Глава 9
Спокойная гарнизонная жизнь для капитана Магу и его подчиненных завершилась вызовом ротного командира в штаб полка. Кроме него командир полка вызвал еще и командира шестой роты, представительного мужчину и обладателя роскошнейших усов а-ля нынешний император, капитана Гаплыка. Капитан буквально месяц назад перевелся в действующую армию. Вместе с бравым капитаном в полк прибыли слухи о том, что причиной перевода была женщина, не то дочь, не то жена его прежнего полкового командира. Сам покоритель женских сердец столь резкими переменами огорчен не был – на прежнем месте службы ротным командиром ему было не стать, а здесь вожделенную должность он получил сразу.
– Господа офицеры!
Оба капитана замерли навытяжку, ожидая дальнейших слов полковника.
– Приказываю вам произвести поиск в направлении замка Шангор.
Замысел операции не отличался сложностью и не требовал от исполнителей большого оперативного таланта. Просто надо было пройти около десяти верст по не самой худшей дороге и немного пошуметь у стен старого замка. Предполагалось, что напуганные османийцы подтянут к замку резервные части. После чего, задача по отвлечению части сил с основного направления считалась выполненной, и можно было отступить на исходные позиции.
Проблема была в том, что никто не знал, какими силами обладает противник в этом районе. Вполне можно было, вместо небольшого шума, разворошить осиное гнездо и не успеть унести ноги. Кроме того, в штабе полка не было ни одной крупномасштабной топографической карты будущего района боевых действий, а на единственной имевшейся сам замок обозначался крохотной, едва заметной точкой.
– Дело требует изрядной дерзости и осторожности одновременно, а потому, командовать поиском будет капитан Магу.
– Слушаюсь, господин полковник!
Стоя перед полковником, Алекс не мог видеть выражения лица Гаплыка, а на нем было написано тщетно скрываемое недовольство, и чувство это не замедлило прорваться наружу.
– Осмелюсь заметить, господин полковник, по старшинству производства командование поиском следует поручить мне!
Гаплык ротой командовал меньше месяца, в настоящем бою ни разу не был, специфики местных условий не знал, но формально был полностью прав. Капитан был родом из мелкопоместных служилых дворян, а в этой среде к вопросам старшинства в чине относились весьма щепетильно. А еще он обладал замечательной способностью портить настроение начальству на ровном месте.
– Мне послышалось или какой-то знаток устава решил оспорить мое решение?
Алекс понял, что еще немного и предстоящий поиск, считай, будет осложнен вопросом субординации, а это был очень неплохой случай, чтобы отличиться. Надо было срочно спасать ситуацию.
– Осмелюсь предложить, господин полковник…
– Что вы хотите предложить, капитан?
Командир полка оставил намеченную жертву и повернулся к Алексу.
– Я полностью согласен с господином капитаном, поиск должен возглавить старший по производству офицер.
Полковник Чанаев так и не нашелся, в какие слова обратить набранный в грудь воздух, а потому выдохнул молча, заодно и немного успокоился.
– Ну, что же… Напомните даты вашего производства, господа офицеры.
И тут неожиданно выяснилось, что чин капитана Магу получил на целых два месяца раньше, чем его визави.
– Как же так? – изумился капитан Гаплык, – Ведь по выпуску я старше вас на год!
– А мне капитанский чин был присвоен досрочно за участие в Гохарском походе, а вы, помнится, говорили, что вам производство больше, чем на полгода задержали.
Когда Гаплык вливался в офицерское собрание двадцать второго полка, то за столом малость перебрал, и в подпитии проболтался, что в лейтенантах лишнего переходил. Алекс эту историю случайно услышал. В памяти она отложилась, как абсолютно бесполезная информация, а тут неожиданно пригодилась.
– Вопрос субординации и чинопочитания будем считать решенным. Так?
Последнее относилось больше к командиру шестой роты, но оба капитана ответили дружным хором.
– Так точно, господин полковник!
Но кроме вопроса о командовании у капитана Магу был еще один, и решить его мог только командир полка.
– Господин полковник, я считаю, что достижения поставленной задачи, выделенных в мое распоряжение двух пехотных рот будет недостаточно. Их требуется усилить.
Алекс хотел выпросить у полковника пару четырехфунтовых пушек их полковой батареи. Толку от них будет немного, но любой поиск, предпринятый без хоть какой-нибудь артиллерии, не будет выглядеть серьезно. Но оказалось, что в кои то веки начальство озаботилось решением проблемы раньше, чем она возникла, да еще и сделало это куда лучше.
– Я вам в дивизии выбил четырехорудийную батарею шестифунтовых гаубиц, дыма и грохота будет достаточно. Завтра батарея прибудет в полк, сутки даю вам на подготовку, на рассвете третьего дня можете выступать. Еще вопросы есть?
– Никак нет, господин полковник!
