Глава 9
«Время – жизнь и смерть»

Я все понимаю, я скотина и плохой муж. Мирия мне это доходчиво объяснила, но как мне быть? Ведь это наша лучшая возможность показать себя. Жена у меня золотая, она признала мою правоту после долгой истерики, поэтому и отпустила. Сейчас мы строили планы, стоя на краю семиметровой каменной стены. Я, Алекс, Шут и Настасья. Проклятые стрелы уже были у меня, и нам оставалось выбрать цели для удара и количество людей для похода.

– Мне кажется, вы совсем не цените своих людей, мой муж. Проклятья это не игрушки, а вы ведете себя как дети, играющие в войнушку с холодным оружием и огнем. Хватит ли вам духу совершить предложенный поступок? – спросила Настасья, я немного обиделся, это она нас за трусов считает?

– Девочка права, вы все трусы… – захихикал Алекс.

– Алекс, милый, подойди пожалуйста. – сказал Шут. Алекс подошел к нему и почти сразу получил сильный толчок в грудь. Он не устоял и, перекинувшись через каменный борт, слетел с семиметровой стены, выкрикивая очень неприятные слова на протяжении всех метров. Настасья просто замерла в ужасе, когда Шут посмотрел на неё и сделал шаг ближе. – Еще хоть раз я услышу подобные слова, жена моя, ты полетишь следом за ним. Ты поняла?!! Мы не дети! Мы все тут Темные, а потому не сидим, сложа руки, мы действуем и принимаем нелегкие решения! Так что фильтруй свою речь! Или я отправлю твоему отцу твою голову!

– Все, Шут, угомонись. Не пугай девочку. – попытался я его успокоить. – И вообще, спускайся-ка ты со стены, а то реально, сам туда полетишь. Причем уже скоро.

Что сказать, принцесса прониклась суровостью и силой Шута, а когда на него кинулся разъярённый и грязный по самые ноздри Алекс, то чуть не упала в обморок. Разнимать их пришлось мне. В целом все прошло нормально. Мы выбрали направление на «Прибрежный», так как я прекрасно помнил, сколько он мне крови попортил, да еще и головы стоил. С собой мы брали только передовой отряд из самых закаленных добровольцев. Всего двадцать человек. Пять мечников, десять лучников и пять разведчиков. Шут только рукой махнул, когда мы отказались от его жонглеров. Они воины хорошие, но мне маньяков в отряд не надо. Сложнее всего было отвязаться от Рона, но и с этим мы справились. Спустя неделю мы выехали в наш победоносный поход…

До Прибрежного мы добрались благополучно. Разбили тайный лагерь на краю лесной чащи и выработали план. Лучники совершат диверсию, прикинувшись разбойниками, и поражают проклятым оружием и собственной наглостью городской патруль или охотников, после чего они вольны вернуться назад. А для гарантии достижения цели, Алекс должен проникнуть в город и там порезать монаха или моряка, что точно приведет к распространению проклятья в городе. Потом мы ждем начала мора и уходим. Все гладко как на бумаге, но кто же знал, что нас обнаружили и за нами следили? Я вот, не знал. Борис наверно знал, но смолчал.

Когда лучники вышли в свою первую атаку, на нас произошла первая облава. Очень спасибо за такие приключения. Я впервые поднимал свой доспех прямо в бою, а потом подумал, что щит к моему комплекту был бы совсем не лишним – меч это здорово, но все же недостаточно. Помнят мои старые кости, как работать с боевой косой, но в данном случае это только мешает. А после третьего ранения по самое сердце, я вообще озверел и наверно вспомнил забытые уроки своего наставника. Резко ударив ногой по земле, я вложил всю тьму своего тела в это действие – людей сразу отбросило в стороны, причем и моих, и чужих, а затем я заревел как раненный буйвол и, схватившись за рукоять меча, вывернул ручку и, потянув ее в сторону – изменил свое оружие. Да, я совсем забыл, что оружие тут я, а не клинок. Я палач, я создан для убийств и суда. Пара секунд, и моя Коса возвысилась над головой. Вот теперь будет потеха…. Только раны подлечу, болят сильно.

Победа далась нам дорогой ценой. Двое мечников выжили, но это весьма условно, поднимать их пришлось мне. А из разведчиков выжил только один, что еще в начале боя залез на дерево. Трус конечно, но он же разведчик – ему можно. Алекс после принятия своих кровавых ванн был злой и немного неадекватный, хотел прямо сейчас идти в город и рвать там всех на куски.

– Полно тебе, Саша, расслабься. Лучники сделали свою работу, мы можем уходить. – сказал я ему и встряхнул его для уверенности.

– Влад, не трусь, пошли, покутим. – я шлепнул его ладонью по щеке.

– Алекс, мля… Мне уже голову раз отрубили под этим городом, я совсем не горю желанием снова через это проходить. Работа выполнена, мы справились…

Лучники, кстати оказались более опытными ребятами – двое раненых и все. Они нагнали нас спустя пару часов, и мы возвращались домой почти полным составом. За нами была погоня, куда без этого, но тут я уже Алекса не сдерживал, дав ему полную свободу действий. Так что десятка конных, что должна была нас стрелами утыкать, полегла полным составом, а мы разжились новыми лошадками. И что мы за люди такие? Людей порубили, лошадей угнали, а начало мора не дождались…

Кампф снова открывал перед нами тяжелые ворота. Борис только сейчас заметил нас и решил поддержать нас в походе. Обозвал всех бездарями и улетел обратно за стены. Куда он постоянно летает? У него кто-то на стороне есть? Настало время относительного покоя, Тихие были отправлены в «Прибрежный» для оценки нашего мероприятия, а мы отдыхали и набирались сил.

Город пал через две недели, а еще через десять дней, наши отряды зачистили опустевшие улицы и выбросили трупы в море. Вереена сказала, что проклятие мора не действует на воде и не заражает рыб, так что это проще чем жечь тысячи трупов. Высота наша, жаль, что все корабли уплыли, но ничего, мореходов у нас еще нет, а вот гавань теперь есть. Со временем все будет. Теперь далее. Что надо для закрепления на местности? Верно – нагнать сюда своих людей и армию. С людьми было сложно, никто не хотел покидать уютный и безопасный город и переселяться в город с забором в полтора метра. Но мои убеждения и один тролль из Кампфа все же выгнали часть населения на новые места. С войсками все было проще – кто поедет, получит любой дом из нового города в свои частные владения. Просто и дешево, хотя Шута аж передернуло от такой раздачи пряников, его жена напротив, поразилась такому размаху и срокам исполнения. Стала она оценивать наши нестандартные подходы и мысли. Впереди было очень много работы, и еще больше было планов и судьбоносных решений…

Король Старгольда не оценил наш способ ведения войны, а посему не пришел на долгожданную вечеринку под наши стены. Нет, три крупных отряда пришли к забору Прибрежного, но на атаку так и не решились – огненные стрелы покидали в каменные дома и все. Как дети малые, ей богу. Нашкодили и убежали, а мы их не догоняли, тоже в спину проклятую стрелу пустили и оставили так. И вроде все спокойно.

