Глава 10
От великой радости, сменить караул полковое начальство позабыло, поэтому, пришлось проторчать на посту лишние сутки, и до места своего обитания во дворце лейтенант Магу добрался только после следующего полудня. Комната встретила хозяина пустотой и полным разгромом. Похоже, кто-то планомерно перерыл все ее содержимое, предварительно свалив его на пол. Но самой худшей новостью было большое пятно запекшейся на каменной плите крови.
– Где Камал?
Оба унтера синхронно, будто отрепетировали, пожали плечами.
– Найти!
Поиски много времени не заняли. Трупы напавших на эмирский дворец гохарцев стащили в подвал, где они пролежали больше суток. С приходом остальных полков, когда Верхний город и все городские ворота были взяты под полный контроль руоссийцев, убитых во время ночного штурма начали отдавать родственникам. Тех, кто никому оказался не нужен, начали вывозить на кладбища за пределы Гохары и закапывать в общих могилах. Камала вывезти не успели.
– Вот он, на самом верху лежит.
Алекс поморщился, пролежавшие больше суток покойники, начали заметно попахивать.
– Давайте-ка его за руки, за ноги и на свет.
Унтеры вытащили тело старика из темного тупика. Алекс нагнулся, откинул полу халата.
– Руку узнаете?
– А то! Один мастер работал, – высказался Ивасов.
– За саблей приходили, – сделал вывод Фелонов.
– За ней, – согласился Магу.
– Так может, они и на дворец ради нее напали? – предположил унтер.
– Очень даже может быть. Но, тогда это не просто банда, за ней стоит кто-то очень влиятельный и хорошо осведомленный о местных делах. Значит, так. Сегодня я отнесу саблю полковому казначею, пусть в денежный ящик положит. А вы, пустите слух, что через два дня в Аринбург уйдет обоз с ранеными, с ним и саблю из Гохары увезут. Вопросы есть?
Первый вопрос нашелся у Фелонова.
– А как они ее из сундука достанут? При нем же часовой стоит!
– Вот пусть и поломают голову. Тем более, что у них будет только одна ночь.
Когда у Фелонова вопросы закончились, влез Ивасов.
– А если, слух о том, что сабля эмирская в сундуке и скоро ее из Гохары увозят, до тех, кому надо не дойдет?
– Дойдет, – заверил Алекс, – уж если они на дворец напасть решились, она им очень нужна, они с нее глаз не спустят. Еще вопросы есть?
Унтеры отрицательно покачали головами.
– Тогда похоронами займитесь, негоже руоссийца с местными басурманами закапывать. Фелонов, узнай, где в Гохаре есть руоссийская церковь и со священником договорись.
– Слушаюсь, господин лейтенант.
– Ивасов, с тебя – гроб. Где хочешь, найди. Держи!
Унтер ловко поймал большую серебряную монету.
– Да за такие деньги мне пять гробов сколотят!
– Не надо пять, пусть сделают один, но быстро.
Выдав подчиненным задания, лейтенант вернулся в свою разгромленную нападавшими комнату. Прежде, чем нести саблю казначею, он решил собрать уцелевшее имущество и перебраться в казарму. Под охраной сотни солдат он чувствовал себя спокойнее. А еще казначей не хотел саблю на хранение брать, пришлось наорать на чинушу, даже за кобуру разок схватиться прежде, чем тот согласился. Ящик был вскрыт при лейтенанте, а сабля бережно уложена поверх пачек с ассигнациями, мешочков с монетами и аккуратно перевязанных шнурками бумаг. Убедившись, что ящик надежно заперт, Алекс отправился на похороны Камала.
В самой Гохаре руоссийские церкви были, но кладбище, где хоронили местных руоссийцев, располагалось за городом. Гроб больше походил на обычный ящик, сколоченный из грубо отесанных досок. Ничего не поделаешь, дерево здесь было в дефиците, а потому, покойников просто заворачивали в полотно и так хоронили. Но лейтенант решил, что у Камала должен быть настоящий гроб. Как в Руоссии. А значит, так тому и быть.
Нанятая Фелоновым арба свернула с дороги к маленькой серой церкви, построенной из местного песчаника. Унтеру пришлось долго греметь кулаком по двери прежде, чем она со скрипом отворилась. На пороге стоял маленький, сухонький, седенький священник с непропорционально большим золотым крестом на груди.
– Ну куда? Куда с железяками своими в храм божий?
Голос у старичка оказался тихим и скрипучим.
– С оружием в храм нельзя, без оружия снаружи нельзя, – возразил Фелонов. – Как быть-то?
– Ладно, – после некоторого раздумья принял решение священник, – время-то какое, прости Господи, окоянное. Заносите. Звать-то покойного как?
– Местные Камалом звали, – ответил Алекс, – а руоссийское имя он забыл давно.
– А он точно нашей веры? – забеспокоился старичок.
– В Руоссии он родился, значит, нашей.
– И то верно, – согласился священник, – Господь всех примет, он добрый.
– А вам, отец, не страшно такое богатство на виду носить?
Алекс указал на крест.
– Да дутый он и позолоченный, не стоит почти ничего. Был бы он золотым, местные басурмане отняли давно.
Лейтенант посторонился, пропуская вносящих гроб унтеров. Внутри церкви было темно, душно и пыльно. Убранство бедное, да и откуда здесь богатству взяться? Старик долго разжигал кадило, потом что-то нудно и монотонно скрипел, иногда упоминая имя покойного. Алекс не прислушивался. Жалко было старика – жизнь прожил рабом бессловесным, и умер плохо, тяжело умер. Проклятый «солнечный свет» продолжал собирать свою кровавую жатву.
Очнулся лейтенант от несильного толчка в бок, пришла пора проститься с Камалом. Только сейчас Алекс обратил внимание, как изменилось лицо умершего старика. Кожа побелела, морщины разгладились, нос еще больше вытянулся и заострился. Сам на себя стал не похож, но выглядел успокоенным, будто умер во сне, а не был зверски замучен бандитами. Прощаясь, лейтенант коснулся рукой холодной истончившейся кожи покойного. Со стуком закрылась крышка гроба.
– Выносите.
Могилу кладбищенский сторож вырыл короткую, пришлось тут же подкапывать, чтобы гроб влез, спускали под углом, чуть не уронили. Алекс бросил на крышку горсть песка, его примеру последовали оба унтер-офицера, потом в ход пошли лопаты. Через несколько минут вырос небольшой песчаный холмик, в который воткнули деревянный крест.
– Потом каменный поставят, – сообщил Фелонов, – я им на это денег дал. Помянем по чуть-чуть. Хороший был человек.
Унтерская фляга пошла по кругу, священник со сторожем тоже приложились.
– Все, пора, ночь сегодня предстоит бессонная.
Ночью, и вправду, уснуть не удалось. Хоть за саблей никто и не пришел, подходы к денежному ящику унтеры и лейтенант стерегли бдительно, мышь не проскочила бы. Утром, убедившись, что ящик на месте, и никто его не открывал, все трон отправились отсыпаться, чтобы на следующую ночь вновь заступить на свои потаенные посты на подходах к денежному ящику, хранящему их сокровище.
