Глава 8
Дворец вечности
— Надо двигаться быстрее, — прошептала Алиса.
Дамир кивнул, все было и без слов очевидным. Когда сюда явится Степан, свободно осмотреть комнату уже не получится.
— По-моему, она поняла, что мы собираемся делать.
— Катя, что ли? Не факт. Ты бы видел ее глаза, когда мы столкнулись в коридоре. А даже если и поняла — это ничего не изменит. Я на все сто уверена, что полиция в этом балагане участвовать не будет.
Скорее всего она права. Степан умудрился заморозить даже дело о трупе на болоте. Остальные места, отмеченные на карте, до сих пор никто не проверил. По сравнению с этим разгром в гостиничном номере — ерунда, о которой и говорить не стоит.
Важно другое: куда подевался Адам. Дамир о нем и не вспоминал, если честно, а теперь вот сообразил, что не видел его уже несколько дней.
— Похоже на следы борьбы, — кивнул он на сдвинутый ковер.
— Ничего подобного, — тут же отмела эту версию Алиса. — Ставлю на то, что этот беспорядок не связан с его исчезновением.
— Откуда ты знаешь?
— Уборщица приходит раз в два дня, если ты не заметил. Адам исчез несколько дней назад. Если бы номер оставался таким все это время, уборщица давно бы сообщила администрации. Нет, кто-то побывал здесь вчера или даже этой ночью.
В логике ей не откажешь. Да, это не обычный беспорядок, скорее уж обыск. Чувствовалось, что его проводили в спешке — выбрасывали вещи с полок, переворачивали ящики. Похоже, тот, кто это сделал, нашел, что искал, потому что ничего подозрительного Дамир не видел.
Даже деньги не тронули. Возле тумбочки валялись смятые купюры, здесь же, на полу, дорогие часы с гравировкой. Выходит, искали у Адама только то, что напрямую связано с расследованием.
Степан и Катя появились минут через пять. Ничего найти за это время им так и не удалось. Смысла оставаться здесь больше не было.
— Надо позвонить в полицию, — лепетала Катя. — Он же… А вдруг меня заподозрят?
— Катенька, ни о чем не беспокойтесь, — с неизменной вежливостью улыбнулся ей Степан. — Я обо всем позабочусь. Вы переволновались, вам нужно отдохнуть.
— Но…
— Я настаиваю. Непозволительно, чтобы с вами что-то случилось из-за стресса. С Адамом все будет в порядке, уверяю вас.
— Я провожу Катю в номер, — вызвалась Алиса.
— Буду признателен.
Вряд ли ей так уж хотелось помочь этой впечатлительной дурочке, просто оставаться рядом со Степаном было неприятно. Ничего личного, как говорится: всего лишь история со скелетом была еще слишком свежа в памяти.
Когда они ушли, Степан притворил дверь номера, чтобы беспорядок не был виден из коридора.
— Полиции здесь не будет, не так ли? — сухо поинтересовался Дамир.
— Вероятнее всего, нет. И я попрошу вас не распространяться об этом.
— Да я уже молчу, что мы ребенка нашли! Рядом с этим любая тайна ничего не значит. Но у меня два вопроса.
— Полагаю, я не в том положении, чтобы отказать, — вздохнул Степан. — Спрашивайте.
— Первое и главное: вы или Тронов имеете отношение к тому, что здесь происходит? К исчезновению Адама, к этому погрому? Это тоже часть эксперимента?
— Ни в коем случае. Алексей Петрович сообщил вам все. У него нет никакого тайного умысла. Моя миссия — наблюдать и помогать вам. О ходе вашего расследования я знаю только то, что вы сообщаете сами. Что касается Адама — да, я давно заметил, что его не видно. И это я направил к нему Катю, хотя она вряд ли отдает себе в этом отчет. Но ни я, ни Алексей Петрович не знаем, что с ним произошло и где он находится. Что же до моего личного отношения — мне не нравится то, что я вижу. Это не повлияет на мою работу.
Не больше чем слова, но Дамир склонен был им верить. Зачем Тронову похищать кого-то? Он может не отличаться добросердечием, но он не сумасшедший.
Похоже, они влезли во что-то такое, что не должно было стать площадкой для игры.
— У вас был еще второй вопрос, — осторожно напомнил Степан.
