Книга вторая
Глава 1. Путь в Гримгард
Я ненавижу мертвяков! Клинок Света разрубает зомби на пути, давно мертвое тело падает половинками по сторонам пыльной дороги.
– Не отставать, – подгоняю Ислану, споткнувшуюся о тело зомби.
Мы в Катакомбах. Стремимся прорваться на пятый уровень, в город Гримгард. К людям, цивилизации и безопасности.
Почти прошли второй уровень. Великие Гробницы. О, действительно великие. Огромные пирамиды, похожие на древние храмы ацтеков, битком набитые немертвыми жителями. Соваться внутрь – смертный приговор.
Мы и не совались, жались к стенам огромных пещер, где стоят эти пирамиды гробницы. Нас семеро. Уже десять часов мы пробираемся по Катакомбам. Магией Света я стараюсь не полыхать, изредка пользуюсь Клинком Света, он привлекает меньше внимания немертвых. Мои друзья пока прекрасно справляются без меня.
Борм, наш Рыцарь. В прекрасных латных доспехах, отливающих синим, он пробивает нам путь. Все удары ржавыми клинками зомби он принимает на щит, не пропускает не единого. Сразу за ним – Димид, Алхимик.
Всегда готов подать другу парочку другую заживляющих зелий. Они и силы возвращают, так что весьма кстати. Да и подраться Димид не дурак. Его топорик, сверкающий острым лезвием, проламывает головы зомби как арбузы. Димид едва уступает Борму в размерах, богатырскими размахами он отгоняет подбирающихся мертвяков.
Изгал, Воин. Наскоками он врывается в битву, кромсает спины зомби мечом и ножом, подрезает ноги, заставляя немертвых склоняться на колени перед Бормом.
Лазар, наш Целитель, в любой момент готов подлечить ребят прямо на ходу. При этом не упускает возможности поддеть на меч ближайших врагов или недобитков.
Я иду в конце отряда. Вместе с Лугосом, нашим Фортификатором, и Исланой, Кузнецом. Им нечего делать в битве, особенно девушке. Слишком опасно. Уровни зомби здесь доходят до пятнадцатого. Если бы зомби не были иссушены временем, их удары валили бы с ног закованного в латы Борма. Пока его спасает собственная сила и навыки, вроде Эгиды Щита.
– Прорвались, – с облегчением выдыхает Лугос. – Парни, поднажмем! Впереди переход!
Память не подвела Лугоса. Нам пришлось подойти непростительно близко к гробнице, мертвяков тут много. Туманный водоворот перехода прямо за углом, в стене пещеры. Зомби возле него нет, монстры словно не видят это место. Не теряя времени проскакиваем на следующий уровень.
Туман касается лица прохладной взвесью.
«Третий уровень Катакомб. Ледянящий Лес»
Два шага вперед внутри серой хмари, ничего не видно и не слышно. Я вырываюсь из тумана последним. Вокруг маленькая пещера, скорее даже комната с одним выходом.
Первое ощущение – холод. Изо рта рвется пар при выдохе, щеки и нос щиплет мороз. А тут не курорт, дубак похлеще, чем на поверхности.
Можно немного расслабиться. Возле переходов обычно нет монстров, они не реагируют на людей. Но стоит отойти метров на десять…
Народ ждет меня.
– Все в порядке?
– Да, в норме, – ответил за всех Лазар. – Я слежу за ранами. Почувствую, если у кого-то прана не в порядке. Нам нужен отдых, все почти на пределе.
– Не стоит здесь отдыхать, – категорично возражает Лугос. – Это опасное место. По мне, так опасней четвертого уровня.
– Хотя бы пару часов мы можем себе позволить? – недовольно смотрю на Лугоса.
Я устал. Да все устали, как черти! Аура смерти и ходячие трупы вымотали похлеще марафонского забега.
– Хорошо, – Лугос осмотрел уставших ребят. – Но не больше. Это и правда очень опасное, коварное место, Леон. Не стоит тут задерживаться.
– Хоть поедим! – оптимизм Изгала не теряется нигде.
– Да, – Лугос вздохнул, провел пальцами по лицу, словно снимая серьезную маску. Улыбнулся нашему оптимисту. – Конечно. Я тоже проголодался.
Борм скинул щит с руки, прислонил его к стене пещеры. Я вижу, как его пальцы дрогнули в судороге. Рыцарь повел плечами и пошел помогать остальным организовывать маленькую стоянку. Он не жаловался, ни слова не сказал, но я чувствую его облегчение. Тяжело ему пришлось.
От Лугоса это тоже не укрылось, понял, наконец. Короткий виноватый взгляд на рыцаря.
– Пойдем, – хлопаю его по плечу. – Покажешь уровень. Ты говорил, что он красив, но сюда лучше не лезть. А теперь только про опасность и талдычешь.
– Но тут действительно опасно!
– Тут везде опасно, – хмыкнул голос Изгала со спины. – Я с вами. Ребята пока поесть приготовят.
Я оглянулся. Ребята уже вытащили из пластин вещи и продукты. Удивительные артефакты эти пластины, любой ученый душу бы продал, чтобы понять их принцип работы.
Ислана хлопочет над маленьким мангалом, засыпает уголь, гремит кастрюлей и ложками, пытается быть в трех местах сразу. Понимает свою бесполезность в походе, старается быть полезной. Ну, если снаряжение сломается, ее полезность очевидна. А что в бою она лишь помеха, так это мелочи. Махать мечом против тупых монстров много кто может. А вот этот самый меч сделать…
– Идем, – отрывает меня от зрелища Лугос.
Из пещерки один выход, маленькая дыра. Чтобы пройти, надо согнуться вполовину. Лишь бы там не было чудовища с занесенным топором. А то вылезешь и шмяк! Башка покатится. Сначала пролез Лугос, за ним Лазар. Я последний. Это становится традицией.
Мы вылезли на каменное плато, за нами холмик мерзлой земли и камней. Все это на головокружительной высоте горы. Первое, что я почувствовал – мороз и ветерок, что пронизывает до костей. А еще странный перезвон. Словно внизу сотни маленьких колокольчиков.