Вопросов не было, зато в голове у капитану Магу уже зародился план, идущий гораздо дальше, чем разгон по окрестным горам сотни башибузуков путем сжигания пары пудов пороха. Имея четыре современных скорострельных гаубицы и запас снарядов к ним можно было наворотить куда больше. Но посвящать кого либо в свои планы Алекс не стал, предстояло сделать и узнать еще очень многое прежде, чем приступить к его выполнению.
– Горанович, ты дорогу до замка Шангор знаешь?
– Не очень хорошо, но ходить приходилось. Отсюда в Угорию дорога как раз мимо Шангора идет.
– Вот и отлично, – оживился капитан, – давай, рассказывай.
– Что рассказывать?
– Все. Все рассказывай. Какая дорога, есть ли на ней мосты, населенные пункты. Где удобные для засады места, где оборону удобно держать.
– Про дорогу расскажу, а где оборону держать, ты сам решай, я же не военный.
Капитан «пытал» проводника до самой ночи и узнал немало интересного. От передовых руоссийских позиций до замка десять верст было по карте, а по дороге версты на три больше, да еще и с немалым перепадом высот. То есть меньше, чем за четыре часа этот путь не преодолеть, а для верности нужно положить все пять. И это на простой марш без вступления в какой-либо бой.
Чтобы дойти до замка придется миновать три деревни, две из которых расположены на дороге и обойти их не удастся. В самих деревнях можно встретить кого угодно, от враждебно настроенных жителей и башибузуков до османийского гарнизона из регулярных частей силой до роты.
Сам замок Шангор имел интересную особенность. Обычно, такого типа замки являлись центральными сооружениями окружавших их селений. Шангор стоял на голой скале, и до ближайшего селения от него было никак не меньше трех верст. Это обстоятельство существенно упрощало штурм данного укрепления. Не надо тратить гаубичные гранаты на разрушение городских домов, не придется преодолевать узкие кривые улочки, не будут путаться под ногами местные жители. Правда, в этом случае не будет никаких укрытий на подходах, и накопить силы перед решающим броском к замковым стенам будет негде, но капитан Магу планировал купировать эту проблему плотностью артиллерийского и ружейного огня. Была и еще одна хорошая новость – на предстоящем пути не встретится ни одной заслуживающей внимания водной преграды, так, небольшие ручьи.
– Господа офицеры, есть хороший шанс отличиться.
Две пары глаз заинтересованно уставились на капитана Магу.
– Я предлагаю взять замок Шангор штурмом.
Первым высказался командир шестой роты.
– А хватит ли у нас для этого сил?
– Должно хватить, – заверил присутствующих Алекс, – я уже кое-какие справки навел, вырисовывается следующее…
Вероятно, замок Шангор считался неприступным, лет, эдак, триста тому назад. Старое укрепление оседлало верхушку горы с одноименным названием. Его стены стали продолжением скалы, а единственная ведущая к воротам дорога была перекрыта рвом с подъемным мостом. Однако времена славного рыцарства, к которым восходили истоки истории этого замка остались в далеком прошлом. Стены, сложенные из едва обтесанного местного камня обветшали, давно не обновляемый ров обмелел и превратился в едва заметное углубление, а подъемный мост перешел в категорию неподъемных, поскольку цепи его механизма куда-то исчезли. Но самым слабым местом обороны замка был его размер. Вряд ли в нем можно было разместить гарнизон численностью больше двух сотен штыков.
При этом замок контролировал развилку двух дорог, что в местах столь бедных путями сообщения делало его важным, почти стратегическим пунктом. Вот только все усилия обеих воюющих сторон были сосредоточены на южном, Одреопольском направлении. Поэтому, закрывавший дорогу на запад Шангор был никому не интересен. Был, пока руоссийское командование не решило отвлечь неприятеля от основного направления, и не прислало к замку две роты под командованием капитана Магу и гаубичную батарею капитана Осигова.
– Для достижения успеха штурма предполагается использование эффекта внезапности. Для этого требуется без особого шума миновать три деревни. Путем опроса местных жителей и непосредственного наблюдения за противником установлено, что в двух из них присутствует противник.
– Какими силами? – заинтересовался артиллерист.
– Незначительными. В первой деревни до двух десятков кавалеристов. Башибузуки. Службу несут из рук вон плохо, обленились. Эти драться не будут, уйдут при малейших признаках опасности. Наша задача – этого отхода не допустить.
– И как это сделать? – заинтересовался капитан Гаплык.
– Горанович обещал провести один взвод в обход. Устроим на дороге засаду, а с фронта устроим демонстрацию – две роты подходят в походной колонне, разворачиваются в цепи, гаубицы поставим на прямую наводку. Как думаете, побегут башибузуки?
– Как только нас увидят, высказал свое мнение капитан Осигов, – засаду надо заранее устраивать. И лучших стрелков для нее отобрать.
