Глава 18

Орк стоит, погрузившись в сугроб по колено, дергает ноздрями принюхиваясь - смотрит вперед подозрительно и недоверчиво. Ладонь судорожно сжимает рукоять ятагана.

- Ургала, почему ты не сказал, что стоит сделать шаг за край, как тут же в лицо бьет буран!

Здоровяк на миг скосил на меня глаза, и вновь всмотрелся в пустой склон. Рыкнул приглушенно:

- Я не был тут раньше. Снег возле обрыва не превращается в дождь, тропа ручья суха. С краю не тянутся облака, как бывает, когда холод встречается с жарой.

Типа объяснил? Что-то во мне рвалось, ругаться, обвинять и выкрикивать злорадное и издевательское. Хотелось наезжать и ехидничать, мол, а что же могучий и грозный воин замер тут и так боязливо всматривается в пустой склон... Долбаные остатки адреналина. Но я прикусил болтливый язык и лишь коротко выдохнул:

- Ага.

Кассиди прижалась на миг плотнее, сказала в ухо:

- Обернись.

Сначала я увидел Громодара, царапающего киркой черный камень, но потом понял, что девушка показывает дальше. А зрелище действительно впечатляет. Позади громадная клубящаяся стена, словно облако потерпело крушение и вонзилось боком в землю. Видно как эта стена запрокидывается и сгибается огромной серой аркой, уходящей далеко вперед. Мы словно стоим под гигантским коромыслом туманной серой радуги.

- Похоже горячий ветер плато сильнее горного. Он подхватывает снег и дождь на краю и забрасывает их обратно. И впереди нас ждет снегопад... В лучшем случае будет только снег, - я невольно поежился и запахнул куртку плотнее. - Тебе не холодно?

Она вздернула носик и посмотрела с вызовом:

- Нет. Противопростудное умение я тоже взяла! Ненавижу сопли.

Ну что ж сказать, мне осталось лишь развести руками. Нет смысла гневаться - дело сделано, умение потрачено. Ну не любит девушка болеть, нормальное дело чо... Ох ладно, орк осторожно двинулся вперед, оставляя в снегу борозды, а я вздохнул и активировал: «угол зрения», да так и ахнул...

Кассиди молниеносно шарахнулась в сторону, распахнув глаза. Еще бы, я вдруг коряво зашатался на полусогнутых ногах и растопырившись попытался за нее схватиться. Ага, попробовали бы вы устоять, неожиданно увидев под ногами пустоту!

- Ты чего? - воскликнула она удивленно.

Я медленно выпрямился, шагнул вперед. «Угол наклона», определенно работает, вот только показывает начало поверхности, отсвечивающую тусклой зеленоватой дымкой, далеко внизу. Впереди маячат резкие пики скал, налитые красным цветом крутого угла. Их вершины я и видел обычным зрением в виде редких черных камней. Тьфу-ты красный, черный, черный-красный... Слух отчетливо ловит свист ветра и хруст снега, нога чувствует его сопротивление, но зрение показывает, что иду по воздуху.

- Фух. Включил свое новое зрение. Не хочу пугать, но мы стоим на обалденно глубоком сугробе. До твердой поверхности метров тридцать-сорок.

Сквозь полупрозрачное марево умения я увидел, как девушка посмотрела под ноги, зачем-то присела и потрогала что-то невидимое для меня. Потом выпрямилась, взмахнула рукой и я чертыхнулся, вновь пошатнувшись. Крепкий холодный снежок влепился мне в ухо.

- Это ты стоишь. Вон Ургала топает вперед и хоть бы что. Надо успевать за ним, а то сейчас прилетят какие-нибудь пингвины и заклюют. Отключи умение, оно сейчас мешает.