– Бр-р, – по собачьи встряхнулся Изгал. – Холодрыга.
Лугос уже на краю обрыва, махнул рукой.
– Идите сюда.
Я подскользнулся на обледенелом камне, но не упал, только чертыхнулся. Надо осторожней быть. Добираемся до Лугоса. Тут уж мы с Изгалом рты открыли.
Леденящий Лес, так ведь уровень называется? Скорее, лес, застывший во льду. Как и уровни до этого, все пространство – огромная пещера, куда вместится мегаполис. С высоты горы нам виден весь уровень, как на ладони. Холмы, покрытые густым лесом, высокие деревья с густыми кронами. Причем деревьями такими, что не видел никогда. Как в сказке про эльфов, с их чудесными древесными исполинами. Вот только вся эта красота закована в лед.
Лес зеленый, ни следа жухлости, он словно никогда не знал осени. Каждый лист, ветка и ствол, все покрывает прозрачный, голубоватый лед. Ветер проходится по кронам замерзшего леса, понятно, что я принял за звон колокольчиков.
А еще тут светло, сам лед светится нежным, голубым светом, превращая лес в магическую сказку. Вдали видно, как среди крон деревьев метаются синие огоньки, то взлетая над лесом, то ныряющие в глубину ледяной листвы.
– Обалдеть, – выдал Изгал. – Красота какая. Надо Ислане показать.
– Успеешь еще, – довольно улыбается Лугос. – Как тебе, Леон?
– Слов нет, – честно отвечаю я. – Такого в нашем мире не увидишь.
Изгал подошел к краю плато, глянул вниз, присвистнул удивленно.
– Как спуститься я вижу, там тропа. Но узкая, блин, как бы не навернуться.
– Другого пути я не знаю, – ответил ему Лугос.
– Тут действительно красиво, – возвращаю разговор к прежнему руслу. – Но что насчет опасностей?
– Холод и монстры, – перешел на серьезный лад Лугос. – В лесу водятся разные твари, типа Морозных Пауков. Но даже они не так опасны, как настоящая напасть этого уровня. Ледяные Сколопендры. Эти твари изо льда, они прозрачны, пока не двигаются. Могут висеть где угодно, на дереве, в ветвях, на камнях. Даже на земле спокойно замаскируются. Бросаются как змеи, а еще парить в воздухе умеют.
– Ты сам-то их видел? – Изгал отвлекся от разглядывания пути.
– Видел, – Лугос дышит паром на озябшие руки. – Да и в Гримграде их как только не склоняют по-матерному. Прыгнет, жвалами башку откусит и все. Пойдем обратно, про холод я не шутил.
– Пойдем, – киваю я, у самого нос щиплет уже от мороза. – А что с холодом не так? Мы к зиме привычные, не май месяц конечно, но прогуляться можно.
– Он магический, – кратко объяснил Лугос, устремляясь в дыру.
– Зашибись объяснил, – возмутился Изгал. – Лугос, погоди!
Ну вот, опять я последним захожу. В пещерке намного теплее, горящий мангал медленно протопил пещеру, теперь здесь можно хоть немного передохнуть и поесть. В животе крутит от голода.
Спустя час. Мангал отдает последнее тепло углей, отряд сыт и доволен. Раскинули одеяла на полу, почти все задремали, уставшие от длительных боев без передышек.
Не спал только я. Сижу спиной к выходу в уровень, смотрю, как крутится туман в переходе. Странная штука, если честно. Если это портал, то не впечатляет. Ну дырка в стене, ну туман водоворотом крутится, я уже не удивляюсь подобным чудесам. Я маг, что уж теперь разевать рот на сверхъестественное? Хотя от некоторых тварей матерюсь от души. Про себя.
До сих пор помню первого убитого монстра. Еще бы не помнить! Бывшая девушка, что стала зомби и скреблась два дня в запертую кухню. Кажется, именно тогда что-то внутри надломилось. Я все жизнь был пофигистом, каких мало. Да еще и эгоист, чхать я хотел на окружающих, своя рубашка ближе к телу и все такое.
Сейчас я совсем другой человек. Пугает, насколько сильно меня меняет окружающий мир и события. Я стал куда более жестоким, по-настоящему. Легко говорить, что тебе плевать на убийства, когда смотришь новости или еще всякую дрянь в интернете. После первого убитого человека у меня язык не повернется сказать нечто подобное.
Знать бы раньше цену жизни, не краснел бы сейчас за высказанные рассуждения. Идиотом я был. Главное, что мозги появляются. Надо заботиться об отряде, их жизни зависят от моих решений. Пофигист и эгоист только заведет всех в могилу. Еще многое осталось от старого меня. Я вынужден измениться еще больше.
Я встряхнулся. Мысли словно замедляются, я почти сплю. Только перед сном меня тянет подумать про жизнь. В остальное время меня занимают лишь решения проблем или работа.
Не пойму, Борм спит или нет? Он по правую руку от меня, совсем рядом. Рыцарь сидит на одеяле рядом с мангалом, под спину щит подставил, голову склонил. Шлем так и не снял, так что не понять. О, поднял голову, огляделся, руки на груди сложил.
– О чем задумался, друг? – шепотом спрашиваю.
– Да так, о жизни, – тихо отвечает Борм.
– У дураков мысли сходятся, – посмеиваюсь в ладонь. – Тоже думал, о всяком.
– Тебе полезно, – слегка повеселел рыцарь. – Удобно, когда не надо париться о важных вещах. Знай себе руби и делай, что говорят.
В который раз убеждаюсь, что мы не просто так собрались в отряд. Очень много общего, даже мысли в одном русле. Приятно, когда на одной волне. Однако, кое-что беспокоит. У Светлых и Темных особые отношения к иерархии, Конец Мира подарил нам многое, в том числе инстинкты подчиняться более сильному. В нашем случае это маги.
