Глава 70. Судьба остального отряда
Тем временем, пока группа Раз нянчилась со своими головастиками, у остальных групп дела шли просто отвратительно. Началось всё с того самого момента, когда их обнаружили…
Полковник Ферзо с новичком-лейтенантом ушли совсем недавно. Любопытный непоседа Дшек некоторое время выглядывал из укрытия и комментировал успехи удаляющихся соратников, пока позволяло визуальное наблюдение. Он успел проследить примерный маршрут, по которому те шли. Резкие повороты и обходы, казалось бы, пустых мест наводили на определённые размышления о невидимых глазу ловушках. Но предусмотрительный и осторожный Ронгон осадил излишне любознательного бойца, едва тот решил сменить место наблюдения для лучшего обзора. Слишком возрос риск обнаружения, по его мнению. Под каменным основанием, выбранным для секрета, остальные спецназовцы чувствовали себя более или менее защищёнными.
В конечном итоге, время позволяло, и ожидающие своего часа бойцы немного подкрепились, после чего впали в транс на заданный промежуток времени. Невысокая мыслительная активность понижала шанс на обнаружение, тем более, что в этой части долины станнеры и прочие гадости особо и не попадались. Ферзо потому и выбрал это место, что при соблюдении необходимых условий его подчинённые смогут прождать условленное время, чтобы исчадия их не засекли.
За десять минут до условленного времени бойцы вышли из транса, слегка разогнали застоявшуюся кровь, приводя организмы в полную боевую готовность, и выглянули из своего убежища для проведения рекогносцировки прилегающих территорий. Картина за прошедшее время практически не изменилась. Ничего не тревожило всё также летающих исчадий, хотя… Пирамиды стали испускать гораздо более яркие молнии, характерные для стадии завершения процесса формирования Дыры. Так не должно быть, ни в одной летописи не было упоминаний о такой скорости увеличения мощности зарядов. Этот Плацдарм действительно очень и очень необычный. Прикинув ещё раз на карте местности будущий маршрут, бойцы решили его немного скорректировать в угоду проведенным в самом начале наблюдениям за смещением группы Раз.
Изначально планировалось пройти ровно посередке между двумя инкубаторами, однако первопроходцы взяли сильно левее этой середины. Решив разобраться на месте, группы выдвинулись единым порядком, в любом случае не стоило сейчас огород городить с разделением. Успеют ещё, когда пересекут воображаемую прямую между намеченными инкубаторами. Далее группы направятся каждая к своей Пирамиде, чтобы заложить заряд. Достигнув Пирамид, группы должны затаиться в ожидании подрыва корабля и, главное, преобразователя энергии. В противном случае они просто прожарятся, словно сочные гуси в хрустящей кожице, от бьющих в землю молний.
Пройдя солидное расстояние вдоль по склону горы, по следам группы Раз, диверсанты решили немного осмотреться, перед тем, как начать спуск вниз, к подножию. По всем прикидкам выходило так, что брать влево ровно по следам полковника означало быть обнаруженными исчадиями. Сейчас над ними нет той загадочной ментальной защиты, что обеспечивал этот немного странный Леший. Помятуя о приблизительном расчёте аналитиков на основе проработки статистики встреч защитников планеты с летающими тварями, станнеры обнаруживали бойцов в маскировочном режиме на сравнительно большом расстоянии, в радиусе от двухсот до пятисот метров. Всё зависело от чуткости конкретной твари и её сосредоточенности. Срединный проход позволял бойцам пройти, не нарушая эти границы, а вот след полковника приводил ровно в распростёртые объятия исчадий.
Осмотр предлежащей местности не показал никаких настораживающих особенностей, из-за которых группа Раз свернула влево. Это было непонятно вдвойне, и бойцы коллективно решили пока идти до условленной точки середины, внимательно осматривая всё впереди, и быть готовыми кардинально сменить маршрут. Они аккуратно двинулись вперёд небольшими шагами, первые в паре смотрели под ноги, а ведомые осматривали окружающую местность и, особенно, небо. Нельзя было прошляпить любую опасность, могущую подставить всё дело под удар.
