Глава 10
Территория черных болот
«Зашла, не хотела будить. Ты милый, когда спишь. Вернусь к вечеру». Вместо подписи счастливый смайлик.
Злиться на нее не получалось. Дамир уже успел понять, что вот так она всерьез проявляет заботу.
Если кто и виноват, так это он сам. Он ведь не собирался засыпать! Но как-то само получилось… Когда он проснулся, солнце уже клонилось к закату. Было очевидно, что Алиса куда-то уехала давно.
Он не стал сразу звонить ей. После дневного сна кружилась голова, нужно было прийти в себя. И еще вспомнить, что ему удалось обнаружить. Хотя вспоминать особо нечего.
Дамир собирался уходить, когда в дверь постучали. На пороге стоял Степан.
— Вы что, у двери дежурите?
— Ваш приход боялся пропустить.
— Зря иронизируете. Я пришел передать дополнительные материалы. В связи с усложнившимися обстоятельствами Алексей Петрович посчитал, что следует предоставить вам больше данных.
— Как благородно с его стороны. И что это за новые данные?
Степан протянул тонкую пластиковую папку. Внутри были фотографии мужчины и отсканированная копия рисунка с рыжеволосой девочкой.
— Это что?
— На рисунке реконструирована внешность девочки, убитой меньше полугода назад. Той, чье тело нашли на болоте. Фотографии Самохина я вам тоже положил.
— Замечательно. А кто это?
— Один из мужчин, найденных там же. Файл с материалами о нем я сегодня передал Алисе. Мне казалось, вы работаете вместе, поэтому я не стал беспокоить вас. Что-то изменилось?
— Нет, все в порядке, — заверил Дамир. — Просто мы с тех пор еще не виделись, потому что… Неважно почему.
Скорее всего из-за этого файла Алиса и пришла к нему днем, когда оставила записку. А когда решила не будить, занялась чем-то самостоятельно.
Дамир смотрел на портрет рыжеволосой девочки и постепенно понимал, что хотел сказать Антон Доронин.
— Степан, у меня вопрос. Если мне потребуется информация, вы поможете ее найти?
— По условиям проекта этого делать не полагается. Хотя Алексей Петрович уже многое изменил, так что не исключено. Я посоветуюсь с ним. Это гипотетическая ситуация или вам действительно что-то нужно?
— Если он даст добро, разыщите список детей, пропавших в Москве и Подмосковье в 1996 году.
Степан окинул его долгим взглядом.
— Вы ведь понимаете, что эта девочка родилась намного позже?
— Я и не говорил, что собираюсь найти ее среди пропавших двадцать с лишним лет назад.
— А кого тогда?
— Ту, о которой Доронин написал, что она все еще жива. К несчастным, которых мы нашли на болоте, это уже не относится.
— Не могу сказать, что понимаю вашу логику.
— Я ведь не понимания прошу. Словом, вы просьбу услышали.
Степан кивнул.
— Если Алексей Петрович разрешит, я предоставлю вам данные в ближайшее время. Всего доброго.
Дамир направился к Алисе. Хотелось узнать, что она думает и где ей удалось побывать днем.
На стук ему никто не открыл. За дверью было тихо, и Дамир решил, что ее нет. У него имелся дубликат ключа, но идти за ним он не решился. Неловко вот так вламываться в чужое жилище, пусть и временное.
Алиса сама его найдет. Если бы она вернулась, она бы уже примчалась к нему, это как пить дать. О том, что с ней что-то могло случиться, у Дамира и мысли не было. Она провела одна всего пару часов, что ей среди бела дня может угрожать?
Ожидая ее возвращения, он спустился в кафе. Ближе к вечеру людей хватало, но из проекта — никого. Их вообще как будто стало меньше. Ни с кем, кроме Алисы, Дамир не сближался, но отсутствие знакомых лиц все равно настораживало.
Как будто отвечая его беспокойству, в зал вошла Катя. Вид у нее был не ахти, но она с самого начала бодрой не казалась. Она что-то выбрала у барной стойки, потом развернулась в поисках места и увидела его.
Дамир улыбнулся, и это ее определенно подбодрило.
— Не возражаешь, если составлю компанию?
