Глава 6
Туман. Оттепель накануне сменилась нежданным морозом и плотная молочно-белая пелена окутала речную долину. Ощетинившиеся штыками цепи одна за другой бесследно тонули в ней и только долетавшая с противоположного берега винтовочная трескотня да редкие пушечные выстрелы говорили о том, что они все-таки достигали пограничного городка Алзана, обозначенного едва видневшейся поверх тумана башней. Туман, укрывший развертывание себрийских частей и начало атаки, сделал совершенно невозможным управление ими в ходе боя. Оставалось надеяться на ранее отданные приказы, инициативу штаб-капитана Крыдлова и действенность артподготовки. Слабым утешением служило то, что противник его испытывает сейчас точно такие же трудности.
А он был важен, очень важен этот первый бой. Удастся быстро, сходу взять Алзан, также быстро выйти к Каме и отрезать от ее укреплений основные силы Озчелика-паши – кампанию можно считать наполовину выигранной. Себрийцы поверят в свои силы и в своего командира, а это, считай, вторая половина победы. Останется всего ничего – взять Каму и разгромить османийцев в полевом сражении. Но это потом, сейчас Алекса больше волновал исход боя в Алзане. Именно поэтому он отправил в первой волне атакующих свой лучший батальон, наполовину состоящий из руоссийских добровольцев и не пожалел трех десятков драгоценных двенадцатифунтовых бомб, выпущенных по таможне и османийским казармам, где атакующим могло быть оказано основное сопротивление. По причине плотного тумана, ориентиром для стрельбы служила городская башня, а вот куда попали, станет известно только после взятия города.
– Успокойтесь, господин полковник, – попытался подбодрить его Мартош, – все идет по плану. Думаю скоро мы получим победную реляцию от штаб-капитана, тем более что перестрелка начала стихать.
Интенсивность стрельбы действительно снизилась. Это могло означать как уничтожение последних очагов сопротивления османийцев, так и неудачу атакующих, вынужденных отойти из-за больших потерь. Хотелось бы верить в первое. Алекс с неприязнью глянул на многочисленных наблюдателей, собравшихся поглазеть на первый бой. Хотя сквозь туман ничего видно не было, себрийские князья и их многочисленные свиты не расходились. Хуже того, время от времени, от них прибегали всевозможные адъютанты, интересовавшиеся ходом боя. Сам полковник таких сведений не имевший, посылал их куда подальше, сначала вежливо, потом все грубее, но они упорно продолжали прибегать. В конце концов он не выдержал.
– Оставайтесь здесь, Мартош, я на батарею.
Гаубичная батарея и ее однорукий командир находились в полной готовности к открытию огня, ждали только, когда рассеется туман.
– Здравия желаю, господин полковник, – приветствовал командующего штаб-капитан Гараев. – С чем пожаловали?
– Надели эти княжеские посыльные, – пояснил причину своего появления Алекс. Надеюсь в Южную Себрию они с нами не потащатся. А как вам стрельба в это «молоко»?
– Прицел рассчитан заранее, ориентир в виде башни виден, должны были попасть, хотя рассеивание снарядов тоже никто не отменял.
– Ладно, в город войдем – увидим. Да и солнце, надеюсь, разгонит этот проклятый туман.
Разговор офицеров был прерван появлением еще одного посыльного. Молодой солдат из руоссийских добровольцев, еще не остывший от горячки боя, протянул вдвое сложенное донесение, не слезая с седла.
– Господин полковник, от штаб-капитана Крыдлова!
Не разворачивая поданной бумаги, Алекс спросил.
– Что там?
– Полный успех, господин полковник! Таможню и казармы взяли, пленных уже больше сотни. В некоторых домах османийцы продолжают отстреливаться, обыватели местные им помогают, но после двух-трех пушечных выстрелов они сдаются или уходят.
Отпустив посыльного, полковник прочитал донесение. В принципе, оно повторяло слова солдата, на окончательное падение Алзана штаб-капитан отводил не более часа.
– А ваша идея – использовать полевые пушки в городе для стрельбы прямой наводкой, видимо, неплохо сработала, – заметил Гараев.
– Был уже такой опыт, – ответил Алекс. – Я бы и вашу батарею задействовал, не будь она у нас единственной.
– А это кого еще принесло?
Генерала Гарича. Небольшая кавалькада всадников галопом подскочила к батарее, будто собиралась ее атаковать, только еще сабли не обнажили. У самых орудий кавалеристы лихо осадили своих коней, генерал соскочил с седла и почти бегом направился к Алексу. По всему его виду было понятно, что себриец буквально кипит от возмущения.
– Извольте объясниться, господин полковник! Почему вы на ходу меняете весь план, а я узнаю об этом последним!
– Не здесь, господин генерал-майор, нижние чины смотрят. Предлагаю отойти.
Все еще кипящий праведным гневом генерал последовал за Алексом.
– Надеюсь, вы все-таки выполнили мой приказ?
– Так точно, я потомственный военный и приказы выполняю всегда, какими бы нелепыми они не казались! Но я требую объяснений.
– Прежде прочтите вот это.
Это была маленькая, свернутая в трубочку записка, написанная на тонкой папиросной бумаге. Всего четыре слова «Мост взорван. Лавина спущена».
– И что это означает?
– Это означает, – начал свои объяснения полковник, – что вышедшие из Камы четыре тысячи штыков при шести полевых пушках не смогут вернуться обратно, как минимум, в течение ближайших пяти суток.
– Подождите, подождите, – начал соображать Гарич, – так вы с самого начала всего лишь планировали выманить часть сил османийцев из крепости, а затем отрезать их на горной дороге?
– Да, мы давно присмотрели этот мост. Починить его трудно, обойти невозможно. А еще на дорогу спустили лавину с ближайшего склона, чтобы османийцам стало еще труднее.
– И весь этот секретный план, и пять тысяч штыков…
– А ваше назначение командиром отряда было последней гирей, которая перевесила сомнения османийцев. За что я приношу вам свои извинения!
– Мальчишка! А ведь я вам поверил!
– Не вы один, господин генерал. Куда важнее, что в это поверил Озчелик-паша.
– А как же ваш пример с Эник-пашой?
– Вы ничуть не хуже меня знаете, чем закончилась его авантюра – почти полным разгромом. Но у Эника в тылу была какая-никакая, а дорога, у нас же только горная тропа, по которой только вьючная лошадь и пройдет.
– А если бы Озчелик-паша не клюнул на приманку? Что тогда?
– Не знаю, – честно признался Алекс, – придумал бы еще что-нибудь.
– То есть, весь ваш план был сплошной авнтюрой!
– Так ведь сработало! Гарнизон Камы уменьшился на треть не самых худших войск, и у нас есть целых пять суток, чтобы суметь воспользоваться этим обстоятельством.
– Хорошо, ваши извинения приняты, полковник. Я еще остаюсь командиром вверенного мне отряда?
– Не вижу причин для вашего отстранения. Но вам придется поторопиться, чтобы успеть к началу штурма. От Алзана ваш отряд сейчас находится в суточном переходе.
– Не извольте беспокоиться, господин полковник, успеем! Разрешите идти!
– Не смею задерживать, господин генерал-майор!