Вторая ночь также оказалась спокойной. Под утро отчаянно боровшийся со слипавшимися глазами Алекс буквально на несколько секунд выпал из реальности…
– А-а-а, сукин сын!!!
Целая секунда потребовалась лейтенанту, чтобы в темноте угадать место схватки и решительно ринуться в нее. Противник был всего один, к тому же, он оказался довольно мелким, но неожиданно сильным и быстрым. Это позволило ему некоторое время весьма успешно противостоять двум здоровенным унтер-офицерам и лейтенанту. В какой-то момент вору удалось вырваться и он чуть было не улизнул в темноту дворцовых лабиринтов, но Алекс успел вцепиться в ногу противника, тот растянулся, тут же сверху навалился Ивасов, приложивший свой кулачище к вражескому затылку. Враг моментально обмяк и больше не шевелился.
– Ты его не убил?
– Не, кажись, дышит.
– Огня, – потребовал лейтенант, – принесите факел! Сейчас посмотрим, кто нам попался.
И тут раздался вопль Фелонова.
– Черт, он меня порезал!
Прежде, чем их вопли были услышаны и прибывшие из караула солдаты принесли факелы, прошло несколько минут. К счастью, рана на руке у унтера оказалась несерьезной, ее тут же перевязали, идти в лазарет раненый категорически отказался. Наконец, руки дошли и до вора. К большому удивлению, на нем оказался солдатский мундир.
– Ну ка, кто тут нам попался? Габраша, сволочь!
Это, действительно, был солдат, участвовавший в ночном штурме дворца.
– Тащите его на гауптвахту. Придет в себя – поговорим, он нам все, гаденыш, выложит. Что у тебя?
– Нож его нашел.
Ивасов протянул лейтенанту нож с узким прямым клинком. Алекс хотел рассмотреть оружие поближе, но в этот момент их отвлекли крики, раздавшиеся от денежного ящика. Все трое, не сговариваясь, дружно кинулись туда.
Часовой лежал в луже крови. Рядом валялась винтовка с примкнутым штыком, которую он так и не успел применить. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что солдат мертв, причем, совсем недавно. Пока все толпились возле часового, лейтенант подобрался к денежному ящику и осторожно потянул крышку, та неожиданно легко приоткрылась. Алекс тут же сунул нос в образовавшуюся щель: пачки ассигнаций, мешочки, бумаги… Сабли не было!
– Где казначей?!
Казначея нашли спокойно лежавшим в своей постели. Да и куда бы он из нее делся с перерезанным горлом. Ключ от денежного ящика, естественно, пропал.
– Быстро на гауптвахту, убью сученка! Он у меня до трибунала не доживет!
Однако добраться до виновника ночного переполоха удалось далеко не сразу, бюрократическая машина руоссийской армии исправно работала даже в далекой Гохаре. Караул отказался пропустить разъяренного офицера к арестованному. И только когда на гауптвахту явился сам полковник Сареханов, не менее злой после ночного происшествия, для Габраши настал судный час.
К этому времени он уже пришел в себя. Для окончательного возвращения в реальность, на него вылили ведро воды, после чего, Фелонов поднял солдатика за шиворот, встряхнул и офицеры приступили к допросу обвиняемого.
– Ты часового с казначеем убил? Где сабля? Говори, сволочь!
Осознав, в чем его обвиняют, Габраша отчаянно заверещал.
– Не я! Не убивал! Я даже до ящика добраться не успел!
Несмотря на несколько отпущенных затрещин, солдатик продолжал стоять на своем – саблю украсть хотел, но схватили его когда он только пробирался к денежному ящику, а потому часового убить и эмирскую саблю украсть никак не мог. В пользу этой версии говорило то, что сабли при нем не нашли.
– А казначея ты убил? Как ящик открыть собирался?
Габраша открестился и от этого преступления.
– Там замок ерундовый, а у меня отмычки были, их здесь забрали! Не убивал я!
Начальник караула подтвердил, набор отмычек у арестованного, действительно, изъяли. Похоже, вор не врал. Но оставался еще один вопрос.
– А как ты собирался при часовом ящик вскрывать?
Габраша отвел взгляд и замолчал, крыть было нечем, да и изъятый нож говорил сам за себя.
Однако по факту ночного происшествия имелось два трупа, вскрытый денежный ящик и пропавшая сабля с немыслимой цены бриллиантом. И кто-то должен был за это ответить. Поскольку пойманный злоумышленник к этим делам оказался непричастен, то основным претендентом на то, чтобы за все ответить становился офицер, затеявший все это дело – лейтенант Магу.
– Как вы осмелились, лейтенант, утаить от меня, что вам в руки попало такое сокровище?
– Я поместил саблю в денежный ящик полка сразу, как только об этом узнал.
Звучало, конечно, как детский лепет, но хоть какое-то оправдание.
– А мне об этом доложить забыли? – продолжил бушевать полковник. – Двух дней вам было мало? Значит так, лейтенант, вы кашу заварили, вам ее и расхлебывать. У вас есть сутки для того, чтобы найти убийц и саблю, в противном случае вас ждет трибунал. Вам все понятно?
– Так точно, господин полковник!
– Идите и помните – сутки! Ни секундой больше!
Снаружи уже занимался рассвет, и было довольно прохладно. Алекс присел на каменную плиту, привалившись спиной к стене дворца, унтеры остались стоять.
– Да, обделались мы знатно! Пока возились с эти чертовым Габрашей, кто-то убил сначала казначея потом часового, вскрыл ящик и унес саблю. И все это буквально под нашим носом! Думаю, саблю из дворца они уже вынесли. И где теперь ее искать?
Унтеры молча переглянулись, у них предложений по местам поиска злоумышленников не имелось, придется думать своей головой. А голова после бессонной ночи и утренней выволочки от начальства работать отказывалась.
– Во фляге что-нибудь есть?
– Только вода.
– Все равно наливай.
Промочив горло, лейтенант поднялся на ноги. Фактически в его распоряжении был только один день. Не покидало ощущение, что в первые же дни после убийства Шохада, он совершил какую-то ошибку, что-то упустил, какую-то мелочь. Алекс еще раз начал вспоминать те события буквально по минутам.
Его разбудил посыльный, лазарет, место убийства, встреча с Камалом… Мог быть Камал подослан? Ведь он сам окликнул их. Нет, вряд ли. Они тогда вполне могли выбрать другой путь во дворец, да и гибель после пыток опровергала такую возможность. Будь нищий подослан, остался бы живым, чтобы шпионить дальше.
Что было на следующий день? Ходили по домам, искали друга Шохала. И нашли. Так, первым был какой-то дворцовый чиновник. Чиновник. Дворцовый. Интересно. Алекс начал вспоминать визит к чинуше. Вроде, ничего подозрительного, все, как и должно было быть. Стоп! Смутная фигура в темной нише! Лейтенанту показалось, что фигура была женской. Женщина при мужском разговоре как-то не в местных обычаях. Впрочем, этот момент можно уточнить. Ниточка, конечно, тоненькая, но другой все равно нет.