К середине лета, в наш город прибыло два гонца от отца Настасьи, что желал узнать наши настроения касательно его планов, а так же интересовался у Шута, как ему его дочь. Посмеялись, пока Шут писал ему ответ, потом плакали, когда Настасья сжигала сей прекрасный труд юмористического направления. Она сама написала письмо родителю и в коне добавила – «я им верю». А как нам не верить? Гонцы что прибыли с письмами были встречены самым жестоким образом – схвачены, напоены, отправлены в бани борделя, где они и потерялись на пару дней. Потом они были готовы отвезти что угодно и куда угодно, лишь бы снова приехать к нам в гости. А оно нам и надо – во-первых их впечатление о нашем прекрасном городе будет пересказано Князю, а во-вторых – они не особо и рассматривали нас и собственно город. Хитрый Шут все предусмотрел.

Примерно в то время, как гонцы поехали в обратный путь, вернулся Стас. Задержался поганец, но мы на это не обижались – вернулся и ладно. Он же принес нам весьма неприятные новости – наш мор, что поразил моряков, дал всходы на многих берегах, в том числе и у наших торговых соседей. Ему пришлось много работать, дабы убедить все пострадавшие стороны в том, что это происки Тира. Рон от таких вестей даже к Вереене сходил и валерьянки у нее за мой счет купил. Вроде все получилось, так как у нас появились новые союзники и торговые соглашения. Никогда в нашем городе еще не было столько заморских товаров, как то – кукуруза, кактусы, морские змеи и «речные паруса», рыбки такие, странного вида, но вкусные.

Собственно это все значимые события этого года. Наш Темный город вступил в новую фазу своей жизни, где было место всем и каждому. У нас процветали торговые отношения, наша руда и уголь уплывали из прибрежного нашим соседям, которые присылали к нашим берегам десятки кораблей в месяц. Наши союзники остались верны своим обещаниям, и к нам приезжали инструктора для работы и гости для отдыха. Население города за прошедший год, увеличилось наверно на треть, поэтому к новой зиме, город содрогался от детского плача и криков матерей, что рожали и рожали. Я же пока занимался своей женой и дочерью, не планируя новых детей. Рон собирал последователей Тира и аккуратно вел проповеди у себя дома, привлекая местное население на путь добра и света. Алекс таки оступился в своих похождениях, поэтому у него появилась регулярная девушка из профессиональных «банщиц». Шут с Настасьей ругались по пять раз на дню, и столько же раз мирились, ну что сказать – любовь она такая, коли она появилась, то им с этим и жить. Стас же нашел себе настоящее развлечение и призвание – он начал заниматься торговыми вопросами и профессиональной охотой. Все при деле, а наше маленькое темное государство, растет и крепнет.

Снег нового года уже начал таять, позволяя троллям и рабочим карателям укладывать камни для новых дорог. Давно планировали, да все время что-то мешало, то лень, то холод, то дураки. Всего понемногу. Еще один год показал нам, что мы на верном пути. Город рос и развивался, наш же Прибрежный обрел новые стены и название – Темная Гавань, в которой постоянно базировались по два – три торговых корабля. Стас не зря ел свой хлеб, чем уже успел отъесть себе небольшие щеки и огромный кошелек. Шут носился вокруг своей принцессы и обмахивал ее золотым веером – шутка ли, ожидание наследника. Алекс тоже особо не отставал, родилась у него молодая и очень капризная девочка, что орала все время пока не кушала, а сам Алекс зарекся по бабам – ни-ни, хватит и одного крикливого ребенка. А потом пришла разведка – Старгольд собирает войска. Жаль, конечно, могли бы еще год подождать, тогда от наемников Мельдора не осталось бы и названия – почти все стали нашими гражданами с семьями и домами, на официальной службе у Князя Шута. Смех и грех. Но это уже не шутки. Стас вернулся из Темной Гавани и мы учредили совет в замке Шута, все самые близкие и приближенные, проверенные и доверенные. И я как обычно за повара.

– Влад, ты вот чем весь этот год занимался? – спросил у меня Стас, принимая прожаренный стейк с гарниром.

– Как и ты, работал над собой и городом. А ты чего так разожрался? Лук-то не потерял еще?

– Нет, это святое. Без обид Рон. – кивнул он монаху.

– Ой, да пошел ты! – рявкнул Рон и выпил из бокала вина. – «Святое», что ты знаешь о святом? Проклятая твоя душа.

– Ровно столько, сколько надо. Шут, как у вас тут дела?

– Меньше бы по городам да заграницам катался бы, все бы знал. Отлично все у нас, только вот Старгольд начал нездоровую активность, жаль не понятно против кого. Против нас или моего тестя?

– Я думаю, это мой отец решил воплотить свои планы. Сотрет он Тирское королевство под корень, и делу конец. – включилась в разговор располневшая раза в два Настасья.

– И почему я до сих пор с вами общаюсь? – вскинулся Рон, вызывая наши улыбки. – Вы все злые аки демоны, один только Влад своей готовкой может претендовать на чистилище, а вы все, только на огненное пекло! Чем вот вам не угодил Тир?

– Мне ответить? – спросил, наклонив голову на бок, Алекс.

– Хватит перепалки устраивать, а то вы так скоро драку устроите. – поднял я руку. – А Алекса мне жалко. Мы собрались тут не в первый раз, но повод сейчас действительно достойный. У нас, насколько я помню, около восьми тысяч готовых бойцов и воинов, почему бы нам не выступить против Старгольда с нашей стороны? Один из противников уйдет в Лету, у нас появятся новые земли под поселки, возможно новые месторождения руды и выходы к далеким соседям.

– Влад… – заныл Рон. – Ну, за что? За что ты так меня не любишь?

– Ты мне не нр-р-равишься! – крикнул Борис и, пролетев мимо Рона, спер его мясо из тарелки.

– Вот тебе и ответ. Это все из-за Бориса. – сказал я и положил Рону второй кусок свинины. – А вообще я тут не монаха бесить собрался, а реальную тему предлагаю.