Обратно к своей лошади генерал Гарич поспешал уже совсем в другом настроении. Алекс подумал, что таких обиженных будет еще с полдюжины. И перед всеми придется извиниться за выказанное недоверие. Хотя от кого-то же османийцы о столь секретном плане узнали. Как бы еще узнать от кого именно?
Алзан встретил себрийцев острым запахом гари. И не только пороховой, несколько занявшихся во время боя пожаров никто и не думал тушить. Алекс никак не мог привыкнуть к этой способности местных городишек гореть. Стены – голый камень, крыши черепичные, улицы земляные или мощеные камнем. Казалось бы, чему там гореть? Но нет, полыхали они знатно. После того, как прогорали деревянные перекрытия и стропила, черепица крыши рушилась вниз. В результате, оставались черные, закопченные коробки, глядящие на улицу пустыми провалами оконных проемов. Сейчас же процесс горения был в самом разгаре.
А еще на городских улицах было довольно шумно, по камню стучало множество солдатских сапог и лошадиных подков, под выкрики команд и конское ржание коалиционная армия вступала в первый освобожденный город Южной Себрии. Без оркестра и толп встречающих, Алзан – османийский город, себрийцев здесь жило немного, а сейчас они носа на улицу не высовывали после едва отгремевшего боя.
Герой сегодняшнего дня штаб-капитан Крыдлов был немногословен.
– Господин полковник, Алзан взят!
– Благодарю за службу! Какие потери?
– Еще уточняются. Предварительно около полусотни убитыми и втрое больше ранеными.
– А у противника?
– Одних только пленных больше двух сотен, да еще не всех разбежавшихся отловили. Думаю, в одном только Алзане Озчелик-паша может полнокровный батальон из своих списков вычеркнуть.
– Хорошее начало, господин штаб-капитан! Заканчивайте здесь, приводите себя в порядок и выдвигайтесь в направлении Камы.
– Слушаюсь, господин полковник!
Все-таки в положении высокого начальства есть свои преимущества – необязательно всем заниматься самому, достаточно назначить коменданта и свалить всю ответственность на него, пусть выкручивается, как может. Но есть и свои недостатки.
– Господин полковник, мост впереди взорван!
А эту проблему уже придется решать самому. Алекс припомнил этот мост и каменный пост при нем. Вроде, и речка невелика, а вброд ее не перейти, уж больно крутые берега и быстрое течение зимней ледяной воды. Никто и не ожидал, что услышав пушечную пальбу в Алзане османийцы, давно ожидающие себрийского будут сидеть, сложа руки. Саперы были готовы заранее, и лес строевой для ремонта настила запасен, беда в том, мост прикрыт стрелками, укрытыми в прочном каменном строении. И штурмовать его придется в лоб под огнем неприятеля, а это большие потери. Значит, придется ждать прибытия артиллерии, тратить невеликий запас снарядов, а главное, времени. Всего пять суток на то, чтобы дойти до Камы и взять ее. И полдня уже прошло.
– Посыльного на батарею, пусть выдвигаются к мосту!
Поначалу Алекс хотел обойтись полковыми четырехфунтовками, но дело затягивалось, слабенькие чугунные гранаты для разрушения османийского укрепления явно не годились.
– Прекратить огонь!
Над головой противно свистнула пуля, османийцы пытались выбить орудийные расчеты с предельной для их винтовок дистанции, лишние потери, как и излишний расход боеприпасов, были сейчас абсолютно ни к чему.
– Расчеты в укрытие! И отправьте посыльного к штаб-капитану Гараеву.
Ока ждали прибытия батареи Гараева, полковник то и дело посматривал на часы, остаток времени отведенного им для штурма Камы утекал медленно и неумолимо. Наконец, гаубицы прибыли из Алзана.
– Без нас никак, господин полковник?
Своего коня у штаб-капитана не было, а потому он передвигался сидя на зарядном ящике передней гаубицы. Неловко спрыгнув на землю, штаб-капитан подошел для уточнения задачи, похрустывая свежевыпавшим снегом.
– Вот этот каменный сарай? Не извольте беспокоиться, господин полковник, сейчас мы его по кирпичику разберем!
– Ну-ну, – скептически хмыкнул Алекс. – Снаряды экономьте.
Опытный артиллерист оказался прав – старое каменное сооружение обстрела новейшими двенадцатифунтовыми бомбами не выдержало. Шесть гаубичных выстрелов, ни одного промаха, и толстая фронтальная стена зияет тремя провалами, черепичная крыша обрушилась вниз, погребя под собой часть защитников. Остальные решили судьбу не испытывать и отошли. Стрельба прекратилась.
– Задача выполнена, господин полковник, путь свободен! Расход – по одному снаряду на орудие.
– Вольно, господин штаб капитан! Отлично сработано! Саперы, вперед!
Не успели артиллеристы взять орудия на передки, как уже застучали топоры саперов. Алекс проверил время – отставание от намеченного графика – больше двух часов. Скоро подходящие к разрушенной переправе войска начнут скапливаться на берегу и станут отличной мишенью для артиллерии. И хоть никаких оборонительных позиций на противоположном берегу не наблюдалось, полковник решил обезопасить переправу полностью. Подозвав командира войчетутского батальона, Алекс распорядился.
– Господин майор, как только саперы положат первую доску, начинайте переправу. Ваша задача – продвинуться на три версты по дороге на Каму и не допустить срыва переправы и обстрела ее противником.
– Будет исполнено, господин полковник!
Заодно себрийцы проверили еще дымящиеся развалины османийского поста, собрали трофеи, а к начальству притащили пленного. Тот оказался в унтерских чинах и хоть был оглушен взрывом бомбы и побит обломками рухнувшей крыши, кое-что интересное о противнике из него удалось выбить. С этими сведениями Алекс поспешил обратно в Алзан, где Мартош уже должен был развернуть временный штаб коалиционной армии.
– Мартош, карту! Озчелик-паша наконец-то начал делать хоть что-то осмысленное!
Кроме Мартоша тут же присутствовали и другие штабные чины. Развернув на столе двухсотку, угорец поинтересовался.
– И какой же сюрприз он нам приготовил?
– Пленный унтер-офицер рассказал, что незадолго до нашей атаки им пришел приказ – при угрозе окружения или уничтожения не стоять до конца, а отходить к Каме. Более того, всем приграничным гарнизонам приказано уходить на защиту Камы избегая боев с нами.
– Что же, вполне разумный ход, – пустился в рассуждения начальник штаба. – Взятие этих городишек не дает нам никаких тактических преимуществ, мы только распылим свои силы. Удержит Озчелик Каму – сможет отбить обратно весь пашалык, не удержит – потеряет все. Потому и собирает на ее оборону всех, кого сможет. Тем более что трети гарнизона он лишился еще до начала штурма. Только поздновато он спохватился, надо это было сделать заранее.
– Полностью согласен с вами, господин подполковник, – поддержал его Алекс. – Но просто так мы им уйти не дадим! В поле их уничтожить намного легче, чем под защитой крепостных стен, а усиление гарнизона Камы нам и вовсе ни к чему. А посему, приказываю выделить две роты и перекрыть вот эту долину.
