Глава 10. Зимняя агония города
– Почему некроманты такие нелюдимые?
– Поначалу мы вполне социальны. Но когда понимаешь, что зомби умнее некоторых людей…
После той ночи стало совсем кисло. Дикари проблем не доставляют, если проходят мимо наших гаражей. Зато из города до нас доходят монстры. С утра прилетели первые «ласточки» ночного побоища. Зомби. Потом пришел Фавн, хорошо, что один. Потом опять зомби, и на закуску стая грызг. Монстры заполнили город, вырвались за его границы и перли по всем направлениям в вечном поиске добычи. Нет худа без добра, я взял восемнадцатый уровень. Это единственная хорошая новость, в остальном все не очень хорошо. Спим урывками, постоянно ждем нападений. Мирная жизнь кончилась, не начавшись.
Заунывные вопли звенят в морозном воздухе.
– Да дайте позавтракать спокойно! – откидываю ложку на стол.
Уже остывшая каша из пшенки, снова остается дожидаться на столе.
– Задолбали, – Димид оставляет недопитый кофе.
Алхимик с опухшими от недосыпа глазами, в которых кроется злость, вскакивает с кресла. Топорик крутнулся в руках. Я тоже готов.
Ислана заворочалась на диване, прикрытая пледом. Сонный взгляд с толикой страха.
– Спи, – махаю ей рукой. – Мы скоро.
– Угу.
Остальные отправились в город, за одеждой и мелочами для Лазара и Изгала. Надеюсь, они там в порядке. Встречаюсь с зомби сразу за порогом, еще немного, и он бы завалился к нам на огонек.
– Гры-у, – белесые глаза живого трупа смотрят в упор.
Зомби покрыт инеем и снегом, синее лицо закрыто коркой льда в трещинах, на одежде сосульки. Как он двигается не понятно. Один удар Клинком Света и голова падает. Противников больше нет. На первый взгляд. Димид идет проверять до самой дороги и ее тоже, я страхую. Нам уже хватило сюрпризов. Зомби могут валяться на земле часами и днями, снег заваливает их, а потом идешь такой ночью в туалет…
Теперь Димид не смеется над моей былой фобией зомби. Когда чуть в штаны не наложил, сразу извинился за все приколы.
– Вроде чисто, – Димид закидывает топорик на плечо, осматривает округу.
Я сам оглядываю дорогу вниз. Только тонкая тропка следов к городу. Это наши. А вот рваные следы от зомби, вроде один топал.
– Пойдем. Я надеюсь доесть свой завтрак.
– Надейся, – усмехается Димид, зевает во весь рот. – Поспать бы.
– Жрать, да спать, – плюю в снег. – Вот и все развлечения.
– И зелья, – важно кивает Алхимик.
Впервые завидую другу по-черному. Человеку хоть есть чем заняться. Впрочем, были бы мозги, а занятие найдется. Порадую друзей нормальным обедом, как раз через пару часов должны вернутся.
От Фавна мы спилили рога, пойдут Ислане на ремесло. Тело скинули на свалку. Тяжелый был гад. А вот грызг оставили, потрошили до ночи. Раз их Темные жрут, чем мы хуже? Ничем. Сделаю суп, нажористый, мясной. Отличное дело зимой.
Угли почти не дымят, можно готовить прямо в гараже. Ворота прикрыты, оставляют немного света, достаточно, чтобы читать. Тепло не так активно покидает главный гараж. Ислана сопит на диване, изредка мямлит что-то во сне, заставляя меня улыбаться, настолько мило и нелепо это выглядит. Димид качается на стуле, прикрыв глаза, губы шевелятся. Рецепты читает в «Циферках».
Суп готов, осталось настояться и можно кушать. Парни возвращаются точно, как по часам. Ворота распахиваются, впуская продрогших людей. Борм, Лазар, Изгал.
– А вот и мы! – бодро, на весь гараж кричит Изгал.
Шебутной парень, всегда веселый и бодрый. Потрясающая сила духа у него. К таким людям быстро прикипаешь душой, вечные оптимисты, они заряжают позитивом всех вокруг, ничего не прося взамен. Редкость, а уж в наше время…
– У-ух, – Изгал стряхивает снег с кожаных наплечников. – Я замерз!