– Есть риск. – тихо сказал Шут и разложил карты перед собой. – Во-первых, мы можем подставить побитую шею под руку моего тестя, что под руководством Лиры, может нам несладкую жизнь устроить. Во-вторых… Что ты меня пинаешь? – оттолкнулся он от стула жены. – Женщина, тут мужчины разговаривают!

– Вот с ними и спи! – ответила Настасья и, выйдя из-за стола, пошла внутрь замка.

– Бабы, и чего я в это ввязался?.. Так, о чем это я… Ах да. Во-вторых, даже если мы выступим общим фронтом, то в любом случае потеряем много сил и времени. Ослабим наши гарнизоны и подставим наш незащищенный бочок под удар наших соседей. Так себе перспектива. Можно даже добавить «в-третьих». Но этот вариант самый хороший. Если Старгольд идет против нас, мы готовы его встретить. Тролли уже валяться со стен из-за своего числа, котлы с огненным маслом уже некуда ставить, ведьма наделала нам проклятого оружия на хороший отряд. Плюс наши гарнизоны уже в состоянии навредить врагу и проклясть его уже на подходах. Но какие на это шансы?

– А если мы все же выступим первые? Не всей армией, а только лучшими отрядами. Диверсия и удар на упреждение? – предложил Стас. – Соседи не рискнут напасть на наш город при наличии в нем пяти полновесный тысяч воинов, а в случае нашей победы, они нас только зауважают.

– Или воспримут как агрессора. – ответил я.

– Что тоже не плохо. – это уже Шут.

– И истинная правда. – кивнул Рон.

– Борис! Помолчи. – стукнув птицу по голове ложкой, сказал я. – В принципе вы правы, мы не кисельные барышни чтобы сидеть в домиках, да еще к этому – если Старгольд падет именно от нашей руки, мы можем претендовать на его земли.

– Я тебе скажу больше, мы сможем претендовать еще и на корону, по праву захватчиков. – спокойно сказал Шут и кинул мне карту пикового Короля.

– Намеки у тебя, конечно… – покачал головой Стас. – Но ты прав, Шут. Ни о каких темных землях нельзя говорить, пока мы сидим в двух городах и трех гарнизонах. Нам надо укреплять свои земли и расширять их. Чем больше территории будет под нами, тем сложнее врагу будет с нами бороться. Наше преимущество в нашей скорости развития и реакции. У нас есть Тролли, и если мы дадим им новый город, их станет еще больше. А с такими силами…

– Лира. – спокойно сказал я и все повернулись ко мне. – Богиня Лира может насылать на троллей безумие. И тогда наши сила станет нашей собственной угрозой. Тролли внутри городов, а не снаружи.

– Пардон, я не знал. – подняв руки сказал Стас.

– Влад правду говорит, Тролли дикие и сильные, но они ничто, против этой Божички. И беда может прийти именно со стороны ее королевства. Так что их нельзя использовать в войнах и на охране окраинных городов. Может на нашей земле есть еще подобные создания? Кто что слышал?

– Я слышал о четверке тупых демонов, но вам наверно это будет не интересно. – сказал Рон ковыряясь в тарелке.

– Я слышал о странных созданиях, что живут в горах. – сказал Стас. – Но как вы наверно понимаете, ради них нам не стоит преодолевать столь долгую дорогу. У нас больше шансов найти таких же темных, как и мы. Где еще могут такие жить? Влад, ты с Морой можешь связаться?

– Не поминайте имя темной при благочестивом человеке! – подскочил Рон и осенил себя знамением. А я за это облил его водой из кувшина.

– Только если Рона убью. Она на это точно прибежит.

– А если спросить у мудрецов. – навел меня на верную мысль Шут.

– А это мысль. Давненько я не общался с Шаманом. А ведь обещал связаться с ним еще год назад. Тогда сегодня и свяжусь, это он должен знать наверняка.

– Тогда соберемся завтра вновь. – хлопнул в ладоши Шут и принялся за остывшую еду. Я же поднял со стола карту и засунул ее в карман, туда, где лежала подаренная мне колода.

Подумать действительно было над чем. Вопрос появления меченных мне до сих пор не ясен, но вот слова Шамана о наших целях и задачах…. Стас был создан мной, хотя он был рожден, я просто дал ему чужую личность со своими способностями. Я могу воскрешаться, это точно. На счет Алекса я уверен почти на сто процентов. А вот на счет остальных вряд ли. Что они могут, как лечат свои раны? Я так мало знаю о людях, с которыми делю все в своей жизни…. Я наверно идиот.

Я повернулся и увидел Мирию, что обнимала нашу Селену под самую голову. Обе спали так сладко, что мне пришлось приложить невероятные усилия, чтобы покинуть кровать без звука. Мне надо разобраться в себе, а уже потом вершить мировой порядок. Наши земли действительно малы, а угрозы велики. Я спустился на первый этаж своего дома и запустил Бориса в кухню, а сам начал выкладывать дрова в печь.

– Борис. Ты же у меня умный. Что нам делать?

– Темные созваны для служения тьме. Темные должны нести тьму. Счастье для тьмы – отсутствие света, палач. – тихо прошипел Ворон. – А ты игр-р-раешь в игр-р-рушки.

– Может ты и прав. – сказал я и подпалил трут под дровами. – Значит…. Война?

– Война! – вскрикнул Борис и почти сразу получил по клюву.

– Не кричи, девочки спят.

Дальнейшее утро началось по заведенному порядку, пришел Рон, едва я снял сковороду с огня, а позже пришел и Алекс. Беседа ни о чем, подъем остальных членов семь и на работу. Благо я теперь не головы рублю, а занимаюсь внешними проблемами. Однако ближе к нашему собранию, я поднялся на башню, где в прошлой жизни я проходил в мир теней. У меня была коса, я был на том самом месте, но что я от этого хочу получить? И стоит ли мне это делать?

Я со злостью ударил кулаком по стене. Что за жизнь! Одни только вопросы! Что я должен, что мне надо! Я палач! Я с силой рубанул свой косой по воздуху и вновь ударил рукой по стене. Ярость поднялась в моей душе. Хватит! Я больше ну буду сидеть, и сходить с ума! Я пойду на войну, хоть один, хоть в группе! Я буду делать то, зачем был рожден!

Я повернулся к лестнице и уперся взглядом в Тьму. Мора почтила меня своим присутствием, что же. Я этого не ожидал, но весьма рад.

– Темного тебе вечера. – сказал я ей слегка исподлобья. – Очень рад нашей очередной встрече. Ты никогда со мной не говорила, но может сейчас стоит сказать, что ты от нас хочешь. Как нам заслужить покой? Что мы тебе должны? – Тьма обошла меня с моим оружием, встав за моей спиной. Пришлось повернуться к ней. Маска появилась на ее затылке, и она мне улыбнулась весьма хищно. А затем рот ее зашевелился, и я услышал детский голосок на грани слышимости.

