Глава 10
Я пришла в себя уже в палате целительского корпуса Академии. Слишком часто попадала сюда и обстановку узнала без труда. Правда, никогда не думала, что буду настолько рада очутиться здесь. Вся наша экспедиция в горы казалась кошмарным сном. Я потянулась под одеялом, испытывая удовольствие оттого, что нахожусь в тепле и мягкой постели.
– Лоран! Очнулась?
Я вздрогнула, только сейчас заметив своего опекуна, который сидел в кресле. По-видимому, он задремал, но проснулся от шороха.
Харн пересел на постель и сжал мою ладонь.
– Я больше никуда не отпущу тебя одну!
Вспомнив о других, я дернулась привстать, с тревогой заглядывая в его глаза.
– Лежи! – удержал меня принц. – Ты еще очень слаба. Целитель сказал, что тебе необходим покой. Ты едва не выгорела.
«Как остальные?» – беззвучно спросила я.
– Пить? – не понял Харн, а я остро пожалела, что нет Тени или Темнейшего, с которыми могу говорить.
При мысли о последнем я вспомнила все и содрогнулась. Он Морос! Древний темный, божество, которому поклоняются… Рука непроизвольно легла на шею. Казалось, я до сих пор ощущаю хватку его пальцев.
Мой опекун все же принес воду, и, пока пила, старалась понять, благодаря какому чуду Темнейший оставил меня в живых?! Его последняя угроза четко врезалась в память. Я понимала, что рассказать о Моросе никому не смогу, если хочу жить.
Отдав Харну стакан, я схватила его за руку и написала: «Сарияр».
– Они живы и здесь. Ты не знаешь, кто их укусил? Целители ищут противоядие.
«Наг».
– Наг?! Ты уверена?
Я утвердительно кивнула, а он взволнованно вскочил.
– Лежи, я сейчас. Нужно сказать об этом и позову целителя.
Принц вышел, но одна я оставалась недолго. В палату заглянул Кайл и расплылся в улыбке, встретившись со мной взглядом. Оглянувшись нервно назад, буквально просочился в комнату и бесшумно прикрыл дверь.
– Напугала ты нас! Вас нашли в стазисе, и только ты была не укушена. Гаярда защитила?
Я кивнула и тут же забеспокоилась насчет змейки, ведь не чувствовала ее с пробуждения. Отодвинула рукав пижамы, но на привычном месте Гаи не было. При мысли, что Темнейший мог ее забрать, меня накрыло паникой. Забыв обо всем, дрожащими руками стала расстегивать пуговицы пижамы, ведь она в храме пряталась под одеждой.
«Гая! Гаечка!» – мысленно звала, ища ее.
К счастью, змейка обнаружилась на груди. Я с нежностью погладила татуировку. Гаярда лишь чуть пошевелилась, едва выступив над кожей, и опять стала рисунком.
«Поешь», – протянула ей руку, но змейка свилась кольцом вокруг моей груди, даже не повернув головы.
– Что здесь происходит? – холодный голос Харна заставил вздрогнуть и вспомнить, что я не одна.
Оторвав взгляд от гаярды и увидев застывшего Кайла, а также Харна с целителем, я спохватилась и запахнула пижаму.
– Ничего, – отмер Кайл, и отвернулся, закрывая меня своей широкой спиной. – Лоран проверял… нет ли ранений.
– Пусть не беспокоится, он на удивление цел, – подал голос целитель, подходя ко мне. Харн тоже двинулся, но был остановлен: – Вам лучше покинуть палату, пока я осматриваю пациента.
– Но я опекун.
– Мне это известно. Я сообщу вам результаты осмотра.
И настолько это прозвучало властно, что под давлением авторитета целителя мы с ним быстро остались в палате одни.
Странно, но мое сердце почему-то тревожно забилось, и я судорожно сжала ворот пижамы. Застегиваться под взглядом целителя было неудобно, а еще находиться в горизонтальном положении, остро чувствуя свою беспомощность.
