Лошадка оказалось резвой, потому я с непривычки отбила себе все места. По пути встречались обозы, направляющиеся в сторону дворца. В основном везли скот и овощи. Если судить по тому, что я вижу, то в этом году богатый и сочный урожай. Все помидорки выглядели так аппетитно, что пришлось галопом проноситься мимо них, вздымая клубы пыли. Один раз мне пришлось остановиться на привал, потому что мышцы ног болели нещадно, а мягкое место стало совсем не мягким. Перекусив и повспоминав минувшую ночь, я продолжила путь. Настроение было философски-задумчивым.

Вдали показалась карета в сопровождении отряда стражников. Бравые воины стройно передвигались с двух сторон, а от золотистых узоров на самой карете вокруг прыгали солнечные зайчики. Стоп, это же моя карета. И мой отряд. И как мне теперь попасть внутрь? Превратиться в комара, как в сказке Пушкина? Так это невозможно. Черт, меня заметили.

Один из стражников галопом направился ко мне. Один из приближённых Дана, но лучше бы он сам. И как выкручиваться.

– Девушка, уйдите с дороги, пожалуйста, мы проедем и вы сможете продолжить путь, – громко произнес он. Я, пожав плечами, сошла с тракта на густую траву, пытаясь придумать, как без афиширования вернуться на свое место. Как только карета приблизилась к месту моей незапланированной стоянки, в окно показалась Улия и, заметив меня, начала как-то активно жестикулировать. Дан, обративший внимание на движение в карете, более пристально вперился в меня взглядом. Я, отодвинув немного шарф, изъяла из декольте цепочку с королевским кольцом. Лицо демонстрировать на всякий случай не стала.

– Ее Величество устала, стоянка на следующей поляне, после леса, – приказал Дан так, чтобы я услышала. Так, а с лошадью что делать?

Подождав, пока карета въедет в лесок, я последовала за ней, но не по дороге, а по кхм… бездорожью и предварительно спрыгнув с лошади, чтобы та не переломала ноги.

Скажем так, подол платья я замарала, а лошадка завязала в грязи. Видимо, тут где-то недалеко какой-то водоем. Или болото…

С превеликим трудом я все же добралась до стоянки моего отряда, увидела саму себя, озирающуюся по сторонам. Если говорить откровенно, то иллюзия не такая уж и удачная. Но, благо, стражнички не особо придавали значение тому, что у «меня» волосы мерцают. Первым меня заметил Дан и позвал своих подчиненных, договорившись с начальником отряда Васлена, чтобы по максимуму отвлечь внимание. Стражнички, ага, «Мое Величество» активно пытается слинять в кусты, а они переговоры затеяли.

– Ваше Величество, а вы куда? – поинтересовался начальник отряда Васлена, заметив медленно шагающую фигуру моей фрейлины в кусты.

– А мне надо за каждый поход по нужде отчитываться? – капризно спросила «я». Так, понятно, сегодня роль королевы исполняет Кларис. Ее нотки вполне вполне узнаваемы.

– Но… там же звери.

– С кроликами я справлюсь, – ответила Кларис, направившись в мою сторону.

В нее вперились сразу все взгляды охранников, провожавшие каждый ее шаг.

– Вы что, так и будете на меня смотреть?! – Кларис мгновенно развернулась на каблуках. – Надоело! Дайте хоть уединиться по-человечески!

Охранники стыдливо отвели взоры.

– Звери, звери… Да вы меня больше раздражаете, чем всякое зверье, – бормотала Кларис, подходя ближе.

Густые высокие кусты скрывали меня и мою лошадь, которая даже и не думала издать какой-либо звук. Эко ее Альна выдрессировала. У этой лошадки и глаза были будто человеческие, умные.

– Господи, ну наконец-таки! – прошептала Кларис, завидев меня. – Знаешь, что я тебе скажу, быть королевой – рабский труд. Каждый мой шаг сопровождался пристальным вниманием!

Я жестом показала, что поболтаем потом, начала стягивать шарф и распускать волосы. Небольшой иллюзии придется придать платью, хотя я не хотела задействовать резерв.