– Уже сделано. На каждого беглеца у нас будет по два стрелка, никто не должен уйти, больших проблем с этим не вижу. Вот с другим постом все намного сложнее. Там службу несет полувзвод из гарнизона замка, меняются раз в неделю. Эти вряд ли побегут, но посыльного в Шангор отправят, а сами постараются нас сдержать.
Первым высказался командир шестой роты.
– Опять предлагаете обход и засаду?
– Не получится засада, – поморщился Алекс, – место там уж больно неудобное для обхода, да и времени искать его у нас не будет, весь путь надо проделать за один световой день и уже к вечеру выйти к замку.
– И что в этом случае делать?
– Попробуем подобраться на минимальную дистанцию и ударить в штыки.
– Ружейную стрельбу в замке могут услышать?
– Нет. До замка три версты напрямую, а между ними – гора, дорога идет в обход. Нет, ружейную не услышат.
– А орудийную?
– Не будем рисковать, – отверг идею артиллериста Алекс. – К тому же снаряды нам пригодятся при штурме замка.
Штурм второго поста был самым слабым местом всего плана, но сколько ни ломал голову капитан Магу, ничего другого, кроме как положиться на эффект внезапности и удачу придумать не смог.
– Есть еще вопросы, господа офицеры? В таком случае, завтра выступаем в семь часов. Надеюсь, ужинать будем уже под стенами Шангора.
Самым утомительным было ожидание. Засадный взвод выступил на два часа раньше остальных, но времени на обход было положено три часа, и оставалось надеяться, что ведомый Горановичем взвод уложится в отведенный срок. Алекс то и дело поглядывал на часы. Отведенный на ожидание час к концу подходил иссушающе медленно. С огромным облегчением капитан повел бы взвод сам, но сейчас он командовал всей операцией, и его место было с основными силами.
– Пора, господин капитан, – напомнил Гаплык.
Алекс открыл крышку часов и кивнул.
– Выступаем.
Солдаты спешно построились на дороге в походную колонну. Длинная трель ротного свистка и сотни солдатских сапог затопали по дороге. И вот уже минут пять, как башибузуки должны были заметить колонну, а в деревушке не заметно ни малейшего движения. «Спят они там что ли?».
– В цепь!
Повинуясь команде капитана, голова колонны начала расходиться по обе стороны от дороги, постепенно растягиваясь в две стрелковые цепи. Вторая была заметно короче первой, сказывалось отсутствие одного взвода. Но не успели руоссийцы завершить маневр, как среди домишек мелькнуло несколько всадников. Все, дело сделано, теперь слово за засадой.
Алекс взмахнул рукой, давая указание капитану Гаплыку. Тот понял правильно, и свою роту в цепь разворачивать не стал. Гулявший в долине легкий ветерок принес шум отдаленной перестрелки, воспринимаемый как частые негромкие хлопки.
– Бего-ом марш!
При прохождении деревни рота вынужденно свернулась обратно к дороге. Когда солдаты добежали до противоположного края селения, с башибузуками уже было покончено. Солдаты ходили по месту побоища, отыскивая выживших, ловили лошадей, лишившихся своих всадников. Увидев Горановича невредимым, капитан Магу облегченно вздохнул и занялся своими обязвнностями.
Командовавший взводом унтер-офицер сиял, как новенький медный пятак.
– Потери?
– Никак нет, господин капитан. Даже раненых нет.
– Пленные есть?
– Так точно! Двоих даже допросить можно.
Допрос башибузуков почти ничего не дал. Они подтвердили уже известную руоссийцам диспозицию, уточнили численность гарнизона Шангора – около двух сотен штыков. Капитан Магу попытался узнать у них пароль для прохождения поста, но пленные его не знали. Более того, сложилось впечатление, что они просто не понимали о чем вообще идет речь.
Кроме пленных победителям досталась разнокалиберная коллекция огнестрельного оружия от древних пистолей до современных винтовок и четыре десятка единиц разнообразного холодного оружия – сабли, шашки, ятаганы, кинжалы. Бывшие у башибузуков лошади, частью погибли, были ранены или разбежались. Солдатам удалось отловить только шестерых. Среди этой шестерки была пара хороших верховых лошадей, остальные – так себе.
Разобравшись с трофеями и пленными, капитан Магу приказал продолжить движение. Во второй деревушке задержались. Нет, противника в ней не было, надо было дать солдатам возможность отдохнуть, сгрызть сухарь, наполнить фляги свежей водой. Затем еще полторы версты по горной, то вверх, то вниз, дороге и новая остановка вне видимости османийского поста.
Три офицера и проводник-себриец собрались на импровизированном наблюдательном пункте, откуда хорошо просматривались подходы к османийскому посту. Алекс принялся рассматривать деревушку в бинокль, османийцев так и не углядел.
– Где они?
– Вон, два дома у дороги, – указал направление Горанович.
