Когда я впервые увидела это платье, сшитое всего за день, – я обомлела. На секунду даже пожалела о том, что в таком шедевре замуж я выхожу не только не по любви, но еще и за человека, чью логику я так и не смогла понять. Длинное, пышное и с корсетом – все это подходит, но звучит слишком примитивно. Шифоновая пышная юбка была расшита маленькими фиолетовыми, под цвет глаз, цветами небывалой красоты. При движении казалось, что эти цветочки слегка шевелятся, будто от легкого ветра. Корсет выглядел обычно – белый, расшитый шелковой белой ниткой, но прекрасно подчеркивал мою худощавую фигуру, которая за этот год упорных тренировок приобрела некоторое количество мышц, которые я бы хотела скрыть.

Платье сидело, как влитое, что меня немало удивило, потому что портниха, отправленная для того, чтоб снять с меня мерки, делала это наспех и смущенно слушала, как нянюшка Васлена отчитывает меня за спешку, связанную со свадьбой. Нянюшка эта, кстати говоря, ходила за мной весь день и говорила-говорила-говорила. Сначала о том, какой Васлен нежный и чувствительный мальчик. Потом о том, что его нужно холить, нежить и лелеять. Ага, как же, побежала, только галоши зашнурую. С вашим этим нежным мальчиком не все так чисто, раз уж он сумел обвести вокруг пальца Манола и моего брата Эдрана. Разумеется, я это не сказала. Я вообще по большей части молчала, чтоб не обидеть эту аккуратную добрую старушку, которую обвели вокруг пальца так же, как и меня. В некоторые моменты мне, конечно, очень хотелось приземлить на ее голову вазу, уж слишком она пыталась меня воспитывать, а у меня было ну очень много дел. Но как только до меня дошло, что ей, по сути, в замке делать нечего, все королевские дети выросли и совсем не нуждаются в женщине, которая их воспитала, – мое сердце растаяло, и я попыталась наладить с ней разговор, уделить внимание. Если б ей это было нужно… Она как разговаривала в режиме монолога, так и продолжила, никак не реагируя на мои попытки разнообразить ее монолог, превратив в диалог. К середине дня я к ней относилась, как к радио, вещающему что-то на задворках сознания, не особо обращая внимание на то, что она говорит. И вот наступил день, который для большинства девушек имел бы решающее значение в их жизни. Я же изначально относилась к этому халатно… Вот я стою в этом шикарном платье, фрейлины заканчивают работать над моей прической: распустив локоны, убрав пряди по бокам и вплетая те самые цветы, как на юбке…

Кларис даже слезу пустила, чего я от нее ну совсем не ожидала. После нее сдалась Фани. Эту картину я запомню надолго, потому что хохотала я над ней минут пять: герцогская дочка и служанка сидят на диване в обнимку и плачут. Черт, почему тут нет фотоаппарата? Кажется, мой смех повлиял и на более эмоционально устойчивых фрейлин, потому что Геллинда начала шмыгать носом, а Улии «настойка в глаз попала». Благо Ран с Маном сидели и не плакали. Вот честно, этого я бы не вынесла… Они о чем-то рьяно спорили. Как позже выяснилось, насколько цветы на моем платье подходят под цвет моих глаз. Может быть, мир сошел с ума? Может быть, Васлен что-то и нам в еду подсыпал, а мы как-то и не заметили и начали двигаться по тонкой дорожке, именуемой сумасшествием? Я, конечно, понимаю, что сходить с ума лучше с кем-то, но почему тогда эта болезнь никак не затронула меня? Это все лишь веселит. Может, моя реакция какая-то неправильная и мне нужно срочно поддержать общее безумие? В дверь постучали, и вошел Калеб. На секунду он замер, оценивающе смотря на меня. На эту самую секунду замерли все, замерло время… Даже муха, которая по законам жанра должна уже где-то зимовать, перестала летать по комнате.

– Ээм, ладно, нам тоже нужно готовиться… – пробормотала Гелла, – Ран, Ман, не проводите фрейлин до комнаты?

– Да, да, конечно, – улыбнулся Ман, – Кстати, Фани, мне срочно нужна твоя консультация по одному вопросу.

– Да, разумеется, – улыбнулась Фани. – Вам еще надо костюмы отгладить, этим и займусь…

– Да перестань ты мне уже выкать, – поморщился Ман, – Ко мне на «ты» и по имени…

– Да как-то неудобно, – уже в дверях пробормотала Фани…

Мы остались одни. Калеб все так же не отрываясь смотрел на меня.

– Ты прекрасно выглядишь… – спустя какое-то время произнес он. – Самая красивая невеста, которую я когда-либо видел…

– Ага, девчонки уже пустили слезу на эту тему… Все… Поголовно. А знаешь, что обсуждали Ран с Маном? Насколько близок оттенок цветов на юбке к моим глазам!

– Ну глаза у тебя немного светлей…

– То есть тебе кажется это нормальным? – засмеялась я.

– Виттория… Тори… – он сделал маленький шажок вперед, а потом, вздохнув, большой назад. – Мне надо идти… Еще раз все проверить.

– Если я сейчас останусь одна, – приуныв, произнесла я, – то точно свихнусь… Окончательно…

– Ты хочешь, чтоб я остался? – удивленно спросил он.

– Да… Если для тебя это будет не очень затруднительно.

– А ты в курсе, что скоро за тобой придет Васлен, а ему ну очень не нравится, когда я рядом с тобой.

– Вот вместе с тобой его и дождемся, – аккуратно, чтоб не помять юбку, села я в кресло.

– Тебе не кажется, что в свете последних событий его лучше не раздражать? – о, обычное состояние Калеба вернулось. Он сел в кресло напротив, предварительно налив себе в бокал вина. Мне тоже предложил, но, кажется, прошлое мое пьянство закончилось нравоучениями со стороны нянюшки Васлена – мадам Розалин. Совсем не хочется продолжения… Я ее побаиваюсь, если честно.

В дверь постучали. Даже интересно, кого это там попутным ветром принесло? О, вспомнишь… лучик вот и солнце…

– Ну и как тут поживает наша невеста? – в комнату впорхнула мадам Розалин, одетая в темно-зеленое платье (не слишком ли мрачненько для такого события?), неся какую-то небольшую коробочку.

– Здравствуйте, мадам Розалин, – вздохнув, поприветствовала ее я.

– Как же, – строго посмотрела она на меня, – невеста накануне свадьбы и наедине с мужчиной!

– Но…

– Это безнравственно, Виттория, я разочарована!

– Но…

– Совсем ты не жалеешь моего мальчика!

– Но…

– Ты понимаешь, что он и так нервничает?

– Мадам Розалин, – немного повысила голос я, – мои фрейлины убежали готовиться к предстоящему торжеству, прихватив братьев Веттен, чтоб было не так опасно передвигаться по дворцу. Думаю, вам прекрасно известно, с чем связаны такие меры. А оставаться в комнате одной я не собираюсь, это, знаете ли, тоже чревато!

– Значит, все же это правда… – вздохнула мадам, – ты выходишь замуж за Васлена лишь по грубому расчету?.. Чтоб обезопасить Танцар от правления такого короля, как его отец…

– Да, – спокойно ответила я, понимая, что постепенно мои эмоции дают сбой, – но это не значит, что я плохо отношусь к вашему мальчику.

– Бедная девочка! – воскликнула мадам Розалин, после чего удивила меня еще больше и обняла меня… Кажется, выражение лица Калеба было очень схоже с моим: глаза раскрыты от удивления, брови находятся где-то в районе затылка…

– Мадам Розалин… – прошептала я, понимая, что плечи старушки дергаются, а над ухом раздаются какие-то странные всхлипы, – ну что вы…

Я так растерялась, что даже обняла старушку в ответ, отчего ее плечи задвигались еще активней. И это та самая женщина, которая, по сути, держит в ежовых рукавицах всю прислугу дворца, отслеживая каждую пылинку? Которая не отпускает несчастного пажа, когда у того разболелся живот. Ну и что, что живот у него разболелся оттого, что он своровал слишком много пончиков с кухни и, не рассчитав, схомячил сразу все? Когда такие люди начинают плакать, хочется плакать вместе с ними, и совсем неважно, из-за чего страдают их сердца: от жалости ко мне, Васлену или от благодарности за то, что я жертвую собой для того, чтоб в Танцаре было все спокойно?

Глаза у Калеба еще больше приобрели сходство с блюдцами, когда я заплакала вместе с ней. Вот так мы вместе синхронно всхлипывали, не успокаиваясь на протяжении минут десяти.

– Ладно, – первая пришла в себя мадам Розалин, – я тут по другой причине…. Так, а вот тебе совершенно нельзя плакать!

– Угу, – всхлипнула я, утирая мокрые дорожки с щек, хорошо, что я накрасилась специальной косметикой, которая рассчитана на обильные слезы. Разработка Улии, между прочим.

– Ну вот какая нормальная принцесса отвечает «угу», – проворчала мадам Розалин. Ей, в отличие от меня, совершенно не повезло. И на щеках у нее образовались черные дорожки. – Я тебе подарок принесла…

– Подарок?

– Не совсем от меня, от матери Васлена…

– Но она…

– Да, да… Ее нет в живых, но она бы точно захотела, чтоб эта вещица была у тебя…

Нянюшка открыла коробочку и продемонстрировала, что на подушечке лежит небольшой кулон на длинной цепочке. С первого взгляда обычная голубая капля, но если присмотреться, то внутри этой капли видно, как бурлит море… Удивительно.

– Это украшение было любимым у Ее Величества. За несколько дней до своей… смерти, она вручила его мне, попросив подарить его невесте Васлена…

– Но… как я могу принять такой удивительный подарок?…

– Молча… – усмехнулась мадам Розалин и надела его мне на шею. – Это талисман. Таких штук всего четыре в мире. Вода, огонь, воздух и земля… Говорят, что те, кто носит подобный талисман под опекой Великого Бога, чьей талисман ты носишь.

– Это по-настоящему королевский подарок…

На ощупь талисман был прохладный и будто мокрый, хотя никаких следов не оставлял. Калеб на это все смотрел слишком задумчивым взглядом, почему-то положив руку в карман.

– Спасибо… – пробормотала я.

– Виттория, позволь мне воспользоваться дамской комнатой. Не хочу, чтоб кто-то еще видел меня в таком состоянии.

– Да, конечно.

Мадам Розалин скрылась в моей дамской комнате. Черт, там же сигареты лежат… Блин, блин, блин… Сейчас еще выслушивать нотации на тему курения!

– Думаю, что мой подарок потерял всякую оригинальность… – произнес Калеб.

