Чтобы избавиться от тяжелых мыслей, я занялась домашними делами, стараясь избегать Ворана. Прошло несколько часов, и мне удалось немного отвлечься, но в довершение всех бед мне позвонила Аманда. Выслушав ее тираду о моем распутном поведении – имелось в виду мое фото с Кристофером – она перешла к вопросу о том, действительно ли я являюсь шелани принца. Мне пришлось это подтвердить. Ситуация усугубилась еще и тем, что в дверях появился Воран и начал прислушиваться к разговору.

– Кристина, ты понимаешь, что это недопустимо?! – воскликнула она.

«Неужели она на моей стороне?» – удивленно подумала я, не ожидавшая такого от Аманды.

Но она продолжила, развеяв в прах все мои надежды.

– Может, на Зеймахе это и честь, – язвительно произнесла она, – но на Земле это значит быть любовницей. Такое положение аморально и недопустимо. Ты согласна со мной?

– Да, – выдавила я.

– Я рада, что ты сама все понимаешь, – радостно произнесла она. – Я подготовлю все документы по опеке над Эрин и пришлю их тебе. Рада, что ты понимаешь, что лучше для ребенка.

– О чем вы?! – не осознавая еще, к чему она ведет, воскликнула я.

– О том, что такая мать – плохой пример для подражания и не должна воспитывать ребенка. Признай, что у меня ей будет лучше!

«Ах ты сука!» – в бешенстве подумала я, и кровь отхлынула от моего лица.

– Должна вас разочаровать, Аманда, – сладким, как патока, голосом произнесла я, – но принц Воран сделал мне предложение, о чем будет объявлено сегодня вечером, и я приняла его. – При этих словах лицо Ворана просто вытянулось от изумления. – Я стану женой принца Ворана, а Эрин – принцессой Дома Ночи. Надеюсь, вы понимаете, что лучше для ребенка? – на том конце провода воцарилось молчание.

«Надеюсь, ты подавилась своим ядом, гадюка, – в ярости подумала я. Последнее ее заявление просто переполнило чашу моего терпения. – Да сколько же можно терпеть и мириться с ее пренебрежительным отношением!» – думала я. Все годы я к ней уважительно относилась, так как она была матерью Дэвида, и смиренно сносила все придирки, но теперь мое терпение лопнуло.

– Аманда, позовите Эрин, я хотела бы с ней поговорить и сказать об этом. Думаю, будет лучше обрадовать ее сейчас.

Впервые в жизни в разговоре со мной Аманда потеряла дар речи. Выдавив что-то непонятное, она позвала Эрин. Ожидая, пока дочь подойдет к трубке, я избегала взгляда Ворана. Мы с ним уже второй день спорили по поводу брака, да ему пришлось бы на аркане тащить меня к алтарю. Аманде же удалось вырвать мое согласие за пару минут.

– Мамочка, привет! – услышала я свою малышку. – Ты бросаешь меня?

– О чем ты?! – воскликнула я.

– Бабушка говорила, что теперь я буду жить с ней, – чуть ли не со слезами проговорила она.

– Бабушка ошиблась! – твердо сказала я, горя желанием в этот момент эту самую бабушку придушить.

– Ты помнишь принца Ворана? – спросила я. – Он сделал мне предложение. Как ты смотришь на это? – спросила я ее.

Радостные возгласы в ответ меня не удивили.

– Мама, а кто тот дядя, с которым ты в газетах? – спросила она, а я чертыхнулась, представив, чего она наслушалась.

– Это мой учитель танцев, муж Бренды, у которой я работаю, ты же ее знаешь, – постаралась спокойно объяснить я, вспомнив, что с Кристофером она еще не встречалась.

– А когда приедет Воран? – с нетерпением спросила она.

– Он здесь, рядом. Тебе дать трубку? – Я взглянула на Ворана, и он подошел.

Я отдала ему трубку и немного отошла, чтобы не стоять с ним рядом. Слушая звонкий, радостный голосок дочери, доносящийся из трубки, я не знала, радоваться мне или расстраиваться. То, что она привязалась к Ворану, было фактом.

Он немного с ней поговорил, подтверждая все сказанное мной, а потом вернул мне трубку. Я пообещала Эрин, что мы скоро ее заберем, и мы попрощались.

Воран пристально смотрел на меня, и я не могла прочитать выражение его лица.