Темный силуэт поплыл и растаял, открывая мне вид на окно, за которым был кроваво-алый закат. Значит все так и есть. Мы просто пешки, представители этих сил на земле, а с кем нам надо сражаться? С Тиром? С Лирой? А кто на их стороне? Где их меченные? Снова только вопросы. Злобная темная гадина! Ладно, я справлюсь, хватит киснуть на месте. Если Боги готовят войну, то глупо ждать врага у своих стен. Если уж я был выбран на роль Жнеца, значит, так тому и быть. Шут, Алекс, Стас, мы все будем на этой войне. А затем земля покорится нам!.. Что-то меня повело, пойду-ка я с этой башенки, а то так и до мирового господства додумаюсь…

Если же я верно понял Темную, то у каждого из нас своя роль, а коли она выполняет желания за уничтожение Тирского царства, значит цели определены конкретно. С этим и стоит работать. Эти мысли я и изложил нашей узкой компании, и о! чудо! Они согласились. Еще бы… Все мы страдали от нападок Тира и его прихвостней, взять того же Рона, сколько же он нам крови попортил. Но это лирика. Мы начали собираться на наш бой, если выбирать путь сильного – мы будем его выбирать сами…

Работа закипела, а желающих выйти на войну оказалось не мало. Многие Командиры разделили наши мысли и решения. Тир должен убраться от наших земель – нам и без него отлично живется. Рон, разумеется, был против, но в это время, его совсем никто не замечал. Совесть меня не мучала, я делал то, что должен. Решение идти на Старгольд мы отложили – сил пока не так много. Но вот два соседних города среднего пошиба мы обязательно посетим. Зачем пытаться откусить сердцевину яблока одним укусом, когда можно брать его по кусочкам. Насколт и Проноль – два города соседа на пути к старой столице – мы уже идем.

Два отряда по три тысячи воинов. Один возглавляю я и Алекс, второй, Шут и Стас. Это будет хорошая битва. Мирные граждане будут освобождены от гнета церкви, мы выделим им земли и соблазним в выборе нашей стороны. Рона я не взял с собой, хотя он и просился. Мирия отпустила меня с тревожным сердцем, а маленькая Селена громко смеялась, когда я выходил из нашего дома. Тяжело прощаться, тяжело принимать ответственность и такие решения, но она знала кто я.

Наш отряд, темный отряд, вышел из южных ворот, и мы официально выступили агрессорами, хватит сидеть запуганными и отверженными. Мы свободные люди, в наших городах нет рабства. Наши города будут сильны и независимы. Наша цель – церкви и храмы, люди же, что не станут нам мешать – свободны и могут покинуть город или остаться в нем. Борис отдельно был рад новому походу – старый и гордый ворон, мой маленький герой. Алекс же был уверен в нашей победе, поэтому все три походных дня он был полон энергии и позитива. Не навоевался он еще, но ничего, скоро его пыл угаснет. Темная сторона, вышла из своей раковины и готова бороться за свое будущее…

Отряд вошел в город, и все буквально попадали от усталости. Никто не ожидал такого, но никто не жалел. Не знаю, как прошла компания Шута, но мы свою задачу выполнили. Не так как хотели, но все же… Ко мне подошел начальник гарнизона, пока я сидел на скамье у входа и смотрел на входящие войска.

– Как вы?

– Как видишь. Мы победили. – кисло улыбнулся я.

– По вам и не скажешь. Город наш?

– Да, только от него мало что осталось. Нас там никто не любит, поэтому там больше никто не живет.

– Что же там произошло? – Медведь повернулся к подходящему Алексу. – Доброго дня вам Александр.

– Ой, да заткнись! – рявкнул он и упал на лавку около меня.

– Так что произошло? – Медведь уже откровенно переживал и оглядывал входящие отряды.

– Город встал в осаду, мы взяли ворота и все два дня мы вырезали все население. К нам никто не примкнул, разве что пара домов и все пленные города. Почти тысяча наших воинов теперь украшает улицы Насколта. – сказал я.

– А сколько….

– Медведь, не дави. – встрял Алекс. – Ты когда-нибудь видел, как кровь течет по улице широким потоком? А я видел, и поверь, зрелище невыносимое, даже для меня. Там была кровавая баня, люди словно дикие бросались на наши клинки, они кусались и проклинали нас.

– Но вы же победили!

– Славная, мля, победа. – сказал я поднимаясь. – Я домой, солдат разместите и напоите как только сможете, вина и пива не жалейте. Найдите трех гонцов, пусть выступают навстречу Шуту, нам надо знать, как справился он со своей задачей.

– Хорошо Влад, я отправлю. – поклонился Медведь. Странно, он никогда ранее мне не кланялся, но спасибо.

– Алекс, поднимай свою задницу и пошли ко мне, поедим немного.

– Пошли, командир…

Что-то пошло не так. Почему города вышли на такое сильное сопротивление? Где поменялись реальности? Мельдор был нами уничтожен, и два небольших города-соседа, словно не сомневались в своей участи. Шут вернулся через день после нас, и его история была не менее отвратительной. Они потеряли чуть меньше тысячи человек, а под наше крыло пришло от силы сотня человек. Все остальные – под нож. Это ненормально. И все были с этим согласны. А еще – из города ушел Рон, что сильно задело мои тонкие струны души, этого я от него не ожидал.

– В захваченные города я отправил первых поселенцев, тех, кто трупы растащит, да воду по улицам пустит. Этого мало, но они готовы бежать обратно по любому поводу. – сказал Шут.

– Я могу обратиться к соседям, у нас теперь много земли, но людей пока совсем мало. Если Старгольд поднимет знамена, нам проще оставить их и бежать. А так может союзники возьмут часть земли и предоставят защиту. – добавил Стас.

– Очень сомневаюсь. Перелесье пугливые, они не станут сориться со Старгольдом, скорее нам в спину ударят. Влад, что ты думаешь? – я оторвал взгляд от стола и посмотрел на товарищей.

– Может время ударить по короне? Воины немного отдохнули, и наверно не стоит ждать пока они придут в себя и все переосмыслят. – предложил я.

– Нет. – просто сказал Шут. – Они пусть отдыхают и собираются с духом и силами. Корона никуда не денется, а нам нужна передышка. Скоро время посева и сельской работы, это мы тоже не можем запустить. Плюс у нас много новой земли. Четыре новых гарнизона уже строится у новой границы. Тролли отправлены в новые поселения. Я сказал им, что это будут их города. Пусть работают на себя.