Целитель сел на постель, а я уперлась ногами и подтянула тело вверх, приподнимаясь и увеличивая между нами расстояние.
– У тебя магическое истощение, разве ты не чувствуешь? Не очень умно в таком состоянии кормить гаярду. Даже она это понимает.
У меня в груди действительно поселилось тянущее чувство, как будто чего-то не хватает, а еще слабость присутствовала, словно все тело умертвия пожевали. Но все это были мелочи по сравнению с тем, что я жива, а вот слова целителя насторожили, как и действия. Он отбросил мою руку и уверено развел полы пижамы, открывая змейку.
«Кто вы?» – испуганно спросила я.
– Теперь я знаю, кто разрушил мой храм. Что же ты умолчала о своей способности? – с укором произнес… Темнейший!!! Черты лица целителя потекли как вода, являя темного.
У меня дыхание перехватило. Он здесь?! Зачем? Я издала всхлип и сделала попытку отползти, но была придавлена рукой к постели.
– Не дергайся, я пришел покормить твою пиявку.
Мой взгляд опустился на грудь, и глазам предстало невероятное зрелище: Гая пыталась выползти из-под его руки, но не могла. Он не только меня удерживал, но и ее!
– Какие же вы неспокойные, – покачал головой темный, а потом прокусил себе запястье второй руки и поднес ее к гаярде. – Пей!
Змейка отвернулась, и тяжелая капля крови упала на мою кожу. Гая извернулась, чтобы она не попала на нее.
– А еще не слушаете того, что вам говорят. Пей, я сказал! Моя кровь дорогого стоит. От Лоран кормиться тебе нельзя, и защитница ты сейчас слабая.
Гаю он не убедил, как и меня. Видя это, Темнейший издал нечто сродни пренебрежительному фырканью и перешел к угрозе:
– Развоплощу!
Нехотя гаярда приподняла голову и приблизила мордочку к нескольким алым каплям на моей груди. Рассеялась тьмой и накрыла их, а потом проявилась татуировкой на теле и быстро скрылась, замерев, судя по ощущениям, в районе моей лопатки.
– Вижу, упрямство – ваша общая черта. Ладно, этого хватит. – Темный лизнул свое запястье.
Меня мучительно интересовало даже не как он сюда попал, а зачем. Ну не ради же Гаи, в самом деле!
– Что ж, а теперь займемся твоими воспоминаниями. – Он обратил свое внимание на меня. – Смотри в глаза.
Ага, разбежалась! Не успел он закончить, как я крепко зажмурилась.
– Это твой выбор, – ничуть не впечатлился моим демаршем Темнейший. Вспомнить было страшно, кем он еще является, не то что произнести даже мысленно.
Дальнейшие события явились полнейшей неожиданностью. Мне довольно больно нажали на челюсть, и мужские губы властно прижались к моим, а чужой язык проник в приоткрытый рот. Я дернулась, но меня держали крепко, не давая ускользнуть. Я почувствовала вкус крови, и стало еще противнее. Это не имело ничего общего с поцелуем. Скорее по моему небу размазывали кровь, и, казалось, ее было очень много, если учесть, что он только лизнул свою рану.
– Глотай! – отстранился Темнейший.
Меня перекривило от отвращения. Какое «глотай», если хотелось сплюнуть и прополоскать рот. Мерзость!
– Глотай, если хочешь жить! – Холод в голосе темного пробрал до костей, и я непроизвольно сглотнула.
Темнейший расслабился, а я еще сильнее скривилась, борясь с рвотным позывом.
– Воды? – участливо спросили у меня, и я закивала.
Он встал, а я, пользуясь тем, что повернулся ко мне спиной, высунула язык, собираясь протереть его одеялом.
– Не смей!
Я вздрогнула от рыка и бросила одеяло, как будто обжегшись. У него глаза на спине?! Он же даже не смотрел!
