Проснулась я глубоко за полдень. Давненько не позволяла себе такой долгий сон. Кларис все еще спала, обняв руками подушку. Этой ночью был достаточно тяжелый разговор для меня. Эмоции в какой-то момент начали переполнять, грозя взорваться истерикой. Но с этим я справилась из-за ответственности, которую еще два года назад взвалила на свои плечи. Сейчас мне надо спасать Васлена, а о Калебе я подумаю потом.

Вскочив с кровати, я подошла к двери и немного приоткрыла ее. Возле нее стояло два стражника: один уже знакомый, с Элруса. А второй танцаровский, из тех, что послал Васлен.

Они тут же обратили внимание на скрип двери.

– Ваше Величество, – оба низко склонили головы. Когда солдат на службе, ему совсем не обязательно раскланиваться с каждым высокопоставленным снобом, достаточно просто кивка.

– Добрый день. Братья Веттен отбыли?

– Еще утром, Ваше Величество, – доложил один из стражников.

– Отлично, – безэмоционально произнесла я. Как только я уже почти хотела закрыть дверь, элрусский стражник произнес:

– Они хотели зайти перед отъездом, но мы не пустили. Свет от свечи пробивался сквозь дверную щель до самого утра…

– Спасибо, – улыбнулась я. Чтобы не пустить Рана и Мана туда, куда они хотят проникнуть, надо обладать недюжинной смелостью и силой. Неплохие у меня охраннички.

– И еще, Ваше Величество… – замялся танцаровский стражник. – Ваши действия, касающиеся восстановлению казарм… Спасибо… Вся стража и солдаты Танцара будут перед вами в вечном долгу…

– Это моя обязанность, – польщенно ответила я. – А вы случайно не знаете, где моя вторая фрейлина?

– Она с вашей первой фрейлиной направились в сад.

Так… Все на местах. Уж я-то знаю, что моя первая фрейлина почивает в моей же постели. Интересно, что провернул Дант, чтобы ввести стражников в заблуждение?

– Со стражниками? – строго поинтересовалась я.

– Капитан Дант сказал, что сам присмотрит.

– Благодарю… А я, пожалуй, еще посплю. Неделя будет тяжелой…

Плотно затворив дверь, я направилась будить Кларис.

– Все на месте, – прошептала я.

Сонливость Кларис тут же как рукой сняло. И мы начали мотаться по комнате. Как самые настоящие девушки, все сборы мы перенесли на самый крайний случай. В плотную холщовую сумку мы уложили два простеньких платья, в которых обычно ходят самые обычные крестьянки. Такие платья нашлись у Кларис, которая без стыда сообщила, что иногда ролевые игры – это здорово. Сама я облачилась в обыкновенный, ничем не примечательный свободный брючный костюм, скрывающий все достоинства и недостатки моей фигуры. Совсем не обязательно привлекать внимание. Четко дозированная хвына окрасила мои волосы, которые я заплела в тугую косу и заколола на манер бублика, в темный цвет. Придется каждый вечер принимать, поскольку затемнять волосы на более долгий срок – чревато. Помимо прочего в сумку мы убрали большое количество самых разнообразных зелий и порошков, заботливо предложенных Улией. Мало ли что может пригодиться. Небольшое количество денег сложили туда же, какую-то часть я запихнула в скрытые карманы. В принципе, должно быть достаточно. А для крестьянской девушки вообще полугодичный оклад. С кожей ничего делать не пришлось. Из-за пасмурной погоды бледными в Танцаре были все, а не только аристократы. Итак, последние штрихи – магия иллюзий. Сперва я наложила иллюзию на Кларис, которая тут же стала моим точным двойником. Ее роль заключалась в том, чтобы изображать меня.

– Эта иллюзия продержится до завтрашнего утра, – тихо произнесла я. – Потом вам придется поддерживать все самостоятельно.

После чего я вложила еще часть сил в себя.

Подойдя к зеркалу, я поняла, что добилась нужного эффекта: на меня смотрела самая обыкновенная девушка – не красавица, конечно, но жить можно. Лицо было болезненно зеленоватым, глаза самого непримечательного серого цвета. Нос картошкой, а губы стали тонкой ниткой.

– Мда… – прокомментировала Кларис. – А если тебе придется срочно кого-то очаровывать?

– Кого?

– Ну… Того же Ларда, к примеру. Надо же узнать, что ему надо.

– Лард слишком умен для того, чтобы выкладывать все первой встречной, которой вдруг по неведомым причинам удалось его очаровать. Так что все, что мне нужно, втихую добраться до замка, выяснить все подробности и придумать, как избавить Васлена от влияния Камиллы.