Только после этого капитану удалось отыскать пару часовых, укрывшихся в тени от начавшего припекать солнца.
– Что делать будем, господа офицеры? Подходы к посту открытые, часовые, хоть рвения и не проявляют, но и не спят. Как пост брать?
Осигов помалкивал, время артиллерии еще не пришло, а в пехотные дела он влезать не спешил. Гаплык делал вид, что пристально изучает противника при помощи оптики, похоже, и у него нет предложений. Первым высказался Горанович.
– Можно пройти по тому склону, кусты прикроют, а затем спуститься вон туда. Часовые в тыл не смотрят, можно подобраться достаточно близко.
– Три сотни шагов, – констатировал Магу, – и не больше взвода. Никакой гарантии. Надо придумать что-то еще.
Следующим стал капитан Гаплык.
– У нас есть шесть, с нашими офицерскими – восемь верховых лошадей под седлом, куча трофейного оружия и башибузукских тряпок…
– А что, – оживился Алекс, – вполне может получиться.
– Не получится, – остудил его пыл себриец, – башибузуки все носили бороды, а ваши солдаты – бритые.
Чтобы какие-то бороды смогли остановить капитана Магу? Да ни в жизнь! В обеих ротах нашлось три бородатых сверхсрочнослужащих унтер-офицера, еще пятерым реквизит изготовили из подручного материала. На этом этапе вмешался Горанович и заявил о том, что пойдет вместе с ряжеными.
– Мне и переодеваться не надо, и борода у меня своя есть.
Алекс пытался возразить, но был сражен убойным аргументом себрийца.
– А что твои солдаты ответят на оклик часового?
– Ладно, – сдался офицер, – ступай.
Горанович среди османийцев родился и вырос, ответит что-нибудь. А что касается акцента, так и среди настоящих башибузуков природных османийцев ни одного не нашли, одна только разноплеменная шваль с окраин империи. Всех ряженых вооружили револьверами, Горановичу капитан отдал своего Аскера.
– Береги.
– Коня или себя?
– Обоих!
Истекло время, отведенное взводу для выхода на позицию. Капитан Магу в последний раз проинструктировал фальшивых башибузуков.
– Главное, не упустите гонца, которого они могут послать в замок.
– Не извольте беспокоиться, господин капитан, не упустим, – заверил ротного командира один из унтеров.
Поехали. За поворотом дороги воцарилось напряженное ожидание. Офицеры были в лучшем положении, они могли с помощью оптики отслеживать происходящее, нижним чинам оставалось только томиться в неведении.
Алекс, ни на секунду не выпуская бинокля из рук, напряженно следил за продвижением группы Горановича. В случае неудачи, руоссийцы теряли не только единственного проводника, но и трех опытных взводных унтер-офицеров. Вот группа всадников приближается к посту. Часовой скидывает винтовку с плеча, направляет ее на Ряженых. Неужели, что-то заподозрил? Переговоры длятся две томительных минуты. Кажется, договорились – часовой возвращает винтовку на плечо, всадники трогают лошадей и едут дальше.
Они почти поравнялись с часовым, когда тот вдруг отшатнулся в сторону и повторно рванул свое оружие с плеча. Поздно! Хлопок револьверного выстрела долетел, когда часовой уже валился на бок, второго постигла та же участь.
– Вперед! Бегом!
Две роты, грохоча сапогами, изо всех сил неслись на помощь своим товарищам, но им предстояло пробежать почти полторы версты, ко времени их прибытия все уже должно быть закончено. Подобравшийся к посту взвод должен прибыть намного раньше, и все равно, основную работу предстояло сделать восьмерке «башибузуков».
Поначалу Алексу удавалось держаться впереди колонны, придерживая рукой бьющую по ногам саблю. Даже солдатский топот не мог заглушить трескотни разгоревшейся перестрелки. Постепенно более рослые солдаты опередили своего ротного командира, а из-за их спин ничего не было видно. А потом стрельба затихла. Сам исход боя сомнений не вызывал, двукратное превосходство и внезапность нападения не оставляли османийцам шансов на победу, но каковы потери и не сумел ли кто-нибудь из них уйти?
Первым, кого увидел капитан, был Горанович, не очень умело вставлявший патроны в каморы барабана. Разгоряченный Аскер пытался порвать повод, но себриец коня привязал достаточно надежно. Бросив пустые попытки отдышаться, запыхавшийся капитан выдавил из себя.
– Все живы?
Оказалось, к сожалению, не все. У ряженых были убит один унтер-офицер и ранены двое рядовых. Пришедший им на помощь взвод понес еще большие потери – сразу шестеро убитых и раненых.
Остался еще один вопрос сильно волновавший капитана.
– Кто-нибудь из османийцев смог уйти?
Несмотря на всеобщие уверения, что все здесь, Магу приказал пересчитать, и живых, и мертвых. Всего османийцев набралось девятнадцать.
– Где двадцатый?
