Глава 30

А утром из похода вернулся сэр Ланселот – с улыбкой победителя и с головой Красного Рыцаря.

Он гордо входит в тронный зал и бросает голову разбойника к моим ногам. Ланс встает на одно колено и целует подол платья.

– Все ради тебя, моя прекрасная дама. Все подвиги – ради тебя, – рыцарь смотрит на меня с восхищением, словно я одна из священных статуй в храме Мирдина.

Я показываю на жуткий трофей и прошу охрану убрать.

– Благодарю тебя, рыцарь. Королева оценила твой подвиг, – я подбираю слова, хочется поскорее закончить нашу беседу.

Я вижу в его глазах одержимость. Как я могла его полюбить? Неужели мое сердце билось лишь для него? И я готова была вымаливать у него любовь, словно нищенка подачку. Взмахом руки и кивком головы отпускаю рыцаря, и он гордо занимает свое место по правую руку от трона королевы и по соседству с сэром Каем. Ланс – один из двенадцати избранных. Но уже не единственный для меня. Я отвлекаюсь от мыслей о бывшем возлюбленном, потому что в толпе просящих увидела гонца. Приказываю ему приблизиться к трону, и он передает послание от Артура. Сердце отчего-то замирает, когда посланник произносит:

– Рыцарь Тристан выиграл поединок. Король Корнуэльса признал брак своего племянника сэра Тристана и принцессы земель Ирландии Изольды. Правитель Марк отвел войска от наших границ.

На другом конце зала Мирдин вскрикивает и ударяет в ладоши. Вздох облегчения срывается с моих губ. Артур – опытный полководец, но почему-то я все дни думала о том, как пройдет сражение, будут ли потери, ранят ли его. Прикрываю глаза. Я до сих пор не знаю, кто он для меня. Но хочу вновь увидеть его темнеющий взгляд, ощутить на коже горячие губы, почувствовать крепкие руки, сжимающие мой стан.

Какое-то время мы слушаем просьбы челяди. Несколько часов подряд я сижу на жестком троне, вспоминая меха и подушки на троне правителя Ирландии. Размышляю о том, что нужно приказать слугам получше обустроить сиденье и принести скамеечку для ног, как я видела у королевы Изоты. С облегчением вздыхаю, когда Мирдин решает споры между вельможами и раздает указания. Я не могу ни о чем думать – лишь о том, что на небе уже серебрятся звезды. И все гадаю, успеет ли Артур привести наше войско к крепости сегодня. Неожиданно со двора доносятся крики. Дамы и рыцари поднимаются с мест, а Мирдин громогласно кричит:

– Ну, наконец-то! Король Артур вернулся!

Отчего-то мое дыхание сбивается, и в зале становится душно. Мы в спешке заканчиваем собрание. А я спешу в покои – приказываю служанкам приготовить воду и нарядную рубашку. Нетерпеливо окунаюсь в чан с водой, тороплю девушек, чтобы быстрее втирали в кожу миндальное масло и красиво заплели волосы в косы. Решаю пройти в покои Артура – там окна выходят во двор, и я смогла бы увидеть наших воинов. Из моих окон не разглядеть, кто вернулся из похода. Мне любопытно, приехал ли Тристан и привез ли Изольду? Прохожу ту часть крепости, где живут рыцари. Охрана, как всегда, сопровождает меня. Я тороплюсь и надеюсь, что Артур не застанет меня в своих покоях. Я лишь выгляну в окно и посмотрю на рыцарей. А коль застанет, скажу, что пришла за советом – узнала про интриги Мирдина. Чем не повод навестить короля?

Порывисто открываю дверь и замираю на пороге спальни. Артур лежит в огромном чане, наполненным горячей водой. Пар еще клубится, капельки воды блестят на широкой мускулистой груди, испещренной розовыми и белыми шрамами. Взгляд рыцаря прикован к двери – муж ждал меня.

– Ты пришла, моя Королева, – произносит Артур.

В голосе не различаю ни превосходства, ни насмешки. Лишь желание. Мои ноги будто приросли к полу – я не могу ступить и шага. Он протягивает ко мне руку и просит:

– Помоги мне, Гвен.

– Что? – я удивлена, не понимаю его.

– Помоги мне, моя Королева, – тихо произносит Артур и взглядом показывает на кусок мыла и ткань, что лежат рядом с чаном.