– Удачи, – прошептала Кларис, после чего крепко меня обняла.

Аккуратно выйдя на террасу, я заметила лишь одного охранника, прохаживающегося вдали. Дант всех своих людей с этой зоны убрал. Танцаровскими же управлять он не мог. Повезло, что стражник даже не смотрит в мою сторону, поэтому, быстро перемахнув через перила и отпустив руки, я оказалась на земле. Ноги я ушибла достаточно сильно, но не было времени на саможаление, поэтому я быстро юркнула в густые кусты, чтобы охранник, который мог не вовремя решить обратить внимание на королевскую террасу, мог меня заметить.

Пробираться через ухоженные клумбы и кустики было тяжело, потому что я искренне не знала, что ожидать за новым поворотом. Однако встреча с Улией и Дантом, который какое-то время изображал Кларис, прошла успешно. Они поджидали меня возле небольшого прохода за территорию летнего поместья. Проход, кстати, был сделан недавно самим Дантом.

– Надо спешить, танцаровские периодически устраивают обход. Следующий буквально через пять минут, – быстро произнес Дант. – Лошадь стоит привязанная чуть поодаль, ближе к западу. К ней я привязал оружие. Два кинжала. С мечом передвигаться опасно, крестьянки так не путешествуют.

– На лошадях они тоже редко путешествуют, – заметила я.

– Я подобрал такую породу, что это не будет бросаться в глаза. Однако не забывай, внешность обманчива.

– Как я могу об этом забыть? – усмехнулась я, проведя по своему лицу.

– Удачи, – прошептала Улия, – Мы прикроем тебя…

Самое сложное в моем пути было выбраться из непроглядной глуши не выходя на дорогу. Лошадка мне попалась очень оригинальная. Когда я впервые ее увидела, то первое, о чем подумала: «кляча клячей». Голова опущена вниз, на крупе что-то отдаленно напоминающее лишай, а ноги будто дрожат от веса. Но когда я обреченно на нее залезла и пустила в шаг, она меня приятно удивила и тут же преобразилась. Мускулы заиграли, голова тут же приподнялась, а фырканье говорило о том, что ей ну очень хочется метнуться в галоп. Правда, на поверку оказалось, что это вовсе не лошадь, а конь.

Выбравшись на тропу немного вдали от леса, когда мы отошли на безопасное расстояние, я действительно пустила Вора в галоп. Такой выбор имени был вовсе не из-за каких-то грязных делишек коня, а потому, что тот, когда преображался, походил на самого породистого из вороных коней. Кажется, имя ему понравилось, потому что когда я впервые его так назвала, он одобрительно фыркнул.

Путь был долог. Ноги болели нещадно, спину ломило, хотелось остановиться на ночлег, но нельзя, чем быстрее мы будем передвигаться, тем безопаснее.

Проблемы пришли оттуда, откуда их не ждали.

К Танцару мы приехали глубокой ночью, когда все аристократы либо празднуют на балах, либо мирно почивают у себя (или не у себя) в постелях. За пару километров до восточного входа в столицу я спрыгнула с Вора и повела его под уздечку. Восточный вход был хорош тем, что именно там ночью могли впустить в город. За определенную мзду, разумеется. Ноги были будто ватные, лицо обветрилось, а в ушах звенело, именно из-за этого я упустила нападение на свою персону. Черт, так глупо попасться.

Ногой я задела какую-то веревку, которая привела в работу механизм. Сверху на меня опустилась магическая клетка. Вор остался на свободе вместе со всеми моими вещами и непонимающе фыркал, будто спрашивал, что ему делать. На дорогу из кустов полезли разбойники. Один другого краше: шрам, пересекающий пол-лица, у другого вместо ноги деревянный протез. Одеты все были в старую, но практичную одежду. Заметив у одного из них маленькую вышивку, означающую принадлежность к клану, я вздохнула спокойно. Все не так уж и страшно. Мужчин было десять голов, но все будто чего-то ждали и даже не бросали грязные комментарии, не приставляли оружие, не угрожали. Не очень свойственно разбойникам, на мой взгляд.

Все прояснилось, когда на дорогу вышла девушка с весьма объемными формами, закутанная на пол-лица в танцаровский шерстяной шарф.

– И кто это у нас тут? – подозрительно знакомым голосом поинтересовалась девушка. – Что, не могли кого поприличней схватить?

