Глава 3
Последствия разговора с княжной не замедлили сказаться самым быстрым и неожиданным образом. Всего две недели спустя, Алекс был приглашен в особняк князей Белогорских самим князем. Принял его хозяин в своем рабочем кабинете. Встретил у дверей, протянул для пожатия руку.
– Присаживайтесь, Алекс.
Сам занял место за массивным письменным столом, служившим, вероятно, еще его прадеду в прошлом веке. Некоторое время он пристально разглядывал сидевшего перед ним офицера, будто видел его впервые. Потом заговорил.
– Аделина призналась мне, что идея проследить за графиней Гратиану принадлежит не столько ей, сколько вам. Результаты проведенного мною расследования оказались положительными. Вас интересуют подробности?
– Пожалуй, нет, – открестился от такой «чести» Алекс.
Выходит, графиня все-таки была подослана одной из придворных группировок, с целью разрушить союз двух кланов – придворного и финансового. А какой именно, для маленького обер-офицера неважно, пусть этим сам князь с отцом занимаются.
– С самой графиней, я надеюсь, все в порядке?
– За кого вы меня принимаете? – несколько наигранно возмутился князь. – Единственное, что ей сейчас угрожает, так это долговая яма.
Марита Гратиану всего лишь пешка, но пешка проходная, едва не шагнувшая в ферзи. Теперь она бита, сброшена с доски и далее сидящих за доской игроков уже не интересует.
– Признаться, – продолжил князь и будущий тесть, – я поначалу недооценил вас. Хотя соединение родов Магу и Тизелей не могло не дать замечательного результата. А на кой вам далась эта армия? При дворе, лет через пять-шесть, вы могли бы камергером стать, несмотря на…
Князь вовремя успел остановиться.«…недостаточно высокое происхождение» продолжил за него Алекс.
– Да, – преодолел смущение хозяин особняка, – могли бы стать камергером, а это по табели о рангах генеральскому чину соответствует.
Двор – это такое место, где действительно можно быстро и высоко взлететь. Главное, попасть в фавор к тому, кому нужно. Но точно также быстро и низко там можно пасть, из этого фавора выйдя. Еще и шею при этом свернуть. Твои личные достоинства там стоят немного, а вот связи, деньги… Хотя с деньгами-то проблем быть и не должно. А самое главное, что нужно для придворной карьеры – удача, умение поймать свой шанс и использовать его полностью. И с каждой ступенькой карьерной лестницы у тебя будет все меньше друзей и все больше завистников и врагов, плетущих интриги за твоей спиной. Надо было как-то вежливо отказаться, не обидев князя. Все-таки такое предложение он делает нечасто и далеко не каждому.
– Благодарю покорно, ваша светлость, но все же камергер – не генерал, а с выбранной военной стези сворачивать, не намерен.
– Это ваше твердое решение, молодой человек?
– Так точно, твердое!
По лицу князя невозможно было понять, разочарован он этим решением или наоборот, доволен. Он поднялся с кресла, давая понять, что аудиенция окончена.
– В любом случае, я ваш должник.
И после пожатия руки добавил.
– Не забудьте посетить свою невесту и мою дочь, она вас уже заждалась.
– Честь имею, ваше сиятельство, – откланялся штаб-капитан.
В этот визит, видимо, в знак особого доверия, Алекс был допущен в святая святых – девичью комнату Аделины. И не просто допущен, а еще и оставлен наедине. Предварительно постучав и выдержав достаточную паузу, он открыл дверь и шагнул за порог. При его появлении девушка приветливо улыбнулась, вот только глаза ее остались грустными, не заметить это было невозможно.
– День добрый, ваше сиятельство! Чем вы так огорчены? Ведь ситуация разрешилась самым благоприятным для вас образом.
– Да, – грустно кивнула Аделина, – разрешилась. Вот только на душе от этого не становится легче. Вы знаете, за годы моего пребывания в академии, отец очень изменился, стал каким-то грубым и жестоким. Нет, не в отношении меня, а к другим людям.
«Ты ошибаешься девочка, князь Белогорский всегда был таким, иначе не добился бы своего нынешнего положения. Мягкие и добрые в его сферах не водятся, только грубые и жестокие хищники. Просто, будучи маленькой девочкой, ты не могла этого видеть, а сейчас ты выросла и у тебя на многое открылись глаза».
– Он так плохо обошелся с Маритой. Вышвырнул из дома, в чем она пришла, даже те подарки, что ей подарил, забрал обратно. Я понимаю, она заслужила это отношение, но мне ее очень жалко.
Милая, добрая и наивная девочка. Впрочем, в какой-то степени Алекс был солидарен с ней. Графиня, конечно, далеко не ангел, но в данном случае она действовала не по своей воле, а была всего лишь игрушкой в руках других, куда более могущественных сил.
– Даже не знаю, что вам сказать, Аделина.
Во время разговора Алекс стоял, а его невеста сидела на маленьком пуфике. После этих слов она поднялась, порывисто шагнула к офицеру и коснулась его руки.
– Помогите ей, Алекс!
– Как?
– Не знаю! Неужели офицер, победивший вражескую армию, не сможет помочь одной несчастной девушке?!
– Но я даже не знаю, где она сейчас находится!
Этот аргумент был начисто проигнорирован чересчур чувствительной девицей.
– Алекс, пообещай сейчас же, что поможешь ей!
Самым большим желанием штаб-капитана было только одно – бежать. И в то же самое время он отлично понимал, что в этот самый момент решается его судьба на всю оставшуюся жизнь. Станет он для княжны Аделины особенным мужчиной или останется таким же чужим, как и все прочие, даже, если они будут спать в одной постели. А ведь, как ни крути, это его будущая жена. Прокляв все, понятия не имея, как и что нужно предпринять, он произнес.
– Хорошо, я помогу ей!
Положив руки ему на плечи, Аделина на мгновение прижалась к нему и быстро чмокнула в щеку.
– Я верю в вас, мой полковник!
Пообещать было нелегко, а выполнить еще труднее. Выйдя из особняка Белогорских, Алекс задумался. Даже для поисков графини нужны время и деньги, а у него нет ни того, ни другого. Стоп! Деньги! Деньги у него есть! Много. Очень много. Вот только их надо еще обратить в наличные. А за наличные можно нанять профессионалов сыска, да и с самими долгами попробовать разобраться. А сейчас надо было как можно быстрее успеть домой, чтобы застать отца в рабочем кабинете.
– Что это?
– Векселя Бритунийского королевского банка.
