Глава 20

«Угловое зрение», подсвечивает склон темно-желтым. Ну, насколько видно, задирая голову. Предполагаю, что метров на двести, хотя не факт. Рядом свечение яркое, но чем выше, тем оно становится светлее и туманнее. Однако если посмотреть на склон оставшийся за спиной, видно прекрасно на километр или даже дальше - налит яркой и ровной желтизной. Надо будет попозже обязательно разобраться...

- Не замирай! Шевелись! - донесся сверху рык орка. Я поспешно вернул обычный взгляд. Не хватало еще снова сорваться! Вторая ступенька «Отрадных гор» крута, но гномам было бы легко идти, если бы не одно «но» - лед, что не просто пристыл к камням, а еще и выглажен ветрами до неимоверной скользкости. И природе игры словно мало того - лед еще и мокрый! Пожалуй круче катка и не придумать, причем «круче» во всех смыслах.

Пару раз мы бодро скатились, не сумев подняться и на сотню метров, потом Ургала обмотался веревкой, и держась за нее, карабкаться все же получалось. Сам орк тяжело дышал, и восхождение давалось трудно -  60 градусная скала, вообще выглядит отвесной. Орку приходилось шаг за шагом вбивать в лед когти ног и давалось ему это, судя по начавшим расплываться кровавым пятнам, все труднее и труднее.

Ветер, свистевший в ушах поначалу почти незаметно, словно постепенно вспоминал о своем неистовстве на краю; он все сильнее и чаще, бьет тугими порывами, словно мягкой, но тяжелой подушкой. Я едва смог его перекричать, когда встал на узком уступе, который орк быстро пробежал и уже намерился было карабкаться дальше:

- Ургала, стой! Стой, Урр тебя побери!

Орк обернулся, в глазах злое веселье:

- Что, гномик устал? Не помогает ваше умение ходить по камням?

- Помогает. Без него мы бы вообще сейчас гирляндой висели бы на твоей веревке, а так хоть падаем по очереди. Я к тому кричу, что у тебя жизни уже четверть при такой ходьбе снесло. Причем, это не смотря на то, что постоянно мясо жуешь. Да я вижу, вижу. Без когтей так останешься посреди склона, и полетим мы все кувырком.

Орк злобно скривился, вывернул ступню, рассматривая окровавленные пальцы. Потрогал оторвавшийся коготь на мизинце, болтающийся на кусочке мяса. Перевел взгляд на меня:

- И что? Надо идти...

- Конечно, идти надо. Но ты восстанови жизнь, а я пока попробую кое-что сделать...

Уступ длинный и узкий, мы в самой широкой его части, но и она всего метров десять. Я тщательно осмотрел и его и стену, но не обнаружил ни единого намека на уютную пещеру. Да что пещерку, согласился бы и на старую гробницу, уставшую содержать в себе скучающего скелета, и жаждущую приютить путешественников. Нет ничего! Разработчики наверняка бы сейчас хихикали, наблюдая... Камень чист и покрыт льдом, как, Снегурочка -девственница, со смерзшейся... Ага! Пока я его рассматривал, серая полутьма, из которой вылетают то порции колючего снега, то мокрые хлопья, то капли дождя, вдруг быстро, словно кто-то решительно повернул рукоятку выключателя, налилась темнотой. Я услышал удивленный возглас Кассиди, потом прозвучали слова Громодара:

- Солнце село и уже с полчаса догорал закат, но сейчас и луна ушла за горы, так что придется заночевать на этом уступе.

Ургала зло рыкнул, явно хочет высказать что-то о еле плетущихся, но я его перебил:

- Хорошо, что это не произошло на склоне. Пришлось бы спускаться. Так, что имеем... Площадка узкая и пологая, на ней можно нормально стоять. Но она все-таки тоже наклонная, ветер и снег постоянно метут по ней, но не задерживаются. Думаю, и мы не задержимся - стоит задремать, покатимся вниз. Громодар, сейчас нам нужно сколоть с нее лед. Потом вобьем кирки, и привяжемся к ним... Я сказал что-то смешное?

Старый гном утробно расхохотался, - в темноте это прозвучало довольно жутко. Но потом зачавкала кирка, и я почувствовал, как меня осыпает кусочками льда. Я успокоился было, списав на чудачество бородатого. Но вот удары пошли глуше, а кусочки, отлетающие в нас, стали бить больнее.