– Давай сюда свой подарок! – проворчала я с улыбкой. Калеб достал из кармана точную копию той коробочки, которую буквально недавно преподнесла мне нянюшка. Раскрыл… А там на цепочке висел маленький огонек… Маленькое пламя…

– Так это…

– Да… Это второй талисман из той же серии… Теперь у тебя есть два сокровища. Но я-то знаю, что огонь тебе намного ближе. Поэтому мое самолюбие не так сильно задето…

Калеб встал, подошел с этим талисманом в руках и надел мне его на шею. Этот талисман был теплый, но не обжигающий. Как только он коснулся моей кожи, я почувствовала знакомое ощущение присутствия Рьяны. Очень отдаленное, но все же. Тот, кто хоть раз познакомиться с Богиней, на всю жизнь запомнит эту встречу, а тот, кто впустит ее в свое тело… Всегда будет узнавать ее в любом проявлении стихии… А этот талисман, он будто частичка ее. Это грело душу и придавало уверенности.

В дверь вошел Васлен, не постучавшись. Как «по этикету», да еще и вовремя… Талисман тот увидеть не мог, зато руки Калеба на моих плечах вполне…

– Ну и что это тут происходит? – каким-то совсем недобрым голосом спросил он. После того, что я узнала, меня раздражало присутствие принца, поэтому даже оправдываться не хотелось.

– О, эта такая занимательная история, – усмехнулась я. – Расскажу ее тебе в первую брачную ночь!

– Какого * запрещено цензурой* моя невеста в одной комнате с мужчиной, да еще и в таком виде?

– И какой же такой мой вид тебя не устраивает? Белое платье, белая фата… А, фату еще не надела. Васлен, успокойся. Это обычный жест поддержки плюс подарок.

– Это какой такой подарок?

– Васлен! – услышали мы возмущенный голос мадам Розалин. – Успокойся. Не вдвоем они в этой комнате, просто я отлучилась ненадолго! И вообще, какое ты имеешь право так разговаривать с невестой?! Доверие, доверие и только доверие. Именно на этом основывается брак. Именно этому я тебя учила!

– Но… няня… и ты тут?

– Конечно, – как само собой разумеющееся сказала мадам. – А с тобой, Виттория, разговор отдельный.

Я вжала голову в плечи. Сейчас начнется… Ну курю я, курю…

– Принцесса не должна курить!

– Знаю…

– Это вредно и все такое, – уже не так уверенно продолжила нянюшка. – Но скажи, где ты взяла такие удивительные сигареты… Они успокаивают…

Так она еще и покурить успела?! Вот это темпы!

– Они на корадере. Можете забрать…

– Разумеется, я заберу, принцесса, а тем более королева не должна курить!

Хорошо, что я не сказала, что у меня еще есть.

– Через пятнадцать минут нас ждут в святилище.

– Отлично… Пойдемте.

Длинный, достаточно узкий зал, алтарь с какими-то странными символами. Я бы, разумеется, предпочла святилище Рьяны, но это вызвало бы подозрение. Васлен не овладел этой стихией, я, по легенде, тоже. Да и в ее святилищах очень редко заключают браки, слишком ветрена эта богиня, слишком своевольна… В общем, прямо противоположна основному учению об идеальной семье: терпимость, понимание, привязанность и прочие слишком положительные качества. Именно поэтому Высшее Божество водной стихии, точнее его храм – самое лучшее место для заключения брака. Как мне кажется, именно это характеризует его с человеческой точки зрения, если можно так сказать у существе, которое и плоть-то имеет от случая к случаю.

Как только я вступила на крыльцо храма – талисман воды начал вести себя крайне странно. Эта капля на секунду стала частью моего тела, а потом окутала меня с ног до головы тонкой сеточкой. Щекотно… Спустя несколько секунд все вернулось на круги своя. Но ощущение чужого присутствия все равно осталось. Интересно, это почувствовали все или все из-за талисмана?

Васлен аккуратно вложил мою ладонь в свою и повел меня к алтарю. Гостей, несмотря на ускорение самой свадьбы, все равно было много. Возле алтаря стоял король. Именно ему полагалось снять с себя корону и передать ее сыну, после чего надеть корону, расположенную на подушечке возле, на меня. Кажется, Васлен хорошенько напоил отца вином, в очередной раз что-то туда подсыпав, или наоборот – не подсыпав, поэтому Его Величество вел себя более-менее спокойно и был одет, что ему совершенно не свойственно, не только в мантию, но и в камзол. Вот Васлен на самом деле козел. Травить собственного отца, если б обстоятельства складывались другим образом, я бы уже давно устроила разборки.

Мы стояли и слушали, что вещает священнослужитель. Точнее, Васлен слушал, а я витала в своих мыслях. Напряглась я только тогда, когда позади нас послышался тихий шепот, кто-то буквально на мгновение воскликнул, после чего все утихло. Я уже собралась обернуться и посмотреть, что там происходит, но Васлен сильно сжал мою руку и прошептал:

– Не крутись, там все в порядке. Ты должна быть сосредоточена…

Ну не крутиться, так не крутиться. А вот на тему сосредоточенности ничего обещать не могу, уж извините, но из всего того, что говорит священнослужитель – я ни слова не понимаю. А он говорил, и говорил, и говорил… После чего протянул Васлену огромную вазу, которую на протяжении всего монолога держал в руках. Васлен отпил немного из нее. Это что, и мне из нее пить? С учетом того, что священнослужитель произносил слишком много шипящих, сдается мне, что половина жидкости в этой вазе – его слюни. Фу, гадость какая. Васлен протянул эту махину мне. Отлично… Может, хоть какой черпачок дадите? На вид она весит килограмм тридцать… Талисман огня почему-то сильно раскалился. И совершенно непонятно – оттого, чтоб предостеречь, или для того, чтоб поторопить. Предположим, чтоб поторопить…

Ваза действительно была тяжелая, но спасибо Рану с Маном, да и Кире, за то, что натренировали с тяжестями…

Я сделала глоток и чуть не выплюнула все обратно. Жидкость была горячая, горькая и крайне противная. Подавив рвотный позыв, я нашла в себе силы все же проглотить. Следующим пунктом нашей «развлекательной программы» было взятие за руки и произнесение древних слов, которые я, ну так, на всякий случай, вчера переводила часа три. Это была клятва: не предам, буду поддерживать, не стану покушаться… и прочие достаточно стандартные пункты. При произнесении клятвы нам нужно было взяться за руки. Былой симпатии к Васлену не было, поэтому стоять вот так, бок о бок, было не очень приятно. А нам еще предстоит брачная ночь… Может, напиться? Не будет же Васлен настаивать на каком-то интиме с пьяным бревном? А что, хорошая идея…

Зачем я смотрю так далеко вперед, если буквально через несколько минут нам предстоит скрепить брачный союз поцелуем… Ладно, сжали зубы и вперед…

– Виттория, что с тобой? – обеспокоенно пробормотал Васлен, как только священнослужитель отправился за лентой, которую нужно было накинуть на наши плечи.

– Обычный мондраж у невесты… А еще, мне кажется, что что-то идет не так…

Священнослужитель накинул эту дурацкую ленту, которая обязала нас находиться еще ближе друг к другу. Наши руки соприкоснулись, и священнослужитель опять начал что-то говорить на древнем… Выучить его, что ли? А то отвратительно себя чувствую, когда кто-то напротив вещает на неведомом мне языке….

В какой-то момент запястье сильно защипало, и я обнаружила там тонкий резной браслет, будто вросший в кожу. Как оригинально… фэнтези мы читали, но не думали, что эти браслеты брачные действительно котируются. Васлен стоял с расплывшейся улыбкой. В зале позади гул усилился. Все, время поцелуя. Вода – мой друг, огонь – мой враг, по крайней мере сейчас.

Перед тем, как скрепить обряд лобзанием, нам предстояло принять корону. Сперва Его Величество надел корону на моего мужа, потом на меня. Корона, несмотря на свой размер, оказалось очень легкой, но, несмотря на ее материальный вес, мне стало как-то тяжело. Теперь я королева… А теперь поцелуй…

Губы его были горячими и жесткими. К счастью, особого усердия проявлять не надо было. Свадьба состоялась. Посмотрим, Ваше Высочество, какой будет ваш следующий шаг…

Следующим его шагом было взять меня за руку, ту самую, которую слегка покалывало, и продемонстрировать всем собравшимся. Мы, наконец, повернулись к аудитории лицом. Мои друзья старательно отводили взгляд. Особенно Улия, возле нее стоял охранник и приставил к ее боку нож.

– Какого черта? – громко спросила я у Васлена, выдергивая руку и кивая на Улию.

– Она пыталась помешать браку, который одобрили Боги, – спокойно ответил Васлен, кивая охраннику, чтоб отступил. – Нужно было дать ей стимул немного помолчать.

– Что значит, который одобрили Боги?

– Ты что, совсем ничего не знаешь о браке? – удивился Васлен.

– Знаешь, как-то не было времени ознакомиться! – прошипела я.

– Видишь эти браслеты? Так вот, это гарант того, что это не обычный брак, который можно расторгнуть. Редкое, конечно, явление, но я навел справки. Теперь все мое – твое, а все твое – мое. Так что если я умру, то ты получишь ту силу, которой я обладаю.

– А если умру я, то ты получишь мою? – ошарашенно спросила я.

– Я приложу все усилия, чтоб с тобой ничего не случилось, – слишком елейным голоском ответил Васлен. Куда делся тот парень, с которым я познакомилась в Элрусе? Который обо мне заботился и защищал…

– Знаешь, Васлен, – вздохнула, пытаясь успокоиться я, – этот вопрос следовало обсудить со мной.

– Чтоб ты отказала?

– Да, чтоб я отказала. А теперь…

Что ж, дорогой, ты сам вырыл для себя могилу. Разумеется, я не стану тебя убивать. Не смогу, да и управлять королевством в одиночку не получится, но кровушки я твоей выпью. Впрочем, буду себя успокаивать тем, что теперь Элрус в безопасности. А я нет.

Богиня металась по комнате в доме Богов, пытаясь пересилить те чувства, которые обуревали ее огненное тело. Все пошло не по плану. С какого перепугу этот воздушник дал свое согласие, когда остальные были против? Что ему вечно неймется? Зачем он вечно придумывает какие-то проблемы? Девочке и так досталось, а тут еще такое испытание! Да этот сдвинутый… он же убьет ее при первой возможности, получит ее силу и…

– Рьяна, успокойся, – услышала Богиня родной спокойный голос.

– Ух ты, кто со мной опять разговаривает. Язык не отсох? Ах да… В тебе же много жидкости…

– Ну вот с чего тебя вдруг стали интересовать дела смертных?

– А тебе-то какое дело? Это совсем не новость, что кто-то из нас периодически находит себе любимчиков.

– Но почему именно она… Мы же договорились, этих самых любимчиков из простых людей выбирать.

– Потому что я так захотела…

– Она просто считает, что это ваше дитя… Дитя, которое вместило в себя и огонь, и воду… – прошелестел знакомый голос.