– Хм, а в тебе что-то изменилось, – прошептала Кларис, разглядывая меня. Я тут же покраснела, в очередной раз вспоминая минувшую ночь. – О боже, а что с руками?!

– Слишком уж часто ты стала божеств вспоминать, – пробормотала я, замечая, что руки и правда пострадали от постоянного мытья полов. Ну ничего, придут в норму.

– Ваше Величество, все в порядке? – услышали мы приближающийся голос начальника отряда Васлена.

– Да дай ты ей в порядок себя привести, – резко окликнул его Дан.

– Но….

– Да все со мной в порядке, – резко произнесла я и, наводя последний марафет, взяла лошадь под узду и вышла. – Только вот кого нашла…

Лошадка послушно всхрапнула, будто ее действительно только что нашли.

– А всадник? – удивленно спросил стражник.

– А всадника нет, – пожала я плечами. – Может, заплутал в лесу или лошадь сбежала от него…

– Не похоже, что давно, лошадка ухоженная… – сомнительно протянул другой охранник.

– Да вы гляньте на ее копыта, – весело возразила я. – Она явно уже давно путешествует, как только в болоте не увязла…

– Надо проверить! – Жулд – тот самый начальник отряда Васлена, направился в мою сторону, пытаясь пройти мимо. Я тут же преградила ему дорогу.

– А вот туда я вам идти запрещаю, – тоном, не терпящим возражения, произнесла я.

– Но…

– Вы меня услышали.

Жулд кивнул.

– Через двадцать минут продолжим путь, – добавила я, направляясь к карете и отдавая ему уздечку в руки. – Лошадь оставим в королевской конюшне, по приезде.

Улия выпорхнула из кареты, внимательно меня оглядывая. Скрыв улыбку, она вышла поразмяться. На самом деле, по плану, о котором я узнала после, ей надо было максимально отвлечь внимание стражников, и сейчас она обдумывала, как это сделать. А потом начался цирк.

Улия резким шагом направилась в сторону Дана, нацепив на лицо гримасу злости.

– Как ты мог? – патетично воскликнула она и… залепила ему пощечину.

Он удивленно на нее взглянул, все стражники не менее удивленно на всю ситуацию в целом.

– Как ты мог на него так посмотреть?!

– На кого? – испуганно поинтересовался Дан, пока не понимая, что она задумала. Да и я не особо понимала на тот момент, если честно. Что не мешало мне с интересом и любопытством наблюдать за происходящим.

– На Жулда! – серьезно воскликнула Улия, закатывая глаза и тыкая в указанного пальцем.

Жулд испуганно икнул.

– Эм, но я на него не смотрел…

– Неправда! Вы отходили и о чем-то шептались…

Кларис аккуратно выпорхнула из кустов, и подошла ко мне.

– Я вообще-то женат! – возмутился Жулд. – И у меня дети есть!

– Да? – удивилась УЛия, – Ну ладно.

После чего она спокойно вернулась и зашла в карету, не смотря нам в глаза. Мы с Кларис, переглянувшись, последовали за ней. Там Улию душил беззвучный смех.

К тому моменту, как мы въехали в столицу, я уже успела все рассказать своим фрейлинам. Ну, почти все. Про минувшую ночь я промолчала.

По традиции меня отказывались впускать во дворец: карета, дернувшись, остановилась, и с внешней стороны послышалась громкая перебранка.

– Не положено, – упрямо бурчал незнакомый голос.

– Ты, индюк рогатый, понимаешь, кого не пускаешь?! – интересовался Жулд.

– Приказа не было, – повторил страж ворот.

Я решила вмешаться, время дорого. Если все идет по плану, то бездыханное тело Васлена уже должны были найти, а мне надо поскорей на него глянуть, чтоб поддержать иллюзию на долгий срок.

– Ну так я приказываю! – строго произнесла я, высовывая свой королевский лик из кареты.

– В-в-в-ваше Величество? – заикаясь, произнес стражник. – А у нас… новости.