Куда уж поприличней, про себя усмехнулась я. Два талисмана стихии приятно грели кожу, а королевское кольцо, которое я не отважилась оставлять друзьям, составляло им приятное соседство, спрятавшись за высоким декольте.

– На кого ловушка сработала, того и схватили, – огрызнулся один из разбойников.

– Поговори мне тут, – со сталью и угрозой в голосе произнесла девушка, подходя ко мне. Мужчина, будто прося прощения, наклонил голову. Вот это да… Ни разу в этом мире не сталкивалась с тем, чтобы с десяток мужиков так почтительно относились к на вид хрупкой даме.

– Ну и кто ты у нас, – подошла девушка поближе, оголяя лицо.

– Вот это встреча… – усмехнулась я. Моему удивлению не было предела. Пожалуй, Альна – девушка, которая в свое время помогла справиться со своим же отцом – лордом Дорилом, им же бароном Тронтом. Барон Тронт был тем человеком, из-за которого мне пришлось сбежать из этого мира в свое время…

– Мы знакомы? – удивленно произнесла Альна.

– Даже ближе, чем ты думаешь, – совсем развеселилась я. Ну почему в каких-то ситуациях, которые угрожают моей жизни, на меня накатывает безудержное веселье?

– Но я уверена, что раньше тебя не встречала, – твердо произнесла Альна. – Это какой-то трюк? Обыщите ее клячу.

«Кляча» обиженно фыркнула. Еще бы, если бы Альна увидела Вора в деле, то тут же бы и проглотила свои слова.

– У меня есть как минимум две причины, почему этого делать не стоит… – я тоже добавила в голос сталь.

– Очень интересно узнать, какие.

– Альна, – от моих слов девушка вздрогнула и удивленно на меня уставилась, – во-первых, «Родарте завещал свою территорию и землю своему сыну Етрадору»…

После этих слов остановились уже все разбойники и удивленно на меня взирали. Эта фраза являлась своего рода кодом, который свидетельствовал о том, что я нахожусь под покровительством Дирка – главы клана преступного мира.

– А во-вторых, не думала, что ты в разбойники подашься. Хотя, признаюсь, мысли были.

– Кто ты? – спокойно поинтересовалась Альна, подавая знак, чтобы разбойники избавили меня от клетки.

– А вот этого я не скажу, не потому, что не доверяю влиянию Дирка, а потому, что узнавание может быть для тебя болезненным.

Десять секунд Альна пристально смотрела мне в глаза, после чего бросила взгляд на руку, на которой раньше я носила королевское кольцо, внимательно осмотрела лошадь. В ее глазах я увидела понимание. Интересно, на чем спалилась…

– Ну что же… Рита, – она намеренно изменила мое имя до неузнаваемости. Если в том, что Альна не побежит докладывать о возвращении королевы во дворец, я была уверена, то в остальных ее спутниках нет. Видимо, девушка тоже. – Отца на эшафот привела я и нынешнюю власть мне винить не за что.

Я скупо кивнула. Мы друг друга поняли.

Крепкий мужчина вытянул клетку наверх, освобождая меня из заточения. Вор тут же подошел и уткнулся мне в макушку, будто проверяя, не обидел ли меня никто. Это очень мило.

– Ты в Танцар собралась? – деловито поинтересовалась Альна.

– Да.

– Ничего не выйдет до утра. Стражу усилили. В городе происходят мародерства, будто отвлекают внимание от скоропостижного отправления королевы куда-то там.

– Ага, там появилась какая-то банда, которая к клану никакого отношения не имеет… Так что в следующий раз может не повезти.

– Так, и во сколько официально открывают ворота? – поинтересовалась я.

– В десять утра, – ответил мужчина с деревянным протезом.

– Можем предложить ночлег, – усмехнулся другой, – На тебя, конечно, никто не позарится, но заплатить придется. Деньгами.

– Никаких денег, – усмехнулась Альна. – Сегодня она наша гостья. И если услышу, что хоть кто-то без ее желания пальцем тронет, лишу самого главного…

Некоторые мужчина озабоченно уставились в область чуть пониже живота.

– А я думала, что самое главное в мужчине мозги, – разочарованно протянула я.

Спустя полчаса мы с Вором и группой сопровождения добрались до лагеря разбойников. Достаточно большая зона будто бы была окружена пологом, проходя сквозь который чувствуешь легкую, практически незримую преграду. На территории лагеря были установлены водопромокаемые палатки, оборудованы места для еды. Все было чисто и убрано.

– Переночуешь в моей палатке, есть, что обсудить, – шепнула Альна, я кивнула.