– У них будет другая дорога для ухода в Каму, – возразил Мартош.
– Пусть будет. Там крюк в шесть десятков верст. Зимой это трое суток по горам и на морозе. Надеюсь, к тому времени Кама уже будет нашей.
– Вы большой оптимист, господин полковник, – заметил подполковник Ясновский.
– На том стоим. Кстати, господин подполковник, где транспорт с новыми двенадцатифунтовыми бомбами для гаубичной батареи?
– Завтра прибудет в Алзан! Я лично слежу за его продвижением.
– Учтите, завтра же к Алзану выйдет пятитысячный отряд генерала Гарича, на подходах к мосту будет столпотворение. Обеспечьте беспрепятственный проезд транспорта через переправу и усильте охрану на пути к Каме. Без этих бомб нам на штурм идти никак нельзя.
– Слушаюсь, господин полковник! – вытянулся начальник артиллерии.
– И вот еще что…, - Алекс заговорил тише.
– Я весь внимание, господин полковник!
– Штаб-капитан Гараев в средствах стеснен, и коня под седло купить себе не может позволить. Командир батареи передвигается как какой-нибудь кучер на облучке! Найдите ему хоть какую-нибудь верховую лошадь.
– Не извольте беспокоиться, господин полковник, – заверил его Ясновский, – найдем. Княжество наше от этого не обеднеет.
Покончив с делами в штабе, Алекс в сопровождении Драгана проехал по Алзану. Проконтролировал убытие двух выделенных на перекрытие долины рот, проверил условия размещения раненых при штурме Алзана. Заодно осмотрел разрушенные артиллерийским огнем казармы османийского гарнизона и остался вполне доволен полученным результатом. Потом вернулся к переправе, чтобы проверить работу саперов. Заодно посмотрел на идущие по дороге войска, а те увидели своего командующего. Алекс понимал что все эти метания туда-сюда ни к чему, не своим делом он сейчас занимается, офицеры свое дело знают, прекрасно могут обойтись и без него. Но и в штабе сидеть никакого терпения не хватит, все хотелось увидеть своими глазами.
Следующий день принес хорошие известия – османийский батальон из Нови-Лазара, тот самый, у которого удалось увести полубатарею полевых пушек, не успел выполнить приказ отойти к Каме. Очень уж внезапным стало начало атаки и слишком быстрым продвижение коалиционных войск. Для блокирования Нови-Лазара пришлось выделить пехотный батальон. Минус один батальон у османийцев, и минус один батальон у коалиции. Такой размен один к одному вполне устраивал Алекса. Солдаты выделенного из княжеской коалиции батальона радости своей не скрывали. Лучше перестреливаться с осажденными издалека, чем карабкаться на стены Камы под градом пуль и картечи.
Вторая новость была не столь приятной. Передовой батальон, выступив затемно, сумел отыграть почти полтора часа отставания, но на рассвете наткнулся на позиции османийцев, понес потери и вынужден был остановиться. Приданная полубатарея четырехфунтовок подавить огонь обороняющихся не смогла.
– Господин полковник, командир батальона просит прислать гаубицы, – доложил прибывший в штаб посыльный.
Так никаких запасов бомб не хватит. С другой стороны, фактор времени был ничуть не менее важен, задержка со штурмом была чревата еще большими неприятностями.
– Сам поеду, – решил Алекс.
На его пути стеной стал подполковник Мартош.
– Господин полковник, вам достаточно всего лишь отправить приказ командиру батареи, все остальное господа офицеры сделают сами. Присутствие начальства их будет только нервировать.
– Не барышни кисейные, переживут, – огрызнулся полковник.
– А ваши метания не повышают авторитет командующего у подчиненных, – продолжил свои поучения штабист.
«Дать бы тебе в морду, но ты, рожа шпионская, кругом прав».
– Хорошо, я остаюсь. Перо и бумагу!
Написав приказ штаб-капитану Гараеву и отправив посыльного, полковник хотел было пойти к подполковнику Ясновскому, но вспомнив наставления Мартоша вызвал начальника артиллерии к себе.
– Господин подполковник, надо ускорить прибытие следующего транспорта с бомбами для гаубиц.
– Господин полковник, согласно графика…
– Знаю, все знаю. Но расход двенадцатифунтовых выстрелов превышает все наши расчеты. Эти бомбы нужны нам, срочно.
– Их сиятельство, владетельный князь Ясновский покупает эти бомбы у имперцев, прямо из наличия и платит за них даже не серебром, а золотом. И казна его не бездонная! К тому же в ближайшем к границе арсенале запас бомб почти исчерпан, везти их придется издалека.
Трудно спорить с человеком вдвое старше себя и выше по званию, хоть и подчиненному тебе по должности. Алекс подозвал Ясновского к окну.
– Подойдите сюда, господин подполковник.
По улице мимо штаба как раз проходил один из батальонов княжества Ясновского.
– Смотрите, это подданные князя. Когда закончится срок их службы, они долгие годы будут платить налоги в княжескую казну. Если же из-за недостатка боеприпасов они погибнут, то казна не получит с них ничего. Более того, в княжестве прибавится вдов и сирот, кому-то придется их кормить. А кому-то объяснить, почему их отцы и мужья погибли.
Короткая лекция по политэкономии, похоже, возымела действие, подполковник согласился.
– Хорошо, я попытаюсь что-нибудь предпринять. Для этого мне потребуется отбыть в Яснов, без личного решения их сиятельства ничего не получится.
– Отправляйтесь, и чем скорее, тем лучше. А за артиллерией я здесь сам пригляжу.
– О да, господин полковник, я заметил ваше пристрастие к большим калибрам.
Съязвив напоследок, Ясновский отбыл агитировать своего сиятельного дядюшку за дополнительные расходы на войну, не сулившую территориальных приобретений. «Ну и черт с тобой, только бомбы доставь к сроку». Следующим прибывшим стал запыхавшийся, как после быстрого бега, генерал Гарич.
– Здравия желаю, господин генерал-майор, – приветствовал его Алекс.
Генерал не сразу сообразил, что он здесь хоть и старший по званию, приветствовать полковника должен был первым.
– Прошу прощения, сутки с седла не слазил, трех лошадей сменил, – генерал опустился в оставшееся от прежних хозяев дома кресло, – ноги совсем не держат.
– Как ваш отряд?
– Уже переправляется в Алзан, обозы подтянутся к ночи. Я мог бы и раньше прибыть, пришлось ждать прохождения какого-то обоза.
– Это был транспорт с боеприпасами для гаубиц, – пояснил Алекс, – без их применения никак не удается выбить османийцев с их позиций, полевые пушки при стрельбе по укреплениям оказались бесполезны. Не далее, как сегодня утром передовой батальон запросил поддержки, пришлось направить батарею, из графика выбились.
Генерал сочувствия к проблемам полковника не проявил, наоборот, добавил соли.
– Рано вам еще в командующие. Простите за откровенность, но вам и до полкового уровня еще далеко. Зачем вы наступаете по одной единственной дороге?
– Так к Каме от Алзана идет одна дорога, по другим крюк в десятки верст, – удивился Алекс, – я не хочу распылять силы.
