– Это уже пятая. Вы их что, едите?

Меня забавляло видеть, как заёрзал старый лорд, понимая, что всего через секунду я перебью его ставку, и она станет моей.

– Не девушка, я самый настоящий цветок! – никак не унимался аукционист.

Видя, в какой азарт он входит, то и дело расхваливал вяло стоящую на ногах барышню, которую то и дело приходилось поддерживать одному из слуг, чтобы несчастная не упала, мне становилось по-настоящему смешно от всего этого балагана. Находясь в одной комнате с другими богатыми джентльменами, я был единственным, кто выбирал себе девушку не для сексуальных утех.

– Вы только взгляните, какая красавица, да ещё и девственница!

Это заявление заставило улыбнуться. Ох, и как же они любят называть их девственницами! Трое предыдущих оказались далеко не девственницами, ну а с четвёрной всё закончилось, так и не начавшись.

Аукционер потянул за ленту, оголяя одну грудь из, и без того, практически прозрачной сорочки. Округлая и пышная, с соблазнительным розовым соском на красивой фарфоровой коже. От увиденного старый лорд похотливо облизнул губы, практически потянувшись к члену.

– Три тысячи, – победно поднял руку, прекрасно зная, что такую сумму уже никому не удастся перебить. – Заворачивайте, я спешу.

Оставив зал, я принял сюртук, возвращаясь к своему экипажу. Уж лучше подождать свою покупку наедине с самим собой, нежели в компании старых извращенцев, что то и дело брызжут ядом в моём присутствии.

Слуга не заставил себя ждать. Уже через несколько минут амбал с абсолютно безжизненным выражением лица протянул мне лишенную сознания девушку. Придерживая её маленькое тело словно красивую, бездушную куклу, я отдал приказ кучеру, и коляска дернулась, неспешно подаваясь вперёд. От этого толчка я далеко не сразу почувствовал, как незнакомка ухватилась за ворот пиджака, всё так же продолжая пребывать в своём незримом дурмане.

«Да… знала бы ты, что тебя теперь ждёт…» – оторвавшись от её красивого лица, я безразлично смотрел в окно экипажа. Глубокая чёрная ночь с каждым следующим мгновением становилась всё светлее и светлее. Наблюдая за тем, как ветер отогнал чёрные облака, обнажая округлую белоснежную луну, во мне невольно блеснула надежда, что, может быть, на этот раз всё на самом деле окажется иначе.

А вдруг я наконец-то сумею найти именно ту, которая поможет мне усмирить внутреннего зверя? Поможет крепко-накрепко запереть его, сковывая собственной плотью, позволяя чудовищу быть чудовищем только лишь в одной с ней клетке. Добравшись до имения, я сразу увидел стоящего на пороге Адлэя. Казалось, что тот прямо-таки чувствовал, когда именно я вернусь.

– С возвращением, мистер Олдридж, – поклонился старик, пропуская вперёд.

– Комната готова?

– Да, господин. Как вы и распорядились, на этот раз я не стал класть ковёр.

– Хорошо.

Это имение было тем самым местом, о котором знали лишь единицы. Одним-единственным в целом мире, где я мог быть самим собой. Где мог выпустить живущее во мне чудовище, не боясь, что о нём прознают. Не то, что Лондон, где под давлением очередных безрезультатных поисков того самого безжалостного убийцы, мне то и дело приходилось держать себя в руках.

Дверь в подвал находилась сразу же за моим кабинетом. Опустившись по ступенькам вниз, я наконец-то добрался до предназначенной для девчонки комнаты. Осмотревшись, я должен был признать, что горничная потрудилась на славу, вычищая её от крови. Сейчас она была совсем не такой, как после моего ухода.

Уложив своё очередное приобретение в постель, мне не терпелось как можно быстрей приступить к делу. Ведь с последнего раза, когда я мог наслаждаться видом утопающего в крови человека, прошло куда больше недели…

Постучав как можно громче, я выждал достаточно времени для того, чтобы та могла завязать глаза. Открыв дверь, взгляд сразу же упал на сидящую в кресле девушку. Должен признать, что совсем не ожидал от неё такой безукоризненной покорности. Всё её предшественницы вели себя словно самые настоящие истерички. Кричали, устраивали погром, кидались на решетки, куда больше напоминая диких животных, но уж никак  не людей. А вот она…

День за днём я всё ждал и ждал, когда же она сорвётся и выдаст нечто сродни прошлому безумию, но ошибся. Вот уже полторы недели эта несчастная продолжала жить так, словно с самого своего рождения готовилась стать моей.