– Руки, – грозно вещаю, с половником в руках.
– Что, руки? – растерялся Изгал.
Борм с Лазаром улыбаются за его спиной.
– Руки мыли?
Мыть им надо не только руки. Борм в потеках засохшей крови, видно, что снегом пытался смыть гадость с доспехов. Лазар и Изгал тоже не образец чистюль. Ислана сделала для них мечи и кольчуги, обшитые кожаными вставками. По сути, очень легкие доспехи. Особо не защитят, эффектов у них нет. Гляжу на уровни. Опа, да ребята где-то очень встряли. Наши Целитель с Воином поднялись до одиннадцатых уровней.
Расспросы подождут, сначала еда. Ислана помогает расставить тарелки, Димид с чайником колдует, у него чай лучше всех получается. Есть у меня подозрение, что он втихаря Эликсир Весны туда добавляет. Парни привели себя в порядок, все расселись.
– Приятного аппетита!
Первые пару минут слышно только как все работают ложками.
– Спасибо, Леон, – сыто отдувается Борм. – Офигенный суп. У грызг оказывается неплохое мясо.
– Грызг? – Изгал настороженно смотрит в тарелку.
Подумал, пожал плечами и взял добавки.
– Чего там в городе? – разливает всем чай Димид.
В первую очередь разведка, а только потом за одеждой. Такой был план, но черт его знает, с чем там ребята столкнулись. Борм переглянулся с Лазаром, Изгал от тарелки глаз не поднимает.
– Пожалуй, я отчитаюсь, – Борм кинул в чашку пару кубиков сахара, отхлебнул. – Фигово там все. Если бы не снег, вообще Ад. Мы заглянули в центр, к Темным и Светлым. Краем прошлись по северу города, где Нейтралы обосновались.
– Туда лучше не соваться, – поежился Лазар.
Изгал закашлялся, богатырский шлепок по спине от Борма чуть не отправил его носом в стол.
– И чего там?
– Той ночью в городе был новый передел, – объясняет Борм. – Темные и Светлые сговорились и прижали Нейтралов по всему городу. Говорят, бойня была жуткая, никого не щадили.
– Кто говорит?
– Поймали одного, – неопределенно махнул рукой Лазар, поморщился. – Мужичка.
– Тот здорово по фазе двинулся, – кивает Борм. – В общем, отомстили по полной Нейтралам, за все хорошее. Вот только без потерь не обошлось. У Темных народу осталось мало, вряд ли больше двух сотен. Они только один дом защищают, скобу девятиэтажную, на самом отшибе. Мы там прогулялись, все баррикады брошены, зомби гуляют, Фавны.
– У Светлых такая же картина, – подхватывает Лазар. – Торговый центр заброшен, там никого нет. Все за стенами поселка сидят, носа не высовывают.
– С Нейтралами, похоже, покончено, – тяжело вздыхает Борм. – Весь город в трупах, на Севере столько зомби, что идти туда – самоубийство. На дорогах видно, что под снегом кучи трупов. Стоит подойти, как они встают, жуткое зрелище. Похоже, все убитые Нейтралы восстали, да еще и бывших товарищей погрызли. Выживших мы не видели почти. Если так, то весь город теперь одно большое кладбище с тысячами зомби. А, и еще… Помнишь магазин спорттоваров на площади?
– Вроде как, – отозвался я, еле уловив вопрос.
Ну и новости, капец. Ислана тоже в шоке, пытается представить этот ужас, по глазам видно. Димид мешает сахар в чашке, не замечая, что делает это с начала разговора.
– Кажется, я видел там Лугоса. Но не уверен, далеко было.
– Живой, значит, – улыбка сама появилась на лице. – Хоть что-то хорошее.
Парни мельком поглядывают на меня, обсуждают что-то свое. У всех один и тот же вопрос в голове, навеянный тревогой. Он весьма прост. Нам-то что теперь делать?
Мои размышления прерывает спокойный, уверенный голос от входа:
– Тук-тук, можно?