— Присаживайся, конечно. Так даже веселее.
Он лукавил из вежливости — Дамир мог сколько угодно находиться в одиночестве, его это не тяготило.
— Не бойся, я выспрашивать не буду, — пообещала она.
— Я и не боюсь. Что ты можешь у меня выспрашивать?
— Алиса дала понять, что у вас свое расследование и делиться данными вы не собираетесь. Я вас не обвиняю, это же не благотворительный проект, а соревнование. Но сейчас я хочу спокойно поужинать, не думая ни о каких преступлениях. Да и устала я, пока с Алисой моталась. Понять не могу, зачем я была ей нужна…
— Подожди, — прервал Дамир. — Ты хочешь сказать, что ездила куда-то с Алисой? Сегодня?
— Вот именно. Она сказала, что ты отдыхаешь.
— Давно вы вернулись?
— Давно, часа три назад. А что, она к тебе не заходила?
Он рывком поднялся из-за стола. Надеялся не выдавать свое волнение, хотя чувствовал, что приступ может начаться в любую минуту.
Дамир не хотел реагировать так бурно. Пока оснований для беспокойства нет. Может, Алиса заходила к нему, когда вернулась, а он все еще спал?
Интуиция подсказывала, что все не так просто. Один раз она еще могла его пожалеть, но второй… Она бы обязательно его разбудила после этой поездки с Катей. Почему же она этого не сделала?
Странно, но о том, что Алиса может его обмануть, он даже не думал. Сейчас ему требовалось одно: убедиться, что с ней все в порядке.
Он не звал с собой Катю, та сама увязалась следом.
— У вас все в порядке? — допытывалась она. — Ты же не злишься на Алису, что она взяла меня с собой? Она мне ничего не сказала, все время повторяла, что вы работаете вместе!
— Куда вы ездили?
Избавиться от Кати сейчас будет непросто. Нужно хотя бы воспользоваться ее присутствием, чтобы узнать как можно больше.
— В деревню возле жуткого леса. Алиса там расспрашивала о каком-то мужике, но ничего толком не узнала.
— У вас не было неприятностей? Никто не угрожал вам, не нападал?
— Ты что? — удивилась Катя. — Разве я была бы так спокойна, если бы кто-то напал? Все мирно прошло. Алиса была недовольна, что местные ей не помогли, но больше ничего такого. Она сама с ними говорила, я в стороне держалась, но все равно видела: у нее все под контролем.
— За вами никто не следил?
— Да нет же! Мы вернулись сюда и разошлись по комнатам. Все!
— Ты видела Алису с тех пор?
— Нет. — Теперь уже Катин голос звучал испуганно. — Но я ее и не искала. Мне казалось, она не будет рада меня видеть, мы и так столько времени провели вместе! Ты можешь объяснить, что происходит?
— Сам пока не знаю.
Он догадывался, куда Алиса могла направиться. Степан раскрыл имя погибшего, и она решила расспросить его односельчан. Неважно, удалось ей что-то узнать или нет. Она все равно пришла бы к нему, так было устроено их сотрудничество.
Он боялся за нее больше, чем мог ожидать. Почему это так — он подумает позже, а пока нужно срочно что-то делать.
Дамир зашел к себе за дубликатом ключа, потом спустился на этаж, где жила она. Дверь в номер Алисы была заперта, но он сразу заметил царапины на ручке. Сейчас он был взвинчен настолько, что не мог пропустить ничего.
Он совсем забыл о Кате, следовавшей за ним по пятам, пока та о себе не напомнила.
— Может, хотя бы постучишь?
Дамир не счел нужным тратить на нее время. Он повернул ключ в замке и решительно вошел внутрь.
Понадобилась пара секунд, чтобы понять, что Алисы нет. Комната хорошо просматривалась с порога, дверь в ванную была приоткрыта. Пусто, никого. Но и беспорядка, какой они застали в номере Адама, не было — все вещи на своих местах. Казалось, Алиса просто отлучилась куда-то.
Дамир уже понял, что здесь не так: алое пятно на обоях в коридоре. Пятно на уровне его плеч, значит, на высоте лица Алисы…
Ему не нужно было прикасаться к нему, обнюхивать, пробовать на вкус, как это делают в кино. Он проработал хирургом достаточно долго, чтобы распознавать кровь с первого взгляда.
