Глава 20. Деловая беседа, в ходе которой Сашенька становится царским имиджмейкером
– Перейдем к делу, – деловым тоном, будто и не было никакого застолья, начал Государь.
Сыщики кивнули. Сашенька откинулась на мягкую спинку. Мирон, напротив, подался вперед. Лысый Сушик заерзал на табурете.
– Пантелеймоныч, – словно и не серчал только что на розыскника, позвал того царь, – двигайся ближе, что ты как не родной?
Главный розыскник, прижимая к заду табурет, засеменил к столику.
– Итак, – обвел присутствующих взглядом Берендей. – О сути дела всем, я надеюсь, известно?
– Я докладывал, – поспешил вставить Сушик.
– Вот и замечательно, – кивнул царь. – Посему я готов уточнить детали и ответить на ваши вопросы.
– Это вы о чем, собственно? – глубокомысленно свел брови Брок-один.
– Мы ж вроде бы на «ты»? – усмехнулся Государь. Сыщики покраснели.
– Так ведь, как говорится, то была неформальная, так сказать, беседа, а это – деловой разговор, – пролепетал Брок-два.
– Тоже верно, – вновь стал серьезным Берендей Четвертый. – Так вы, стало быть, не вполне в курсе? – пристально взглянул он на сыщиков, бросив недовольный взгляд на Сушика. Тот молитвенно сложил на груди руки и затараторил:
– Вы же сказали, ваше величество, что сами в курс дела введете, но я вкратце картину случившегося им обрисовывал, клянусь!
– А-аа! – мотнул головой Брок-два. – Так это насчет пропажи царевича?
– Именно, – нахмурился Государь. – Две недели назад пропал мой сын Иван. Наследник престола.
– Единственный? – уточнил Брок, вынимая из-за пазухи ручку с блокнотом.
– Да, – кивнул царь. – Но какая разница? Будь у меня хоть три сына, я бы горевал и расстраивался не меньше.
– Подозрения у вас имеются? – достал ручку с блокнотом и второй сыщик. – Похищение с целью выкупа, месть, шантаж, неосторожное обращение с оружием?..
– …любовный треугольник, – продолжил перечисление Брок-один, – несчастная любовь в принципе, банкротство, ссора с родителями, лунатизм, алкоголизм…
– Стоп! – рявкнул Берендей. – У кого алкоголизм? У Вани?!
– У папы, – буркнула Сашенька. – И у дяди Олега.
– Да ты что-о-о?! – возмущенно подпрыгнули Броки. И наперебой зачастили: – Мы кроме пива вообще ничего не пьем! Почти. И то редко. И по чуть-чуть. Ну, иногда, так сказать, бывает, что и… Но это ж – о-го-го!.. Это ж когда так-то? Ну, сегодня вот. Да и то…
– Стоп!!! – вновь взревел царь и замахал руками, словно отбиваясь от пчелиного роя. – А ну-ка, тихо, господа! Отвечайте по существу.
– Алкоголизм – это лишь версия, – все еще хмуро косясь на дочь, стал оправдываться Брок. – Мы же не знаем деталей.
– Нету здесь таких деталей, – категорично хлопнул по столику Берендей. – Ваня – замечательный парень. Тихий, домашний. С детства любознательный. Науками интересуется, книжки читает. Сам стихи пишет. – Царь понизил голос и наклонился к столику: – Я из казны денег выделил, сборничек Ваниных виршей издал. Ух, как доволен был мальчик.
– И здесь мальчик? – закрутил головой Брок-один. – Костя?..
– Ваня, – сокрушенно вздохнул Берендей, вновь откидываясь в кресло.
– А-аа! – закивал первый сыщик, а второй, чтобы загладить неловкость компаньона, поспешно вставил: – Умный мальчик.
– Да уж не дурак, – не без гордости согласился царь.
– Иван-недурак! – подпрыгнул Брок-один. – Вот оно! Поиски невесты!
– Что? – нахмурился Берендей. – Невесты?.. А ведь и впрямь… Был разговор. Говаривал я Ванечке: не пора ли жениться? Двадцать лет ведь парню стукнуло в апреле.
– Я тоже апрельский, – радостно заулыбался первый Брок. – Овен, так сказать.
– И я, – закивал второй.