– Это я и без тебя вижу, – хмыкнул банкир. – Откуда они у тебя?
– Наследство Камского паши.
– И сколько тут?
– Приблизительно на семьсот пятьдесят тысяч.
Эта сумма сорвала с отцовского лица маску невозмутимости.
– Сколько?!
– Семьсот пятьдесят тысяч, – повторил Алекс.
Банкир быстро взял себя в руки.
– Кто еще знает о них?
– Никто.
– Ты в этом уверен?
– Абсолютно. Ты сможешь реализовать их, не привлекая внимания?
– Семьсот пятьдесят тысяч паундов это около четырех миллионов серебром минус процент за обналичивание. Это огромные деньги! За них ты сможешь купить небольшой уездный город вместе с имуществом всех его обитателей и ими самими в придачу или эскадренный броненосец. Если ты достал их сейчас, то они потребовались для чего-то серьезного. Рассказывай.
Деваться было некуда, пришлось выложить все. Отец выслушал внимательно, не перебивая, потом принял решение.
– Одобрить твое обещание не могу, но раз ты дал обещание своей невесте, выполнить его придется целиком и полностью, тем более я в вашем браке заинтересован, как никто другой. На реализацию векселей потребуется время, сам понимаешь, одновременный выброс ценных бумаг на такую сумму вызовет подозрения и ненужные вопросы, но с завтрашнего дня у тебя открыт кредит на миллион. Что тебе потребуется еще?
– Ловкий и надежный маклер для скупки векселей графа Гратиану.
– Где же я тебе возьму одновременно ловкого и надежного? Ты уж выбирай что-нибудь одно. Ладно, будет тебе маклер.
– Детективное агентство я и сам смогу найти.
Банкир выдвинул ящик стола, достал из него чековую книжку и протянул Алексу.
– В агентстве она тебе пригодится.
– Спасибо, папа, – вежливо поблагодарил отца Алекс.
День Алекс провел в академии, а с репетиций улизнул и отправился на поиски детектива. Выйдя на проспект, он остановил первого же мальчишку-газетчика и купил у него «Столичный вестник». Газетка так себе, на дешевой желтоватой бумаге, зато в конце был большой раздел частных объявлений. Дойдя до буквы «Д» штаб капитан отыскал полтора десятка похожих одно на другое объявлений. Выбрал ближайший к особняку князей Белогорских адрес, и отправился на поиски.
Агентство отыскалось на первом этаже нового доходного дома. Большая, издалека заметная вывеска, похоже, дела у детективов шли неплохо. Открыв дверь, Алекс оказался в небольшой приемной, где его встретила донельзя курносая девица в простом, но новом и чистом платье.
– Что угодно господину штаб-капитану?
Пожалуй, впервые Алексу встретилась барышня способная сходу разобраться в офицерских чинах.
– Господину штаб-капитану угодно найти одного человека.
– Женщину?
– Девушку. Но я хотел бы пообщаться с детективом, который непосредственно будет заниматься ее поисками.
– То есть вы не желаете, чтобы ее поисками занялась я?
Для опытного детектива девица была слишком молода, но чем черт не шутит, и одну девицу лучше будет искать другая.
– Отчего же, – пожал плечами Алекс, – мне важен результат.
– В таком случае, – буквально расцвела девица, – назовите ее имя.
– Графиня Марита Гратиану.
Девица взяла со стола блокнот, карандаш и принялась писать.
– Вы знаете ее прежний адрес?
– До недавнего времени она проживала в особняке князей Белогорских, откуда съехала в никому не известном направлении. В особняк не ходите, там все равно ничего не знают. Она осталась без всяких средств, но у графини был гарнитур с сапфирами. Очень дорогой. Такой в обычном ломбарде не заложишь. Даже в столице не так много ювелиров, способных его выкупить.
Девица закончила писать и отложила блокнот.
– Как мне сообщить вам о результатах?
– Штаб-капитан Магу, – щелкнул каблуками Алекс. – Адрес нашего семейного особняка вы найдете без труда.
– Иначе, какой же я детектив, – улыбнулась девица и сама представилась, – мадемуазель Катрина.
Выписав авансовый чек и простившись с детективом женского пола, офицер вышел на улицу. Похоже, это дело станет первым в карьере детектива Катрины. Значит, будет стараться, и рыть землю своим курносым носиком. Далее путь штаб-капитана лежал к долговому маклеру.
Поручительство главы банкирского дома Магу и открытый кредит на более чем серьезную сумму были лучшими рекомендациями для визитера. Тем не менее, маклер не смог сдержаться.
– Вы с ума сошли молодой человек! Лучше отдайте эти деньги старому Яхиму, а если вам таки жалко, то просто бросьте их в печь!
– В печь старого Яхима, где нет огня?
– О, молодой человек знает толк в шутках, а значит, он не безумен. Тогда скажите мне, зачем вам потребовалось выкупать эти безнадежные долги?
– А вот это старому Яхиму знать ни к чему. Мне нужны все векселя графа Гратиану, которые вы сможете скупить в столице вне зависимости от суммы.
– Обычно я беру три процента…
– Пять! И через неделю в столице не должно быть ни одного векселя, кроме моих!
– Молодой человек сумел заинтересовать старого Яхима. Пусть он приходит через неделю, все будет сделано в лучшем виде.
Итак, все удочки были заброшены, сети расставлены, оставалось дождаться появления рыбки.
Первой пришла записка от мадемуазель Катрины. Искомый гарнитур был выставлен в наружной витрине магазина ювелира Крейсфельда, но дальше ниточка обрывалась. В агентстве сама детектив-девица разъяснила сложившуюся ситуацию.
– Гарнитур взят на реализацию и под это дело клиентке выплачен небольшая сумма, остальную оговоренную сумму она получит только после продажи. Адреса ее в магазине не знают, клиентка должна явиться за деньгами сама, без извещения.
Все ясно, графиня не хочет отдавать кредиторам вырученные за гарнитур деньги, потому ото всех и скрывается в какой-то дыре. А сигналом для того, чтобы явиться в магазин станет исчезновение гарнитура из витрины и увидеть это можно снаружи, заходить в сам магазин вовсе необязательно.
– Значит, Надо прости пойти и купить, этот чертов гарнитур, – прямо предложил Алекс.
– Вы цену на него видели?! – ахнула Катрина.
– За мной!
Штаб-капитан решительно направился к выходу. Благо от детективного агентства до ювелирного магазина было недалеко, даже извозчика брать не стоило. Оставив мадемуазель снаружи, Алекс взялся за бронзовую ручку массивной дубовой двери. Пехотный офицер в не самых высоких чинах впечатления на сотрудников магазина не произвел.