Разом скрещиваем взгляды на госте. Дорогой плащ до колен с меховым воротом, аккуратная бородка с проседью, ровная прическа. Под плащом плотный доспех из кожи, перевязь с десятком стилетов и белый шелковый шарф на шее, по-щегольски завязанный на манер галстука. Если бы не доспех, вполне можно принять его за английского джентльмена, что прогуливается по зимнему Лондону.
– Лугос! – первым опознает гостя Димид.
– Он самый, – улыбается доброй, чуть грустной усмешкой. – Вы ребята, за тылами совсем не следите? Пришлось подчищать за вами группу зомби, что шла по следам.
– А? – слегка потеряно отзывается Борм, улыбается. – Ага. Вернулся к нам?
– Если можно, – смотрит на меня. – Леон. Борм, Димид, Ислана. Простите меня. Я вел себя неподобающим образом.
Я вижу, как тяжко даются гордому Лугосу слова извинения. Тем удивительней видеть, как он поклонился, опуская глаза, как нашкодивший ребенок. Он изменился. Стал таким, каким мы его видели с Димидом при первой встрече. Похоже, он вернул себе стержень и уверенность, потерянные после смерти Надима. Да и зачатки безумия пропали из глаз и голоса. Что же так тебя изменило?
«Лугос. 16ур. Фортификатор»
Мы молчим.
– Могу я…войти? – дрогнул его уверенный голос.
– Лугос, – встал я с кресла во главе стола, подошел к нему. – Пусть ты громко нас покинул. Ты все еще наш друг. Не нужно спрашивать, когда возвращаешься домой.
– Ты как всегда, – довольно щурится Лугос, словно услышал нечто очень хорошее. – Я уже и забыл, как ты умеешь слова завернуть. Спасибо.
Вместо слов я просто сдавил его в объятьях, так, чтобы ребра затрещали. Он в долгу не остался, так похлопал по спине, что сквозь броню чую, синяки будут.
– С возвращением, – отпускаю его.
– Где пропадал, бродяга? – медведем взревел Димид, сжал руку до хруста, хлопнул по плечу так, что с плаща снежинки слетели. – Мы волновались. Ты столько всего пропустил!
– Приветствую, – кивнул ему Борм, отсалютовал чашкой чая.
Ислана же просто кивнула, настороженность из ее взгляда медленно ушла. Видать, все же простила постоянные придирки. Лазар с Изгалом молча наблюдают.
– Ах, да. Надо бы тебя с остальными познакомить, – спохватился я.
Парням мы уже рассказывали свое прошлое, про Лугоса они знают. Знакомство много времени не занимает, Лугос быстро разговорился с ними, Изгал доел и понеслось. Этого балабола фиг заткнешь, шуточки и анекдоты сыплются из него как из мешка.
– …Горгульи поорали, да улетели. Идем такие, и тут он выдал – парни, что-то говном пахнет. Все талдычит, что воняет ему, задолбал всех. И только на базе выяснилось, что он сам в штаны наложил. Подозрения от себя типа, отбивал.
– Ха-ха-ха, – смеется Лугос в голос, утирает слезинки смеха. – Придурки.
– Больше мы его с собой не брали, – улыбнулся мельком Лазар. – А потом ему Леон башку отрезал. На днях.
– О… – многозначительно протянул Лугос.
– Что? Он мне… гад он, в общем. Был.
Борм давит смех. Я подставляю кулак под щеку, шея уже затекла ровно сидеть.
– Сам-то где пропадал? В Катакомбах?
– Так вы о них знаете? – неподдельно удивляется Лугос.
– Знаем. Правда был там только Лазар.
– Только на первом уровне, – добавляет Целитель. – И чуток на втором, считай не заходил.
Лугос замялся, мнет пальцами шарф на шее. Даем ему собраться с мыслями.
– В общем, – начал он и замолчал, сорвал шарф одним рывком, показывая шею. – Вот.
Только на голую кожу попал свет, как на шее Лугоса появляются странные символы. Змеятся завитками и непонятными буквами, превращаются в ошейник символов из белого Света. Я чувствую в этой штуке чистый, незамутненный ничем Свет.