Мое сердце готово выпрыгнуть из груди. Желание прикоснуться к нему пересиливает робость. Я медленно подхожу и встаю на колени. Беру мягкую ткань, нежно провожу по плечам воина. Чувствую, как напряглись мышцы под моей ладонью. Я медленно, робко исследую каждый мускул, каждый шрам на груди воина. Мыло и ткань давно забыты, а я вожу пальцами по влажной коже, задеваю соски, вызывая сдавленный стон рыцаря. Рука спускается ниже по темной дорожке волос. Дыхание Артура сбивается, он прикрывает веки. Я улыбаюсь, и с настойчивостью первооткрывателя моя рука гладит упругий живот. Я захватываю ладошкой воду – тонкие струйки стекают по коже, задерживаясь прозрачными капельками на плечах и груди. Я слизываю языком эти капли, скользя по разгоряченной коже. Не осознаю того, что делаю – мой разум молчит, желание победило. Слышу хриплый стон Артура. Он берет мое лицо в широкие ладони и притягивает для поцелуя. Он так и не открыл глаза, его губы жадно ищут мои. А моя рука скользит ниже, изучая тело воина. Артур отстраняется, тяжело дышит, прижимаясь ртом к моей шее. А я, освободившись от захвата сильных рук, опускаю голову и следую взглядом за своей рукой. Робко начинаю водить пальцами по восставшему мужскому естеству. Нежно глажу бархатистую кожу, пальцы медленно двигаются по всей длине возбужденной плоти. Я никогда не смотрела на эту часть мужского тела так долго. Ланс прерывал мои попытки исследовать его тело, желал поскорее доставить наслаждение мне.

Артур, словно большой зверь, раскинул ноги, расслабленно лежит в воде, позволяя действовать так, как хочу. Но я понимаю, что это не покорный раб моих желаний, а хищник, который в любую минуту готов к прыжку. Улавливаю блеск в его глазах. На мои прикосновения он отвечает ритмичным движением бедер. Его рука сжимает мою грудь, пальцы сквозь влажную ткань касаются чувствительных вершин. Мысли и чувства смешались, уплывая куда-то вдаль, оставляя лишь блаженную пустоту. Резким рывком Артур притягивает меня ближе, и в следующую секунду я оказываюсь в воде. Воин смеется и ловит губами мои вскрики. Нарядное платье и рубашка намокли, но мне все равно. Я прижимаюсь к Артуру, требуя большего. Он задирает платье на бедрах и приподнимает меня. Мощным толчком его плоть вторгается в податливое лоно, и мы на секунду замираем. Начинаю двигаться, и Артур следует за мной, позволяя мне править. Я выгибаюсь назад, а рыцарь умело освобождает мою грудь от одежды – целует и лижет нежную кожу. Наши тела подчиняются законам природы – его бедра вторят моим, а я кричу от наслаждения. Артур смотрит на меня помутневшим от страсти взглядом. Он двигается резко, неистово, словно хочет отметить и заклеймить мое тело. Вода выплескивается из чана. Как и наши чувства. Я растворяюсь под напором его желания и теряю себя. Артур прижимается горячими губами к моим, выдыхая:

– Моя.

Спустя время мы лежим обнаженные на широком ложе, простыни холодят разгоряченную кожу. Свеча догорела, лишь одинокая луна освещает сильное тело моего воина. Мерно вздымается мускулистая грудь, его рука покоится на моем бедре. Рыцарь спит, и я робко тянусь: целую его губы, вдыхая запах мужчины и нашей страсти. Касаюсь языком шеи, пробуя кожу на вкус. Широкие ладони сжимают мои бедра, слышу насмешливый голос:

– Проснулась, моя Королева?

– Нет, – улыбаюсь в темноте и прикусываю кожу на его плече.

– Тогда это твой сон, – он рывком разворачивает меня и кладет на живот.

– Что ты делаешь? – пытаюсь возразить.

Он разводит мои бедра, приподнимает чуть выше, и его пальцы гладят чувствительные и влажные складки.

– Я с тобой еще не закончил, – он шепчет мне на ухо, касаясь грудью моей спины.

Его пальцы легко скользят в лоно, и я от наслаждения выгибаю спину. На смену пальцам приходит затвердевшая плоть. Он заполняет меня, но в этот раз не дает привыкнуть. Муж вторгается в мое тело мощными рывками – глубже, сильнее. И мне это нравится. Нам не надо много времени, чтобы завершить этот безумный танец. Мой голос растворяется в его громких стонах. Он ложится рядом, с силой прижимая меня к груди. И я на какое-то время теряю связь с этой реальностью, оказываясь в другой. Там, где море – мягкая перина. Ветер – тонкий покров. Небо – властный любовник, который склоняется к моему лицу и опаляет жарким дыханием ярких небесных светил. Мысли проносятся, словно яркие вспышки. Кто он для меня? Кто я для него? Есть ли что-то большее, чем желание обладать? Я его не понимаю. Он – незнакомец. Но когда я ловлю взгляд, полный страсти и животной похоти, я готова подчиниться. Наш разум может противиться, сердца – сомневаться, но наши тела знают.

И я повторяю брошенные кем-то во Вселенной строчки:

Весь день я думаю о нашей ночи с Артуром. И думаю о нас. Я не смогу полюбить такого, как он. Властного, жесткого, не терпящего возражений. Ни слова нежности после близости. Но как Мирдин навел морок на Ланса, так Артур наводит свой морок на меня. Его запах сводит с ума. Его прикосновения разжигают огонь в моем теле. Все мои мысли – о нем. Удивляюсь, как я могла быть с другим мужчиной. Артур, словно мощный ураган, ворвался и разрушил все, что было до него. И стер все воспоминания.