– Чего изволите, – лениво поинтересовался стоявший за прилавком приказчик.
Алекс подвел его к нужной витрине и ткнул в искомый гарнитур пальцем.
– Заверните!
– А-а…
– Чек коммерческого банка Магу и партнеры вас устроит?
– Пренепременно, – залебезил перед столь важным клиентом приказчик, – вот только удостовериться бы, сумма-то немаленькая.
Зайди в магазин какой-нибудь важный вельможа или известный купец, продавец на такую наглость не отважился бы, а с пехотным обер-офицером рискнул. Очень захотелось съездить наглецу по морде, аж рука зачесалась, но шум поднимать не стоило.
– Удостоверяйся, – милостиво разрешил Алекс.
Процедура заняла не меньше получаса, офицер, скучая ходил по магазину. Время от времени поглядывал через витрину на улицу, где его ожидала Катрин. Наконец, посланный в банк посыльный вернулся с хорошими вестями, чек подтвердили, и нужная сумма на счету имеется. Еще пять минут на упаковку и штаб-капитан вышел наружу. Подхватив мадемуазель под руку, Алекс отвел ее в сторону.
– Я свое дело сделал, теперь очередь за вами. Смотрите, не упустите ее. Если надо, привлеките других детективов.
– Не извольте беспокоиться, господин штаб-капитан, – хищно оскалилась детектив-девица, – не упустим.
Своего реноме детективное агентство не уронило, уже на следующий день адрес проживания графини Гратиану был известен.
– Меблированные комнаты в доходном доме купца Кнонышина, одиннадцатый нумер. Живет одиноко, со слов других жильцов никого к себе не водит и сама выходит редко.
– Съезжать не собирается?
– Не похоже. После продажи гарнитура оплатила комнату на неделю вперед.
– Отлично!
Алекс достал чековую книжку и выписал новый чек.
– Продолжайте следить за ней.
Неделя, отведенная старому Яхиму, еще не истекла.
Долговой маклер также не подвел.
– У кого-то возможно и затерялся вексель графа Гратиану в каком-нибудь пыльном сундуке, но в свободном обороте вы их сейчас не найдете. Перед самым вашим приходом, кто-то сбросил много графских векселей, и они упали в цене еще больше. Поначалу я скупал их за пятую часть номинальной стоимости, потом, правда, цена поднялась до четверти. Главное, все было сделано до того, как по столице поползли слухи, что кто-то эти векселя скупает, и цена на них взлетела. Итого, вся операция обошлась вам в триста двадцать семь тысяч в счет кредита коммерческого банка Магу и партнеры плюс мой скромный гонорар.
Старый Яхим поработал на славу. Сумма потраченная им, конечно, велика, но изначально ожидались куда большие расходы, даже с учетом дисконта по давно просроченным векселям.
– Здесь все?
Офицер взял в руки весьма увесистую пачку разноцветных бумаг и задумался, что с ними делать дальше.
– Конечно.
Маклер тут же внес свое предложение.
– Не спешите, молодой человек. Потом, когда у старого Яхима появилось время разобраться с этими векселями, оказалось, что частично они обеспечены заложенной под них графской недвижимостью. И пусть недвижимость эта расположена не в столице, а в глубокой провинции, она все равно чего-то да стоит. Вы могли бы существенно сократить свои убытки. Если молодому человеку будет угодно, то старый Яхим мог бы взять на себя хлопотное дело по реализации заложенной недвижимости за какие-нибудь жалкие пять процентов.
– Три!
– Молодой человек очень быстро учиться.
– Только придержите их на несколько дней, пока я не улажу некоторые дела.
Вот только теперь Алекс был полностью готов к встрече с Маритой Гратиану. Не откладывая дело в долгий ящик, он на следующий же день отправился в доходный дом купца Кнонышина. Отыскав на втором этаже дверь с одиннадцатым номером, офицер решительно постучал. На стук никто не отозвался.
– Откройте графиня Марита, это Алекс Магу! Я знаю, что вы там!
Явственно щелкнул запор на двери. Толкнув ее и сделав шаг вперед, Алекс встретился с ней. За то время, что он ее не видел, она как-то потемнела и даже подурнела. Нет, она была все также молода и хороша собой, только из нее будто вынули какой-то внутренний стержень.
– Зачем вы отыскали меня, Алекс?
– По поручению моей невесты, княжны Белогорской. Она просила меня помочь вам, и я намерен ее просьбу исполнить.
– Как вы можете помочь мне? – не смогла сдержать удивления девушка.
– Очень просто. Я скупил все долговые векселя вашего отца и сейчас являюсь единственным кредитором. Остальные вас больше не побеспокоят. А если они появятся, я перекуплю у них и эти.
Вот сейчас графиня удивилась по-настоящему.
– И… И зачем вам это? Почему?
– Я сделаю вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.
– И какое же?
– Даю вам три дня на то, чтобы покинуть столицу и никогда больше не приближаться к ней менее чем на сто верст. Это в ваших же интересах. Вернетесь – немедленно окажетесь в долговой яме.
– Но у меня же нет никаких средств к существованию!
– Врете, – отрезал штаб-капитан, – недавно вы продали гарнитур и года три безбедного существования вам гарантированы.
– А дальше?
– Найдите себе мужа и нарожайте ему детей. Это и будет самым лучшим для вас решением. А это вам в качестве приданого.
Офицер выложил на стол футляр с гарнитуром и раскрыл его. Увидев свое сокровище, девушка только ахнула.
– На этом я с вами прощаюсь и надеюсь, никогда более не видеть.
– И даже положением своим ни разу не воспользуетесь?
– Нет, не воспользуюсь. Прощайте.
При выходе из дома он заметил детектив-девицу мадемуазель Катрину, жестом подозвал ее к себе.
– Убедитесь, что в течение трех дней графиня уехала из столицы. После чего, ваша служба будет окончена.
Теперь, чтобы завершить это крайне деликатное и не очень приятное дело, требовалось нанести визит княжне Аделине.
– Я свое слово сдержал. Теперь она свободна, ее не преследуют кредиторы отца, и ей не грозит долговая тюрьма. К тому же, она располагает средствами, которых ей хватит на пару-тройку лет. Надеюсь, за это время она сумеет устроить свою судьбу. Единственное условие, которое я ей поставил – уехать из столицы и никогда более, здесь не появляться.