Во мне слишком много свободолюбия, я бы не подчинился никому. Если бы не осталось выбора, просто бы ушел. Я и на работе до Конца Мира позволял себе начальство на хер посылать и всегда был себе на уме. Никто не любит таких подчиненных, меня извиняло только то, что все возмущения были по делу. Никогда не позволял себе лишней наглости.
Пару раз доходило до выговоров, а один раз в меня запустил каской начальник цеха. Попал, кстати, прямо мне в лоб. Благо, я тоже в каске был.
– Тебя это не оскорбляет? – с интересом поддеваю друга.
Короткий взгляд в прорезях шлема, острый, как клинок. Он понял, о чем я. То самое мифическое влияние, теория Махаила, лидера Светлых. Прикольный был мужик, жаль умер.
– Твои идеи много раз вытаскивали нас из жопы, – честно сказал Борм. – Уважение ты заслужил. Только вот… Много риска. Не знаю, каким чудом еще никто не погиб. Постарайся лучше продумывать свои планы. Ведь воплощать их нам.
Борм бросил взгляд на Ислану. Женщина свернулась на одеяле, похожая на кошку, даже щурится во сне похоже.
– Мне теперь есть кого защищать. И к кому возвращаться. Уж постарайся чтоб я не сдох.
Нет в его словах скрытого смысла. Типа «чтобы я не отдал жизнь зря». Он высказался открыто и честно, как всегда. Настоящий рыцарь. Который очень хочет жить.
– Ну, а если твои приказы станут идиотскими… Я сам отрублю тебе голову. Никакое «влияние» не спасет.
– Справедливо, – слегка киваю рыцарю.
Закончив на глубокомысленном молчании, Борм согнул колени, оперся на сложенные руки и задремал.
Мангал погас. Я очнулся, как от транса, не понимаю, сколько времени прошло? Холодно, блин!
Еле встаю, все тело затекло и замерзло. Мысли тоже словно замерзли, я с трудом понимаю зачем встал и чего хочу. Плохо дело, единственная мысль.
– Подъем, – хриплый голос с трудом вырывается из горла облаком пара. – Народ!
Едва не вляпались. Отдохнули, блин! Обошлось, ребята проснулись. Долгих полчаса мы тупили, пока мангал не разгорелся вновь, живительным теплом разогнал холод пещеры.
– Как я так сглупил, сам же всех предупреждал, – сокрушается Лугос. – Извините, я даже не помню, как уснул.
– Ты был прав, – Изгал теперь воспринял всерьез предупреждения. – Извини.
– Прав в чем? – разминает плечо Лазар.
– Холод магический, – отвечаю за него. – Такое ощущение, что даже мысли в голове застыли. Заодно с эмоциями. Я даже не злюсь, вообще спокойствие.
– Да, – смежил веки Лазар, кивнул. – Есть такое. Надо валить отсюда.
– Про влияние на разум я не знал, – потерянно сказал Лугос, сбил с бороды иней. – Я быстро проходил этот уровень. Сколько мы тут?
– Фиг знает, мы все спали, – Димид подходит к нам. – Вот, выпейте.
Каждый получил по пробирке с Эликсиром Весны. Запах трав взбодрил, обожаю это зелье. Выпиваю одним глотком, по пищеводу пробегает тепло и мягкость. Как глоток солнечного света сделал.
– Взбодрило, – хлопает в ладоши Изгал, потер руки. – Спасибо!
Лазар покрутил пробирку в руках, отдал Димиду и сказал:
– Как Целитель скажу, в этом зелье ни капли праны. Как оно лечит вообще не понятно.
– Я тебе потом объясню, – обещает Димид.
Остальным как-то без разницы, быстро собирают лагерь. Из моей пластины ничего не доставали, так что я просто ждал. А заодно заставлял Источник наполнять тело Светом. Я так делал, чтобы с утра быстрей проснуться или когда холодно тоже помогает. Сейчас тоже помогло, пальцы легко сжимаются в кулак, отогрелись.
– Все забрали? – оглядываю отряд. – Тогда в путь.
* * *
Спуск с горы крутой, извилистый и узкий. Тропка среди камней и льда, очень не хочется полететь с нее вниз, навстречу кронам ледяного леса. Мы спускаемся медленно, каждый шаг проверяется. Хватает десяти минут такого спуска, чтобы заболели мышцы на ногах. Икры горят огнем, а до конца еще далеко.
– Чертов ветер, – ругается позади меня Лазар. – Я пальцев не чувствую. Приходится постоянно тратить прану!
– Не кричи, – спокойно увещевает его Лугос. – Не дай Свет пару камней с верхушки упадет на голову. Вот тогда поорешь.
Борм, шагающий впереди меня, хмыкнул, но ничего не сказал. С его тяжестью доспехов и оружия лучше не отвлекаться. Тропа набирает крутой угол, последние метры мы уже скользим. Ислана так вообще плюнула и села на задницу, тормозит ногами и скользит.
– Отдыхаем, – командую я. – Десять минут. Не стоит тут задерживаться.
Меня молчаливо поддерживают. Леденящий Лес оказался слишком коварным местом. Я лучше сойдусь лоб в лоб с Фавном, чем останусь здесь надолго!
Пока отдыхаем, есть время осмотреться. Через пару метров камень и лед переходят в мерзлую землю. Чуть дальше сразу начинается лес. Удивительно, тут еще осталась трава и кусты! Присматриваюсь, похоже, я погорячился. Каждая травинка покрыта тонкой пленкой голубоватого льда, кусты замерзли еще сильнее, застывшими ветвями они напоминают изломанные лапки пауков.
Отдых закончился. Идем в защитном порядке. Я и Борм впереди. Изгал и Димид прикрывают тыл. Остальные в центре. Все зорко оглядывают каждый ствол дерева, каждый камень, поросший мхом и льдом. Чуйка на неприятности завязывает внутренности в узел, ощущение, что мы на прицеле.
– За нами следят, – довольный голос Изгала позади. – Зуб даю, монстрики подтягиваются.
