Глава 16. Тринидад
Командир группы остался на арке для подстраховки, заодно решив поподробнее познакомиться с причиной столь долгих скитаний и отправив остальных бойцов со своим заместителем назад, на борт десантного корабля. Тот отстыковался от разведчика и занял место в сопровождающем ордере. Арк возвращался на базу с почётным кортежем.
– Клянусь звёздами, я такого ещё не слышал, чтобы после стольких лет отсутствия пропажа объявлялась целой. Нет, тебе, Мыслящий, не доверять повода нет, ваша Раса Специалистов славится своей точностью, прямотой и правдивостью. Просто очень и очень странно всё это. – Сказал десантник, медленно совершая обход по медотсеку и разглядывая Изменённого, лежащего в боксе. Он подошёл впритык к капсуле и наклонившись к стеклу, с подозрительным интересом рассмотрел больного. – А что это вы тут за дохляка привезли? На опыты?
Хорошо, что Максим не владел пока трансобразом, а его соратники предусмотрительно не переводили эти слова, поэтому сказанное оставалось за рамками его понимания. Он только провожал пристальным и в меру любопытным взглядом перемещающуюся вокруг него гору блестящего скафандра с непривычной красной физиономией, прямо герой комиксов какой-то.
– Ты бы был осмотрительнее в своих словах, капитан, – ответил ему Слот, вступившись за Максима. – Ты не смотри, что Изменённый заперт в медицинском боксе. С каждым может произойти несчастный случай, а его и без этого ждал нелёгкий конец. Скажи мне, долго бы ты прыгал, если бы знал, что жить тебе осталось пару-тройку месяцев в лучшем случае, и не в бою или на службе, а в обычной гражданской жизни, когда у тебя есть семья, малые дети, а ты не можешь повлиять на конечный результат? А он прыгал, и даже бегал, и дела делал. И если звёзды будут справедливы, то ты о нём ещё услышишь, или я не Мыслящий. Таких показателей совместимости с Симбионтом Вселенная ещё не знала, если не считать смутных записей в древних хрониках. Не стоит тебе записываться в список его врагов. Так что ты лучше пригляди за ним, глядишь и научишь чему полезному, я вижу, ты парень не промах, опытный воин. Воспитай его, и он себя проявит. Я знаю, что говорю, и подпишусь всем своим Потомством под этими словами. Мы наблюдали за ним четверть века и многое видели, я пустых слов в воду не бросаю!
– Полностью согласен с каждым словом Мыслящего, десантник. – Выступил в поддержку Слота Искин. – Слот пустых слов в воду не бросает! Клянусь своей треуголкой! Этот парень ещё себя покажет.
Капитан просто опешил от произнесённых пылких речей, чтобы рассудительный Мыслящий, да ещё и искусственный интеллект так вступались за какого-то замухрышку в медицинском боксе… Видимо, и впрямь стоит приглядеть за новичком, глядишь и выйдет из него стоящий боец.
Зовите меня Бронг! – Громыхнул кулаком правой руки в грудь капитан. – Будем знакомы! Я присмотрюсь к Изменённому, так тому и быть. А пока мы летим к Тринидаду, расскажите-ка мне вкратце, где вас носило столько времени.
Арк стремительно нёсся в пространстве звёздной системы, окружённый красивыми хищными силуэтами пятёрки кораблей, напоминающих по форме крылатых акул. Неуловимая мощь и грация проскальзывала в их перемещениях, чувствовалось сдерживаемое желание унестись вперёд, ведь даже скоростной разведчик рядом с ними казался неповоротливым и медлительным ленивцем. Ордер перехватчиков постоянно менял конфигурацию, подчиняясь только ему одному понятному алгоритму, решив с пользой потратить время по пути назад и провести тренировочные манёвры вокруг сопровождаемого. Десантный корабль, в отличие от хищных перехватчиков, напоминал беременную морскую черепаху, если представить, что у тех симпатичных элегантных созданий, бороздящих просторы земных океанов, при беременности вспухал бы панцирь снизу, и телепался в хвосте разведчика, вынужденного выравнивать скорость по нему. Караван всегда идёт со скоростью самого медленного верблюда, как говорится.
Максим больше по привычке слушал чужой для его слуха бубнёж краем уха, чтобы вдруг не пропустить что-то важное, а сам во все глаза наблюдал за игрой перехватчиков на экране. И хотя он совершенно не понимал происходящий рядом разговор, всё равно догадывался об интересе этого здоровяка, что остался с ними. Уж больно по-человечески тот выражал свои эмоции, громогласно порыкивая и пофыркивая в ответ на рассказ напарников.
Вся процессия кораблей слаженно перемещалась вглубь системы, к планете Тринидад, достигнув плотно обжитой части. Макс, забыв о времени и расширив от удивления глаза, смотрел на проплывающие мимо гигантские защитные крепости, которые всем своим видом обещали возможному врагу большую и горячую кучу неприятностей. Потом пошли исполинские космические верфи, на которых Галла строила свои корабли. Искин на ушко комментировал картинку с мониторов. На верфях спали огромные левиафаны в разной стадии готовности, а вокруг рыскали патрули охраны в составе тех же пятёрок внутрисистемных перехватчиков.