— Да. Тронов точно не знал, что за самоубийством Доронина стоит вся эта дрянь?
— Повторю то, что уже сказал: Алексей Петрович потрясен, как все мы. Судя по тому, что вам этот вопрос не дает покоя, вы мне не верите. Что ж, ваше право. Сожалею, но я не могу представить никаких доказательств.
— А с Адамом что вы будете делать?
— Будем искать, но не гласно. Я уже объяснял вам: если вести дело открыто, придется отказаться от проекта. Нам этого бы не хотелось, потому что, несмотря на очевидные сложности, есть и прогресс. Так, вам уже самому известно, что смерть Доронина не была случайностью или следствием психического расстройства.
— В этом я как раз не уверен. А впрочем, поступайте, как знаете. Я пока выбывать из проекта не собираюсь, так что, выходит, принимаю ваши правила. Не забудьте: вы обещали сообщить все, что станет известно об убитом ребенке.
— Я помню.
Дамир не стал здесь дольше задерживаться. Степан разберется с полицией сам, а толку для расследования — ноль. Тот, кто разгромил номер, уже все забрал.
Но виновен ли этот кто-то в исчезновении Адама? В этом Дамир скорее сомневался. Если бы это был один и тот же человек, он пришел бы в номер сразу, как только устранил хозяина. Получается, Адамом заинтересовались внезапно, без очевидной причины, и это еще больше сбивало с толку.
Нужно было как можно скорее узнать, что думает Алиса. Признавать это не очень хотелось, но они отлично сработались. Неловкости рядом с ней он уже не испытывал, да и привык, что она способна дать совет, когда он в тупике.
В номере ее не оказалось. Скорее всего осталась с Катей — успокоить ее, а заодно и расспросить. Видеть снова эту неуравновешенную особу Дамиру не хотелось, и он решил дождаться Алису внизу, на первом этаже.
К его удивлению Алиса была уже там, причем одна. Перед ней на журнальном столике стояли два кофе, упакованные на вынос. Значит, с Катей она не задержалась.
Заметив его, Алиса решительно поднялась и вручила ему кофе.
— Это что?
— Походный паек. Возьмем с собой, мы уезжаем.
— Куда?
— По пути расскажу. В этой гостинице слишком много ушей, чтобы обсуждать здесь что-то.
В холле, кроме администратора, сейчас вообще никого не было, но Дамир не стал спорить. Еще неделю назад он, может, и отказался бы ехать с ней, но теперь привык — доверял.
Оказавшись в машине, Алиса достала из бардачка карту города.
— Ты и сама не знаешь, куда мы едем?
— Я знаю, куда мы едем, но не знаю, где это находится.
— Ага, уже интереснее. И какую достопримечательность мы будем осматривать сегодня?
— Улицу Дубровую. Судя по отзывам местного населения, достопримечательность сомнительная, но нам не привыкать.
— А зачем нам это?
— Именно этой улицей интересовался Адам накануне исчезновения. Мне повезло: сегодня дежурит та же администраторша, которую он расспрашивал. А ты этого Адама видел: он просто так ни с кем вести беседы не будет.
Что да, то да. Дамир, конечно, не претендовал на звание знатока человеческих душ, но с Адамом все и так понятно. Мрачный, замкнутый, на людей волком смотрит. Если он пришел с вопросом к администраторам, значит, основания должны были быть очень вескими.
— Он сам по себе копошился, что-то разузнал, а потом направился к ним, — продолжила она. — Эх, хорошо бы узнать, что именно он нашел. Он ведь тоже сдавал отчеты.
— Вряд ли Степан скажет, он целиком и полностью за равенство возможностей.
— Вот поэтому мы с тобой его не ждем, а едем искать сами.
Идея ехать туда, где, возможно, пропал Адам, Дамиру не слишком улыбалась. С другой стороны, день в разгаре — что с ними может случиться?
Улица Дубровая оказалась застроена обычными частными домами. Да, не Бродвей, но и ничего особенно страшного. Даже бомжи здесь были вполне мирными — знакомиться с чужаками не рвались, сидели кое-где у заборов и распивали мутную жижу из пластиковых стаканчиков.
И никаких следов Адама.
— Итак, — поинтересовался Дамир, — с чего начнем?