– Я не люблю путаницу, – морщится Лугос от любопытных взглядов. – Давайте расскажу по порядку, сначала.
– Давай, – с трудом отрываю взгляд от непонятной магии.
– Когда я ушел от вас, то был не в себе, – честно признает он. – Как попал в Катакомбы помню с трудом, вроде, просто шел за группой Темных, желая их убить. Обошлось и без меня. Они сунулись глубоко. Очень глубоко. Я следовал за ними, следил. Ха, да я был как тот Голлум из фильма, только одержимый не Кольцом, а желанием убийства. Меня не волновало окружение, все эти зомби и прочая неживая муть. Я не помню, сколько я не спал, боясь упустить цель. Шанса не подворачивалось.
Я пью чай, слушаю внимательно, как и все, не прерывая.
– Темные что-то искали, не знаю, – Лугос успокоился, говорит плавно, по делу. – В итоге они не справились с монстрами на третьем уровне. А сам я оказался в одиночестве. Темно, я не ел и не пил несколько дней, и не спал тоже. Вокруг монстры. Шел в бреду, сам не зная куда. От паники и страха у меня наконец прочистились мозги. Я понял, каким был идиотом, не надо было от вас уходить. Свет, как я хотел извиниться!
Он промочил горло, кашлянул в ладонь.
– В итоге я провалился на четвертый уровень. Переломался весь, а там монстры… Повыше двадцатого уровня. Мне повезло, просто невероятно повезло. Я молился. Сначала Богу. Потом Дьяволу, потом всем богам, которых мог вспомнить. А потом Свету, который так ненавидел за все эти вмешательства в личность. И похоже, он мне ответил.
Лугос грустно хмыкнул, скрывая улыбку за чашкой.
– Меня нашли, услышали мой бред. И отнесли на пятый уровень. В Гримгард.
– И что это? – не выдерживает Изгал. – Что за Гримгард? Я правильно назвал?
– Заткнись, – Лазар пнул его под столом.
– Правильно, – кивает Лугос. – Гримгард это огромный город и название для всего пятого уровня Катакомб. Катакомбы не просто под землей. Это целый, маленький мир. Оказывается, что чем глубже уровень, тем больше в него входов из разных частей нашего мира. В Гримгарде я встретил людей из разных частей материка. Там их не так уж много, к сожалению. Тысячи три или четыре, мало кто может туда добраться. Пока что.
– А на что он похож? – я решаюсь спросить, видно, что вспоминает он его с теплом.
– После адовых уровней Катакомб и даже здешней обстановки… Это рай для людей, – мечтательно вздыхает Лугос. – Весь уровень – невероятно огромная пещера, в вышине сияет Кристалл Неба, заменяя Солнце. Есть леса и поля, полные живности, пригодной в пищу. А сам город очень древний, обветшалый. Но его можно восстановить.
– А кто тебя вытащил? – Борм обрывает хороший настрой. – И что это за хрень на шее.
Лугос огладил пальцами символы ошейника из Света, точно проводит по каждому символу, как чует.
– Это клятва. А вытащил меня один из отрядов, что там живут и промышляют. Я все расскажу по порядку, не сбивайте меня, молодой человек.
Как давно я не слышал этих его «молодой человек». Аж ностальгия пробила.
– Да, извини, – слегка смутился Борм.
– Я очнулся в Храме Света, в Гримгарде. Там есть храмы для каждой из четырех стихий, а также Тьме и Свету. Те, кто меня нашел, думали, что я один из Светлых, что живут в храме.
Лугос резко стал серьезнее, обвел нас суровым взглядом, каждого.
– Вы себе не представляете, насколько уникален наш город. Столько Темных и Светлых нет нигде. Не распространяйтесь об этом, если попадете в Гримгард.
– Мы такая редкая зверушка? – шутканул Изгал, но от взгляда Лугоса тут же замолк.
– Очень, – серьезно отвечает он. – В Храме всего двадцать один Светлый, они все там живут. И почти каждый из них считал себя уникальным и единственным, пока не попал в Гримгард. Так же и с Темными. Теперь понятно, насколько наш город уникален?
– А как там в других городах? – проклевывается и мое любопытство.