– За мной!
Путь, обычно занимавший четверть часа, троица преодолела минут за десять. К счастью, Фарход не ушел с очередным караваном, а был дома.
– Торговля практически встала в связи с последними событиями, – пожаловался купец, – мы начинаем нести убытки.
На убытки гохарских купцов Алексу было плевать, его интересовала другая информация. Возможность присутствия женщины при состоявшемся разговоре Фарход отмел напрочь.
– Женщина должна хранить дом, заботится о муже, и рожать детей, в мужские дела их никто не посвящает. Чужим мужчинам их никто даже не показывает.
– И, тем не менее, уважаемый Фарход, в каком случае женщина может присутствовать при таком разговоре?
Купец надолго задумался.
– Есть только одна возможность такого присутствия – если женщина по рангу выше мужчины и хочет услышать все сама. В таком случае она может слушать разговор, находясь за ширмой или перегородкой…
– Или сидя в темной нише.
– О таком я ни разу не слышал.
– А что вы можете сказать о хозяине этого дома.
Лейтенант описал дом, который они посетили первым в тот злополучный день и его хозяина. Голова Фархода непроизвольно склонилась.
– Юшани-бей. Большой человек, очень большой. Он отвечал за казну эмира.
– Самого эмира?
– В Гохаре казна эмира – это казна самой Гохары.
Эта новость оказалась для Алекса весьма неожиданной.
– Так кто же мог быть выше него?!
Ответ был коротким.
– Верховный визирь и сам эмир.
– А из женщин?
– Никто.
Алекс уже было решил, что опять тянет пустышку, но тут Фарход добавил.
– Разве что старшая жена эмира Марике-ханым.
– А остальные жены? – оживился лейтенант.
– Остальные жены – никто, игрушки для ублажения. А за Марике-ханым стоит могущественный род, богатый и многочисленный. Эмир вынужден был с ним считаться, да и сама Марике – женщина сильная и властная, весь дворец держала в страхе.
– Вы очень хорошо осведомлены о дворцовых делах, уважаемый Фарход.
– Что поделать, торговля в Гохаре очень зависит от настроений во дворце эмира, приходится держать нос по ветру, как говорят у руоссийцев.
– В таком случае, вы должны знать, сколько лет старшей жене эмира.
– Скажем так, она пребывает в почтенном возрасте.
У лейтенанта было впечатление, что прятавшаяся в темной нише женщина не была пожилой.
– Может быть, есть еще кто-нибудь? Помоложе.
– Ну разве что…
Фарход пребывал в сомнении, но лейтенант шестым чувством уже уловил запах добычи.
– Суюке – любимая дочь эмира.
После паузы Фарход продолжил.
– Однажды я попал далеко на юг от Гохары, там много воды, густые леса и часто идут дожди. В этих лесах живет маленькая змейка. Очень красивая и очень ядовитая, от ее укуса человек умирает быстро. Суюке – хуже этой змеи.
– Благодарю за предупреждение, уважаемый Фарход.
– А Юшани-бей из того же рода, что и Марике-ханым?
– Вы правильно догадались, господин офицер.
Ну что же, родственник вполне мог пригреть у себя сбежавшую из дворца любимую дочку убитого правителя Гохары. Даже не так, скорее всего, эмир планировал сбежать вместе с дочуркой, а казначей Юшани, как доверенное лицо, присутствовал при эвакуации золота из эмирской казны. Только появление руоссийских солдат их планы сорвало. Эмир погиб, и пришлось им бежать с пустыми руками. Тут-то они про эмирскую саблю и вспомнили, и решили ее вернуть. Камень из Гохары вывезти проще, чем караван верблюдов, груженых золотом. Неожиданно, сам владелец драгоценной сабли сам заявился к ним в гости и потребовал встречи с Юшани. А девчонка-то, если исходить из происхождения и воспитания, должна быть весьма своенравной и вполне могла пожелать выслушать разговор лично.
Алекс повернулся к унтер-офицерам до этого молча присутствовавшим при разговоре.
– Все слышали? Фелонов, бегом в полк, проси у полковника роту, скажи, что есть шанс вернуть саблю. Мы будем ждать тебя на месте. Да, и постарайся узнать, где сейчас находятся Марике-ханым и дочь эмира Суюке.
Распрощавшись с хозяином, руоссийцы покинули дом Фархода и вышли на улицу, где солнце уже начинало основательно припекать. Фелонов умчался за подкреплением, а лейтенант с Ивасовым заняли позицию для наблюдением за домом Юшани-бея. Ворота были наглухо закрыты, казалось, что за ними отсутствует какая-либо жизнь.
– А мы не слишком торопимся, господин лейтенант?
– Может, и торопимся, но другого варианта у нас нет. У них были все возможности как украсть саблю, так и устроить нападение на дворец.
– И все из-за одного камешка?
– Это не просто камень. К тому же нападение на дворец могло быть не просто попыткой захватить эмирскую казну, а заодно и саблю. Могли попытаться выгнать нас из Гохары, но силы не рассчитали.
Первым к дому Юшани прибыл Фелонов.
– Рота прибудет с минуты на минуту. Старшая жена эмира так и живет во дворце, гарем никто не разгонял. Где Суюке никто не знает, во дворце ее никто не видел с той ночи, когда мы его взяли.
– Молодец!
– Рад стараться. А мы не ошибаемся?
– Если ошибемся, то извинимся перед уважаемым Юшани-беем, – усмехнулся Алекс. – У него вместе с Суюке были все возможности провернуть похищение сабли, значит, тряхнуть его, как следует, не помешает. А вот и обещанная рота.
Командир прибывшей роты был в курсе ночных событий. По предложению Алекса три взвода полностью оцепили квартал, а один было решено использовать непосредственно для штурма дома.
Убедившись, что оцепление выставлено, ротный достал из кобуры револьвер.
– Штыки примкнуть!
Штыки-то зачем? Ведь не в поле, внутри дома они только мешать будут.
– Господин штаб-капитан, может, сначала постучим, вдруг откроют?
Шансы, конечно, не велики, но все может быть.
– Ну, попробуйте, лейтенант.
Алекс, недолго думая, подошел к входу и грохнул кулаком в створку двери.
– Эй, открывай, пока ворота не выбили!
Внезапно в двери образовалась круглая дырка. Тело отреагировало прежде разума, что позволило избежать печальных для него последствий. Едва Алекс шлепнулся в уличную пыль, как над ним в двери тут же образовались еще два отверстия впечатляющего размера, сверху полетели выбитые пулями щепки. Только сейчас по ушам ударил грохот выстрелов. Лейтенант откатился под защиту забора, проклиная гремящую саблю, и лихорадочно лапая клапан кобуры, попытался достать «гранд», но застежку, как назло, заело.
А вокруг уже шел настоящий бой. В доме Юшани оказалось немало защитников и с оружием, судя по интенсивности перестрелки, у них был полный порядок. Солдаты разбежались по укрытиям, открыли ответный огонь. Некоторым не повезло, он остались лежать там, где их застигли пули. Застежка, наконец, поддалась и в ладонь легла рукоятка револьвера, щелкнул взведенный курок.