— С думанья. Не забывай: мы не Адама ищем, а то, что могло привлечь его на этой улице. Это должно быть связано с Дорониным, причем не с профессором, а с бомжом. Это все соображения, какие у меня есть.
Она и сама понимала, что негусто, поэтому вперед не рвалась. Они неспешно прохаживались вдоль улицы, делая вид, что гуляют. Окружающие особо не обращали на них внимания. Может, выпей кто из местных побольше, начался бы разговор, зачем славянского вида девушке спутник азиатских кровей, — Дамир через такое уже проходил. Но то ли здешние алкоголики оказались такими миролюбивыми, то ли на перебранку у них просто не было сил.
Дамир пока не видел ни одной зацепки и понятия не имел, что могло привести Адама в эту глушь. Алису, как всегда, догадка осенила первой.
— Вот. — Она указала на деревянный дом с заколоченными окнами.
— Избушка на курьих ножках.
— Это для тебя, сказочник. А для бомжа что?
Она намекала на ночлежку, только вряд ли это было правдой. Он видел типичные ночлежки бездомных — ничего общего с этим домом. Окна крепкие, дверь тоже выглядит добротной, трава во дворе не вытоптана. С другой стороны, много ли в этом городке бездомных, которым вздумалось бы ночевать здесь?
— Нужно осмотреть! — уверенно заявила Алиса.
— Вот так, посреди дня?
— Ага. А что такого?
— Соседи не смущают?
— Нет. Пусть на своих участках сидят и не отсвечивают.
Она то ли не понимала, что это по большому счету нарушение закона, то ли ей дела не было. А ведь кто угодно из соседей мог полицию вызвать, как с ними тогда объясняться? Само-то «преступление» яйца выеденного не стоит, но в этом городе их уже знают — как тех, кто нашел труп на болоте.
Пока он сомневался, Алиса шла к цели. Она уверенно пересекла двор и подошла к дому. Дамир поспешил за ней, не переставая оглядываться. Видели их или нет? Здесь не было даже деревьев, чтобы укрыть их от чужих глаз.
— Дверь заперта, и довольно давно. — Алиса пнула ржавый замок. — Но как-то же он внутрь пробирался!
— Да с чего ты взяла, что он здесь был?
— Шкурой чую. Давай за мной.
Она обошла дом по периметру, придирчиво оглядывая каждую щель. Дамир этот энтузиазм не разделял, его внимание было сосредоточено на внешнем мире. Он ждал, пока она согласится, что пора уходить отсюда.
А она вместо этого подошла к окну и осторожно потянула створку на себя. Рама жалостно скрипнула, но поддалась, приглашая их внутрь.
— Вуаля.
— Это что еще за трюк?
— Это не трюк, это наблюдательность. Смотри сюда. — Она постучала пальцем по окну. — Видишь, краска содрана? А на остальных не так. Значит, это окно открывали гораздо чаще, но не разбили. Точно тебе говорю, с этим домом что-то не так.
Дамир уже ни в чем не был уверен.
Дом и правда оказался заброшенным. Мебель отсюда вывезли давным-давно, на полу валялся только мусор, покрытый слоем пыли, в углах обосновались пауки. Даже бездомному здесь было бы неуютно. Дамир не видел ни единого места, где был бы обустроен ночлег.
— Разделимся? — предложила Алиса. — Быстрее покончим с этим, а то воняет здесь.
— Угу, хотелось бы только знать, что мы ищем.
— Все, что может показаться подозрительным. Доронин любил головоломки — вот от этого будем отталкиваться. То, что Адам вышел на это место, означает, что какой-то след мы упустили, а он нет. И главное: Доронин использовал свою смерть, чтобы что-то сказать!
— Снова ты все усложняешь.
— Но мы ведь не знаем, в каких он был обстоятельствах!
Она двинулась на разоренную кухню, а Дамир остался лениво прохаживаться по комнате. Адам сюда точно не дошел, да и Доронин не факт что бывал. Искать здесь что угодно, по мнению Дамира, не имело смысла, но раз уж пришли — не стоять же, уставившись в одну точку.
Он перевел глаза — и нашел. Что-то светлое в камине помимо его воли притягивало взгляд. На полу в пыли этот предмет был бы не так заметен, как здесь среди золы.
