Путь до Тулы танки прошли без особых приключений. Потом, стремясь обойти этот крупный город, колонна вышла к реке Упа. Глядя на карту, Кошкин планировал незаметно перебраться через неё по мосту возле села Ямны. Но уже у самой реки Василий вдруг резко остановил головной танк. Кошкин и Пётр Мизулин чуть не разбили себе лбы о броню.

Не привыкший к танковым «удобствам» лейтенант выругался и крикнул:

– Ты чего же так резко тормозишь, Кривич?

Василий в ответ только сплюнул:

– Чего, чего? Сами смотрите.

Кошкин и лейтенант Мизулин подтянулись к башенному люку.

То, что они увидели, поразило их: дорогу танкам преграждал конный отряд советской милиции.

Командир отряда, капитан по званию, поднял руку и скомандовал:

– Стоять! Всем немедленно выйти из машин, приготовить документы и следовать за мной!

Трое находившихся в головном танке задумались, как поступить.

– Нет, – сказал Кошкин, – можно, конечно, за ними проследовать, и всё, в конце концов, несомненно, решится, но… Это же будет очень долго.

Василий кивнул в знак согласия.

– Поэтому, – продолжил Кошкин, – предлагаю такой вариант. Закрываем люки и спокойно едем дальше.

– Спокойно? – не понял Василий. – А они нам позволят?

– Они пошумят, пошумят и отстанут.

– Хорошо, если так.

– Потом они начнут куда-то звонить, что-то выяснять… И, конечно же, всё выяснят, и все успокоятся. Короче, результат будет тот же, но мы зато время не потеряем.

Но лейтенант НКВД Мизулин был явно не согласен с такой постановкой вопроса:

– Вечно вас, Михаил Ильич, на какой-то криминал тянет.

– А ты что предлагаешь? – спросил его Кошкин.

– Что предлагаю? А я с вами зачем – спрашивается?

И лейтенант снова полез к башенному люку.

– Кроме того, надо, наконец-то, и Катаеву передать в руки властей.

Затем он высунулся из люка и крикнул:

– Здравия желаю, товарищ капитан. Лейтенант особого отдела НКВД Мизулин. Сопровождаю спецколонну.

Однако Пётр был уже не очень похож на лейтенанта НКВД – чумазый, без гимнастерки, с перебинтованным плечом. Милиционеры с сомнением уставились на него. А их командир строгим голосом приказал:

– Предъявите документы!

Пётр собрался было полезть во внутренний карман, но тут вспомнил про утраченную гимнастерку и замешкался:

– Конечно. Сейчас. Одну минуточку…

И он нырнул обратно в люк, а там, покачав головой, сказал как бы самому себе:

– С другой стороны, просто поехать – тоже вариант нормальный. В этом есть своя логика.

И через мгновение оба танка резко тронулись с места, да так, что милиционеры едва успели отскочить в сторону.

Их командир скомандовал:

– Стоять! Приказываю остановиться! Открыть огонь!

Милиционеры выхватили оружие, но потом застыли в нерешительности.

– А куда стрелять-то? – спросил один из них. – По колёсам что ли? Так они железные…

Милиционеры какое-то время бестолково преследовали танки, но в конце концов отстали. Командир отряда был в ярости!

– Это им дорого обойдётся, – прошипел он, едва сдерживая клокотавшее внутри негодование.

Подчинённые, не понимая, что делать дальше, ждали от него какого-то приказа.

– Что делать будем, товарищ капитан?

Капитан злобно сплюнул и ответил:

– Армию вызывать – вот что делать! Раз они не хотят по-хорошему! Где тут у нас ближайший телефон?