Глава 29

Замок опустел, и я благодарна богам за эту передышку. С магом у нас молчаливое соглашение – мы стараемся меньше встречаться. Все эти дни, пока Артур сражается за наши земли, я занимаюсь обустройством быта рыцарей. В замке появились женщины, нужно заказать мастерицам новые покрывала с гобеленами, а мастеровым – больше сундуков. Перси привез молодую жену, Ив объявил о женитьбе на Мор. И я надеюсь, что Тристан вернется со своей Изольдой. Я злюсь на них, но в душе рада, что он не отдал возлюбленную королю Марку. В красивых сказках рыцари всегда спасают своих принцесс. В сказках, но не в жизни. Не в моей.

Прохожу мимо малого зала и вижу, как слуги натирают до блеска круглый деревянный стол – вдыхаю запах пчелиного воска. Новые гобелены украшают стены, на одном из них узнаю воина с лицом полководца Артура. Он поражает мечом огромного дракона. На другом полотне с удивлением вижу искусную вышивку с изображением Артура и себя – мы восседаем на тронах, одинаковые короны венчают головы. На прочих гобеленах изображены двенадцать рыцарей. Довольно усмехаюсь – Мирдина на гобеленах нет. Слышу зычный голос и девичий смех. В дальнем углу зала замечаю рыцаря Кая в окружении моих сестер. Он что-то вещает, а девушки смеются. После всего, что они натворили – им смешно. Вместо раскаяния – веселье. Ну что же, они хорошо провели время в моем замке – пора и честь знать. Я подхожу к ним ближе и, как только наши взгляды встречаются, смех смолкает. Старшая сестра Гвин виновато отводит взгляд. Но младшая Элейн с вызовом смотрит в глаза, с ней пообщаюсь позже.

– Сестрица, – обращаюсь к Гвин, – пройди со мной. Нам надо поговорить.

Не дожидаясь ответа, разворачиваюсь. Знаю, что она последует за мной. Мы заходим в небольшую девичью комнату – там леди Бланш, рыжеволосая Мор и служанки что-то вышивают. Я прерываю женские посиделки и прошу удалиться. Они торопливо оставляют рукоделие, молча покидают комнату. Мор с удивлением смотрит на меня, но я не дам ей разъяснений. У королевы не может быть друзей.

Как только мы остаемся наедине с сестрой, резко произношу:

– Ты знала обо всем и молчала. Почему?

Она не юлит, не лукавит. Отвечает, глядя в глаза. Именно это мне в ней всегда нравилось. Думаю, что когда-то мы были близки. Когда она спасла меня от карающей руки варвара. Но сейчас она предала меня. И я хочу знать – почему.

– Ты бы потеряла корону, – произносит сестра, а я удивленно выгибаю бровь.

– Сэр Ланселот женат. Он не попросил у церкви расторгнуть брак ради тебя. Сколько ты смогла бы ждать? – Гвин теребит рукав платья, ей неприятно говорить о таком. – Это прелюбодейство, сестра. Ты жила во грехе.

– Когда это нас волновало? – удивляюсь я. – Наша магия тоже грех. А ты все еще бегаешь без одежды по лесам. Мы должны сжечь тебя за это на костре, как ведьму?

– Это не одно и то же, – Гвин злится и горячие волны лесной магии сталкиваются с моей стихийной. Кубки на столе дребезжат, тяжелый светильник на железной цепи раскачивается. – Мы не виноваты в том, что магия проявилась в нас. Но то, что ты делишь постель с женатым рыцарем – грех.

– А лгать сестре – это не грех? – она злит меня своей ложной святостью. – А то, что Элейн делила ложе с Лансом – это не грех?

Гвин искренне удивлена:

– Элейн с ним… Как это возможно? Зачем?

– Спроси у верховного жреца, зачем он дал им зелье и навел морок! – кричу ей в ответ. – Ты же знала, ты чувствовала, что Мирдин что-то замышляет. Почему не сказала мне?

Она кусает губы, слова даются ей с трудом:

– Поверь мне, Гвен, я не знала про Элейн. Думала, что он готовит отворот для тебя. Ланс не твой мужчина. Твое предназначение – быть супругой короля. Артур избран богами.