Рассмотреть, что это, Дамир не мог, пришлось идти и доставать. Это оказалась книга — старая, но в хорошем состоянии. Удивительнее всего было даже не то, что эта книга здесь, не то, что она в золе, а то, что на серой обложке красовались английские буквы.
Откуда здесь взяться книге на английском? Вряд ли здесь жили иностранцы. И хозяева тоже вряд ли свободно читали на иностранных языках. Да и как бы там ни было, они давно съехали. Кто же мог ее оставить?
Только тот, кто хотел, чтобы на нее обратили внимание. И это идеально укладывалось в версию Алисы о головоломке.
Дамир открыл книгу, пролистал ее, но никакой записки не обнаружил. Получается, ключом было само издание, но как это понимать — он не представлял.
— Алиса!
— Подожди.
Ее голос звучал приглушенно и доносился откуда-то сверху. Она уже и на чердак забраться умудрилась!
— Я кое-что нашел!
— Я тоже!
Она появилась через несколько минут — запыхавшаяся, в пыли, но довольная, как ребенок, который нашел клад. В руках она держала грампластинку.
— Смотри, как новая! Ты понимаешь, что это значит? Как новая в этом сарае!
— И что на ней?
— Не знаю, ничего не написано. Но она без единой царапины, ее можно послушать, если найдем на чем. А у тебя что?
— Вот. — Он протянул ей книгу.
— Боб Шоу, — прочитала она, — «Дворец вечности». Что я тебе говорила, а? Признаешь теперь, что я была права?
— Вполне возможно. Но мы ведь понятия не имеем, что делать с этим.
— Это сейчас. Но Доронин не стал бы устраивать головоломку, которую никто не поймет. Раз он хотел, чтобы мы нашли это, значит, его послание имеет смысл. Так что придется постараться!
* * *
Вообще в жизни Тони имелся опыт и похуже. Особенно до рождения дочери, когда вечеринки не то что до утра длились — сутками не прекращались. Но ведь это было добровольно, а не так… Принуждение угнетало больше, чем то, через что пришлось пройти.
У нее просто вынули из головы кусок памяти. Тоня не представляла, что такое возможно, — и вот столкнулась на собственном опыте.
Она помнила, как выходила из отеля вечером. Она искала кого-то, но кого? Уже на этом этапе воспоминания становились размытыми, но дальше она не помнила совсем ничего. Очевидно, она нашла этого человека. Или кого-то другого? Одно ясно: никто из местных не смог бы сотворить с ней такого. На что они способны, они показали позже, но манипуляции с чужой памятью?.. Жутко, слишком жутко.
Тоня понятия не имела, что делала целый день. По крайней мере, она надеялась, что прошел всего день, не больше.
Она очнулась в лесу, одна, в чужой одежде. Скромницей она, понятно, не была, но такие наряды на людях не носила. Мышцы побаливали — значит, ночка была бурной. Ее не избили, но с мужчиной она точно побывала. А Тоня даже не могла сказать с кем. Это возмущало и пугало одновременно: никогда раньше она не теряла контроль над собой вот так.
Уже этого сомнительного хватило бы с лихвой. Так нет же, даже в проклятом лесу ее нашли какие-то укурки. Они были не в себе, разговаривать с ними не имело смысла. Она пыталась сопротивляться, но что толку? Ее вытащили на поляну, силой влили полбутылки водки, которая почему-то совсем не опьяняла, а дальше… Ей оставалось только отстраниться и ждать, когда все закончится.
Но она это помнила. Значит, никаких естественных проблем с памятью у нее нет. С ней что-то сделали, что-то такое, чтобы заставить забыть.
Утренний холод разбудил ее. Хотя Тоня и не спала по-настоящему, просто лежала не шевелясь, боялась, что, если двинется, на нее снова набросятся.
Кажется, она их переоценила. Под утро они отключились и просыпаться не собирались. Дрянь, которую эти малолетки курили, плюс алкоголь измотали их.
Только теперь она рискнула подняться. Колени дрожали, тело было ватным, ей чудом удалось удержаться на ногах. Всюду на коже потеки грязи и крови, и уже понятно, где расползутся синяки.