– Везде Нейтралы, – пожал плечами Лугос. – Редкостью считаются посвященные стихиям или Свету и Тьме. Их боятся и уважают. Хотя я слышал, что в Астрахани почти как у нас, только там мясорубка между Огнем и Водой. Нейтралов там кот наплакал.
Я отставил в сторону пустую чашку, барабаню пальцами по столу.
– Я так понимаю, ты вернулся не просто так. Хочешь, чтобы я повел отряд туда, в Гримгард?
– Здесь для людей нет будущего, – спокойно ответил Лугос, убежденности в его словах хватит на пятерых. – А там, зерно новой цивилизации.
– Там есть горячая ванна? – перебивает его Ислана.
– Там все есть, – кивнул Лугос.
– Ты мне обещал! – сверкающими глазами глядит на меня Ислана, да еще и пальцем тыкает. – Мы идем туда!
– Ислана, – вздыхаю я.
– Я много поставил на то, что ты согласишься, – Лугос проводит пальцем по шее, добавил веско. – Очень многое.
– Рассказывай давай, не наводи тумана.
Вместо ответа Лугос бросает на стол четыре пластины. Они звенят металлом, рассыпаясь по столу. Беру одну. Холодная на ощупь, покалывает пальцы как от слабого статического электричества. Но не оно, я чувствую, магия.
Пластинка стали, с гравировкой растительных узоров. Мелькают фиолетовым странная вязь из геометрических фигур. Треугольник с точкой, квадратики, круги. Есть ли описание у этой штуки?
«Малая пластина веса»
«Эффекты: Вмешает в себя до 50 кг»
«Ограничения: Нельзя поместить что-то живое, монстров или экипировку с эффектами»
«Создатель: Лакрим»
– А зелья можно? – спрашивает Димид, разглядывая другую пластину.
– Можно, – кивает Лугос. – Любые расходные предметы. Проверено.
– Кто такой Лакрим? – спрашиваю уже я.
– Артефактор. Один из.
– Их много? – с восторгом подскакивает Ислана. – Что еще они могут?
– Много чего, – уклоняется от вопросов Лугос. – Они разные бывают, Темные, Светлые, Стихийные. У каждого свои способности. Проще самой увидеть.
Я вспомнил про Кольцо Силы, что мы с Димидом нашли у первых Темных. Он подумал о том же, крутит кольцо на пальце. Похоже, те придурки грохнули единственного на весь город Светлого Артефактора.
– И чего это тебе стоило?
– Эх, – морщится недовольно Лугос. – Там своя валюта, пришлось залезать в долги. Пластины, экипировка, пару зелий. Еще я нанял тот отряд, чтобы они привели меня к месту, где я упал. Переходы между уровнями вообще, как порталы выглядят, нужно найти свой, чтобы выбраться к нужному городу. Это и защита в пути мне тоже в копеечку встряли. Залог я оплатил работой, восстанавливал дома. Наемников это тоже устроило. Должен я гильдии Артефакторов, и пришлось дать клятву в Храме Света. Если через месяц я не отдам долг…
Лугос провел пальцем по шее, не оставляя двойных толкований. Смерть. Сам Свет накажет его за нарушение клятвы.
– Ты так верил в нас? – я удивлен. – А если бы мы давно погибли?
– Свет хранит вас, – нетипичный для прежнего Лугоса ответ. – Я просто верил в лучшее. Там, когда я умирал в Катакомбах, то поклялся извиниться, во что бы то ни стало. Если выживу. Обещания надо выполнять.
Раньше я бы только посмеялся, да покрутил пальцем у виска. Подумаешь, у каждого свои загоны, тараканы в голове. Теперь же я ощущаю понимание. Людям пришлось измениться, отринуть прежние догмы и правила поведения. Когда нет законов и дядек с дубинками, что заставляют его соблюдать, возвращаются старые традиции. Слова и обещания обретают настоящий вес и свой, сакральный смысл. Раньше я бы этого не понял.
Все здесь серьезно отнеслись к словам Лугоса, никто не позволяет себе даже улыбки над ним. Хорошо, мы на одной волне и понимаем друг друга. Разве нужно что-то еще?