Оценив свою позицию, лейтенант понял, что находится в мертвой зоне для оборонявшихся. Недостатком было то, что оказался здесь один. Подобравшись к двери, Алекс просунул ствол в щель, выждал, пока в одном из окон появится ствол винтовки, дважды выстрелил и успел нырнуть обратно под защиту забора прежде, чем ответные пули пробили дверь.
Тем временем, начало сказываться огневое превосходство нападавших. Стрелков в доме повыбили, огонь их заметно ослабел, хотя и среди солдат появились новые убитые и раненые. Беспокоила потеря времени, но кидаться в лоб означало неоправданно пролить новую кровь. Солдаты прикатили откуда-то арбу, груженую мешками и под ее прикрытием подобрались к внешней стене дома. Зашипел фитиль и черный чугунный полетел в узкое, похожее на бойницу, окно второго этажа. Грохнуло громко, сверху полетела какая-то труха, поднялись клубы пыли и дыма.
– Вперед!
Воспользовавшись моментом, еще с десяток солдат во главе с унтер-офицером проскочили простреливаемое пространство, скопились у стены. Одна, брошенная из окна граната могла бы натворить дел, но у оборонявшихся гранат не оказалось. Зато они были у руоссийцев. Еще три взрыва, и солдаты смогли перебраться через забор во внутренний двор, кто-то открыл дверь.
Алекс одним прыжком проскочил внутрь. В окне напротив мелькнула тень. Лейтенант кинулся в сторону, на ходу, не прицельно, четырежды выстрелил в окно, ответная пуля свистнула где-то рядом с головой. Прижавшись спиной к стене, он начал перезаряжать барабан револьвера. Еще взрыв! Совсем близко, тряхнуло сильно. Бочкообразный патрон, выскользнув из пальцев, звякнул по каменной плите и исчез из виду. Офицер схватил новый, в камору барабана попал не с первого раза.
– Вперед, вперед, бей басурман!
Во двор заскочили еще несколько солдат. Получив подкрепление, руоссийцы перешли в атаку со стороны двора. Украшенная резьбой двухстворчатая дверь оказалась запертой изнутри, и сдалась после нескольких ударов прикладом. Открылось полутемная внутренность дома. Выпалив вглубь места жительства эмирского казначея и перезарядив винтовки, солдаты двинулись дальше. Алекс пошел вместе с ними.
Не дом, а какой-то лабиринт, лейтенант с трудом отыскал путь, которым их вели в прошлый раз. Опять большая полутемная комната. Пустая. Дверь, ведущая внутрь дома, сдается удару солдатского сапога. Еще темный один коридор, в бок уходит лестница, позади топают солдаты. В большой комнате на втором этаже царил яркий солнечный свет и полный разгром. Здесь взорвалась одна из гранат, остро воняет сгоревшим порохом. На полу валяются обломки мебели, два трупа и столько же винтовок. Солдаты штыками проверяют покойников, один оказывается не совсем мертвым. Ненадолго. Где-то внизу бухает одиночный выстрел.
– Все, уходим. Винтовки подберите.
На первом этаже прибавляется солдат, но куда же исчезли хозяева? Похоже, столь упорная оборона снаружи должна была выиграть время для отхода главарей. Алекс выбрался обратно во внутренний двор. Подземный ход или потайной выход куда-нибудь на другую улицу? Ответ был получен неожиданно быстро – на улице вспыхнула ожесточенная перестрелка.
– За мной!
Увлекая за собой солдат, лейтенант выскочил на улицу. Стреляли где-то с противоположной стороны квартала. Хоть и не велик был квартал, а время на его огибание потребовалось. Алекс почти достиг нужного угла, как вдруг навстречу ему выскочил гохарец с винтовкой без штыка. Столкнувшись с руоссийским офицером, тот замахнулся прикладом. Гах! Тяжелая револьверная пуля попала противнику живот, сложив его пополам.
Выглянув из-за угла, Алекс увидел еще двоих гохарцев, убегавших по улице в сторону ворот, ведущих в Нижний город. Один с винтовкой, второй, вроде, безоружный. Лейтенант выбрал вооруженного. Ствол «гранда» направился в спину убегавшего. Гах! Выбранный в качестве цели гохарец упал, кто-то из солдат опередил офицера с выстрелом. Алекс перевел ствол на второго беглеца. Гах! Гах! После второго выстрела гохарец споткнулся, но попытался добраться до спасительного угла, несмотря на простреленную ногу. Гах! Гах! Дважды прогремели руоссийские винтовки и охромевший беглец свалился на землю мятым кулем.
– Фелонов!
Лейтенант увидел среди подбежавших солдат своего унтера.
– Сходи, взгляни на того, что чуть не сбежал. Уж больно он со спины на Юшани похож.
– Слушаюсь, господин лейтенант!
– Стой! Ивасов где?
– Так убили его!
– Как убили? Когда?
– Наповал. Прямо в сердце попали. В самом начале еще, как только стрельба началась.
Новость о гибели Ивасова повергла лейтенанта в шок. Они были вместе с самого Текуля. Столько пуль просвистело мимо, столько раз удавалось обмануть смерть, что казалось, с ним ничего никогда не может случиться и всегда можно будет доверить ему свою жизнь. А тут вдруг говорят, что его больше нет! Он же был! Вот только что, буквально несколько минут назад! А теперь его нет?
Все это время Фелонов топтался около офицера.
– Ну так я пойду, проверю, господин лейтенант?
– Иди, – механически разрешил Алекс.
Сам он хотел было вернуться назад, найти Ивасова, проверить. А может, жив еще? Переборов это желание, лейтенант все-таки шагнул за угол. Там уже все кончилось, всех, кто пошел на прорыв – перестреляли, остальных загнали обратно. С револьвером в руке офицер двинулся по улице, вглядываясь в убитых, отыскивая знакомое лицо. Нет, никого, даже отдаленно похожего. А это еще что такое?
– Это кто?
Стоявший на коленях солдат поднял склоненную голову, столкнулся взглядом с офицером.
– Да вот, господин лейтенант, девчонку случайно подстрелил, перевязываю.
Девчонка местная, молоденькая совсем, худенькая, лицо бледное от потери крови, глаза закрыты. Непонятно, дышит или нет.
– Жива хоть?
– Жива, сердечко бьется.
– Ну и ладно, авось выживет. Позови санитаров, пусть в полковой лазарет доставят. Скажешь, лейтенант Магу приказал.
– Слушаюсь, господин лейтенант!
Солдат продолжил возиться с девчонкой, а офицер пошел дальше. В этот момент его нагнал Фелонов.
– Отбегался Юшани, пуля в позвоночник попала.
– Сабли при нем не было?
– Не было. Я и у остальных посмотрел – нашей нет. Вы бы револьвер перезарядили, господин лейтенант.
– Револьвер? Ах, да, спасибо. Остальных проверь.