Это было изнасилование. Второе за сутки. Она должна идти в полицию, имеет на это право. Но никуда обращаться она не собиралась. Не из страха, хотя эти сопляки что-то вякали о своих связях. Просто Тоне не хотелось снова окунаться в грязь. Проходить обследования, давать показания, снова переживать все это… А если разнюхают эти из желтой прессы? А ведь непременно разнюхают! Она человек все еще известный, и сейчас эта известность сработает против нее.
Бывших звезд вспоминают, только когда у них горе.
Она сделала один неуверенный шаг, потом второй. В таком виде она далеко не уйдет — сначала нужно найти одежду. Но больше всего хотелось побыстрее уйти от этих уродов.
— Подождите!
Она вздрогнула, как от удара, сжалась, ожидая нового нападения. То, что прозвучал мужской голос, значило больше, чем это «вы».
Но никто на нее не нападал. Перед ней был мальчишка, лет шестнадцати на вид, не больше. Она не помнила, был ли он в числе тех, кто насиловал ее этой ночью. Сейчас он был полностью одет и в отличие от своих товарищей казался трезвым.
— Чего ты хочешь? — Голос ее звучал сухо, хрипло.
Не было смысла даже пытаться прикрыть обнаженное тело руками: если он захочет с ней что-то сделать — он это сделает. Она была слишком слаба, чтобы даже такого щавлика оттолкнуть. Но он смотрел на нее с сочувствием.
— Мне жаль, что так случилось, — сказал он.
— Неужели?
— Вы ведь не проститутка?
— Теперь уже не уверена, — горько усмехнулась Тоня. — Мне нужно уехать отсюда.
— Вы из нашего города?
— Я из Москвы. Мне нужно в Москву.
Все ее мысли были сосредоточены на том, чтобы попасть домой — в свой настоящий дом, а не в эту жалкую гостиницу.
Она не помнила, что с ней случилось и почему так произошло, но понимала твердо: все дело в Тронове. Из-за его клоунады она оказалась здесь, связалась с какими-то психами, прошла через ад!
Нельзя возвращаться туда ни за какие деньги. Да и заплатит ли он вообще? Ей уже казалось, что всю историю с детективами он устроил только для отвода глаз, а на самом деле просто хотел поиздеваться над всеми. Над ней!
— Мне нужно в Москву, — повторила она.
— Это будет не так просто, — смутился мальчишка.
— Я заплачу.
— Не в деньгах дело. Еще рано, автобус будет позже, а вам нужно одеться.
— У меня в Москве много денег. Я заплачу, если отвезешь меня туда. Срочно.
Она не может ждать автобус, ей нужно домой немедленно. До сих пор ей удавалось сохранять спокойствие только за счет внутреннего онемения. Но рано или поздно ей придется принять случившееся, и тогда… Тогда будет истерика.
У мальчишки не было резонов помогать ей или просто верить. Если он участвовал в ночном изнасиловании, то должен опасаться ее.
Но он оказался другим. Странное существо на фоне этих ублюдков. И все равно она не испытывала никакой благодарности. Ей хотелось только, чтобы это все быстрее закончилось.
Парень окинул взглядом своих дружков.
— Они так еще часа три-четыре проспать могут. Мы успеем, если стартанем сейчас. Но я правду говорю: это не моя машина. Если нас остановят, будут проблемы.
— Скорее, я не могу здесь оставаться!
— Ладно, я попробую.
Он стащил с одного из спящих легкий плащ и кинул ей. Искать ее вещи, пожалуй, бесполезно. Да и помнила она эти вещи — они вообще ничего не скрывали. Завернуться в плащ было гораздо спокойнее.
Он сел за руль, она — на заднее сиденье. Ехали быстро, в тишине. Широкие дороги в сером свете утра были свободны. Тоня смотрела в окно и не думала ни о чем, боялась думать.
Мальчишка с ней не заговаривал. Чувствовалось, что он напряжен, не знает, чего от нее ждать. Но раз пошел на такой шаг, значит, ощущал себя достаточно виноватым. Выходит, он тоже был среди тех, кто набросился на нее ночью.
Когда они приблизились к Москве, она назвала адрес. Ни улица, ни район ничего ему не говорили — пришлось показывать дорогу. Но они все равно добрались рано, местные сплетницы еще спали. Хоть это утешало.
— Поднимись со мной, — попросила Тоня.