– Но куда он мог за невестой податься? – задумался царь. – Я ведь, дурак эдакий, сказал ему, что невестку лишь царско-королевских кровей признаю. В крайнем случае, ханско-султанских. Но я ж пошутил! Где тут такую сыскать?..
– А что, нету разве? – удивились Броки. – А за границей?
– Да где та граница, – отмахнулся Государь. – С одной стороны – окиян-море, с другой – горы, с третьей – пустыня…
– А с четвертой? – приготовился записывать Брок-один.
– Лес дремучий, – недовольно буркнул Берендей. – Не граничим мы с зарубежьем. И не рвемся. Нам чужого не надо.
– А вот сын ваш, возможно, по-другому считает, – прищурился Брок-два. – И отправился за невестой, так сказать, за кордон.
– Ты искал? – зыркнул царь на придворного розыскника.
– Искал, ваше величество, – часто закивал Сушик. – Нет его на Земле-матушке.
– Как это? – синхронно дернулись оба Брока. – Всю Землю обыскал?
– Всю, – кивнул Никодим Пантелеймонович. – До камешка.
– Это как же? – не унимались сыщики.
– Известно как – волшебством.
– Не бывает никакого волшебства! – закричали Броки.
– Это у вас не бывает, – буркнул Сушик. – А у нас волшебство – обычный закон природы.
– Ну, разве что так, – пробубнил не очень охотно Брок-два, но первый Брок не сдавался:
– Да что вы такое все несете? Какое еще волшебство? Какой закон природы?! Чудо не может быть законом. Чудес не бывает!
– Не забывайте, – усмехнулся Берендей Четвертый, – как сами же давеча за столом говорили, что вы уже не там, а тут. Вот и я добавлю: тут вы теперь. Да, господа! По ту сторону чуда. Здесь может быть то, что у вас никогда не случается. И наоборот.
– По ту сторону чуда? – тщательно выговаривая, будто смакуя фразу, повторил Брок. И сказал то же самое, что и второй сыщик только что: – Ну, разве что так… То есть, возможно, и впрямь, в этой реальности физические законы отличаются от наших, и, так сказать, чудо с нашей точки зрения здесь вовсе таковым не является. А стало быть – чудес по-прежнему не бывает.
– Именно так, – продолжал улыбаться царь.
– Так почему же вы не смогли с помощью вашего так называемого волшебства отыскать царевича? – обернулся Брок к Сушику. – В чем сложность-то? Трах-тибидох, как говорится, и все дела!
– На этой Земле его нет, – грустно покачал головой придворный розыскник, – а вне нашего мира волшебство не действует… Уж как я помучился без него у вас! – вздохнул он.
– Ага! – возликовал Брок-один, и дубль тоже расплылся в довольной улыбке. – Значит и впрямь это физический закон лишь вашего мира! Постойте… – осекся он вдруг. – А зачем вы вообще к нам полезли? Вы думаете, Иван попал в какой-то из наших миров?
– Все может быть, – снова вздохнул Никодим Пантелеймонович. – Но к вам я, как вы изволили выразиться, полез не за этим. Мне без волшебства там Ивана-царевича не сыскать.
– А за кем же тогда?
– За ним, – кивнул Сушик на Брока-два. – Или за вами… Я и сам не понял. Волшебство с этой стороны проход сделало, но дальше все получилось не так, как хотелось.
– Сбой, – закивал Брок-один. – Физические законы наших миров не допускают волшебства и прочих чудес, вот и вышла ваша дырка кривой.
– Видимо, так, – развел руками главный придворный розыскник.
– Что и требовалось доказать, – потер ладони сыщик номер один. Но снова нахмурился. – А зачем вам, собственно, я? То есть, он? Или, так сказать, мы?.. Откуда вы вообще про нас узнали, если ваше так называемое волшебство до наших миров не дотягивается?
Никодим Пантелеймонович Сушик, блеснув лысиной и стеклами пенсне, ссутулился и вопрошающе-подобострастно посмотрел на Государя. Тот усмехнулся одними глазами и звонко хлопнул в ладоши. В двух шагах от инкрустированного «журнального» столика возник человек.
