоровеет! Только ума не приложу, где ты её нашёл?

– Я вот ума не приложу, где ты так разожрался, – высвобождаясь из его медвежьих объятий, хмыкнул я и, кивнув на странного зверя, который сейчас вылизывал лицо Линары так, как кошка вылизывает котёнка, добавил: – Кто это?

Полоска жизнимоей ата-кари и впрямь увеличивалась на глазах, а учитывая количество ее ХП...

– Серебристый горностай, – пояснил Макс. – Великий Лес подарил мне своё воплощение.

Пета звали Глюк, и он больше был похож на хорька, которого наш одноклассник Вовка Шаповал как-то притащил в школу. Ох и влетело ему тогда. Но если горностай – то кто ж спорит? Линару бы до смерти не зализал, и ладно.

– Спасибо за поддержку, подруга, – в относительной тишине заговорщическим тоном, с нотками иронии в голосе, прошептала Лита и, взяв слегка подвисшую Алену за рукав, отвела в сторону, чтобы та не мешала пройти остальным. – Особенно за «умную» спасибо…

– Ага, обращайся, – рассеяно покивала сестра, потом потрясла головой и, увидев, что с раненной эльфийкой уже все в порядке, перевела взгляд на Литу и засмеялась.

Как-то быстро, однако, они нашли общий язык. При том, что Алена никогда раньше не ладила с моими подругами, а Лита – вообще Великий Демон, это, как минимум, странно.Впрочем, умная сестра и умная жена общий язык всегда найдут, и это несколько меня напрягает.

– Привет, Ром! Это та самая комната аттракционов?

Вышедший из портала Пончик наклонился к одному из сундуков и провел ладонью по его крышке.

– А ну-ка уйди оттуда! – тут же шикнула на него Масяня. – Тебя еще искать не хватало.

– Да не открыть его никак, – разбойник отмахнулся и подошел к ожидающей его подруге. – Не с моим навыком взлома.

– А вы дядечку попросите, – Риис оторвался от разглядывания одной из статуй и кивнул на Кана. – Он у нас по таким делам мастер.

– Помочь? – командор стиснул мою руку в своей, обернулся ивопросительно посмотрел на Пончика.

– Да успокойся уже, помощник, – толкнула его в плечо Ваесса. – Одного-то еле нашли…

– Тоже скучать будешь? – недоверчиво посмотрел на нее Кан.

– Обязательно, – Ваесса снова толкнула его в плечо и нахмурилась. – Соблазнил одинокую женщину, теперь вот расхлебывай…

Они еще что-то говорили. Я здоровался с ребятами, кивал и улыбался девчонкам, а про себя думал: «Как же, блин, хорошо, что все они у меня есть»…

Линара очнулась, как и сказал Макс, минут через пять. Видимо, еще слабо понимая, где находится, она села, протерла глаза и ошалело оглядела собравшийся в комнате народ. Попыталась встать, но тут заметила Глюка. Глаза маленькой эльфийки расширились, она неверяще протянула к нему руку, затем отдернула ее и отпрянула. Горностай тявкнул, весело завилял хвостом, затем подбежал к девушке и легонько толкнул ее носом. И только тогда она осторожно обняла его за шею, зарылась лицом в шерсть – и заревела навзрыд. Волна эмоций захлестнула всех нас с головой, словно в этом небольшом Зале Угасшей Надежды кто-то невидимый опрокинул огромную бочку концентрированного счастья.

Я смотрел на слезы, текущие по щекам женщин, просветленные лица мужчин и думал, что такие моменты обязательно должны быть в жизни каждого. Эти маленькие эльфы – они действительно Дивный Народ… Более-менее спокойными остались только я, Макс, Лита и Глюк, который, видимо, и успокоил это рыдающее счастье. Линара платком вытерла слезы, поднялась и кивком поприветствовала всех.

– Здравствуйте, рины… – девушка обвела взглядом собравшихся, заметила Макса и…

– А ну, хорош реветь! – рявкнул на нее я. – С ума нас свести хочешь?! Сказал – познакомлю с Хранителем? Вот, знакомься! – Я вытолкнул другавперед и добавил: – Ныть-то зачем? Пацан сказал – пацан сделал! И ты тоже столбом не стой! – это уже Максу.

– Здравствуй, сестра! – заметно сдерживая улыбку, кивнул девушке тот. – Нам нужно поговорить. Я расскажу тебе, что делать дальше. – Макс сделал приглашающий жест и направился к одной из статуй. Глюк догнал его и запрыгнул на плечо.

– Прошу меня извинить, рины, – Линара изобразила какое-то подобие книксена, взмыла в воздух и полетела следом, вызвав тем самым еще одну волну изумления.

Первым опомнился Риис. Маг почесал подбородок, зачем-то посмотрел на потолок и задумчиво произнес:

– А если способности нашей Госпожи таким же вот образом усилить, то…

– …ты умрешь, – закончила за него Лита и продолжила невозмутимо разглядывать барельеф.

– Пытливый ум: моя школа! – хлопнул его по плечу Фантик и, обернувшись ко мне, спросил:

– Ну чего, Ром? Сейчас ценные указания раздавать начнешь, или успеем пообедать?

– Обедайте, – махнул рукой я, – а то рассказ предстоит долгий.

Собственно, обедал только один Фантик, остальные разбрелись по залу. Кто-то изучал настенные барельефы, кто-то обсуждал происшедшее, Лита что-то втолковывала Алене.

Свой тренинг Макс закончил минут за пятнадцать, как раз в тот момент, когда народ уже стал потихоньку собираться возле меня.

– Рада была видеть всех вас, но мне пора! Прощайте! – Линара прямо в воздухе отвесила всем поклон и резко обернулась ко мне: – А ты... – возмущённо воскликнула она, хотела что-то добавить, но передумала и улыбнулась: – Геройский врун! Это ведь ты убил Древнего и спас Госпожу! Почему не сказал?!

– Ага, и рыдал бы потом всю дорогу. Ты в гости залетай. Обещала...

– Да, – кивнула Линара, – теперь обязательно. До свидания, Криан, и спасибо!

За спиной у эльфийки появились полупрозрачные крылья, и она, глядя мне в глаза, вытянула перед собой руку. Я улыбнулся и коснулся её ладони своей. В следующее мгновение воздух вспыхнул тысячей разноцветных искорок. Линара исчезла, оставив вместо себя облако лёгкой и ничем не объяснимой грусти.

– Самая настоящая фея... – в повисшей тишине тихо прошептала Эланка, а я вспомнил, что ответила мне Линара, когда я назвал её феей, и грусть выветрилась в тот же миг. Моя ата-кари умеет поднимать настроение даже в своё отсутствие.

– Ну, если все пообедали, то рассаживаемся, – я достал из сумки трубку и сел на все ещё лежащий на плитах плащ. – Если у кого вопросы, то только по делу. В общем, слушайте...

[1] Колыбельная медеведицы из м-ф «Умка» (Муз. Е Крылатова, слова Ю. Яковлева)

[2] Птичка Тари – персонаж одноименного советского мультфильма. Птица, которая выклевывала остатки пищи у крокодила изо рта и тем самым лечила его от зубной боли. К сожалению, пока нет ни одного подтверждения существованию подобного симбиоза