Я вздохнул, последовал совету, и вновь увидел пологий белый склон. Мимо протопал Громодар, на ходу засовывая кирку за пояс. Брови сурово сдвинуты, борода залеплена снегом, словно он только что съел целый сугроб. Неужели у меня так же? У Кассиди вон волосы треплет ветер и хоть бы кусочек снега застрял! Машинально похлопал, сбивая снег, подбородок дернуло. Борода зараза заиндевела, а кончик примерз к кожаной перевязи сумки.

- Кассиди! Ты там случайно еще не получила какое-нибудь левое умение вроде «героиня фильма», дающее +80 к сохранению внешности в любых ситуациях?

Девушка фыркнула, увидев, как я гну примерзшую бороду, словно пытаюсь отломить кусок проволоки. Ответила:

- Думаю это какой-то бонус «антипростудки». Кстати, под дождем чувствуется, как волосы намокают, однако в мокрые сосульки не превращаются. Остаются пышными, шелковистыми,..- она поймала прядь, показала мне и тут же метнулась в сторону:

- Но-но! Не трогай волосы без разрешения!

- Та, коспожа, петный ниггер не трогать без разрешения. Петный нигер ждать когда коспажа скажет делать трог-трог.

- Ну, Леша, не обижайся. Просто волосы это, это...

Я мысленно потер руки и только собрался сделать разговор на предмет «трогательности» интереснее, как между нами вклинился Громодар:

- Сейчас многое забыли, но в древние времена гномы умели особым образом заплетать волосы и бороды. Даже профессия была «цирюльник хирда». Перед боем он взывал к Гефесту и по его слову у всех, кто стоял рядом сплетались бороды и волосы!

Я выпучил глаза:

- У всех? Зачем?

Громодар посмотрел гневно:

- Гном не мастак играть словами. Но ты либо туп, либо издеваешься над стариком! И поскольку ты не глупец, то...

Девушка тут же с живым интересом перебила его разгорающийся гнев:

- Какое восхитительное искусство! А почему именно перед боем?

Громодар еще пару секунд посверлил меня взглядом, но я лишь развел руками и виновато потупился. Мол скорее туп, чем груб... и он кивнул рыжей гноме:

- Да подходили перед боем. Борода и волосы у гномов, хвала создателю, не горят. Если же сплести в косы и закинуть за шею, то не каждый меч перерубит, а уж огненные стрелы или огненная магия и вовсе почти не приносит вреда. Особенно если вплести проволоку. По слову сильных цирюльников, вплеталась даже адамантовая! Каждый уважающий себя гном, походил перед боем с пучком проволоки, которую сам ковал для такого случая. Создавалась защита, что не каждый теперешний шлем, сравниться может! Эх, вот бы сейчас так мочь...

Мы переглянулись с девушкой и не раздумывая, сделали характерные жесты подтверждения. Гном широко улыбнулся:

- Вижу глаза загорелись! Но это будет не просто. Магии у гномов больше нет...

- Подожди, Громодар! Как же это нет, если есть! У меня хороший разум и много маны...

Гном пренебрежительно махнул рукой:

- Мана нужна, но одной только ее мало!

- А что нужно? Учитель навыков?

- Не знаю, но едва ли учитель. Каждый гном, так или иначе владеет своей бородой, - ответил Громодар, - было бы просто, давно уже кто-нибудь нашел способ. Знаю только, что силу цирюльникам давал сам Гефест.

Дело менеджера выхватить из потока информации, что изрыгает клиент, нужную, и постараться направить в правильное русло. Во только топ-менеджеры слова быстро подбирают, а я... быстро, но как уж смог:

- Громодар, а... э-э, помоги мне овладеть своей бородой! Э-м, а то сколько живу, растет понимаешь, но вот как-то все не...

- ..научился использовать! - перебила Кассиди, не давая совсем запутаться в двусмысленностях, а то гном начал снова подозрительно хмуриться. - А заодно и меня научи косы заплетать. Я готова и без заклинаний, руками! И Горну бороду сама заплету!

Старик аж остановился, выпучив глаза.

