Глава 11

Пусть меня и оставили в одиночестве, но разговор с лордом Тагуаном тяжестью лег на сердце. Нет, слез не было, сухими глазами смотрела в потолок, даже не представляя, как буду выпутываться в будущем. Раз за разом убеждалась, что нельзя никому доверять всецело и полностью. Даже Харна вынудили снять с меня браслет, и не стоит исключать повторения случившегося. И в случае, если браслет опекуна останется, при умелом манипулировании меня можно дискредитировать в глазах Харна и вынудить подчиниться согласно желаниям короля. В конце концов, он его сын и они одна семья.

Где мне искать защиту, куда вообще можно скрыться в этом мире? К сиренам? Смешно! Они уничтожили всех моих родных и с радостью обрекут меня на такую же участь. Или, что еще хуже, насильно выдадут замуж, чтобы усилить этим один из кланов, сделав его правящим.

Темные охотятся за мной, у Темнейшего свои планы, и они вряд ли мне понравятся. К эльфам? Вряд ли они пойдут из-за меня на конфликт с членами альянса. А если и пойдут, то для этого нужен веский повод. Вполне могут тоже навязать замужество с одним из высокородных эльфов, чтобы усилить влияние на островах и управлять ими через меня или моего ребенка.

Политика. Одна политика, в которой я плохо ориентируюсь. Сбежать к варварам? Так там не сильно жалуют пришлых магов, у них свои шаманы, а женщины годны лишь на то, чтобы рожать детей и вести дом. У меня не будут спрашивать, чего я хочу. Даже уплыть через море и затеряться в других государствах вряд ли удастся. С браслетами Харна и Тени это затруднительно, но даже если получится, на меня откроют охоту жрецы Триединых. И если Морос убивать меня пока не планирует, то двум другим божествам как раз нужна моя смерть для ритуала.

Свобода жить своим умом и подчиняться желаниям сердца оказалась иллюзорной мечтой наивного девичьего воображения. Этот мир принадлежит мужчинам. Лишь на островах сирен правили женщины, но там мне поддержки не найти. Могу предъявить кольцо матери и заявить о своих правах. Но даже если можно собрать сторонников, готовых поддержать, лично у меня соотечественники вызывают отвращение. Из-за них я потеряла всех родных и росла в таверне на окраине империи.

В то же время и сдаваться я не собиралась. Что толку сейчас гадать? Пока у меня есть обещание Харна не принуждать в вопросе замужества, а до своего совершеннолетия что-нибудь придумаю.

«Если доживу», – горько подумала я.

Слишком часто оказываюсь в целительском корпусе. С другой стороны, тогда и беспокоиться не о чем будет…

Вот от таких «веселых» мыслей меня оторвал вернувшийся Харн, на этот раз в компании Тени. При виде худощавой фигуры лорда глупое сердце предательски екнуло. Пришлось напомнить себе, что лорд Хэйдес – именно тот, кто блюдет интересы короны и первый отправит меня хоть под конвоем к одобренному Его Величеством мужу.

– Не спите? – первым заговорил Тень. – Хорошо. У меня мало времени, нужно прояснить некоторые моменты.

Лорд уверенно прошел и, не спрашивая разрешения, сел на мою постель, растирая замерзшие руки. Наверное, чтобы не прикасаться к вискам холодными пальцами.

– Лоран, ты не против? – уточнил Харн.

В ответ я пожала плечами, настороженно глядя на Главу Тайной канцелярии.

– Мне бы хотелось задать несколько вопросов вашему подопечному наедине.

И взгляд при этом на меня такой, что лучше согласиться.

– Лоран? – скрипнул зубами мой опекун.

Умом я понимала, что наедине Тень и скажет мне больше, но в то же время вести себя будет иначе. Поэтому я отрицательно покачала головой, чем немало удивила и Харна, и лорда.

– Я настаиваю, – с нажимом произнес лорд Хэйдес. Теперь настала его очередь скрипеть зубами.

– Довольно давить на моего подопечного! Вам ясно ответили. – Ободренный моим доверием, Харн подошел поближе и стал рядом с постелью.

Не обращая на него внимания, Тень гипнотизировал меня взглядом, ожидая ответа. Я отрицательно покачала головой, не желая оставаться с ним наедине.

– Смотрите, не пожалейте о своем решении, – холодно ответил он. – Ладно, начнем с главного. Покажите мне лицо жреца, проводившего ритуал, и лица его помощников.