Темный вернулся, протянув мне наполненный стакан. Отводя от него взгляд, я взяла и жадно выпила до дна. Вода потекла по подбородку и шее, но меня не заботила аккуратность. Хотелось немедленно избавиться от мерзкого вкуса. Возвращая стакан, случайно взглянула на Темнейшего и икнула от ужаса, увидев, с каким мужским интересом он меня разглядывает. Опустив взгляд, беззвучно застонала. Я не застегнула пижаму, и он следил, как капли воды бегут по моей груди, виднеющейся в распахнутом вороте.
Стакан выпал из моих рук на постель, а я дрожащими пальцами стала спешно застегивать пижаму. Страх вышел за пределы обычного ужаса. Бездна, мне насильнику противопоставить нечего было, что уж говорить о Темнейшем!
– Теперь никто не сможет ментально пробраться в твою голову, и я не приму никаких оправданий. Тебе не понравится, если ослушаешься. Или понравится, – задумчиво произнес он, насмешливо кривя губы.
Это стало последней каплей! Чувство самосохранения почило с миром от обиды. Кто его просил показывать мне свое лицо? Прятался бы и дальше за непроницаемой завесой из тьмы! Ведь должен был знать, что изображено в том храме на стенах. А теперь я виновата и он мне еще угрожает?!
Кулаки сжались в бессильной ярости, и я заскрежетала зубами, испепеляя его взглядом.
– Знаешь, а это даже забавно, когда женщина нема, – протянул Темнейший, разглядывая меня как диковинную зверушку. – Надо же, только что дрожала как заяц, а теперь просто воительница.
Насмешка заставила меня окончательно потерять голову. Я не знала, что сделаю, но больше всего желала заставить его ответить за свои слова. Потянулась к магии…
– Не смей!!! – В единый миг темный оказался подле меня и схватил за горло. – Выгоришь! Ты же не хочешь остаться пустышкой, годной лишь согревать постель?
Как же я его ненавидела в этот момент! Но желание нападать ушло, сменившись потребностью вдохнуть.
– И почему ты меня никогда не слушаешь? – Хватка на горле ослабла, и он провел пальцем по моей шее. – Я не наказываю тебя лишь потому, что там все пошло немного не по плану, и если бы не вмешательство одной юной сирены… Кстати, благодаря этому открылся один очень любопытный факт. Знаешь ли ты, что даже среди высших темных способность выжигать магию очень редка? И она никак не могла бы проснуться у золотой девочки, не теки в ее венах кровь, несущая в себе частицу истинной тьмы.
Я совершенно не понимала, о чем он говорит. Замерла, растерянно хлопая ресницами, а Темнейший как будто смотрел сквозь меня, задумчиво рассуждая:
– Это наталкивает на определенные выводы… Нет, но какова?! Какое коварство! Так могла поступить лишь истинно темная, – в восхищении бормотал он, водя пальцем по моей шее вверх-вниз. – Так ты у нас наследница! – оценивающий взгляд на меня.
Нервы не выдержали, и я оттолкнула темного, высвобождаясь из захвата.
«Он псих!» – единственное, что удалось понять из его бормотания.
– Ладно, – смерил он меня взглядом, что-то про себя решая. – Сидишь в Академии тихо, не высовываешься, в неприятности не ввязываешься, внимание к себе не привлекаешь. Один скандал с твоим участием – и мне придется забрать тебя в другое место.
Моего ответа или согласия не ждали. Темнейший встал, его черты укутала темная дымка, являя лицо целителя. Он ушел не прощаясь. Вернувшиеся Харн с Кайлом застали меня смеющейся сквозь слезы. И ведь им не объяснишь, как это забавно: темный буквально слово в слово повторил напутствие Тени. Сильные мужчины, обладающие властью и вознамерившиеся управлять моей жизнью.
В бездну их всех! Было ли мне страшно? Еще как! Угрозу от этого существа только глупец не воспринял бы серьезно, но я устала бояться. Начавшаяся истерика быстро сошла на нет. В конце концов, я разрушила его храм, и камня на камне не оставлю от места, где он решит меня запереть.