– А ты вообще не вмешивайся, – прикрикнула Богиня. – Это из-за тебя ей теперь придется пройти через очередное испытание.

– Это пойдет ей на пользу… К тому же, если честно, мне показалось это забавным, – ответил Воздушный Бог.

– Забавным? – зарычала Рьяна. Огонь вокруг нее усилился, прогревая воздух вокруг.

– Да успокойся ты… Она неплохо соображает, разберется, что к чему.

– Ага, если ее не убьют!

– Ну так присмотри за ней, – равнодушно ответил тот, из-за кого все и произошло.

Бал в честь нашей с Васленом свадьбы был шикарен. Мои фрейлины подготовили все на славу. Еда, украшения – все было на высшем уровне. Кроме моего настроения. Во-первых, Васлен ни на секунду не отпускал меня от себя, контролируя каждое мое движение. Из-за этого я совершенно не могла посоветоваться и даже поговорить с ребятами. Во-вторых, целая череда поздравлений от людей, которых я видела впервые в жизни. В-третьих, король, после того как надел на нас корону, самоустранился. Калеб, по моим наблюдениям, решил проследовать за ним, для того, чтоб как-то обезопасить монаршую персону от посягательств со стороны людей Васлена. В-четвертых, я была голодна, но до стола никак добраться не получалось. Я с завистью смотрела на моих фрейлин, которые сидели за столом и посылали мне сочувствующие и виноватые взгляды. В-пятых, Васлен вел себя отвратительно, будто я его собственность, что меня немало раздражало. Постоянно держал меня за руку или талию, говорил что-то на ухо. В общем, вел себя как самый настоящий жених, окрыленный победой. Но я-то знала, что он что-то задумал, и это что-то может мне совершенно не понравиться. Талисманы на моей груди вели себя крайне своеобразно. Огненный – жегся, а водный – холодил. Это тоже приносило некоторое неудобство. В-шестых, я устала, я хотела спать, но вместо этого я напивалась. Несколько недоброжелательных взглядов со стороны мадам Розалин я заметила, но, благо, она не стала меня воспитывать при всех. Ман подавал знаки, когда к нам подходил поздравить человек с не очень добрыми мыслями. Я приятно поразилась тому, что лишь трое из десяти были готовы меня убить, двое – просто попинать. Остальные пятеро были настроены доброжелательно. Я думала, что претендентов на мое умерщвление будет побольше. Всем приходилось улыбаться, но моя рука периодически неосознанно сжимала кинжал, который был тщательно спрятан в юбке, но при этом его можно было с легкостью достать. Разумеется, кинжал был не единственным припрятанным мной оружием. Кстати, этот кинжал преподнесли мне в подарок близнецы, он был изящен и украшен рубинами, но при этом рабочий. Ман с Раном сообщили, что такое оружие идеально подходит для королевы. Черт, я же теперь королева и обращаться ко мне надо «Ваше Величество», надо будет поиздеваться над фрейлинами. Очень неожиданно я почувствовала чье-то очень знакомое присутствие. Это была не Рьяна, не еще какое-то Божество. Это было что-то родное и знакомое. Только не говорите мне, что… Черт, я убью его, если до меня это не сделает кто-то другой!

– Васлен, я устала и хочу посидеть, – твердым голосом сказала я Васлену. – Мне немного надо прийти в себя после вечера, наполненного такими событиями.

– Да, конечно, дорогая. Пойдем, посажу тебя на трон…

– Ты не против, если мои фрейлины побудут со мной?

– Не против, – поджал губы Васлен.

Отлично. Меня усадили на женский трон, вручили бокал вина, который я незамедлительно и незаметно вылила за трон. Мало ли что мне там Васлен подсыпал? Я принимала напитки и пищу только из рук Фани, которая присутствовала на балу в качестве моей личной служанки. Фрейлины, как только заметили мой знак, подошли ко мне.

– Мне надо ненадолго отлучиться… – тихо прошептала я. – Сделайте вид, будто мы ведем милую беседу, и обязательно, чтоб к нам никто не подходил.

– Да, Ваше Величество, – с улыбкой и легким полупоклоном произнесла Геллинда.

Сообщать ей о присутствии брата я не стала, чтоб не заставлять нервничать беременную женщину. А сейчас надо срочно его отыскать.

Что там нужно сделать, чтоб моя душа отделилась от тела? Первые несколько минут я себя уговаривала, потом заставляла, после просто начала представлять, что сделаю с Никиролом, как только его обнаружу. Вот идиот! Его смерти тут желают все, кто не желает моей. Или желает… Именно после осознания этого мне удалось вырваться на свободу. Я взмыла над потолком и в замедленной съемке начала разглядывать окружающих. Где же братец… Готова поспорить, что ты как-то законспирировался, но этого все равно может быть недостаточно.

Так, маленький мальчик, который вытирает сопельки об занавеску, не подходит. Девушка, которая пожирала мучное, как только отворачивалась ее мать, – тоже. А вот это интересно: длинная седая борода и седые волосы. Образ, созданный мною самой, вот и братец. Его иллюзия постепенно спадала. Интересно, я могу наложить на него более стойкую иллюзию вот в таком состоянии? Следует попробовать. Кажется, получилось, потому что иллюзия перестала дергаться, а Никирол устремил свой взор к моему телу, после чего под потолок, туда, где на самом деле находилась я. Уж кто-кто, а братик всегда знает, где меня искать! Только вот как он так быстро сумел до меня добраться?

Ладно, нужно возвратиться в мое тело и попробовать пообщаться с ним лично. Есть у меня одна идейка…

Вернувшись в свое тело, я весело рассмеялась шутке Кларис, которую не слышала. А потом начала говорить сама.

– Гелла, ты только не волнуйся, – кажется, я не умею разговаривать с девушками в положении, – Никирол тут.

– Но… – Геллинда побледнела.

– Он в образе седого старца, и я планирую до него добраться и вправить мозги, после чего катапультой отправить обратно. Ты отправишься вместе с ним. На этот раз это приказ.

Я встала и направилась к Васлену. С его теперешним отношением ко мне, мне даже для того, чтоб сходить в туалет, нужно разрешение. Он разговаривал с какой-то очаровательной девушкой и мужчиной, который почему-то казался мне смутно знакомым. Не очень, конечно, вежливо вмешиваться в разговор.

– Ваше Величество, – поклонилась девушка, как только я подошла, – мои поздравления.

– Благодарю вас…

– Леди Дорил.

– Лорд Дорил, – тут же представился мужчина, который выглядел значительно старше девушки. Брат с сестрой, муж с женой или отец с дочерью? Ладно, не суть важно.

– Отдохнула, моя королева? – спросил Васлен.

– Да, благодарю, – улыбнулась я в ответ. – На наше бракосочетание приехал очень важный для меня гость…

– Что за гость? – тут же спросил он.

– Священнослужитель из того монастыря, в котором я провела большую часть моей жизни.

– Будет очень интересно познакомиться с этим почтенным человеком, – ответил Васлен, оглядывая зал.

– Мне крайне неудобно отвлекать тебя от разговора с леди и лордом Дорил. Можешь присоединиться к нам, как освободишься.

– Твоя правда, – улыбнулся Васлен. – Но возьми с собой братьев Веттен. Ну так, на всякий случай.

Браво, принц, сейчас вы совершили большую ошибку. Ладно, фрейлины, но братья и мой брат уж точно придумают что-то такое…

Подойдя к близнецам, которые сидели в одиночестве в самом углу зала, что им не свойственно, потому что на всех балах в Элрусе они были первыми заводилами, я сообщила, КАКОЙ гость пожаловал на мою свадьбу.

– Какого черта он тут забыл? – прошипел Ранол, я, честно говоря, разделяла его чувства. – Теперь вместо того, чтоб оберегать тебя, нам еще новая морока на голову свалилась!

– Почему отец его не остановил?! – так же злобно пробормотал Манол.

– В любом случае, сейчас мы якобы направляемся к настоятелю из того монастыря, в котором…

– Понятно, – перебил Ранол, – в котором ты никогда не была…

– Именно, – улыбнулась я его понятливости.

Найти Никирола, так сказать, снизу было гораздо трудней, чем из-под потолка. Как я уже говорила, гостей было много. Их наряды пестрились разными красками, высокие прически у дам загораживали обзор, а громкие всклики не давали сосредоточиться. Когда я поднималась наверх, он находился возле выхода в левое крыло. Там мы его и обнаружили.

– О, Колодар, – на всякий случай громко, чтоб все, кто находился поблизости, слышали, произнесла я. Да и самому Никиролу нужно было подсказать, как действовать. – Как поживает монастырь? Так давно вас не видела.

– Виттория, точнее Ваше Величество… – скрипучим голосом произнес Никирол. – Монастырь поживает отлично, все очень соскучились по тебе. Прими наши поздравления…

– Ой, у меня к вам так много вопросов, – взяла его под руку и повела в более уединенное место. Нет, все же для старика он слишком высокий и ходит слишком прямо. Весело болтая ни о чем, мы все же добрались до закуточка, где нас никто не мог подслушать.

– Какого черта ты тут забыл? – сразу же изменила свой елейный голос на шипение я.

– Не того приема я ожидал, – уже своим голосом усмехнулся братец.

– Ты понимаешь, что это очень опасно для тебя?

– Ну как я мог пропустить свадьбу любимой сестренки?

– А как ты избавился от внимания нашего отца? – спросил Ран.

– Ну… Это было не так легко… Но если вкратце, то подкинул ему одно дельце и очень старался не думать плохо. Где наш принц? То есть теперь король. Нужно же поздравить…

– Эмм… Ники…

– Витт, ну я ж просил тебя так не называть…

– В общем, Васлен плохой парень.

– То есть?

Ну, мы и рассказали Никиролу все то, что выяснили братья с Калебом. Вначале он был нахмурен и удивлен, потом явно разозлился, а под конец нашего повествования был готов забрать меня домой и срочно расторгнуть помолвку, а на королевство Васлена выдвинуться войной…. Позже успокоился и спросил о наших дальнейших планах. Выяснилось, что планов, собственно говоря, пока что нет, и мы ждем следующий шаг от Васлена, а потом уже будем действовать по ситуации. В данный момент хорошо то, что Элрус под защитой нашего брака, а со всем остальным мы, наверное, как-то сможем справиться.

– А вот и моя невеста, неплохо вы спрятались, – из-за шторы вышел Васлен. Я еще издали приметила, что он двигается в нашу сторону, мы перестали обсуждать дипломатически важные и абсолютно не подготовленные для его ушей вопросы, поэтому перешли на обсуждение бурной погоды в Танцаре. Сегодня был снег, который накрыл все каменные крыши и мостовые…

– А, вы… Колодар, верно?