- Руками? Хм-м, никогда об этом не думал. Но едва ли есть смысл. У меня жена, к примеру, косу сама заплетает, но есть ли от этого какой-нибудь прок даже не знаю... Одно дело, когда цирюльник хирда вздымает в небо молот и крюк, окутывается искрами благословения и мгновенно у сотни воинов и воительниц, бороды и волосы превращаются в мощную защиту. И кажется совсем другое, когда жена мирно сидит перед зеркалом расчесывается, заплетает...

Он покачал головой, но вдруг издал какое-то междометие и припустил рысью. Орк ушел вперед уже метров за сто, и картинно ждал отставших, скрестив руки на груди, словно какой-то невозмутимый вождь индейского племени. Кассиди на ходу заговорила, да все быстрее и быстрее, как она обычно это делает волнуясь:

- Горн, неписи не видят ни статы, ни параметры! Либо видят их очень ограниченно! Слушай! Чует мое сердце, это альтернативный способ! Так же как улиточное мясо мы варили без всяких рецептов, что-то, а получилось! Так же и здесь может получиться! Мы должны...

До Ургалы оставалось метров тридцать, как вдруг снежная гладь, мирно змеящаяся поземками, словно взорвалась. Тело орка пропало в мощном снежном гейзере, и через мгновение из него выскочил...

- Снежный тюлень! - воскликнул я, прочитав название.

Чудище тяжело плюхнулось на снег и, как громадное веретено, прокатилось на животе метров двадцать, только две волны снега брызнули. Хорошо хоть в сторону прыгнул. Из образовавшейся канавы показалось длинное слепое рыло и заерзало на короткой шее. Клюв лопатой, (что подходит скорее не тюленю, а утконосу), распахнулся и над склоном пронесся леденящий вопль. Интерфейс щедро сыпанул дебафами:

За спиной раздался частый хруст шагов, Громодар мчался прочь во все лопатки, причем оглядывался через плечо, и лицо его выражало высшую степень ярости. Я посмотрел на девушку, она присела скукожившись, и закрыла рот обеими руками. Да уж, тюлень хоть и стороной выскочил, присесть не мешает. Я согнул ноги, и постарался подбодрить, а то как то уж совсем Лена в лице изменилась:

- Хорошо, что паралич, а то сейчас тоже бы улепетывали, как гном, который его проигнорил.

Девушка перевела на меня взгляд, глаза на мокром месте, а брови домиком:

- Эта тварь съела Ургалу! Он же не бессмертный...

Тюлень выскочил из канавы и закрутился юлой, выискивая добычу. Я оценил его размеры и покачал головой:

- Тварюха мрачная, метров десять в длину. Да и в клюве зубы нехилые, но пасть где-то всего с метр. Это не тот зверь, что может целого орка одним глотком сожрать.

Подтверждая мои слова, за спиной тюленя возникла темная фигура и одним прыжком перенеслась ему на загривок. Тюлень хекнул, выгнулся коромыслом, но это не спасло от мощного удара секирой. Да с двух рук, да со звучным хеканьем, словно рубанул полено.

Кассиди вскочила, дернулась было помочь, и тут же ткнулась носом в снег. Паралич еще действует, она смогла лишь отжалась. Лицо не довольное, но в общем то уже сосредоточенное. Мгновенная адаптация, она тут же присела на корточки, в руках появились куски гранита. Ну что же, мудро.

Громодар, отбежав метров на сто, едва окончился дебаф, помчался обратно. На лице написано желание ухватить этого голосистого тюленя да порвать пополам. Под названием твари проявилась полоска хитов, почти полная, что не радует. Но радует орк, что врубается в животное, как мясорубка, да так что кровь после каждого взмаха секиры плещет аж до пояса. Тюлень дергается и мельтешит, но я наконец смог каким-то внутренним усилием остановить «флажок» с хитами и рассмотреть число:

- Восемь тысяч хитов!