– Хотел бы я познакомиться с женщиной, которая смогла так быстро тебя уговорить, – произнес он.

– Это моя свекровь. Она решила, раз я стала шелани, то недостойна воспитывать Эрин и должна отдать ее ей, – с горечью ответила я. – У вас с ней много общего – вы оба уверены, что знаете, как будет лучше, и решаете за меня. – При этих словах я заметила, как раздуваются крылья его великолепного носа. Он ничего не ответил, а я пошла к себе в комнату.

Удавка на моей шее затягивалась. Мне было о чем поразмышлять. Теперь я никуда не денусь и выйду замуж за Ворана. Если бы не Аманда со своими интригами… «Да что же это такое?! – в сердцах воскликнула я. – Тут Аманда считает, что я недостойна воспитывать свою дочь, на Зеймахе шелани тоже лишена этого права. Интересно, если Воран женится на мне здесь, значит ли это что-то на Зеймахе?» – с беспокойством подумала я. Мне было важно уточнить, буду ли я считаться супругой там. Не хотелось мне приближаться нему, но, не сдержав нетерпения, я вышла из комнаты и пошла к Ворану.

К моему удивлению, я нашла его на кухне с чашкой кофе и рассматривающего наш с Дэвидом свадебный альбом.

«Где он его нашел?» – пронеслось у меня в голове. Хотя Эрин любит пересматривать наши фотографии, возможно, это она оставила его в гостиной, а я просто не обратила внимания на него.

– Ты везде такая счастливая, – произнес задумчиво он, заметив меня. – У тебя здесь волосы лишь до плеч, – указал он на фотографию, где я была с распущенными волосами и стояла вместе с родителями.

– Дэвиду нравились длинные волосы, и я со временем их отрастила, – объяснила я.

Воран бросил взгляд на мои короткие волосы, и уголки его губ дрогнули. Я посмотрела на своих родителей, и на душе стало теплее.

– Это твои родители? – спросил он, внимательно рассматривая снимок, и я кивнула. Мне нравилась эта фотография – мы были такие веселые. Мэри с Гарри стояли обнявшись, и мы над чем-то смеялись.

– Я хочу у тебя кое-что уточнить, – сказала я, чем привлекла его внимание. – Если ты женишься на мне здесь, я и на Зеймахе буду считаться твоей супругой? Мне важно, буду ли я воспитывать Эрин, – пояснила я свой интерес.

– Эрин – твоя дочь, и право ее воспитывать у тебя никто не отнимет, – успокоил меня он, и я выдохнула, не чувствуя, что задерживала дыхание в ожидании ответа.

– Но ты так и не ответил, – вдруг поняла я.

Он молчал, и я начала подозревать, какой ответ услышу.

– На Зеймахе ты будешь моей шелани, – наконец признал он.

Ох, это меня все же задело. Не скажу, что я хотела за него замуж, видит Бог – нет, но уж если я должна была бы выйти за него, то ожидала все же стать супругой.

– Как это удобно, – уязвленно прокомментировала я, – стать моим мужем здесь и остаться свободным на Зеймахе.

– Я уж никак не свободен – мы связаны навсегда, – возразил он.

– Конечно, пока тебе не выберут новую жену или не вернут Айрин, и тогда я стану самым большим посмешищем на Земле, являясь женой здесь и любовницей там, – горько сказала я.

– Что ты хочешь от меня? – воскликнул он.

– Ничего, – ответила я и ушла. На душе было муторно. Представляю, как журналисты раздуют известие о нашей свадьбе сейчас и как будут с жалостью насмехаться надо мной потом, они умеют поднять до небес, а потом с легкостью втоптать в грязь.

Днем доставили багаж Ворана и приехал Робин. Я сдержанно с ним поздоровалась, в душе еще не простив ему Зеймах. В это время я как раз занималась готовкой обеда. Оставив их в гостиной, я вернулась на кухню. Нарезая салат, я порезала палец. Зашипев сквозь зубы от боли, я схватила бумажное полотенце и прижала к порезу. Аптечка была в ванной, и я пошла на второй этаж. До меня донесся разговор из гостиной, и я замерла на лестнице.

– Женщина вашего дома нанесла оскорбление моей шелани, – услышала я холодный и высокомерный голос Ворана.