Так я и знала, что первоначально нас подслушивали и придуманное мной имя все же дойдет до Васлена.

– А мы с вами никогда раньше не встречались?

– Нет, Ваше Величество, – скрипучим голосом ответил Никирол, неосознанно сжимая кулаки. – Я никогда не был в ваших краях, а вы наверняка никогда не посещали наш богами забытый монастырь.

– А что вы можете рассказать мне о моей жене? – улыбнулся Васлен, хитро мне подмигнув.

– О, прекрасная девушка. Добрая, милая, открытая… – начал загибать пальцы Ники. – Очень любила помогать убогим, даже когда те ее обманывали…

А вот тут братец уже перегибает палку, на «открытой» мог бы и остановиться… А то, что он сказал, звучит слишком двойственно. Но, кажется, это заметили лишь те, кто не был Васленом. Хотя красивей было бы сказать, заметили все кроме… Но…

– Милая, а ты в курсе, что молодых уже отправляют в комнату?..

– Короля и королеву отправляют?… Не думала, что таким высокопоставленным персонам могут указывать… – усмехнулась я. Моя королевская особа еще недостаточно выпила, чтоб изображать пьяные обмороки с целью уклонения от супружеских обязанностей. – Стоило ли выходить замуж за наследного принца и становиться королевой…

– Да, юмор всегда был ее не самой сильной стороной, – скрипуче прокомментировал Никирол-Колодар. Интересно, существует ли такой Колодар в реальности? Когда я придумывала имя, вспомнила единственного похожего старца и попросту изменила первую букву.

– Но, в любом случае, он уже на мне женился, так что поздновато собирать компромат… – усмехнулась я.

– Ваше Величество, позвольте пригласить вашу жену на танец, – неожиданно произнес Ранол.

– Да, конечно, – не нашел повода для отказа Васлен.

Ранол вывел меня из закуточка и повел в центр зала, чтоб завальсировать под прекрасную музыку.

– С какой целью? – немного погодя поинтересовалась я.

– Нужно было тебя увести, потому что ты начинаешь истерить. К тому же, насколько я понимаю, ты хотела напиться, а сделать это там, под очами супруга не особо возможно. Он бдит. А сейчас мы немного потанцуем, потом пройдем к фрейлинам, которые старательно сделают вид, будто тебя спаивают. Ведь напиваться по-настоящему – глупо, и ты это понимаешь.

– Знаешь, Ран, – улыбнулась я, – тебе никакой дар менталиста не нужен, ты и так все прекрасно понимаешь.

– Ну да, не хочу, чтоб все считали, что я из тех, кто «в семье не без урода», – спокойно ответил Ран.

– Ты что, действительно расстраиваешься из-за того, что не унаследовал дар отца? – удивилась я.

– Немного, – так же спокойно ответил Ран.

– А он тебе и не нужен, я же говорила. Просто упивайся той мыслью, что ты понимаешь людей и без всякого дара.

– Знаешь, особо этой мыслью не понаслаждаешься, когда у тебя в голове круглосуточно присутствуют брат с отцом.

– Но герцог Веттен вроде говорил, что есть какая-то защита.

– Не для тех, кто одной крови с менталистом. Тут никакая защита не поможет. Спасает то, что я выучил кучу навязчивых песен, чтоб переключать свои мысли на них.

– То есть, когда ты сидишь с таким задумчивым видом, ты на самом деле поешь? – засмеялась я.

– Ага, – улыбнулся Ран, – какую-нибудь песенку про русалку или гимн Элруса.

– Песенку про русалку?

– Сидела русалка на синем брегу. Гадала с цветами, на любо не лю, – напел Ран веселый мотивчик.

– Никогда не слышала, – еще пуще развеселилась я.

– Ооо, у меня есть целый сборник подобных песен ни о чем, – усмехнулся тот. – Но честно говоря, способность Мана последнее время начала давать сбой.

– Почему?

– Все очень просто, когда менталист влюбляется, его талант начинает развиваться, но перед этим немного ухудшается на определенное время.

– Ман влюбился? – удивилась я. – В какую-то танцаровскую леди?

– Ты что, совсем ничего не заметила?

– Нет, – честно ответила я. – Вроде он совсем не изменился. Я помню, Рьяна, что-то говорила на эту тему… Но…

– Все даже более проблематично, чем танцаровская леди… – вздохнул Ранол. – Я бы даже сказал, слишком проблематично… Настолько, что он просто постесняется к тебе подойти, чтоб стало все намного проще.

– Вы с братом столько сделали для меня, что если я в силах помочь, то, разумеется, помогу…

– Поэтому этот разговор завел я, а не он. Иногда он бывает слишком не логичен.

– В кого он влюбился? – с нетерпением проговорила я.

– Ооо, он не просто влюбился, он всерьез задумался над женитьбой… – продолжил дразнить меня Ран, медленно ведя в танце.

Краем глаза я заметила, как Ман вышел из-за того закуточка и со злостью во взоре смотрит на брата. Видимо, ему совсем не нравится подобное вмешательство в его личную жизнь. Но с женским любопытством ничего не сделаешь. Как говорится, нам более интересно не то, что рассказывают, а то, что скрывают.

– Говори, скорее, не томи. Пока не подошел Ман и не увел тебя в танце на мечах. А то он уже слишком злобно смотрит на нашу кружащуюся пару.

– У тебя совсем нет никаких идей?

– Ну, Кларис ему изначально не подходит, слишком ветрена. По моим наблюдениям Ман предпочитает скромниц. Улия слишком по-научному умна и мало что замечает за своими колбочками. Гелла занята, и Ману об этом известно, а он не из тех парней, которые могут положить глаз на чужих женщин. Значит, это не из нашей тусовки. А танцаровских леди я не знаю.

– Нашей тусовки, – передразнил Ран, – принцесса, не глупи…

– Я теперь королева, – гордо ответила я.

– О да, Ваше Величество, не тупи! – иронично ответил Ран.

– У меня нет идей, – дипломатично ответила я, строя из себя светскую даму.

– Все очень просто. Это твоя служанка. Фани… Правда, полное ее имя Фанилина.

Вот теперь наступил шок. Ладно, с тем, что Манол влюбился в мою служанку, – я смириться готова, но то, что я не знала полного имени своей служанки…

– Фанилина… – пробормотала я, попробовав это имя на вкус. А что, звучит неплохо. Стоп. Не о том я думаю. Манол влюбился в Фани?! Вот это новость. Особенно, наверное, обрадуется его отец, который наверняка уже подыскал сыновьям по невесте… Герцогский сын, пусть не старший, влюбился в служанку. Кажется, это достойно романа. Интересно, а что Фани думает? Заметила ли она и как к этому относится…

– Сегодня, перед балом, он признался Фани в своих чувствах… – вздохнул Ран.

– И? – с нетерпением спросила я.

– И был вежливо послан со словами, что наш батюшка этого совсем не одобрит и ему полагается подумать о другой, потому что подстилкой она становиться не желает.

– Что, так и сказала?

– Ну примерно. Приговаривая через каждые несколько слов «простите».

– Моя девочка, – растрогалась я.

– Но при этом Ман уже давно уловил в ней определенную симпатию. Тут уже вопрос действительно упирается в порядочность Фани.

– Давай будем смотреть правде в глаза. Вопрос упирается в знатность. Если Ману на это плевать, то остальным нет. И Фани в том числе.

– Собственно говоря, поэтому богиня настоятельно рекомендовала ему поговорить с тобой.

– Простая фрейлина не знатного рода тут совершенно не катит… – перебирала в уме варианты я. – Графская дочка? Хм… Возможно. Но мне совсем не хочется нарекать ее пьяницу-отца каким-то титулом. Вот если вывести его из этого беспробудного алкоголизма. Впрочем, сейчас мы в другой стране и я королева… А что, если она спасет мне жизнь… Тогда, по законодательству этого королевства, я могу отблагодарить ее титулом. Цвет волос это, конечно, не изменит, и на нее всегда будут смотреть косо, но она сильная… В любом случае, мне сперва нужно переговорить с ней.

– Виттория, – поморщился Ранол, – ты такая женщина…

– Это оскорбление?

– Сто слов в минуту… Когда ты научишься в таких ситуациях думать не вслух?

– Когда перестану быть женщиной! – гордо ответила я.

На этой замечательной ноте мы и завершили наш танец. Манол куда-то пропал. Видимо, сильно разозлился, что Ранол посвятил меня в его тайны. Ох уж эта странная мужская логика. Может, ему и все равно на ее титул, но неужели он не понимает, что Фани постоянно будет чувствовать себя неполноценной. А я хотя бы как-то смогу решить эту проблему. Мне совсем не жалко, особенно, если учесть, что Фани действительно слишком многое для меня сделала. Разумеется, будет грустно потерять человека, который во всех вопросах понимает тебя с полуслова. Но с другой стороны, я хочу, чтоб все люди, которые меня окружают, были счастливы. В этом задумчивом состоянии я позволила Ранолу проводить меня к фуршетному столу и вручить в руки бокал чего-то горячительного, от чего я вначале чуть не закашлялась. Кажется, речь шла о мнимой попойке, а не настоящей…

А вот и Фани, передвигается ко мне бочком и по стенке, чтоб не привлекать внимания, что ей замечательно удавалось. Люди никогда не замечают пусть красивых, но неброских девушек с темными волосами. А все почему? А потому что не знатные!

На лице у Фани замерло какое-то странное выражение лица, будто что-то произошло совсем не хорошее. Возле меня она задерживаться не стала, продолжила свой путь, лишь незаметно вручив записку. Немного погодя я развернула ее, знакомый почерк Калеба сообщал:

«Безумный король покончил с собой. Ничего сделать не получилось. В причастности Васлена не уверен, зато один из лордов Танцара явно приложил к этому руку. Лорд Дорил, если точнее. Будь аккуратна, мы ждали следующего шага, вот он. Сейчас следую за лордом и его дочерью. И еще, я люблю тебя. И всегда буду любить, что бы ни случилось. Калеб»

Записка едва ли не выпала из моих рук. Эмоции скрыть не получилось, слабость в ногах тоже. Поэтому Ранол тут же предложил на него опереться. Я отдала ему записку:

– Уничтожить.

– Прочитать можно? – деловито спросил он, убирая его во внутренний карман.

– Бывший король мертв. Лорд Дорил, по словам Калеба, виновен. Он следует за ним. А записку уничтожить, – прикрывая глаза, прошептала я. – Я совсем ничего не понимаю…

– Я пока что тоже… – задумчиво ответил Ранол.

– Можешь кое-что для меня сделать?

– Все что угодно… Ваше Величество…

– Убери из этого долбаного Танцара моего брата и Геллинду. Отправь их в Элрус. В безопасность. И вообще, валите-ка вы все отсюда. Тут запахло жареным, и мне совсем не хочется, чтобы близкие мне люди пострадали.