Пальцы легли мне на виски, принося пронизывающую прохладу. Стало зябко от взгляда, в котором отражался лишь деловой интерес.

Понимая, что это важно, я передала образы Сейшана и сообщников. Тень чуть нахмурился, но ничего не сказал. Наверное, все же получилось. Тогда я поняла, что заявленная Темнейшим защита или не работает, или срабатывает лишь по моему желанию. Тем более стоило быть осторожной.

– Хорошо, а теперь общение Кироса со жрецом и воспоминания ритуала, а потом вся ваша экспедиция с подробностями, – распорядился лорд.

«Нет».

– Что за игры? – раздраженный вопрос.

«Спрашивайте – я вам отвечу, а в голову к себе больше не пущу», – отрезала я.

– Сейчас не время для упрямства!

«Это не вам решать! Считать воспоминания можете и с командира оборотней, а сам ритуал с Сарияра или с Сольена. Слышала, им уже лучше».

– Лоран, не тратьте мое время, – процедил Глава Тайной канцелярии.

«Тогда вам здесь больше нечего делать», – бесстрашно бросила в ответ.

– Лоран, что происходит? – не мог понять, в чем дело, Харн.

– Образумьте свою подопечную! Она отказывается показывать, что произошло.

Мой опекун бросил на меня быстрый взгляд.

– Значит, у нее есть на это причины.

– Она препятствует и тормозит проведение следствия. Мне доложить об этом Его Величеству?

– Ваше право, а право Лоран не желать, чтобы рылись у нее в голове. Она пострадавшая, а не преступница.

– Это еще нужно доказать. Пока у нас из фактов пропавшие адепты, магистр и разрушенный храм.

– В пропаже адептов Лоран тоже виновата? – с сарказмом поинтересовался Харн. – Я не понимаю причины вашей настойчивости. Найти подтверждение словам Лоран вы можете, считывая информацию с других участников экспедиции.

– Вам прекрасно известны все последствия считывания. При малейшей попытке закрыться это пагубно сказывается на сознании. Я бы не хотел без надобности травмировать ни в чем не повинных людей.

– Лоран, значит, можно?

– Процесс передачи воспоминаний от Лоран проходит без последствий для нее.

– Видимо, больше нет, раз она этого не хочет.

Взгляды присутствующих скрестились на мне, но я не собиралась ни подтверждать, ни отрицать.

– Целитель определил магическое истощение у Лоран и опасность выгорания. Как опекун я запрещаю проводить какое либо вмешательство в ее сознание. Имейте совесть! Она вам выявила заговор, сорвала запрещенный ритуал и спасла товарищей. Теперь моей подопечной необходим покой. У вас достаточно свидетелей, с кого можно будет провести считывание.

Я даже восхитилась Харном, настолько взвешенно и властно он вступился за меня. Да, кровь не вода – он настоящий сын своего отца и сейчас очень сильно его напоминал.

– Насколько понимаю, лицо нага и его пособников вы увидели, как выглядит магистр Кирос – знаете. Все остальное некритично. Краткий рассказ Лоран о произошедшем я вам передал, а теперь попрошу не утомлять мою подопечную и удалиться.

– Скорейшего выздоровления!

Бросив на меня короткий взгляд, лорд Хэйдес вышел. И почему я уверена, что это еще не конец? Не привык Тень, чтобы с ним общались в таком тоне. Я подозревала, что за слова принца расплачиваться придется мне, но было все равно. Даже удовольствия от того, что за меня заступились, не ощущала. Накатило какое-то безразличие и опустошение.

– Утомили мы тебя? – с сочувствием спросил Харн, присев на место Тени и взяв меня за руку. – Поспи. Хочешь, я тут посижу?

Я согласно кивнула. Может, это и эгоистично, но с ним хоть какая-то защита от нежданных гостей.

Принц тепло улыбнулся и, сжав мои пальцы, отпустил, вставая и пересаживаясь в кресло.

Днем я проснулась от голосов за дверью. Харн с кем-то спорил на приглушенных тонах. В итоге ко мне сначала зашел целитель, убедился, что я проснулась и могу выдержать разговор, а потом и Харн с ректором. Последнего интересовала судьба пропавших адептов.

– Вы уверены, что они погибли? – это был единственный вопрос, который его по-настоящему волновал.