При первом же взгляде на него, Брок понял, что где-то этого человека уже встречал. Шляпа, чуть ниже – двойные мешки под грустными карими глазами. Еще ниже – мешковатый серый костюм. Нет, костюм не показался сыщику знакомым и он снова поднял глаза. Взгляды встретились, и кареглазый, приподняв шляпу над лысиной (тоже донельзя знакомой), с легкой картавинкой проворковал:
– Здравствуйте, господин Брокалев! Как поживаете?
– Да как вам сказать… – хмурясь, ответил сыщик. – Если уж совсем откровенно, не очень. То, знаете ли, се…
Брок вовсю напряг память, но вспомнить, где и когда он мог встречаться с этим господином так и не смог. Он собрался уже спросить об этом напрямую, но с дивана напротив вскочила вдруг Сашенька:
– Изя Самуилович?!..
– О! Александра Олеговна! – взмахнул шляпой человек с карими глазами и заулыбался еще сильней. – И вы тут?
– Ага, – улыбнулась в ответ Саша, но улыбка ее быстро погасла. – А… где ваш живот?..
– В прошлом, Александра Олеговна, в прошлом. И вообще, в ином мире, – нахлобучил на голову шляпу кареглазый.
– Постойте-ка, – защелкал пальцами Брок. – Изя, Изя, Изя… Это как же будет в развернутом, так сказать, виде?
– Измаил. – Шляпа вновь взлетела над лысиной. – Измаил Самуилович Русский. Неужто я так сильно изменился, что вы меня не узнали?
– Так-так-так-тааак!.. – Брок подскочил и, подбежав к Русскому, принялся нарезать вокруг того круги. – Но ведь и впрямь!.. Живот! Где живот? Такой живот не спрячешь…
– Волшебство, господин Брокалев! – радостно выпалил Измаил Самуилович, вращая головой вслед перемещениям сыщика. – С его таки помощью. Зато теперь – ем, что хочу, и ни о чем не забочусь.
– Вот ведь!.. – резко остановился Брок. – Далось вам всем это волшебство…
– Таки да, – закивал Русский. – Всем. Здесь – абсолютно всем.
– Здесь? – нахмурился сыщик. – А как вы, собственно, сами-то здесь очутились?
– Не знаю, – виновато развел руками бывший толстяк. – Похоже, я опять что-то проглотил с немытыми фруктами…
– А назад? Не пробовали?
– Что вы, что вы!.. – испуганно затряс ладонями Русский. – Кто я был там? – брезгливо мотнул он головой. – Жалкий адвокатишка. А здесь? – вздернулся подбородок говорившего. – Заведующий царской канцелярией! Две большие разницы.
– Ну-ну, – заложил руки за спину Брок и принялся раскачиваться с каблуков на носки и обратно. – А какая связь между вами и пропажей Ивана-царевича?
– Что вы, что вы! – пуще прежнего замахал руками Измаил Самуилович. И даже обильно вспотел от испуга, как в прежние, нелегкие (в смысле веса) свои времена. – Я тут совершенно ни при чем!
– Ну, следствие разберется, кто при чем, – успокоил вспотевшего гражданина Брок-два, доселе с недоумением наблюдавший разворачивающееся перед ним действо.
– Вот именно, – одобрил слова коллеги Брок-один. И пристально уставился на Русского: – Так какая все-таки связь?
– Да никакой же связи, ей-богу! – взмолился Измаил Самуилович, ища взглядом спасения у главного придворного розыскника.
Никодим Пантелеймонович поднялся с табуретки и подошел к Броку с Русским.
– Позвольте ввести господ Броков в курс дела? – склонил он голову в сторону царского кресла.
– Позволяю, – махнул двумя пальцами Берендей Четвертый. – Только коротко.
Сушик склонился еще ниже, затем резко выпрямился (насколько позволила сутулость) и затараторил:
– Господин Русский появился в царстве-государстве недавно, но уже зарекомендовал себя как добропорядочный гражданин и грамотный специалист. Узнав о пропаже… то есть, об исчезновении… в общем, узнав об известном происшествии, Измаил Самуилович сам, по доброй воле, предстал пред государевы очи и порекомендовал лучшего, на его взгляд, по данным делам специалиста. Вас, – ткнул на Брока пальцем главный розыскник. – Или вас, – повернулся он к Броку-два.
– Меня, меня, – пробурчал первый сыщик. – Я, так сказать, распутывал одно дельце господина Русского.