– С тобой я эти новости обсуждать не намерена. Я хочу добраться до своих покоев и увидеть мужа.

– Но…

– Трогайте! – произнесла я, возвращаясь внутрь кареты. Сейчас я пока что не готова отыгрывать безутешную вдову. Да и не перед стражником же мне обмороки разыгрывать.

Спустя несколько долгих минут карета вновь остановилась. Я тут же направилась внутрь дворца, не обращая внимания на лакеев, боязливо прячущих глаза. По пути в королевский зал меня никто и не подумал остановить, наоборот, все расползались в разные стороны. В зале оказалось людно, будто вся знать, проживающая в столице собралась в этой комнате. Возле трона стоял Лард и что-то громко вещал. Ох, как я вовремя. Власть узурпировать вздумал?! А вот хрен тебе. Как только глашатай обозначил мое присутствие, в зале повисла тишина. Никто старался не смотреть на меня, а спины некоторых будто бы скрывали что-то, лежащее на возвышении. Лард замолк на полуслове, удивленно меня разглядывая.

– А что тут, собственно говоря, происходит? – поинтересовалась я. – Где мой супруг?!

– Ваше Величество… – начал Лард. – У нас тут произошла… кхм… трагедия.

После этого он кивнул в сторону бо́льшего скопления людей. Они начали медленно расходиться, смотря в пол. На деревянном столе, специально принесенном, я полагаю, лежало тело. И оно выглядело настолько реалистично, что я сперва и правда уверовала в то, что это самый настоящий Васлен, а не иллюзия. Тело было покрыто ссадинами, кожа бледнее обычного, хотя, казалось бы, куда уж больше… С шумом вдохнув, я учуяла запах разложения и… ничего отыгрывать не надо было. Я и правда грохнулась в обморок. Подхватили меня фрейлины.

– Ваше Величество, мы скорбим о вашей утрате, – первое, что услышала я, открыв глаза. Я восседала на троне, а передо мной стоял лорд Онлак. Сложно было понять, как он относится к данной потере, сложно было понять, на чьей он стороне.

– Как… как это произошло? – хрипло спросила я.

– Ваш супруг, дорогая Виттория… – опять взял право голоса Лард.

– Угомонись, – рыкнул на него Онлак.

– Ее Величество имеет право знать, – тут же ответил Лард.

– Пусть говорит, – так же хрипло ответила я. – Но еще раз назовешь меня по имени и с «дорогой», то последствия тебе не понравятся.

Не позволю видеть моим подданным, как предатель по-панибратски ко мне обращается. Хоть мне и надо наладить с ним отношения в дальнейшем.

– На него мисс Камилла набросилась, – произнес Лард ухмыляясь.

– Вы хотите сказать, что эта миниатюрная барышня смогла сделать с Его Величеством… такое?! – вмешалась Кларис, прижимавшая к носу надухаренный платочек.

– На что способна обиженная женщина, заставшая любимого мужчину в обществе двух служанок… – патетично вздохнул Лард.

Присутствующие зашептались, внимательно наблюдая за мной.

– Вы хотите сказать, что девушки, присутствующие в комнате, не вмешались? – уточнила Улия, придерживая меня. На всякий случай.

– Их попросту выгнали из покоев, – тут же ответил Лард. – А Его Величество был настолько пьян, что не смог справиться с хрупкой девушкой.

Все шло по плану, я должна была пребывать в прострации, а мои фрейлины заваливать Ларда вопросами, дабы посеять в умах аристократии сомнения. Когда сомнения дадут корни, мне следует прекратить все. Это должно было послужить благоприятным подспорьем для возвращения моего мужа.

– С высоты своих познаний о человеческом теле, – задумчиво произнесла Улия, подходя к иллюзии Васлена, – Могу с точностью сказать, что этот человек не был пьян.

– Значит, не захотел убивать любимую женщину, пожалел, – тут же исправился Лард, его глазки забегали. Ага, версию они продумали исключительно шапочно. И кто так власть узурпирует? Детский сад.

– А ссадины? – уточнила Кларис, вытягивая шею, чтобы получше рассмотреть тело. – Хотите сказать, что она его еще и избила?