- Сбивай лед, как и говорил, действительно площадку очистить не помешает, - вновь раздался голос старика. - Я же сейчас вырублю в скале укрытие.

Удары пошли еще чаще, словно гном переделал кирку в отбойный молоток. Он продолжал говорить под глухой стук кирки.

- Черный камень... Тук-тук... Простой сланец... Тук-тук... Даже ты в нем смог бы... тук-тук...  вырубить пещеру... тук-тук... лет за десять... тук-тук... ха-ха.

Не успел я открыть рот, для едкого ответа, как почувствовал на лице пушистые волосы и слова вылетели из головы. Темнота хоть глаз выколи, но горячие губы, прикоснувшиеся к уху, я ощутил, да еще как. Лена быстро зашептала:

- Леша, перестань бодаться со стариком. Дай ему победить хоть в чем-нибудь. Ему очень трудно. Не думаю что глобальный пессимизм обычное свойство Громодара, он смел, и честен, и очень много знает. Нужен лишь твой свежий взгляд на его знания. Но их не получить, если он будет замыкаться в переживаниях. Подогрей тему превосходства старшего поколения, все от этого только выиграют.

- То есть ты предлагаешь не карать обнаглевшего непися своим острым языком? Но... ай!

Я дернулся, поскольку ощутил, как в мое ухо скользнул тоже весьма острый и горячий язычок. Девушка тихонько хихикнула, выскальзывая из объятий. И прокурорским голосом сказала:

- Ты очень опасный тип! Чуть плечом своим дергающимся мне челюсть не сломал!

- Э-э... извини,.. Рефлекс, я же не ожидал... Гхм. Навык не прокачан, нужны тренировки... иди сюда, о, таящаяся во тьме. Клянусь, я буду сдержан, как рыба об лед!

- Это не то, что я хочу услышать, - возразила невидимая Кассиди.

- А?.. Ага. Громода-ар, а как кирку лучше держать, за середину или за конец рукоятки?..

Через десять минут, объяснений, во время которых гном не переставал долбить скалу, а я скалывать лед, всплыла табличка:

«Внекатегорийные» умения, просто открывают дополнительные слоты, не требуя тратить «уровневые единички» и мне это нравится! Наконец удары по камню прекратились и гном позвал:

- Идите на голос, теперь места хватит.

Ветер хлестнул напоследок и его как ножом отрезало на входе. Пахнуло цветами, прошелестели легкие шаги. Не успел я улыбнуться, как дохнуло тяжелым потом и сырым мясом. Орк проскрежетал по камню когтями пару шагов, но скрежет быстро прекратился. Я вспомнил, как воин на ходу подгибает пальцы вверх, видно и сейчас поступил так же.

Во тьме скрежетнуло, посыпались искры - выхватив на миг бородатое лицо, потом еще и еще раз, пока языки пламени не охватили короткий факел в тяжелом кулаке Громодара.

- Глубже копать опасно. Сланец хрупкий, если углубляться, может завалить. Чтобы сделать нормальное убежище, нужен надежный крепеж, - сказал он и присел на корточки перед своим баулом. Протянул факел:

- Подержи ка...

Я принял огонь и поднял повыше, пока гном вытаскивал и встряхивал спальные мешки. Ургала скрестил ноги, но все равно, он настолько громаден, что почти касается макушкой потолка ниши. Он согнул руку, вздув могучий бицепс, и почесал плечо. С поджившего шрама, уходящего под кожу брони, посыпалась короста. Орк осклабился, увидев, как девушка отодвинулась подальше. На клыках играют отсветы огня, крася их в алый, словно он только что напился крови. Ургала улыбнулся еще шире и внушительно поднял указательный палец. Под сводом пещерки пророкотал его голос:

- Хорошая стоянка. Я назову её «Быстрая кирка Громодара».

Кассиди тихонько толкнула меня локтем в бок:

- Посмотри на карту...

Клик в интерфейс и я обнаружил мигающую иконку:

Да! Иконка перестала мигать, сообщение сменилось:

Гном выпрямился, выпятив грудь, но сразу смущенно опустил голову:

- Что вы право... Спасибо!

Кассиди захлопала в ладоши, я тут же присоединился к аплодисментам и сказал:

- Это только начало! Уже вижу, как это место станет отличным приютом всем путешественникам на этой трудной стене.