Пока унтер проверял остальных гохарцев на наличие эмирской сабли, лейтенант выбил из барабана стреляные гильзы и вставил на их место новые патроны. Тем временем, бой переместился внутрь строений и постепенно расползся по всему кварталу. К выстрелам и руоссийскому мату добавился женский визг. Глухо бухнула граната.
Вернувшийся обратно унтер-офицер отрицательно покачал головой.
– Пошли, внутри поищем.
Сопротивление гохарцев было подавлено довольно быстро, кто не хотел сдаваться – был убит, остальные вставали на колени и вытягивали вперед руки. Унтерам и офицерам местами приходилось удерживать разъяренных солдат от расправы над сдающимися.
В это время, Алекс с Фелоновым метались по всему кварталу, пытаясь отыскать Суюке и толмача.
– Нашел!
– Кого?
– Толмача!
– Жив?
– Готов.
И эту проклятую саблю найти не удавалось. А как найти эту сучку Суюке, когда ее никто не видел? И у местных не спросишь – ни черта по руоссийски не понимают, только мычат что-то и норовят на колени бухнуться. В конце концов, лейтенант плюнул на бесплодные поиски.
– Пошли, хоть Ивасова найдем, надо его хоть похоронить по-человечески.
На улице убитых складывали в два ряда. Длинный в разноцветных халатах и без них. И короткий, в белых летних мундирах, на которых ярко алела солдатская кровь. Тут же складывали оружие, свое и трофейное. Тут уже присутствовал полковник Сареханов со свитой штабных. Видимо, командиру полка уже успели доложить о ходе боя, поскольку при приближении лейтенанта Магу он только хмуро поинтересовался.
– Саблю нашли лейтенант?
– Никак нет, господин полковник!
– Ищите. Времени у вас остается все меньше.
– Слушаюсь, господин полковник!
Как только Алекс с Фелоновым скрылись за углом, унтер поинтересовался.
– И где мы ее искать будем?
– Понятия не имею.
– А если не найдем, что будет?
– Да ничего. Я тут не торопясь подумал, ничего они нам официально предъявить не смогут. Саблю я в денежный ящик сдал? Сдал. А это все равно, что в казну. Дальше за ее сохранность по закону караул отвечает. А что полковника не предупредил, так не успел…
– За два дня?
– Возможности не было. И пусть попробуют обратное доказать. Хотя, конечно, надо было доложить. Так что до трибунала дело не дойдет, сколько бы Сареханов не грозился. А в полку мы и так прикомандированные, ну отправят нас обратно в Руоссию, так мы и так туда собирались.
– Отправили бы уже скорее, – пробурчал унтер, – эта чертова Гохара у меня уже в печенках сидит.
– Ладно, пошли отсюда, пока нелегкая еще генерала Лерхнера на нашу голову не принесла. Лучше Ивасовым займемся.
Как оказалось, тело унтера уже успели увезти во дворец. Там они его и нашли в морге при лазарете. Всего одна пуля, дырка напротив сердца и крови-то вытекло совсем немного. Несколько минут молча постояли с непокрытыми головами.
– Ну, вот и все, был человек, и нету. Мундир запасной у него есть?
– Есть, как не быть.
– Тогда, гробом займись.
Отослав Фелонова, лейтенант еще несколько минут постоял у покойного, потом позвал санитара.
– Сейчас к вам еще убитых привезут, смотри, чтобы этого отдельно положили, а то знаю я вас, все норовите, трупы в общую кучу свалить.
– Слушаюсь, господин лейтенант.
Вспомнив о раненой девочке, Алекс поинтересовался.
– К вам девчонку раненую привезти должны были. Жива или нет?
– Так что, господин лейтенант, никаких девочек к нам в лазарет не привозили, только солдат.
Неужели померла? Но тут санитар добавил.
– Санитара раненого только-только привезли. Кто-то его ножом ткнул.
– Где он? – встрепенулся Алекс.
Раненый санитар был жив и в сознании, но еле мог говорить. Лейтенант задал только один вопрос.
– Это она тебя?
Солдат молча кивнул. Черт, ведь в руках же была! Но не связалась внешность совсем юной хрупкой девочки с любимой дочерью эмира. Ведь Фарход сказал, что она очень красива, а по местным меркам красавица должна быть круглолицей и в теле. Или на дочь эмира местные каноны красоты не распространяются? Но где теперь ее искать? И Фелонова, как назло, отослал! Значит, придется все сделать самому.
Из лазарета Алекс отправился в ту часть дворца, где обитала дворцовая обслуга.
– Стоять!
Пригвожденный ревом лейтенанта молодой, совсем еще мальчишка, гохарец замер на месте.
– Ты! По руоссийски понимаешь?
Дворцовый служка начал мычать что-то по-своему.
– Пшел вон!
Придав пацану пинком ускорение, лейтенант отправился искать следующую жертву. Второй и третий, подвернувшиеся на свою беду под лейтенантскую руку, тоже руоссийского не знали. И только от четвертого удалось добиться хоть чего-то членораздельного.
– Врач. Понимаешь? Ну, доктор. Доктор при дворце есть?
Слуга закивал головой.
– Есть.
– Где живет, знаешь?
– Живет, знаю.
– Веди! Живо!
Подгоняя перед собой уже не молодого слугу, Алекс направился к месту обитания дворцового эскулапа. Рана у сучки довольно серьезная, как и потеря крови, далеко уйти она не могла. А к кому она пойдет? Правильно, к врачу, которого знает, и которому может доверять. Там ее и надо искать.
– Господин лейтенант! Господин лейтенант! Подождите.
Фелонов! Это хорошо, что он нашелся, теперь будет на кого свалить грязную работу.
– Куда мы направляемся?
– К придворному врачу. Думаю, эта сучка Суюке прячется у него. Ну, вот мы и пришли. Стучи!
Стучать пришлось долго. Лейтенант уже начал терять терпение, когда ведущая во внутренний двор калитка, наконец, приоткрылась и в проеме появилась голова местного слуги. Недолго думая, лейтенант двинул по этой голове кулаком и, толкнув дверь, шагнул во двор дома. Следом Фелонов втолкнул дворцового слугу.
– Спроси у него, где хозяин!
Дворцовый послушно перевел, утиравший кровавую юшку с лица гохарец молча указал на нужную дверь.
– Пошли!
Хозяин дома встретил незваных гостей посреди большой светлой комнаты. Пол устлан коврами, по углам – подушки. Сам придворный доктор – солидный старик с седой, окладистой бородой. На лице искреннее удивление столь бесцеремонным вторжением. Слишком искреннее.
– Где она?
Слуга перевел сначала вопрос, потом ответ.
– Он не понимает, о чем его спрашивают.
– А я сейчас ему объясню!
Щелкнул взведенный курок «гранда», ствол уперся в мгновенно покрывшийся холодной испариной лоб старика.
– Где?
Нет, этот не выдаст, верный эмирский пес. Глаза закрыл, губы чуть шевелятся, видимо, молится. Сдохнет, но не выдаст. Ладно, с этим позже разберемся. Алекс опустил револьвер.
– Фелонов, найди ее! Носом чую, эта сучка должна быть где-то здесь.