Прохожу в зал для трапезы и замечаю в арке Ланса и свою сестру. Бывший любовник виновато отводит взгляд, а сестра кладет руку на живот. Она гордо вскидывает подбородок, в ее взгляде – вызов. Пусть делают, что хотят. Я вхожу в зал, вспоминаю, как Элейн прижимает руку к животу, и на пороге замираю. Говорю себе, что мне все равно. И что я не ревную. Только отчего-то мне трудно дышать. Делаю еще один шаг, но останавливаюсь. Мне не больно, только почему-то ноет сердце. И отчего-то слезы текут по щекам. Встречаюсь взглядом с Артуром. Он не поймет меня, решит, что я до сих пор тоскую по Лансу. Отступаю, покидая зал. Бегу по коридору в свои покои. Я, словно загнанный зверь, забегаю в комнату, прижимаясь спиной к двери. Глухие рыдания вырываются из груди. Сестре все же удалось меня унизить. Она может дать мужчине то, что я никогда не смогу – ни Лансу, ни Артуру. Я понимаю, что пройдет время, и Артур, как и Ланс, найдет себе другую. И она так же будет гладить живот и смотреть на меня взглядом победителя.

Ланс рывком открывает дверь, а я отскакиваю к стене, закрывая ладонями лицо. Не хочу никого видеть, не хочу ничего знать.

Он сжимает мои запястья, отводит от лица руки и целует мокрые от слез глаза.

– Гвен, любимая, мне так жаль, – в его голосе я различаю боль. – Я не хотел тебя обидеть. Прости.

– За что? – задаю свой вопрос. – За то, что Элейн понесла от тебя?

– Я не верю ей! Прошло слишком мало времени.

– Так поверь. Эльфийская магия уже знает, что в теле твой плод. – Кусаю губы в отчаянии, стараясь не встречаться с ним взглядом.

– Мне все равно. Ты – моя единственная любовь. Никогда не прощу себя за то, что отдал тебя ему. Я должен был бороться за свою женщину. – Ланс притягивает меня к своей груди, склоняет голову и покрывает лицо поцелуями. В его словах и жестах сквозит отчаянье.

– Каждый сделал свой выбор. Нам не о чем говорить. – Я хочу отстраниться, хочу забыть.

– Я не отдам тебя, – шепчет он в мои губы. – Это было наваждение. Не знаю, что на меня нашло. Как я мог принять сестру за тебя? Ты самая сладкая, самая желанная. Ты моя…

– Остановись, – прошу рыцаря и пытаюсь оттолкнуть. – Все кончено, Ланс. Все кончено!

Как безумная, повторяю слова, а в голове лишь одна мысль – это у меня было наваждение. Это я не заметила, что мой рыцарь был соткан из иллюзий и девичьих грез.

Но Ланс не слышит меня. Он грубо сжимает мои плечи, сильная рука властно тянет за ворот платья, освобождая грудь из плена плотной ткани. Его пальцы настойчиво гладят мою кожу, губы пьют мой стон. Тело еще помнит его прикосновения и отзывается сладкой истомой. Я борюсь с собой. И сражаюсь с ним. В тот момент, когда я резко отталкиваю Ланса, в комнату входит Артур. В его глазах плещется ненависть. Я поправляю платье и вытираю лицо от слез и недавних поцелуев. Понимаю, что оправдываться бесполезно – король не простит.

– Жаль, – от звука его голоса по телу проходит дрожь. – Я ошибся в тебе. Что ж, ты сама сделала свой выбор.

Он с презрением смотрит на меня, отворачивается и выходит. Напоследок Артур бросает через плечо:

– Ты, рыцарь, готовься к поединку. А тебя, королева Гвен, будут судить за измену.

Я перевожу свой взгляд на Ланса, но не вижу в глазах раскаяния. Мой бывший возлюбленный победно улыбается:

– Я убью его. И ты будешь моей.

– Уйди, – умоляю рыцаря, к горлу подступает тошнота.

Как бы я хотела все изменить – не говорить с Лансом, не отвечать на его поцелуи. Но сейчас поздно что-либо менять. Оправдываться перед Артуром бессмысленно – он не поверит.

Ланс протягивает руку, касаясь моей щеки, но я отворачиваюсь. Слышу вздох обиженного любовника и удаляющиеся шаги. Я сползаю по стене и обхватываю голову руками. Что же теперь делать? Как посмотреть в глаза Артуру? И почему я думала, что все мои несчастья позади? Видимо, кто-то ошибся на небесах. Моя жизнь была ошибкой. Наша свадьба с Артуром стала ошибкой. И судьба королевы – глупая бездарная ошибка богов. Но я не унижу себя бегством. И не преклоню ни перед кем колени. Если Артур решит, что я достойна смерти – я приму ее с улыбкой на устах. Как королева.