Гном засиял улыбкой, особенно когда и орк подключился к овациям одобрительно загромыхав ятаганом о секиру. Лена улучив мгновение шепнула, хитро скосив глаза:

- По-моему орк слышал, что я тебе говорила у входа. И этот зеленый клыкастый воин, в действительности очень не прост.

Я согласно кивнул, но внимание уже занял факел в руке.

Старик сиял, выгружая из мешка походные вещи, так что время вопросов пока не пришло. Вдруг еще окажется, что демоны и тут подстраховались, запретив использовать как оружие заодно и факелы. Ввергать гнома в очередной приступ уныния не хочется, лучше самому поэкспериментировать, попозже. А мысль во внутренний блокнотик записать не сложно. В напоминалке появилась еще одна закладка. Гм, слишком быстро огонь прогорает, хотя можно попробовать...

Я автоматически отклонился - мимо прошелестела гнома, волоча по полу спальник. Второй спальник! Первый она уже уложила у стены и поставила в головах свой рюкзачок. Встряхнула волосами, посмотрела с вызовом. Но я лишь кивнул и попытался вновь уцепить промелькнувшую идею. Она надула было губы, открыла рот, но так и закрыла - только брови подняла в недоумении. По законам жанра видимо ждала, что сейчас расскажу ей, что как это здорово, что мы рядом собрались, в смысле улеглись и все такое, с милой пикировкой. Но возникшая идея, затмила все, требуя мгновенной проверки. Я молча сунул ей факел и бросился к котелку, который Громодар уже собирался было запихать обратно в мешок. (видно цеплялся, мешая достать спальники, так что он его и выставил)

- Идея! Дай сюда! - выкрик получился не особо продуманный. Когда мысли заняты другим, навыки говорить красиво исчезают. Изъясняться начинаешь без изысков, но это сработало: гном выпустил посуду из рук, только выражение лица стало таким же недоуменным, как и у Кассиди. Он с интонацией, которой разговаривают с детьми играющими во что-то странное, сказал:

- Горн! Дров то нет, сварить ничего не сможем. Пожуем мяса в темноте да спать... Жир нельзя! Фу! Животик будет... Гхм.

В котел, кусок за куском, посыпались белые комки тюленьего жира, я скомандовал, требовательно протянув руку:

- Дай один кусок ткани!

Брови у девушки сдвинулись было, но тут же вернулись в нормальное положение, в глазах засветилось любопытство. Хотя, может быть это просто отсветы огня. Она мигом сунула руку за пояс и тут же подала длинный рулончик, оставшийся после разбора погрызенной белками базовой одежды. Я ухватил ткань зубами, помял в пальцах тугой  как эспандер сальный комок. Ссмягчался он неохотно, но ничего, сейчас победим, я поднес было к факелу, но спохватился, вспомнив, что не дай бог тот тоже станет оружием (факел не комок) и снова обратился за помощью к Лене, показал под ноги.

- Воткни огонь в эту трещину!

Она выполнила команду без лишних разговоров, и факел встал торчком возле спальника. Жир запузырился в пламени, треская и брызгая жгучими каплями, но я крутил и мял его не давая загореться. Пламя несколько раз лизнуло пальцы, отлетело несколько хитов, но я не обратил внимания - боль не сильнее чем когда просто бычкуешь сигарету. Не боль, а легкие щипки. Через пару минут получилось закатать рулончик в кусок жира, на манер свечки, старательно заталкивая краешки фитиля, что так и норовили вывернуться. Свечка получилась довольно корявая, но на безрыбье и рак щука. Пробую! Кончик фитиля затлел, пуская дымки, потом вспыхнул и вновь съежился, недоверчиво облизывая новый материал. Жир закипел, зачадил, но послушно загорелся. А у меня вдруг перед взглядом выскочила табличка:

Какой еще мастерской... Некогда думать, нужно действовать! И выжимать максимум информации! Да!

Обалдеть... Я перехватил свечу, чтобы растопившееся сало стекло по другой стороне, не обжигая пальцев. Потер бы руки победно, но они заняты. Это только начало! На вопросительные взгляды, пробормотал только «щас-щас»...