– Да, – грустно кивнула княжна, – лучше не появляться. А как вам это удалось?
– Ох!
Княжна забавно прикрыла ладошкой свой приоткрывшийся от такой новости ротик.
– Но ведь это же огромная сумма! Вы сами мне это говорили.
– Больше трехсот тысяч.
Услышав эти числа, Аделина охнула еще раз.
– Но откуда они у вас.
– Векселя выкупались в счет кредита, предоставленного банкирским домом Магу.
А вот про то, что кредит этот был многократно перекрыт векселями Бритунийского королевского банка, Алекс упоминать не стал. Это внутреннее дело семьи, членом которой княжна еще не стала, а потому, и подробности знать ей ни к чему. Как и всем остальным.
– Вы – мой герой.
Если остальные выпускницы Акакдемии светских девиц изучали науку, как завлечь перспективного мужчину и удачно выйти замуж, Аделина, похоже, посещала курсы «Как поставить в неловкое положение своего жениха». Она стояла перед ним, сложив на груди руки и чуть приподняв лицо. Вроде бы разрешала себя поцеловать, но велик был риск нарваться на звонкую пощечину. Наконец, Алекс решился.
Целоваться она совсем не умела, губки ее так и остались плотно сжатыми. И тем не менее, это был их первый настоящий поцелуй, несмотря на официальный статус жениха и невесты в течение уже нескольких месяцев. А эта ее тонкая талия! Казалось, хватит двух ладоней, чтобы ее обхватить. Алекс начал ощущать невольное возбуждение, и в этот момент Аделина высвободилась из его объятий.
– Спасибо вам за все, милый Алекс.
«Я стал уже „милым“? Какой огромный прогресс, ведь еще недавно она именовала меня исключительно чурбаном».
– Я думаю, – продолжила княжна, – моему отцу не стоит знать об этой истории, пусть она останется только между нами.
– Полностью с вами согласен, Аделина, – его сиятельству лучше оставаться в неведении.
Недолго думая, штаб-капитан попытался повторить достигнутый успех, но невеста уперлась ему в грудь своими маленькими и неожиданно сильными ладошками, не позволяя дотянуться для поцелуя.
– Остановитесь, Алекс, у нас еще будет на это время. Приходите в субботу на следующей неделе. Я буду вас ждать.
Так один маленький штаб-капитан сумел сохранить союз двух могущественных столичных кланов, спас одну девушку от преследующих ее кредиторов и добился расположения другой. История векселей графа Гратиану получила свое продолжение где-то месяц спустя, когда семейных особняк Магу посетил старый Яхим с неожиданными новостями.
– Что я вам могу сказать, молодой человек, вы сделали неплохой гешефт, старому Яхиму даже стало немного завидно.
– Еще месяц с небольшим тому назад вы уверяли меня в сущем безумии моих действий, а сегодня ведете речь о каком-то гешефте! Извольте объясниться!
– Да боже ж мой, – всплеснул руками маклер, – старый Яхим никого не хотел обидеть, он всего лишь немножечко ошибся, за что его вполне можно простить, учитывая неожиданный гешефт, который он вам сделал. Большинство моих коллег по цеху не очень любят возиться с провинциальной недвижимостью. С какой-нибудь мельницы или заливного луга, находящегося за тысячу верст от сюда много навара не получишь. Им подавай доходный дом в столице или фамильный особняк разорившегося графского семейства…
– Короче, если можно, – прервал излияния маклера Алекса.
– Вот я и говорю, зря они ею пренебрегают. Провинциальные оценщики стоимость заложенной недвижимости сильно занижают. И пусть дело это хлопотное, и от каждой ее реализации прибыль невелика, в целом…
– Что в целом?
– Я ожидаю не менее ста тысяч прибыли.
– Кажется, я стал самым завидным женихом в столице, – хмыкнул Алекс, – вот только место невесты уже занято и выбирать не приходится.
Произнеся это вслух, он в вдруг осознал, что в душе его не мелькнуло ни тени сожаления об этом свершившемся факте.
Коварная судьба вторглась в хоть и напряженную, но размеренную жизнь штаб-капитана ставшим уже привычным способом. Когда чудесным весенним вечером он возвращался из академии, навстречу ему попался знакомый господин. И личность этого господина была такова, что полностью исключала случайность этого рандеву.
– Какого черта, Манский! Зачем я опять вам потребовался?!
– Не так громко, господин штаб-капитан. Помнится, в последний раз вы были куда более рады встрече со мной.
– В тот раз я был в отчаянном положении, а вы – моей последней надеждой. Я так понимаю, пришла пора отдавать долги?
– Этого я не знаю, – ушел от прямого ответа старший агент и протянул Алексу визитку, – завтра по этому адресу вас будет ждать одна высокая персона, она и расскажет, что именно требуется совершить. Время там также указано.
– Хорошо, буду, – буркнул Алекс.
Внезапное приглашение не сулило ничего хорошего. Впрочем, гадать тоже не стоило, не далее завтрашнего вечера он все узнает сам.
По указанному в визитке адресу оказался доходный дом из самых приличных в столице. Парадный вход охранялся бдительным швейцаром, потребовавшим назвать фамилию жильца, к которому направляется бравый офицер.
– К кому?
Не зная фамилии ожидавшей его персоны, Алекс назвал номер квартиры.
– В четвертую.
Страж дубовой двери немедленно сменил гнев на милость.
– Проходите, господин штаб-капитан, вас ждут. Второй этаж, направо.
Первый этаж с потолками в две с половиной сажени, отделанный мрамором, увешанный зеркалами и уставленный скульптурами, был под стать великокняжеским дворцам. Широкая мраморная лестница вела на второй этаж. Здесь потолки были пониже, но отделка ничуть не менее роскошна, чем на первом. Отыскав дверь с нужным номером, офицер повернул вделанный в нее звонок, отозвавшийся звонкой трелью. Дверь приоткрылась немедленно, будто стоящий за ней только этого и ожидал.
– Штаб-капитан Магу?
Хоть спрашивавший и был в партикулярном, строевая выправка выдавала офицера.
– Так точно!
– Прошу!
Охранник открыл дверь шире, пропустил Алекса внутрь квартиры, затем, убедившись в том, что снаружи никого нет, запер дверь на засов, причем, ухитрился это сделать бесшумно.
– Вторая дверь направо.
Проследовал за штаб-капитаном до нужной двери и остался снаружи.
– А вы пунктуальны, господин Магу.