Она была рада, как никогда, что прятала запасной ключ в цветочном горшке на лестнице. Всегда знала, что это рискованно, но теперь риск оправдал себя.
Она зашла в квартиру одна, мальчишку не пустила. Прошла в гостиную, достала из тайника в шкафу деньги. Не считая, сколько там, взяла первую попавшуюся пачку, отнесла ему. Тоня сейчас не думала, что это важные для нее накопления. Деньги вообще перестали иметь цену.
— Я не могу столько взять, — смутился парень, — ты что!
— Бери и уходи.
— Но…
— Уходи!
Этот крик испугал его. Если сейчас выглянут соседи, неприятностей не оберешься. Он пулей выскочил из подъезда. Тоня смотрела, как его машина выезжает со двора.
Только после этого пружина внутри разжалась. Тоня заперла дверь на все замки, подперла стулом. Плащ стащила и засунула в мусорное ведро.
Повсюду здесь были не только ее вещи, но и одежда дочери, и от этого становилось еще хуже. Тоня сама себе казалась грязной — в таком состоянии она не сможет даже заговорить с собственным ребенком, не то что домой забрать.
Следующие три часа она провела в ванной. Снова и снова натирала кожу мылом, пока не закончились все шампуни и гели на полках. Ее тошнило, но она надеялась, что это последствия стресса, а не то, о чем даже думать не хотелось.
Только когда вышла из ванной, чистая, заплаканная, завернутая в полотенце, она услышала, как разрывается телефон. Домашний — она понятия не имела, где остался ее сотовый.
Она сняла трубку, потому что неизвестность была страшнее всего.
— Алло.
— Тоня? Наконец-то! Какого черта ты делаешь в Москве? Я не ожидал, что по этому номеру кто-то ответит!
Денни она узнала сразу. От звука его голоса вдоль спины пробежали мурашки — омерзение вызывало все, что связано с проектом Тронова.
— Что тебе нужно?
— Поговорить с тобой. Возможно, мне снова потребуется твоя помощь.
— Нет.
— Что значит — нет? — смутился Денни.
— Значит, что я больше не участвую в этом.
— Что? Почему?
Она не помнила, с кем должна была встретиться в тот вечер, когда все началось. Это мог быть он, почему бы и нет? У Денни достаточно связей в клубной тусовке, чтобы найти наркотики.
Но это уже ничего не значило, она не собиралась мстить или мешать другим. Она знала, что спасется только в том случае, если уйдет, и уйдет прямо сейчас.
Пускай на нее напал именно Денни — что ж, ему будет приятно узнать об этом. Избавление от конкурентки — разве не этого он добивался?
— Я выхожу из игры. Можешь сам передать это Тронову.
— Слушай, это неразумно! У меня есть реальная зацепка, у тебя талант…
— Ты меня плохо слышишь? — Она оборвала его на полуслове. — Мне не нужен этот проект. Не звони сюда больше и не смей ко мне являться. Остальным тоже передай. Если ты вздумаешь приставать ко мне, я сообщу в полицию. Обо всем, и о том, что случилось вчера!
— А что случилось?
— Удачи, Денис!
Она бросила трубку. Ждала, что он перезвонит, будет настаивать, — это вполне вписывалось в образ Денни с его упрямством. Но телефон молчал.
Эта тишина подтверждала все. Денни не нужно выпытывать у нее, что случилось, он и так знал. Он просто проверял, как она отреагировала, и узнавал, что будет делать дальше.
Хотелось заплакать, но слез не осталось. Она чувствовала себя пустой, выпотрошенной.
Тоня пока не представляла, как будет жить дальше. Одно было ясно: если она хочет жить, в игру Тронова ей возвращаться нельзя.
* * *
Денни раздраженно постучал по столу, прикидывая, что теперь делать. Коню понятно, просто так Тоня не вышла бы из игры. Ей слишком нужны были деньги, да и чистоплотностью она особой не страдала. Чтобы ее отпугнуть, должно было произойти что-то из ряда вон выходящее.
Ладно, на судьбу недавней конкурентки Денни мог и наплевать, собственная шкура дороже. Но происходит и впрямь что-то странное: он давно не видел Адама, Катя ходит как в воду опущенная, Алиса и Дамир все время где-то шатаются. Напряженная обстановка.