– В горах дорога одна, – усмехнулся Гарич, – а тропинок много. Когда вы батальоном командовали, численность ваших солдат не позволяла вести наступление широким фронтом. А сейчас у вас под началом почти два десятка тысяч штыков! Дивизия! Используйте фланговые обходы по склонам гор, по горным тропам. Ставьте османийцев в два огня, используя высоты, не давайте занимать отсечные позиции и разрушать мосты. Глядишь, дело быстрее пойдет и боеприпасов на штурм больше останется.
«Где же ты раньше такой умный был». Вслух полковник произнес совсем другое.
– Премного благодарен за совет, господин генерал-майор, прямо сейчас этим и займусь.
Гарич его слов уже не услышал, он спал, откинувшись на спинку и запрокинув голову. «Совсем умаялся». Алекс хотел было разбудить генерала и предложить ему более удобное место для отдыха. Затем передумал и вышел за дверь, чтобы не мешать. «Идиот, кретин, тупица! Такие элементарные вещи упустил, будто первый раз в горы попал! Правильно меня в академию не взяли». Покончив с самокритикой, полковник направился к Мартошу. Положение требовалось исправлять. Причем, очень срочно.
– Меня учили совсем другой войне, – выслушав Алекса, заявил начальник штаба, – да и в горах мой опыт невелик, но идея здравая.
– Сам догадался что здравая, как реализовывать будем, есть мысли?
– А что тут думать? Для этого нужны хорошие бойцы, знающие местность и толковые инициативные командир. В батальоне Крыдлова есть руоссийские добровольцы и четники этого вашего…
– Смирко, – подсказал полковник.
– Да, Смирко. Вот пусть этим и займутся, как можно скорее.
– Сам к ним поеду, – безапелляционно заявил Алекс, чтобы угорец даже не думал возражать, – скоро скисну я в этом вашем штабе.
– Хоть десяток кавалеристов для охраны возьмите!
Этим советом Алек пренебрег, взяв с собой одного только Драгана.
Штаб-капитан Крыдлов идею фланговых обходных маневров воспринял без особого энтузиазма. Его можно было понять, фактически, предлагалось раздергать батальон на взводные и полуротные группы, оставив комбата почти без подчиненных. Но тем армия и хороша, что вышестоящие начальники мнением подчиненных могут пренебречь, им достаточно отдать приказ и проконтролировать его исполнение. Именно так Алекс и поступил.
– Выполняйте, господин штаб-капитан!
– Будет исполнено, господин полковник!
И вопрос решен. Ну, почти решен. Смирко, наоборот, приказ о переходе к новому типу боевых действий очень даже одобрил. Такая тактика была куда более привычной для четников и, конечно, все взятые с османийцев трофеи также доставались им. Четник задал только один вопрос.
– Когда надо выступать?
– Сейчас, немедленно! Эх, жаль Горанович еще не вернулся.
– Не беспокойся, командир, – заверил Смирко, – в моей чете есть люди…
– В роте, – поправил его Алекс, – ты теперь ротный командир, чин у тебя, считай, штаб-капитанский, или майорский по-здешнему, а от старых повадок все никак не отвыкнешь.
– Не все сразу, командир, постепенно привыкну, – улыбнулся четник и продолжил прерванную мысль. – Есть у меня люди, которые эти горы знают ничуть не хуже. Так мы пошли?
– Действуйте, – разрешил полковник, – а я возвращаюсь в Алзан.
На обратном пути под ним убили лошадь. Целились-то во всадника, однако в последний момент Драган успел заметить стрелка и крикнуть об опасности. Какой-то юный башибузук навел на Алекса древнее ружье с расстояния каких-то трех десятков шагов. Единственное, что он успел сделать – пригнуться. Ему показалось, он слышал удар кремня и успел увидеть вспышку пороха на полке. Тяжелая свинцовая пуля почти дюймового калибра навылет пробила шею лошади, кровь ударила фонтаном. Алекс скатился с седла под грохот второго выстрела, буквально следом прогремел третий. Укрывшись за бившейся в агонии лошадью, полковник выдернул из кобуры револьвер и взвел курок.
«Если я еще жив, значит, вторая и третья пули предназначалась Драгану. Кстати, где он?». Себрийца нигде не было видно. Вот только что ехал в пяти шагах позади, а через несколько секунд бесследно исчез, будто сквозь землю провалился. «В любом случае, пока придется рассчитывать только на себя. И если, у второго и третьего стрелков такие же древние карамультуки, то у меня есть шанс, пока они перезаряжают свои раритеты».
Едва Алекс рискнул высунуть из-за укрытия голову, как ее очень быстро пришлось прятать обратно. Лошадиная туша вздрогнула от попадания еще одной пули. Стрелков было больше трех. «Вот черт, глупо-то как. И где? На, казалось бы, полностью безопасной дороге, основной для передвижения и снабжения коалиционных войск. Лошадь совсем затихла. Сейчас меня обойдут с флангов и…».
Неподалеку грохнул еще один выстрел, ни свиста пули, ни попадания в лошадиный труп, да и звук отличен от прежних.
– Драган, ты жив?
– Да, только немного ранен! Они обходят тебя слева.
Жив Драган, жив. На душе сразу стало легче, даже появилась уверенность в благополучном исходе. Держать надо уже не два фланга, а только один. И не очень долго, должен же хоть кто-то появиться на этой чертовой дороге. Развернувшись к хвосту, Алекс выставил «гранд» перед собой и тут же вляпался в лужу натекшей из лошадиной туши крови. Еще раз выстрелил по невидимому противнику Драган, а полковник так никого и не видел. Ответных выстрелов тоже не было. И тут он заметил движение между придорожных камней, в отличие от них, башибузуки превосходно знали окружающую местность, чем и пользовались.
Бах! Бах! Бах! Нет, не попасть, для револьвера далековато, лишь только сбить прицел стрелку, ответная пуля просвистела, казалось, на пару пальцев выше головы. У вражеского оружия было только одно преимущество – шансов выжить после попадания из него практически не было. А вот револьвер дозарядить куда проще, чем старое дульнозарядное ружье. Медно-золотистые патроны один за другим входили в каморы барабана. Раму на место, курок взвести. Ну, куда же ты подевался?
Эта смертельная игра длилась с четверть часа. Стрелок Алексу попался упорный, хотя и не очень меткий. Он еще трижды перезаряжал свое оружие, незаметно подбирался на дистанцию меньше сотни шагов и пытался подстрелить офицера. Причем, дважды Алекс обнаруживал его только по пороховому дыму уже после выстрела. В третий раз он успел выпустить полный барабан «гранда» прежде, чем ружейная пуля выбила из дороги пыль. Стал бы удачным четвертый выстрел так и осталось неизвестным.
Выручил их направлявшийся к Каме батальон княжеской коалиции. При его приближении неведомые стрелки попытались скрыться, и это им всем кроме одного, того кто стрелял в Алекса, удалось.
– Кто вы такой?
Со стороны зрелище и впрямь было жалкое. Перемазанная кровью и грязью шинель без погон, чуть более чистое кепи с себрийским крестом и неистребимый руоссийский акцент. Понятное дело, комбат был в изумлении от такой встречи.
– Полковник Барти, – представился Алекс, – ваш командующий.