– Ты считаешь, что мы с братом оставим тебя, как только завоняет жареным? Готов побиться об заклад, что ни Кларис, ни Улия, ни Фани не последуют твоему совету. А Геллинду отправим через силу, ей нужно подумать о ребенке. Да и по-хорошему, наконец рассказать обо всем твоему брату и сыграть свадьбу, чтоб ребенок родился в браке. Никиролу будет сложнее что-то доказать. Зря ты ему рассказала…

– Теперь я королева, и ты действуешь по моему приказу, я сейчас по иерархии выше него. Так что заставь его…

– Ты забыла, что твой брат первый мечник королевства. К тому же, его способность, которая обостряет все его инстинкты…

– Ранол, не вешай мне лапшу на уши, пожалуйста. Я давно догадываюсь, что вы с братом не обошли Калеба и Никирола, чтоб не привлекать лишнего внимания, к тому же принцу полагается быть первым. Я догадываюсь, что ваш с Манолом дуэт в некотором роде слишком силен. Пусть Манол сейчас не так хорошо работает на уровне ментализма… Но… умоляю, отправьте их в Элрус. Я полагаюсь на вас…

– Как прикажешь, – горько усмехнулся Ранол. – Но какие твои следующие действия?

– Пойду исполнять супружеский долг, – вздохнув и опрокидывая бокал с чем-то очень крепким, ответила я.

– Удачи… – прошептал Ранол, который тут же понял, что под супружеским долгом я предполагаю раскрытие карт.

Я направилась в сторону Васлена, который уже закончил беседовать с моим «наставником» и двигался в сторону трона. Там я его и перехватила…

– Ну что, милый… – взяла его под руку я, – кто-то что-то говорил о супружеском долге?

– Но…

– Никаких но… – улыбнулась я. Интересно, он знает, что его отца больше нет? Или он действительно ни в чем не принимал участие?

– Виттория, – поморщился он, – от тебя разит алкоголем…

Именно в этот момент я поняла задумку Ранола. Выпила я мало, но тот напиток, который мне предложил он, оставил сильный запах, от которого складывалось впечатление, что я пьяна. Умно. Браво, Ранол.

– Ну так пользуйся, – пробормотала я, стремясь скрыть все те эмоции, которые огненной змеей обволокли мое сердце.

– Ты считаешь, что я из тех парней, которые будут пользоваться пьяными девушками? – приобняв, спросил меня Васлен.

Нет, я считаю, что ты из тех парней, которые будут девушку обманывать, которые смогут подстроить «самоубийство» собственного отца, пусть и безумного, причем доведенного до этого состояния собственными силами. Этого понять я не могу, но раскусить обязана.

Мне очень нужно узнать, как ты отреагируешь на смерть отца, мне очень нужно узнать, виноват ли ты в его смерти. Но вместо всего этого я сказала:

– Милый, я устала, пойдем в комнату.

– Виттория, ты крайне странная в последнее время. Раньше ты была холодна, а сейчас в тебе проснулись какие-то чувства? Ты же меня убеждала в том, что это лишь политический брак и ничего большего от тебя не ждать…

– Я устала, – не нашла ничего лучшего, чем использовать типичную женскую отговорку.

– Иди в покои, отдыхай, – улыбнулся он. – Я подойду позже.

И это я странная? Мне нужно его увести и отвлечь, чтоб Геллинда с моим братом могли покинуть Танцар, а Калеб мог выяснить подробности смерти короля, а твое вмешательство во все эти дела могут плохо кончиться. Причем, к сожалению, не для тебя.

– Ты не понял, – патетично воскликнула я, – я устала скрывать свои чувства.

Ага, как же. Чувство презрения.

– Виттория, да что с тобой? – подозрительно покосился на меня Васлен.

Кажется, во мне погибла великая актриса, так и не начав свое восхождение на большую сцену. Помощь пришла неожиданно и оттуда, откуда ее, собственно говоря, совсем не ждали.

– Ваше Величество, кажется, Ее Величество перебрала, – услышала я знакомый голос Манола. Различала я братьев на каком-то интуитивном уровне. Это при условии, если один не дурачился, а второй не сидел с задумчивым видом. – Может, мне стоит проводить ее до покоев? Как вы уже один раз заметили, мы с вашей женой неплохо ладим.

Хороший ход, Манол. Лишь дурак не заметил, что Васлен в последнее время слишком ревнив и если и позволит общаться мне с мужчиной, то лишь в том случае, если сам будет рядом либо я буду под надзором его людей.

– Пожалуй, я провожу ее сам, – как и предполагалось ответил Васлен. – Надо попрощаться с гостями.

Подождав, когда Его Величество «муж наелся груш» закончит болтать с подданными (мне с ними пока болтать не нужно было, да и что я им скажу?), мы направились в покои. По пути Васлен раздавал указания стражникам. Кажется, о смерти короля еще никто не знает, либо просто не стали портить никому настроение в такой «замечательный» день. В какой-то момент мы добрались до покоев, которым полагалось стать «нашими». Светлая комната, с красивой мебелью. Ничего особенного, если честно. Зато на кровати лежало огромное количество фиолетовых цветов, которые были и в моем свадебном платье, и в прическе. Разумеется, комната была настолько огромна, что в нее поместилось бы несколько крупных слонов. Причем они бы чувствовали себя более чем комфортно.

– А теперь рассказывай, – Васлен сопроводил меня до кресла, усадил и пошел к винному шкафу, чтоб налить нам выпить. И это он меня укорял в том, что я алкоголичка?

– Что тебе рассказать?

– Для чего весь этот цирк. Я прекрасно знаю, что ты не пила. К тому же, что за весточку передала тебе Фани и почему твой брат строит из себя старика, хотя мог бы поприветствовать меня, как полагается старым друзьям? Что за игру ты стала вести и чем это обернется для моего королевства.

Карты раскрыты, жаль не его, а мои. Кажется, я его недооценивала.

Васлен протянул мне бокал с мутно-красным вином. Покрутив его в руках и обдумав все то, что сейчас сказал Васлен, я просто ответила вопросами на вопросы:

– А чем для меня обернется этот бокал с вином? Ожидает ли ТВОЕ королевство очередная безумная правительница? Причем с твоей легкой руки. Или лорд Дорил сможет от меня избавиться, как только я перестану быть тебе нужной? И не он ли заказал мою смерть у Дирка?

– Я тебя явно не оценил, – холодным и спокойным тоном произнес Васлен.

– Признаюсь, я тебя тоже, – подражая ему, ответила я.

– И зачем же ты вывела меня из зала?

– А сам-то как думаешь?

– Хотела как-то выяснить, имею ли я какое-либо отношение к смерти отца? Имею.

– Превосходно, дорогой! – ответила я. – Мало того, что сам отца и начал травить, мало того, что твой отец под воздействием твоего препарата начал творить неизведанную ерунду, так еще сам же его прикончил! Браво!

– И что, ты даже не хочешь узнать, что было нашей целью?

– Нашей? – засмеялась я. – У тебя раздвоение личности или все же король может быть наравне с кем-то?

– Ты ведешь себя так, будто ты наравне со всеми твоими подданными, которые прибыли с тобой в замок.

– Так что же было целью?

– Ты. В прошлый раз ему не удалось до тебя добраться. Ты будто перестала существовать, но сейчас…

– Ему? – поинтересовалась я. – Становится все интересней и интересней. И что же этому самому ему от меня понадобилось?

– В тебе буйствует кровь предков, – спокойно ответил он. С каждой секундой нашего разговора он все больше и больше походил на болванчика, который отвечает на автомате. Его глаза были похожи на глаза куклы, такие же остекленевшие и пустые. Даже жуть берет. Что же стало с тем принцем, который прибыл в Элрус, который вызывал симпатию… Неужели он такой хороший актер, что сумел обмануть всех…

– Но мы договорились, что он оставит тебя в живых… Для меня…

– Зачем ему моя кровь? – нужно постараться выведать как можно больше информации.

– Он уже давно стремился к всесилию, равному богам, твоя кровь финальный элемент.

Где-то на задворках сознания я услышала знакомый смешок Рьяны. Быстро же мы породнились с ней… Эээй, может, ты появишься и как-нибудь урегулируешь ситуацию? Мое тело в твоем распоряжении… «Ну уж нет, мне интересно, как с этим всем справишься ты. К тому же сейчас в тебе властвует совсем не моя стихия» – отчетливо я услышала ее голосок. Прекрасно. Просто замечательно. Если раньше я общалась только со своими внутренними органами, то теперь еще и с Высшим Божеством Стихии. Мозг отмахнулся от моих размышлений, сообщая, что он сейчас усиленно работает. Попросил не отвлекать. Сердце сказало, что оно не будет вмешиваться в эту ситуацию, потому что в данный момент переживает за Калеба. А вот печень молчала. В последнее время я слишком сильно ее перегружала…

– Васлен, а почему в этом участвуешь ты?

– Я… – он дернулся, как от удара. Буквально на секунду в его глазах появились прежние бесенята, но через мгновение к нему вновь вернулся этот очужденный застекленелый взгляд. – Я должен служить своему господину…

Вот тут я выпала в осадок. Такого ответа я ну совсем не ожидала. Тотальный контроль сознания. О таком я слышала только в земном мире и то на уровне фантастики. Но кто? Слишком насущный вопрос…

– Кто твой господин?

– Не надоело задавать вопросы? Ваше Величество? – позади я услышала смутно знакомый голос. Обернувшись, я увидела лорда Дорила и его очаровательную дочь. Он спокойненько стоял у стенки и прямо смотрел мне в глаза. Его дочь, в свою очередь, упорно прятала от меня взгляд. Очень своевременно, не правда ли? Только я задалась вопросом по части господства…

– Вас тоже господин послал? – как можно спокойнее поинтересовалась я.

– Я и есть тот господин, – с чувством собственного превосходства ответил тот. Ага, а то я не поняла!

– И что же этот самый господин забыл в королевских покоях?

– Королевские покои уже на протяжении двадцати лет для меня не помеха…

– И для полноты картины вам не хватало только меня, чтоб это кому-то сообщить?

– Для полноты картины мне не хватало только твоей крови.

– А откуда вы весь такой красивый нарисовались?

Моя женская сущность взяла верх и в гости приехала тетушка Истерика, поэтому вся эта абсурдная ситуация, вместо того, чтоб пугать, начала меня забавлять…

– О… Раньше я был знаком под другим именем.

– Ну, знаете, к выбору нового вы подошли безвкусно. Дорил… Вам не кажется, что это похоже на женское имя? Или кличку любимого попугая? – еще сильнее веселилась я.

– Шути, шути… – усмехнулся лорд Дорил. – Недолго тебе осталось…

– Кажется, мне тут буквально недавно обещали долгую жизнь… Или собираетесь сделать из меня очередную марионетку?