«Да уж, просто идеальная жертва» – спонтанно пронеслось у меня в голове при виде её абсолютного смирения.

Прежде я всегда держался по другую сторону решетки, но сегодня всё было иначе. Сегодняшняя ночь должна была стать началом нашей истории, или же её кровавым завершением…

– Сегодня. Подготовь себя.

Прежде чем приступить к главному, я всегда с ними спал. Это помогало выпустить пар, позволяя, как следует сосредоточиться на самом основном – пытке. Не убийство, конечно, но иметь в своём распоряжении человека, которого ты можешь снова и снова «убивать» без какой либо опаски быть пойманным – самая сладкая мечта для любого убийцы.

Интересно, скольких я уже успел прикончить, прежде чем у полиции наконец-то получилось связать все те случаи между собой? Вопрос, конечно, риторический. Любой из нас без труда на него ответит. Мы помним каждую свою жертву, каждый её предсмертный вздох, каждую пару глаз, из которых уходит жизнь. За мои тридцать шесть лет таких было сто семь. И если бы не случай, заставивший меня искать другие варианты, их было бы и больше. Гораздо больше…

Время, в ожидании предстоящего, напоминало древесную смолу. Оно так медленно тянулось, что я уже не мог терпеть. Прикончив своё бренди, я потянулся к самому нижнему ящику рабочего стола. Этот нож я купил специально для неё. Стоило мне его увидеть, и я тут же представил, как под его зеркальным лезвием расходится её белоснежная плоть – выпуская на свободу ароматную кровь… оголяя кровавые мышцы.… Казалось, что я практически почувствовал пьянящий вкус её крови… и то, как приятно липнет  рукоять к моим пальцам…

Но было еще рано. Очень рано. Прежде я должен был расслабиться. Ведь стоит сейчас приступить к самому главному, и у меня может не получиться вовремя себя остановить. И тогда всё придётся начинать с самого начала. Уже в шестой раз…

Отложив нож, я снова наполнил бокал. Смотря, как плещется красивая медовая жидкость, мысли невольно вернули меня к сидящей за решеткой девчонке.

– Адлэй!

– Да, мистер Олдридж, – появился в моём кабинете всего через какую-то пару-тройку минут. Что-что, а ходил старик очень быстро.

– У нас есть вино или что-то подобное?

– Нет, господин. Но если хотите, то мы можем что-нибудь придумать.

– Перемешайте с ягодным морсом и добавьте мёд.

– Как скажете.

Передав ему бутылку, я отошел к окну. До нашей встречи оставалось не больше получаса. И было чертовски интересно, как именно та пройдет. Будет ли девчонка сопротивляться или, может, попытается соблазнить, как та, что была до неё? И как долго ещё продлится подобная смиренность. Ведь не может же она на самом деле быть столь совершенной добычей.

– Вот, господин.

Взглянув на высокий бокал, я невольно улыбнулся. Этот старик напоминал мне самого настоящего Дьявола. Наверное, именно поэтому он мне и нравился.

– Надеюсь, на этот раз всё пройдет, как нужно.

– Посмотрим.

Забрав у него алкоголь, я нетерпеливо взял массивный ключ от железной решетки, немедля направившись в подвал. Должен признать, что меня несколько удивило то, как именно она меня встречала. Дрожа, словно в смертельной лихорадке, эта перепуганная девчонка не пряталась и не рыдала. Вместо этого она стояла на подкашивающихся ногах, заставляя отдать ей должное уважение.

– Дай мне руку. Пей, – вложил в её трясущуюся руку прохладный бокал. – Это поможет расслабиться.

Видя, как та к нему присосалась, всего одним махом уничтожая крепкий напиток, мне пришлось практически с силой забирать у неё опустевшую ёмкость.

– Достаточно.

Взяв её за лицо, я оказался вполне доволен полученным результатом. Не видя сейчас глаз живого человека, во мне и не просыпалось желания убивать. Всё-таки эта повязка вполне успешно сдерживала моего зверя. Сейчас передо мной была очень красивая, бездушная кукла, и только…

– Меня зовут…

– У вещей нет имени, – меня удивило и несколько возмутило то, что она со мной заговорила. Словно не отдавая себя отчёта в том, в какой именно ситуации сейчас находится. – Сегодня ничего не будет. Я лишь подготовлю тебя к предстоящему, а дальше посмотрим.