Я утвердительно кивнула и увидела, как на какой-то миг опустились плечи ректора, и помрачнело лицо. Выговор Харну насчет пропуска занятий он сделал скорее автоматически и, пожелав мне выздоровления, удалился.

Потом потянулись гости. Первым был Сольен. Его единственного не укусил наг, лишь оглушило заклинанием, и он первый из нас всех пришел в себя. Но это не значило, что волк чувствует себя хорошо – так же он стал первым, воспоминания кого прочел Тень, и сейчас страдал от головной боли. Его поэтому задержали в целительском корпусе.

Сольен рассказал о возвращении девушки-целительницы, которую мы нашли в пещерах. Она приходила проведать своего товарища и поделилась тем, как злобствует Глава Тайной канцелярии. Оборотням, которым и так было плохо из-за отравления вином, досталось еще за нарушение дисциплины. Воспоминания их Тень считывал выборочно, но и без этого остальным мозги вынес.

Потом меня навестил Сандр и под хмурым взглядом Харна рассказал обо всех слухах, что витают в Академии. После занятий пришли Синта с подругами, Кайл. Оборотни из нашей команды на играх заходили к Сольену и заглянули ко мне. В итоге принцу разрешили забрать меня, жалуясь, что мы устроили проходной двор.

Меня выписали с освобождением от физических нагрузок, но к лекциям я должна была вернуться уже через день. Вечером я подспудно ждала появления Тени и долго не могла уснуть, но меня никто не потревожил.

Следующим утром, убедившись, что со мной все в прядке, Харн ушел на занятия. Сандр забежал ненадолго, принес конспекты с пропущенными лекциями и тоже ушел. Некоторое время я честно пыталась занять свою голову учебным материалом, но мои собственные проблемы были столь глобальны, что мысли скатывались к ним, и я не могла ни на чем сосредоточиться. Конфликт с лордом Хэйдесом, неизвестные планы на меня у Темнейшего, который не боялся появляться в Академии, разговор с лордом Тагуаном совершенно выбили меня из колеи, и я впала в уныние, видя свое будущее в мрачных тонах.

Гасс с Джудасом пытались меня подбодрить, таская с кухни вкусности, но видя мое упадническое настроение, оставили в покое. С их уходом стало еще хуже. Тишина комнаты давила, и я сбежала в оранжерею. Нашла садовый инвентарь и стала заниматься цветами. Пусть магией воспользоваться не могла, но мне нужно было занять руки, убегая от собственных мыслей.

Там меня и нашел лорд Хэйдес. Я случайно подняла голову и обнаружила его сидящим на садовой скамейке. Не знаю, как долго он за мной наблюдал, но увидев, что его заметили, задумчиво произнес:

– Знаешь, говорят, что Зорианна, королева Золотого клана, тоже любила сама работать в саду. Ее это успокаивало.

Я медленно разогнулась, отряхивая руки от земли. Сердце взволнованно забилось, неизвестно от чего больше: от его появления или оттого, что он узнал о моем происхождении.

– Ее Величество вспомнила, у кого видела подобные глаза. Ты очень похожа на мать, цвет глаз такой же редкий, как и у нее. Я бы и сам догадался, но меня сбила с толку разница в возрасте между тобой и ее ребенком, который родился мертворожденным. Так объявили всем. Лишь потом я понял, что она разыграла для всех спектакль. Ты родилась раньше, а она продолжала изображать беременность. В этом есть смысл. Недовольство и бунт подданных, война. Заря защищала своего ребенка. Потом бы она смогла доказать ваше родство и предъявить всем наследницу. Все ждали ее родов, когда королева будет наиболее уязвима, а она оттягивала этот момент, собирая силы и укрепляя свои позиции. Гениальный ход!

Взгляд светло-серых глаз пробежал по моей фигуре и лицу. Казалось, он искал между девушкой, виденной на портрете, и мною сходство.

– Сирены взрослеют медленнее людей, и твой дядя, назовем его так, еще больше запутал следы, убавив тебе несколько лет. А я все ломал голову, изучая архивы и не понимая, откуда ты могла появиться. Ведь в Золотом клане не было подходящих по возрасту детей.