Мне почему-то было совсем не страшно. Ну как можно бояться этого мужчину, находящегося в преклонном возрасте, с этим странным прищуром глаз цвета охра. Стоп… Именно при взгляде на эти глаза мое тело сковал ужас. Я уже их видела, на картинках в книгах… Но это же…

– Ммм, надо же, я думал ты не догадаешься…

– Барон… Барон Тронт… Человек, из-за которого около двадцати лет назад мне пришлось бежать… Человек, который впитал в себя мощь магического взрыва… Человек, из-за которого погибло так много людей…

– Не людей, аристократов… – закивал головой барон.

– Ой, а сами-то давно ли в крестьяне заделались? – не удержалась я. – И вообще, откуда это вечное классовое неравенство… Аристократы не любят простых, простые аристократов. И вообще, считалось, что вы погибли…

– Есть такая мудрость, если хочешь сделать большой шаг вперед, то сделай небольшой назад. Чтоб оттолкнуться. Моя мнимая смерть была именно этим маленьким шажком. Зато за это время я неплохо приручил этого мальчика…

– Наверняка это очень увлекательная история… Не расскажете мне по доброте душевной?

– Не особо горю желанием, если честно, – усмехнулся главный злодей, не обращая внимания, что я запустила руки в платье и нащупала уже подаренное братьями оружие.

– Ну мне очень любопыыытно, – отчаянно кося под дурочку, пропела я.

– Ты просто тянешь время, чтоб твой братец с твоей беременной фрейлиной смогли сбежать… Так вот, расслабься. Они мне ни к чему. С твоей кровью я смогу править всеми королевствами, подчиняя их правителей.

– Ну вы мне, право, льстите… – делано зарделась я. – Как кровь обычной девушки может на что-то там повлиять?

– Это все благодаря твоей прабабке. Она наложила на потомство такое количество заклинаний и оберегов… Не тех, которые стихийные или магии желания. А из древнейших, что кровь ее потомков просто искрится силой. В тебе же еще и ее дар, так что твоя кровь подходит идеально.

– Но вы уже как-то подчинили Васлена, причем без моей крови.

– Он подчинен мне по клятве. Он был слишком молод и глуп, а я этим воспользовался, – просто ответил барон. Стоит признать, что клятва иногда дает сбой…

– Выхухоль, – это прекрасное земное слово я сообщила всем своим друзьям. Сказала, что это слово свидетельствует тому, что наступает момент, когда всем нужно собраться, потому что тот, кто сказал это слово, в следующий момент поступит уж слишком нетипично.

– Выхухоль? – переспросил барон.

В следующий момент я решила действовать. Хватит уже рассусоливать. Неожиданное нападение – единственное, что может мне действительно помочь. К тому же Калеб сообщал, что будет следить за этим типом, почему же ему не объявиться прямо сейчас, после того, как я произнесла кодовое слово. Зажав в руке длинный кинжал и дернув за внутренние веревочки, чтоб сбросить неудобную пышную юбку, я резко дернулась вперед. Мне попался замечательный дизайнер, которая учла все мои пожелания и сделала так, чтоб я легко могла избавиться от юбки, под которой скрывались удобные бриджи, в которых приступить к бою было бы намного проще. Видимо, платье для леди Дорил, или как там ее зовут, делала та же женщина, потому что та отреагировала мгновенно, точно так же избавившись от платья. В ее руке образовался кинжал немного длинней моего, который больше походил на короткий меч. Значит, близко эту даму подпускать нельзя. Это был поединок стали и магии. Она парирова все мои выпады, сопровождая их огневыми шарами, которые я тушила стихией воды. Краем глаза я заметила, что барон, ухмыляясь, отходит в сторону, очищая нам место для сражения. Удар, выпад, парирование, удар, она хороша… Настолько хороша, что невозможно было навскидку отметить ее слабые и сильные стороны. Она билась так ровно, как это могут делать люди, изучающие самые разнообразные техники практически с рождения. Спустя несколько подобных «прощупываний» друг друга в комнату вломился Калеб и тут же встал напротив принца, который будто в замедленной съемке и борясь сам с собой обнажал свой клинок. Теперь битва велась на два фронта. У меня абсолютно не было возможности следить, как обстоят дела у Калеба с принцем, но я очень сильно рассчитывала на то, что они не прибьют друг друга. Принц, точнее теперь король, вроде как и не виноват и вроде как есть шанс вывести его из того плена, а Калеб… А за него я переживала, потому что Васлен все-таки как-никак первый клинок этого королевства. И сдается мне, что получил он его не просто за титул и красивые глазки. Но и эта девица была хороша. Я бы даже сказала, что она – это шесть десятых мастерства Ранола. А если тот со мной не церемонился, то это всегда выглядело очень жестко и быстро. Они с Манолом дали мне неплохой шанс выйти живой из этого испытания, надо будет не забыть поблагодарить… Разумеется, я помнила о колдуне, который с долей скепсиса наблюдал за схваткой. Закончили мы с Калебом примерно одновременно. Он вырубил Васлена сильным ударом рукоятью по голове (готова поспорить, что все бы закончилось плачевней для Калеба, если б Васленом не управлял этот идиотский барон). Мне же удалось с выхода ноги больно стукнуть девушку под коленки, после чего, развернувшись и стремительно приблизившись к ней почти вплотную, абсолютно случайно свалить ее на пол, используя подножку и сев на нее сверху, приставить кинжал прямо к ее горлу.

– Ну что, кем вам приходится сие чудное создание? – поинтересовалась я у барона.

– Она моя дочь, тут нечего скрывать, – пожав плечами, ответил «лорд Дорил». Может, он дурак, но если б к моему близкому человеку поднесли кинжал, то я бы попыталась убедить всех вокруг, да и себя в том числе, что этот человек мне крайне безразличен. Его намеренная или неосознанная глупость на несколько секунд ввела меня в ступор, и леди Дорил этим не поленилась воспользоваться. Благо, Ран с Маном хорошо поработали над моей реакцией (нет, я определенно должна буду хорошенько отблагодарить), поэтому у меня получилось пресечь эти попытки на корню. Я еще и добавила по инерции, зарядив свободной рукой ей по скуле. Не то чтоб я так стремилась бить эту девушку, просто самозащита – есть самозащита.

– Мне больше интересно, чего добивался этот юноша, который следовал за мной по пятам. Неужто рассчитывал, что я не замечу и оставлю его в живых?

После этих слов он просто махнул рукой, после чего Калеб кубарем скатился с Васлена и остался лежать на полу. О том, что он жив, мне сообщала его грудь, которая от дыхания поднималась вверх, то вниз. Что это за чары такие? Не похожи на использование обычной магии стихии, да и с магией желания тут не пахнет, слишком не типично. Может быть, он до сих пор использует магию, которую впитал в себя при взрыве.

– А мне знаете, что интересно, – сквозь зубы прошипела я, – насколько я помню из уроков истории, вы весьма нетрадиционной ориентации, как же у вас, такого голубенького, дочка-то появилась?

– У каждого в молодости были ошибки, – туманно изрек барон.

– И что было ошибкой у вас? Женщина или мужчина?

– Ты что, совсем меня не боишься? – с интересом поинтересовался барон. – А если так?

Голову мгновенно пронзила страшная боль, будто тысячи маленьких иголок поочередно впивались в мой мозг, а потом медленно, с садистским удовольствием вытаскивались. На самом деле, я должна Рану с Маном намного больше, чем просто отблагодарить, потому что они научили меня не терять самообладания, даже если слишком больно. Принять боль в себя, расслабиться, слиться с ней. Первоначально это учение я восприняла, как психологический тренинг, но потом, немного потренировавшись, поняла, что это работает. Именно это помогло мне удержать кинжал возле шеи девушки, чье оружие я откинула куда подальше. Разумеется, я скривилась, зашипела, да и боль была не шуточная, но и резкий выпад дочери барона сделать не позволила.

– Остановите это, – постараясь расслабиться, пробормотала я, – иначе я перережу горло вашей дочери…

– Да мне как-то все равно, она все равно слишком слаба в магическом плане. Она мне не интересна…

В том, что это не блеф, я удостоверилась в тот самый момент, когда удивленные глаза его дочери наполнились слезами и обидой, после чего она попросту закрыла глаза и резко дернулась на меня, точнее на кинжал. Неустанно буду повторять, СПАСИБО РАНОЛУ И МАНОЛУ ЗА ИХ УРОКИ, я успела вовремя отвести оружие. Глупая, глупая девочка. Ладно, с твоими психологическими травмами разберемся позже, может, тебя отправим скрашивать одиночество Нартанэ, но убивать после того, как родной человек несколькими слова принес такую боль… Я не буду, не смогу… Поспи, дорогая. Я сильно стукнула ее ребром руки в шею, правильно рассчитав удар, чтоб она попросту потеряла сознание.

– Вот мы и остались вдвоем. Что вы от меня хотите? – Васлена, который находился в полуобморочном состоянии, я в расчет не брала. Калеб тихо посапывал в уголочке, а эту самую леди я вырубила сама.

– Да я вот думаю, убить тебя или оставить себе в качестве рабыни, предварительно хорошенько выкачав из тебя кровушки… Хотя, с другой стороны, если ты умрешь, Васлен унаследует всю твою силу, – будничным тоном ответил барон.

С этим типом бесполезно биться на оружии, только магией… поэтому, вставив кинжал в ножны, я образовала в одной руке шар с абсолютным холодом, который должен был заморозить противника, а во второй огненный. Но вот только огненный шар получился совсем не шаром, а этакой перчаткой, которая опоясывала мою руку полностью. Это что еще за чертовщина? Неужели огонь опять рвется наружу? Рьяна, может, примешь пост, у тебя-то шансов в миллион раз больше. «Ты уже взрослая и самостоятельная девочка, справляйся сама», – тут же услышала я ответ Богини. – «К тому же еще и королева!»

Что-то она темнит. Ее присутствие я ощущала так же сильно, как присутствие кулона, который стал совсем горячим. Но при этом она просто наблюдала – не вмешивалась, и это после триады о том, как сильно она скучает по обычной жизни в человеческом теле. Да вот, бери не хочу, только спаси мир во всем мире, а то я как-то на эту роль не особо подхожу…

– Перчатка огня… Это сильно, – с оценивающим взглядом произнес барон. Я не стала уточнять, что это за перчатка огня, пусть думает, что я прекрасно знаю, что делаю… Чисто на интуитивном уровне я отправила этот сгусток огненной энергии в него и поняла, что эта самая перчатка огня – это действительно сильно… Огонь шел залпом, обжигающий даже для меня, для его хозяйки, но барон лишь отмахнулся, как от назойливой мухи, будто выдвинув стену между ним и мной. Мой огонь разошелся по этой невидимой стене, как обычно сигаретный дым расходится о зеркальную гладь. Он обжег мебель, находящуюся ближе всех, и мне стоило большого труда, чтоб остановить стихию, вырывающуюся из моей руки, как из огнемета.