А Катя — нет. Она смотрела на пятно с абсолютным недоумением.
— Это что вообще? Не понимаю, что могло так протечь?
Дамир не собирался ничего ей объяснять. Если она поймет, без истерики не обойдется. Ее при виде разгромленного номера Адама колотило, что будет здесь — даже представлять не хочется.
Она нужна была ему вменяемой, слишком многое сейчас от нее зависело.
— Давай подождем Алису в кафе, — предложила Катя. — Неловко как-то стоять в ее номере.
— Не в кафе, а у меня. И мы будем не просто ждать. Ты расскажешь, что она сегодня делала.
— Зачем? Я же сказала, что в этой деревне ничего особенного не произошло, — легкомысленно отмахнулась Катя.
— В деталях расскажешь. И сделаешь это очень-очень быстро.
Дамир понятия не имел, что он предпримет потом, знал только, что медлить нельзя. На кону сейчас стояло слишком многое.
* * *
Алиса ждала, что будет хуже. Удар был сильным, она чувствовала, как пульсируют распухшие губы и нос. Но хотя бы не сломано ничего. А что голова гудит — это предсказуемо.
Она сразу вспомнила все, что произошло. Страха не было — только злость. Умом она понимала, что это не самое разумное в ее обстоятельствах, но заставить себя переключиться не могла.
Она сейчас не имела права на эмоции. Ей нужна холодная голова, иначе не спастись.
Она сидела у массивного дерева, привязанная к стволу тонкой веревкой. Воздух был тяжелым и влажным — значит, болото совсем близко. Кромешную тьму рассеивали два больших фонаря, установленные прямо на земле.
На свет слеталась мошкара. Алиса не могла даже отмахнуться от комаров, приходилось терпеть. Мимо ноги проползла змея — или это был уж? Алиса торопливо поджала ноги, как будто в ее положении это могло что-то всерьез изменить.
В лесу она была не одна. Высокий грузный мужчина стоял в нескольких метрах от нее, за световой стеной. Она не могла рассмотреть его лицо, но это было и не нужно. Она видела уже эту кабанью тушу, только успела забыть о нем.
Он приходил к Тронову на общее собрание. Сидел, мрачно наблюдал за ними всеми, потом исчез. Все, больше Алиса его не встречала. Она решила, что он выбыл из проекта.
Хотя могла догадаться, что это не так. Сведения о нем были в общей папке, Тронов не предупреждал, что кто-то сошел с дистанции прямо на старте. Но где этот здоровяк просидел столько времени? Даже по теории вероятности они должны были пересечься в этой маленькой гостинице. Получается, он специально прятался от нее и остальных?
— Очнулась? — Голос был низким и гулким, как у контрабаса.
Он сделал пару шагов и встал перед фонарем. Свет вырвал из темноты одутловатое лицо с плоским носом и близко посаженными глазами. Недельная щетина, волосы взлохмачены. Несмотря на ночную прохладу, он обильно потел: видно, утомился, пока тащил ее сюда.
— Что происходит? — холодно спросила она.
— А на что это похоже?
— На преступление.
— Э нет. — Он рассмеялся. — Преступление — это то, что было обнаружено и доказано, все остальное — поступок.
Она пыталась вспомнить его имя. Алиса не заучивала информацию о конкурентах, так, просмотрела пару раз. Но на память она не жаловалась.
— Ты ведь Игорь Марголин, да?
— Он самый.
— У Тронова есть все данные на тебя, и ты все равно решил меня похитить?
— Слушай внимательнее, что я говорю. О преступлении и поступке не усекла?
Соображала она не очень, но, кажется, теперь поняла. Да, он пошел на риск, но накажут его только в том случае, если о похищении узнают. А раз он так уверен в себе, значит, живой ее отпускать не собирается.
— Ты что, убьешь меня?
— Зачем? Можно, конечно, но это лишнее. Ту рыжую идиотку я не убил, а она, как видишь, никому ничего не сказала.
— Тоню?
— Ага, соображаешь. Зачем изобретать велосипед, когда схема опробована и работает?
