Следующие дни прошли однообразно. Майя практически не покидала «Каролины», ремонт которой был уже закончен. Юрий поселился не в городе, а в отеле, расположенном в космопорту, и все пытался завоевать прощение отвергнувшей его невесты. Но всякий раз натыкался на глухую стену отчуждения. Он пытался пробраться к ней на яхту, но дежурившая охрана, предоставленная «Экспресс шиппинг», всякий раз его выставляла, если он начинал переходить границы дозволенного. Часто приезжал обер-лейтенант Рудель, беседуя с Майей наедине, что приводило Юрия в бешенство, а охранники только посмеивались. Один раз Рудель приехал вместе с полковником Штойбеном, и они говорили о чем-то больше часа. Юрий все это видел и исходил злостью. По вечерам частенько появлялась Вера и оставалась в этом случае на борту яхты до утра. Вот и на этот раз, подходя к «Каролине», она увидела топчущуюся у входа на трап фигуру отвергнутого жениха. Он о чем-то спорил с охранником, но охранник плохо знал русский, а Юрий – немецкий. Увидев Веру, охранник с радостью обратился к ней:

– Добрый вечер, мадам! Объясните этому придурку, что госпожа Вербицкая не желает его видеть. Он тут уже всех достал. Если будет нагло лезть на борт, то придется ему морду набить и в полицию сдать!

Вера перевела на русский, что несколько поубавило боевой пыл гостя. Но сдаваться он не собирался.

– Все вы тут заодно! Я дойду до суда и докажу, что Майю удерживают здесь насильно! Она гражданка Федерации, и вы не имеете никакого права задерживать ее здесь против ее воли! Завтра «Афродита» уходит в обратный рейс, и мы улетим вместе! Я подключу посольство к этому делу, и тогда посмотрим! Вам здесь нужен очередной дипломатический скандал?

Неожиданно в проеме люка показалась Майя. Не было никаких сомнений, что она все слышала.

– Это кто подключит посольство? Ты, что ли? А кто ты такой? Я нахожусь здесь по доброй воле и никуда завтра на «Афродите» лететь не собираюсь! Поэтому, Юрочка, желаю тебе приятного полета. Чем скорее ты покинешь территорию Швейцарии, тем лучше будет для всех. Ты все еще не понял, что я уже не та дурочка, которой можно пудрить мозги?

– Майя, послушай!..

– Уже слышала. Вера, проходи. А то этот репей не отстанет.

Вера прошла на борт и упала в кресло в салоне. По ней было видно, что у нее хорошие новости.

– Майя, а у меня для тебя сюрприз. Хейфиц не звонил?

– Нет, а что?

– Мы с ним договорились. Могу тебя обрадовать. Страховая компания признала свое поражение. Ты официально признана правопреемником в деле о спасении «Ирокеза» и тебе выплачено вознаграждение за спасение. Деньги сегодня поступили на счет в банк.

– Ну?! И сколько?

– Два миллиона семьсот тысяч в швейцарских франках. Сумма очень даже приличная…

Майя аж запрыгала от радости, как маленькая девочка и бросилась обнимать Веру. Вера понимала радость подруги, но попыталась вернуть ее к действительности:

– Майя, все это хорошо, но есть одно «но». Они пошли на уступки потому, что поняли, здесь им ничего не светит. На Швейцарии они действуют на чужой территории, вынуждены соблюдать местные законы, и здесь у них нет того, что принято называть «административным ресурсом». И если затеют длительную тяжбу, то потеряют намного больше. Но все может измениться в один момент, если ты вернешься на территорию Федерации. Там они у себя дома и могут оспорить это решение в судебном порядке. И что из этого получится, никто не знает.

– Вера, не волнуйся, я никуда возвращаться не собираюсь. Во всяком случае, в ближайшее время. Мне и здесь хорошо. Как ты насчет отпраздновать?

– Я только за!

Подруги устроили вечеринку на двоих. Вера чувствовала, что Майя потихоньку отходила от шока и снова начала проявлять вкус к жизни. Что поделаешь, тете Лене уже все равно… А живые должны жить…

На следующее утро Майя долго не хотела вставать, пребывая в объятиях Морфея, но Вера все же ее растолкала.

– Соня, подъем! Хватит дрыхнуть!

– Ой, Вера, еще же рано…

– Какой рано, десятый час! Давай, встаем, а то мне скоро ехать надо… Вот я тебя сейчас!

Вера все-таки растормошила Майю и привела ее в чувство.