– По одной из версий Его Величество, пусть земля ему будет пухом, пытался оказать мягкое сопротивление, чтобы девушка не пострадала. Она, в свою очередь, не особо стеснялась.

– Аа… – придумала новый вопрос Улия.

– Довольно, – резко ответила я. – Недостойно подобные версии придумывать. Васлен был хорошим супругом и королем. Хватит делать из него посмешище!

– Но ходят слухи, что вы и близки-то не были, – заметил один аристократ крайне неприятной наружности. Похоже, из оппозиции королевской власти и сейчас всеми силами постарается пошатнуть мой авторитет.

– Если вам так хочется, можете нанять лекаря для освидетельствования. Но обещаю, это последнее, что вы сделаете в своей жизни, – спокойно ответила я, нацепив маску скорби.

В зале зародился шепоток: Его Величество, королева, трагедия – все эти слова произнес, наверное, каждый.

– Расходитесь, – громко произнесла я. – Дайте мне проститься с мужем!

Как ни странно, никто не стал спорить, и, тихо переговариваясь, местная аристократия поплелась к выходу. Лард и лорд Онлак остались в общей зале.

– Кажется, я попросила оставить меня.

– Ваше Величество, есть некоторые моменты, требующие немедленного обсуждения, – произнес Онлак, исподлобья поглядывая на Ларда.

– Слушаю.

– Тет-а-тет.

Я взмахнула рукой, демонстрируя, что у меня якобы куча магических сил. Полог тишины окутал нас с Онлаком так, что никто стоящий вне оболочки не мог услышать наш разговор. Лорд Онлак тут же начал говорить:

– Есть множество самых разнообразных версий смерти вашего мужа, но не стоит забывать о том, что за несколько дней до его кончины в замок пробрался отряд и попытался захватить власть. Это было пресечено королевской стражей. Но у меня складывается такое ощущение, что это все был театр. Меня задержали, якобы, из-за того, что подозревали. Так же, как и братьев Веттен. Мне удалось выбраться из-под стражи, козыряя документом о неприкосновенности. Самого короля я не видел со дня вторжения. Помимо всего прочего, в замке появилось большое количество незнакомых мне ранее лиц. Думаю, что Лард к этому как-то причастен.

– А вы нет? – глухо поинтересовалась я. Что это за документ о неприкосновенности? Васлен доверяет лорду Онлаку или первый советник мужа пытается воспользоваться его «кончиной» и как-то прикрыть свой зад?

– Я верен вам и короне! – оскорбленно ответил лорд.

– Я вас услышала, – ответила моя королевская персона, снимая полог тишины. Лард внимательно следил за ходом нашей беседы, услышать которую ему не довелось.

– Лорд Онлак, организуйте похороны, пожалуйста, – произнесла я.

– Лард, вас более ничего не задерживает при дворе. Можете попрощаться с кузеном и возвращаться к себе домой.

– Я не могу оставить Ваше Величество. Вы можете полагаться на мою помощь.

– В таком случае мне очень интересно узнать, где мои люди. Ранол и Манол Веттен.

– Ваш супруг приказал их задержать, – тут же ответил Лард. – И, прошу меня простить, но лорду Онлаку он тоже не доверял.

– А вам, значит, доверял? – не выдержала Кларис.

– У нас с ним состоялся приватный разговор, мы обсудили старые обиды и пришли к соглашению, – ответил Лард. – Я скорблю вместе со всеми, и эта ситуация не дает мне покоя!

– Где мисс Камилла?

– Находится под стражей, – ответил Онлак. – До выяснения обстоятельств.

– В таком случае приказываю отпустить маркизов Веттен, а мисс Ры… Камиллу под стражей доставить в кабинет Его Величества. Кларис, Улия, проконтролируйте. Также выясните, сколько еще людей задержано. Онлак, как я и говорила, на вас похороны. Лард, если уж вам так хочется сделать что-то на благо короне, то займите себя чем-нибудь и не путайтесь под ногами.

– Но..?! – начал было Лард.