– Таки да, – закивал Измаил Самуилович и вновь широко улыбнулся. – Распутывал. Сложнейшее дело! Это великий сыщик!.. – смахнул бывший толстяк внезапно набежавшую слезу.
– Да чего уж там, – засмущался чрезвычайно польщенный Брок.
– Нет-нет-нет! – замахал руками Русский. – Не спорьте! Великий. Величайший! Как говорили древние – максимус.
– Да уж не минимус, конечно, – потупил довольный взор сыщик и ковырнул носком ботинка пол. – Метр восемьдесят все-таки…
– Вот, собственно, и все, – подытожил Измаил Самуилович. И отвесил поклон Царю-батюшке: – Разрешите идти, ваше величество? Дело простаивает.
– Ступайте, – разрешил Государь и снова хлопнул в ладоши. Русский, словно по волшебству, исчез. Собственно, именно что по волшебству. А Берендей Четвертый посмотрел на первого Брока, перевел взгляд на второго и остановил его снова на первом: – Какие будут еще вопросы, господа? Не пора ли и вам приступать к делу?
Броки переглянулись.
– Нам нужно посоветоваться, – сказал Брок-один.
– Обдумать ситуацию, – кивнул Брок-два.
– Если можно, наедине.
– Лучше на свежем воздухе.
– Пантелеймоныч, – повелевающе взмахнул ладонью Берендей. – Обеспечь господам сыщикам наилучшие условия. Любая их просьба – для тебя закон. Малейшее пожелание – приказ. Отныне считай, что они говорят моими устами.
Сушик низко склонился. Выражение его лица стало от этого недосягаемым для взоров, но Брок был уверен, что радость оно точно не излучает.
– А мы? – подскочила Сашенька. – А наши пожелания? – захлопала она длинными ресницами.
– Вы ведь помощники сыщиков? – спросил царь.
– Ну да.
– Ваши просьбы и пожелания направляйте им. А там – как они сами решат.
– Ну, вот… – пробурчала девушка. – Нигде молодым дороги нет… – А потом, вспомнив важное, тряхнула белой челкой: – Ваше величество! А вам лично можно одну просьбу сказать?
– Скажи, красавица, – масляно заулыбался Берендей.
– Можно я вас щелкну? – приподняла она футляр с цифровиком. – Хотя бы разик.
Царь-батюшка разинул рот и захлопал глазами. А главный розыскник, позабыв о возрасте, пулей метнулся к правителю и, раскинув руки, заслонил того своим телом.
– Покушение на Государя! – завопил он истошным фальцетом.
– Уймись, дурень, – оттолкнул царь Сушика. Впрочем, недалеко. И прямо перед собой – так, чтобы придворный розыскник продолжал оставаться между ним и девушкой.
– Вы чего это? – испугалась Сашенька. И посмотрела на отца: – Папа, чего они?..
– Возможно, они неправильно поняли слово «щелкнуть», – сделал предположение Брок, тоже слегка растерянный.
– А как было надо понять? – из-за сушиковской спины поинтересовался Берендей. В голосе его явно слышалось смущение. – Не щелбан же она мне бить собралась…
– Разумеется, не щелбан, – пожал плечами сыщик. – Дочка вас сфотографировать хотела, вот и все. На память.
– А-а-а! – фальшиво рассмеялся царь. – Всего-то! А я-то и впрямь подумал невесть что. – Берендей оттолкнул в сторону лысого розыскника и, покосившись на черный футляр в руках у девушки, спросил: – А это вполне безопасно? – И замахал руками: – Вы не подумайте, что я за себя опасаюсь! Но ведь за мной – держава. За нее пекусь.
– Это вполне безопасно. И не больно, – обиженно буркнула Сашенька. – Хотите, я рядом с вами встану, а папа нас вместе щелкнет?
– Хочу, – кивнул Царь-батюшка, хотя его взгляд подобного желания не выдавал.
– Ваше величество, – затряс лысиной Сушик. – Не поддавайтесь на провокацию!
– А ну-ка, цыть! – рассердился Берендей Четвертый, которому и так уже было стыдно за прилюдное малодушие. – Уйди на свою табуретку и сиди молча.