Свеча подсветила изнутри котел с жиром. Кулаком (все равно испачкан) я продавил в центре ямку и поставил свечу в центр. В пещере сразу потемнело - свеча хоть и горела слабее факела, но света добавляла. Жир тугой и липнет к пальцам, но идею нужно доработать. Я привалил свечку комками и замер, ожидая результата. Минута... две... Лена подошла поближе, факел потрескивает уже на последнем издыхании. Горящая обмотка щелкнула на прощанье и упала тлеющим куском на пол. Искры еще немного побегали по обугленным остаткам и пропали, обмотка рассыпалась кучкой сажи. И лишь свечка в котелке освещает потолок, надо было до самого края жира накидать, а так края создают слишком большие тени.

- Не выходит твоя свечка, Алеша мастер? - спросила девушка. Впрочем, несмотря на слова в голосе было сочувствие.

- Свечка-то как раз удалась, - буркнул я и щелкнул по краю котелка. Он отозвался недовольным бряканьем. - Вот светильник что-то не очень. Чего-то не хватает...

Кассиди ковырнула обугленной палкой бугрящуюся массу. Брезгливо скривилась:

- Гадостно как-то она выглядит, и пахнет тоже...

В голове у меня щелкнуло, словно встали на место какие-то шестеренки:

- Точно! Как я сразу не догадался! Свечка то получилась отвратительного качества!

Девушка приподняла бровь:

- Самокритика хорошо, но зачем она сейчас? Ты хочешь сказать, что у тебя не хватает навыка делать светильники?

- Да нет же! Я слепил ее по-быстрому, но все же старался. Однако, если бы не старался, скажем просто приклеил бы тряпку снаружи, то система не опознала изделие вообще как свечку! А это значит...

- Что нужно больше стараться в процессе изготовления сложных предметов, - сформулировала гнома задумчиво. - Что не так с этим светильником? Я могу строить предположения, но с технической стороны,.. - она характерным жестом  постучала себя костяшками по лбу.

- Хе-хе, не слышу деревянного стука, так что не верю. Ты всегда умеешь из невнятного вяканья человеческих существ не только выделить суть, а еще и сформулировать. Хотя мне нравится твое самоуничижение... Вместе с моей самокритикой два сапога пара. Нет, две сладкие палочки Твикс! Гхм, не обращай внимания, это звучит мой хаотичный творческий мозг, выдающий кроме гениальных поворотов еще и кучу бреда. Дай палку факельную, с которой ты никак расстаться не решаешься... да не кидай! Не женское это дело палки кида... Ай! Хы-хы...

- Дурак! - девушка отвернулась, и гордо задрав нос, ушла к стене, где нырнула в спальник.

А чо, я ничо... Палка от факела, к сожалению, оказалась совершенно никчемной толкушкой. Она просто делала дырки, да еще комки норовила, приклеившиеся к древесине, выдернуть. Таймер показывает уже за полночь, Громодар, повздыхал за посуду, но отбирать котелок не стал. Махнул рукой в стиле «чем бы дитя не тешилось», привалился к стенке и мерно засопел. Орк же улегся с краю, лицом к выходу, так что, когда я посматривал в его сторону, видел лишь как снежинки, время от времени влетающие за порог, тают на его зеленом затылке.

Сообщение системы! Наконец то! Э-э гм...

Этого еще только не хватало! Я ругнулся под нос, но продолжил упорно мять. Лишь бы еще раз не апнуть, этот стрёмный дебафф.  Свеча уже догорает, однако мои энергичные движения и нагревшийся котелок, размягчали и частично плавили жир, постепенно превращая его в однородную массу.

От фитиля остался жалкий огрызок, и я уже посматривал в сторону Кассиди, чтобы затребовать еще рулон ткани, но количество вдруг перешло в качество, и весь жир разом стал жидким. Грянуло сообщение:

Чем дальше я читал системные сообщения, тем громче стучало сердце. Да, я делал светильник. Не то, что он так уж сильно нужен, всего лишь хотел проверить догадку. В играх всегда существуют определенные рецепты, технологии. Их добывают в данжах, покупают, выменивают - всеми правдами и неправдами получают у неписей.

Росланд-хайтэк, несмотря на информационную блокаду, устроенную разработчиками, не может слишком уж отличаться этим от других игр. Но, детализация мира, да и наши с Леной эксперименты, однозначно показывают, что есть и путь «обычного крафта». Если попытаться изготовить что-нибудь правильно, то результатом будет новое умение или хотя-бы просто изделие.