Я опустила взгляд, скрывая свои мысли. Если это так, значит, опека Харна надо мной сократилась на несколько лет! Некстати вспомнилось, что женская кровь у меня пошла в начале лета. Бозания еще несколько лет назад говорила, что это ненормально и меня нужно показать лекарю, но дядя был спокоен. Однажды застал меня в слезах, где я призналась, что чувствую себя ущербной, ведь в селении в моем возрасте многие девушки уже были давно замужем и имели детей. Дядя тогда утешил и убедил, что со мной все в порядке. Говорил настолько убедительно и уверенно, что я поверила. Он знал!

– Лоран, ты как-то призналась, что от матери тебе осталось кольцо. Ты можешь его описать?

Я вздрогнула. Конечно, как я могла подумать, что он об этом забудет!

«Зачем?» – спросила его.

– Королевы от дочери к дочери передавали кольцо и корону. Это очень древний и мощный артефакт, по легендам, берущий начало от прародительницы Зифры. Если он у тебя – ты подтвердишь свое происхождение.

«Зачем мне его подтверждать?» – повторила я вопрос.

– Лоран, – мягко произнес Тень, подаваясь корпусом ко мне. – Я рассказал о твоем происхождении лишь для того, чтобы ты поняла – мы не пара, и не можем быть вместе не потому, что я считаю тебя недостойной быть моей… женой. В тебе течет королевская кровь, ты намного выше меня по происхождению. Это сейчас в тебе говорит юношеский максимализм, но со временем ты поймешь, что по праву крови рождена править. Уже сейчас ты с неохотой подчиняешься. От титула отказалась, и, формально, у тебя ничего нет. Захочешь ли в будущем своим детям такой судьбы – быть вассалами короля и зависеть от его милости?

Детям, рожденным не от него. Я помнила наш разговор на эту тему. А еще мысленно скривилась – мне намекнули на большую политическую игру. Сейчас сеют семена сомнений, чтобы потом я пожелала потребовать свое по праву рождения.

«Это вы мне скажите, как вам живется? Ваша мать – сирена, и свои способности вы унаследовали от ее крови. Обратно к корням не тянет?»

Тень дернулся, как будто я его ударила, меня же охватила злость.

«Хотите, расскажу вам о крови? Нет никакой разницы между темным, сиреной или эльфом. Моя кровь такая же красная, как у Сарияра или Асхана, и так же бы текла по алтарю в храме, если бы не Гая. Хватит меня использовать в своих играх! То, что я жива – не ваша заслуга. Если доживу до совершеннолетия, я не буду править теми, кто уничтожил мой род, так и передайте Его Величеству, чтобы не строил планы по захвату власти. И забудьте о кольце! Оно не вашего ума дело».

Я мысленно с яростью бросала в лорда слова и осеклась, когда он встал и пошел на меня. Напряглась, но не дрогнула, задрав подбородок.

– Почему ты не позвала, когда стало все плохо? Неужели собственная гордость оказалась превыше безопасности? – громом среди ясного неба прозвучал вопрос.

«Гордость?! – О боги, это был смех сквозь слезы. – Я звала, но наг оказался менталистом и знал, как блокировать Зов сирены. Ведь поэтому вы меня слышите?»

– Мне казалось, мы все предусмотрели. Вас страховали, но этого предвидеть не смогли. Мне жаль. – Тень протянул руку, чтобы погладить меня по щеке, но я отшатнулась от него, как от прокаженного.

«Не смейте! – Злость вспыхнула с новой силой. Что толку мне от его сожалений?! – Не трогайте меня! Вы ясно дали понять, что какие-либо отношения между нами невозможны, как ни посмотри. Адептка и преподаватель – или дочь королевы без королевства и Глава Тайной канцелярии, блюдущий интересы короны».

– Лоран, я тебе не враг. – Он опустил руку.

«Но и не друг, – покачала я головой. – Ваша преданность принадлежит королю, и какую бы судьбу он мне ни выбрал, отстаивать вы будете его интересы, а не мои. Я не обижаюсь, просто реально смотрю на вещи».

– У тебя слишком много врагов, чтобы пренебрегать рукой помощи и воспринимать меня в штыки. Нам лучше сотрудничать. Твой отказ показать воспоминания в первую очередь вредит твоей безопасности.

«О какой безопасности речь? Я здесь и жива лишь потому, что Темнейшему смерть моя пока не нужна!» – крикнула ему и осеклась.

– Темнейшему? Тому самому? Лоран, он там был? – подался ко мне Тень, как гончая, почувствовавшая добычу. – Конечно же был… Так вот кто блокировал открытие к тебе портала! Точно так же, как тогда в Академии. Вот что меня цепляло!