Княжеский подполковник набрал в грудь воздуха, но не смог выдохнуть хоть что-нибудь вразумительное.
– Представьтесь для начала, – пришел ему на помощь полковник.
– Подполковник Етвич, командир первого батальона второго пехотного полка княжества Ясновского.
– Я понимаю ваше недоумение, – продолжил полковник, – меня вы ни разу не видели, но не слышать обо мне не могли.
– Наслышан, – подтвердил себриец. – А нет ли у вас каких-либо документов?
– Нет. Даже не думал, что они мне понадобятся.
Выход из сложившегося положения, однако, нашелся быстро.
– Мне срочно нужно в Алзан, выделите мне сопровождение, а в штабе смогут подтвердить мою личность.
– Слушаюсь, господин полковник!
Прежде, чем тронуться в путь, перевязали рану Драгана. К удивлению, она оказалась незначительной царапиной. Пуля лишь слегка содрала кожу на плече, безнадежно испортив шинель и мундир, о чем себриец сильно сокрушался. Заодно взглянули и на убитого Драганом стрелка. Им оказался смуглый мальчишка никак не старше пятнадцати лет. Алекс поднял с земли тяжелый мушкет с кремневым замком.
– Бритунийский.
Судя по набитым на замке цифрам, оружие было изготовлено почти сто сорок лет тому назад. К тому же долго хранилось без надлежащего ухода, ствол весь в раковинах, как изнутри, так и снаружи, хоть перед применением и был тщательно вычищен.
– Какой-то старый волк молодых волчат натаскивал, – высказал предположение Етвич.
– Возможно и так. Будь у них опыта чуть больше или оружие чуть лучше… А так только потерей двух лошадей отделались.
Поскольку батальон был пехотным, то лишних лошадей в нем не нашлось. Обратный путь пришлось проделать пешком в сопровождении десятка княжеских солдат, то ли охраны, то ли конвоя. В штабе их встретил разъяренный Мартош.
– Мальчишка! Безответственный авантюрист! Ты хоть понимаешь, – в запале угорец перешел на «ты», – что случится после твоей гибели?! Да они здесь все передерутся, выясняя, кто будет главным! Все планы полетят к чертям, Операция будет провалена!
– Тебе то что? – остудил его Алекс. – Вот только не надо мне про маму-себрийку рассказывать. Все обошлось, а с мамой твоей мы потом разберемся. Сейчас поважнее дела есть. Мне, например, новая шинель нужна. Знаешь, где можно взять?
– Где новую – не знаю. Могу предложить свою старую.
«Вот скотина, когда только успел барахло свое в Алзан притащить». Все имущество Алекса осталось в Войчетуте, и было сейчас недоступно, пришлось согласиться на такой вариант. Так полковник обзавелся серо-голубой пехотной шинелью Астро-Угорской армии, которую пришлось еще и укоротить по росту нового владельца.
Не все было так плохо, к вечеру пришли и хорошие новости. Рота Смирко обнаружила около дороги на Каму засаду османийцев, сумела скрытно обойти ее и атаковать с тыла. Противник лишился еще сотни штыков убитыми и ранеными. Еще столько же разбежалось, частично побросав оружие.
– Чтобы задержать наше продвижение к Каме Озчелик-паша бросает нам на съедение не самые лучшие свои войска, лучшие он бережет для отражения штурма, – высказал предположение Алекс.
– Да, – согласился Мартош, – в последнее время он начал действовать куда разумнее. Не иначе, у него появился толковый помощник. В любом случае, наше продвижение существенно ускорилось. По моим расчетам мы уже завтра в полдень увидим укрепления Камы.
Век бы их не видеть! Одно дело условные обозначения на карте, совсем другое – стены и казематы, сложенные из дикого, едва обработанного, камня. Первой на пути коалиционных сил стояла гора Тактамыдаг. Османийцы укрепляли ее двести лет и немало преуспели в этом. Три яруса укреплений, только на видимой их части Алекс насчитал больше шести десятков амбразур, за каждой из которых, могла скрываться заряженная картечью пушка. Только сейчас ему стала ясна вся авантюрность его плана. Без подготовки, без осадного парка, с ограниченным запасом боеприпасов, почти без надежды на новый подвоз, им предстояло взять пусть и не первоклассную, но весьма сильную крепость.
– Подполковник Мартош, вам слово.
– Укрепления Тактамыдага да и остальных укреплений Камы выглядят весьма внушительно, но они не рассчитаны на противостояние современным артиллерийским системам.
Слова эти бальзамом лились на израненную сомнениями душу командующего.
– Будь у нас в наличии осадный парк калибром в девять или одиннадцать дюймов, взятие Камы было бы вопросом всего лишь времени, – подпустил шпильку угорец. – Поскольку ни времени, ни осадной артиллерии у нас нет, крепость придется штурмовать, причем, быстро и решительно. Для штурма предполагается сформировать две штурмовые колонны, численностью в пять тысяч штыков каждая. Левую возглавит генерал-майор Гарич, правую – штаб-капитан Крыдлов.
После этих слов в штабной палатке возник возмущенный гомон. Среди присутствующих было немало офицеров с более высоким званием и куда большим опытом. А получалось, что одну колонну поведет генерал, а вторую, равной численности, всего лишь обер-офицер. Пришлось вмешаться. Встав Алекс гаркнул, перекрывая шум.
– Господа офицеры!
Господам также пришлось подняться на ноги и заткнуться.
– Прошу садиться. Правая штурмовая колонна практически полностью, за исключением саперной роты, состоит из солдат «Свободной Себрии». И возглавить ее должен был я. Однако, по хорошо известным вам причинам сделать этого не могу. Кандидатура штаб-капитана Крыдлова предложена мною и обсуждению не подлежит. Никто лучше его не знает возможностей своих подчиненных, а сам он неоднократно проявил себя толковым и инициативным офицером. Примером тому служит быстрое и с минимальными потерями взятие Алзана!
Княжеские офицеры еще малость погундели, уже без азарта, понимая, что решение командующим принято и отменено не будет.
– Продолжайте, подполковник, – разрешил Мартошу Алекс.
– Таким образом, мы создаем необходимый трехкратный перевес в силах над гарнизоном Тактамыдага…
Далее начальник штаба перечислил части и подразделения, вошедшие в состав штурмовых колонн и их резерва, порядок следования, маневров, сигналов используемых для начала и в ходе штурма, подвоза боеприпасов, эвакуации раненых. В общем плане штурма ничего хитрого не было. Левая колонна нацеливалась на восточный склон горы, правая – на северный. С запада к Тактамыдагу примыкала другая скала, обрыв высотой в сотню саженей делал это направление недоступным, потому и никаких укреплений османийцы там не построили.
После Мартоша опять выступил полковник Барти.
– На подготовку и штурм у нас есть всего три дня!
Генерал Гарич и все собравшиеся в штабе офицеры не должны уловить в голосе командующего ни малейшей тени сомнений в благополучном исходе всего дела.
– Штаб-капитан Гараев, бомбардировку укреплений приказываю начать немедленно! Даю вам на нее двое суток. Разрешаю использовать две трети имеющегося запаса бомб, треть приберегите для непосредственной поддержки штурма. Командирам штурмовых колонн и подполковнику Мартошу остаться, остальные – свободны.