Однако сердце сейчас колотилось, как у воробья - от трех корявых предложений последнего абзаца. Я «собрал новый предмет», это нормально, того и добивался. «Случайным образом» - не совсем понятно, но видимо означает, что без чертежа или плана.  Но вот следующая строчка заявляет что это не просто навык, а навык из «наследия предков», кстати созвучно самому первому полученному в игре квесту, где предлагалось разобраться, кому принадлежат остатки оплавленной статуи на постаменте. И наконец, третья строка прямо говорит, что нужно расспросить кого-нибудь из старших гномов.  Из этого следует, что навык «Созидание», это навык конкретно гномий - специфический, да и походу «наследие предков» тоже не абы каких, а именно предков гномов.

Интерфейс тоже добавил трепета - развернул этот навык отдельно от цепочки, словно образуя начало специальной графы. То же умение «свечной мастер», вписалось в тот же ряд, что и остальные. Да и иконка нового навыка иная - цвет красной бронзы, и два скрещенных молотка. Гм... впрочем, это не показатель.

- Громодар, а...

- Спи, о неугомонный отрок! - вдруг не хуже орка рявкнул гном. - Ночью нужно спать, вон бери пример со своей подруги!

В смысле? Я склонился над  девушкой, завернувшейся в спальник. Хотя в углу темновато и свет догорающего светильника почти не достает, но видно, что глаза закрыты, сопит мерно. Да ладно! Она вышла что ли? Лен... И вправду, плечо словно закаменело, а спальник прирос к телу.

Часы показывают 1.30 Ох, ну да поздновато, но сказала бы хоть... Энтузиазм, вызванный успехом и новой загадкой, как-то мигом сошел на нет. В глазах потяжелело, навалилась усталость реально трудного и длинного дня.  Погасил маленький огонек светильника, которого судя по счетчику оставалось еще минуты на три, а потом чертыхаясь, залез в темноте в меховой мешок, путаясь в шнурках и что там еще непонятное наощупь.

*****

Плавный выход в реал, на этот раз сопровождался копошением бессвязных мыслей далеких от победных расчетов и прикидок, что только что наполняли голову. Поперла муть в стиле: «а что я», «а чего она». Усталый мозг пытался сообразить, что же не так сделал, где переборщил... Но вот крышка капсулы отодвинулась тихо прошелестев. Я сделал движение сесть, но ощутил лишь, как едва дрогнул живот. На затылок и шею по-прежнему давит упругий эргономичный валик, но ничего не держит, это слабость длительного выключения организма. Я со стоном повернулся на бок, да так и растекся студнем - захотелось закрыть глаза, да так и заснуть, лишь бы не шевелиться. Но продолжали одолевать самокопания и такая получилась гадская комбинация, что злость на себя всколыхнула размякшее тело.

 Чертыхаясь я вывалился из капсулы, пошлепал к столу, с твердым намерением придумать пространное послание Лене. Подлый мозг начал подкидывать варианты на что же она могла обидеться... По опыту - женщины могут изобрести обиду из чего угодно, или просто изобразить для чего-то, а потом и реально начать обижаться... Млин, чертов разум усиленно пытается воткнуть Лену на полку с теми дурами и добавляет раздражение...

Сонные глаза норовят склеиться, а зевота раздирает рот. И вместе с тем злость продолжает колбасить, требуя вот прям щас позвонить и рявкнуть «да пошла ты со своими пирожками!» Ну ничего себе вразнос пошел... Тело мстит за отключения сознания на целый день и хаотично вбрасывает в кровь коктейль из гормонов и нейромедиаторов. Есть такой неприятный минус капсулы «матрица», но раньше как-то не особо проявлялось. Впрочем, раньше не было и одного рыжего да женского центра кристаллизации.

Так успокоиться. Утро вечера мудренее, да и душ на пользу пойдет! - Подумав такие правильные мысли, цапнул телефон и начал набирать смс. Не успел набить и нескольких слов, как увидел конвертик во входящих. От Лены!

Развернулся «сонный смайлик» и подпись с кучей ошибок: «устла, вышла. Нпши утрм что плучилось».

Я ощутил, как словно изнутри по сознанию прошла очищающая волна, напрочь смывая тот «борщ с говном», что успел намешаться в голове с подачи капсулы. Фух! Да норм все. А вот теперь точно душ и утро вечера мудренее!