Он сделал пару шагов в сторону и вернулся со шприцем, который положил на один из фонарей.
— Это что? — опасливо покосилась Алиса.
— То, что позволит мне тебя не убивать. Радуйся.
— Наркотик?
— Можно и так сказать. Но нам с тобой он для другого нужен: этот укольчик тебе память о последних сутках отобьет напрочь. Видишь, эффективно, как мокруха, но для здоровья полезней.
— В файле Тронова написано, что ты работаешь в полиции. Там теперь такие методы практикуют?
— Не все. — Он поморщился. — И не все их признают. Но я бывший полицейский.
— Да уж, удобно. Можно человека бить, издеваться над ним, а потом вколоть ему эту отраву, чтобы он ничего не вспомнил!
— А ты умная девочка, понимаешь, что тебя ждет. Давай поговорим спокойно.
Помощи ей ждать неоткуда. Никто не догадается, что он приволок ее в этот лес, даже Дамир. А если и догадается — лес большой, попробуй их найди.
Рассчитывать сейчас Алиса могла только на себя. Она понятия не имела, как выкрутится и вообще сможет ли спастись. Но пока ничего путного не приходит в голову, нужно тянуть время.
— Что ты сделал с Тоней?
— Тебе это действительно интересно? Ладно, расскажу — зацени жест доброй воли. Но и ты, малышка, мне кое-что расскажешь. Я, видишь ли, не рвусь участвовать в этих ваших расследованиях. Я сыскарь, оперативник, а вы тут в Шерлока Холмса играете. Посидел в холодке, посмотрел, как вы, новички, задницу рвете. Теперь пора делиться информацией.
— И что, думаешь, Тронов примет это? Мы же записывали все расследование на видео!
Она и сама понимала, что аргумент так себе. Если дать ему ключ, он за один день отснимет все подводки — якобы сам до этого дошел. Кто-нибудь — тот же Степан — может, и возмутится, но победителей не судят.
Но знает она ответ или нет, а нужно спрашивать дальше. Если она не хочет получить дозу этой гадости, нужно выиграть время.
— Все твой Тронов примет. Но рыжая, если хочешь знать, и не была моей целью. Сама нарвалась.
— Да неужели? Она сама захотела помочь тебе?
— Захотела использовать меня. Это ее главная стратегия, так она и продвигалась. Не слишком успешно, как я понял. Она нашла меня в гостинице, пыталась флиртовать. Я подыграл — назначил встречу в ресторане. Шлюшка эта и так скромностью не отличалась, а после хорошей смеси в своем бокале стала особенно болтливой. Один из плюсов моей профессии — уходить с большим запасом таких полезных веществ.
— Не думаю, что все полицейские оставляют себе запас наркотиков!
Ей было все равно, о чем говорить, лишь бы он к ней не приближался. Алиса уже поняла, что из своего положения сможет дотянуться до узла на веревке. У нее появился шанс, но требовалось время.
— Ты еще о честных полицейских, которые работают за зарплату, напой, — хмыкнул Игорь. — Не мой стиль. Я знал с самого начала, что получу от Тронова деньги, и так и будет. От рыжей толку мало, она просто не знала ничего. Ладно, хоть стресс снял. Бабец она страшный, но в темноте особо не видно.
— Ты что, изнасиловал ее? — Алиса оторопела, на секунду даже оторвалась от своего узла.
Понятно, что от человека, который проник в ее номер, напал на нее и привез сюда, можно ожидать чего угодно. Но как же это все неправильно! Они должны были всего лишь участвовать в безобидном психологическом проекте…
Хотя нет, она не имеет права обманывать себя. Игры со смертью не могут быть безобидными. И все же этот эксперимент зашел слишком далеко.
— «Изнасиловал» — романтично-то как! — расхохотался Игорь. — Да просто вывез в лес и поимел. Она, кстати, не сопротивлялась, ей привычно. Потом она получила такой же укол и отрубилась. Могла вернуться в игру, но я постарался по максимуму усложнить ей это дело. В гостинице эта рыжая рожа больше не показывалась — как видишь, у меня получилось.
Тоня действительно не была скромницей. Оставалось только гадать, что он сделал такого, чтобы ее отпугнуть. Как бы там ни было, проходить через это Алисе точно не хотелось, и она заработала пальцами с удвоенной активностью.