Осторожно продвигаясь вперёд, отряд миновал воображаемую линию, на которой группа Раз отвернула в сторону. Но сейчас они шли несколько иным маршрутом, по-прежнему не встречая сложностей, и спецназовцы немного подуспокоились. Некое чувство сродни эйфории захватило их разумы, оставшись неопознанным, а потому не насторожившее ребят. Внимательность идущих впереди притупилась, хотя они по-прежнему старались смотреть под ноги. Вот только это мешало им охватить картину целиком. Шагающий первым Мамонт внезапно всплеснул руками и исчез из виду.
В этот момент отряд посетила мысль, что он споткнулся и упал в яму. По большому счёту так и было, он упал, но не в яму, следовавший в хвосте за ним Кражук обнаружил прорванный дёрн, под которым раздавались какие-то чужеродные звуки. Святые тараканы, да ведь это чёртова ловушка исчадий. Не в первый раз они такие видели, но так и не научились толком опознавать. Стараясь сильно не шуметь, он подал знаками "Внимание вокруг" и "Окружаем". Отряд достал свои обычные мечи и, принявшись тыкать ими в землю, занялся поисками границ ловушки. Ронгон и Варлок остались наблюдать за окрестностями.
Сравнительно быстро определив окружность ловушки, бойцы стали срезать покров, оголяя саму яму и оттаскивая дёрн в сторону. Внизу обнаружилась эдакая огромная миска с бульоном, в котором вяло трепыхался многострадальный Мамонт. Костюм ещё сопротивлялся агрессивной среде, не допуская её к телу, но надолго его не хватит. Вязкая жижа затягивала упавшего в себя, словно в болото, и надо было срочно что-то делать, но у них с собой не было никаких шнуров или веревок, чтобы организовать спасательную операцию. Кражук, переживавший за судьбу своего напарника, долго не думал, выпуская крылья. Поднявшись над землей, он стал спускаться вниз в ловушку, зависая над пленником. Вторым взлетел Трылок, присоединившись к Кражуку, он понимал, что сложно будет даже просто поднять тяжелого Мамонта, что тут говорить про вытягивание его из бульона.
Зависнув вдвоём ровно над головой Мамонта, они ухватили его за руки, всё ещё торчавшие над поверхностью жижи, и принялись усердно махать крыльями, поднимая локальную бурю. Мамонт шёл очень туго, его руки, измазанные едким составом, так и норовили выскользнуть из захвата, и только согнутые пальцы мощных кистей позволяли создать точку для хватки. Показались плечи, затем грудь, а вот дальше всё пошло как-то не очень.
Очнулся жилец сей чаши, взбудораженный вознёй в его пенатах, и выбросил свои щупальца-жгуты, обвившиеся вокруг ног жертвы. Мамонт замер, словно натянутый между двумя командами канат, сил которых не хватало для того, чтобы перебороть друг друга. Он рычал в своём шлеме, чувствуя хруст суставов и противное дрожание натянутых мышц. Попытки рывков ничего не дали и, предвидя исход, Ронгон крикнул Дшеку помочь спасению. Тот устремился к Мамонту. Мощные взмахи огромных крыльев соседей сметали его с траектории почище урагана, и Кражук с Трылоком постарались потесниться, чтобы поделить пространство вокруг Мамонта на три равноценных сектора. Смена направлений перемещений воздушных масс позволила Дшеку приблизиться и ухватить утопающего за голову. Это было не слишком удобно и даже опасно для Мамонта, но выбирать не приходилось. Теперь втроём они старались вытянуть товарища. Выходило не очень. Во-первых, ноги его так никто и не отпустил, а, во-вторых, их крылья сталкивались и ослабляли подъёмный момент.