Лейтенант остался с хозяином, а унтер сразу отправился на женскую половину дома, вскоре оттуда донесся истошный женский визг. Минуты три спустя вернулся Фелонов.
– Нашел, здесь она.
Алекс шагнул к хозяину.
– Значит, не понимаешь?
В ответ лекаришка опять отрицательно затряс бородой. Получив в лоб рукояткой «гранда», старик отлетел в угол, где и затих.
– А ты куда, – унтер поймал за шиворот пытавшегося улизнуть толмача, – с нами пойдешь.
Пока руоссийцы разбирались с хозяином, Суюке попыталась скрыться, но сил ее хватило только для того, чтобы доползти до порога. Никто, из бывших в доме женщин, помочь ей не рискнул.
– Надо же, какая упорная!
Унтер взял Суюке за ноги и оттащил обратно на ее ложе.
– Осторожнее, у нее может быть нож.
– Уже не может, – Фелонов продемонстрировал лейтенанту тонкий стилет, – я его сразу отобрал. Этот старый дурак сюда своих баб нагнал, думал, я ее среди них не замечу. Ну я их сразу всех и шуганул, а эта так и осталась лежать.
Пока унтер распинался, Суюке лежала молча, только глазищами сверкала. А ведь, действительно, хороша стерва, даже мертвенная бледность от кровопотери не сильно ее портила. Алекс использовал возможность рассмотреть любимую дочь эмира получше. Узкое лицо, огромные глазищи под тонкими, красиво изогнутыми бровями, изящный носик и пухленькие, сердечком, губки. И волосы. Черные, густые, блестящие, заплетенные в косы. Если их расплести, то получится роскошная шелковистая грива, по которой так приятно провести ладонью, а потом запустить пятерню в…
Так, стоп. Надо остановиться. Это не просто красивая девушка, а смертельно опасный враг, а значит, и поступать с ней надо соответствующим образом. Вон у нее подбородок крючком и уши оттопыренные. И вообще, пора делом заниматься, саблю искать.
– Влад, узнай у нее, где сабля. Только не перестарайся. А я… Я снаружи покараулю, чтобы вам никто не мешал.
Не оборачиваясь, Алекс шагнул за порог и плотно прикрыл дверь. Чистеньким захотел остаться? Да, захотел! Не то, что самому пытать, присутствовать при пытках молодой и красивой девушки не смог. А вот Фелонов сможет… Черт, что ж она так орет-то! Крики Суюке то затихали, то вновь резали уши. Когда же это все закончится, наконец? Крики боли утихли, и дверь распахнулась. Первым вышел унтер, за ним, пошатываясь, выбрался бледный толмач.
– Раскололась сучка! Все выложила. Сабля в тайнике, в доме Юшани.
– Сходи, достань. Только солдат с собой возьми, мало ли что. А я за ней пригляжу. Если тайник не найдешь, или он пустым окажется, возвращайся, спросим еще раз.
Фелонов отправился искать саблю, а Алекс вошел в комнату, где лежала Суюке. Ну и вонь! Похоже гохарец не выдержал зрелища и блеванул. И дочь эмира уже не была красавицей – просто сломленная, изуродованная девчонка. И все это сделал он, лейтенант Магу. Стало стыдно и противно. Не выдержав, лейтенант вышел из комнаты, опустился на пол, привалившись спиной к стене.
Ждать пришлось долго. В сопровождении солдат вернулся Фелонов, притащил с собой слугу-толмача и саблю.
– Нашел?
– Нашел, только камешек кто-то успел из нее выковырять.
– Твою же мать! Кто?!
– Сейчас узнаем.
Унтер решительно вошел в комнату к Суюке, но буквально сразу вернулся обратно.
– Не узнаем, померла девка. Что дальше делать будем?
– Ничего, я мертвых воскрешать не умею. Полковник нам приказал саблю найти, мы ее нашли. А камень пусть сам ищет, хоть всю Гохару по камешку разбирает, а нам еще Ивасова надо похоронить. Кстати, ты гроб нашел?
Предоставив врачу возможность самому разобраться с трупом любимой дочери бывшего эмира, руоссийцы покинули его жилище. Фелонов отправился на поиски гроба, а лейтенанту Магу еще предстояло объясниться с Сарехановым.
Полковник рвал и метал.
– И у вас еще хватает наглости заявлять, что мой приказ выполнен?
– Так ведь саблю я нашел…
– К черту саблю! Где бриллиант?
– Не могу знать, господин полковник!
И прежде, чем полковник успел высказать свое мнение об умственных способностях лейтенанта Магу, Алекс успел вставить.
– Да и был ли он вообще? Мне думается, господин полковник, что все это только слухи. Кто этот «Солнечный свет» видел?
– Вы видели, лейтенант!
– Видел, – признался Алекс, – но вовсе не уверен, что это был, действительно, бриллиант, а не какой-нибудь заурядный горный хрусталь. По-моему, бриллиантов такого размера быть не может, а эмир просто дурил всем головы.
Сареханов выдохнул уже набранный в грудь воздух. А ведь это был не самый худший выход из создавшегося положения, причем, для всех. Конечно, найти бриллиант, достойный хранится среди сокровищ короны Руоссийской империи, очень полезно для карьеры, но уж коли не удалось… А сегодняшний бой, в ходе которого были понесены заметные потери и разгромлен целый городской квартал, можно вполне представить, как ликвидацию заговора местной знати. Если же грамотно все обставить, то всех еще и наградят. Тем более, что тех, кто был в курсе происходящего можно по пальцам одной руки пересчитать и языком болтать не в их интересах.
Полковник поднялся, подошел вплотную к лейтенанту, глянул сверху.
– Знаете, лейтенант Магу, какой лейтенант самый худший?
– Затрудняюсь ответить на данный вопрос, господин полковник.
– Самый худший лейтенант – это лейтенант с инициативой, а вы – самая настоящая головная боль для любого начальника.
– Осмелюсь заметить, господин полковник, что моя инициатива…
Полковник жестом указал Алексу заткнуться и дальше слушать молча.
– Ваших заслуг никто не отрицает, но вы всего лишь прикомандированы к полку и даже не числитесь в списке его офицерского состава, а я уже начал вздрагивать при любом упоминании вашей фамилии. Поэтому, считайте, что ваша командировка закончена. Очень надеюсь, что уже завтра я не буду иметь удовольствия видеть вас в Гохаре.
– Господин полковник, сегодня был убит один из моих унтер-офицеров, и прошу вашего разрешения присутствовать завтра на похоронах.
– Хорошо, – разрешил Сареханов, – присутствуйте, но послезавтра – в дорогу. Кстати, со дня на день мы ожидаем прибытия в Гохару генерала Маркашева. Хотите с ним увидеться?
От такой перспективы Алекса аж бросило в пот. В победном угаре от сравнительно бескровного покорения Гохары всем было как-то не до маленького лейтенанта, а вот генерал-губернатор вполне мог о нем вспомнить. И все его последние выходки припомнить заодно.
– Никак нет, господин полковник!