– С чего ты взял? – дрожаший голос Исланы.
– Просто поверь Воину, – доверительно шепчет Изгал. – Слежка от человека чувствуется совсем по-другому.
Я пока не настолько крут, чтобы ощущать тоже самое. Но в чем-то понять могу, чисто на интуиции. Была разница, когда Шаграм хотел меня убить, и когда Фавн хотел меня убить. Жажда убийства от них разная. Может, это мое воображение, но я точно ее чувствовал. И судя по парням, которые стали идти более мягко и плавно, сжимая рукояти верного оружия, не я один такое умею.
– Здесь! – выкрик Лугоса.
Старикан так шустро кинул стилеты, что я увидел лишь размытые линии от их полета. Лезвия рассекли морозный воздух тихим свистом. А потом визг, почти на ультразвуке, но пробирающий до мурашек на руках.
Лугос метнул два стилета в дерево справа, они воткнулись словно в воздух, не долетая до ствола. Через секунду хозяин визга появился.
«Ледяная Сколопендра. 19ур»
Тело изо льда, сегменты ледяного хитина и острые ножки, что десятками извиваются в агонии и ярости. Сколопендра огромна! Минимум два метра в длину, эта тварь извивается в воздухе, не падая!
– Леон! – окрик Лугоса.
– Знаю я, – огрызаюсь за спину.
Никто не захочет подходить к такой твари вплотную. Сколопендра притерпелась к неожиданной боли, звякнули металлом жвала с локоть длиной, хищные, острые, они отрубят руку с легкостью, если сомкнутся.
Я готов атаковать. Стрела Света собирается из потоков энергии над ладонью. Треугольник потоков собрался в нечто похожее на наконечник стрелы, что острее лезвия и опаснее пули. Теперь прицелиться, получай!
Смертоносная магия сорвалась в полет с ладони. Стрела Света быстро летит на Сколопендру. Тварь изворачивается в петлю, резко и быстро. Стрела Света врезается в дерево, выбивает лед и кору из ствола.
– Увернулась, сука, – яростно матерится Димид. – Дай-ка я ей врублю!
Желаниям Димида не суждено сбыться. Монстр метнулся прямо на меня. Слишком быстро, слишком неожиданно! Я отшатываюсь назад, вижу распахнутые жвала на морде ужасного ледяного насекомого, горящие магией бусинки глаз.
Спина Борма вырастает передо мной, звон удара об щит. Борм с рыком шагнул навстречу, отбросил Сколопендру ударом щита. Он открылся этим ударом, монстр не упускает шанс, извивается дикой змеей и с визгом бьет головой в грудь рыцаря. Борм налетает на меня, падаем вместе.
Хрустнула замерзшая трава под спиной, тяжеловесная туша Борма наваливается сверху, крик Исланы и маты парней. Кое-как вскакиваем с Бормом, готовые рвать и метать.
– Ха! Долго вы, – смех Димида. – Прилегли поспать часик?
Все уже кончилось. Сколопендра на земле, в спине стиллеты Лугоса, из башки торчит топорик Димида. Изгал пытается отрубить ей голову мечом, ледяная крошка во все стороны летит.
– Что? – отвлекся он на наши взгляды. – Это трофей. Ну и Димиду на алхимию. Вы как?
– Облажались мы немного, – буркнул Борм. – Кто же знал, что она так умеет?
Только сейчас у меня задрожали пальцы от адреналина и горячки короткой схватки. Кровь бежит по венам обжигающим потоком. Я еще не успел разогреться и понять что случилось, как все уже кончилось. Обидно.
– Тьфу, – сплюнул на землю. – Вот гадина. Ну вы даете.
– Я же говорил – дай рубану, – скалится Димид. – Я, кстати, пару уровней взял. Семнадцатый, епта!
Еще и два пальца показал, в жесте победы, подмигнул. Не понимаю я этих анимешных поз и приколов.
– Поздравляю, – неохотно отвечаю другу.
Не знаю почему, но мне обидно. На себя. Так тупо подставился, надо быть осторожней, слишком шустрые и ловкие твари Сколопендры, хрен увернешься. Надо подгадывать, куда она ударит и контратаковать. Уверен, Димид ее так и подловил, раз умудрился топор в башку врубить. От простого удара она бы увернулась, у нашего Алхимика прокачка больше в Силу идет.
Идем дальше. Я больше не отвлекаюсь, взгляд быстро скользит по леденелой траве, деревьям, ветвям, я готов приголубить любое место Стрелой Света, если окажется подозрительным. Чутко улавливаю, как хрустит лед под ногами отряда, еле слышное дыхание, шум ветра и перезвон ледяных крон над головой.
Мы идем осторожно, прячемся, чуть что.
– Стоп, – шепот Борма, он поднял руку.
Борм что-то заметил, спустя секунду замечаю и я. Метрах в десяти среди деревьев мелькает белый силуэт. Прячемся за деревьями, выглядываю. В просвете мелькнуло огромное тело паука, он неспешно перебирает лапами. Когда тело исполинской твари исчезает в гуще леса, замечаю, как тянется вслед толстая нить паутины. А следом волочится кокон в рост человека. Кокон шевелится, изгибается, но неотвратимо исчезает в гуще деревьев.
Вот так, скрываясь, мы идем по указаниям Лугоса все глубже в лес. Изгал навострился предчувствовать Сколопендр, их жажду убийства он ловит почти не напрягаясь. Никто в отряде не может повторить такого, а Изгал искренне недоумевает, как мы не ощущаем подобного так легко. Я поменялся с ним местами в отряде, теперь иду сзади.
Становится холоднее, мороз буквально выдирает тепло из тела. Пальцы на ногах уже не чувствуются, только ноют противно и протяжно. Почти обморожение. Лица тоже не чувствую. Если улыбнусь – лицо треснет, как фарфоровая маска, даже губы разлепить боязно.
Я не использую Свет, чтобы согреться. Если монстры смогут почуять, это будет жесткая подстава для всех. Да и не жалуется никто на холод, терпят. Я тоже потерплю.