Когда в палатке остались лишь четверо, полковник объявил.
– Начало штурма назначаю на два часа тридцать минут пополудни.
– Очень неудачное время, – тут же возразил Мартош, – если начать на рассвете, у нас будет полный световой день, он сейчас и без того короткий.
– На рассвете нас и будут ждать, – ответил ему Алекс, – к тому же, за ночь османийцы успеют восстановить часть укреплений, разрушенных бомбардировкой. Сделаем так, сегодня с двух до трех устроим перерыв в бомбардировке, пусть артиллеристы пообедают и гаубицы остынут. Завтра делаем то же самое. Через тридцать минут гаубицы будут готовы поддержать штурм, а сам он станет для противника полной неожиданностью.
Первым из офицеров высказался генерал Гарич.
– А ведь может получиться.
– Внезапности-то всяко добьемся, – поддержал его штаб-капитан Крыдлов.
– Я остался в меньшинстве, – развел руками начальник штаба, – предлагаю сдвинуть время начала штурма хотя бы на час раньше. Еще один час может решить очень многое, с наступлением сумерек артиллерия не сможет продолжать обстрел крепости без риска попасть по своим.
После некоторого раздумья полковник предложение принял.
– Пусть будет так. За тридцать минут до начала жду доклада о готовности обеих колонн. Сигнал к началу штурма – ракета черного дыма. Распоряжения артиллеристам я отдам лично.
На этом совещание было окончено, все решения приняты, а снаружи, за слоем грубой парусины уже рявкнула первая гаубица, за ней вторая и началось…
Почти сутки двенадцатифунтовые бомбы терзали склоны горы Тактамыдаг. Где громили, а где и крошили то, что другими строилось сотни лет. Поначалу османийцы пытались отвечать, но две амбразуры, откуда вылетали шестифунтовые гранаты, были быстро заклепаны ответным огнем. Других попыток осажденные не предпринимали.
– Вот вам лишнее подтверждение того, что ни одна крепость не может выдержать огонь современной артиллерии, – наблюдая за обстрелом крепости, рассуждал подполковник Мартош.
Вчерашние проломы в стенах османийцы ночью завалили камнями, мешками с землей и всяким мусором. Главным достижением бомбардировки стал взрыв небольшого порохового погреба, разрушивший часть крепостного каземата. Именно на это место нацеливал свою колонну генерал Гарич.
– Кама далеко не новая крепость, – высказал свое мнение Алекс, – а потому, ваше утверждение мне представляется преждевременным.
Подполковник продолжил отстаивать свою позицию.
– Ну, так и наши гаубицы – полевая артиллерия, а не осадная. Будь в нашем распоряжении настоящие осадные пушки, Кама уже давно лежала бы в руинах.
– Может быть, может быть…
Алекс посмотрел на часы. Без двух минут час. Скоро батарея прекратит огонь, к тому времени должны прибыть посыльные от командиров колонн. А вот, кстати, и они.
– Господин полковник, генерал-майор Гарич доносит о готовности к штурму.
– Штурмовая колонна штаб-капитана Крыдлова ку штурму готова! Ждем сигнал.
– Вольно, – разрешил посыльным полковник.
Час ровно. Штаб-капитан Гараев отдал приказ прекратить огонь. Остался последний выстрел из уже заряженной гаубицы. Высоченный, почти саженного роста фейерверкер, навел орудие, поднял правую руку. Замковой взялся за спусковой шнур.
– Огонь!
Ахнуло орудие, выбросив сноп огня и клуб плотного белого дыма. Алекс перевел взгляд на гору, рассчитывая увидеть попадание последней бомбы… Вначале ему показалось, что вздрогнула вся гора, Тактамыдаг, затем на ее северном склоне вскрылся огненный вулкан, вздрогнула под ногами почва и только несколько секунд спустя до них долетел ослабленный расстоянием грохот этого ужасающего взрыва. Пока все смотрели на возносящийся ввысь дымный гриб, опомнившийся полковник начал спешно действовать.
– Мартош, ракету! Сигнал к началу штурма! Посыльные, бегом к командиром колонн, начинаем штурм!
Подполковник метнулся к уже готовой ракете, посыльные к своим колоннам.
– На батарее, продолжать огонь! Не дайте им опомниться!
– Пш-ш-ш-ш-ш. С громким шипением ракета устремилась в небо оставляя за собой черный пышный хвост. Счет пошел на минуты. Медленно, иссушающе медленно ползла минутная стрелка карманных часов. Одна минута, две, три, четыре… На пятой минуте зашевелилась серая масса справа. Зашевелилась и ускоренным маршем начала движение к крепости, постепенно вытягиваясь в колонну.
Генерал Гарич отстал на три минуты. Сквозь грохот орудийной пальбы донеслась барабанная дробь, впереди колонны развернулось хорошо знакомое знамя княжества Войчетутского.
– Красиво идут, – отметил Мартош.
– Меня больше беспокоит во-он тот сигнал.
После начала штурма османийцы подняли над гребнем горы набор сигнальных флагов, явно адресованный кому-то в Каме. Знать бы еще, что он означает. В этот момент ударила крепостная артиллерия, закрыв орудийные амбразуры облаками порохового дыма. Стреляли османийцы круглыми бомбами и чугунными ядрами. Одно из таких ядер мячиком отскочило от мерзлой земли, вновь упало и, прокатившись полсотни саженей, замерло. Старые бомбы содержали небольшой заряд черного пороха, издалека их разрывы казались совсем не страшными. Тем не менее, снег окрасился первой кровью штурмующих.
– А это еще что такое?
Странный воющий звук, идущий откуда-то сверху, заставил поднять взгляд в небо. Приближающаяся бомба летела, медленно увеличиваясь в размерах, и была хорошо видна на фоне облаков.
– Вот это…
Бомба попала точнехонько между двумя колоннами. Чудом никого не убила, зато наглядно продемонстрировала свою чудовищную мощь, оставив после взрыва воронку сажени три в диаметре. Обе колонны начали торопливо расползаться, разреживая свои порядки. Не успели, заунывный вой возвестил о прилете второй. На этот раз не повезло колонне генерала Гарича. В единый миг взрыв смахнул с полсотни человек.
– Надеюсь, это последний сюрприз от Озчелика-паши, – пробормотал Алекс.
Мартош торопливо схватился за часы.
– Такие пушки скорострельностью не отличаются, а османийцы никогда не были хорошими артиллеристами.
Тем временем, обе колонны, преодолевая артиллерийский и ружейный огонь, вышли к подножию горы и начали карабкаться по ее склонам.
– Передайте штаб-капитану Гараеву приказ чаще стрелять!
– Это опасно, господин полковник, – предупредил Мартош, – краска на стволах уже и без того горит.
Скрипнув зубами, Алекс вынужден был согласиться, он просто не знал, чем сейчас можно помочь штурмующим. Оставалось только ждать исхода боя.
– Летит!
– Четыре с лишком минуты, – откликнулся подполковник, – ставлю на крепостные мортиры калибром в одиннадцать дюймов.