— От рыжей толку было мало, — вел свое Игорь, — но она навела меня на этого шизоида.
— Ты об Адаме? Что ты с ним сделал?!
— Да ничего я не сделал. Он где-то затихарился, я его не нашел. Осмотрел его комнату, записи. Это оказалось полезно.
Он мог соврать, но зачем ему это? Того, в чем он уже признался, хватило бы на пару уголовных статей. И потом, Адам действительно исчез раньше, чем Тоня, это Алиса помнила твердо.
— Мы с Адамом вместе не работали. Зачем тебе я?
— А кто еще? Вся эта ерунда движется к концу. Ты, тот чурка, что с тобой тусит, и московский мажор — вы продвинулись дальше всех. С мажором я разобрался быстро, на него времени жалко. С тобой базарить все-таки приятнее.
С Денисом они не сотрудничали, он был ей неприятен. Но он точно не опускался до таких методов, как этот. А вот и их с Дамиром прокол: они так увлеклись собственным расследованием, что не заметили, как еще один участник проекта исчез. Теперь она пыталась вспомнить, когда видела его в последний раз, — выходило действительно давно.
— Троих нет, трое остались. — Боров и сам, кажется, вошел во вкус, пока излагал историю своих побед. — Но телка эта вторая сама по себе ничего не стоит. Если выбирать для отдыха, я бы ее сюда привел, она симпатичней. Но ваши шерлок-холмсовские тайны знаешь ты. Придется колоться, гы.
— Есть еще Дамир, но с ним ты связываться не решился, так?
— Здоровый лось, точно. Его, может, и убрать придется. Все зависит от того, как он себя поведет. И от тебя.
— От меня?
— Что, хочешь сохранить жизнь этому чурке? Вы же с ним спелись. Если все мне расскажешь и я решу, что этого достаточно, узкоглазого не трону.
В стороне мелькнуло что-то белое. Или ей почудилось? Ночная птица ее не спасет, в призраков она не верит, хотя им на болоте самое место.
— Говори четко и по существу. — Боров вдоволь нахвастался и перешел к приказам. — Если мне понравится, как ты будешь рассказывать, получишь свой укол и уйдешь живой. Начнешь выпендриваться — будет как с рыжей. Дошло?
Алиса угрюмо молчала.
Она сейчас не думала о выигрыше и не защищала их с Дамиром работу, хотя и это важно. Она не может позволить себе такую роскошь — пойти на принцип. Значит, дать ему ответ, которого он ждет?
Где гарантия, что он сохранит ей жизнь? Даже с этим шприцем он может блефовать. Он ведь привез ее не в ближайший лес, а в дальний, туда, где удобнее спрятать тело.
Пока она не скажет главного, она жива.
— Как ты узнал о болоте? — Алиса решила зайти с другой стороны.
— Что вы трупы нашли? От ментов местных, как еще. Знаешь, с ними было проще найти общий язык, чем с тобой. Не бесплатно, да. Но я уважаю такой подход.
— Почему мы здесь?
— Чтобы память тебе, дура, освежить!
Его глаза сейчас говорили больше, чем слова. Нет, он не собирался ее отпускать. Потому что знал, что она не Тоня. Не забьется испуганно в угол, не позволит ему уйти безнаказанным. Если она снова объединится с Дамиром, убрать их двоих у него вряд ли получится, и он это понимал.
Но и тянуть дальше время Алиса не могла. Она не героиня боевиков и знает о себе, что, если он начнет бить, долго она не выдержит. Уже сейчас ее нервы на пределе.
Узел наконец поддался, веревка ослабла. В темноте он не сразу это заметил, а когда заметил — было поздно. Алиса сорвалась и бросилась в чащу.
Это был жест отчаяния в чистом виде. В любой момент у нее под ногами могла оказаться топь. А еще она понятия не имела, куда бежать. Надежда была одна — что он не потащится за ней в болото.
Увы. Он бросился за ней, хоть и двигался медленнее — из-за фонаря, которым подсвечивал дорогу. Зато он гарантировал себе безопасность, а она — нет. Она должна была рано или поздно оказаться в ловушке.