Где-то Алекс уже видел этого господина, но никак не мог вспомнить, где именно. Жандарм, конечно, может повесить мундир в шкаф, но при этом, все равно в нем же и остается. А этого представительного господина выдавали еще и шикарные генеральские усы. Генеральские! Точно! Офицер тут же вспомнил, где он его видел – на портрете. Перед ним стоял всесильный глава Третьего отделения канцелярии его императорского величества, а по совместительству начальник охраны императора полный генерал граф Горобцов-Ташков.
– Здравия желаю ваше…
Алекс запутался, как именно именовать столь высокую персону, тем более, когда она не в мундире, а партикулярном.
– Узнал, стало быть, – усмехнулся генерал. Да ты не смущайся, присаживайся лучше, разговор будет долгим. Гадаешь, небось, зачем позвал, да еще и тайно?
– Так точно, – не стал отпираться Алекс, – гадаю.
– Все твои прошлые дела – побоку. Надо отечеству послужить.
– Я – готов!
– Да ты не спеши. Нужен человек умный, решительный, в критических ситуациях не теряющийся, а самое главное – неподкупный! С последним у нас в Руоссии труднее всего, но в тебе я уверен. Не подведешь?
– Никак нет, – вскочил на ноги штаб-капитан, – не подведу!
Похоже, все уже было давно решено, и спрашивать согласия Алекса на какое-то опасное мероприятие никто не собирался. В том, что оно будет опасным, сомневаться не приходилось, даже если судить только по одному набору качеств, необходимых для кандидата.
– Садись.
Взмахом руки граф вернул штаб-капитана обратно на стул.
– У вас ведь скоро картографическая практика?
– Так точно!
Вскакивать на этот раз Алекс счел излишним, продолжил сидеть.
– Так вот, хватит вам столичные окрестности по надцатому разу картографировать. Все архивы в академии ими завалены. В этом году решено отправить слушателей академии картографировать самые дальние границы империи. Спрашивай, что хотел?
– А в академии об этом уже знают?
– Узнают, когда будет нужно. И ты тоже держи язык за зубами. Твоя задача будет подобрать себе надежного напарника, обслугу и охрану, так как путь ваш будет лежать на самый дальний восток к студеному океану. Что знаешь про империю Цин?
Алекс вновь вскочил и начал четко барабанить соответствующий раздел географии первого года обучения в академии. Минуту спустя, Горобцов-Ташков остановил его.
– Вижу, знаешь. А что у нас с общими границами?
– Большая ее часть проходит по берегам реки Арум, сухопутная же составляющая сейчас подвергается демаркации.
– И это тоже правильно. С нашей стороны руководит комиссией по демаркации непосредственно на местности полковник Лемков. И на этого самого полковника было несколько жалоб, только уж больно невнятных. Как-то он не так границу проводит. Вроде как в интересах той империи, а не этой. Вот ты езжай и на месте там разберись.
– И соответствующие полномочия у меня на это будут?
– Про полномочия забудь. Была там уже одна комиссия с полномочиями, ничего не нашла, даже мелочи к какой можно придраться. А так не бывает! Сам знаешь, как у нас ревизоров встречают. Поэтому, поедете тайно, под легендой картографов. Так на вас внимание мало кто обратит, а вы уж там не теряйтесь. Местные жандармы о вас ничего знать не будут, на помощь их не рассчитывайте. Что еще? Ах, да! Карты с предварительно согласованной линией границы получите непосредственно перед отъездом. Еще вопросы есть?
– Никак нет!
– Тогда ступай. Карты тебе ротмистр передаст.
– Осмелюсь спросить, какой именно ротмистр?
– Тот, что тебя у дверей встречал, и сейчас в коридоре встретит.
Лихо щелкнув каблуками сапог, Алекс простился с графом и вышел в коридор. Легко отделался, всего лишь поездкой на самый дальний восток. К счастью, чугунка почти успела дотянуться в те края, так что путь в один конец не должен был занять более трех недель, месяца от силы. Еще за месяц в ситуации на месте он всяко сумеет разобраться. И еще столько же придется положить на обратную дорогу. Так что больше трех месяцев поездка занять не должна.
В коридоре штаб-капитан обратился к жандармскому ротмистру в партикулярном.
– Мне поручено у вас карты границы с империей Цин получить.
– Не извольте беспокоиться, господин штаб-капитан. В нужное время я вас найду.
Скорее всего, нужных карт у самого ротмистра еще не было. Находиться они должны были в министерстве иностранных дел, а получить их оттуда не привлекая лишнего внимания или даже скопировать, было не так-то просто даже для жандармов. Дальнейшие свои размышления Алекс продолжил уже на улице.
Кого взять с собой? Для штаб-капитана ответ был очевиден – лейтенанта Брылякина. Нет, этот молодой офицер не попадал из револьвера в поставленный на ребро пятак с двадцати шагов. На городской улице ориентировался куда лучше, чем в горах или тайге. Зато, кроме энциклопедических знаний и острого ума у него было еще одно, возможно, все решающее в этом деле преимущество – никто и никогда всерьез не принял бы его за ревизора.
И если со снаряжением для экспедиции проблем возникнуть не должно было, с людьми намечалась большая проблема. Нужны были охранник, носильщик, возможно, охотник, а лучше три в одном. Вот только где найти такого человека?
– Кого я вижу, сам Алекс Магу! Куда ты скрылся от прежних друзей?
Гвардии штаб-капитан князь Червонозерский был весел, бодр и до сих пор еще трезв, чего к этому времени суток за ним обычно не водилось.
– Анатоль, ты же знаешь, у меня теперь другие забавы.
– Это ты про княжну Белогорскую?!
– Фу, как пошло, – Алекс сделал вид, будто обиделся, – с Аделиной мы до сих пор только нежно целуемся, а под забавами я имею в виду учебу в академии.
– Не понимаю, как ты мог променять прелести княжны на пыльные фолианты в академической библиотеке? Она у тебя такая миленькая! Я бы, пожалуй, за ней ухлестнул.
А вот этого гвардейцу явно не следовало говорить.
– Анатоль, еще одно слово на эту тему, и я вызову тебя на дуэль! Не забывай, она моя невеста!
– И все настолько серьезно? Да ты влюбился, друг мой! Признавайся немедленно!
– Ну, не то, чтобы влюбился, – начал отнекиваться Алекс.
– Ладно, не буду топтать своими гвардейскими сапожищами, твою тонкую пехотную душу. А чего ты шел по улице такой смурной? Дела сердечные?
– Нет, нисколько.
Решив, что хуже не будет, штаб-капитан поделился с другом своими затруднениями.