– Это не очень разумно, но я тебя понимаю. Отчаянье нас не красит. – кивнул я.

– Влад… – тихо сказал Шут и отодвинулся от стола. Стас повторил его жест. Я же повернулся.

За моей спиной, прямо в свете нескольких свечей стояла тьма. Миндалевидная маска была довольной, она показывала мне два тонких пальчика. Зарплату выдает? Мне или всем?

– Темной ночи тебе, Мора. Я правильно оцениваю твое предложение? Два желания? – маска кивнула, она действительно выглядела довольной. – Тогда дай нам власть над людьми, позволь нам поднимать их боевой дух и желание к службе. Дай людям силу и стойкость. – не задумываясь сказал я.

Мора покачала головой, на манер – какие же вы тупые. Но руку она не убрала. Загнув один из тонких пальцев, она вынула из своих темных одежд Корону. Корону из чистого серебра с вкраплениями драгоценных камней. Форма короны напоминала зубастую пасть, зубы-шипы которой должны частично прикрывать голову. А в центре был Черный череп с глазами рубинами. Она передала ее мне. Я же, проглотив ком в горле, ее принял. А затем она согнула второй палец, и все вокруг погрузилось во тьму….

Мы вышли из моего дома, когда тьма расступилась. Город был словно пуст. Не было слышно ни людей, ни звуков ночной жизни. Только мы трое. Я забеспокоился и, вбежав обратно в дом помчался на второй этаж. Фух… Мирия спала в обнимку с Селеной. Они на месте. А где все остальные? Спустившись вновь, я последовал за Шутом и Стасом, которые шли по тёмной улице, под звездами ночи.

– Что произошло? – спросил я у них, но ответа я не получил, так как перед нами открылась весьма странная картина. Солдаты, что должны были стоять на охране, просто лежали на дороге.

Тут уже не до разговоров. Мы бросились к ним и с облегчением выдохнули. Они просто спали, спали все, и улыбались во сне. Жуткая картина. Мне в грудь уперлась корона, которую держал Шут.

– Чего? – не понял я.

– Темная дала ее тебе. И тут извини, конечно, но я не стану ее одевать. С первых дней я должен был найти Темного, сильного и могущественного. Я нашел тебя, так что Влад, это корона твоя.

– Шут не грузи меня. Ну, какой из меня правитель? Какая в задницу корона?! Ты, Князь города!

– Шут прав. – сказал Стас. – Сила воли и жажда жизни у тебя сильнее нашей. Это твой Рок.

– Да мне это не надо!

– Короля делает свита. – сказал Шут и ловко нацепил корону на мою голову и сразу отскочил на метр.

Я ожидал, что у меня лопнет голова, закипит кровь, появиться новые знания. Но ничего такого не произошло, корона просто была на моей голове, как кусок прохладного метала. Я коснулся ее, а потом попытался поймать Шута и всыпать ему. Куда там – он был к этому готов.

– Прикольная шапочка. – раздался голос за нашими спинами. Алекс стоял за нами и почесывал свою небритую физиономию. – Что случилось? Весь город словно «сонницей» заболел.

– Мы пока не разобрались, но это он во всем виноват.

– Спасибо Стас, ты настоящий друг. – скривился я. – А тебе чего не спится?

– Дык когда дама прямо под… Не спится и все! А тебе какое дело? Нацепил корону на голову и все? Сразу главный?

– А ты поспорь с ним. Или с Морой. – захихикал Шут и вдруг подпрыгнул словно кот. Рядом с ним заворочался стражник.

После первого стражника начали просыпаться и другие люди, мы попытались им помочь, но этого не потребовалось. Люди просыпались сами и начинали заниматься своими делами, словно ничего не случилось. Спустя полчаса, город снова жил своей ночною жизнью. Служба неслась, пекари готовились к рассвету, а те, кто хотел спать, спал и дальше. Мистика, а главное нам было совершенно не по себе от общего непонимания картины. Ответ пришел уже утром, когда ко мне пришли командиры наших отрядов и прямо у крыльца принесли мне клятву верности. Только в этот момент я заметил, что изменилось – они все были с темными душами. Ни одной пустышки, ни одного светлого. Только тьма, и я во главе стола.

Перемены в людях стали заметны спустя сутки или двое, когда стало понятно одно – кто темным был и раньше – не изменился, он просто стал немного более уверен в своих силах и своем городе. А вот те, кто стал Темным недавно, они изменились очень заметно. В виду моего невнятного положения в этом городе, мне помогали все, кто только мог. А когда я хотел выпрыгнуть в окно, меня ловили и сажали за стол и я снова продолжал работу. Шут был прав, короля делает свита. Я не мог и не умел заниматься многими вопросами, именно поэтому у меня стали появляться ответственные лица за каждые сферы жизни. Шут был моим первым заместителем – Князем-наместником, поэтому Алекс постоянно ржал над нами, говоря «Король и Шут – вместе навсегда», а мы его за это били, если получалось его поймать. Старгольд к нашим воротам так и не пришел, дав нам еще один год на раздумье. А под новый год, я официально провозгласил себя Королем Темных земель. Первым королем из Меченных! Первым в проклятом городе! Первым, кто этого совершенно не хотел…

Снег сошел довольно поздно, что уже говорило о не самом лучшем начале года, озимые еще ничего, а вот новые посевы легли поздно. Плохой будет урожай. Я стоял у окна в своем Графском замке и смотрел на городскую суету. Эта зима изменила не только наш город, но и всех его жителей. Никто не жаловался, никто не роптал. Кроме жены Шута, что по факту вышла не за того, но ее никто уже не слушал – мать, ей можно многое простить. Мирия подошла ко мне сзади и потянула внутрь, ну нет женщина! Хватит! Ваше желание иметь ребенка идет в разрез с моими возможностями! Но сказал я другое…

– Мирия, вечером. – она отпихнула меня и резко повернувшись обдала меня своими душистыми волосами.

– Вам, Королям, никогда не угодишь! – обиделась она и легла на постель в самую прекрасную позу. Я с трудом отвел взгляд и увидел Бориса на решетке балкона.

– Что скажешь? Пернатый.

– Понял тебя красноречивый, пошли тогда вниз, покормлю. – сказал я. Ворон сел мне на плечо и уже в таком виде мы пошли вниз из башни.

На кухне короля любили, ага, именно так. Сам готовит, рецептами делится, рассказывает смешные истории. Все про меня. Но вот хоть убейте, сколько прошло времени, а я все время жду Рона после окончания готовки. Почему он ушел? Никто не знал, даже Борис. Стас пару раз предлагал отправить разведчиков на его поиски, но я этому не давал хода – это выбор моего друга, и мне с этим жить.