– Сюда, – выдохнул Лугос, указав рукой на огромное дерево.
Этот исполин возвышается над другими деревьями, да и в ширину огромен. Выделяется и корнями, что словно вгрызлись в мерзлую землю древесными бурами, да так и застыли. В корнях виден проход, темный зев, в который легко протиснуться человеку, даже не пригибаясь. А там, в глубине, виден уже привычный плотный туман, что закручивается водоворотом.
Пролезаем туда, парни нерешительно мнутся у самой границы перехода.
– Ты ведь говорил, – обернулся Борм к Лугосу. – Что упал на четвертый уровень? И переломался весь.
– В другом месте, – хмыкнул старикан. – Не сцыте, молодой человек.
Лугос за словом в карман не лезет, да еще и тут же доказывает делом. Он первым вошел в туман, только рябь прошла. Парни матернулись тихонько, но следом пошли. Один за одним все исчезли в тумане. Я оглянулся, из прохода под корнями виден приятный и холодный голубой свет. Вздохнул морозный воздух носом, аж засвербело. Надеюсь, я сюда никогда не вернусь. Уж больно гадкий уровень! Или вернусь, ведь красиво тут, не смотря на все. Время покажет. Шаг в туман…
«Четвертый уровень Катакомб. Перекрестки Минотавров»
Только я вышел, как слова из синих букв «Циферок» буквально впечатываются в сознание.
«Добавлен новый навык – Язык Катакомб (пассивный)»
Начинает кружиться голова, опираюсь на шершавую каменную стену огромного коридора. Ребята все валяются на полу, Лазар ошалело моргает, остальные с закрытыми глазами. Один Лугос стоит и смотрит на меня взглядом побитой собаки.
– Лугос, – с раздражением шиплю его имя.
– Извини, – тут же оправдывается Фортификатор. – Я забыл. Это неопасно, честно. Минут пять всего…
Остальные слова расплываются, в ушах шум крови. Даже так я не сомневаюсь в Лугосе, ему незачем предавать. Это чувство доверия к каждому в отряде так железно, что я просто поверил. Забыл, бывает.
Сам сползаю по стеночке, лучше сидеть, когда все перед глазами кружится. Такого я не видел и в дрова пьяным, лучше уж зажмуриться, а то мутит.
Новый язык свободно устраивается в мозгах, не спрашивая разрешения. Слова, понятия, ассоциации, я буквально вижу, как незнакомый язык становится понятным. Если раньше я мог сказать слово «привет» на пяти-семи языках, то теперь к ним прикрепляется восьмой. И так к каждой букве и звуку, что способно выдать человеческое горло.
Потихоньку отпускает, я боялся, что в мозгах лопнет что-нибудь и каюк. Обошлось. Язык Катакомб прочно занял место рядом с родным. Он оказался весьма богат, наравне с русским. Мне раскрылись все нюансы, вторые смыслы, спорные обозначения предметов, я как с детства шпарил на этом языке.
– Что это было?! – единственные слова без мата от Лазара.
Пока Целитель ругательствами смывает страх, я просто размышляю. Я обещал себе не охреневать от неожиданностей нового мира пару недель назад. Слово надо держать.
Целитель закончил ругаться на русском, перешел на Язык Катакомб. Он сам это понял, обалдевшее лицо и медленно затихающий монолог.
– Странный язык, – Димид трет нос пальцем. – Латинский, немецкий и английский? Нет, вообще не то. Непонятно. Шуар ха драмон? Ли вруб ризлет?
Для меня незнакомые слова тут же сложились в понятные вопросы. А потом в смех. Смеюсь не один, все очухались и тоже посмеиваются. «Отмерзли ли яйца? Да вроде не звенят?»
– Забей, Лугос, – советую старику, что с виноватым видом оглядывает нас. – Просто забей.
– Сначала Леденящий Лес, теперь это, – вздохнул грустно Лугос. – Простите старика.
– Да тебе едва за сорок, – фыркнул Изгал. – Тоже мне старик! Еще перетрахаешь всех баб-с, побольше нашего!
Неожиданная фраза заставила старика поперхнуться.
– Изгал! – возмущенно шипит Ислана.
– Хватит веселиться, – я тру лицо, начинающее отогреваться. – И потише, кто его знает, что тут ходит. Лугос, давай объясняй, что за Язык, да про уровень рассказывай.
До этого он мало успел рассказать, только названия уровней, да пару реплик в стиле – туда не ходи, сюда не ходи. Самое важное и то на ходу. Толпы нежити рядом к разговорам не располагают.
– С этого уровня попадаются полуразумные монстры, – тут же колется Лугос. – Они на Языке Катакомб лопочут или рычат. Договориться даже не пытайтесь, бесполезно. А навык еще очень пригодится, в Гримграде все на нем говорят. Говорить на родном языке там что-то вроде табу, негласного. По крайнем мере в общественных местах. Неприятно, когда не знаешь, о чем говорят в шаге от тебя.
– И что, так сразу все на Языке Катакомб и заговорили? – спокойно интересуется Лазар.
– Сначала кто-то по-английски пытался, – развел руками Лугос. – Да оказалось, что ни черта он не всемирный, дай Свет один из десяти сможет пару предложений выдавить. Видел я французов, те вообще готовы в лицо двинуть, если по-английски с ними заговоришь. А Язык Катакомб знают все, кто прошел ниже третьего уровня. Удобно.
– Причем в совершенстве, – задумчиво добавляю, мысленно перебирая слова нового языка. – Не так ли? В лесу голубые ели, а потом спали, а потом скинхеды пришли и голубые попали.
Смысл не потерялся, а школьный прикольчик подарил народу улыбку. Мы так игрались словами минут десять, привыкая, раз в Гримграде придется говорить так. Только у Борма поначалу были проблемы, он мешал русский с новым языком, не замечая. Но небольшая практика быстро поправила.
– Удивительная хрень, – качает головой Димид. – Вот так влет получить в башку новый язык. Капец!