– Предстоит одна небольшая экспедиция в места весьма отдаленные, а я не знаю, где найти такого умельца, да еще, чтобы самого не зарезал и деньги экспедиционные не украл.
Анатоль сбил фуражку на затылок и почесал лоб.
– Да, поставил ты задачку. А знаешь, кажется, есть у меня решение. Давай в воскресенье приведу я к тебе одного персонажа из моей роты. Как раз через месяц в запас увольняется. Если сговоритесь, будет тебе и стрелок, и носильщик.
– А как на счет надежности?
– Увидишь, – туманно пообещал гвардеец. – Может за встречу?
– Не могу, – отказался Алекс, – мне завтра реферат сдавать.
– И это я слышу от своего лучшего друга! Ладно, до воскресенья.
В означенный день в комнату Алекса пожаловали двое гостей.
– Ну, каков экземпляр?! Стрелок отменный, лучший в роте! Три пуда может целый день на горбу тащить и не вспотеет даже. Проверено!
Замерший навытяжку «экземпляр» был, действительно, выдающимся. Природа планировала создать настоящего руоссийского богатыря. Без малости, саженного роста, с бычьей шеей и пудовыми кулачищами. Под это она заложила и соответствующий костяк. Дальше вмешалась суровая руоссийская действительность, видимо, мальчонка плохо питался в детстве, и мяса на нем наросло немного. Но даже в этом случае, результат получился впечатляющий.
Алекс обошел замершего солдата кругом.
– Как звать?
Откуда-то сверху громыхнуло густым басом.
– Гвардии рядовой Ивасов!
Сразу же припомнился другой Ивасов, погибший несколько лет назад. Хотя, фамилия в империи одна из самых распространенных.
– Вольно!
– Вы тут поговорите, а мне пора, – намылился улизнуть по своим делам Анатоль. – Держи.
Алекс перехватил увольнительный билет и взглянул на время возвращения солдата в полк.
– Анатоль?
– Ладно, ладно, вот тебе чистый билет, впиши время, какое захочешь.
И на этом откланялся, оставив будущих соратников по экспедиции наедине. Первое, что отметил и оценил в солдате Алекс, его немногословность, ответы из него приходилось тянуть буквально клещами, хотя и глупцом его назвать было нельзя.
– Ну, рассказывай, кто таков? Как в гвардию попал? Что умеешь? Что после службы делать думаешь?
История у парня оказалась непростой. Сын деревенского кузнеца, оставшийся сиротой еще в бесштанном возрасте. Жил у сельского мироеда из милости. Работать заставляли много, а кормили объедками с барского стола.
– Кто стрелять научил?
– Старый барин.
Лишившийся своих крепостных помещик, так и остался доживать свой век в барской усадьбе. Он-то и взял подросшего мальчишку к себе в дом прислугой за все. И брал его на охоту носить и заряжать барские ружья.
– Секач на барина выскочил, тот хотел стрельнуть, да осечка вышла. А я штуцер схватил, да с первого его завалил.
– Кого? Барина или секача?
– Секача, знамо дело. Барин мне тогда серебряный рупь дал и всегда пряники из города привозил. Он и учил, как зверя всякого выслеживать, куда бить. Мне при нем нравилось.
– А чего же он тебя в армию сдал?
– Не, не он. Молодой, старый к тому времени помер. Молодой меня враз невзлюбил, в уезд поехал, сунул, кому надо, мне лоб и забрили.
За почти саженный рост рекрут был направлен в гвардейский полк. В армии его немного подучили грамоте, но далее, чем прочитать вывеску на магазине и поставить собственную подпись он не ушел. Зато цифры на винтовочном прицеле знал назубок.
– Ни разу еще не ошибся!
Также он успел побывать на Палканской кампании, без единой царапины поучаствовал в штурме Лочева, был, как и все остальные, отмечен медалью за взятие Коварны, потом свалился с горячкой и был вывезен обратно в Руоссию санитарным эшелоном. По возвращении служба его не заладилась, Ивасова повадился шпынять ротный фельдфебель.
– Если бы не господин гвардии штаб-капитан Червонозерский, совсем бы от него житья не было.
«Интересно, когда это только дружище Анатоль успевает заниматься делами солдат своей роты? Видимо, я его недооценил». Через месяц солдат должен быть уволен в запас, где никому он не был нужен, собственного жилища или ремесла какого за душой не имел. Потому, предложение ротного командира присоединиться к экспедиции слушателей академии было для него манной небесной.
– Воровать приходилось? Только честно!
– Да, – понурил голову солдат, – жмых у мироеда таскал, уж больно жрать хотелось. И хлеб тоже бывало.
– Ладно, – махнул рукой Алекс, – то дело прошлое, а вот что не соврал – молодец. В следующее воскресенье проверим твои таланты, на счет увольнительного билета я договорюсь. А пока, вот, держи.
Офицер протянул солдату серебряный рубль с портретом ныне покойного императора, с нынешним начеканить еще не успели.
– Премного благодарен, господин гвар… штаб-капитан!
– Увольнительную выписываю девяти часов вечера. Смотри, не напейся.
– Так я, это, не пьющий.
– Что, совсем?
– Так точно, господин штаб-капитан!
– Ладно, ступай.
Да, нечего сказать, удружил старый приятель. С другой стороны, кого-то более подходящего за такой короткий срок сыскать будет трудно, если и вовсе невозможно. «Окажется таким отменным стрелком, как Анатоль его расписывал, так и возьму», принял решение Алекс.
Визит этот не остался незамеченным Ирен Магу, материнское сердце подсказало, что с ним далеко не все чисто. Банкирша потребовала объяснений, пришлось выкручиваться.
– Обычная картографическая практика, мама. Просто чуть подальше, чем обычно. Вот и ищу носильщика на лето, инструмент таскать.
Общими фразами отделаться от чуткой и опытной женщины не удалось.
– Мама, я сам еще не знаю, куда именно поеду, все решится по воле начальства. И уверяю тебя, это совсем неопасно, никто, кроме диких зверей не сможет нам угрожать.
– Этого-то я и боюсь. Опять влипнешь в какую-нибудь историю со стрельбой и погонями. И это накануне свадьбы!
– Мама не начинай!
– Что, значит «не начинай»? Твой отец думает только о деньгах, а тебя ничего, кроме твоей учебы не беспокоит! Обо всем приходится думать только мне!