– Я почему-то так и подумал, – усмехнулся Сареханов. – Свободны, лейтенант!
Алекс уже взялся за дверную ручку, когда полковник спросил.
– А у кого все-таки мог оказаться бриллиант?
Пришлось задержаться, а ведь почти успел уйти от скользкого вопроса. Пришлось выкладывать свои умозаключения.
– Тот, кто зарезал часового и казначея вряд ли рискнул бы отдать саблю Юшани уже без него. Значит, остаются сам Юшани и Суюке, которая знала, где спрятана сабля. Оба сейчас мертвы.
– Да-а, провела она вас, но кто бы мог подумать, что искать надо не саблю, а сам камень.
– Осмелюсь спросить, господин полковник, а что теперь будет с самой саблей?
Сареханов вернулся к столу взял саблю в руки, наполовину вытащил клинок из ножен, затем вернул его обратно.
– И без этого камешка хороша, да и стоит немало. Ладно, лейтенант, забирайте, все-таки ваш трофей. И в Гохаре про нее меньше вспоминать будут, пусть лучше будет легендой.
Алекс принял саблю из рук Сареханова.
– Но не позже, чем послезавтра, – напомнил полковник.
На этот раз на кладбище было гораздо многолюднее. Товарищи убитых, полковой оркестр, игравший траурный марш, замерший по стойке «смирно» взвод для траурного салюта. Седенький священник в парадной рясе расшитой потускневшим золотом скрипел молитву, размахивая дымящимся кадилом. Длинная яма, на краю которой лежало девять тел уже зашитых в белый саван, и поблескивал свежеструганными досками один гроб.
– Как все нелепо, столько боев прошел, при штурме выжил, а тут…
Какая разница, тут или там? Смерть молодого, здорового мужчины в любом случае нелепа, и не важно, мирное небо над головой или кипит вокруг яростный бой. Просто мы не замечаем этого, пока не погибает близкий на человек, пока смерть не касается нас лично. Только тогда мы видим всю неестественность произошедшего. Он же только что был живым, буквально минуту назад, всего какую-то минуту… И тут же хочется повернуть время вспять, сделать все чуть по иному и он останется жив… Но ничего изменить уже нельзя. И только на краю свежевырытой могилы приходит осознание того, что все кончено. Совсем все. Останется только могильный холм на чужой земле.
Фелонов продолжил стоять молча, хотя было видно, что переживает. Все же лейтенант Алекс Магу, несмотря на все пройденные вместе версты и бои, был для них всего лишь начальником. Белая кость, голубая кровь. И обращение на «ты» в отсутствие посторонних было всего лишь своего рода игрой в демократию. А с Фелоновым они были по-настоящему дружны.
Покойников опустили в могилу, пришла пора проститься окончательно. Алекс осторожно толкнул неподвижно замершего унтер-офицера. Фелонов вздрогнул, огляделся по сторонам, заново осознавая, где он находится, и что сейчас происходит. Сделав два шага к краю могилы, механически нагнулся, бросил горсть песка. Лейтенант последовал его примеру, затем отвел Влада от ямы. Под негромкое шуршание могила постепенно заполнялась песком, что-то бубнил священник, размахивая дымящимся кадилом.
– Плохая ему досталась земля, – вдруг заметил унтер.
– Какая есть, – ответил лейтенант, – другой уже не будет. Знал бы сколько бед эта сабля принесет, оставил бы ее в эмирской сокровищнице, может, и Ивасов сейчас был бы жив.
– Да чего уж теперь, – откликнулся Фелонов, – судьбк не обманешь, время назад не воротишь.
Солдатские руки уже сменились лопатами, и очень скоро на месте ямы возник невысокий холм из грязно-желтого песка. Сверху воткнули большой деревянный крест. Рядом, из такого же невысокого, но куда более длинного холма торчал похожий, еще не успевший потемнеть крест. Под ним лежали погибшие при штурме Гохары. Взятый на штык враждебный город получил свою кровавую дань и готовился к новой. Места на всех хватит.
– Ладно, пойдем, помянем Ивасова.
Хоть и не велики были сборы, а через ворота Гохары два всадника с двумя запасными верблюдами проехали только после полудня. Ехали молча. Покачиваясь между двумя горбами, Алекс размышлял о том, что его ожидает в дальнейшем. И чем меньше алкогольных паров оставалось у него в голове, тем более мрачным и неопределенным казалось ему будущее. Здесь все свои задачи он выполнил, с начальством местным отношения окончательно испортил, из Текульского полка был откомандирован год назад, а к новому не приписан. Выполнит ли генерал Скоблин свои обещания – неизвестно. Может, он о них позабыл давно. Короче сплошная неопределенность. Чтобы приличное место получить, придется просить отца, а делать это очень не хотелось.
– Всадники навстречу. Вооруженные.
Алекс торопливо вскинул бинокль. Длинные серые шинели, стволы винтовок за плечами.
– Наши.
А вот то, что за всадниками ехала плохо видимая в клубах пыли карета, лейтенанту не понравилось.
– С дороги!
Приближающиеся кавалеристы не могли не заметить двух свернувших в ближайшую рощу всадников, но преследовать их и выяснять, кто такие не стали, проехали мимо. За ними, покачиваясь на мягких рессорах и поблескивая стеклами, прокатилась карета. Причем, тащили ее не верблюды, а истощенные переходом через пустыню лошади.
– Их высокопревосходительство, господин генерал-губернатор пожаловать изволили. Вовремя мы из Гохары убрались. Очень вовремя.
Выждав, пока за генеральским эскортом осядет пыль, путешественники выбрались обратно на дорогу.
В Зафаре пришлось задержаться на два дня в ожидании оказии для перехода через Тюра-Кум. От того, что руоссийским полкам удалось пересечь ее, пустыня не стала менее опасной. Через десять дней, вместе с неторопливо ползущим санитарным транспортом, им удалось добраться до Бузурука, где сдав полковым интендантам верблюдов, они пересели в почтовую карету.
Спустя еще неделю они добрались до железной дороги. Здесь их пути расходились. Поезд Алекса оправлялся первым, а пока офицер и унтер сидели в вокзальном ресторане. Вообще-то, вход сюда Фелонову был не почину, но оба плюнули на все условности. На прощание пили холодную водку и не пьянели.
– А может, все-таки со мной?
– Нет, хватит с меня. Вернусь в Текуль, сразу рапорт подам. Выслуги хватает.
Фелонов опрокинул очередную рюмку, вилкой подцепил соленый огурец. Алекс последовал его примеру.
– На одну пенсию не проживешь. Что делать будешь? Землю пахать?
– Придумаю что-нибудь, – отмахнулся унтер. – Да хоть бы и землю! Женюсь, наконец!
– Ну как знаешь! Если надумаешь чего – приезжай всегда рад буду. И адрес свой прислать не забудь.
– Пришлю, – пообещал унтер.
Не пришлет, понял Алекс. Похоже, действительно, устал. Офицер достал часы, открыл крышку, мельком бросил взгляд.
– Ну чего сидишь? Наливай! Скоро поезд подадут.