– Эм, – Лугос кашлянул. – А можно мне тоже супчика?
* * *
Пластина удивительно работает. Настоящая магия. Я в гараже с припасами, парни накидывают всякого в картонную коробку, плотно, чтоб лежало ровно. Пластина веса лежит на полу, сверкает орнаментом зачаровки. Короткий импульс магии, когда прикасаешься пальцем в середине, ставим коробку на пластину. Оп, коробка исчезла. Просто мгновенно исчезла, словно и не было. Наклоняюсь.
– Еще где-то две влезет, – пытаюсь ощутить остаток вместимости, держа пластину в руках.
Она дает такую возможность, тонким, едва уловимым ощущением, от которого звенит в голове. Так бывает, когда сильно концентрируешься на чем-то, до одури, до головокружения. Еще одно напоминание, магия – не игрушка, надо быть осторожным.
– Леон, – окликает меня Изгал с улицы. – У нас гости. Светлые, трое.
Погрузка подождет, пари бросают все дела, Борм надевает шлем, щелкнул ремешок под подбородком, щит занимает свое место на руке. Димид с топориком не расстается. Вытягиваемся из гаражей, весь отряд в сборе. Ислану в главный гараж, она ждет там, на всякий случай вооружившись ножом. Не игрушкой кухонной, а боевым оружием, его и кувалдой не сломаешь и не погнешь, не то что ударом меча.
Стоим, ждем гостей. Изгал остается на крыше гаража, готовый спрыгнуть позади врагов, отрезать им путь к отступлению или нанести неожиданный удар. Борм и Димид рядом со мной, готовые прикрыть. Лазар позади, я чувствую, как в его руках растет энергия, готовая сорваться в исцеляющий поток. Лугос прикрывает его, Целителей всегда стремятся выбить первыми, это самое просто решение.
Не единого слова, намека, точно, как часы. Из нас получился отличный отряд. Всего семеро нас, но с этими ребятами мне все по плечу.
– Палиб, – шипит змеей наш Целитель. – Какая шишка к нам пожаловала.
И впрямь шишка. Один из Трибунала Светлых. Уровень десятый, и у охраны его такой же, как специально подбирали, для красоты. Двое рослых мужиков, с булавами в руках, проторили к нам дорожку в снегу для начальства. Рожи такие, что обосраться можно. Лица в шрамах, глаза бешеные, злые, у одного нижняя губа пирсингом пробита, острый гвоздь торчит. Воины.
А позади них вальяжно, чтобы не подскользнуться ненароком, вышагивает маг.
«Палиб. 10ур. Маг Света»
Чем-то он неуловимо напоминает Шаграма. Цепкий взгляд, волосы назад прилизаны, спокойное, холеное лицо без следа щетины. Одет просто, штаны да куртка на молнии, зимняя, темно-синего цвета. Но так на нем сидит все идеально, как под него шили. Оружия при нем не видно.
Охрана его напротив нас остановилась, начальство вперед пропустила. Иначе назвать их и не хочется, не товарищи они, сразу видно. Холуи, подчиненные, мясо, но никак не товарищи.
– Доброго дня, – приветливо улыбается.
– Доброго, – вежливость на вежливость.
– А вы тут неплохо обжились, – оглядывается вокруг. – Как вам здесь? Нравится? Монстры не беспокоят?
Так участливо спрашивает, взгляд добрый, словно любимый дядюшка племянников проведать зашел. Я пытаюсь почуять подвох, но не нахожу.
– Неплохо нам здесь. Получше, наверное, чем вам.
– Ну, не скажите, у нас все тоже не плохо, – улыбка располагающая, как у депутата американского. – Я к вам с предложением хорошим. Послушаете?
– Почему нет? Послушаем.
Настолько фальшив разговор, что у меня аж скулы свело, как от переслащенного раз в десять чая. Пока он выкладывает с чем пришел, проверяю его иными способами.
– Мы сейчас активно развиваемся, – тихо сказал Палиб, словно маленький секретик открыл. – Только между нами, но не хватает нам сильных ребят. Такие потери мы понесли от предательских нападений Нейтралов…
Качает головой, вздыхает грустно. Вот верю, честно, верю. Словам верю, мимике, каждому вздоху, настолько натурально говорит. Может, он и сам верит в свои слова. Вот только Свет говорит иное.