– Этого не может быть! – воскликнул Робин.

– Она заявила ей, что, являясь моей шелани, Кристина недостойна воспитывать свою дочь и угрожала забрать Эрин, – продолжил ледяным тоном Воран. – Вы знаете, как мы относимся к детям, и должны понимать всю глубину оскорбления.

Робин попытался что-то ответить, но Воран его прервал:

– Я ожидаю извинений, или последствия не заставят себя ждать!

В общем, когда мне позвонила Аманда, начала извиняться и заверять меня, что я прекрасная мать и просто не так ее поняла, я уже не была удивлена. Наверное, за все годы, что мы знакомы, это был первый раз, когда она признала, что я являюсь хорошей матерью. «Интересно, как она не подавилась этими словами?» – язвительно подумала я. Хорошо еще, что я знала подоплеку этого звонка, иначе была бы не на шутку ошарашена им.

Робин остался на обед. Надо было обговорить заявления для прессы и какой линии придерживаться. Он пытался вызвать меня на откровенный разговор, узнать, как обстоят дела у нас с Вораном, но я не стала обсуждать с ним эту тему.

Мы заговорили о вечере, и Воран сообщил Робину:

– Кристина приняла мое предложение и согласилась выйти за меня.

Робин подавился и с неверием посмотрел на меня. Его удивление было понятно, я столько времени и слышать о Воране не хотела, а тут такое.

– Примите мои поздравления, – произнес с воодушевлением он, но, увидев мой ледяной взгляд, смешался. – Это будет прекрасная новость для прессы, – сказал он уже деловым тоном. – А где кольцо? – спросил он, посмотрев на мою руку.

– Дубар вечером привезет.

«Надо же, мне это и в голову не пришло, а он уже побеспокоился», – удивилась я.

– Кристина, возьми за руку Робинсона, – сказал Воран, и я сразу поняла зачем. Удивленный Робин дал мне руку, и я ее пожала – никакой негативной реакции не было. Воран протянул мне свою, и я тут же напряглась, взяв ее. Я еще не дрожала, но была где-то на грани.

– Если Робин будет рядом, то я смогу выдержать, – решила я. С Томом мне было гораздо спокойнее, но и так выдержу.

– Что происходит? – не мог ничего понять Робин.

Мы с Вораном переглянулись, и ответил он:

– Сегодня вечером вы должны быть рядом с ней и держать за руку. – Робин был сбит с толку. – Так надо!

– Чего я не знаю? – заволновался он, с беспокойством глядя на меня.

– Ничего, что вас бы касалось, – отрезал Воран.

Больше Робин от нас так ничего и не добился. Позже он уехал в отель и должен был заехать за нами лишь к вечеру, а мы разошлись с Вораном по комнатам.

Я как раз рылась в шкафу, решая, что бы надеть вечером, когда мне позвонила Бренда:

– Привет, подруга, ты как? – спросила она.

– Это ты как? – вернула я ей вопрос.

– У нас все хорошо, хоть нашли повод провести целый день вместе, – засмеялась она.

– Бренда, извини, я не знала, что все так получится, – раскаивалась я.

– Все в порядке, – отмахнулась она. – В качестве извинения ждем тебя в гости завтра.

– Бренда, я сейчас не одна, – нерешительно ответила я.

– У тебя гостит твой принц? – сразу встрепенулась она.

– Он не мой!

– Зато он считает тебя своей, насколько я поняла, – усмехнулась она. – Бери его с собой.

– Ты уверена? Не забывай, каким обаянием они обладают, хочешь, чтобы Кристофер мне голову открутил?

– Я беременна, мне оно не страшно, – уверенно произнесла подруга, – а когда еще я встречусь с самим принцем?! Я столько всего прочитала про мужчин с Зеймаха, что теперь хочу лично убедиться. Скажи, он настолько ужасен? Кривые зубы? Косолапит? – с притворным ужасом допрашивала меня Бренда.

Не выдержав, я засмеялась:

– Красив как смертный грех!

– Он хочет сделать тебя рабыней, чтобы ты стирала ему носки до скончания дней? – не унималась она. – Признавайся, чего он от тебя добивается?

– Детей, – призналась я ей.

– Правильно ли я понимаю: он принц, красив и хочет от тебя детей? – допытывалась Бренда.

– Да, – вынуждена была признать я.

