А тем временем большая часть пути для участников танкового пробега Харьков – Москва уже была пройдена, и колонна находилась в районе посёлка Липицы. За Окой был город Серпухов, и это уже была Московская область.

Пока было ещё очень рано, и все спали. Кошкин, сам себя назначивший на вахту, сидел на броне одного из танков. Он задумчиво потрогал прожженную горелкой дыру в броне, потом открыл блокнот и стал делать какие-то пометки.

Затем он зачеркнул в календаре ещё один день. До смотра оставались последние сутки.

Все отдыхали после напряжённых событий последних дней. Вдруг из танка, зевая, выбрался лейтенант Мизулин.

Кошкин поприветствовал его и сказал:

– Давай, Петя, буди народ. Двигаться надо.

– Сейчас, Михаил Ильич, только лицо умою.

И Пётр неспешно отправился к скрытому за кустами озеру.

Подойдя к воде, он присел, умыл лицо и вдруг услышал в стороне всплеск. Пётр обернулся на звук и увидел невдалеке входящую в кристально чистую воду Лиду. По её светлой коже пробежали мурашки, она передернула плечами и фыркнула, но раз вошла по колено – решила не отступать.

Она стояла метрах в двадцати. Обнажённая, уже по пояс в воде, обеими руками стыдливо прикрывая грудь. Хрустальные капли дрожали на её коже, а небесного цвета глаза искрились как два бездонных бирюзовых колодца.

Пётр застыл, будучи не в состоянии отвести взгляд. Он не испытывал стыда, наблюдая за обнаженной девушкой. Почему? Об этом ему ещё предстояло подумать. Но для себя он уже давно отметил, что было в этой непутёвой Лиде что-то необъяснимо притягивающее. Её крепкая стройная фигура, даже затянутая в армейский комбинезон, смотрелась просто великолепно, а сейчас она выглядела ну просто настоящей Русалкой. Не хватало только рыбьего хвоста и длинных чёрных волос, которые она расчесывала бы золотистым гребнем. Лида была похожа и на прекрасного лебедя, и Петру вдруг стало очень грустно: вот она сейчас накинет свои одежды, сотканные из белоснежных перьев, и улетит, а он останется один на один со своей молодой тоской.

И вдруг его словно обожгло: что я делаю? Лейтенант с усилием взял себя в руки, встал и быстро пошёл в строну танков. Он постарался сделать это бесшумно, но в последний момент Лида заметила его. Но, придя через несколько минут к стоянке танков, ничего не сказала и даже не подала вида, что что-то произошло. Но при этом она стала украдкой наблюдать за Петром, ловя себя на мысли, что ей это очень приятно.

Кошкин, Василий и Кайрат уже сидели, склонившись над картой. Лейтенант Мизулин присоединился к ним как раз в тот момент, когда Василий заканчивал высказывать свои соображения:

– Надо вообще держаться подальше от дорог. Ещё одна такая встреча – и всё. Это нам крупно повезло, что ходовая не пострадала.

– Тут и спорить нечего, – согласился с ним Кошкин.

– Попали бы в гусеницу – всё. Полетели бы звенья траков…

– Смотрите, что я предлагаю, – сказал Кошкин.

И он показал проложенный им маршрут на карте.

– Тут целый кусок вообще без населённых пунктов.

– Только болот многовато, – заметил Кайрат.

Но Василий тут же возразил:

– Ну, это уж как-нибудь. У нас всё-таки два танка, а не один.

В этот момент лейтенант Мизулин вдруг поймал себя на мысли, что совершенно не может сосредоточиться на сути этого важного совещания. Ему хотелось посмотреть на карту, но там всё как-то предательски сливалось во что-то непонятно-серое. А потом он встретился глазами с Лидой и к собственному неудовольствию покраснел и засмущался.

А через пятнадцать минут танки тронулись с места, поднимая облака пыли и выхлопного дыма.