Когда-то я удивлялся, как Махаил судит людей, чувствуя в них Свет. Все слова для него были пусты, если нет в человеке чистоты. Сейчас я действую, как и он. Я понял, как это делается. Не важно, сколько в человеке Света, он есть во всем. Главное, его чистота. Так можно непредвзято судить о человеке, не опираясь на слова и мимику.
То, что я чувствую, мне не нравится. Он маг, но его Источник слаб. Свет тусклый, разряженный, как мутная водичка. Меня против воли передернуло, Палиб замолк, настороженно смотрит. Его Свет… Если чистый снег смешать с грязью, тот и то чище будет. Мерзость, похуже Тьмы.
– Вам холодно, Леон? – участливо интересуется маг. – Может, поговорим в тепле?
– Я чувствую твой Свет, – прямо говорю ему.
Охранники Палиба смотрят на меня, как на душевнобольного. Зато Палиб насторожился.
– У вас хорошая чувствительность, – с удовольствием кивает, отвешивая комплимент. – Такие маги нам сейчас нужны, как никогда. После такой потери, как Махаил… Сами понимаете.
– Такой Свет вряд ли может быть у человека с чистой совестью, – продолжаю, не давая себя сбить или запутать. – Думаешь, я поверю, что Махаила убили удачным выстрелом? Нейтралы? Скорее это вы убили его.
Прямое обвинение. Палиб никак не реагирует, даже не моргнул, скотина.
– Ты на что это намекаешь? – громко спрашивает воин с гвоздем в губе. – Придержи язык.
– Я прямо говорю, – улыбаюсь в ответ. – Никаких намеков.
– Я так и знал! – крик злости сзади, Лазар выходит к нам.
– Стой, Лазар.
Он не послушал. Со всей силы метает нож в Палиба, мои пальцы не успевают перехватить его или сбить траекторию. В кои-то веки мне не хватает Ловкости.
Зато Пабир успел. Как знал. Выставил Кулак Света перед грудью. И этим же подтвердил мои слова. Тусклый Свет укрыл его руку, настолько слабый, что нож пробил защиту, что должна держать удары Фавнов на излете. Нож глубоко оцарапал его руку, но не пробил. Нож упал у ног мага, лезвие взяло свою долю крови.
– Стоять, – хлестко приказывает охране Палиб. – Это недоразумение.
– Лазар, – с намеком говорю другу.
На этот раз он слушает. Опалил неприязненным взглядом Палиба, развернулся на пятках так резко, что мне чуток неприязни досталось. Отошел назад, обратно.
– Предатель, – шипит под нос ругательства на голову мага.
– Думаю, ты и так все понял, – говорю Палибу. – Проваливай.
Тот зажимает рану ладонью, на снег щедро капает кровь, красит белый в красные узоры.
– Лазар, я знаю, ты меня не любишь, – обращается напрямую к Целителю. – Просто нужно было стравить немного народный гнев. Так было нужно. Надеюсь, ты поймешь. Ты можешь вернутся, никто тебе и слова дурного не скажет.
– Иди в жопу, – отзывается Лазар. – Мудак.
– Ты слышал, – с долей веселья добавляю я. – Больше мы вас не задерживаем.
– Вы нам действительно нужны, – Палиб держит марку, не отступается. – Наша Община нуждается в защитниках, после последних событий. У нас почти нет врагов теперь, вас ждет сытая, комфортная жизнь. Почему вы отказываетесь? Вы Светлые, мы тоже.
– Ты со своими дружками из Трибунала, – прямо высказываю, что думаю. – Просрали все, что строил Махаил. Теперь вы у разбитого корыта, почти без людей, ресурсов, обреченные на медленное угасание. Все из-за ваших неуемных амбиций и предательства. Пожинай плоды сам, а не тащи других за собой.
Наконец, маска Палиба треснула. Лицо искажается в злости, презрении, даже немного обиды.
– Да что ты знаешь о нас? – прерывистым со злости голосом говорит он. – Как ты смеешь нас судить? Кем ты себя возомнил?