– Оставьте меня с мужем! – буквально выкрикнула я. Не знаю почему, но по моим щекам действительно потекли слезы. Искренние, не наигранные. Я встала с трона и направилась к одиноко лежащему телу.

– Дайте знать, когда тело можно отдать на омовение, – тихо произнес Онлак и направился к выходу. За ним пошли мои фрейлины. Лард, как и можно было догадаться, не спешил. Знала бы я, что за жук стоит за ним, то прихлопнула бы обоих. Но так придется терпеть его присутствие и играть по его правилам, пока не удастся вычислить всю банду. Всю банду?.. Так вот чего добивался Васлен, наигранно разрушая королевство… Он просто хотел поймать рыбку, мешающую ему во всех делах, за хвост!

Лард, стоящий позади, не мог видеть, как я поправляю иллюзию, вдыхая в нее почти все силы, что у меня остались. Продержится до похорон. Но вот я почти что без магии. Голова кружилась, руки тряслись, но это все можно было списать на боль утраты.

– Ваше Величество…

– Вы плохо понимаете? – спокойно поинтересовалась я.

– Простите, но… вы доверяете лорду Онлаку? Мне кажется, что за всем за этим стоит он.

– Буквально пятнадцать минут назад вы говорили, что виновата Камилла.

– Не мог же я при нем начать его обвинять. Хотя он не преминул воспользоваться данной возможностью.

– О чем вы?

– О том, что он мог сказать под пологом тишины.

– А это вас совершенно не касается, вам я не могу доверять так же, как и ему. Меня не было при дворе всего ничего, но столько событий… Впрочем, это тоже не ваше дело.

Жестом показывая, что диалог я продолжать не намеренна, направилась в сторону выхода.

В кабинете Васлена тем временем бурлили страсти. Кларис явно была раздражена, а у Улии дергался глаз. Камилла же сидела на диванчике, с двух сторон окруженная стражей и миленько улыбалась.

Она совершенно не изменилась, выглядела все так же свежо. Было заметно, что ею не было проронено ни одной слезинки, что злило.

– Камилла, ты сознаешься в совершении преступления? – с места в карьер начала я.

– Он сам виноват, – спокойно ответила она. – Васлен изменил и тебе, и мне!

Не в силах сдержаться, я подошла к ней и залепила пощечину. Давненько у меня руки чесались.

– Что, думаешь, нашла крайнюю, да?! – воскликнула Камилла. – А вот нетушки! Васлен сам виноват, он был такой же сумасшедший, как и его папаша!

Еще одна звонкая пощечина. Камилла тут же замолкла.

– Уведите ее, после похорон состоится казнь.

– Но я не виновата, сжалься. Сошли меня в монастырь!.. – крики Камиллы были слышны даже из-за двери. Видимо, Лард с тем дядькой пообещали ей монастырь, а после побег оттуда. Разговора о плахе не было.

– Ты сделала то, о чем мы говорили? – спросила я у Улии.

– Да, – тихо ответила та.

Значит, моя личная гвардия во главе с Даном уже находятся в темницах и разбираются с тем, кто реально в чем-то виноват, а кто попал туда по приказу Ларда. Голова кружилась все сильнее, я явно истощила весь свой магический резерв. Последнее, что я помню – обеспокоенное лицо Улии.

Образы проносились в голове один за другим, отказываясь составляться в цельную картинку. Я что-то упускаю, что-то важное. Но что?

– Ваше Величество, какого черта? – из забвения меня вырвал голос Улии. – Ты уже очнулась, не притворяйся.

– Да что не так-то?! – хрипло спросила я.

– Какого черта, спрашиваю? – буркнула Улия.

Мы втроем находились в моих покоях. Кларис, обиженно надув губки, сидела и читала книгу, делано меня не замечая.

– Почему ты не рассказала?

– О чем? – искренне удивилась я. Подругам я старалась рассказывать все.

– О том самом! – строго произнесла Улия.

– Я, знаешь ли, не мастак мысли читать!

– О том, что ты переспала с Васленом!