Наконец, на экранах показалась удивительная планета, его новая родина на ближайшие годы. Она величаво и неторопливо увеличивалась в размерах, поражая своим насыщенным и богатым цветом. Сестра как-то подарила Максиму восхитительно красивый бирюзовый камень, но тот был жалким подобием этой волшебной жемчужины, на которую сейчас уставился Макс. Он привык к картинкам и фотографиям из космоса своей Земли, но эта планета была чем-то необычным, ни разу не созерцаемым ранее. Изображение планеты перестало помещаться на экран, всё увеличиваясь и увеличиваясь в размерах.
– Входим в атмосферу Тринидада. Диспетчер, прошу дать луч наведения на зону посадки, – запросил указания Искин. Пока он обменивался информацией с диспетчерской станцией, уточняя координаты космодрома и номера посадочной площадки, Максим балдел от увиденного.
Изменяющаяся цветовая гамма планеты, возникающие и чередующиеся слои атмосферы – всё это было в новинку для человека, ни разу не покидавшего даже границ бывшего СССР, не то что планету. По корпусу корабля пошли мелкие вибрации, сопровождающие судно при резвом входе в нижние слои атмосферы. На экране среди бирюзовых красок появились зелено-серые мазки. Арк летел на материк Северный, где была расположена база Галлы. Показалось огромное серое поле. Вокруг его окружали зелёные леса с частыми вкраплениями зеркал озёр. Максим ожидал заход на посадку по пологой глиссаде, соответствующей самолётам, однако корабль, по ощущениям Макса, просто свалился вертикально вниз на серое поле практически пустого космодрома. При падении стала видна белая координатная сетка посадочных зон с порядковыми номерами и разлиновка подъездных дорожек. Одни зоны были огромными, как и размеры символов номеров на них, другие зоны – поменьше. Арк выпустил опоры и мягко сел на одну из самых маленьких. Самым примечательным являлось отсутствие каких-либо внешних силовых воздействий на тело при посадке, ни повышенной гравитации, ни инерции, будто это происходило в кино, а не с ними. Только при касании опорами поверхности планеты почувствовался небольшой толчок, и то лишь потому, что Максим лежал в толще жидкости.
– Максим, надеюсь, мы с тобой ещё увидимся, не забывай про личные вещи и мой подарок, – начал давать последние наставления Искин, намекая на кристалл с его копией. Скоро прибудет бот для транспортировки тебя в Медицинский Центр, а Слот будет сопровождать тебя до самой палаты.
– А ты с нами не идёшь? – Максу жаль было расставаться с Искином, да и чувствовал он себя поувереннее в присутствии обоих напарников.
– Ха-ха-ха, насмешил, тысяча чертей. – Рассмеялся псевдоразум, скрывая своё трепетное отношение к человеку, за жизнью которого он наблюдал столько лет, пытаясь понять и пережить с ним все радости и горести, встречаемые на пути. – Если ты забыл, то я не могу пойти. Я всё же искин корабля, а он – моё тело.
– Да, не подумал. – Надо же было так оконфузиться бывшему программисту и инженеру, всю жизнь имевшему дело с программным кодом и различной аппаратурой.
– Не переживай, с кем не бывает. Сейчас мне предстоит выполнить много работы, надо подготовить бортжурнал и системные записи для предоставления специальной комиссии, собранной специально ради такой чрезвычайной ситуации, как наше нежданное появление. По решению комиссии станет понятно, увидимся мы с тобой ещё или нет. – Максу показалось, что Искин скрывает своё огорчение от расставания за показательной бравадой и занятостью, совсем как человек.
Через несколько минут прибыл бот, стрекоча винтами. Максу было немного дико видеть такой диссонанс технического уровня между космическим кораблём и квадрокоптером-переростком. Хотя, с другой стороны, и на Земле кто-то живёт в умном доме, а кто-то в глинобитной хибаре. Из бота выгрузились автоплатформа-погрузчик и пара санитаров вполне человеческого вида. По крайней мере, Максим не нашёл, к чему придраться в их внешности. Они поднялись по пандусу шлюза и прошли в медотсек, который стал напоминать какой-то переполненный вокзал большим количеством собравшихся. Санитары поздоровались с присутствующими, деловито открепили медицинский бокс с пациентом от ложемента и поместили его на платформу погрузчика, после чего переключили энергоснабжение на автономную энергоячейку, во всех их действиях чувствовался немалый опыт. Десантник что-то прогремел, глядя на Макса, снова хлопнул кулаком по груди и потопал первым на выход, возглавив шествие. Слот дождался окончания всех манипуляций, захватил вещи подопечного и двинулся к шлюзу, одновременно оглядываясь на автопогрузчик с Максимом. Он прочирикал что-то санитарам, на что те покивали головой и показали направление пальцем.
– Спасибо тебе за всё, Искин. Буду с нетерпением ждать тебя! – проговорил Изменённый, глядя на корабль, представший во всей своей красе, без маскировки, снаружи. Тот действительно выглядел латанным-перелатанным, пережившим солидный ремонт, и гордо чернел обгоревшими заплатками и шрамами давней сварки, позаимствованной из суровых земных технологий. Но при этом, несмотря на нелепые уши контейнеров с парусами, арк обладал шармом много повидавшего опытного и надёжного бойца. И Максу вдруг показалось, что именно такой корабль как никогда соответствует внутреннему содержанию самого Искина, словно потрёпанный бурями и шквальными ветрами парусник своему просоленному морями и океанами суровому капитану.
Наконец, вся процессия загрузилась в бот, и отправилась в направлении, куда указал ранее палец санитара. Макс глазел в огромное панорамное окно бота на новый мир, что окружал его отныне, и думал о том, что ждёт его впереди.
