За пределами Вырлицы туннель был ничуть не лучше, чем предыдущий, но Ион этого уже особо не замечал. Просто шел, машинально переставляя ноги и не обращая внимания на утомление. Эльза тоже устала, но учитель не позволял ей сесть. Не исключено, что ей вздумается заснуть в одном только шаге от цели. Уж лучше добраться до конца, что бы ни ждало их на Бориспольской.

Ион озирался все реже и реже. Он сам не заметил, как добрел до ворот, и едва не вскрикнул, уткнувшись в них. Учитель даже не сразу понял, что перед ним вход на станцию – решил, что попал в тупик и надо возвращаться назад, искать соседний туннель. Затем, убедившись, что перед ним на самом деле гермоворота, Ион прижался к ним ухом, пытаясь расслышать любые звуки с той стороны.

Человеческие голоса. Быстрые, но не агрессивные.

– Эй, двери откройте! – крикнул учитель, заколошматив по воротам кулаками. Звук оказался неожиданно громким, и Эльза отошла назад шагов на десять. Учитель сразу же почувствовал себя одиноким. Вероятно, девушка не отходила от него так далеко с момента первой встречи.

– Сюда, – сказал Ион, держа ее за руку. – Все в порядке. Мы дошли… откройте, мать вашу! Нам нужна помощь!

Ворота распахнулись быстрее, чем он ожидал. На них с Эльзой уставились три пистолета. Видимо, с короткостволом тут все было в порядке.

– Берегите патроны, ребята, – живо сказал Ион, вталкивая девушку внутрь и заползая следом. – На нас их тратить не надо.

В этот раз охрана никаких вопросов не задавала. Совсем молодой парень продолжал держать пистолет, опустив дуло чуть ниже. Его напарник посветил фонарем в туннель, дал знак, и третий человек закрыл ворота снова.

– Вы что, с Вырлицы? – спросил парень изумленно.

Учитель не ответил, лишь глядел на станцию. Он боялся обнаружить тут запустение, как на предыдущей. Но здесь жили люди. И, судя по обстановке, жили вполне приемлемо. Тут даже было уютнее, чем в фальшивом музее, и чище, чем на Лукьяновской. На путях стояла дрезина без колес, нагруженная мешками с землей. Со своего места Ион видел обычный быт жилой станции, особенно отметив любопытных детей – верный признак мирного места. По местам боевых действий дети не гуляли. Не потому ли, что каждый на станции, похоже, ходил с револьвером на бедре?

К нему приближалась целая делегация. Женщина лет пятидесяти с лишним с седыми кудрями, двое людей помоложе и трое женщин лет сорока. Учитель посмотрел на Эльзу и ободряюще сжал ее запястье, надеясь, что его пальцы не покажутся девушке ледяными.

– Вы кто? – спросила женщина. – Что вы здесь делаете? Вы с Вырлицы?

– Нет. Дальше, – сказал Ион. – Это Бориспольская?

– Ну да, Бориспольская. А что это еще может быть?

После музея Ион уже ни в чем не был уверен. Он мог бы поверить, что перед ним или еще настоящая Вырлица, или уже Хутор, а то и вовсе затерянная станция Красной линии. Сейчас он мог допустить все.

– Меня зовут Ион, я из Датаполиса, – сказал учитель. – Паспорт показать?

– Не надо. На других станциях не найти дураков, которые бы пришли сюда. Вы не купцы. Что вы тут делаете?

– Нам нужен Мафусаил, – сказал учитель, не веря собственным словам. Неужто они, наконец, добрались до того места, где уже можно искать конкретного человека?

На миг ему показалось, что он наткнется на вполне закономерное «Его здесь нет» или «Мы никогда не слышали это имя, пожалуйста, идите домой и передайте Кипарису, что поставки воска срываются в этом сезоне». Но женщина спокойно вымолвила:

– Знахарь? Зачем он вам нужен?

Ион положил руку на плечо Эльзы.

– У меня пациентка, – сказал он. – Я слышал, что ваш человек может ей помочь. Вы можете проводить нас к нему? Прошу вас.

– Разве что он все еще тут. Меня зовут Ксения.

– Я Ион. Это Эльза.

– Ион? Что за имя такое?

– Физический термин, – учитель постарался улыбнуться. – С довоенных времен.

Лицо Ксении чуть просветлело. Она-то наверняка помнила эти времена, в отличие от учителя, который их знал фактически по чужим рассказам. Возможно, успела даже походить на уроки физики в школе.

