Ранним утром к месту базирования группы Гоззо возвратился разведчик. Не дав себе времени отдышаться, он доложил:

– Все спят. Один на вахте. Можно начинать захват танков.

Гоззо мгновенно сориентировался и приказал:

– Двое со стороны холма. Двое с дороги. Ты со мной. По сигналу…

Диверсанты схватили оружие и разбились на мелкие отряды. И тут вдруг из леса, из того места, где стояли закамуфлированные танки, раздался грохот стрельбы.

Гоззо скомандовал:

– Замерли!

Все застыли на своих местах. Гоззо, ничего пока не понимая, настороженно прислушался к звукам выстрелов.

А происходило следующее. Рано утром полтора десятка конных бандитов, вооружённых обрезами, револьверами, саблями и плётками, с гиканьем принялись кружить вокруг лагеря Кошкина и его товарищей, беспорядочно стреляя во всё подряд. Кошкин и механики-водители поспешно запрыгнули в танки. Лейтенант Пётр Мизулин в исподнем бесстрашно попытался отстреливаться из пистолета, но что сделаешь один против пятнадцати…

– Быстро в танк, Пётр! – крикнул ему Кошкин. – Давай, под броню!

Пётр запрыгнул в люк. Кстати сказать, люк у нового танка был отличный. И очень удобный для покидания машины в критических ситуациях. Ну, и для быстрого попадания в машину – тоже. Он был гладкий, с закругленными краями, и влезать-вылезать через него не составляло никакого труда. А ещё одним из достоинств люка была возможность его фиксации в нескольких промежуточных относительно «открыто» и «закрыто» положениях. И закрывался он изнутри знатно, фиксируясь при помощи зубчатой рейки, стопора и защёлки. И вот настал момент, когда это оказалось очень даже уместным. Двое спешившихся бандитов тоже вскочили на танк и попытались помешать лейтенанту закрыть люк. Но не тут-то было!

Буквально минута, и все участники танкового пробега оказались в боевых машинах.

Кошкин тут же приказал Кайрату:

– Заводись и поехали.

Механик-водитель замешкался:

– Лагерь-то не собрали, Михаил Ильич.

– Ну вылезай, собирай.

Кайрат понял неуместность своего замечания и запустил двигатель.

– Эх, из башенного бы сейчас шмальнуть…

– По воробьям? Давай – в рощу. Поедем, они сами отстанут.

– А кто это?

– Да я откуда знаю…

Во втором танке Василий тоже запустил двигатель, но оказавшийся рядом с ним лейтенант Мизулин вдруг скомандовал:

– Стоять! Никуда не едем.

Василий удивился:

– Но Михаил Ильич же поехал.

– А мы нет! – злобно огрызнулся лейтенант. – Не видишь разве, я в исподнем? Я без гимнастерки не уеду. Дави этих гадов!

– Это можно! – весело крикнул механик-водитель.

После этого он газанул, посмотрел в смотровую щель и… тут же потерял всякий кураж.

– Не. Похоже, приехали…

Перед готовыми давить всех подряд танками стоял Дмитро Андриевский и крепко держал связанную Лиду, едва державшуюся на ногах. Злые глаза бородатого бандита блестели, а ствол обреза был направлен ей прямо в грудь. Пётр Мизулин от беспомощности заскрипел зубами.

– Нет, – обреченно вздохнул он, – только не это…

А Дмитро тем временем со смехом сказал:

– Вылазь, голубчики. Разговаривать будем.

Лейтенант Мизулин шепнул Василию:

– Я пошёл.

– Сиди, – ответил тот. – Начальство разберется.

Тем временем Кошкин уже вылез из люка своего танка. Бандиты тут же взяли его под прицел.

Дмитро скомандовал:

– Медленно вылазь. Лады? Не будете хулиганить – девчонку вашу не попортим.

Кошкин на правах старшего вступил с ним в переговоры:

– Девушку сюда, и я вылезаю.

Дмитро нагло усмехнулся:

– Не. Так дело не пойдёт. Вылазь сначала ты. И второму скажи, пусть свой трактор отопрёт. Не боись, договоримся.

Кошкин не стал скрывать своего сомнения, но бородатый бандит его «успокоил»:

– Не сомневайся, голубчик. Других вариантов у тебя всё равно нема.

Кошкин, понимая, что других вариантов действительно нет, вылез из танка и подал знак Василию Кривичу, чтобы тот тоже не сопротивлялся. Вслед за этим бандиты быстро проникли в оба танка. И они двинулись вслед за вскочившим в седло Дмитро Андриевским.

Нетрудно догадаться, что за сценой захвата танков велось скрытое наблюдение. Гоззо подал знак своим людям: в бой не вступать, но продолжать преследование.