Обе бомбы взорвались приблизительно в том же месте, что и две первые. Перепало тылам колонны генерала Гарича.
– Я не приму вашу ставку, господин подполковник. Скажу только, их стрельбу никто не корректирует, они ведут заградительный огонь.
– И с открытием огня они опоздали, – согласился угорец, – нам крупно повезло. Теперь они могут только мешать эвакуации раненых.
В данный момент было не до эвакуации. Штурм вступал в свою решающую фазу. Обе колонны почти одновременно достигли нижнего ряда оборонительных сооружений, в ход пошли штурмовые лестницы. Удастся османийцам сбросить штурмующих к подножию Тактамыдага или они получат опору на склоне горы и смогут продолжить штурм дальше. Алекс сжал бинокль так, что пальцы побелели.
– Есть! Взяли стену!
Воспользовавшись проломом в стене, колонна генерала Гарича разметала баррикаду, устроенную в нем османийцами, и солдатская масса хлынула внутрь укреплений. Правая колонна задержалась у стены несколько дольше, но в конечном итоге с задачей справились, перевалив через первую стену.
– Только бы не остановились.
Сейчас любая задержка могла стать фатальной для успеха штурма. Пока не иссяк первый наступательный порыв, пока азарт, жажда победы и ненависть к врагу заставляют бойцов карабкаться вверх по заснеженному и обледеневшему склону, пересиливая страх смерти и инстинкт самосохранения. Стоит чуть-чуть задержаться, передохнуть, пересидеть в укрытии, как поднять их на дальнейший штурм станет очень трудно, а контратаковать сверху вниз османийцам куда проще, чем наоборот.
– Господин полковник, генерал-майор Гарич докладывает о взятии нижнего яруса!
Офицерик княжества Войчетутского совсем еще молоденький, щечки горят огнем, не остыл еще от запала штурма и обратной скачки с генеральским донесением. Как же Алекс сейчас завидовал ему, вынужденный, по сути, стоять здесь безучастным наблюдателем.
– Вижу, – цедит сквозь зубы командующий. – Передайте господину генералу мое удовольствие и благодарность. И пусть не останавливается с продвижением, пока не достигнет гребня горы.
– Только пусть не выходит за него, – не испросив разрешения, влез со своими указаниями Мартош.
Алекс злобно зыркнул на начальника штаба и тот заткнулся.
– Господин подполковник хотел предупредить об опасности попасть под огонь этих чудовищных мортир.
– Так точно, господин полковник, – отдал честь офицер, – будет исполнено!
Как только он убыл, Алекс накинулся на Мартоша.
– Вы что себе позволяете?!
– Прошу прощения, господин полковник, больше не повторится! Прошу разрешения направить посыльного к штаб-капитану Крыдлову с аналогичным приказом.
– Разрешаю, отправляйте.
Штурмующие оттолкнувшись от нижнего яруса укреплений, продолжили движение вверх к следующему. Амбразуры османийских укреплений вновь окутались пороховым дымом. Били артиллеристы противника вразнобой, тем не менее, карабкающаяся вверх линия дрогнула, местами даже подалась назад.
– Не волнуйтесь, господин полковник, наших солдат это не остановит.
– С чего вы взяли, Мартош, что я волнуюсь.
– Я же вижу, как вы дергаетесь. Понимаю, вам бы сейчас туда, – угорец ткнул пальцем в окутанную дымом гору, – с саблей наголо, где пули свищут. Но сейчас ваше место здесь.
– Стоять, смотреть и ничего не делать?
– Сейчас все идет по плану, – продолжил свои наставления Мартош, – ваши подчиненные с поставленной задачей справляются, что еще вам надо? Следите за тем, чтобы Озчелик не подкинул нам какой-нибудь сюрприз, и будьте готовы парировать его.
– Кстати, о сюрпризах, вы не находите, что османийцы сопротивляются как-то вяло и неуверенно. Пушки бьют вразнобой, ни одной контратаки…
– Да, – согласился начальник штаба, – странно это. Кроме наличия в крепости мортир никаких неожиданностей. Подозреваете ловушку, господин полковник?
– Не знаю, не знаю. Смотрите, штурмуют вторую стену.
На этот раз отличились руоссийские добровольцы штаб-капитана Крыдлова, они первыми преодолели вторую стену, начав растекаться по ней в обе стороны. Княжеские солдаты генерала Гарича отстали от них минут на пять-шесть.
– Мортиры прекратили огонь, – заметил Алекс, – уже минут десять ни одного нового прилета бомб. Прикажите резерву начать движение, для штурма третьей стены он нам может потребоваться.
– Будет исполнено, господин полковник, – взял под козырек Мартош.
– И отправьте кого-нибудь на поиск осколков этих бомб, надо же нам установить, что это за мортиры и попробовать найти, где они стоят.
После взятия второго яруса укреплений в штурме наступила пауза. Не успел Алекс похвалить себя за своевременное выдвижение резерва для продолжения штурма укреплений Тактамыдага, как ему горько пришлось пожалеть о своем решении.
– Кавалерия!!!
Конная лава выехала из-за горы. Пока неспешно. «Иррегуляры башибузуки. Тысяч пять, а может и больше, поди, пересчитай их. В тыл штурмующих они не ударят, склон слишком крутой, а вот пройтись по батарее и разгромить лагерь коалиции смогу. Резерв ушел, а в пехотном прикрытии артиллерии всего две роты, да и те толком не окопались. Отозвать резерв назад или рискнуть? Нет, отозвать не успею».
– Мартош, бегом в лагерь, гоните всех, кого встретите в прикрытие артиллерии! Я – на батарею.
Штаб-капитан Гараев угрозу заметил своевременно, но на то, чтобы развернуть влево тяжелые гаубицы требовалось время. К тому же при стрельбе в этом направлении орудия частично перекрывали сектор друг другу.
– Батарея, прицел четыре-тридцать! Огонь!
Конная лава уже начала набирать скорость для решительного удара, с каждой минутой приближаясь все быстрее и быстрее. Командир батареи старался укладывать бомбы непосредственно перед конницей. Получалось плохо, большая их часть бесследно тонула в этой лаве. Нет, конечно, все они собирали свой урожай жертв с людей и, по большей части, с лошадей, но остановить или хотя бы замедлить приближение смертельной опасности не могли. Вот сейчас бы сюда шрапнель, тогда лаву османийской кавалерии можно было бы проредить куда лучше, вот только шрапнели для гаубиц не запасено. Не ожидал никто от противника такого подвоха, все рассчитывали на штурм крепости, а для него нужны чугунные бомбы.
Окутались пороховым дымом ряды пехотных рот. Первый ряд стрелял лежа, второй – с колена. Эффект от их стрельбы был даже более явным, промахнуться по такой цели было просто невозможно, но и сотни винтовочных пуль сорокового калибра сдержать напор башибузуков не могли. Дистанция сократилась до тысячи шагов. Алекс открыл клапан кобуры и приказал.
– Переходите на картечь!
– Свою пехоту заденем, господин полковник!
– Картечью огонь!
К чести своей Гараев более не промедлил ни секунды. По его приказу, вместо бомб заряжающие отправили в казенники гаубиц картечные выстрелы.
– Огонь!