– БЕС-ПО-ЛЕЗ-НО, – по слогам проговорил брон. – В магическом плане тебе со мной не сравниться.

Несколько минут мы сжигали друг друга глазами. Ну, точнее, я прожигала, а он спокойно и хладнокровно на это смотрел. А потом открылась дверь, и влетели братья Веттен. Натурально влетели, сметая все на своем пути, создавая этим некий смерч, под влияние которого попал и барон, но он быстро сориентировался и выбрался из этого урагана, приземлив братьев на ноги.

– Ой, смотрите, кто к нам пожаловал… Ваш папаша в свое время неплохо попил у меня крови, будет забавно отомстить ему через вас…

Веттен, как котят, отбросило к стенке, но Манол очень выразительно на меня посмотрел, явно стараясь что-то мне сообщить. Еще бы понять что… Рьяна, есть идеи? Ладно, не отвечай, я уже поняла, что для тебя это обыкновенный цирк… Виттория, думай… Думай… Эй, Мозг, есть идеи? Он отрицательно покачал головой, производя какие-то непонятые мне расчеты, и снова попросил не отвлекать. Он что, теорему Пифагора доказывает? Тогда, когда он мне так нужен?.. Сердце мерзко захихикало и предложило мне красивую смерть за дорогих мне людей. А что, лучше варианта пока не было… Печень, как и всегда, когда не пахло алкоголем – молчала, показывая свой флегматичный нрав.

Как только я уже была готова признать поражение с просьбой отпустить всех моих друзей (честно говоря, потом я планировала взорвать все к чертовой бабушке, но это пока что никому знать не следует), как в комнату вломились еще два лица. Ну вот они-то куда лезут? Девушки должны быть нежными созданиями, сидеть и вышивать крестиком, какого черта обеих моих фрейлин (Улию и Кларис) потянуло на приключения и они надели латы, прикрывающие самые стратегические женские места. Вот ей-богу, если выберусь из этой ситуации, расскажу им про фильмы для взрослых, которые снимали люди, помешанные на Скайриме. Разумеется, мысль о том, что я тоже вроде как девушка и мне тоже вроде как полагается сидеть и вышивать крестиком, я засунула на затворки сознания, где мозг прекратил строчить что-то заумное, отложив перо, и принялся с интересом наблюдать за происходящим. Сердце, как существо мягкое, обливалось кровью от того, что слишком много дорогих мне людей собралось в комнате. Печень хранила нейтралитет. Во многом благодаря своему молчанию.

– А это еще кто такие? – глаза у барона полезли на лоб. – Клан Белой лилии, что ли? Ну, судя по латам…

Интересно, идея таких секс-лат пришла в голову моей прабабке для того, чтоб отвлекать внимание противника? Отвлекать внимание? Черт, а не именно этим ли сейчас занимаются все присутствующие? Мозг предложил тот вариант событий, где Улия встает в центр комнаты и громко говорит «Стихотворение. Были у бабуси, два веселых гуся…», может, именно тогда я догадаюсь, что от меня требуется. Я сказала ему, что не так-то просто соображать, когда тут такие события, а мозг явно глумится… Лучше б подсказал. Тут голос подала печень: «Вот как только выберемся из этой передряги, напьемся». Вот у всех печень как печень, «алкоголь вреден» и все такое, а моя только «за»…

«Ты, конечно, прости, что отвлекаю, но пока ты разговариваешь со своими органами, всех твоих друзей прикончат», – услышала я ехидный голос.

Буквально через секунду, когда мои фрейлины не успели сделать ровным счетом ничего, в комнату ввалился дядюшка Васлена, который был явно навеселе. А его-то каким ветром в королевскую опочивальню занесло? Я, конечно, понимаю, что в последнее время тут стало слишком шумно…

– Конс… Ик… Ма… Ик… Ция… Я наст… Ик… аиваю… Ик… На… Ик… Кон…

– Ага, мы поняли, – поморщился барон, – консумацию тебе подавай… Меня достал этот цирк.

В этот момент я была с ним солидарна, потому что все бегали и что-то делали, чего-то добиваясь от меня, а я ровным счетом ничего не понимала и с открытыми от удивления глазами наблюдала за происходящим. Первой сдалась Рьяна и начала во весь голос ржать. То ли от всей ситуации, то ли от того, что я глупая до ужаса… Но знаете, смех Высшей Богини какой-то заразительный, и я вторила ей… Все на меня удивленно воззрились. Мол, ты чего, тут такая серьезная ситуация, твой любимый лежит без сознания, братья Веттен прикованы к стене, пришел пьяный дядюшка Васлена, для того, чтоб посмотреть постановку для взрослых, гордо именуемую консумацией, а фрейлины облачились в… наряды для этой самой консумации…

Видимо, барона это окончательно достало, потому что к стене были прикованы все, кроме меня и тех, кто оставался без сознания.

В этот момент я почувствовала лезвие на моей шее и поняла, что все, досмеялась…

– Я тебе помогу… Выходи из тела, как только разговор достигнет пика… – едва слышно пробормотала та самая леди, которую буквально недавно я вырубила. Быстро же она отошла от такого удара… А потом она сказала совсем громко: – Что, папочка, совсем не нужна тебе дочурка?..

– Альна… Что ты… – побелел барон.

– Ну знаешь, папочка, обычно, когда дорогие тебе люди говорят, что ты им совсем не нужен и пытаются избавиться от тебя чужими руками, как-то хочется мстить… Я убью это новоявленную королевишну, и тебе не достанется ни капли ее живой крови. Кровь с трупа явно не подойдет…

– Ты не станешь… Альна… Я блефовал, я знал, что она не станет убивать человека, которого только что предали… Я знал, что она не станет убивать тебя…

На секунду рука у Альны дрогнула, но потом она пришла в себя. Мозг наконец-таки включился в игру и начал мне подсказывать, как нужно действовать. Богиня, наконец, перестала смеяться, и я прям кончиками пальцев почувствовала ее любопытство.

– Папочка, я знаю, когда ты блефуешь, – елейным голосом произнесла девушка, от которой сейчас зависело все. – И ты это делаешь сейчас. На этом кинжале яд пирии… С начала она заснет, а спустя несколько минут умрет… Это будут самые болезненные несколько минут в твоей жизни… Видеть, как умирает твой последний шанс.

– Альна…

После чего девушка легонько толкнула меня в спину и сделала небольшой надрез на шее, который никоим образом не мог мне сильно навредить (при моей-то регенерации), но кровь пускал обильно… Было ясно, что на тему яда она соврала. Именно в этот самый момент я и вышла из тела. Получилось крайне легко и просто. Я взвилась под потолок, ощущая знакомую легкость. Все вокруг виделись мне будто в замедленной съемке. Мое падающее тело, ехидную усмешку Альны, ужас, застывший на лице моих фрейлин, Калеб, который очнулся в то же мгновение, в которое я покинула тело, дядюшка Васлена, который из-за повышенной доли алкоголя в крови воспринимал это все, как театр с постановкой имени «Ик… Консу… Ик… мация…», по большей части смотрящий на эти самые стратегические места моих фрейлин, а не на мою падающую тушку. Васлен очнулся на мгновение раньше Калеба, в его глазах не было никакой стеклянности, и он с ужасом взирал на мое падающее тело. Кажется, он пришел в себя. Надолго ли? Манол оставался спокойным, но очень старался, выглядеть жутко расстроенным, он-то сразу понял, что к чему, и слишком старательно не смотрел наверх. Ранол абсолютно пустым взглядом уставился перед собой. Вот тут уж загадка. Понял ли он, что это блеф…

Барон без вмешательства магии метнулся к дочери и что есть сил впечатал ее в стенку, на что она очень мстительно улыбалась. Калеб с Васленом тут же подбежали ко мне…

– Васлен, – громоподобным голосом произнес барон, – ИХКИУНАЭ.

Глаза новоиспеченного короля тут же стали стеклянными.

– Убей всех.

Васлен, как послушный болванчик, поднял с пола кинжал и свой меч и двинулся на Калеба, который начал грязно ругаться, потому что приходилось перепрыгивать через мебель и искать хоть какое-то оружие. Сейчас эти двое единственные, кто не находятся в плену. И между ними начался бой. Калеб изо всех сил старался не навредить Васлену, потому что понимал, что тот действует не по собственной воле, но в итоге, когда он стал поджимать его к друзьям, всерьез предстояло биться уже Калебу.

Ситуация критичная, потому что Альне тоже приходилось совсем не легко, потому что отец начал ее зверски избивать. Все мои друзья в опасности, а я никак не могу нащупать ниточки силы, которые позволят мне применять знакомую мне магию, пока я нахожусь вне тела… Лицо Альны было похоже на месиво, Калеб был отброшен в противоположную сторону комнаты, а Васлен с абсолютно пустым выражением лица шел к друзьям, которые и пошевелиться не могли, будучи прикованными к стене. Где же эти чертовы ниточки? Их отсутствие разозлило меня настолько, что я тут же выплеснула все эмоции наружу, после чего произошло что-то совсем необъяснимое. Всех, кто находился в комнате, слепило в кучку, после чего, как маленьких котят, разбросало по комнате, которая на секунду напомнила мне пучину океана, с огромной воронкой, а спустя мгновение стала пламенем адским. От осознания того ужаса, от того, что я только что натворила, не совладав с эмоциями, я тут же успокоилась. Все стихийные катаклизмы тут же исчезли, и я с облегчением на сердце, которое осталось в моем теле, поняла, что все живы-здоровы и ни на кого это не повлияло, лишь удивило.

«С тебя причитается», – проворчала Рьяна, чье присутствие я чувствовала, даже находясь вне тела.

Так, стоп… Что я сделала, прежде чем устроить мировой потоп, а потом адское пламя? Разбросала всех по комнате? А как я это сделала и можно ли это сделать повторно?.. Ниточки, я искала ниточки, а потом поняла, что от каждого присутствующего ведет такая, и схватила их, а после резко отпустила… После этого я начала аккуратно с ними работать, отыскивая ниточку вроде как главного злодея, который хотел от меня избавиться, но слегка увлекся цирком и избиением собственной дочери. Как бы ни было противно это осознавать, но его ниточка была самой толстой, мозг предположил, что это из-за магии, которая в нем бурлит. Резко выхватив его ниточку, я отправила ее подальше от друзей и заморозила его тело, предварительно заморозив эту самую ниточку. Что-то мне подсказывало, если я этого не сделаю, то он быстро вырвется из ледяного плена. Мои друзья начали приходить в себя и с удивлением взирали на ледяную глыбу, стоящую в самом углу комнаты. Вся мебель в комнате была перевернута, а присутствующие раскиданы по комнате. Своего тела я нигде не видела, но Калеб с Васленом, переругиваясь, начали его искать… Что делать дальше? Может, свалить из всей этой кутерьмы? Оставить тело и путешествовать в таком вот подвешенном состоянии? Оставить всех, ведь все, что они от меня видели, так только проблемы. Моя безжизненная тушка обнаружилась под матрасом. Из носа шла кровь, из шеи шла кровь, корсет от платья был в крови… Не слишком прекрасно выглядит, я вам скажу.