Рассуждения о том, что вряд ли их изначально было ровно два десятка, Алекс выслушивать не стал. Выбрав одного из пленных, самого молодого на вид и самого хлипкого, капитан приказал допросить его с пристрастием. Выяснилось, что у двадцатого с утра болел живот, и он не слазил с толчка.
– Пусть покажет.
Обыск толчка был проведен самым тщательным образом. Только это позволило обнаружить последнего османийца, пытавшегося избежать плена, укрывшись в выгребной яме. Когда он выбрался оттуда, капитан Гаплык, зажимая нос, резюмировал.
– Надо было его там же и пристрелить.
Час пришлось потратить на то, чтобы организовать эвакуацию раненых в лазарет и конвоирование пленных. А с каждым раненым, каждым конвоиром, уменьшались штурмовые возможности обеих рот, что сильно досаждало капитану Магу. Наконец, колонна двинулась дальше, и уже через полторы версты пути у руоссийцев появилась возможность воочию увидеть замок Шандор.
Еще раз внимательно рассмотрев серые стены Алекс опустил бинокль ниже. У подножия скалы османийцы насыпали земляной ретраншемент, поскольку долбить траншею в скале у них не было, ни времени, ни желания. Однако, теперь, прежде чем штурмовать сам замок, необходимо было взять ретраншемент. Собственно, задачи захватить Шангор капитану Магу никто не ставил. Была задача устроить шум на второстепенном направлении и привлечь к нему дополнительные силы неприятеля, но Алекс хотел реабилитироваться за полную потерю предыдущего состава роты, а потому решил непременно взять замок штурмом. Ему нужна была победа, как можно более громкая и с минимальными потерями. Осталось только найти подходящее решение для этой задачи.
– Горанович, а можно этот замок обойти?
– Можно, я проведу, если надо.
Вот только надо ли? Путь на вершину все равно один. И до тех пор, пока замок не захвачен, контроль над обеими дорогами все равно остается у османийцев. Недолго думая, Магу предложил.
– А может, просто снести этот ретраншемент артиллерией? Не зря же мы сюда гаубицы тащили?
Этот план бескровной победы был безжалостно разрушен Осиговым.
– Для этого потребуется не меньше сотни гранат на орудие, – заявил артиллерист, – а у меня всего две сотни снарядов на всю батарею, из них четверть – шрапнель и два десятка картечи.
Автором следующего плана по штурму Шангора был капитан Гаплык.
– Ночью незаметно подобраться и в штыки! Возьмем тепленькими.
– Незаметно, – скептически хмыкнул Алекс, – почти четыре сотни штыков. Как вы это себе представляете? К тому же, ночная атака лишает нас главного козыря – артиллерии. У противника-то ее нет!
– Есть, – возразил артиллерист.
– Где? – одновременно насторожились оба пехотных капитана.
Руководствуясь указаниями Осигова, Магу с трудом сумел разглядеть на стенах замка два древних фальконета. Передал бинокль Гаплыку.
– Ну, это несерьезно, – заметил командир шестой роты, возвращая оптику.
– Несерьезно, – согласился Алекс, – но картечью могут пальнуть в самый ответственный момент. Что делать будем, господа офицеры?
– Фальконеты со стен я собью, и ворота тоже, – заверил Осигов, – надо только гаубицы хотя бы на версту к замку подкатить. А для этого требуется взять ретраншемент, иначе османийцы ружейным огнем мне все расчеты повыбивают.
– Ладно, – махнул рукой Магу, – есть план. Ночуют османийцы наверняка в замке, каменный каземат все лучше, чем земляная нора. В ретраншементе должны остаться только часовые. Ночью выкатим пушки…
– Гаубицы, – поправил Алекса педантичный артиллерист.
– Пусть будут гаубицы, – не стал вдаваться в терминологию пехотный капитан. – Выкатываем и там маскируем. На рассвете обеими ротами атакуем ретраншемент, гарнизон начнет спускаться из замка вниз, тут-то мы его шрапнелью и накроем! Если повезет, половину османийцев на этой дороге положим! А дальше по плану – берем ретраншемент, подтягиваем артиллерию, вышибаем ворота и штурмуем сам замок. Как вам план?
– Как гаубицы маскировать будем? – начал артиллерист. – Склон голый, как женская коленка.
– Сколотим деревянные щиты и спрячем за ними, а как османийцы появятся, откинем их и сразу откроем огонь.
– Так ведь щиты османийцы сразу заметят, – раскритиковал предложение Алекса Гаплык.
– Пусть замечают, – отмахнулся Алекс, – главное, чтобы не догадались, что скрывается за ними, а времени на раздумья мы им не дадим!
Еще одно возражение нашлось у Осигова.
– Раньше третьего-четвертого снаряда подобрать установки прицела и трубки не получится. Пока пристреливаться будем, османийцы успеют укрыться в ретраншементе.