Он подозревал, что это связано не только с расследованием. Может, и не с расследованием вовсе. Тоня вот злится на него, а ведь он ничего не сделал ей в отличие от Кати. Что из этого следует? Только то, что у нее есть основания злиться на проект вообще.
Ему нужно было знать, что происходит. Не ради этой девицы, а чтобы самому не угодить в чьи-то сети. Покидать проект Денни не собирался — он слишком горд для этого.
Чтобы узнать, откуда исходит опасность, требовалось понять, что произошло с Тоней. Этим он и займется.
Администраторы у стойки в главном холле неплохо знали его. Денни давно стал приплачивать им за наблюдательность, и они расплачивались с ним ценными сведениями: кто с кем общается, сколько времени отсутствуют конкуренты, о чем спрашивают.
Вот и теперь прикормленная девушка-администратор лучезарно улыбнулась ему.
— Здравствуйте, Денис! Чем могу помочь?
Чувствовалось, что какие-то данные она успела собрать и теперь рвалась поделиться ими, чтобы получить вознаграждение. Ничего, подождет.
— Ты ее видела? — Он открыл в телефоне снимок Тони и показал администратору. Денни давно обзавелся фотографиями всех своих конкурентов.
— Видела, конечно.
— Я спрашиваю не вообще, а сегодня.
— Сегодня — нет, но моя смена только началась. Могу посмотреть записи в журнале, там может быть отмечено, когда она к нам подходила, если сдавала или забирала ключ.
— Уж посмотри, будь любезна.
Пока девушка просматривала страницы на мониторе и возилась с какими-то тетрадями, Денни огляделся. В дальнем конце холла он заметил Степана.
Ассистент Тронова утратил свое фирменное спокойствие. В раздражении он что-то втолковывал мужчинам в строгих недорогих костюмах — эти типы вполне могли быть сотрудниками гостиницы. Да, разговор там явно не из приятных.
Может, все-таки стоит сначала выслушать администратора? Судя по тому, как она оживилась, получилось выяснить что-то важное. Только вот как же Степан?
Держать в фокусе сразу две важные темы Денни не любил. Он решил сегодня разобраться с Тоней, а потом вернуться к расследованию.
— Она не появлялась в номере больше суток, — доверительно сообщила администратор.
— Это точно?
— Абсолютно. Ключ был сдан позавчера вечером, больше его не брали. Но из отеля гостья не выписалась.
— Уверена, что это она? — Денни кивнул на телефон. — Ты ее ни с кем не путаешь?
— Такие волосы сложно забыть. Антонина Буряк, правильно?
— Она самая. Не знаешь, куда она могла пойти?
— Не знаю. Если она о чем-то и спрашивала, я не в курсе, это была не моя смена.
— Хорошо. — Денни торопливо вручил ей купюру. — Остальное расскажешь мне позже, я спешу.
Определить путь Тони оказалось несложно. В самой гостинице системы видеонаблюдения не было, зато камеры имелись у главного входа возле парковки — следить за сохранностью автомобилей.
Приплатив охране, Денни узнал, что молодая женщина покинула гостиницу в половине десятого вечера. На Тоне было вечернее платье — не самый торжественный вариант, но довольно нарядное, яркий макияж, туфли на шпильке. Слишком изысканно для обычной прогулки и не слишком удобно для ночного клуба. Похоже, она собиралась в приличное место, туда и обратно, а пропала не на один день.
Где в этом городе можно было провести время в таком наряде? Вышла в половине десятого — значит, всякие театры-концерты отпадают. Остаются рестораны. Таких, где уместно смотрелся бы этот наряд, набралось всего три штуки. Все это Денни узнал от услужливого таксиста — ездить по городу без консультации с местными смысла не было.
Он сам понимал, что его версия основана целиком на догадках. Может, Тоня успела завести себе любовника и ехала к нему развлечься! Но такой сценарий завел бы Денни в тупик, поэтому он предпочел сосредоточиться на ресторанах.
И неожиданно преуспел. Уже во втором заведении Тоню узнали.
Но сдвинуться с этой точки не получалось. Никто не спешил рассказывать, с кем она приходила и что там произошло. А ведь все эти официанты и охранники точно что-то знали. На фотографию Тони они смотрели со снисходительной улыбкой или отводили глаза. Понятно, что без скандала не обошлось. Она напилась, вела себя вызывающе? Или это связано с ее спутником?