До самого лета мы, как и положено темным сущностям, готовились к войне, да детьми занимались, все как обычно – война войной, а с ребенком надо посидеть. А с учетом, что дети были у Алекса и Шута, мне это давалось проще – приволок их в замок, выделил двух нянек и можно отдыхать с коллегами. Если кто посчитал, что мне власть от короны в голову ударила, то разочарую – нет. Она меня достала до невозможности, устал искать исполнителей на роли, брыкались только друзья, остальные правда, работали с удовольствием.

Старгольд прохлопал возможность вернуть свои Насколт и Проноль, поэтому уже с этого года мы занялись ими в плотную, даже провели некую пиар-компанию по привлечению новых жителей: пришел в город с семьей и имуществом – выбирай любой пустующий дом по душе, он твой. Повелось довольно много подданных того же Старгольда, а еще больше с других мест. К маю мы проводили там зачистку, вырезая всех, кто пришел просто сидеть на пятой точке, а не работать. И это было правильно, а то многие крестьяне, что пришли в города стали жаловаться на переизбыток попрошаек и начало развития криминала. Надавили, выставили криминал официальный, в виде налоговой системы и все налаживалось, после похорон неугодных, поля были удобрены на славу, там еще не один десяток лет крестьяне и пахари находили человеческие кости.

Перед началом летней жары, когда дороги высохли, и по ним можно было пускать отряды, мы собрали довольно крупный отряд на четыре тысячи воинов, которые не только хотели услужить своему лидеру, но и знатно покусать врагов. Причина выхода была простой до безобразия – Тесть Шута готовился нападать на Старгольд и приглашал нас на пиршество стервятников. Отказываться мы не стали, армия дело дорогое и ее рано или поздно надо пускать в ход, освобождая ряды от слабых духом или телом. Во главе отряда была наша великолепная четверка, которая принимала это путешествие как приключение высшего сорта, доступное только мужчинам и воинам. Темный отряд – страх и ужас простого люда, нервы и мокрые штанишки правителей и их прихлебателей. У нас было две больших остановки на пути к Старгольду – наш Форпост и деревня Суловая, где мы неплохо отдохнули и агитировали за Темную власть. Деревню мы разграбили весьма символически, так как не хотели тратить много денег, а вот местные жители обогатились за наш счет очень чувствительно, некоторые из местных даже золотой монеты никогда в руках не держали, а тут… Да, хорошо отдохнули. И Шут был доволен проведенной рекламой – ваш правитель с вас три шкуры дерет? А Темные золотом осыпают? Король и Шут, на стороне зла ждут вас в наших землях! Как-то так.

Последняя остановка была сделана у границы города Старгольда, где мы выстроили наши порядки и разбили лагерь на широкую ногу. Старгольд не стал нас встречать в чистом поле, а просто заперся в городской черте, проигнорировав своих сельских жителей у стен, что вероятно хотели спастись внутри. Поэтому о них подумали мы, собрав их в кучу и дав распоряжение поработать на нас – водички там принести, или еды нормальной. Здесь мы конечно не платили, но крестьяне были рады и тому, что мы их не убивали и не насиловали.

Наша осада длилась три долгих дня, где я сильно переживал за Алекса, что уже трижды был пойман внешними воинами при попытке проникнуть в город. Но день «икс» настал – силы Лиры вышли к Старгольду с другой стороны, чем заблокировали город окончательно. Шут даже к своему тестю решил съездить, но как оказалось – короля там не было, он не пожелал покидать уютного дворца пограничного замка. Жаль, было бы не лишним с ним повидаться, да поговорить.

Спустя сутки, после начала двусторонней осады, к нам из замка выехал гонец. Мы его встретили, отняли его коня, затем усадили за стол, накормили и дали выпить. Уже после всего этого я пришел к нему на беседу в сопровождении своей братии.

– Темные лорды, я прибыл к вам от короля… – начал было нести пургу гонец, но я его остановил.

– Скажи мне любезный, что там делают ваши церковники? – парень немного смутился, от него просили сведений, к которым его не готовили, но он все же ответил.

– Церковный орден занят молитвой и убеждает короля открыть ворота южному соседу, дабы стереть с лица земли ваше войско и ваш город. Но король сомневается в выборе сторон. Больше я ничего не знаю наверняка. – он развел руки.

– Ясно, а среди монахов нет случайно брата Рона? Рональда. – уточнил я.

– Брат Рон вернулся в прошлом году, но по сходу снега он покинул город, сейчас его там нет. Извините, но вы же не собираетесь убивать всех жителей города? – заискивающие посмотрел на меня гонец, а вот мои орлы молодцы, не захохотали, как я ожидал.

– Нет. Мы никогда не убиваем тех, кто не противится нашим решениям. Более того мы щедро раздаем земли всем, кто примкнет к нам. Можешь передать это своему королю.

– Э-э-э… – замялся гонец.

– Что?

– Меня сюда отправили в один конец с посланием для вас. Меня никто в город не запустит вновь. Я же смертник, меня должны были казнить к концу седмицы.

– И что ты совершил? – уточнил я.

– Барона обокрал на рыночной площади, а попался на том, что сильно быстро начал все тратить. Ну не казнить же за это, вот мне и дали выбор. К вам или в петлю.

– Влад, ты его сам убьешь или тоже найдешь исполнителя? – уточнил у меня Шут.

– Шут, замолчи, я уже не палач, не солидно мне это делать. Найду если понадобится. – я повернулся к гонцу. – Тогда слушай новый выбор…

Гонец пошел пешком в сторону города, а мы стояли и смотрели ему в след. Наверно завтра придется воевать, осталось только выяснить с кем и как долго. В любом случае, проклятые стрелы полетят в город только завтра.

Корона приняла решение согласно совету своей церкви. Они открыли ворота отряду Среднелесья и горько поплатились за это. Мы стояли на своих позициях и смотрели на разгорающиеся пожары в городе, слушали крики из-за стен, а потом и встречали бежавших из столицы. Убивали не всех, только вооруженных и агрессивных. И спустя два дня, флаги Старгольда были спущены со стен, а на их место были подняты штандарты Среднелесья. Наша миссия была окончена, а дабы этот город не был отдан вероятному противнику с концами, мы вошли в город и, получив разрешение разрушить храм Тира – прокляли его и все земли вокруг, как это однажды было с Мельдором. Вряд ли генералы поняли, что я сделал, так как ушли мы так же – без препятствий.