– Да ладно, сколько можно мусолить эту тему, – хмуро прерываю новый виток обсуждений. – Давай уже про опасности уровня, Лугос.
– На входе мы в безопасности, как всегда, – тут же заверил Лугос.
Я немного расслабился. Никто из нас бдительности не терял, даже Ислана поглядывала в темный коридор время от времени. Вдруг монстры повалят?
– Сам уровень легкий для путешествий. Одни коридоры, да перекрестки, главное, направления не терять. Есть в нем небольшая хитрость, каждый перекресток коридоров слегка смещен, то есть, тут не как на тетради в клеточку. А еще стены поглощают шум, если заорать во все горло – эха не будет.
Лугос замолк, собирается с мыслями. Димид скинул сапоги, пытается растереть стопы ладонями.
– Еще какие-нибудь странные штучки будут? – недовольно морщась, спросил Димид.
– М? – пришел в себя Фортификатор. – Нет. Из монстров тут только Минотавры. Уровни от двадцатого и выше. Поверьте на слово, молодой человек, большего здесь и не нужно. Иначе уровень стал бы совсем непроходимым. Минотавра себе представляете?
– Допустим, – буркнул я.
У меня тоже ноги начали отогреваться, покалывания медленно переходят боль. Настроения не добавляет ни на грамм.
– Тело человека, голова быка, – отозвался Борм. – Так?
– Размеры коридора оцените, – просит Лугос.
А размеры внушают почтение. Стены, пол и потолок, все из огромных плит желтоватого камня. Видны стыки, поросшие плесенью и мхом. Такие размеры коридоров и в дворцах не увидишь. Больше десяти метров в ширину, а потолок на такой высоте, что даже подсчитать не возьмусь. Огромные плиты под ногами, на потолке кажутся лишь большими кирпичами.
Лугос подождал, пока все перестанут крутить головами, а Изгал расщедрился на удивленный свист, и продолжил:
– Вот и Минотавры тут такие же. Огромные, башка бычья, тело перекачанное. Вместо ног копыта, кстати говоря. Ах да, – словно спохватился Лугос, и добавил, – с огромным таким топором.
Я честно постарался представить такое чудовище. Наяву. Скажу честно, к такому меня даже Голливуд не готовил.
– И как их убивать? – все, что интересует Борма. – Я выдержу удар?
– В том и дело, – разводит руками Лугос. – Я не знаю. Наемники провели меня так, чтобы я не участвовал в боях. Только Минотавр из-за угла – меня тащат прочь, пока крутые мужики разбираются. По идее, у них человеческая физиология…
– Если они такие огромные, то не важно, – обрубаю обсуждения. – Действуем как привыкли. Если строить теории ни черта не зная, ничего хорошего не выйдет.
Изгал открыл рот, собираясь возразить. Да так и закрыл. Потому что правда. Сколько мы монстров не встречали, всегда они находят чем удивить. Поначалу так точно. Ледяная Сколопендра едва меня не убила. В бою с незнакомым монстром нет теории, а предположения только заведут в могилу. Только практика и готовность к любой, даже логически невозможной херне спасет жизнь.
За такой опыт мы заплатили кровью и страхом. А чем больше платишь, тем меньше хочется это делать.
Мы отогрелись, успокоились. Расшатанные нервы пока не довели нас до скандалов на пустом месте, но всему есть предел. Только близость конца пути дает надежду, что никто не ошибется, не психанет в неподходящий момент. Хорошо, что друзья не тупые, да и сам я не чайник. Понимают без слов.
Надо немного потерпеть. Отдых близко. А там уже можно скинуть это почти суточное напряжение и усталость. Мы уже точно больше двенадцати часов в Катакомбах, из них отдохнули дай Свет час или два. Все остальное время сражались и прятались от монстров.
Я смотрю вперед, в коридор. Здесь царит полумрак, глаза уже привыкли. Достаю пробирку с зельем ночного зрения, мелькает мысль, что осталось всего две. Полумрак меняется на глазах, вижу стены, как днем. Теперь отчетливо вижу желтые плиты стен, зеленоватый мох на стыках, серую плесень и пыль. Остальные глянули на меня, тоже выпили. Говорить не хочется, отдыхаем в тишине.
– Идем, – поднимаюсь с пола. – Осталось немного.
Друзья молча поднимаются следом. Угрюмо, мрачно, но с решимостью в глазах. Проверяем снаряжение, делим зелья Димида. Достали объемную флягу из моей пластины. Пару глотков простой воды на всех и вперед. В бой с новыми монстрами.
* * *
Идем по коридорам, что похожи друг на друга как в зеркале. Как здесь ориентироваться непонятно, я уже с трудом понимаю, где мы свернули и как возвращаться, если надо. Лугос ведет нас уверенно, впереди со мной и Бормом. Снова поворот налево, коридор из желтых плит, дышащих древностью. Несмотря на большое пространство, кажется, что стены давят. Я был как-то в шахте, в командировке, и не было такого ощущения и опаски. Даже когда в я вжимался в стену, чтобы пропустить шустрый электровоз с вагонами руды. Там прямо перед лицом все это дело проносилось и ничего. А тут прям клаустрофобия накатывает.
Лугос и Борм поднимают руки одновременно, вперед, через перекресток быстро промелькнула чья-то тень. Человек! Это точно был человек!
– Отбой тревоги, – усмехнулся Лугос. – Челночник это, один.
– Челночник?
Это слово будит в памяти что-то времен девяностых, когда я был еще мальцом.
– Таскают всякое, – покрутил кистью Лугос. – Туда-сюда. Обычно таких не трогают, но у них все равно паранойя. Вдруг кто пощипать захочет. Такие ребятки пытаются хоть что-то заработать в Гримгарде, в город ящик тушенки, оттуда артефактик какой за копейки. Как-то так.
– Ты говорил, что в Гримгарде своя валюта, – брови сами собой хмурятся. – Что за валюта?
– Пробки от бутылок, – хрюкнул от смеха Димид позади.