Никодим Пантелеймонович, понурив лысую голову, побрел прочь. А Сашенька, передав фотоаппарат отцу, подошла к царю.
– Можно я вас под ручку возьму? – мурлыкнула девушка.
– Можно, – расплылся в довольной улыбке Берендей, из глаз которого полностью исчезла тревога.
Брок сделал несколько снимков с разных ракурсов. А потом смущенно замялся:
– А можно и мне с Государем?..
– Ваше величество, – склонила к плечу белую головку Сашенька, – можно папе с вами?
– Ну, пусть… – неопределенно махнул ладонью царь. Судя по всему, эта идея ему не очень понравилась, но отказывать милой девушке было неловко. – Только и с другим вместе сразу. А то времени нет со всеми по отдельности… щелкаться, – последнее слово он произнес вполголоса и отчего-то покраснел.
Брок-два не заставил себя ждать. Сыщики встали по обе стороны от Царя-батюшки, и Саша, сфокусировав изображение на дисплее видоискателя, в очередной раз поразилась, насколько они похожи. Брок-один давно снял свой джемпер, а второй Брок – нелепый зеленый сюртук, и оба сыщика были сейчас почти в одинаковых черных рубахах, так что девушка не сразу и сообразила, кто же из них ее настоящий отец.
Сделав несколько снимков, Саша, войдя в творческий раж, отогнала «родителей» от царя и стала снимать одного Берендея. И в полный рост, и поясной вариант, и лицо крупным планом. Царь-батюшка лишь помаргивал от бликов фотовспышки, но недовольства не выказывал. Напротив, судя по довольной улыбке, ему очень льстило повышенное внимание девушки, хотя смысл происходящего, как показалось Сашеньке, так и не дошел окончательно до сознания Государя.
«Фотиков у них тут нет, что ли?» – удивилась девушка и, закончив фотосессию, решила просветить Царя-батюшку, а заодно и самой убедиться в качестве снимков.
Она обернулась к Мирону и тот, угадав ее мысли, снял с плеча сумку с ноутбуком, которую девушка поручила ему сразу по прибытии в новый мир.
Сашенька достала компьютер, ловко подключила к нему фотоаппарат тоненьким кабелем, загрузила операционку. Услышав музыкальную заставку, Берендей, которому не был виден экран, изумленно приподнял бровь и, обойдя столик, встал за спиной у Саши.
– Ого! – вырвалось у него. – Да это как блюдце всевидящее, только яснее, пожалуй…
– Разрешение – тысяча двести восемьдесят на восемьсот, – не без гордости дернула челкой Сашенька. А потом загрузила программу-фоторедактор, быстро пролистала последние снимки, нашла крупный портрет царя и отодвинулась, освобождая Государю обзор.
Тот, увидев на экране себя, крякнул и невольно отшатнулся.
– Это что, я? – невольно заозирался царь в поисках зеркала. Не нашел и снова уставился в экран ноутбука. – Вот этот страшилище – я? – переспросил он дрогнувшим голосом.
– Ну, почему же страшилище? – мурлыкнула Сашенька. – Очень даже симпатичный мужчина. Вам бы бороду только посолиднее, – сказала она и принялась шустро двигать по столику маленькой беспроводной мышью. На экране, по царскому подбородку, в такт движениям Сашиной руки побежали черные завитушки. Девушка подрисовывала портрету бороду, высунув от усердия язык. А глаза настоящего, не фотографического царя, раскрывались все шире и шире.
– О!.. – только и смог вымолвить он, когда Сашенька оставила в покое мышку. – У!.. – в голосе его слышался откровенный восторг. – Это ж надо!..
Берендей вспомнил наконец о волшебстве, щелкнул пальцами, и в его кулаке появилось круглое зеркальце на длинной бронзовой ручке. Царь заглянул в него, поскреб ногтями щетину и скривился:
– И ведь ни один подлец не подскажет Государю, что имидж менять надобно!.. На кол бы их всех, бездельников, да древесину жалко. – Затем он расплылся в счастливой улыбке и по-отечески приобнял Сашеньку: – А тебе, доченька, искренняя моя царская благодарность. И в награду – твое слово тоже станет для придворного розыскника законом. Слышишь, Пантелеймоныч?..
Сушик молча склонил голову, скорбно блеснув лысиной.