Я отступила, тяжело дыша от страха. Нужно было срочно исправлять ситуацию, или я пропала.

«Не знаю, о чем вы».

– Лоран, ты виделась с ним? В лесу был он? Сольен тогда что-то почуял, и ты себя странно вела.

Я понимала, что Тень прочел воспоминания волка, но подтверждать ничего не собиралась и проклинала его способность делать правильные выводы. Лорда же пока больше интересовало другое.

– Расскажи, что на самом деле произошло в храме?

«Я уже рассказала и могу поклясться, что не соврала».

– Но и всего не сказала.

«Вы мне тоже не все говорите, – парировала я. – Знаете что, я буду исходить из соображений собственной безопасности и интересов. Мне вам больше нечего сказать».

– С каких пор твоим интересом стало прикрывать темного?

Наверное, с тех пор, как от этого зависит моя жизнь. Но, понятное, дело, такого я Главе Тайной канцелярии не сказала, лишь сжала зубы.

Лорд понял, что больше ему от меня ничего не добиться. Казалось, он борется с желанием хорошенько меня встряхнуть, чтобы одумалась.

– Лоран, – через силу произнес он, справившись с собой, – ходили слухи, что королева Золотого клана часть своих средств тайно вложила в национальный банк гномов. Если предъявить ее кольцо, гномы дадут доступ к счетам. Сеть их банков находится во всех крупных городах.

«Откуда вы знаете, что нужно показать именно кольцо?»

– Многие хотели добраться до этих денег. Уже были попытки предъявить копии кольца, но не увенчались успехом.

«Зачем вы мне это говорите?» – потрясенно спросила я.

– Если получится, что ты попадешь в беду, а я не смогу к тебе переместиться, у тебя будут средства на побег. Банки гномов расположены и в Темной империи, – добавил Тень, чтобы я не сомневалась, откуда именно мне придется бежать.

Не было слов. Я даже не знала, как реагировать. Фактически он отдал мне ключи для будущей финансовой независимости. Тень же полностью овладел собой и вновь обрел невозмутимый вид, как будто и не было скандала между нами.

– Это к вопросу о сотрудничестве. Не обманись и не отталкивай тех, кто искренне хочет тебе помочь.

После этого лорд Хэйдес просто развернулся и ушел, а я обессиленно опустилась на ту скамейку, где он сидел, не зная что и думать. Противный голос нашептывал, что Тень сказал о счетах специально, желая убедиться в наличии у меня кольца, но я понимала, что это не так. При всей моей наивности глупо было бы ожидать, что я тут же побегу в банк проверять – то у меня кольцо или нет.

Тогда зачем? Предостерег насчет темных?

«А еще хотел восстановить утраченное доверие», – предположила я и не могла сказать, что попытка оказалась тщетной.

Будь иная ситуация, меня бы замучила совесть, и я бы разрешила Тени прочесть свои воспоминания. Ведь он подарил мне независимость, которую дают деньги.

«Какая независимость?» – одернула себя. Даже получи я доступ к счетам, до моего совершеннолетия право распоряжаться ими имеет Харн. Так что доступ ничего не меняет. Прикрыв глаза, пыталась себя в этом убедить и не сходить с ума, но для человека, с детства знающего цену каждой мелкой монете, полученная информация меняла все.

Если наследство матери существует, мне не нужно думать, на что жить. Как выяснилось, я не подданная короля и формально имею право покинуть страну, если что. Пусть идти мне некуда, да и сделать это будет не просто даже после моего совершеннолетия, но наличие самой возможности уже много значило.

«В любом случае я не собираюсь выходить замуж по приказу короля и не намерена ему подчиняться, попытайся он меня принудить», – повторила себе в который раз для собственного спокойствия.

Смешно, Тень, как маленькой, объяснял мне, почему мы с ним не пара, думая, что я не даю себя считывать из-за обиды. Убеждал, что это я выше его по положению, а не он, но так и не понял, что все гораздо серьезнее и на кону моя жизнь.

Поставив на место садовый инвентарь, я пошла к себе. Долго отмокала в ванной, глотая слезы. Не знаю даже, что оплакивала. К приходу Харна с Кайлом я уже успокоилась и сидела за конспектами. На душе стало легче, и внутри поселился покой. Что толку переживать о будущем? От меня пока ничего не зависит, и я могу разве что только прилежно учиться.