– Я? Это ты кем себя возомнил? – хмыкаю так презрительно, как могу. – Маг, что так загрязнил собственный Свет, даже ножа не отразил. Предал одних, погубил остальных. Сколько людей умерло, чтобы ты почувствовал себя главным?
– Ну все, ты допинделся, – не выдерживает воин Памбира.
Он напрягся, еще секунда, один рывок и булава опустится на мою голову.
– Стой, – снова тормозит его Памбир. – Мы уходим.
– Что? – растерялся тот.
– Что слышал. Идем.
– Памбир, я их не боюсь, – уверяет его воин, словно в его навыках усомнились.
Второй молча кивает, не сводя с нас взгляда из-под бровей.
– Ты прав, Леон, – напоследок бросает мне Памбир. – Но не во всем. Просто так было нужно. Не тебе нас судить.
Когда он признал, пусть косвенно, что я прав… Кажется, его Свет стал чище. Всего на полтона, но я чувствую так ясно, будто вижу глазами. Может, для него еще не все потеряно. Время покажет.
Гости скрылись за поворотом.
– Ну, вот и отдохнули. Пора дальше грузить. У нас мало времени, если мы хотим выступить завтра.
– Да у меня уже спина болит, – возмущается Димид.
– Как над котлом стоять, так не болит?
Все равно ведь идет работать, хоть и бурчит. Как и остальные. Лазар быстро остыл, молча перебирает коробки с припасами, выбрасывает ненужное. Одного шпика из армейских пайков уже горка до колен. Все равно их никто не ест.
Я не собираюсь никак обдумывать произошедшее. Как-то привык уже к таким проблемам, одной меньше, одной больше. Смысл загоняться по пустякам? Захотят битвы – будет им битва. Нет, так нет. Все просто.
Жалко, что я раньше не понимал прописных истин. Наверное, потому они и считаются прописными истинами. Их можно записать, но фиг поймешь, пока на своем опыте не прочувствуешь.
Из погреба гаража вылез Димид, вытолкнул перед собой тяжелый ящик с картошкой.
– Все, упахался, – честно признается Алхимик. – Пойду Изгала сменю, пусть он дальше там лазит.
– Хорошо. Осталось всего две пластины, надо решать, что брать на горб рюкзаками, а что в них.
– Сами думайте, – отмахнулся Димид. – Я все свое в одном мешке утащу. Сгущенки возьми, пожалуйста.
– Ладно. Сколько?
– Пять! – уже на выходе крикнул Димид. – Нет, шесть! Изга-а-ал! Смени меня!
– Значит, две, – чиркаю в блокноте новый пункт. – Захочет еще, пусть сам тащит.
С Изгалом работа пошла быстрее, он не ныл и работал как машина. За какой-то час вытащил все, что мы заталкивали туда половину дня. Сидим уставшие, прохладный морс из брусничного варенья пьем. Добрая Ислана как знала, что захочется чего-то такого, принесла уставшим мужикам.
– Слушай, Изгал, – утирает губы Борм. – А у тебя какие навыки есть?
– Только начальные, – развел руками Воин. – Рывок, Разрез и Начальное Владение Мечом. А ножом я и так умею.
– О как! А где научился?
– В армии. Контрактникам особо делать нечего, когда привыкнешь. Кто-то в футбол по вечерам гоняет, кто-то в качалочку ходит. На стрельбище частенько народ пострелять ходит. А я вот с ножом балуюсь. Баловался. Если бы не постоянные учения в какой-нибудь жопе, так не служба, а сказка.
– Понятно, – потерял интерес Борм.
– Давайте парни, – сам с трудом поднимаю задницу с ящика. – Последний рывок и готово. Утречком проверим все, завтрак и погнали.
– Так точно! – гаркнул во всю мощь легких Изгал.
Улыбается гад, а я присел от неожиданности. Борм застыл соляной статуей.
– Вот гад, – все же усмехнулся Рыцарь. – Ну я тебя потом на тренировочке погоняю, покричишь у меня…
– А мы что? – прикидывается валенком парень. – А мы ничего.