– И почему все знают о моем предназначении? Все, кроме меня! – я понимаю, что сестра говорит правду, но предательство простить не могу. Она должна была предупредить меня о происках Мирдина. – Уезжай, Гвин.

Она удивлена моими словами.

– Я не могу, ты же знаешь, отец вновь попытается выдать меня замуж, – голос сестры срывается. – Я не могу через это пройти.

Мне искренне жаль, но я не изменю решение. Есть и другой путь.

– Ты же ходишь ночами к озеру? Как это было дома, – я задаю свой вопрос, она смущенно кивает.

– Хорошо, – подхожу к окну. Море искрится на солнце, на небе – ни облачка. Лишь ветер поднимает волны, чувствуя мой гнев. Я должна успокоиться и все взвесить. – Рядом с озером есть дом. Небольшой, но тебе хватит. Раньше там жила семья лесничего, но у него начались видения. Маленькие человечки на поляне, эльфы с крыльями – мифы и легенды, что придумывают люди. Ты же знаешь, как это бывает.

И мы с сестрой обмениваемся понимающими взглядами.

– Ты можешь жить там. Будешь Девой Лесных Озер, как мечтала в детстве, – продолжаю я. – Тебе будут доставлять еду, а твоя магия защитит жилище от непрошенных гостей. Что скажешь, сестра?

Она улыбается:

– Спасибо, Гвен. Я принимаю твое предложение.

Отворачиваюсь к окну, чтобы она не увидела мою улыбку:

– Это не приглашение в гостевой дом. Это ссылка.

Гвин вздыхает и задает новый вопрос:

– Что будет с Элейн?

– Еще не решила, – я не хочу думать о младшей сестре, слишком на нее зла. – Пусть тебя это не волнует. Быть может, я отдам ее в жены одному из своих рыцарей.

– Это было бы лучшее решение, – поворачиваюсь и вижу понимание в ее взгляде.

Но мой следующий вопрос заставляет сестру хмуриться:

– Как ты узнала, что Мирдин что-то замыслил?

Гвин смущается:

– Каждую ночь он следовал за мной. И смотрел, как я общаюсь с элементалями и эльфами. Думал, что магическая защита его скроет. Возможно, здесь. Но не в лесу.

Я удивлена:

– И ты позволяла ему смотреть на тебя? Ты же обнажаешься, когда плаваешь в воде. Ты говоришь с духами, творишь свою магию.

Сестра хихикает и подмигивает мне – все как в прежние времена:

– Пусть посмотрит на старости лет. Какие у него еще радости, кроме своих темных ритуалов.

– Он не старый, ему еще нет и пятидесяти, – зачем-то повторяю слова Мирдина, которые он произнес в последнюю нашу встречу. Пристально смотрю на сестру, она отводит глаза. Не может быть. Он ей нравится? Гвин и Мирдин?! Это выше моего понимания. Но я не Бог, чтобы судить. Но и она не будет говорить мне про судьбу и выбор. Она свой, похоже, уже сделала.

– Иди, Гвин, – жестом отпускаю сестру.

– Гвенвифар, я понимаю тебя. Ты действуешь как королева. А мне бы хотелось увидеть сестру. Но ее больше нет? – в ее взгляде теплится надежда.

– Нужно было думать об этом, когда ты приняла решение не сообщать мне о замыслах мага. Я не знаю, прочитала ли ты его мысли или что-то увидела. Не знаю и уже не хочу знать. Но твое молчание простить не могу. Прощай, Гвин.

Она выходит, тихо прикрывая дверь. А я вновь разворачиваюсь к окну и думаю о том, что же мне делать с Элейн. Гвин все правильно поняла. Если бы я была лишь сестрой, то уже простила бы их. Но королева не может. Подумаю о младшей позже. Слишком болезненны воспоминания о том, как Ланс ласкал ее, как он входил в юное тело, как стонал от наслаждения. Вроде бы сердце уже не болит, и мысли мои не о нем. Но все же на глазах – слезы. Мне так хотелось быть любимой. Чтобы ради меня свернули горы и осушили моря. Усмехаюсь, вспоминая последние слова Ланселота. Ради меня он уехал сражаться с Красным Рыцарем. Ради прекрасной дамы он будет совершать подвиги. Но разве это мне нужно? Разве об этом я просила его?