Следующие три недели мы шли обратно, сделав очень хороший крюк, и зашли в вышеназванный город – Мельдор. Повторно с него взяли намного меньше золота, зато мы взяли очень много недовольного населения и отправили в Лету еще один Тирский оплот. Два – ноль. И все было прекрасно, пока мы не прибыли домой…

Возможно, всему виной была карма – слишком сильно мы наступили на светлые пятки, а возможно это наша безалаберность, но факт свершился. Едва мы вышли за порог на достаточное удаление, к нашим стенам вышли войска нашего бывшего союзника с целью подмять город под себя. Наивные, эта крепость не пригодна для захвата сходу, этот город надо брать долго и с выдумкой. Коварные Люлюки, уважающие религию Тира высыпали с двух сторон города, возвели свои ударные машины, которые пугали наше население и стали пробивать наши стены. Благо мы успели вовремя, а Тихие еще на подходах сообщили нам о ситуации. Не все еще потеряно, не все лучники погибли в противостоянии, люди жаждут крови врага. А мы только рады – развернули полки и, не задерживаясь на долгие рассуждения, ударили сразу в два лагеря у восточной стены. Они нас, конечно, ожидали, но видимо плохо готовились или учились. Смяли мы этих узкоглазых да смуглых часов за пять, а их лидеров пленили в лучших традициях средневековых войн. У нас потери были не критичными, но солдатам нужен был отдых, а ведь это не победа, четыре лагеря были целы и могли ответить за своих товарищей в любой момент. Раненные сразу отправились в город, а из него мы получили очень злобное поступление головорезов и троллей. Стало легче.

Стас собрал диверсионный конный отряд лучников и поехал нервировать люлюков. Шут вернулся в город для организации новой обороны. Мы с Алексом остались при армии, в ожидании новой битвы.

– А представь на минуту, что нам сейчас в спину ударит Тесть Шута. – брякнул Алекс пока мы сидели в шатре с пленными командирами и ждали переводчика.

– Не только представил, но и уже морально приготовился к их встрече, как и Шут. – спокойно сказал я.

– А это как?

– А это «Квак». Сань, ты хоть понимаешь с кем мы в шатре? Не тупи, вдруг они понимают, что мы говорим и тупо запоминают?

– А мы их разве отпускать собираемся?

– Не собираемся, но тут рисковать нельзя. Пусть будет сюрприз. – я злобно улыбнулся и вынув из своей сумки корону Смерти, нацепил ее на себя и повернулся к пленным. Коса блеснула в моих руках, а пленники вздрогнули. – Ну что твари подбожные, кто тут может поговорить со мной? Отвечайте, пока есть время, я начинаю казнить…

На третьем убитом, голос подал следующий в очереди, запел как соловей, только толку от этого мало – знал он не много. Кто заказчик сего мероприятия или кто надоумил он не знал, так же он не знал дальнейшие планы верховного руководства, бесполезный в общем малый, я его отдал своим ребятам на улице, пусть поиграют с ним в новую игру – дуэль до смерти. Умер он в первые три минуты, кажется, я не следил за этим. Остальные же говорить отказались, так что легли в ряд с первыми. Алекс вышел к войскам, оставив меня наедине с собой и покойниками.

Наверно именно сейчас я и осознал власть своей короны в полной мере. Сидя напротив семи тел с пробитыми сердцами я неожиданно начал понимать, в чем суть этой короны. Знания, как тогда в Мельдоре начали посещать мою голову и раскрывать тайны моей силы и власти. Темная задолжала мне за два Храма и видимо так выплачивает свои долги. И в этот раз, Рона нет рядом.

Я резко поднялся и, взвесив свою косу, такую легкую и смертоносную и слил в нее свою силу, пропущенную через корону смерти. Да, я повелитель смерти, ее верный слуга и правитель Темного города. Теперь, мне нет смыла бояться нападения. С косы начала сочиться зеленая слизь, что щедро была разбросана по моим новым подданным – мертвым врагам. Тела павших в бою выгнулись дугами, едва я закончил свой темный ритуал, а затем они встали и приклонили свои колени перед моей властью. Мне даже не надо было ничего говорить, они уже сами знали свое предназначение – встать в мои ряды первыми. Семь холодных глаз смотрели на меня с немой злобой и жаждой службы, их души прокляты и им не будет покоя, пока они не выполнят мою волю, да и потом им надеяться не на что. Теперь же предстояло самое сложное – объяснить своим людям и Алексу, как это я сделал и буду ли я это повторять снова…

Страшное дело, люди моего войска приняли мою новую фишку с невероятным почтением и радостью, а вот Алекс меня начал доставать – «научи» и все тут. Детский сад, ей Богу.

Наверно это было жестоко, а может, я себя накручиваю. Накапливая свои силы, я щедро отдавал их мертвым воинам, обходя наших покойников из чистого уважения к их верной службе. А вот люлюки выли, словно коты на кастрации, когда наши войска, увеличившись на несколько сотен покойников, пошли на них. Крики ужаса, мольбы о помощи и яркие вспышки силы неизвестного мне окраса от их храмовников. Мы шли с новыми силами и намного большим энтузиазмом на противника всю ночь, вырезая их ряды и поднимая их вновь. Что там наши жалкие четыре тысячи? У нас будут миллионы! В этой войне я не стоял в стороне, начиная ощущать разницу между призванной силой и отнятой у живых. Я был вампиром в своей новой роли, самой смертью с ее оружием и ее короной. Борис кричал, призывал воронов и бросался на врагов, отвлекая лучников от своей работы. А мы шли вперед, не зная ни страха, ни жалости.

Последний отряд, что сопротивлялся нам сдался сам, это их так же не спасло, а вот их военно– начальник уже вероятно выучил наш язык и был готов рассказать абсолютно все, только бы не пополнять наши ряды. Мы поговорили и довольно сильно погрустнели. Шут и Стас сидели со мной и Алексом, и мы держали военный совет. И довольно жаркие споры.

– Только моей жене, ни слова! – указываю на нас всех, сказал Шут.

– Ой, блин, сейчас все брошу и побегу ей рассказывать! – вскинулся Алекс.

– Я просто предупредил. – уже спокойнее сказал он. – Влад, сколько могут ходить твои поднятые?

– Не знаю, если честно. – качнул я плечами. – А тебе сколько надо?

– Недели три.

– Проходят, не переживай. – ответил я уверенно. – Даже месяц еще погуляют. Но стоит ли оно того? Против нас весь мир на дыбы встанет. – засомневался я.

– Вот смотрю я на вас и диву даюсь. Мертвые подняты, армия врага еще не остыла, наши войска еле на ногах стоят и даже мародерить ленятся. А вы решаете на соседнее государство напасть? – сложив руки на груди, сказал Стас.