– Крис, у тебя с головой все в порядке? Почему ты еще не с ним?

«Если смотреть в такой интерпретации, то вопрос логичен», – не сдержалась и улыбнулась я.

– Слишком много подводных камней.

– Завтра же хочу о них услышать!

– Бренда! – возмутилась я.

– Не забывай, я беременна и мне нельзя отказывать, – отрезала она. – Скажи, как там общение с журналистами?

– Вечером пресс-конференция, а потом прием у мэра.

– Да, заставили вы напрячься нашего старичка. Я могу узнать, о чем вы там заявите? – полюбопытствовала она.

– Сегодня мы объявим о помолвке.

– Ничего себе! Поздравляю! – воскликнула она. – Все же он тебя покорил. Рада, что между вами все наладилось. Жаль только Тома.

Я уже хотела возразить, что между нами не все так радужно, как меня удивили последние слова.

– А при чем здесь Том? – не поняла я.

– Крис, ты меня удивляешь! С твоим появлением он скупил у меня полмагазина, – явно преувеличила она. – Думаешь, раньше он так часто заглядывал?

– Бренда, не выдумывай! Тебе бы свахой работать – везде видишь романтику.

– Ну-ну. А то, что он вчера просто места себе не находил, оставив тебя с ним наедине, ничего не значит? – напомнила она.

– Не забывай, кто он, у него призвание людей защищать.

– Вот только насчет тебя он воспринимает все слишком близко к сердцу, – не унималась подруга.

– Бренда! – предупреждающе воскликнула я, начав терять терпение. Мне не хотелось говорить о Томе, он мне нравился. Если бы не Воран, то между нами могло бы что-то получиться. «Хотя если бы не он, то я бы никогда не приехала в этот городок», – признала я.

– Все-все, молчу. С нетерпением жду встречи! – сказала она напоследок и отключилась.

После разговора с подругой на душе стало немного легче. Мой взгляд упал на белое воздушное платье, которое я купила давно, но так еще и не надевала. Оно было до пола и полностью закрыто спереди, зато спина была открыта. Я ухмыльнулась про себя: «С учетом того, что от прикосновений Ворана я дрожу, то оно заставит его держать руки при себе, к тому же оно отлично оттенит мой загар». Коварно улыбаясь, я стала подбирать аксессуары к нему.

Когда Воран наблюдал, как его шелани спускается по лестнице, он залюбовался ею и горячо одобрил ее наряд. Такая изящная, в белоснежном платье, идеально подчеркивающим ее хрупкую фигуру и золотистую кожу. Оно оставляло открытыми лишь руки, что порадовало его.

«И когда это я успел стать таким собственником», – удивленно подумал он.

Короткие волосы локонами обрамляли лицо, а зеленые глаза смотрели холодно и с вызовом из-под густых длинных ресниц. Из-за новой прически ее шея казалась невероятно длинной. «На ней еще нет моей метки, – с неудовольствием отметил он, – и когда теперь появится – неизвестно». Он заметил, что шелани тоже рассматривает его, и по тому как она старалась сделать безразличным выражение своего лица, можно было догадаться, что то, что она увидела, не оставило ее безразличной.

– Ты сегодня прекрасна, – искренне сказал он.

– Спасибо, – ответила она, проходя мимо.

Он увидел ее обнаженную чуть ли не до талии спину и просто заскрипел зубами.

«Вечер будет долгим», – мрачно подумал он. Ему невыносимо хотелось дотронуться до нее, провести по обнаженной коже рукой, а так как этого делать было нельзя, то это желание превращалось в утонченную пытку. Не стоило и пытаться просить ее переодеться. Он был уверен, что она просто откажется, и даже думать не хотелось, в каких выражениях. Вдруг настроение резко поднялось: «Скоро прибудет Дубар. Можно попросить его взять шелани за руку, чтобы проверить ее реакцию, а мне не обязательно дотрагиваться именно до руки», – решил он, с улыбкой голодного крокодила идя за нею следом в гостиную.

К счастью, Дубар не заставил себя долго ждать. Шелани пошла открывать дверь.

– Никогда не думала, что моя лужайка станет парковкой для инопланетных кораблей, – насмешливо сказала она вместо приветствия. – Может, включите маскировку?