Не добившись от меня ответа, в чем собственно дело, Харн пошел на поиски целителя, но вернулся ни с чем. Тот отбыл порталом в горы помочь оставшимся оборотням. Я даже не удивилась.
Мне рассказали, как нас нашли. В селении, где остались оборотни, землетрясение почувствовали все, а выброс камней в небо, несмотря на позднее время, видели многие и сообщили, куда следует. К тому моменту, когда начальник отряда оборотней выбрался из пещер, его уже встречало подкрепление, и они ринулись к нам. Сейчас жрец, Сольен, эльф и Сарияр лежат в соседних палатах, как и спасенный нами адепт. Целительница, что была с ним, осталась в селении помогать оборотням.
Я сначала удивилась, что Темнейший не забрал с собой своего, но потом поняла, что при таком раскладе все подозрения упали бы на жреца, а так он, как и все, жертва. Хотя я уверена, у них с Темнейшим был план, который сорвался. Магистр Кирос пропал, чего и следовало ожидать. Воспоминания ему никто не подправил, и с Тенью встречаться он вряд ли осмелится. Судьба сбежавшего нага осталась для меня неизвестна. Темнейший информацией как-то не поделился.
– Лоран, расскажи, что там произошло? Вы спасли только двоих. А где остальные? – не выдержал Кайл.
– Если ты пока не в состоянии об этом говорить – мы поймем, – вставил Харн.
Я молча взяла у него из рук листы бумаги и стала писать:
«Магистр Кирос – предатель. Он специально вел нас в храм, отдав на откуп темному жрецу Сейшану. Тот наг, и это он укусил всех. Остальные адепты скорее всего мертвы, их смерть использовали перед главным ритуалом, который хотели провести над нами. Они надеялись через браслет выманить и тебя, но не получилось, и использовали Сарияра».
– Глазам своим не верю! – воскликнул Кайл, увидев написанное.
Харн оказался более сдержан и спросил о другом:
– Чего они хотели добиться ритуалом?
«У них было Око Тьмы. Они хотят активировать запечатанные точки силы. Снять печати».
Если Кайл ничего не понимал, то вот Харн как будто что-то знал. Прочитав, он помрачнел и сжал челюсти так, что заходили желваки.
– Лоран, ты нарушила их планы и всех спасла. – Кайл накрыл мою ладонь, чем заслужил неодобрительный взгляд от опекуна. Меня же согрела его теплая улыбка. Он как будто поделился частичкой своего огня.
– Разрушен храм Мороса. Нам следует ждать гневной ноты от темных, – сказал принц.
– А ничего, что это они убили наших адептов и чуть не провели варварский ритуал? – разгорячился рыжий.
– Это еще нужно доказать. Тела пока не найдены.
– Хочешь сказать, что нам еще нужно будет извиняться?!
– Хочу сказать, что все очень серьезно. Не зря Тень сейчас лично там, и все силы брошены на обследование гор в поисках следов. У нас нагов нет, даже в Темной империи их единицы, и укус такого существа будет свидетельствовать против темных. К тому же пострадал их жрец. Еще неизвестно, что он скажет, когда очнется.
На какой-то миг появилось искушение не признаваться в том, что это я разрушила храм. Наг в бегах, свидетелей не было… Но вовремя вспомнила о том, что выжгла там магию, а если верить Темнейшему, это редкая способность даже среди темных. Поэтому, когда Харн попросил рассказать, как все получилось, я покорно стала писать:
«Мы все были прикованы к алтарю и в антимагических браслетах. Наг – менталист. Он сначала насылал кошмары, а потом кусал, обездвиживая. Ему зачем-то нужен был страх для ритуала. Меня оставил напоследок – не смог пробраться в голову сквозь щиты и хотел, чтобы я боялась. Мне пришлось беспомощно наблюдать, как он режет вены на руках темному жрецу Арраклу, Асхану, Сарияру. Потом настала моя очередь. Нагу удалось сломить щиты, и я погрузилась в кошмары. Спасла Гая. Она ранила нага, когда он попытался меня укусить. Освободиться я не могла, все истекали кровью, и я обратилась к внутренним резервам, выбрасывая силу. К чему это привело – вы знаете».