Такая бурная возня с поднятием местечкового урагана с пылью и ошметками ловушки и бульона не могла не привлечь внимание исчадий. Хуже того, облепившая тела бойцов отряда грязь сделала их видимыми. Раздавшиеся крики со стороны инкубаторов сообщили им прямым текстом, что вторжение обнаружено. Надо было срочно принимать меры, пока к ним не приблизились станнеры и масса скинкаров. Одни оглушат, а вторые растерзают, вот и вся недолга. Особые Группы имели определенную стойкость к ментальному и другим видам воздействий, но сопротивляться долго и против большой силы было не в их возможностях.
Ронгон плюнул на скрытность, и без того провалившуюся, и достал артефактный меч. Метнувшись с ним в ловушку, он плюхнулся в бульон и принялся водить мечом, стараясь отсечь невидимые жгуты. По положению тела Мамонта, почти потерявшего сознание от боли в разрываемом организме, он примерно определил, где те могут находиться. Жгущий клинок меча поднимал волны пара и вони, с кучей пузырей испаряя мерзкую жижу. Наконец, Ронгону удалось погрузиться под Мамонта, одной рукой придерживаясь направления вдоль его тела, и отсечь щупальца. Троица спасателей вместе с Мамонтом, словно пробка из бутылки шампанского, выстрелила из ловушки.
Аккуратно опустив спасённого на землю и оставив его на попечение Кражука, Трылок и Дшек рванули назад за Ронгоном. Он всплыл на поверхность, держась за ногу Мамонта, пока тот стремительно покидал своего неудачника-ловца, и уже успел спрятать меч в ножны. Наконец, и он был извлечён из ловушки. Рассусоливать было некогда, стремительно приближались исчадия, и отряд рванул в небо, стремясь прорваться к Пирамидам по кратчайшей прямой. Мамонт всё ещё еле соображал от пережитого, и его приходилось страховать.
Первый ментальный удар зацепил самого ослабевшего, а именно злополучного Мамонта. Он дрогнул и стал падать к земле. Кражук, следующий в хвосте, быстро его настиг и ухватил под плечи. Трылок и Дшек снова подхватили его за руки, подвесив между собой, словно бельё на просушке. Сознание бойцов начало путаться, получая один удар за другим, пусть ещё ослабленные расстоянием. Они рванули к ближайшей Пирамиде, как к последнему шансу на спасение, пока были в состоянии соображать хоть что-то. Была вероятность, что исчадия не являются самоубийцами и не полезут под молнии Пирамид. Ронгон прокричал остальным придерживаться выбранного направления и рванул вперёд, пытаясь найти хоть какое-то укрытие, где их не смогут достать ни твари, ни молнии.
После стольких треволнений удача, наконец, повернулась к ним лицом, предоставив прекрасное убежище в виде наваленной кучи камней у соседней Пирамиды. Их верхушки были оплавлены ударами энергии, потекли словно воск и застыли, образовав козырёк между огромных валунов. Туда и устремились беглецы, едва успев скрыться с глаз со своей тяжеленной и обмякшей ношей.
И сейчас они торчали в этом убежище, словно узники темницы, с одной стороны били молнии, а с другой бесновались твари, раздираемые жаждой нападения и страхом схлопотать от Пирамид. Несколько обожжённых тел наиболее смелых неудачников-исчадий валялось вокруг, приняв на себя удар нерассуждающей стихии. А отряд, выглядевший за редким исключением, словно поеденная молью шерстяная вещь, из-за попадания кислоты из ловушки на костюмы, сменял вкруговую охрану у входа. По одному они выходили рубиться артефактным мечом с наседающими тварями, подкрепляя урон наплечными пушками, пока позволяла ясность сознания, получавшего непрерывные удары, после чего менялись. Казалось, это будет происходить бесконечно, словно муки в аду, в остановившемся времени Вселенной. Эта активность и наблюдалась в дальнейшем полковником через силовой щит корабля, пока он с остальными ожидал взрывов заложенных зарядов.