Дубар чуть замешкался, выполняя ее просьбу, и зашел в дом. Он с удивлением осматривал небольшой домик, явно не понимая, почему его брат решил здесь задержаться.

– Ты ее еще не отметил? – воскликнул он, бросив взгляд на шею шелани.

– Боюсь, с этим выйдет небольшая задержка, – ядовито ответила Кристина вместо него.

Она любезно предложила напитки и, узнав, кто что будет пить, пошла за ними.

– Ты с ума сошел? – зашипел Дубар, пользуясь ее отсутствием. – И что за идея со свадьбой? Отец и так в бешенстве из-за Айрин. Ты решил окончательно вывести его из себя?

– Я знаю, что делаю!

– Сомневаюсь, – мрачно прокомментировал Дубар и тут же улыбнулся входящей шелани, принимая у нее бокал.

– Рад вас снова видеть, – обходительно сказал он ей. – Вам невероятно идет новая прическа.

– Спасибо. Сожалею, что не могу ответить вам тем же, – спокойно ответила она. – Была бы рада никогда не встречаться ни с кем из вашей семьи.

Ворана позабавило, как его брат впервые в жизни не нашелся с ответом.

– Вы точно женитесь? – изумленно спросил он.

– К сожалению, да, – ответила она.

– Понимаю, что свои поздравления мне стоит держать при себе, – с юмором произнес Дубар, которого начинала забавлять ситуация. – Я привез кольцо, кому его отдать?

– Давай мне, – сказал Воран, подходя к нему. – Дубар, возьми шелани за руку, – попросил он.

Брат удивился, но просьбу выполнил.

Воран открыл футляр и достал кольцо. Оно должно было принадлежать Айрин после их брака, но он понимал, что, скорее всего, другой женщины, кроме этой, в его жизни уже не будет. Он взял руку шелани и надел кольцо со словами:

– Счастлив, что ты приняла мое предложение.

При его прикосновении она напряглась. Воран не удержался и поцеловал ее в щеку, проведя свободной рукой по обнаженной спине. К несчастью, именно этот момент выбрал Дубар, чтобы отпустить ее руку. Шелани задрожала.

Глаза Дубара удивленно расширились, при взгляде на это.

– Правильно ли я понимаю… – с удивлением протянул он.

Увидев виноватое выражение на лице брата, он не сдержался и воскликнул:

– Ты совсем рехнулся! Времени отметить ее ты не нашел, зато уже успел травмировать?!

– Может, хватит обсуждать меня в моем же присутствии? – возмутилась Кристина. – Я человек, а не домашний питомец!

– Прошу меня простить, – тут же извинился Дубар, – но мне кажется, мой брат сошел с ума, так недопустимо с вами обращаясь. Вам надо как можно скорее вернуться на Зеймах, где вам окажут помощь.

Увидев, как потемнело лицо шелани при этих словах, он вопросительно посмотрел на Ворана.

– Кристина все еще не хочет возвращаться. Я связался с Димитриусом, который как раз здесь читает лекции, через пару дней он обещал помочь и заняться нами.

– Но почему? – удивился Дубар.

– А чему вы удивляетесь? – ответила она. – Я понимаю, почему Воран прилетел за мной – только я могу родить ему ребенка, но ради чего я должна хотеть туда возвращаться? На Земле я могу строить свою жизнь, как сама того желаю, и не понимаю, почему я должна быть счастлива подчиняться Ворану.

Дубар даже потерял дар речи.

– Это еще не все, – спокойно сказал Воран, – когда я не сдержался и применил воздействие, она выстояла.

– Но как же, а это?.. – растерялся Дубар, подразумевая непереносимость прикосновений.

– Это случилось уже позже.

– Но такого еще не бывало!

– Моя шелани необычна во всем, – с горечью и толикой гордости произнес Воран.

– А вы не думали, что здесь оставаться опасно? – внезапно спросил Дубар.

– Почему это? – удивилась Кристина. – Я живу тут несколько месяцев, и мне ничего не угрожало до встречи с Вораном, – подпустила она шпильку.

Воран же серьезно задумался, обменявшись с братом понимающими взглядами. Обсудить это не получилось, так как к дому подъехала машина – прибыл Робин, и пора было выезжать.

«Дьявол, почему же я сам об этом не подумал! – распекал себя Воран. – Вероятно, у них с шелани не так уж много времени в запасе. Как же ее в этом убедить?»