Информация так себе - нарублена пока едва ли тысяча. Снежная зверюга поняла, что выгибаясь не дотянется до впившегося когтями лап как клещ орка, и поменяла тактику. Вдруг резко и судорожно тюлень свился в кольцо, орк не ожидавший такой подляны - слетел с загривка, впрочем вырвал когтями ног порядочный кусок мяса. Но вот вновь распахнулось роговое хлебало, которым тюлень под ударами мог лишь судорожно щелкать. И вновь ударил своим мерзким голосом. Кассиди опять замерла как вкопанная, а Громодар снова подпрыгнул и побежал прочь, ругаясь как пьяный сапожник у которого выдернули из-под головы самый его любимый и мягкий сапог успешно заменяющий подушку.

Ургала, заорал еще громче и рубанул секирой в прыжке. Лезвие располосовало бок чудища, но на этот раз оно не осталось в долгу. Вновь резко свернулось в кольцо и цапнуло орка за бок. Я передернулся - настолько натурально длинные кривые зубы костяного клюва ухватили его поперек. Над головой орка тоже вспыхнула полоска хитов, что начала уменьшаться... Охренеть, единичка телосложения дает 10 хитов к жизни. У меня на 13 уровне, со всеми автоматическими и бонусными около 500, а у орка 5200! Вот только тюлень очень уж ухватисто, по бульдожьи вцепился в воина и трясет короткой шеей, активно демонстрируя прием «тузик рвет грелку». Впрочем орк не остался в долгу, лупит (когда только и успел выдернуть) ятаганом. Лезвие поначалу соскользнуло с рогового клюва, однако воин тут же перевернул  оружие, и мне стало ясно, для чего орочий ятаган оканчивается не острием, как обычный меч, а тупым клином. Это чудо оружейного дела, легко впивалось в роговой клюв и вырывало целые куски кости. По ходу так и рыцарский панцирь разделает, если нужно. Впрочем, как следует приложиться орку не удавалось.

Кассиди, хоть поразил паралич звуковой атаки, в ступор девушка не впала. Подумаешь отказали ноги - это ничуть не мешает ей швырять в тушу  камни. Я с досадой увидел, как они ныряют в снег, легко отскакивая от боков покрытых пластами слипшейся колтунами шерсти. Но ладно, что тут поделать.  Громодар, который вернулся, после очередной пробежки, как бородатая комета, промчался мимо и с разбега ударил тюленя плечом и головой. Впрочем, тот занятый орком, лишь вздрогнут, и напружился, вздув под шерстью мощные мускулы, и гном отлетел от него как мяч от стенки. Старика это не остановило, он метнулся к задней части, схватился за мощные сросшиеся в китовый хвост ласты, что каждое длиннее и шире него. Гном покраснел, пытаясь сломать огромную неудобную лопасть. Но десятиметровой твари хватило раз дернуться, чтобы старый гном ракетой улетел вверх и с руганью нырнул в снег с головой.

- Леша! Ну, сделай что-нибудь! - в отчаянии крикнула гнома. Хм, в отчаянии? Да и было с чего, у орка запас прочности не бесконечен. А если вспомнить, что неписи испытывают вполне полноценную боль, понятно, почему зеленый побелел, глаза же стали красными и бессмысленными, а черный ятаган, лупит и лупит в одну точку на клюве тюленя, словно сам по себе. Хитов у орка уже меньше половины, и похоже тюлень прекрасно понимает, кто у него главный противник, после которого останется только куча вкусного мяса.

Мяса! Идея сверкнула в голове, как цепная молния, мгновенно оформляясь в готовое решение! Я промчался мимо гномы, так быстро, что она едва успела сдержать очередной бросок, чтоб случайно не зацепить меня камнем. Я быстро вскарабкался, по дергающемуся боку чудовища, на загривок. Слепой тюлень, увлеченный терзанием орка, даже не заметил! Ну, кто замечает, что лезут в карман, когда ломают пальцы? Но вот следующий мой жест тюлень заметил, да еще как. Я прыгнул прямо в распаханную секирой  Ургалы рану. Разрубленная толстая шкура ерзает, вместе с со слоем сала, под ним шевелятся разрубленные мышцы. Порванные артерии, толщиной с шланг пылесоса, уже сжались и почти перестали кровить. Под сломанной костью хлюпает поврежденное легкое, такое беззащитное под моими безжалостными пальцами...