– Майя, извини, но мне надо ехать по делам. Сегодня улетает «Афродита», и нам с Хейфицем надо будет обязательно увидеться со страховщиками. Кстати, тебе тоже надо с ними поговорить и подписать кое-какие бумаги. Не бойся, там все чисто, Хейфиц проверил.

– А они мне что-нибудь другое не подсунут?

– Нет, все будет сделано в присутствии Хейфица, да эти ребятки и сами на подобный подлог не пойдут, репутация дороже. Поэтому подъем, завтрак и едем. Хейфиц будет ждать нас в офисе, а скоро и Фишер со своей компанией подъедет.

Делать нечего. Как Майя ни любила поспать утром, а пришлось вставать. Позавтракав и «почистив перышки», подруги направились к зданию пассажирского терминала, где на стоянке ждала машина Веры. Идти, правда, далековато. «Каролина» стояла почти на самом краю площадки для яхт. Погода была прекрасная, и подруги весело стучали каблучками по бетонным плитам, болтая ни о чем. Неожиданно рядом с ними остановилась машина технической службы космопорта, и водитель обратился к Майе. Та его не поняла и попросила Веру перевести. Переговорив с водителем, Вера повернулась к подруге.

– Майя, тебе надо зайти в офис сервисной компании и подписать ряд документов, поскольку сейчас ты распоряжаешься «Каролиной».

– Но я ведь в этом ничего не понимаю!

– Да не волнуйся, там все объяснят.

Майя заколебалась, но Вера ее успокоила:

– Майя, это обычная процедура. Привыкай, раз уж хочешь вступить во владение «Каролиной». И с сервисной компанией, обслуживающей яхты, ты будешь иметь дело постоянно. Поехали, там действительно ничего сложного. Да я тебе заодно и переводчиком поработаю. А к Хейфицу и к этим стервятникам-страховщикам всегда успеем. Подождут десять минут, ничего с ними не станется.

Подруги сели в машину, и она двинулась в сторону ангаров технической службы. Ехать надо было довольно далеко и Вера с водителем болтали на немецком. Дорога пролегала мимо стояночных площадок пассажирских лайнеров. Среди прочих выделялась «Афродита» своими размерами, и Майя невольно залюбовалась красавцем лайнером. Неожиданно раздался сигнал коммуникатора Веры, и она ответила. Перебросившись парой односложных фраз, отключила связь и бросила что-то водителю на немецком. Майя забеспокоилась.

– Вера, что-то случилось?

– Нет, все нормально. Просто звонил Фишер, он сейчас на «Афродите» и просит к нему заглянуть. Наша задача даже упрощается, не надо в город ехать. Здесь все и оформим.

Между тем машина подъехала к аппарели грузового люка «Афродиты» и остановилась. Вера стала выбираться наружу и позвала за собой Майю. Но Майя неожиданно уперлась.

– Нет, Вера. На борт «Афродиты» я подниматься не стану. Там этот Ромео меня опять доставать начнет.

– Майя, да с чего ты взяла?! Он и не узнает, что ты здесь. Ведь лайнер огромный. Быстро все оформим, потом заедем в сервисную компанию и можно в город махнуть, развлечься.

– Нет, Вера. Я этим клоунам не доверяю. Был договор встретиться в офисе «Экспресс шиппинг» в присутствии адвоката, значит, там давай все и сделаем. Если он тебя зовет, иди. А я тебя лучше здесь подожду.

– Вот ты прямо как та пуганая ворона, что куста боится! Ладно, схожу сама. Жди, я скоро…

Вера придвинулась к Майе, чтобы поцеловать ее, и положила руку девушке на бедро. Неожиданно Майя вскрикнула и застыла, безвольно откинувшись на спинку сиденья. Вера преобразилась и быстро выбралась из машины, махнув рукой. Из проема люка вышли Фишер, Петерсен и Климов. На всех была одета униформа технической службы. Быстро вытащив Майю из машины, они на руках внесли ее внутрь лайнера. Никто ничего не заметил, настолько быстро все произошло. Членов экипажа в отсеке тоже не было, поэтому Майю без помех доставили в небольшую каюту, находящуюся на служебной палубе, и уложили на койку. Вера внимательно всмотрелась ей в лицо.

– А это ей не повредит?

– Нет, препарат совершенно безвреден. Сейчас приведем ее в чувство.

Инспектор Фишер достал медицинский инъектор и ввел какой-то препарат девушке. Вскоре Майя открыла глаза и непонимающе обвела всех взглядом. Попыталась встать, но ее уложили обратно.

– Лежи, девочка. Тебе надо отлежаться хоть полчасика, а то еще грохнешься.