– Почему она не возвращается? – спросил Калеб у Манола.

– Я ее не слышу, – буркнул Манол, помогая Кларис выбраться из-под шкафа.

– То есть, как ты ее не слышишь, ее тут нет? – спросил Ранол.

– Я ее не слышу и я не знаю, что это значит. Либо услышать ее, когда она вне тела, не представляется возможным… Либо она…

– Виттория… – прошептал Васлен, – прости меня… Это все из-за моей глупости…

– О твой глупости поговорим тогда, когда она вернется в тело и вмажет тебе хорошенько! – громко сказал Калеб. – Кончай валять дурака и возвращайся.

Именно в этот момент дверь резко распахнулась и вошла Фани. Глаза ее метали молнии.

– Ты! – она быстрым шагом подошла к Манолу. – Запер. Меня. В. Чулане.

– Ну вообще-то мы тут едва выжили, – спокойно ответил Манол.

– Что с Ее Величеством? – переведя взгляд на мое тело, спросила Фани.

– Она где-то тусуется вне тела, – прокряхтела Кларис.

– Как вы вообще это поняли? – спросил Манол.

– Ну, во-первых, все, что сейчас произошло, ее рук дела. И вода, и огонь… Это же очевидно.

– Так же очевидно, что никакой кинжал отравлен не был, потому что тогда она не смогла бы выбраться из тела.

– Кинжал? – переспросила Фани, отходя подальше от Манола, на которого продолжала бросать гневные взгляды. – Когда пришел Калеб и рассказал, что нашей новоявленной королеве слишком многого захотелось, я не думала, что все так серьезно…

– Ну не просто же так я запер тебя, – подходя ближе, пробормотал Манол.

– Не подходите ко мне, – взвизгнула и спряталась за Ранола Фани.

– Мы же вроде уже перешли на ты… – не останавливаясь, промурлыкал Манол.

– Ого-го, какие тут дела творятся… – усмехнулась Кларис.

Я была с ней солидарна. Ладно, наверное, пора возвращаться…

Вхождение в тело было болезненным. Потому что меня хорошенько помотало по комнате, и тело помнило ту боль, которую испытывало, пока меня не было во мне… Даже открывать глаза было больно. Первое, что я увидела, находясь в себе, два лица. Калеб и Васлен.

– Ты очнулась… – улыбнулся Васлен.

– Ты… – я откашлялась, – как этому идиоту удалось взять с тебя клятву?

– Но… Я не хочу от этом говорить… – помрачнел Васлен.

– Не хочешь говорить, как же…

Я встала на ноги, оглядела комнату уже нормальным зрением. Манол все так же следовал за Фани. Кларис с Улией за этим удивленно наблюдали, не обращая внимания на меня. Ранол был чем-то вроде барьера.

– Всем привет, – хрипло произнесла я и помахала рукой. Все тут же отвлеклись от тех дел, которыми перед этим так самозабвенно занимались.

– С возвращением! – улыбнулась Кларис.

– Ранол, – спросила я, – Гелла с братом в безопасности?

– Да, я запихнул их на корабль, – ответил тот.

– Витт, ни тебе, ни твоим друзьям больше ничего не угрожает, – произнес Васлен.

– Где-то я это уже слышала… – ответила я.

– Вит, прости меня, пожалуйста… Я был не в себе.

– Прощения надо не у меня просить.

– Альна, – я подошла к девушке, которая тихонько сидела в уголке, не привлекая к себе внимания, и нянчилась с вывернутой рукой, – ты как?

– Хочу сдохнуть, а так, в порядке… – ответила она.

– Может, к лекарю?

– Не стоит… Я разберусь, – девушка встала и захромала к двери.

– Альна, – откликнула ее я, – если тебе вдруг когда-нибудь что-нибудь от меня понадобится, сообщи.

– Убейте эту мразь… – она кивнула на ледяную глыбу. – Он много дел натворил.

– Ты меня услышала… – ответила я. – И… спасибо…

– Пожалуйста, – просто ответила она и ушла.

– Ты так просто ее отпустишь? – спросил Калеб.

– Да.

– Но она была с твоим врагом.

– А потом спасла мне жизнь.

– Но…

– Это не обсуждается, – прервала разговор я. – Итак, далее… Манол, отстать от моей Фани.

– Но…

– Манол, да дай ты девушке вздохнуть спокойно, она уже устала от тебя бегать.

– Ну, так пусть не бегает!

– А этот вопрос мы обсудим немного позже. Далее… Девушки… Мои милые Улия и Кларис… Что на вас надето?

– Латы, – самодовольно ответила Кларис. – Латы наших предков. Правда, раньше я их использовала не по назначению…

– Даже знать не хочу, как ты их использовала!.. – засмеялась я.

– Какие наши дальнейшие планы? – деловито поинтересовался Ранол. Все присутствующие напряженно на меня уставились.

– Нам надо закончить обучение, – просто ответила я.

– Ты уедешь… – то ли спросил, то ли сказал Васлен.

– Да, как только помогу тебе разобраться с накопившимся дерьмом.

– Ты не обязана. Мы теперь обиженная сторона, – пробормотал Калеб.

– Я теперь вроде как королева… Да еще и жена. Как бы ни вел себя мой муж, моя задача помочь ему разобраться.

– Спасибо… – совсем приуныл Васлен.

Никто из гостей не узнал, что произошло этой ночью. Лишь некоторые посвященные стражники бегали по замку и пытались наводить порядок. Замороженное тело барона доставили в специальную камеру, в которой лед не растает. Васлен обсудил возможность его казни с лучшими магами королевства, и те сообщили, что пока это сделать невозможно, но они будут над этим работать.

На следующие утро, когда некоторые гости только расходились с бала, я уже проснулась, умылась и пошла в кабинет Его Величества Васлена. Замечательная у нас брачная ночка была. Замороженного барона поставили в камеру вечной мерзлоты, для того, чтоб придумать, как от него избавиться. Васлен спать не ложился. Этот вывод я сделала, когда обнаружила его пьяненьким на рабочем месте.

– По какому поводу пьянство? – спросила я, заходя в кабинет.

– Я такой дурак… – вздохнул он, допивая остатки коричневатого пойла и наполняя стакан вновь.

– О чем ты именно?

– Из-за меня умер мой отец… Из-за меня твоя служанка подверглась насилию, из-за меня тут все теперь вверх дном… Чертова клятва… – Васлен вновь опустошил стакан, после чего кинул его в стену.

– Васлен…

– Из-за меня ты никогда более и не посмотришь на меня как на мужчину, а еще и сбежишь из Танцара…

– Как это произошло?

– Когда мне было три года, у меня умирал любимый пес… Пришел этот дядька и сказал, что спасет моего пса, если я ему кое-что пообещаю… Понимаешь, из-за какого-то пса могло пострадать не одно королевство…

Мне стало так жалко Васлена, что я попросту подошла и обняла его. Он уткнулся мне в живот и обнял в ответ. Я, как взрослая, умудренная годами (на самом деле нет), принялась гладить его по волосам и приговаривать, что все будет хорошо.

– Ты уедешь?

– Да, я хочу закончить обучение.

– А потом вернешься?

– А у меня есть выбор? Я теперь замужняя дама…

– Ты ведь любишь его…

– Да…

– Но ведь есть шанс, что сможешь полюбить меня.

– Может быть, – не стала отвечать категорично я. – Если перестанешь пить, наладишь все дела в королевстве…

– Да уж… И если Калеб вдруг перестанет тебя привлекать.

– Васлен, я не злюсь на тебя за все то, что ты сделал. Это был не ты.

– Ладно… – вздохнул он, отстраняясь твердо произнес Васлен. – Наш брак изначально был дипломатическим. Я предлагаю обговорить нам еще несколько пунктов. Я даю тебе два года. Два года, чтоб окончить обучение и разобраться в своих чувствах с Калебом. Если ты его действительно любишь, я смогу с этим смириться. Если нет… То я буду надеяться на маленький шанс. Но в любом случае через два года я жду тебя в Танцаре. За это время я постараюсь уладить все проблемы. Несмотря на то, что наш брак, по сути, был заключен при поддержке свыше, я даю тебе разрешение, а значит, это не будет предательством.

– Спасибо… – улыбнулась я, – тебе точно не нужна помощь?

– Нет, – холодно ответил Васлен. – Мне нужно, чтоб вы уехали, мне так будет проще… на закате вас будет ждать самое быстроходное судно… К твоему приезду я разгребу все дела и выясню, кто на тебя покушался.

– Какие планы на сегодня? – невзначай поинтересовалась я.

– Работать… – невнятно ответил Васлен, кивнув на гору всяких разных бумажек.

– Нет, – улыбнулась я. – Спать…

– Нет, не обсуждается.

– Хотя бы немного…

Я взяла его за руку и отвела до кушетки, которая находилась в этой же комнате. Он бессловесно повиновался. Сколько же он выпил? Укрыв его пледом, я вернулась к столу и села разбирать корреспонденцию. Хотя бы по стопкам. Если я хоть чем-то могу помочь, то этим. Залезть к нему в душу и помочь ему не страдать, я не смогу. Он не позволит…

А вечером мы уже плыли на корабле в закат. Васлен, как и обещал, выделил нам корабль с командой. Причем самый быстрый, так что у нас была возможность через пару дней нагнать корабль брата и Геллинды. На сердце скребли кошки, потому что я не была уверена, что поступаю верно, но никак иначе поступить не могла.

Счастливый папаша в лице моего брата прислал мне весточку о том, что приглашает меня на их с Геллиндой свадьбу. Правда он еще это с родителями не обсуждал… Вот он удивится, когда наш корабль их нагонит… Также я поговорила с Фани. Она категорично отказалась от титула графини, сообщив, что совсем его не заслужила и что простая девушка никогда не сможет занять столь высокое положение. Надо будет рассказать ей сказку про Золушку. Вообще, хорошая вещь эти сказки… можно подыскать подходящую для любой ситуации. Жаль, что сказка моей жизни похожа на творчество братьев Гримм, только с хорошо развитой любовной линией.

Калеба я люблю, но чувство долга винило меня в том, что я оставила Васлена вот в такой ситуации…

«Все будет хорошо…» – услышала я голос Рьяны. Калеб подошел и попросил, чтоб я спустилась в каюту. На палубе было холодно…Что же я натворила…