– Лоран, напомни мне тебя не злить, – разрядил атмосферу Кайл.
– Не переживай, нападение на члена королевской семьи карается смертью, а ты под моей опекой. Этот наг вне закона не только у нас, но теперь и у темных, – добавил Харн.
«Помимо Кироса, у темного были помощники. Я видела двоих, но есть и еще. Они одеты как селяне. Кто-то следил за начальником отряда оборотней. Его специально отпустили, чтобы представить дело так, как будто по моей вине нас заблокировало в храме, а потом я призвала силу, и нас завалило камнями. Они сами собирались все разрушить, скрывая следы ритуала».
– Мне нужно сообщить об этом. – Харн поднялся, сжимая в руках мое сообщение, и быстро вышел.
– Лоран, ты молодец! Не переживай из-за храма – это всего лишь груда камней.
«Теперь», – добавила я про себя, но от его слов стало легче на душе. Я не сожалела о содеянном, скорее была впечатлена масштабами, ведь мне удалось разрушить саму гору, проделав в ней дыру.
Успокоившись, я вновь легла. Разговор с Темнейшим и рассказ о случившемся дались тяжело, накатила слабость. Я отложила бумагу, испытывая простое удовольствие оттого, что получила передышку. Темный ушел, об основных событиях сообщила и пусть теперь ответственные люди разбираются, что с этим делать. Наверное, даже хорошо, что лорд Хэйдес пока занят, для общения с ним мне понадобится много моральных сил.
– Вымотали мы тебя своими вопросами? – с сочувствием произнес Кайл и погладил меня по голове.
От его участия так приятно стало. Если вспомнить, как он меня все время задирал, теперь видеть от него человеческое к себе отношение было непривычно. Наверное, хорошо в некоторых ситуациях быть девушкой, когда от тебя не ждут, что ты должна быть сильной и не презирают за слабость.
Я послала ему слабую улыбку, чувствуя себя как в детстве, когда сбивала колени, а перед сном приходил дядя и журил за неосторожность, при этом гладя по голове и желая приятных снов. При воспоминании о человеке, который заботился обо мне все эти годы, хотя и родным, возможно, не был, мои глаза увлажнились.
– Извини, ты такое пережила, а мы насели, – всполошился Кайл. – Ты пока единственная, кто хоть что-то может рассказать. Я с разрешения ректора отца вызвал.
Мои глаза вопросительно округлились, а рыжий усмехнулся:
– Он увлекается редкими ядами и один из лучших специалистов в этой области. Вот посмотришь, быстро всех на ноги поставит.
«Конечно, помню я его эксперименты надо мной!» – воскликнула про себя, насупившись.
– Не хмурься, – палец Кайла погладил меня между бровей, – это его увлечение. У нас дома лучшая лаборатория, но его иногда заносит, когда вопрос касается любимой темы. Я уже привык к его экспериментам. Он даже меня яды заставлял принимать.
«Как так?!» – неподдельно изумилась я.
– Да-да! И Дага. В малых дозах яд безопасен и теперь нас сложно отравить. Правда, это не спасает при обедах в некоторых тавернах. Такую отраву приходилось пробовать, куда там отцу со своими зельями!
Я рассмеялась, а Кайл стал травить байки, вспоминая разные веселые случаи. Слушая его, я расслабилась. Умеет он быть забавным, если хочет. Закутавшись в одеяло, я бы так и уснула, но меня тревожил один вопрос. Когда он сделал паузу, я потянулась к его руке и написала: «Кто меня переодевал?»
Все же очнулась я в пижаме и хотела знать, кто меня видел.