– Вера, что это значит?!

Вера взяла стул и придвинула к койке, окинув насмешливым взглядом подругу.

– Майя, тебе же предложили по-хорошему, пошли! Ты не захотела. Вот, пришлось задействовать последние технические новинки. Уж очень много проблем ты создала.

– Каких проблем?! Что все это значит?! Выпустите меня отсюда!!!

Майя попыталась вскочить, но Вера с Фишером тут же ее скрутили и уложили обратно.

– Девочка, не дергайся. Будешь буянить, опять тебя вырубим, чтобы тихо себя вела.

– Да что вам от меня надо?!

– Тебе это знать не обязательно. А только, если будешь плохо себя вести, наживешь неприятностей.

Неожиданно Майя рванулась и заехала вскользь ногой по лицу Веры. Та такого не ожидала, но спустя мгновение набросилась на девушку, сильно ударив по лицу. Майя завизжала и закрылась руками.

– Ах ты, шалава!

Вера попыталась еще раз ударить Майю, но ее неожиданно схватил за волосы Фишер и отшвырнул от койки.

– А ну, назад!!! Держи себя в руках!

– Ты что эту сучку защищаешь?! Я ее сейчас научу, как себя вести!!!

– Назад, я сказал!!! У меня приказ – доставить девчонку в целости и сохранности! И если кто-то этому будет мешать, идти на любые меры. Ты свою работу сделала. Иди, пока тебя не хватились.

Злобно сверкнув глазами, Вера повернулась и вышла из каюты. Фишер повернулся к Майе.

– Ты все поняла, девочка? Если будешь примерно себя вести, никто тебя не тронет. Если начнешь буянить, снова введу тебе препарат и буду поддерживать в бессознательном состоянии весь полет, чтобы ты не наделала глупостей. Для твоего же блага.

– Но кто вы?! И что вам от меня надо?! Вы не из страховой компании!!!

– Слишком много вопросов, девочка. Со временем все узнаешь. Не бойся, твоей жизни ничего не грозит. А все это – вынужденная мера. Это пока все, что я могу тебе сказать. И прошу, веди себя хорошо. Не заставляй нас применять силу. На всякий случай, в каюте с тобой все время будет кто-то находиться.

Фишер и Петерсен вышли, оставив самого младшего – Евгения Климова. Майя сразу попыталась его разговорить, чтобы узнать хоть что-то. Но он отвечал односложно или отказывался отвечать вообще. Когда же она попыталась встать и выйти из каюты, то легко скрутил ее, больно ткнув пальцами под ребра, и уложил на кровать. Шутить он был не намерен.

– Девочка, тебе непонятно? Еще одна выходка, и я введу тебе препарат. Проспишь минимум двое суток. Если и после этого не успокоишься, будем колоть еще. До тех пор, пока не доберемся до места.

– Но куда?!

– А тебе это знать пока не надо!

Майя поняла, что ничего сделать не сможет. Ее ни на секунду не оставляли без присмотра. Подошло время обеда. Евгения Климова сменил Олаф Петерсен. В лифте, вмонтированном в переборку, прибыл поднос с едой. Майя поняла, что голодная смерть ей не грозит. Но и все попытки получить хоть какую-то информацию потерпели крах. Олаф оказался еще более неразговорчивым. Единственное, что она поняла, ее приказано доставить так, чтобы ни один волос не упал с ее головы. Иначе с ней бы не церемонились. А это дает кое-какие преимущества.

Время шло, и Майя вдруг почувствовала, что на «Афродите» заработали двигатели, и она пришла в движение. Очевидно, лайнер начал руление на взлетную площадку. Олаф внимательно следил за Майей, но она, похоже, смирилась. И бунтовать не собиралась…

«Афродита» закончила руление и замерла на стартовой площадке. Капитан Джон Келли окинул взглядом летное поле. Много лет он летает по этому маршруту. Никогда не было неприятностей, если не брать в расчет самый первый рейс, когда «Афродиту» задумали сделать пешкой в большой политической игре. Слава богу, что тогда все сорвалось. Но сейчас у него снова проснулись смутные подозрения. Интуиция обманывала его редко, и он предчувствовал неприятности. Неужели опять местные нацисты отличатся? Так вроде бы их прижали к ногтю. О пиратах в системе Альтаира уже давно никто и слыхом не слыхивал. Тогда кто? Бандиты, или снова происки рыцарей плаща и кинжала? И свои или местные?