Лугос шутки не понял, от его злого взгляда Алхимик заткнулся.
– Один особый минерал, с монстров. Я покажу, если завалим Минотавра. Такие попадаются со всех монстров, от четвертого уровня Катакомб. Разные бывают, в общем.
– Ладно, идем.
Голова ватная, не хочу сейчас воспринимать никакую информацию. Судя по вздоху Лугоса, он тоже задолбался и объяснять не в настроении.
Пока нам везет, никаких монстров на пути. Мы решили пойти тем путем, откуда выскочил Челночник. Наверняка там безопаснее, эти ребята должны знать где ходить. Язык Катакомб все больше усваивается сознанием, я и не заметил, как стал думать на нем. Вообще никакой разницы, что на родном, что на этом.
Остальные этого забавного факта и не заметили, короткие реплики на Языке Катакомб. Как-то спокойно и без договоренностей мы перешли на новый язык.
– Стойте, – шепнул Лугос. – Слышите?
До нас донеслись приглушенные слова. На латыни?!
– …Ignis! Amen!
На голос человека тот рык вообще не походит, но слова-то знакомые. Вроде, огонь и аминь? Мы прижались к стене у очередного поворота. Я оказался крайним. Делать нечего, выглянул.
Вдали, метрах в пятидесяти еще перекресток. Оттуда полыхает красным и желтым, словно там гигантский костер. Огромные тени скачут по стенам, с рогами. Рев раненного зверя, яростные крики людей. В лицо ударяет мягкая волна теплого воздуха. А там не хило кто-то зажигает!
Сказал остальным что видел. Лугос поджал губы, прикидывает что-то про себя.
– Ну?
– Слышал я пару слухов, – быстро шепчет он. – Скажу просто, валим отсюда. Огненные маги там развлекаются. Точнее, боевой отряд Храма Огня.
– Они такие страшные? – любопытствую я.
– Никогда не знаешь, что им в голову придет. Я сам не видел, но слухи на пустом месте не возникают. Говорят, фанатики они.
– М? – поднимаю бровь, типа видали мы таких.
– Не такие, как Махаил, – серьезно говорит Лугос. – Настоящие фанатики. Которые и «еретиков» сжечь могут, и прочее дерьмо.
Слушаем умного человека и валим подальше от разборок.
Мы шли по пути, что очистили огневики, подпалины на стенах свежие. Всего через пару минут мы наткнулись на первый труп Минотавра. Огромная туша, воняющая паленым мясом и шерстью. Целыми от него остались только рога, все остальное похоже на уголек с кровью и костями. Зажимая носы, мы проходим дальше. Только Лугос отважился подойти ближе, осмотрел труп и догнал нас.
– Хотел посмотреть, вдруг они минерал оставили, – объяснил он на ходу. – Ничего.
Вот и конец пути. Далеко впереди виднеется проход. Этот проход отличается от прошлых. Большой пролом прямо в тупике, метра три в высоту и ширину, а туман в нем более густой, почти белый.
Хреновая новость – путь преграждает Минотавр.
«Минотавр. 23ур»
Он вышел из прохода справа, неторопливо, неспешно. Под копытами содрогается пол, мощные мускулы перекатываются под бронзовой кожей, увеянной шрамами. Минотавр заметил нас, качнулся огромный топор в руке. Минотавр обернулся к нам, сжал свободный кулак, что размером с дверь. Рогатая голова быка, черная, с желтоватыми рогами, запрокинулась, волосатая грудь с плитами грудных мышц расширилась. Громовой рев чудовища ударил по нам как сильный ветер, по ушам как ладонями врезали.
Как у Горуглий визг, мелькает мысль в голове. Устрашает, хочешь ты этого или нет. У меня колени задрожали, монстр разом стал как-то выше, его аура давит на нас. Мы слабаки, нам не выстоять против такой мощи…
Ислана пискнула сдавленно позади, упала на колени, губы дрожат. Димид поднял ее на ноги одним рывком.
– Приди в себя! – крикнул он прямо ей в ухо.
Женщина вздрогнула, блуждающий взгляд стал осмысленным. Ее слабость дала сил нам. Я взял себя в руки, стыдясь секундной заминки. Борм кашлянул, одним движением достал меч из ножен. Я тоже не теряю времени, мой Клинок Неофита уже в руках, пальцы сжимают дерево рукояти.
Клинок Света вырастает перед лицом. С испугу я вкладываю больше сил, чем надо, но заклинание держится. Как и прежде, на вид ничего особенного, словно тонкий меч из подсвеченного хрусталя. На вид хрупкий и неопасный, Клинок Света разрубал железо в моих руках.
– Дайте мне, – сказал Борм. – Леон?
Понимаю его без слов, это происходит все чаще. Борм хочет узнать свои пределы, способен ли он сдержать удары такого монстра. А Минотавр не ждет. Его шаги сотрясают пол, пыль сыпется тонкими струйками с потолка.
– Валяй, – киваю другу. – Только не помри.
Лазар хлопнул рыцаря по наплечнику.
– Не лишись головы и сердца, и я тебя вытащу хоть с того света.
Большего Борму и не надо. Он сорвался с места быстрыми шагами, переходит в бег. Мы не собираемся просто смотреть. Когда Борм даст отмашку – мы вмешаемся. Или когда он оплошает. В левой ладони у меня уже горит Стрела Света, я готов отвлечь монстра в нужный момент.
– Нет! – тихо вскрикнула Ислана, смотрит на меня обвиняюще. – Зачем?!
– Не отвлекай, – шикаю на нее недовольно. – Я его не на смерть послал.
– Я не понимаю, – раздраженно вырвала руку из хватки Димида. – Напали бы все вместе.
– Потом Борм тебе сам объяснит.
Нет больше времени на разговоры. Минотавр размахнулся топором, ударил сверху со всей дури. Борм едва разминулся с темным лезвием, топор врезался в пол, грохот удара пугает. Что за силища у него? Пугает.