– Мадам Ришь. Твой брейд прислал ее с одеждой, – смутился Кайл. – Ты не против?
«Хорошо», – ответила я, успокоившись.
Дверь открылась, но вместо Харна на пороге возник лорд Тагуан.
– Отец, – вскочил Кайл, отпуская мою руку.
– Сиди-сиди. Зашел проведать нашего пациента.
Я тоже села, прижимая к себе одеяло, и чувствуя неловкость от своего неодетого положения.
Лорд опустился на место Харна у моей постели и по-доброму улыбнулся.
– Что, Лоран, сильные мужчины сокрушены, а вам опять пришлось всех спасать?
От его слов я смутилась, даже не найдя, что сказать, но он, казалось, даже не ждал ответа, переведя взгляд на сына.
– Кайл, уже был сигнал на построение, – с намеком произнес он. Видя упрямое выражение, появившееся на лице рыжего, с упреком произнес: – Давай ты не будешь показывать Лорану пример, как не стоит относиться к занятиям. Иди, ваш подопечный теперь в безопасности.
Наверное, он не был бы столь убедителен, знай, что поблизости расхаживает беспрепятственно Темнейший.
Нехотя Кайл поднялся.
– Лоран, я сегодня еще зайду, – пообещал мне.
Мы остались одни, и я вопросительно посмотрела на лорда, ожидая серьезного разговора. Не просто же так он выставил рыжего. Интуиция не подвела. Улыбка сбежала с его лица, и мужчина серьезно посмотрел на меня.
– Лоран, я рад, что все обошлось и вы живы, а также нашли общий язык с Кайлом. Наша семья в долгу перед вами за сына, и вы всегда можете рассчитывать на нашу поддержку. – Лорд сделал паузу, а потом продолжил: – Не зная о вашем происхождении, я был бы счастлив, войди вы в нашу семью на правах невесты.
У меня перехватило дыхание. Мне ясно дали понять, что знают о маскараде. Как оказалось, ему известно не только это.
– Узнав же, кем вы являетесь, с сожалением понимаю, что это невозможно. Ваше происхождение намного выше нашего, и я буду вам благодарен, если вы не станете давать Кайлу ложных надежд.
«Это он сейчас на что намекает?!» – растерялась я.
– Мой вам дружеский совет – дайте шанс проявить себя принцу. Он искренне заботится о вас и достоин. Известие о вашем существовании не утаить, и многие захотят использовать вас в личных целях. Держитесь своего опекуна. Он тот единственный, кто сможет и станет отстаивать ваши интересы. Рядом с ним вы не превратитесь в пешку на политическом поле и сможете обрести счастье.
Его слова не укладывались в голове. Я не была глупой и понимала, к чему он клонит. Слова Тени получили подтверждение – мне не дадут права самой выбирать мужа или распоряжаться собственной судьбой. Стало горько, но я не хотела показывать слабость. Лицо закаменело. Редкий случай, когда я порадовалась своей немоте – от меня не ждут ответа, и не нужно судорожно подбирать слова.
– Мне жаль, если я вас расстроил, но вы здравомыслящая особа и, я верю, сделаете правильные выводы из моих слов. Ваша судьба мне не безразлична, и я ни в коей мере не хотел обидеть вас или проявить неуважение.
Лорд встал и уже более мягким тоном произнес:
– Мы с супругой будем рады принимать вас у себя. Двери нашего дома для вас всегда открыты, когда бы вы ни решили нас посетить.
Я кивнула. Это единственное, что смогла сделать.
– Лоран… Если нужен будет совет или помощь, обращайтесь.
Опять кивнула, понимая, что на деле могу рассчитывать лишь на совет. Какая помощь от верноподданного короля?
– Отдыхайте и набирайтесь сил. Не буду больше занимать ваше время. О друзьях не беспокойтесь – им лучше.
Поклонившись мне, он вышел.
Я проводила его взглядом и медленно опустилась на постель, как никогда чувствуя себя одинокой и одной против всего мира.