– Нет, нет, нет, – решительно запротестовал капитан Магу, – никаких «третьих-четвертых», надо накрыть эту сволочь первым же!
Артиллерист хотел было возразить, но Алекс ему и рта не дал раскрыть.
– Вы, господин капитан, академию с отличием закончили? Вот и извольте соответствовать! К четвертому снаряду любой заштатный фейерверкер прицел подберет, а вам так долго возиться не пристало!
– Ладно, я попробую, – сдался артиллерист.
Взявшись за бинокль, Осигов принялся демонстративно рассматривать ретраншемент и дорогу, идущую к нему от замка.
– Вот и отлично. А нам с вами, – Магу повернулся к своему пехотному коллеге, – еще предстоит где-то строевой лес и изготовить щиты для укрытия орудий.
Неожиданно вмешался до сих пор молчавший Горанович.
– Я покажу, где растут хорошие деревья.
До самой ночи солдаты валили лес и носили бревна. Гвоздей не было, но среди солдат нашлись умельцы, соединили бревна с помощью деревянных шпунтов. На всякий случай, кроме щитов, капитан приказ изготовить еще и десяток штурмовых лестниц.
С наступлением темноты, на руках и стараясь не шуметь, выкатили гаубицы на намеченную позицию, приготовили первые выстрелы. После орудий наступила очередь щитов. Изготовленные из сырого леса щиты получились невероятно тяжелыми и требовали для переноски целого взвода. Но тут на стороне руоссийцев была сама природа – ночь выдалась безлунной, а сильный, порывистый ветер отнес поднятый солдатами шум в сторону от Шангора.
Подготовка к утреннему штурму завершилась далеко за полночь. Едва только Алекс уснул, как его подняли, но бездушный часовой механизм показал, что он проспал почти четыре часа. Плеснув в лицо холодной водой, голодный и не выспавшийся капитан Магу отправился на поиски офицеров, чтобы обговорить последние детали перед боем.
– Как и договорились, обе роты начинают атаку по сигнальной ракете, артиллерия открывает огонь самостоятельно, когда сочтет нужным. После взятия ретраншемента ждем выхода гаубиц на новую позицию. Первоочередные цели – фальконеты на стене и ворота. По второй ракете артиллерия прекращает огонь, пехота идет на штурм.
– Все так, – подтвердил капитан Гаплык.
Осигов молча кивнул.
– В таком случае, по местам господа офицеры. На рассвете начинаем!
Солнечный диск неторопливо поднимался над вершинами гор, разгоняя рассветные сумерки. Османийские часовые, наверняка уже заметили появление странных бревенчатых сооружений, но никакой тревоги по этому поводу до сих пор не выказали. Видимо, не пуганые еще. Привыкли к спокойной гарнизонной жизни в глубоком тылу, и еще не осознали, что фронт сам пришел под стены их замка.
Минуты текли иссушающе медленно, капитан то и дело ловил на себе ожидающие взгляды подчиненных, но продолжал тянуть время, выжидая хорошей видимости цели для артиллерии. Наблюдавший за противником солдат доложил.
– Господин капитан, османийцы чего-то зашевелились!
Алекс взглянул на часы.
– Смена часовых у них. Ладно, давай ракету!
А сам, набрав воздуха в грудь, дунул в висевший на груди ротный свисток.
– Рота, штыки примкнуть! Вперед! Марш!
Ракета с шипением ушла в небо, и тут же, повинуясь командам унтеров, взводы двинулись вперед. Шестая рота выдвигалась левее, чтобы создать у противника впечатление атаки крупными силами. Над стеной замка вспух белый пороховой дымок. Нет, это еще не по ним, заметивший приближение руоссийцев часовой палил вверх, чтобы поднять тревогу. Звук выстрела был затоптан грохотом солдатских сапог по каменистой земле.
– Шире шаг!
До ретраншемента оставалось меньше версты. Уже невооруженным взглядом было заметно движение османийцев за земляным валом, там готовились к отражению атаки. Пора!
– В цепь!
Капитан продублировал команду свистком. Шестая рота повторила маневр пятой, и теперь оба капитана со своими вестовыми оказались за спинами своих солдат.
– Шире шаг!
Оставалось уже меньше полуверсты, спуск перешел в подъем. Но почему до сих пор молчит батарея?
– Рота, бего-ом! Марш!
Солдаты тяжело затопали немного ускорившись. Алекс расстегнул клапан и вытащил из кобуры «гранд»…
Гах! Гах! Гах! Гах! Трудно сказать, как по направлению, а по высоте первый же залп лег неплохо. Гах! Гах! Гах! Гах! Гаубицы били беглым огнем, Осигов старался не допустить подход подкреплений к ретраншементу или хотя бы причинить им наибольшие потери. Вот теперь османийцы забегали по-настоящему.