Подведя её к кровати, я начал неспешно раздеваться, ожидая, когда же девчонка наконец-то сорвется и покажет своё истинное лицо. Но время шло, а она всё так же стояла, не совершая никаких попыток к сопротивлению. Обойдя её, остановившись за спиной, я хотел как можно лучше рассмотреть тело именно там, где мне предстоит его резать.

На фарфоровой коже неспешно играли медные блики, отчего та показалась приятного медового оттенка. Что-что, а пахло от девчонки удивительно приятно. Совсем не так, как от Кэролайн, что практически утопала в парфюмах. Наслаждаясь её дурманящим ароматом, я впервые за столько времени прикоснулся к ней, как к женщине. Мне нравилось ощущать у себя под ладонями эту дрожащую, хрупкую плоть. … Нравилось прижимать её к себе…

– Красивая. Будет, очень жаль, если ты тоже не подойдёшь.

Чувствуя, как та обмякла, я сразу же уложил её в постель. Поднимая сорочку, мне совсем не хотелось спешить, в полной степени наслаждаясь её покорной податливостью. Казалось, что на этот раз всё действительно могло закончиться совершенно иначе…

Медленно поднимаясь по бедру вверх, я хотел как следует подготовить девчонку к проникновению, но, видя, как та боязливо дернулась, не стал продолжать. Вместо этого рука сама потянулась к её груди. Как же долго я хотел к ней прикоснуться, попробовать на вкус, но спешить было слишком опрометчиво. Прежде следовало понять, что же будет дальше. Чувствуя под пальцами  тугой сосок, я всего лишь сжал его, даже не представляя, что от такой простой ласки девчонка может настолько сильно возбудиться.

На мгновение её реакция заставила меня позабыть о том, что она моя пленница, а уж никак не любовница. Оторвавшись от мягкой груди, я так вовремя остановил себя, всего лишь прикасаясь к её красивым, пухлым губам, снова запуская руку под тонкую сорочку. Забавляясь видом моей извивающейся от удовольствия жертвы, видя, как искренне она отвечает на мою ласку, я понял, что и сам начинаю возбуждаться куда сильнее прежнего. Хотелось уже покончить с этой прелюдией и как следует расслабиться, к тому же, по влажному колену  я уже и сам отчетливо чувствовал, что девчонка к этому вполне готова.

– Что случилось?

Но в какую-то минуту она так неожиданно задрожала, срываясь на слёзы, что это ввело меня в ступор, довольно сильно раздражая. Терпеть не могу вида плачущих женщин, тем более в такой момент.

– Ну, вот… Ты всё испортила… Пора заканчивать.

Взгромоздившись сверху, я быстро снял с неё сорочку. Хотелось закончить до того, как она бы впала в свою истошную бабскую истерику. Приподняв её за ягодицы, придерживая другой рукой за спину, я больше не медлил. И тут же с ужасом понял, что на этот раз мне действительно досталась девственница…

Она так неожиданно вскрикнула от боли, подалась вперёд, что я не решился продолжать в том же темпе. Позволяя ей, как следует выгнуться, усмиряя боль, я наконец-то начал своё движение.  Медленно и неспешно… Ещё и ещё…

И тут почувствовал, как она вполне успешно начала мне отвечать. Какая странная девчонка. Так искренне наслаждаться сексом со своим палачом. Должен признать, что подобное со мной было впервые. Не сдержав сладостного стона, она приподнялась, впиваясь в меня объятьями, заставляя сменить позу. Думал ли я, входя двадцать минут назад в эту комнату, что всё может обернуться именно так? Нет.… Но не мог и не признать, что этот секс не доставлял мне удовольствие.

Наверное, это даже было впервые, когда секс, доставляя мне столько удовольствия.… Ни с Кэролайн, ни с одной другой женщиной я ещё не испытывал подобных ощущений. Понимание того, что ты трахаешься с девчонкой, которую тебе, возможно, придётся убить – заставляло сходить с ума.

Слыша страстные женские стоны и то, как в ответ она из последних сил прижимается ко мне, непрерывно водя руками по спине, я наконец-то кончил. Отдышавшись, получив от неё куда большее, чем ожидалось, мне больше не хотелось проводить с ней ни минуты своего времени.

– Тебе нужно помыться.

Одевшись, я оставил эту комнату вместе с лежащей в постели девчонкой, абсолютно доволен своим новым приобретением…