- Ургала! Лови мясо! - заорал я.

Воин повел налитыми кровью глазами, и схватил свободной рукой кусок вырванной мышцы. Отлично,  инстинкт у орка работает на все сто. Хотя зрелище пожирателя трепещущей тюленятины  - не для слабонервных. Но полоска его хитов уменьшаться перестала, напротив поползла к краю и его ятаган с новым энтузиазмом продолжил молотить тварь. Я же, поднатужился выламывая ребро и продолжил яростно рвать легкое. Тварь захрипела, из клюва запузырила пена. Загривок задергался, как у быка пытающегося стряхнуть очень кусачего овода,  но я, придерживаясь за кость, уже закопался по пояс и продолжал ввинчиваться в плоть, так что только ошметки плоти полетели. Еще несколько секунд, и тюлень выплюнул воина и в панике заметался, не понимая, как избавиться от закапывающегося во внутренности гнома. Это была его последняя ошибка. Разъяренный орк пошел махать секирой, кроя тушу вдоль и поперек длинным зазубренным лезвием. Еще минута, снежный тюлень дернулся в последний раз и затих.

Фух... Сообщения посыпались, когда я соскользнул по окровавленному боку в снег. На месте битвы он умят и плотен так, что ноги подкосились не ожидая встретить твердое, и я тяжело упал на одно колено. Холодный воздух пропитан запахом крови, она сразу начала замерзать повисая сосульками. Я с досадой посмотрел на себя, но хвала игровым условностям - хоть и заляпался, но всего лишь как мясник на бойне, а не как маньяк переплывший бассейн с кровью... гм, в шубе. Похлопал по меховому нагруднику и красные льдинки посыпались под ноги. Рядом заскрипел снег, я перевел взгляд на подошедшего воина.

- Урр! - сказал он, одобрительно и стукнул себя кулаком с зажатым куском мяса в грудь.

- Ур! - согласился я, кивнув.

Орк осклабился и вновь зачавкал, восполняя хиты, а у меня перед взглядом возникло сообщение:

Суровые клыкастые парни...

- Горн, а мне 55 очков опыта начислили, - сказала Кассиди удивленно. - Не пойму, я что, завершающий удар нанесла или как?

- Мне 4355 дали. Хм, а сколько орку перепало, даже боюсь представить. А вот Громодару... Кстати, где он?

Словно отвечая на мой вопрос, неподалеку выломился кусок сугроба и на поверхность выскочил гном. Он злобно осмотрелся, и разочарованно выдохнул, кулаки медленно разжались. Свирепо зажатая в зубах борода выскользнула и повисла, как кусок заснеженного мха. Он махнул рукой, поправил за плечами баул, да так и сел поодаль, скрестив ноги.

- По ходу, начисляют опыт не за убийство, а по внесенному вкладу. Собственно эту систему можно было уже на белках понять. Твари кидались только чтобы хоть пару раз укусить, а потом сбежать, подняв уровень. Все и вся похоже в Росланд прокачиваются, но для этого не обязательно убивать до конца. ... правда не понятно, как разработчики эту фичу блокируют, ведь легко юзать какого-нибудь домашнего быка или мамонта, просто тыкая ножом, да подлечивая...

- Леш, может скажешь Громодару что-нибудь? Смотри, какой он сидит несчастный.

- Гм, ну сидит... Что ему сказать то? Похлопать по плечу и сказать ничо-ничо, прорвемся? Ерунда какая-то.

- Ну что ты такой бездушный! - воскликнула девушка и решительно направилась к старому гному.