Четыреста шагов. Бежавший впереди солдат вдруг споткнулся и начал оседать на землю мятым кулем. Только после этого до слуха донесся посвист пролетевших над головой пуль. Оказывается, по ним уже стреляли, но огонь этот был пока еще жиденьким, пока еще резерв из замка не добрался до ретраншемента. Такой плотностью огня наступающих не остановить.
– Вперед! Вперед! Шире шаг!
Двести шагов. Серый вал ретраншемента вновь окрасился пороховым дымом. Свист пули, пролетевшей, казалось, над самой головой. Кричат раненые, молча падают убитые. И в этот момент… Ба-бах!!! Каким-то чудом рванувшая перед ротой шрапнель никого не задела. Откуда?! Капитан Магу не сразу сообразил, что это свои же артиллеристы решили помочь наступающим, да прицел выбрали не совсем верно.
– Вперед! Вперед! Не останавливаться!
Бах! Бах! Ба-бах! Три следующих гранаты легли куда лучше. Две взорвались непосредственно над валом ретраншемента, третья чуть ближе, но не так опасно, как самая первая.
– Вперед! Вперед!
А вот, наконец, и вал. На секунду остановившись, капитан хватанул ртом воздуха, и начал карабкаться наверх. За валом уже все закончилось. Защитников там оказалось немного, и тех, кого не достала шрапнель, перестреляли и перекололи за какую-то минуту.
Но если захватить ретраншемент удалось довольно легко и при минимальных потерях, то с удержанием этого укрепления возникли большие проблемы. Со стен замка контрэскарпная часть вала хорошо простреливалась, а вот места для укрытия трех сотен солдат явно не хватало. Пришлось отвести обе роты обратно за вал.
– Прицел четыреста шагов! Пачками! Огонь!
Вал ретраншемента заволокло дымом, зато ответные пули стали прилетать намного реже.
– Взводные, доложить о потерях! И где эти чертовы гаубицы?!
Две гаубицы уже снялись с позиций, и спешили занять новые для обстрела непосредственно замка. Еще две капитан Осигов оставил на месте на случай вылазки османийцев из замка. Заметив приближающиеся орудия, противник перенес огонь на них, одна из упряжек остановилась из-за убитой лошади.
– Чаще! Чаще стрелять!
Вторая упряжка лихо развернулась, расчет тут же отцепил гаубицу и зарядный ящик, ездовые увели лошадей в сторону. Алекс подозвал вестового.
– Передашь командиру шестой роты – атакуем, как только гаубица разрушит ворота!
Гах! Первая же граната смела со стены один из фальконетов. На второй пришлось потратить целых четыре выстрела, зато попадание вышло исключительно точным. Взрыв, грохот, а когда дым рассеялся, на месте бойницы красовалась большая дыра. И никаких следов вражеской пушки. Сейчас гаубица перенесет огонь на старые ворота, которым хватит попадания и одной фугасной гранаты.
– Приготовиться к атаке!
Увы, сегодня лихой атаке не суждено было состояться. Взводный унтер-офицер Ражин доложил.
– Османийцы выкинули белый флаг!
Алекс не поверил своим ушам, выглянул сам. Действительно, над воротами ветер полоскал большое белое полотнище. Вместо запуска сигнальной ракеты пришлось скомандовать.
– Прекратить огонь!
Не до всех солдат команда офицера дошла сразу. Некоторые, особо увлеченные, продолжали палить, пока не получили вразумление от своих унтеров или ефрейторов. После того, как стрельба стихла, наступила напряженная пауза. Наконец, створки ворот со скрипом открылись и из замка потянулись солдаты в синих мундирах уже без оружия. Всего сдалось сорок два османийца, включая раненых.
Из допроса пленных позже выяснилось, что гарнизон замка был деморализован еще в первые минуты штурма. Попытка спустится к ретраншементу по узкой дороге, завершилась огромными для него потерями. Безжалостная шрапнель выкосила почти половину личного состава, и только воля командовавшего гарнизоном юзбаши заставила уцелевших вернуться обратно в замок, а не сбежать подальше от руоссийских штыков.
Возможно, храбрый юзбаши сумел бы еще продлить агонию вверенного ему гарнизона замка Шангор, но ему не повезло – он поднялся на стену, где и был убит осколком первой же попавшей в стену гаубичной гранаты. Чугунные фугасные гранаты, снаряженные зарядом черного пороха, давали малое количество осколков, но каждый такой осколок обладал большой убойной силой и был смертельно опасен.
После гибели своего командира остальные османийцы решили, что их жизнь стоит дороже стен старого замка и приняли решение сдаться. Последующие попадания в стену и еще полдюжины убитых послужили только подтверждением правильности принятого решения.
– Вестовой!
– Я, господин капитан!
– Найди краски и раскрась белый флаг под наш.
– Слушаюсь, господин капитан!