Точная дата свадьбы до сих пор еще не была назначена, хотя всеми, по умолчанию, подразумевался последний месяц лета – самое удобное для этой церемонии время года. За почти год, истекший со времени их помолвки, княжна Аделина чудесным образом расцвела, округлилась в приятных мужскому глазу, и не только глазу, местах. Кроме того, она научилась целоваться и сейчас успешно осваивала пропущенный в академии курс «Как вертеть женихом по собственному усмотрению и сделать из него подкаблучника после свадьбы». Надо сказать, что все ее попытки были настолько милы, непосредственны и наивны, что Алекс с удовольствием подыгрывал ей, надеясь восстановить свой статус мужчины и хозяина в семье уже после венца.
– И надолго вы покидаете нас?
– Не очень. Месяца на два, от силы – три.
– Так долго? – капризно надула губки княжна.
– Время пролетит, оглянуться не успеете, и я вновь буду у ваших ног – заверил невесту Алекс.
– Хорошо я вас прощаю. Целуйте!
Для поцелуя княжна протянула ему свою тонкую ручку с изящными пальчиками. Склоняясь к ней, штаб-капитан боковым зрением заметил озорной блеск в глазах своей невесты. Похоже, над его пассажами сейчас просто смеялись, подыгрывая в ответ. Да и весь нынешний образ княжны Белогорской как-то не вязался с тем, что был в самом начале знакомства. И если тогда ей не было смысла играть, то сейчас этот образ манерной и капризной девицы был наигранным. Вот только зачем?
Удивленный своей догадкой Алекс не отрывал губы от гладкой и теплой ладони куда дольше, чем позволяли правила этикета.
– Алекс, что с вами?
– Нет ничего, милая Аделина. Не мог устоять, прошу прощения.
– Вы только и делаете, что извиняетесь!
Офицер еще раз взглянул на девушку, пытаясь заново оценить ее образ. «Одно из двух: или она великолепная актриса или я ничего не понимаю в барышнях высшего света. Хотя весьма возможно, что верны оба этих предположения». Мелькнула мысль объясниться с Аделиной сразу же, но так же быстро и угасла. Была опасность внести разлад в их монотонные отношения, а момент был не самый подходящий. В военном министерстве решался вопрос, кто получит заказ на новые полевые пушки. Если заказ получит фабрикант Тизель, то финансирование его будет осуществляться через «Коммерческий банк Магу и партнеры», а часть этих денег попадет в чьи-то великокняжеские карманы, ну и князю Белогорскому что-то достанется. В такой ситуации любые скандалы и разногласия, даже самые мелкие, были ни к чему. А потому, все объяснения Алекс решил отложить до своего возвращения.
Предложение лейтенанту Брылякину поехать вместе на картографическую практику Алекс сделал не раскрывая излишних подробностей, хотя слух о неких отличиях в предстоящих поездках по академии уже прогуляться успел. Предполагаемый напарник согласился сразу, не раздумывая.
– Конечно, согласен, почту за честь!
Дворянство род Брылякиных получил более полутора веков назад, куда раньше, чем его купил один из ростовщиков Магу. Основатель рода ухитрился выслужиться из простых солдат аж в полковники и получить в награду приличное поместье с сотнями душ крепостных. При императоре-реформаторе такие карьеры, бывало, случались. Правда с тех пор род Брылякиных худел и мельчал. Сын полковника дослужился только до подполковника, а последние полвека гордые носители фамилии Брылякиных, выходили в отставку только капитанами, если доживали до нее, конечно. Немало их полегло в многочисленных внешних войнах, что вела Руоссийчкая империя и подавлении внутренних бунтов. Однако, последний находящийся на действительной воинской службе представитель рода был полон решимости такое положение преодолеть, получив погоны хотя бы штаб-офицера.
Семейное поместье Брылякиных тоже пребывало не в лучшем состоянии. Оно то дробилось между сыновьями, то объединялось вновь, какие-то его части закладывались в тяжелые времена, выкупались, когда наступали хорошие и в конечном итоге продавались. Нынешняя часть, перешедшая матери лейтенанта от ее покойного мужа, едва могла прокормить саму вдову. Тем не менее, какие-то крохи она ухитрялась пересылать сыну на дорогую столичную жизнь, лишь бы тот смог сделать карьеру. В любом случае, практически все расходы на подготовку к поездке Алексу придется взять на себя. В этом деле следовало поторопиться, поскольку еще предстояли экзамены, а тогда времени ни на что другое уже не будет.
Предстояло закупить оружие, снаряжение, консервы и тысячу прочих мелочей, от которых будет зависеть успех всей экспедиции или ее неудача. Только лошадей придется покупать на месте, если не удастся раздобыть казенных. За всеми этими хлопотами неделя пролетела почти незаметно, наступило следующее воскресенье и веревку колокольчика, висевшего над входом в особняк Магу осторожно, смущаясь подергал гвардии рядовой Ивасов.
– Пришел?! Отлично! Сейчас поедем.
Такой способ передвижения – внутри покачивающейся на мягких рессорах кареты, был для солдата явно не привычен. Он сидел рядом с офицером, боясь, лишний раз шевельнуться и почти упирался макушкой в потолок, обитый изнутри дорогущим бархатом. И тут в голову Алекса пришел еще один немаловажный вопрос.
– А ты верхом-то ездить умеешь?
– Так точно, господин гв… штаб-капитан! Сызмальства.
И в самом деле, парень не из городских, а значит, с верховой ездой должен быть знаком, хотя бы даже и без седла. Вот только где такую клячу найти ему под стать? Если посадить Ивасова на среднестатистическую руоссийскую лошадку, то его сапоги будут волочиться по земле. Тут нужен кавалергардский боевой конь или какой-нибудь тяжеловоз. Но это в столице их можно найти, если хорошо поискать, а в глухой провинции ничего, кроме низкорослых станичных лошадок будет не купить. М-да, еще одна проблема нарисовалось. Ладно, проверим сначала какой он в стрельбе молодец.
– Гвардии рядовой Ивасов к стрельбе готов!
– Стрельба из положения лежа! Левая мишень! Пять патронов! Огонь!
Испытания проходили на стрельбище завода Тизеля. Мишени были установлены на пятьсот шагов. Этого испытуемый не знал, а Алекс не стал ее командовать умышленно, дав возможность ошибиться или сделать все правильно самому, как и учесть поправку на боковой ветер. Стрелял Ивасов споро, без суеты, чувствовалась хорошая выучка, минуты не прошло, а все пять патронов уже выпущены.
– Стрельба с колена! Средняя мишень! Пять патронов! Огонь!