Османийская лава уже начала загибать фланги, когда в самый ее центр хлестнули шесть зарядов картечи, смешав людей и лошадей в единую кучу. Проскочить этот вал из живых и мертвых тел дано было не всем, люди и животные падали, тут же топтали, убивали и калечили друг друга. Вот в это месиво и угодил второй залп, окончательно похоронив надежды Озчелика-паши сорвать штурм Тактамыдага.
Уцелевший правый фланг конницы был с пятисот шагов обстрелян присланным Мартошем подкреплением. После столь скорого и наглядного уничтожения десятков и сотен их товарищей, башибузуки не выдержали даже такого огневого воздействия и повернули обратно. Левый их фланг действовал еще менее решительно. Они отступили, едва увидев, как гаубицы разворачивают в их направлении.
Штаб-капитан Гараев рукавом стер со лба выступивший пот.
– С этими башибузуками всегда такая история – в атаку идут, кажется, крепостная стена не остановит, а стоит им кровь пустить, бегут назад еще быстрее. А ведь у них могло бы получиться, не прикажи вы перейти картечь.
Алекс застегнул клапан кобуры, благо, «гранд» доставать не пришлось.
– Мой грех, мне и замаливать. А что там с поддержкой штурма?
– Там все уже закончилось.
Бинокль не требовался, вместо османийского сигнала на флагштоке Тактамыдага трепетал на ветру себрийский флаг. Вновь проявили себя вражеские мортиры. Только в этот раз били они по южному склону горы, кто-то из штурмующих ослушался приказа и на свою беду появился на нем. Незаметно подступили вечерние сумерки, боевые действия затихли, наступило время подведения итогов. Этим и занялся начальник штаба коалиционных сил подполковник Мартош.
– Задача дня по взятию Тактамыдага выполнена полностью. В настоящее время мы контролируем оба укрепленных склона горы, южный находится под огневым воздействием неприятеля. Поэтому, появляться там в светлое время суток можно только мелким группам и с большой опаской. Резерв в ходе штурма был введен вовремя, что весьма способствовало успеху штурма третьего яруса османийских укреплений. Как выяснилось из опроса пленных, комендант гарнизона Тактамыдага албай Асланпарчасы погиб при взрыве порохового погреба, потому и сопротивление османийцев было столь вялым, а сигнал о начале штурма поднят с большим опозданием, что позволило избежать больших потерь на этапе выдвижения штурмовых колонн.
– Что с потерями, господин подполковник?
– По моим последним данным, в ходе штурма и отражения контратаки кавалерии убитыми и ранеными выбыло три тысячи двести штыков.
Из этого количества потерь полторы сотни пришлись на свою же картечь при отражении контратаки башибузуков. Заметив, как при последних названных цифрах дернулось лицо Алекса, начальник штаба поспешил подбодрить его.
– Да не корите себя так, у вас просто не было другого выхода. Не отдай вы приказа перейти на картечь, османийцы бы просто вырубили бы и вас, и пехоту.
– Моя ошибка в другом. Достаточно было еще до начала штурма усилить пехотное прикрытие хотя бы до тысячи штыков, чтобы отбить атаку без всяких эксцессов.
– Это не только ваша ошибка, но и моя. Как начальник штаба я должен разделить ответственность за…
– Ладно, – прервал его излияния Алекс, – что с потерями у противника?
– Примерно столько же, сколько у нас, плюс около тысячи башибузуков. Одних только пленных у нас сейчас восемь сотен, по большей части раненых. Равенство потерь при таком штурме – отличный результат. Вас можно с этим поздравить, господин полковник.
– Не подлизывайтесь, Мартош, нам просто повезло, причем несколько раз подряд. Взорвался пороховой погреб, комендант гарнизона был убит до начала штурма, сигнал о его начале был поднят с опозданием, соответственно, огонь мортиры открыли поздно, что позволило нам избежать еще больших потерь. Ну и башибузуки в атаке оказались не так хороши, как от них ожидали. Будь на их месте регулярная кавалерия, мы бы сейчас с вами не разговаривали.
– План отражения штурма был хорошо задуман, – вставил свое слово угорец, – но исполнен кривыми руками.
– Чьи это руки секрета не составляет – Озчелика-паши, а вот чья голова – неясно. Ладно, Мартош, как дело обстоит с трофеями?
– Винтовок почти три тысячи собрали, по большей части системы Трибоди-Тартини. Патронов к ним совсем мало, часть османийцы успели расстрелять в ходе штурма, а основной запас был сложен в каземате рядом с пороховым погребом.
– Идиоты, – не выдержав фыркнул Алекс.
– Так его проще было охранять, – вступился за них угорец.
– Что с артиллерией?
– По большей части, дульнозарядный хлам, годный для единственного картечного выстрела при штурме. Из новых образцов есть две полевые шестифунтовые пушки. Одна исправная, вторую тоже можно починить. Гранат к ним по десятку на ствол по уже известной вам причине.
– Тогда не стоит с ними возиться, – принял решение полковник. – Ступайте, организуйте отправку раненых в тыл. Пленных османийцев на рассвете гоните туда же, здесь они нам не нужны. А я поднимусь на гору, хочу увидеть укрепления лично. Заодно проверю, чтобы не спали. С османийцев станется пойти на ночной контрштурм.
– Ночью они воевать не любят, – возразил Мартош.
– Я до Коварны тоже так думал.
Ночь выдалась звездная, с легким морозцем. Снег громко хрустел под подошвами сапог, с неба светила яркая, почти полная луна. Лежащие на снегу трупы были хорошо видны, и обходить их не составляло труда. Раненых уже собрали, а их оставили лежать до завтрашнего утра. Завтра их всех соберут и похоронят, и своих, и чужих. Поначалу они попадались редко, потом, на склоне горы, чаще. Возле нижнего яруса укреплений местами лежали так густо, что приходилось через них перешагивать.
Крепостные укрепления встретили полковника еще большим холодом и громким гомоном подвыпивших солдат. И в без того не слишком просторные, а затем еще и частично разрушенные артиллерией казематы набилось вдвое больше народа, чем обитало там еще вчера. Благо мороз прибил всегда сопутствовавшую таким делам вонь сгоревшего пороха, крови и человеческих испражнений. Генерал Гарич отыскался на третьем, самом верхнем ярусе Тактамыдага. Выглядел генерал трезвым, но при докладе дыхнул свежим водочным выхлопом.
– Вы бы аккуратнее со спиртным, господин генерал-майор, не ровен час, османийцы ночью в контратаку пойдут.
– Не извольте беспокоиться, господин полковник, – заверил Алекса себриец, – солдатам без этого сейчас нельзя, завтра утром на Ападагпара пойдут свеженькими!
Надо, конечно, надо. Живые празднуют то, что остались живыми. И целыми. Или почти целыми, по крайней мере, руки, ноги и голова на месте. А потому, им надо выпить. Алексу тоже хотелось выпить, очень хотелось. Шутка ли, почти две тысячи только убитых за один день. И полторы сотни из них свои же пехотинцы, убитые по его прямому приказу. Но нельзя, надо думать, что делать дальше.
– Завтрашний штурм я отменяю. Победа такой ценой нам не нужна.