Жесть. Вот чего-чего, а всяких успокаиваний, точно не надо. И если я хоть немного понимаю людей, девушка сейчас из лучших побуждений просадит себе репутацию перед стариком ниже плинтуса. Я рванулся обгоняя ее, закричал издали:

- Громодар! Груз цел? Ничего не потерялось?

Гном поднял руку и похлопал по закрытой крышке баула, буркнул:

- Да что ему станет...

- Вот и отлично! Еще килограммов сто сможешь поднять, если трофеи будут?

Гном выпрямился, выдвинув вперед бороду:

- Да и больше легко возьму!

- Пойдем, посмотрим на эту зверюгу, может полезное что-нибудь из нее выковыряем.

Ургала методично вырубает куски мяса, отшвыривая сало в сторону. О том, что он едва не погиб, напоминают лишь дыры пронизавшие доспехи крутой параболой, как будто тяпнул крокодил. Я передернулся, только представив, что ему пришлось вынести. Громодар подходил к воину, заранее хмурясь и теребя бороду. Кассиди шелестит снегом рядом, но к счастью молчит. Только взгляд перебегает с одного местного на другого, а на лице печальное выражение кота леопольда типа «давайте жить дружно»...

Секира орка вновь с чавканьем врубилась в мясо, и он буркнул:

- Божественная защита Урра. На взрослых орков, после посвящения, не действуют панические атаки всякого зверья.

Громодар поперхнулся, закашлявшись. Уж не знаю, как он там приготовился каятся, но похоже сказал другое:

- Я побежал, хотя даже молодые остались стоять, не запаниковали...

- Еще как запаниковали, - вклинился я. - Только у нас еще и ноги отнялись, а так бы умчались еще дальше.

Орк рубанул воздух ладонью, проговорил с досадой:

- Я не услышал, и не почуял этого тюленя. И ведь встречал раньше таких. Хоть и мелких. В заснеженных равнинах предгорий их много. Но здесь охотники ходят редко, или вообще не ходят. Так что они набирают большую силу.

Так, еще один самоед. Этот тоже себя винит, хотя и не так сильно... Кассиди пискнула:

- Ургала, я думала он тебя съел, когда выскочил!

Орк ухмыльнулся:

- Тюлени сидят под снегом и ждут, когда мимо пройдет добыча, потом прыгают и хватают. Но я оказался быстрее. Не зря с темными эльфами ходил охранять караваны... Научили «прыжку за спину», ну вы не раз видели.

Громодар, так и не дождавшись обвинений в трусости и всяческих каверзных издевательств, которые он наверняка сам себе уже придумал. Похоже выбросил свой мнимый просчет из головы и начал осматривать тушу пристальнее. Кассиди молча показала мне большой палец и заулыбалась, как будто это моя заслуга. Как не жаль, но придется радость ее пригасить.

- Да, смогли прибить эту тварь. Но, впереди еще длинный сугроб, так что это только первый тюлень. Так, они сидят под снегом, в засаде, сидят настолько тихо, что даже Ургала не может их учуять. После промаха, тюлень кричит, вешая дебафы. С закрытой пастью он кричать не может, но закрывает он ее только когда вцепился, а это не вариант...

- Когда я рубил ему загривок, он тоже не мог орать, - сказал орк и щелкнул по лезвию секиры.

- Запомним, - я кивнул и погладил бороду. - Громодар, когда на тебе повиснет ужас... Нет, не вскидывайся, защиты от этой атаки у тебя нет. Просто послушай. Попробуй упасть, пусть ноги дергаются, главное, чтобы они не уносили тебя прочь. Во первых, ты можешь попасть на бегу в засаду другого тюленя, а во вторых, когда дебаф спадет, твоя сила может пригодиться. Кассиди, ты слушаешь? Что ты там роешься?

- Собираю камни, что разбросала! - отозвалась девушка. - Да я все слышу, слышу...

- Хорошо, у меня есть идея, как идти дальше...