Это случилось очень скоро. После очередного шага она просто провалилась. Ей чудом удалось ухватиться за корни дерева, но ноги уже ушли в болотную вязь ниже колена.
Это было странное ощущение — как будто стоишь не в грязи, а в цементе. Алиса считала себя физически сильной, но теперь самой себе казалась бабочкой в паутине. Она могла дергаться сколько угодно — освободиться самостоятельно не получалось.
Ее мучитель приближался, его выдавало тяжелое дыхание и свет фонаря. Он уже понял, что с ней произошло, и больше не спешил. Обоим было понятно, что она никуда не денется.
— А ведь все могло пройти по-дружески, — выдохнул он. — Ты бы сказала, я бы тебя отпустил.
— Вытащи меня отсюда!
— Зачем? Ты там отлично смотришься.
— Ты же хочешь знать все о Доронине!
— Посмотреть, как ты тонешь в грязи, — тоже неплохая награда за усилия. А все об этом Доронине я выбью из твоего дружка. Че, не слышала — цель оправдывает средства?
Сейчас он не блефовал, Алиса чувствовала. Ее беспомощность действительно нравилась этому подонку — настолько, что он мог пожертвовать выгодой. Это только доказывало, что он не собирался отпускать ее живой.
А она не знала, что делать. Погружение прекращалось, если она не двигалась. Но грязь уже дошла до середины бедра, и шансы Алисы выбраться самостоятельно уменьшались с каждой минутой.
— Уже не такая резвая и наглая? — гыгыкнул он. — А знаешь, что самое смешное?
— Не знаю, что здесь вообще может казаться смешным.
— Много чего. Но самое смешное: я вряд ли запомню, где ты притопла. Тело твое не найдут, останешься вечно гнить в этом болоте. Как тот трупешник, который вы с узкоглазым нашли. Скоро сама станешь такой — будешь лежать и надеяться, что кто-то тебя найдет…
Нельзя было вестись на его издевательства, это его только раззадоривало. А не реагировать она не могла, слезы сами закипали на глазах. Легко быть смелой на людях. Когда тебя утягивает вязкая топь, гибнуть красиво, как в кино, не получается.
Этот садист подошел еще ближе, чтобы в деталях видеть, как она мучается. Еще шаг, еще. Занес ногу для третьего — и не успел. На него налетело то самое светлое пятно, которое Алиса заметила раньше. Это оказалась не галлюцинация, а что-то другое, уверенно двигавшееся по болоту.
Призрак?
Призраки просто обязаны быть в том месте, где столько лет лежали трупы. Может, до сих пор лежат.
Фонарь, которым ее мучитель освещал себе дорогу, упал и откатился в сторону. Алиса уже не могла видеть, что происходит, она слышала только звуки борьбы.
Она не представляла, радоваться или нет. Кто знает, может, странное существо, напавшее на ее обидчика, примется за нее, когда с ним будет покончено?
* * *
Это был опасный ход — и не самый умный. По уму было бы позвать полицию. Но не получалось, злость брала свое.
Денни никогда не прощал обиды. О том, чтобы их забыть, речи не было. Отомстить удавалось не всегда, но он старался. А ведь это были мелкие конфликты, на которые по большому счету и внимания обращать не стоило.
Здесь совсем другое дело. Он очнулся в больнице, узнал, что машина в лепешку. Она его и спасла: не дала покалечиться при столкновении с водой, легко открылась, когда за ним нырнули свидетели аварии.
Он отделался сотрясением мозга, ссадинами и ушибами — ничего смертельного. А могло быть иначе. Если бы он не вывернул руль, если бы столкнулся с грузовиком…
Полицейские, явившиеся в тот же день, подтвердили: кто-то поколдовал над машиной, на его жизнь покушались. С таким Денни еще никогда не сталкивался. Это должно было напугать, но нет — он почувствовал звериную злость.
Кто-то посмел вот так играть с ним! Не кто-то, а вполне конкретный человек. Когда полицейские спросили, подозревает ли он кого-нибудь, Денни ответил, что нет. Ответил скорее импульсивно, чем продуманно. И все сделал правильно.
Это была не только угроза жизни. Это был вызов ему лично.