– А что предлагаешь ты? Мастер внешней политики. – язвительно уточнил Шут.

– Отдохнуть надо людям, хотя бы неделю. Или как минимум три дня, чтобы выпить и поесть как людям. Сейчас у них приподнятый боевой дух, о мертвых собратьях никто не горюет и надо пользоваться этим состоянием. Пусть войска отдохнут, а о мертвых пусть позаботятся Поднятые. Несколько дней мало что решат, Князь Донкский еще не успеет подтянуть новые силы к Старгольду, а мы уже выступим на новую встречу, для переговоров.

– Да вы батенька злобный малый. Вам ярость кровь не кипятит?

– Алекс, замолчи. Вроде на войне уже побывал, а все такой же. – успокоил я нашего рукопашника. – Стас, пойми, люди конечно пойдут, так как они дали присягу, Поднятых я могу умножить еще на пару порядков, не более, так как у нас очень любят головы рубить, но надо ли оно нам? Столько земли под нашим началом! У нас просто нет столько населения, чтобы удержать этот пряник.

– Значит найдем. – спокойно сказал он. – И нам в следующие лет десять много и не надо, достаточно минимального числа. Мертвые в наших рядах это сильный фактор, что надолго заставит врагов отвернуться от мыслей воевать против нас. Должно смениться хотя бы одно поколение правителей.

– Все равно. Я сомневаюсь. – кивнул я.

– Тогда оставайся в городе, я все сделаю сам. – ответил Стас.

– Ты сдурел! – почти в голос, вскрикнули мы.

– Стас, я не сомневаюсь в твоей жестокости и отсутствии самосохранения, но такая компания в любом ее виде опасна. – добавил Шут.

– Смех зазвенел, королевской монеткой, маленький Шут…

– …в позолоченной клетке. – закончил вышеназванный. – Ты это к чему? Стас, одному нельзя, мы не знаем сил с другой стороны, а положить войска по глупости нельзя. Лучше реально выждать пару дней и выйти фронтом.

– Стоп! – поднял я руки. – Как вы быстро все решили. Только Алекс помалкивает…. А где он?

– Александр-р-р изволит по дамам гулять! – раздался голос от полога входа в шатер.

– Еще один крикун…. Так что ты, король, решил? Я полагаю, решение должен принять именно твое величество. – обратился Шут ко мне.

– Тогда давай я завтра скажу. Разводите армию по домам, я дам команду Поднятым похоронить погибших…

Мирия была несказанно рада моему возвращению. Она сильно переживала, когда бои начались под нашими стенами, но коли я пришел, то все хорошо. Наверно любая бы женщина на ее месте отвернулась бы от меня, зная, что я сделал и как воевал, но не моя. Мирия, отрада моей души, и дочка в придачу. Эта ночь была нужна мне в первую очередь для моих больных нервов. Впрочем, всем остальным она была нужна не меньше. Мы были тигром, что убил стаю гиен и сейчас зализывал свои раны, готовясь, извести их вид на своих землях. Город замер ближе к утру, оставив на стенах только караулы регулярного войска. А на рассвете к нам прибыли гонцы из Темной Гавани….

Вот кто показал себя как настоящие воины – маленький город смог отбиться своими силами, потеряв две трети военнообязанных, но сохранив жителей. Гонцы прибыли за подкреплением, так как второй такой атаки они просто не выдержат. И что самое странное, они и не собирались покидать свои дома, напротив, они захотели их сохранить для своих детей. Стас отобрал из Кампфа самых сильных и храбрых, что нуждались в новом доме и ритме жизни и кто показал себя на поле боя лучше иных. Именно с этими делами он пришел ко мне, и дал свое заключение.

– Влад, эти люди преданы тебе и твоему делу как никто, поэтому я рекомендую назначить их не на оборонительную службу, а на королевскую. Выбери одного на должность главы города, пусть они сами решают уклад и устройство нашей гавани.

– Стас, ты больной? Я же в пижаме, не мог прийти позже? – я прикрыл дверь своей спальни и вышел в одних только штанах.

– Извини, я думал, что к обеду ты уже отоспишься. – не смутившись ответил наш стрелок. – И тем не менее, не тяни с этим, дай своим солдатам надежду на рост по службе и должности.

– Да делайте, что хотите. – вскинул я руками. – Мне до этого как до одного места. Но не более шести сотен отправляй, нам еще воевать идти.

– Значит, ты согласен с моими выводами?

– Да тебя злодея не послушай, все мозги выбьешь. Пошли на кухню, там все обсудим…

Два следующих дня мы отдали своим солдатам на отдых, а на третий начали новые сборы. Люди собирались и старались не замечать огромные могильники с двух сторон от города. Мы не возводили крестов, так как на Божью милость нам рассчитывать не стоит, но Тролли ставили каменные блоки, дабы отметить места захоронения наших солдат, дабы память о них еще долгие годы не угасла. Многие из раненых возжелали вновь оказаться в наших рядах, дабы увековечить свою славу и послужить своему дому. Еще больше несовершеннолетних рекрутов пожелали сменить тренировочные мечи на боевую сталь. Пришлось много кричать и раздавать команды по своему усмотрению, вновь организовывать отряды и их обеспечение, суета, как ни крути. Война дело хлопотное. А на четвертый день моя уверенность резко пошатнулась. В город прибыла небольшая повозка с очень интересной компанией….

– Рон! Сволочь ты святая! – сказал я, обняв своего врага. – Ты куда убежал от меня?

– А вы темные мрази вообще от рук отбились, только я за порог! Какого рожна вы храмы светлого Тира оскверняете?! Я вам помочь решил, а вы мне вот так ответили?

Рон оторвался от меня на одно лишь мгновение, а затем в его руках сформировался трезубец Тира. Случилось это столь неожиданно, что никто даже не успел понять, что произошло. Три тонких святых лезвия в одно мгновение пронзили мою грудь и сердце, вырвав часть моей брони на спине. Я еще видел грустное лицо Рона, когда он стал меняться и превращаться в Тира, того самого, кого я уже один раз победил в бою «один на один». Но сейчас его удар был подлым, в духе светлых паладинов, он пробил мое сердце и был невероятно рад этому. Неужели путь палача должен закончиться здесь и сейчас? Но я так молод, я не нянчил внуков, не сверг Лирских посланников, да и Алекса обучить не успел, как хотел. Тьма выплеснулась из моего тела, в виде черной крови, на каменную дорогу, а глаза мои стали закатываться и заволакиваться кромешной тьмой…