Догадка насчет спутника выглядела более правдоподобной. Судя по тому, что Денни уже знал, Антонина Буряк, известная в светских кругах как Тони Меланж, не новичок по части выпивки. Чтобы она вдруг утратила контроль ни с того ни с сего?.. Маловероятно.
Ее выбили из игры таким точным ударом, что ни за какие деньги он теперь не мог купить информацию о том, что произошло. Оставался один выход — отправиться к ней и все узнать. Надавить, если понадобится. И плевать ему на ее душевные травмы: он должен знать, от чего застраховаться самому.
На такси Денни вернулся к гостинице — надо было забрать собственную машину. Перезванивать Тоне он не планировал, достать ее адрес не составило труда. Он собирался уехать немедленно, но вынужден был задержаться: к машине со всех ног бежала старая знакомая.
— Денни!
— Если собираешься читать мне нотацию, можешь сразу отвалить!
Вообще-то грубить сейчас было необязательно. Но Денни устал мотаться по этому проклятому городу, его бесило, что Тоня ведет себя как истеричка, а тут еще одна баба валится на его голову.
Но Катя не обиделась, она была слишком напугана.
— Какие нотации, ты что? Просто никого больше нет, все разошлись, и я не знаю, к кому обратиться…
— Если тебе нужна помощь, то сразу нет. У меня дела.
— Ты ведь даже не выслушал меня!
— И не собираюсь слушать.
— Но, Денни… Мне кажется, за мной кто-то следит.
— Кто за тобой может следить? Кому ты нужна?
— Не знаю, кому нужна, но мне это не нравится.
Она явно не смогла бы так сыграть, если бы хотела его разжалобить, — на глазах у нее уже заблестели слезы. Но Денни не тот, кого этим можно пронять.
— К Степану иди.
— Я не знаю, где он.
— Тогда иди в полицию. Я в этом участвовать не буду. Я за тобой не слежу, если тебя это интересовало.
— Вообще я надеялась, что ты подскажешь, как быть. Я ведь понятия не имею, кто за мной может следить, правда! А вдруг преступник, которого мы ищем?
— Мы не ищем никакого преступника, мы ищем причину самоубийства, — холодно отчеканил он. — Такова официальная версия. Лично я считаю, что ты вообще здесь лишняя. Если тебе кажется, что за тобой следят, почему бы тебе не вернуться домой?
Он хотел ее обидеть, и это сработало: Катя надулась и отошла. Денни с облегчением вздохнул и сорвался с места.
Нет, какая все-таки дура! Следят за ней, как же. Денни не сомневался, что преступник есть, слишком уж странно вел себя Доронин. Но зачем этому человеку следить за Катей, самым слабым звеном в проекте?
Преступнику — незачем. А вот если кто-то действительно устраняет конкурентов…
Эта мысль впервые пришла в голову Денни, когда он уже выехал на шоссе. Он даже обомлел, насколько все просто. Тот, кто вывел из игры Тоню, вполне мог приняться за Катю. Выходит, для него, Денни, эта истеричная дурочка может стать настоящей наживкой. Использовать ее будет проще, чем разговорить Тоню!
Замысел показался Денни настолько удачным, что он готов был приступить прямо сейчас. Но для начала нужно было сбросить скорость, развернуться…
Он ударил по тормозам — и ничего не произошло. Педаль просто проваливалась, автомобиль на ее движение никак не реагировал. Пока Денни на ровном участке трассы, но на ближайшем повороте его может просто снести в кювет!
Машина впереди стала замедляться. Похоже, там кто-то выскочил на дорогу. А вот Денни остановиться никак не мог. Перспектива намечалась незавидная: врезаться на полном ходу в автомобиль впереди или въехать в грузовик, подъезжающий по встречной. Но легковушка набита людьми, а грузовик его просто расплющит!
На то, чтобы принять решение, у Денни оставались секунды. Он поступил, как считал правильным: резко вывернул руль в сторону и направил автомобиль к лугу с озером.
Уже приближаясь к воде, Денни вдруг понял, кто мог сотворить такое с его машиной и запугать Тоню. Сейчас это уже ровным счетом ничего не значило. Человек, который хотел его устранить, все рассчитал правильно.