– Или не с ним! – добавила Кларис, отвлекаясь от книги.

Я тут же замолкла, натянула одеяло до носа и внимательно смотрела за дальнейшей реакцией моих фрейлин. Кларис отложила книгу в сторону и сверлила меня взглядом, Улия ждала моего рассказа.

– Да с Васленом, с Васленом. Так случайно вышло.

Следующие пять минут мне задавали вопросы наподобие: «как», «сколько раз» и не жалею ли. Я старалась искренне и честно ответить на все из них, а потом спохватилась. У нас же уйма дел!

– Тебе нельзя вставать с постели, – видя мои потуги, произнесла Улия. – Ты истратила весь свой магический резерв и тебе нужен отдых.

– Но на отдых нет времени.

– Ну, если ты хочешь серьезно пострадать, то милости прошу. Но сейчас тебе надо думать не только о себе!

Кларис с Улией зачем-то переглянулись. И в этих «гляделках» победила Кларис. Секретики?

– Да, – продолжила моя первая фрейлина, – на твоих плечах целое королевство!

– Веттен освободили?

– Поступила информация, что они сбежали, – угрюмо ответила Улия. – Но вот насколько это правдиво, не ясно. Дан говорит, что следы побега и правда есть, но ведь их могли и подстроить. Замок прочесывают, не удалось проникнуть лишь в покои Ларда. У него такое количество охранок, что подобное можно будет только с разрешения хозяина сделать. А он развел какую-то активную деятельность. Чуть ли не лично пишет в каждое герцогство извещение о смерти Его Величества. Не волнуйся, Дан приставил к нему человека, который не спускает с Ларда глаз.

– Никаких подозрительных личностей?

– Да тут ползамка подозрительные. Ведется слежка за каждым новым персонажем. Дан привлек Жулда, взяв под командование. Эко он из-за этого разозлился….

– Сколько я была в отключке?

– Пару часов всего. И сейчас я планирую тебя утолкать на подольше. Предпочитаешь сказку, снотворное зелье или сама заснешь?

– А зачем будила тогда?

– Чтоб Кларис успокоилась, – просто ответила Улия. – Она очень обиделась, что не узнала о твоей интимной жизни.

– Я вообще-то тут, – моя первая фрейлина помахала рукой.

Голова опять закружилась, кажется, я действительно нуждаюсь в отдыхе. Как же все не вовремя… Мое сознание погрузилась в мягкий теплый сон.

Опять образы, воспоминания. Воспоминания?

– Не буди, я сказала! – голос Улии вновь вырвал меня из чудесного забвения.

– Это срочно, Ли, – устало произнес Дан.

– Никаких срочно. Ты взрослый мужчина, начальник королевской гвардии. Справляйся самостоятельно, потом просто отчитаешься.

– Я все равно уже проснулась, – ответила я, приподнимаясь на постели. Слабость во всем теле отдавалась ноющей болью. Магический резерв немного восполнился, но его все равно было критически мало. – Дан, что случилось?

– Братья Веттен нашлись, – тут же произнес он, проходя к постели.

– Где они? – тут же оживилась я. С ними все проще, им можно доверять всецело и мозгов у них в подобных вопросах явно побольше моего.

– В лекарском отделе. Ман истощен, пребывает в беспамятстве и спит. Ранолу лучше, но ему явно досталось. Их пытали.

Чувство вины нахлынуло с новой силой. Надо было тогда вернуться и бежать всем вместе! Но здравый рассудок говорил обратное: троих мужиков тащить на себе я бы явно не смогла.

– Кто пытал?

– Похоже, королевская стража, которая вовсе и некоролевская. В замке творятся страшные вещи. Непонятно, кто свой, а кто чужой… Я могу доверять лишь своим людям, но их слишком мало, к каждому не приставишь.

– И… что делать?

– Ждать следующего хода нашего противника. Его надо определить. Правильно ли я понимаю, что Лард – основной и единственный подозреваемый?

– У него есть напарник. И он явно рыбка покрупнее, – задумчиво ответила я. Все мои защитки, поставленные в самом начале, были на месте, потому я была уверена, что разговор и правда конфидециальный.