Пыхтящий смрадным дымом паровоз неспешно разгонял короткий пассажирский состав. Алекс, высунувшись в открытое окно вагона второго класса, долго махал рукой, оставшемуся на платформе Фелонову. Когда платформа закончилась, лейтенант отлип от окна и плюхнулся на жесткую вагонную койку.
Его попутчиком оказался какой-то партикулярный чиновник, направлявшийся в столицу по делам службы. Время от времени чинуша бросал на подвыпившего лейтенанта неприязненные взгляды. В конце концов, Алексу это надоело, и после очередного, он состроил зверскую рожу, намеренно брякнул саблей и поинтересовался.
– Вам что-то не нравится, господин хороший?
– Нет, нет, что вы, господин лейтенант!
Чиновник торопливо поднялся и вышел из купе. Моральная победа, однако, не доставила лейтенанту какого-либо удовлетворения – впереди его ждала полная неопределенность. Стянув сапоги и сняв портупею, он повалился на койку, не раздеваясь, только расстегнув мундир. Когда вернулся его сосед по купе, он уже не услышал.
Алекса разбудил солнечный луч, упавший на лицо. Протерев глаза, он не сразу сообразил, где находится. Мягкая постель, свежее белье… Да он же дома! Наконец-то все трудности и опасности остались позади, в пустыне Тюра-Кум. И могилы друзей в проклятой Гохаре. И Фелонова рядом больше не будет. Алекс ощутил внутри пустоту, будто у него отняли часть души. Однако у него еще оставались обязательства перед уже погибшими и еще живыми. Дотянувшись до стоявшего на тумбочке колокольчика, лейтенант вызвал горничную.
И полминуты не прошло, как на пороге возникла полноватая женщина средних лет. Хоть Ирэн Магу и считалась одной из первейших столичных красавиц, смазливых девиц среди прислуги не водилось. Во избежание хозяйского интереса, так сказать.
– Доброе утро, господин Алекс.
Женщина заученно улыбнулась, изобразив книксен.
– Доброе утро.
Имени служанки лейтенант не помнил, ее наняли незадолго до его отъезда в экспедицию.
– Отец дома?
– Два часа, как в банк уехать изволили.
Ну что же, придется навестить отца в банке. Или подождать до вечера? Или отложить все дела до завтра, а сегодня предаться блаженному безделью? Отогнав столь заманчивую мысль, Алекс решительно распорядился.
– Умываться и завтракать!
Спустя полтора часа в гостеприимно распахнутые швейцаром двери банка, побрякивая саблей, вошел лейтенант в безупречно подогнанной по фигуре форме.
Исполненный собственной значимости банковский клерк не признал в прожженном пустынным солнцем офицере хозяйского сына.
– К председателю правления.
– Вам назначено?
– Нет, но если вы сообщите ему, что к нему пришел лейтенант Магу…
Названная фамилия мгновенно преобразила клерка, теперь он был сама любезность.
– Прошу прощения, но господин председатель сейчас занят. Даже для вас.
Пришлось скучать в приемной. Минут через сорок Виктор Магу, наконец, освободился.
– Даже не помню, когда видел тебя здесь последний раз! Что-нибудь срочное?
– Нет, папа, дело не срочное, но очень важное.
Алекс достал из кармана черный бархатный мешочек, развязал и почти театральным жестом вытряхнул на банкирский стол его содержимое. Солнечный свет, отразившись от граней огромного прозрачного камня, заиграл на отделанных дубовыми панелями стенах кабинета.
– Это настоящий?
Голос Виктора Магу невольно дрогнул, а сам он даже приподнялся со своего кресла. Алексу очень нечасто удавалось увидеть отца в столь взволнованном состоянии. А ведь его личное состояние многократно превышало стоимость лежащего перед ним бриллианта. Сам же он к камню уже привык и перестал воспринимать его как какую-то невероятную ценность. Ну да, бриллиант, ну да, большой. А дальше-то что? Да и крови на нем многовато. Все равно придется отдать, но лейтенант собирался извлечь из этого наибольшую пользу. Не себе.
– Насколько мне известно – да, но проверить не помешает.
– Откуда он у тебя?
Пришлось пересказать всю историю.
– Прежде, чем передать саблю казначею, бриллиант я из нее извлек. Так с тех пор при себе и носил.
– Знал бы я, что тебе в этой экспедиции грозило, ни за что бы тебя в нее не отпустил! Кто-нибудь еще о нем знает?
– Никто. Я даже Фелонову о нем ничего не сказал.
Банкир с облегчением откинулся на спинку кресла.
– Хотя бы в этом ты поступил правильно.
Впрочем, Виктор Магу был не только отцом, но и деловым человеком.
– Ты хочешь, чтобы я его сохранил?
– Нет, я хочу, чтобы его распилили на несколько камней меньшего размера и продали их.
– Ты хочешь уничтожить такую вещь?! Бриллианты такого размера в мире можно пересчитать по пальцам одной руки! И зачем тебе столько денег?
– Я намерен создать денежный фонд, поместить его в твоем банке, а проценты с капитала пустить на помощь военным инвалидам. Надеюсь, с процентом ты меня не обидишь, по-родственному?
– Не обижу.
Банкир на короткое время задумался, потом огласил решение.
– Не будем его пилить, есть возможность его продать целиком.
– Только подальше, папа, и без лишнего шума, – согласился Алекс.
– Не волнуйся, между покупателем и лейтенантом Магу будет столько посредников, что сам черт не распутает эту цепочку. А ты хоть представляешь, сколько он стоит?
– Весьма приблизительно, но на капитале твоего банка эта продажа должна сказаться весьма положительно.
– Слава Богу, проблем с ликвидностью у банка сейчас нет, но купить его по справедливой цене я бы сечас не смог, слишком много придется вынимать из оборота. Это огромные деньги, даже для меня. И ты все это хочешь пустить на помощь людям, которых даже не знаешь?
– Да, папа, я так решил.
– Это в тебе говорит кровь Тейзелей, им всегда были свойственны такие экстравагантные выходки. Ну что же, будь, по-твоему, будет тебе благотворительный фонд.
– Спасибо, папа. Надеюсь, ты найдешь для него хорошего управляющего?
Банкир встал, спрятал камень обратно в мешочек.
– Хорошо, подробности обсудим вечером дома, а пока отнесу его в хранилище.
Доверять кому-либо тайну сокровища Виктор Магу не собирался, ведь дело касалось его семьи, а с таким вещами, как этот камушек нужно быть очень и очень осторожным. Алекс тоже поднялся, собираясь выйти из кабинета вместе с отцом, но банкир остановил его.
– Постой. Вот возьми.
Виктор достал из нижнего ящика стола и протянул сыну серый казанный пакет, скрепленный сургучной печатью.
– Полгода уже, как пришел.
В пакете оказалось предписание, адресованное лейтенанту Магу, в котором ему предписывалось явиться в кадровое управление Генерального штаба незамедлительно после получения. Щелкнув крышкой часов, Алекс убедился, что вполне успевает исполнить предписанное еще сегодня.