Плиты пола легко держат удар, я думал, сейчас рванет камнями и крошкой. Борм тоже так подумал, отвернул голову в сторону. Это его и спасает. Минотавр с размаху ударил кулак по верткой цели. Борм выставил щит, меч завел за спину, согнулся. Его фигура стала монолитом с помощью навыка.
Хруст пальцев Минотавра. Звон от удара. Борм не шелохнулся, только проехал ногами на полшага.
– Ха! – я улыбаюсь от облегчения. – Он держит удар. Вперед!
Минотавр отдернул руку, ревет от боли и гнева. Его круглые глазенки загораются красным, словно там огонь. Монстр в ярости, он бьет топором по Борму, рыцарь принимает новый удар на щит. На этот раз его едва не перевернуло, но он снова смог сдержать и погасить бешеную мощь удара Минотавра.
Мы подоспели как раз к новому замаху. Стрела Света бьет в морду монстра. Минотавр лишь мотнул башкой, не обращая внимания на мелкую царапину. Лугос кидает стилеты, они вязнут в шкуре на груди Минотавра. Димид, Изгал, Борм и я кидаемся в атаку. Лазар остался с Исланой.
Даже на вытянутой руке, мечи едва достают до бедра Минотавра. Я бы вдарил по яйцам Стрелой Света, да Минотавр похоже бесполый, на паху только густая шерсть, не видно есть или нет. А жаль.
– По ногам бьем! – громко кричу парням.
Клинок Света с размаху врезается в ногу Минотавра. Он легко прорезал волосяной покров, но не саму ногу. Лишь мелкий порез на полпальца в глубину!
– Из чего ты млять, сделан?! – орет Димид, топорик едва не вывернуло из рук от удара.
– Как об стену ударил, – выдыхает Изгал.
– Гр-р-а! – мощный рев в ответ вперемешку с вязкими слюнями из пасти.
Минотавр проворачивает неожиданный финт. Он резко нагнулся, разинул пасть, полную желтый кривых зубов, цапнул за щит.
– Черт! – ругнулся Борм.
Только это он и успел, Минотавр рванул башкой, рыцарь оторвался от пола и улетел пушинкой в стену. Грянулся об нее с лязгом металла и упал лицом в пол. Минотавр повернул башку ко мне.
– На, сука! – колю Клинком Света.
Парни тоже момента не теряют, рубят по мощной шее Минотавра. Я попадаю прямо в левый глаз, он лопнул как шарик, бычья голова резко дернулась. Рога зацепили Изгала, прямо в грудь удар пришелся. Воин всхлипнул от боли, когда упал на спину. Похоже, ребра в кашу.
Однако, Изгал кое-что успел. Он оставил меч прямо в шее Минотавра. Пуская всего на ладонь, но он загнал его в плоть монстра. Минотавр выпрямился, махнул ладонью по шее, меч выпал, но успел нанести еще большую рану. Кровь хлещет из шеи монстра, заливает его торс, тягучими, черными каплями орошает пол.
Все это я улавливаю лишь краем глаза, я не прекращая рубить колено Минотавра. Свет полыхает при каждом ударе, слепит глаза.
Минотавр снова занес топор над головой, да так и рухнул на подрубленное колено. Топор грянул рядом со мной.
– Димид? – я чуть икать не начал от удивления.
Алхимик забрался по спине Минотавра, вцепился одной рукой в рог, а второй с топором рубит по темечку бычьей башки.
– Падла! А-а-а! – орет Димид.
Минотавр яростно качает головой, Димид не удержался и полетел на пол. Шея монстра близко! Я колю со всей силы, рубящие удары тут бесполезны. Да! Пробил! Еще раз!
Еще раз не получается, Источник почти пуст, Клинок Света гаснет.
– Черт!
– Я помогу! – голос Борма.
Рыцарь очнулся и пришел на помощь. Минотавр хорошо его запомнил, оставив топор, он бьет рукой. Борм сдержал удар, перемахнул через руку Минотавра, как через поваленное дерево. Меч рыцаря углубил рану от моего Клинка Света.
– Всем назад!
Минотавр встает, его шатает. Встать не получается, он на коленях. Размашистыми ударами он пытается прихлопнуть нас, взметаются клубы пыли от каждого шлепка огромной ладони.
Мы отошли, Лазар уже лечит Изгала, Борм короткими глотками пьет зелье из пробирки. Минотавр слабеет, пытается догнать нас на трех конечностях и падает, как подкошенный. Единственный глаз с ненавистью смотрит на нас. Огонек этой животной ярости гаснет только со смертью монстра, что сдох в луже черной крови.
«Получен новый уровень! Ваш ур – 19»
«Получен новый уровень! Ваш ур – 20»
«Получены Очки Развития: + 4 (4)»
«Получена Репутация: + 100 (645)»
«Вы достигли 20 ур! Разблокирована углубленная Справка (более подробные описания)»
Моргнул и синие надписи пропали.
– Жестко, – я сел где стоял, сил не осталось.
Изгал прохрипел что-то матерно-веселое, пока Лазар водит руками над его телом.
– Помолчи, – заткнул его Целитель. – А то кровь горлом пойдет. Вложи очко в Силу, хоть мышцы меньше лечить.
Изгал успокоился, прикрыл глаза. Парни тоже присели на пол, не стесняясь пыли и трупа Минотавра в двух шагах.
– Остальные как?
– Нормально, – отозвался Борм.
Рыцарь боязно косится то на мертвого Минотавра, то на сверлящую его взглядом Ислану. На его месте я бы лучше еще раз повидался с Минотавром. Влетит ему за риск.
– Только коленку ушиб! – радостно отозвался Димид. – Приколите, я на Минотавре покатался! Ха-ха-ха!
Смех Алхимика не поддержали, он замолк, быстро успокоившись.
– Извините, – чешет затылок. – Нервное.
Один Лугос чем-то занят. Фортификатор ковыряется стилетом во лбу Минотавра, скользит на мокрой от крови шерсти, но упорно залезает обратно.
Одно радует, до прохода совсем недалеко. Рядом наша цель – Гримград.