– Нам нужны люди, Виттория, – выдохнул Дан. – Люди, которые будут на нашей стороне. И чем быстрее, тем лучше. Иначе мы сдадим оборону, даже не зная кому именно. Жулд вообще пребывает в легком шоке. На него уже три раза за последние два часа было совершено покушение. Ведь он единственный, кто знал всю стражу в лицо, каждую служанку и повариху. Сейчас он больше энергии тратит на свою защиту, а не на поиск виновных.

– Чем занят лорд Онлак?

– Похоронами. Его деятельность не вызывает никаких вопросов.

Пока Дан докладывал, я встала с постели. На шатающихся ногах дошла до кувшина с водой, налила в стакан и начала жадно пить. Сила возвращалась вместе с влагой, наполняя тело живительной энергией.

После этого я зашла за ширму и, скинув с себя ночное платье, надела предусмотрительно висящие брюки, свободную рубашку и длинный жилет. Все черного цвета. Кларис с Улией знали, что платье я не надену, а в постели меня не удержит ничего, но траур надо соблюдать. Траур по минувшим спокойным денькам в Академии, наверное. Это все было так давно… И чувства к Калебу казались забытыми, и перепалки с Никиролом не такими животрепещущими. Даже Геллиннада осталась там, позади. Было только здесь и сейчас. А здесь и сейчас – это Танцар.

В коридорах почти не было людей, свечи, зажженные магией желания, плавно танцевали под музыку сквозняка. Дан шел впереди, Улия с Кларис рядом, а сзади еще два стражника, призванные сопровождать меня везде и повсюду.

Лекарское крыло так же было в полумраке, на двух недалеко стоящих друг от друга кроватях лежали Ран с Маном. Ман и правда спал, испарина у него на лбу и обеспокоенное выражение лица выглядели очень нетипично. Ранол дремал, что было заметно по периодически вздрагивающим векам. Я тихонько присела к нему на кровать. Он тут же потянулся к бедру, на котором у него всегда был закреплен кинжал, но не сейчас. Не нащупав оного, он открыл глаза.

– Вита, – выдохнул он, – ты тут…

– Как самочувствие? – поинтересовалась я.

– Нормально, – буркнул он. – Ты зачем вернулась так рано?

– Чтоб вас, бармалеев, увидеть, – усмехнулась я.

– Васлен…

– Я знаю, – жестко ответила я, проведя рукой по левому уху. Ранол почесал нос. Сигнал передан. Я сообщила Рану, что все идет по плану.

– Жду вашего скорейшего выздоровления, мне бы не помешала пара лишних рук.

– Да это Ман прохлаждается, я-то готов! – Ранол приподнялся на руках, чтобы скинуть ноги на пол, но руки оказались слабоватыми. Хорошо, что в полумраке его лицо видно не так отчетливо, а то я разрыдалась бы, увидев его в таком состоянии при свете дня. Про Мана вообще молчу. Придержав Рана за плечо, чтоб не вставал, я обратилась к Улии:

– Ты можешь что-нибудь сделать?

– Ну, у них шанс быстро встать на ноги намного повыше, чем у тебя.

– Это точно, – вздохнула Кларис. Мои фрейлины опять загадочно переглянулись. Ран, сощурившись, внимательно за этим наблюдал, после чего стал разглядывать меня.

– Что? – спросила я.

– Ничего, – слишком быстро ответил тот, отводя взгляд и чему-то ухмыляясь.

Ладно, не до их секретиков. Голова опять начала кружиться. Кажется, мне опять надо спать. Да что ж такое-то?!

– Улия, оставляю их твоим заботливым рукам, – выдохнула я. – Кажется, я все еще слаба… Дан, пусть один стражник останется тут. И… вышли еще парочку, хорошо?

– Тут и так мои люди, – прошептал он, взглядом показывая на стены. Ох уж эти замки.

Сознание опять поплыло, веки налились тяжестью, в животе что-то екнуло, после чего я потеряла сознание, повалившись на постель Ранола.