В том, что за всем этим стоит Игорь Марголин, Денни не сомневался. Этот тип с самого начала вел себя странно: прятался, зыркал злобно, разве что зубами не клацал на первой встрече у Тронова. Но дураком он не был, дураков Тронов в проект не отбирал. Значит, что? Значит, Марголин, бывший мент, затеял свою игру.
Он вполне мог запугать Тоню. Издевался над ней мужчина — это раз, и он был связан с проектом — это два. Какие здесь варианты? Степан — это такая невозмутимая устрица, которая вообще не в состоянии ни над кем издеваться. Адам пропал. Дамир тусит с этой своей подружкой, ему до Тони нет дела. Денни, понятно, не собирался этого делать.
Оставался Игорь. У него были ресурсы и хватило бы жесткости, в этом Денни не сомневался. Но о том, что Марголин начнет убирать конкурентов, он не подумал. Слишком дикое предположение! Это мафиозные методы, кто будет их практиковать в психологической игре?
Денни просто забыл, какие деньги на кону. А Марголин, видно, нет.
Говорить о нем полиции все равно бесполезно, и не только потому, что он бывший мент. Денни сильно сомневался, что удастся доказать связь Игоря с его, Денни, машиной. Вытащить что-то из Тони тоже нереально, да и не помнит она ничего.
Нет, этим ему нужно заняться лично. Как — Денни не представлял. Для начала добраться обратно, его же отвезли в московскую больницу.
С этим как раз проблем не было. Травмы позволяли перемещаться самостоятельно, врачи не стали настаивать, чтобы он остался. Рекомендовали, правда, первые дни дома соблюдать постельный режим. Денни соврал, что так и сделает.
Достать вторую машину — тоже не вопрос. Не нужно было ничего покупать или арендовать, машина у него имелась, он ее просто не любил. Но вот пригодилась.
По дороге он обдумывал, как поступить. Решил сначала проследить за Марголиным. Раз этот тип действует так нагло, значит, понял, что дело к финалу. Денни должен понять, что ему известно, и перехватить победу. Вот это будет достойная месть.
Он собирался сперва заглянуть в номер, как вдруг увидел своего обидчика. Марголин выходил не из главного входа, а спускался по пожарной лестнице, к которой у него вообще не должно быть доступа. На плече он нес что-то тяжелое, завернутое в покрывало, и постоянно озирался. Автомобиль был припаркован неподалеку — поездка с грузом наверняка подготовлена.
В очертаниях предмета, который он нес, угадать тело было несложно. Если бы Денни увидел такое до аварии, он бы одернул себя, подумал, что показалось. Сейчас сомневаться не приходилось: внутренние тормоза у Марголина работают туго, ждать от него можно чего угодно.
На то, чтобы принять окончательное решение, у Денни было всего пара минут. Именно тогда он твердо понял, что хочет все сделать самостоятельно.
Он следил за Марголиным от самого отеля. В городе это было плевое дело: враг не знал, как выглядит его машина, да и вряд ли ожидал увидеть его так скоро. На шоссе стало сложнее, пришлось ехать с выключенными фарами, но тоже обошлось.
Денни понятия не имел, куда они едут. Яснее не стало, даже когда Марголин остановился у леса. Тело без всяких признаков жизни, лес, сгущающиеся сумерки — какие здесь могут быть варианты?
Хотя ничего похожего на лопату этот бык не достал, да и с телом обращался довольно осторожно. Из чего Денни сделал вывод, что жертва все еще жива.
Марголин понес тело в лес. Денни следовал за ним. Шли долго, воздух становился все более влажным. Теперь уже и звуки выдавали близость болота: кваканье, стрекотание, крик ночной птицы…
Наконец толстяк выбился из сил. Сбросил жертву на землю, направил на нее два больших фонаря, достал веревку. Только сейчас Денни разглядел, что это Алиса. Лицо у нее было разбито, нос и губа распухли. Сам он притаился за стволом — не хватало еще, чтобы его прямо сейчас выдал бинт, которым обмотана голова.