До десяти утра была еще уйма времени. Можно и поесть, и поговорить, и выспаться. Чем мы и занялись. Разбойники оказались веселыми ребятами, которые постоянно подшучивали друг над другом и никогда над Альной. Даже мне досталось:

– Значит, на защиту Дирка тебе денег хватило, а на нормальную кобылу нет? – поинтересовался самый молоденький и с самым маленьким количеством шрамов.

– А чем тебя моя кобыла не устраивает? – поинтересовалась я.

– Ну какая-то она потрепанная… – с сомнением протянул парень.

Вор обиженно фыркнул и незаметно начал продвигаться к этому болтуну. Настолько незаметно, насколько это может сделать достаточно крупный конь. После чего Вор стукнул того своей головой.

– Вор вора видит издалека, – засмеялся разбойник со шрамом, играя с именем моего коня. Парень же обиженно нахохлился. – Видимо, чувствует конкуренцию…

– Рита… – произнес один из разбойников, – мне твой голос кажется знакомым. Ты никогда не была на острове Мечта?

– Мечта? – переспросила я, ни разу не слышала официально данное острову название. Интересненько.

– Одна богатая дама, чьего имени я не буду говорить, чтобы не выдать, подарила всем разбойникам и ворам целый остров, чтобы те имели убежище. Многие из нас осели там, занимаются сельским хозяйством, кормят семьи… Кто-то так и продолжил заниматься уже полюбившимся делом… но, как можно было заметить, преступность немного снизилась.

– И с чего это вдруг эта самая дама решила проявить чудеса благотворительности? – в душе усмехаясь, поинтересовалась я.

– Ну, некоторые территории для нас под запретом, а о самых крупных политических деяниях мы должны извещать ее…

– Неплохо устроилась…

– Баш на баш, – пожал плечами парень, – многие из нас думают, что она продешевила, некоторые души в ней не чают… Она приезжала к нам…. Такая гордая, но не выскочка, несмотря на ее положение.

– Ага… И красивая… – вздохнул молодой.

– Ну да, некоторые девушки, как ты, к примеру, могут лишь позавидовать ее внешности.

– А что не так с моей внешностью? – со смехом в голосе поинтересовалась я.

В принципе, понятно, что каждый из них постарается как-то побольнее меня уколоть. Вот только они сами не подозревают, что на самом деле лишь хвалят.

– Ну… Ты… Какая-то очень простая. Лицо незапоминающееся.

– Ага, вот встретил бы тебя где-нибудь на улице, не узнал бы.

– Понятно, почему Альна не сразу тебя вспомнила.

Спать мы легли часов в пять утра. Альна рассказала, в чем именно я прокололась, что меня выдало. Оказалось, на моем пальце остался тонкий ободок, оставленный кольцом. А поскольку на внутреннем ободке был узор, то он перенесся и на палец.

– Магией иллюзии ты это не уберешь, – усмехнулась Альна. – Королевское кольцо все же… Оно было изначально рассчитано на то, чтобы ты не могла от него избавиться или спрятать.

– И что делать?

– Возьми это, – она протянула самый обычный медный кругляшок. – Оно достаточно простенькое. Но у него есть некоторые весьма полезные качества… Если кто-то попытается влезть тебе в голову, оно начнет вибрировать.

– Это ценная плата. Вот только за что? Ведь я прекрасно понимаю, что просто так никто ничего не дарит.

– Хорошо, что понимаешь, – вздохнула Альна, – Мне действительно кое-что от тебя нужно.

– Слушаю.

– Если бы ты вернулась во дворец, как королева, ты была бы бессильна, но служанка… Есть шанс.

– Ближе к делу.

– Мне нужно жемчужное ожерелье леди Манконте. Через три дня она прибывает с супругом навестить племянника. То бишь Его Величество. Это не просто кража, это для того, чтобы восторжествовало правосудие. Скажем так, жемчуг ей совсем не принадлежит. Ее супруг в свое время участвовал в миссии по спасению одного поместья и прихватил это. Без спросу хозяев, которые отблагодарили и так табуном лошадей.

– У меня нет опыта в подобных делах, – тут же ответила я. – Может, имеет смысл разобраться в ситуации, когда я верну свои полномочия?

– Если прозвучит имя графини, которой принадлежат эти бусики, то начнётся междоусобная война.

– Хорошо, не обещаю, что выполню. Но разведаю обстановку, и если подтвердится, что все, что ты сказала, действительно так, то сделаю все, что от меня зависит.

– Очень дипломатично, принцесса… Ах да, уже королева, – усмехнулась Альна.

Пожалуй, я действительно займусь ее вопросом.