– Пойдемте, – сказала она. – Палатка Мафусаила на том конце станции.

– Что с Вырлицей случилось? – спросил Ион. – Там только куча собак, а живых нет. Только тела в туннеле к музею.

– Раз есть тела – значит, «скифы» пытались добраться, – ответила Ксения. – А на Вырлице уже давно никто не живет. Там и раньше людей было мало. В том году все, кто оставался, сюда перешли.

– А что там случилось?

– Затопило ее. Но там воды сами уходят со временем. А сверху просачиваются новые. Неудобная местность там, наверху. Они пробовали воду откачивать, потом провода сгнили. Потом проблемы с электричеством начались, и они к нам переселились.

– У вас свое электричество?

– У нас все свое, – ответила Ксения. – Мы, считайте, в самом дальнем уголке живем. Сюда даже сталкеры не заходят. У купцов цены драконовские. Вот мы постепенно сами все и наладили. Хотите, я вам экскурсию устрою?

– Не нужно. Нам, в самом деле, очень нужен Мафусаил.

Ион шел по полу, достаточно чистому, чтобы эта самая чистота поражала до глубины души. Или то сказался пережитый ранее стресс? Ботинки оставляли на полу мокрые следы.

– Почему у вас так чисто? – спросил Ион. – У вас так много воды?

– Дожди и к нам доходят. Воду мы наскоро очищаем. Иногда ее можно использовать даже для питья. Над нами почва особая, не такая, как на Вырлице. А остаток… не выливать же просто так? Можно и станцию помыть. В чистом доме и жить приятней.

Дойдя до середины станции, Ион замедлил шаг. Перед ним находилась непонятная конструкция, в которой учитель узнал сильно заретушированную колонну. Наверху располагались огромные часы. Судя по стрелкам, они и сейчас работали. Колонна была украшена рисунками и надписями. Рядом находился старый стул на металлических ножках. На нем стояла небольшая лампадка с едва горевшим огоньком.

– Это мемориал? – спросил учитель. – Памятник погибшим на Вырлице?

– Это, считайте, наш культурный центр, – ответила Ксения с грустью. – Сейчас это мемориал в честь нашего Женьки. Хороший был парень. Да упокоит туннель его душу.

– А что с ним случилось?

– Он много лет охранял здесь часы, но несколько дней назад пропал. Вся станция скорбела.

Что касается охраны часов, Иону не нужно было долго объяснять. Он и сам прекрасно понимал.

Стабильные, точные часы практически на каждой станции являлись стратегическим объектом, зачастую требующим охраны. Вандализм здесь строго наказывался. Соответственно, охрана часов считалась хоть и непыльной работенкой, но важной. Ион представил, что на протяжении многих лет данные конкретные часы охранял один и тот же человек, и решил, что его самого бы на такую однообразную жизнь не хватило.

– Вы вашего Женьку, похоже, любили, – сказал учитель.

– Еще бы такого не любить, – вздохнула Ксения. – Он мухи не обидел никогда. Вызвался несколько лет назад смотреть за часами, сразу после ранения. Пропорол себе бок где-то в туннелях, но лечиться почти не стал – решил, что хоть этим будет пользу приносить. Так и не вылечился полностью… а несколько дней назад бандиты с Красного Хутора ультиматум нам объявили. Устроили диверсию, обрубили свет на всей станции. Женя пошел чинить вместе со всеми, оружия не взял. Думал, среди своих он в безопасности.

– Он умер?

– Пропал. Искали его, искали и не нашли. Те сволочи его убили, больше не объяснить никак.

– Бандиты с Хутора, стало быть, – произнес Ион. – У вас тут тоже свои неприятности, значит.

– С ними везде неприятности. Всегда и везде были. На всей планете, еще до войны. Но бороться все равно надо. Иначе зачем нам было выживать? Погодите, я проверю.

Ксения остановилась у широкой палатки, заглянула внутрь, высунулась обратно.

– Вась, – крикнула она. – Доктор уехал уже?

– Тут он, – послышалось из-за угла. – Что случилось, кума? Мы уже ехать собирались.

– Стой, – Ксения махнула учителю рукой, веля следовать за ней. Ион все же не утерпел и заглянул в палатку.