В бинокль хорошо было видно, как вздрагивают доски мишени от попадания тяжелых пуль сорокового калибра. Пять выстрелов сделал гвардии рядовой Ивасов, пять раз дрогнула мишень. «Если и с кучностью порядок, то испытание парень выдержал».
– Стрельба из положения стоя! Правая мишень! Пять патронов! Огонь!
Винтовка в руках у гвардии рядового, правда, тоже не простая, из первого попавшегося ящика взятая. Ствол, без каких либо дефектов, был тщательно отобран из огромного числа таких же. Все пружины тщательно испытаны и проверены. Сама винтовка собрана и отрегулирована лучшими заводскими мастерами, но если поставить ее в общую пирамиду, то она ничем внешне не будет отличаться от своих массовых серийных товарок.
– Гвардии рядовой Ивасов стрельбу закончил!
– Оружие к осмотру!
Казенник был пуст, все патроны выпущены.
– Ну, пойдем, посмотрим, что ты настрелял.
К стыду своему такой результат Алекс не смог бы повторить при всем желании. Ничего не скажешь – талант, самородок.
– Хорошо, принят на службу. Как из полка уволят – приходи, адрес теперь знаешь. Ну, спрашивай, чего хотел, небось, жалованьем решил поинтересоваться?
– Никак нет, господин штаб-капитан! Дозвольте другие винтовки пристрелять!
– А эта что, не понравилась?
– Понравилась, господин штаб-капитан, не винтовка, а игрушка и бьет метко. Только и остальные проверить надо бы.
– Постой. Какие остальные? Разве одной нам не хватит?
– Никак нет, господин штаб-капитан! В тайге или лесу, мишку или там сохатого не всегда с первого выстрела свалить удается, а из револьверта его и вовсе не остановить.
А ведь Ивасов прав, об этом аспекте их экспедиции Алекс как-то не подумал. Привык передвигаться в составе больших подразделений, где крупные хищники не водятся, а остерегаться приходится только других людей, вооруженных таким же оружием. Тут офицеру винтовка ни к чему, скорее, даже мешать будет, если он вместо управления огнем вверенного ему подразделения сам в обычного стрелка превратится.
Сейчас же предстояло дело совершенно иного рода. Их в группе будет трое, максимум четверо, если Брылякин еще кого-нибудь с собою возьмет. Тут каждый ствол на счету будет. «А ведь там еще и тигры водятся», припомнил штаб-капитан. Против многопудовой кошки не то что «гранд», винтовка Гердана номер два слабенькой покажется.
– Будут другие винтовки. Не сейчас. А это тебе.
Вместо того чтобы схватить протянутый червонец, солдат замер. Перед ним было жалованье гвардейского рядового приблизительно за полгода.
– За что так много-то, господин штаб-капитан?
– Аванс за будущую службу и премия за хорошую стрельбу.
«А может, ты нам сейчас жизнь спас, сам того не заметив».
– Бери, говорю, пока дают.
– Премного благодарен, господин штаб-капитан!
Оправив рядового обратно в город, Алекс пошел просить деда, о сборке новых винтовок, пусть и не таких отличных, лишь бы к сроку все было готово.
А назначенный срок накатывался с неумолимость паровоза курьерского поезда. Перед самыми экзаменами штаб-капитана Магу нагнал тот самый жандармский ротмистр, что предпочел остаться неизвестным и даже не представился. Одет он был в неприметный серый сюртук, на голове красовалась новомодная шляпа-котелок.
– Здесь то, что вам велено передать.
– Припозднились вы с бумагами, господин ротмистр. Были проблемы?
Жандарм лихо отбрил любопытство Алекса.
– Если и были, то вас они не касаются. На словах вам велено было сказать. По приезду переговорите с делопроизводителем Месеновым. Найдете его без труда, он состоит в комиссии полковника Лемкова, а с ним вам дело предстоит иметь в любом случае.
– Это он вас и проинформировал о безобразиях в комиссии?
– Он, – подтвердил ротмистр, – но никаких внятных доказательств не привел. Вот вам и предстоит их добыть, либо вину полковника опровергнуть.
– Я понял свою задачу, – кивнул Алекс.
Хоть задачу ставил ему ротмистр, а не наоборот, чин у Алекса все был выше, да и по уставу отвечать жандармскому офицеру в партикулярном он не обязан.
– В случае крайней необходимости обратитесь по известному вам адресу, швейцар передаст мне все, что потребуется. У вас еще вопросы есть?
– Вопросов больше не имею.
Правой рукой ротмистр коснулся своего котелка. То ли поправил, то ли честь отдад, не разберешь.
– Честь имею!
– И вам удачи!
На этом и разошлись. Езжай туда, не знаю куда. И исполни то, не знаю что. «Будем исполнять», хмуро решил Алекс.
Экзамены первого года обучения штаб-капитан Магу сдал неожиданно легко. Помощь лейтенанта Брылякина, безусловно, тоже сказалась, но Алекс чувствовал, что справился бы и сам, хоть результаты были бы не такими хорошими. Восстановилась привычка получения методического образования и голова начала работать в нужном направлении.
Распределение направлений на картографическую практику происходило следующим образом. Называли фамилии офицеров, вручали конверт с местом назначения. Процедура привычная, а вот места назначения удивляли.
– Штаб-капитан Магу, лейтенант Брылякин!
Поскольку штаб-капитан был старшим группы, их и вызвали первыми, сами пары были составлены заранее. Взяв свой конверт, Алекс вернулся на свое прежнее место.
– Ну, что? Ну, куда?
Накинулись на него другие офицеры. Шумно стало настолько, что подполковник Быстраго вынужден был вмешаться.
– Соблюдайте тишину господа офицеры!
Алекс вскрыл конверт и достал из него лист сероватой канцелярской бумаги.
– Студеноокеанск.
Все вокруг только ахнули, поездка туда и обратно за одно только лето казалась невероятной.
– Хорошо, хоть никого из нас не пошлют еще дальше, – пошутил кто-то из офицеров, – дальше просто некуда.
И если для штаб-капитана цель поездки сюрпризом не являлась, то лейтенант был неприятно поражен.
– Хотел маменьку летом навестить, теперь уж не получится.
Алексу даже стыдно стало за то, что втянул юнца в такое дело, даже не испросив разрешения. Назад отыгрывать, и искать нового было уже поздно, оставалось только слегка подбодрить лейтенанта.
– Держитесь, мой юный друг, нас ждут удивительные приключения.
Знать бы еще, насколько удивительные.