Бойцы отряда были вымотаны больше нервно, нежели физически. Нет, их, конечно, готовили к подобному натиску, и они могли перемолоть горы врагов, но вот психика не выдерживала ментального давления, теряя стабильность. Реальность плыла, словно горячий воск, вызывая галлюцинации. Накапливалась внутренняя усталось из-за противодействия станнерам, плюс давило обострённое неудачей чувство вины, что свои задачи выполнить они не могли. Можно броситься оголтело на врага, покрошить в капусту столько, насколько хватит сил, но это не принесёт ничего, кроме глупых потерь. Ведь у них не останется укрытия и какого-никакого способа передохнуть, и они окажутся среди полчищ жаждущих крови скинкаров, оглушённые и беспомощные.
– Отряд, приём. Говорит командир. Доложите обстановку. – Внезапно оживший эфир донёс до них слова полковника, а вместе с ними и новую надежду. Неужели у них получилось? Эфир вернулся.
– Зажаты в тиски, находимся в укрытии. Испытываем постоянные ментальные удары станнеров, не в состоянии выполнять задачу. Потерь нет, но Мамонт без сознания. Держимся из последних сил. – Ронгон доложил командиру о состоянии дел.
– Держитесь, идём к вам на помощь. Преобразователь выведен из строя, энергия Пирамид спадает.
– Принял. Молнии служили нам защитой с тыла. Ожидаю усиления атаки Врага. – Ронгон постарался собраться с мыслью и встать на охрану заднего выхода в камнях. Если молнии стихнут, исчадия могут постараться забраться к ним с этой стороны, ведь их уже ничто не будет сдерживать.
Леший слушал разговор, стоя около шлюза внутри корабля, и думал, что делать. Лететь он не может, а пешком не принесёт особой пользы. С другой стороны, полковник, возможно, лететь сможет, если костюм его не повреждён, но толку от него будет мало, из-за атак станнеров. Сформировав в голове некий план, лейтенант дождался окончания переговоров с отрядом и обратился к своему временному командиру.
– Полковник, проверьте работоспособность ваших крыльев? Мои больше не работают.
Ферзо попробовал расправить крылья, распахнулось только одно. Но запустить процедуру восстановления второго крыла не заняло много времени, в отличие от ресурсов батареи. Вскоре оба крыла успешно функционировали. Лейтенант, видя это, обрадовался и поспешил донести до командира свои умозаключения. Полковник внимательно выслушал инициативу нового боевого товарища, взвесил в голове и согласился с разумностью доводов. Они поменялись рюкзаками, и теперь, когда Леший снова мог летать, он поделился и второй частью своих рассуждений.
– Командир, предлагаю следующее. Если мы выдвинемся на помощь все вместе или хотя бы вдвоём, то станем малоподвижной уязвимой целью для исчадий. Они просто задавят нас количеством. Один же я не буду ограничен в перемещениях, а ментальная защита позволит мне расчистить более или менее окрестности от станнеров. Тогда отряд сможет выйти из укрытия и выполнить своё задание. – Леший затих, затаив дыхание в надежде на согласие полковника.
Ферзо постоял некоторое время в задумчивости, снова взвешивая за и против. Может и прав Леший, как нашёптывает ему опыт, вдобавок у него уже была возможность убедиться в реальных возможностях молодого. К тому же, с недавним ранением и ещё неоконченной регенерацией сам полковник ещё не совсем полноценный игрок.
– Хорошо, лейтенант. Ты держись уж там, на тебя вся надежда. А мы с ребятками постараемся что-нибудь придумать и поспешить к вам на помощь, да, орлы?
Орлы усиленно закивали, шлёпая шлемами скафандров по своим лысым головёшкам.