Он слушал их разговор и все не мог сообразить, что ему делать. Да, хотелось наброситься за Марголина и колотить его пустую башку, пока злость не уйдет. Но даже на взводе Денни понимал, насколько это опасно. Пусть его враг устал, но ведь и сам Денни сейчас не в лучшей форме. Это еще вопрос, кто кого в болоте утопит.
Уйти отсюда он тоже не мог. Марголин намекал, что оставит Алису в живых, только кто же ему поверит. Зачем тогда тащил ее так далеко от дороги? Чтобы не самому убивать, а дать ей в беспамятстве забрести в трясину?
Словом, полный тупик. Даже в полицию не позвонишь: Денни все равно не смог бы объяснить, где находится.
Все решила Алиса. Это она сдвинула дело с мертвой точки, когда вырвалась и побежала прочь. Ее мучитель бросился за ней, Денни не отставал. Из всех троих ему проще всего было двигаться. Как минимум угодить в трясину он не рисковал, пока шел по следам Марголина.
Да, бежать после аварии было больно. Но сейчас не тот момент, чтобы беречь себя, — от него слишком многое зависело. Это стало окончательно ясно, когда Алиса угодила в болото. Здесь уже выжидать не получится, еще чуть-чуть — и она увязнет так, что не вытащишь.
Он сам от себя такой ярости не ожидал. Но и враг сдаваться не собирался. Появление белого призрака сбило Марголина с толку, и он пропустил пару важных ударов. Когда же, наконец, опомнился, Денни пришлось несладко. Тактику его противник выбрал нехитрую: колотил по бинтам, чтобы больнее было.
Сцепившись, они покатились по грязной земле. То, что болото в шаге от них, понимали оба.
Денни устал быстрее, он просто переоценил свои силы. В какой-то момент Марголин сумел прижать его к земле, и стало ясно, что это, похоже, конец. Он и в лучшие времена не смог бы сбросить с себя такого соперника, а уж теперь…
Сопротивлялся он скорее по инерции. Не мог просто сдаться — по глазам Марголина видел, что тот не остановится, пока его не прикончит.
Внезапно что-то двинулось рядом с ними, очень быстро. В следующее мгновение оно обрушилось на голову Марголина; тот вздрогнул и разом обмяк. Туша навалилась на Денни, но спасительница помогла ему выбраться.
Алиса с трудом переводила дыхание. Измученная, с разбитым лицом, по пояс в болотной грязи, но живая! В руках она все еще держала массивную корягу, которой оглушила Марголина.
— Встать сможешь? — просипела она.
— Могу попытаться.
— Давай. Нам надо связать его, прежде чем валить отсюда.
— Зачем? — удивился Денни. — Он вряд ли очнется до того, как мы уйдем.
— А если очнется? Я не хочу, чтобы этот слон гнался за нами! Вспомни, сколько фильмов ужасов закончились бы раньше, если бы герои вовремя убили маньяка! Но убивать его я не собираюсь. Нужно найти веревку, которой он связал меня.
Денни хотелось лечь здесь ничком и не шевелиться. Он давно перебрал собственный лимит, голова разрывалась от боли. Но понятно было, что Алиса права и лучше не спорить.
Оставлять Марголина здесь связанным было опасно. Не для них, для него.
— Что, если до него змеи доберутся? — тихо спросил Денни.
— Не доберутся.
— Я серьезно.
— Я тоже! — взвилась она. — Он об этом не думал, когда меня здесь привязывал! Молчу уже обо всем остальном. Пусть скажет спасибо, что я ему не вколола содержимое его дурацкого шприца. А тянет, знаешь, поэкспериментировать.
— Плохая идея. Я тебе помогать прятать труп не буду.
— Смотри сам в труп не превратись — зеленый весь.
— Удивительно, с чего бы это, — буркнул Денни.
— Нормально себя чувствуешь?
— А я выгляжу как человек, который чувствует себя нормально?
Чем сильнее становилась боль, тем больше хотелось злиться на весь мир. А из мира рядом была только Алиса.
— Потерпи, все нормально будет! Ты же на машине здесь, да? Можешь вспомнить, где она?
— В полусотне метров от машины этого козла. Не уверен только, что найду туда дорогу.
— Об этом можешь не беспокоиться, дорогу найду я. А ты мне пока скажи, у тебя есть с собой мобильный?