– Так значит, ты существуешь, – пробормотал он. – И живешь тут. Посмотрим…

И без того тесное пространство было забито всяким хламом, как иногда случалось в отсеках, которые лет по двадцать не меняли хозяина. Сложенная в углу заношенная одежда, прямоугольные корзины с пыльным барахлом, стопка грязных журналов. Прямо история жизни.

Посередине, накрытый одеялами, стоял непонятный проржавевший агрегат метра полтора в длину. При желании в нем мог поместиться человек. Однако назначение устройства явно было другим, далеким от роли капсулы. Ион обернулся, зашел внутрь, посмотрел ближе. Что бы это ни было, от устройства остался лишь старый каркас, теперь могущий служить разве что кроватью. Висящие на обрывках проводов детали катушек и конденсаторов говорили о том, что это был электронный механизм. На нем сохранилась табличка с выгравированной надписью: «…нератор торсионного шу…». Дальше разобрать буквы было невозможно.

В смутных раздумьях учитель вышел из палатки. В принципе, не было ничего удивительного, что старый доктор, по молодости занимавшийся болезнями психики, теперь проявляет интерес ко всякого рода технике.

Ион с Эльзой подошли к дрезине, на которой восседало человек семь. Все – крепкие мужчины, многие в возрасте. Все при оружии – стареньком, изношенном, побывавшем в боях. Дрезина была направлена носом на юго-восток, в сторону Красного Хутора.

Ион вгляделся в лицо каждого по очереди. Да, здесь тебе не столица. Настоящие рабочие мужики. Трудно было понять, кто из них действительно стар. У всех бороды и морщины, стирающие черты лица.

– Мафусаил, – произнесла Ксения. – Спустись, пожалуйста. Ты нам нужен.

– Что случилось? – пробурчал Василий. – Кума, мы ехать собираемся. У нас же вопрос серьезный.

Один из мужчин медленно встал, напряженно посмотрел Иону в глаза. Потом на Эльзу. Взволнованно спрыгнул с дрезины на твердую плитку станции. Его движения были слегка замедленными, будто неуверенными. Он был точно немолод. В остальном он мало чем отличался от своих товарищей.

– Вот, у нас новые люди, – сказала Ксения. – Они тебя ищут. Говорят, у них к тебе дело.

– Что за дело? – прогремел с дрезины Василий. – У нас каждый человек на счету. Вам прямо сейчас перетереть надо?

– Да погоди ты, – отмахнулась Ксения.

Мафусаил пристально смотрел на Иона, не говоря ни слова. Учитель протянул ему руку.

– Мы искали вас, – сказал он. – Я – Ион с Лукьяновской, это Эльза с Датаполиса. Мы проделали долгий путь, чтобы прийти сюда. Нам сказали, что вы можете помочь. У девушки что-то с головой. То ли с памятью, то ли с нервами. Она немного не в себе. Вы можете ее осмотреть?

– Говорите, девушка не в себе? – произнес Мафусаил, нервно шевеля ладонями.

– Я не знаю. Она временами что-то рисует, если достаточно светло. Никогда не говорит. Мне очень нужно ее вылечить. Прошу вас, помогите.

– Да, да, – рассеянно кивнул Мафусаил. – Я бы взглянул, только у нас тут свои дела.

Василий встал во весь рост, и движение было достаточно понятным, чтобы признать в нем командира отряда.

– Кума, давай так, – сказал он. – Чтобы время не терять, молодой человек поедет с нами вместо доктора. Доктор останется здесь решать его вопрос с девочкой. Устроит?

Ксения вопросительно посмотрела на Иона.

– А что делать-то надо? – спросил учитель.

– По дороге расскажу, – ответил Василий. – Услуга за услугу. Доктор помогает вам, а вы помогаете нам. Идет?

– Все в порядке, – Ксения положила руку на плечо учителю. – Езжайте. Мафусаил – хороший человек. Вся станция к нему обращается.

Кивнув, Ион посмотрел Эльзе в глаза.

– Будь тут, хорошо? – вымолвил он. – Я скоро вернусь. Оставайся с доктором, а когда мы снова увидимся, я надеюсь, нам удастся поговорить. Хорошо?

Эльза глядела на него с тревогой. Ксения ободряюще взяла ее за руку.

Ион залез на дрезину и занял место Мафусаила между вооруженными мужчинами, чувствуя себя зеленым салагой. Василий дал сигнал, и дрезина принялась набирать ход. Что бы ни ждало его на Красном Хуторе, учитель был готов заплатить любую цену, если Эльзе смогут помочь.