Глава четвёртая
Танковый пробег Харьков – Москва

Всю ответственность за перегон танков до Москвы взял на себя лично Михаил Ильич Кошкин, прекрасно понимавший, чем это всё может для него закончиться. Два тщательно закамуфлированных танка в сопровождении грузового автомобиля вышли за ворота завода, когда уже стало совсем темно. Двинулась колонна строго на север, в направлении Белгорода, до которого по прямой было не больше шестидесяти километров. Но это по прямой, а ехать предстояло не по прямой и даже не по дороге. Для соблюдения секретности колонне предстояло двигаться вне дорог, по лесам и полям Харьковской, Белгородской, Тульской и Московской областей. В таких условиях танки должны были работать на пределе, но при этом надо было постараться избежать серьёзных поломок.

Накануне отъезда партком завода заслушал товарищей Кошкина и Максарёва о подготовке танков к походу, а также о составе его участников.

Соображения высказывались самые разные. Для начала решили, что раз танки секретные, и ехать открыто через десятки городов и деревень недопустимо, то башни надо укрыть брезентами. А если вдруг выйдут из строя какие-то механизмы? Где и кто будет их ремонтировать? Не оставлять же танки где-то в поле или в лесу… В конце концов, даже вполне исправный танк может банально застрять где-нибудь в овраге или в болоте… В ответ на это Кошкин заверил:

– Танки надёжны, и серьезных поломок не будет. Мы не застрянем, у машин прекрасная проходимость даже в самых неблагоприятных условиях.

А директор завода предложил на грузовик сопровождения погрузить не только запасные части, продукты питания и медикаменты, но и удвоенную норму горючего. Как говорится, на всякий случай…