В запале подготовки к бою никто не позаботился о государственном флаге, который предстояло поднять над захваченным замком. Теперь предстояло решать проблему подручными средствами. От момента пуска сигнальной ракеты до появления над Шангором руоссийского флага прошло меньше часа, а Алексу казалось, что время перевалило уже далеко за полдень.
– Кривовато, – поморщился капитан Гаплык, рассматривая самодельный флаг.
У Алекса не было ни малейшего желания заниматься мелочами, его заботило совсем другое.
– Не до этого сейчас, надо срочно рапорт начальству написать, а затем решить, что с этим замком дальше делать.
Штурм Шангора обошелся руоссийцам в двадцать четыре убитых и раненых. Кроме того, в гаубичной батарее была убита одна и ранено две лошади. Благо, в наличии были трофейные лошади и выбывших можно было быстро заменить. Сам замок оказался изрядно загажен османийцами, зато с его стен открывался отличный вид на две дороги. Одна вела прямо на запад, вторая поворачивала налево и уходила южнее. Насколько помнил капитан виденную им в штабе полка карту, прямая вела к границе с Ангро-Угорской империей, и дальнейшее продвижение по ней не сулило никаких тактических успехов, ничем не оправданных потерь. На юго-западе черная извилистая линия дороги пересекалась с еще более извилистой синей, а на их пересечении был нарисован кружок с надписью «Олумоц».
Олумоц был небольшим себрийским городишком, разделенным надвое быстрой горной речкой Сдаркой, со звоном несущей ледяную воду по дну глубокого ущелья. Через ущелье был построен старый каменный мост, по которому могла проехать одна телега или три всадника в ряд. Вот этот самый мост и превращал мало кому известный городишко в важнейшую тактическую позицию. Захват и удержание моста позволяли обеспечить снабжение руоссийских войск при их вторжении в центральную Себрию.
Капитан Магу быстро спустился со стены и вышел из замка.
– Вестовой!
– Я, господин капитан!
– Капитанов Осигова и Гаплыка ко мне! Бегом!
– Слушаюсь, господин капитан!
– И Горановича тоже!
Оба капитана прибыли довольно быстро, а проводник где-то задержался. Не дожидаясь его, Алекс изложил офицерам свой план.
– Будем брать, пока нас там не ждут, а завтра вполне могут оборону организовать или мост взорвать. Мост же этот может стать очень важен.
– А не маловато нас? – выразил опасение капитан Гаплык. – Чтобы вот так, с налету, да без разведки целый город штурмовать…
Для серьезного дела сил, действительно, было недостаточно. После сегодняшнего боя в отряде осталось всего три с небольшим сотни штыков и четыре гаубицы капитана Осигова с весьма, правда, приличным запасом снарядов. К тому же, только что захваченный Шангор тоже надо было кому-то оборонять. Но удержать Алекса от опрометчивого поступка было уже невозможно, близкий успех кружил голову.
– Горанович, иди сюда!
Себриец остановился в трех шагах, едва заметно склонил голову, одновременно выражая почтение господам офицерам и сохраняя собственное достоинство.
– Расскажи нам про Олумоц.
– Красивый город, там есть старый мост и большая церковь.
При всех своих достоинствах проводника, Горанович оставался абсолютно гражданским человеком, несмотря на второй год войны.
– Про мост мы и без тебя знаем. Что из себя представляет город?
Себриец сообразил, что именно от него требуется.
– Это Сдарка.
Горанович своим посохом начертил на земле линию.
– Здесь мост. Эта дорога выводит прямо к нему. На другом берегу городская площадь и церковь. Стены нет.
– Ну вот, уже что-то. На месте османийцев я бы организовал оборону в домах на окраине, чтобы не пустить нас в город. Если это так, то обозначаем атаку вдоль дороги, гаубицы ее поддержат, а основные силы пустим в обход. Горанович, сможешь провести нас вдоль берега к мосту?
Проводник на несколько секунд задумался, потом кивнул.
– Смогу.
Посох себрийца ткнул в точку у дороги.
– Здесь есть терраса, с нее виден весь город.
– И мост?
– Мост тоже.
– Отлично, – обрадовался Алекс, – батарею поставим на террасе, тогда она сможет поддержать нашу атаку на мост. Основная надежда на ваши гаубицы, капитан, поскольку без вашей поддержки пехота кровью умоется.
– А как быть с пехотным прикрытием батареи? – задал насущный вопрос Осигов.
– Ни одного штыка выделить не могу! Да и османийцам будет не до вас. В крайнем случае, отобьетесь сами, вам для этого винтовки и дадены. Если нет возражений, то выступаем немедленно.
С большим трудом офицерам удалось уговорить своего разгоряченного коллегу отложить выступление до завтрашнего дня, а за это время уведомить полковое начальство о своих планах. Распорядившись роте готовить пищу и обедать, капитан Магу принялся сочинять рапорт полковнику Чанаеву. Еще час спустя вестовой повез его творение в штаб полка.