Значит, обманула его тогда Ольга Миллер, сказав, что находится на борту в роли частного детектива. Спустя всего шесть лет после тех событий выясняется, что она – генерал тайной полиции. Да и неудивительно, если вспомнить, как она расправилась с террористами. Очевидно, она тогда уже была офицером антитеррористического подразделения. И все эти успехи в борьбе с бандитами на космических дорогах в системе Альтаира и ее окрестностях во многом ее заслуга.

Между тем поступила команда диспетчера, разрешающая взлет. «Афродита» увеличила тягу двигателей, и начала медленно подниматься над бетонным полем. Высота медленно увеличивалась. Вот пройдена стометровая отметка, но лайнер продолжает медленный подъем в вертикальном режиме. Из-за огромных размеров корабля приходится подниматься выше. Наконец, начинается горизонтальный разгон. Медленно сдвинувшись с места, огромный лайнер, быстро наращивая скорость, начал набирать высоту. За кормой удалялось бетонное поле космопорта. «Афродита» прошивала атмосферу планеты, поднимаясь все выше и выше. Вскоре и атмосфера осталась позади. Вокруг разлилась чернота космоса с золотистыми россыпями звезд. Планета удалялась за кормой, и лайнер лег на курс, ведущий к точке входа в гиперпространство. Через двое суток лайнер ее достигнет и покинет систему Альтаира. А дальше – курс на Солнечную систему, к Земле. Зона орбитального контроля пройдена, капитан попрощался с диспетчером, и лайнер перешел на самостоятельный полет. Вот и еще один взлет прошел нормально. Облегченно вздохнув, капитан встал из кресла и направился к выходу из рубки. Ему здесь больше делать нечего, вахтенные пилоты управятся сами. Но, едва он вошел в свою каюту, как его вызвала вахта из рубки.

– Сэр, получено сообщение от военного корабля швецарского космофлота. От нас требуют остановить двигатели и лечь в дрейф.

– Не понял… Чего им надо?

– Не знаю, сэр. Но ребята настроены решительно. Я им сказал, что вызову капитана.

– Хорошо, сейчас буду.

Чертыхнувшись, капитан быстрым шагом направился в рубку. Предчувствия его не обманули, что-то опять затевается. Но военный корабль это все же получше, чем пираты или террористы…

Когда он вошел в рубку, так сразу услышал:

– Пассажирский лайнер «Афродита» крейсеру «Байерн». Повторяю, остановить двигатели и лечь в дрейф.

– Вот, сэр, опять вызывают!

Вахтенный помощник капитана передал трубку радиостанции. Капитан вышел на связь.

– Крейсер «Байерн» пассажирскому лайнеру «Афродита». Что вам угодно? Чем вызвано ваше требование?

– Я говорю с капитаном?

– Да.

– Господин капитан, у нас есть сведения, что на борту вашего корабля незаконно удерживается похищенный накануне человек. Приказываю лечь в дрейф и не препятствовать высадке досмотровой группы.

– Вас понял, ложимся в дрейф.

Капитан отключил связь, выругался и приказал остановить машины. Через несколько секунд лайнер прекратил разгон и мчался дальше по инерции, перейдя на замкнутую орбиту вокруг Альтаира. Глянув на обзорные экраны, все увидели силуэт тяжелого крейсера, быстро настигавшего лайнер. Вокруг него шли строем шесть кораблей поменьше – фрегаты и эсминцы.

Капитан рвал и метал, срочно потребовав на мостик пассажирского помощника. Едва тот появился, сразу же обрушил на него последние новости.

– Что же это получается?! Еще не хватало нам разборок с полицией! Как чувствовал, что с этим рейсом будут проблемы! В вашем хозяйстве нет посторонних? Не было ничего подозрительного?

– Сэр, клянусь, что при регистрации пассажиров и на посадке не было ничего подозрительного! Если бы кого-то привели силой или в бессознательном состоянии, то это бы сразу заметили! Если вояки говорят правду, то этого человека прячут не на пассажирских, а на служебных палубах!

– А там полно укромных мест… Получается, что кто-то проник через грузовой люк?

– Теоретически это возможно. Ведь там крутилось очень много спецов из портовой технической службы.

– Час от часу не легче… Ладно, встречаем гостей. Может, все и обойдется…

Неожиданно дверь в рубку распахнулась, и в нее буквально влетели двое. Тот, что был постарше, сразу набросился на капитана.

– Господин капитан, что случилось?! Почему остановили машины?!

– Простите, а кто вы будете, господа?

– Пассажиры. Гельмут Фишер и Евгений Климов.

– Не волнуйтесь, ничего опасного. Просто военный корабль потребовал остановиться. Это обычная практика.

– Что ему надо?

– Ну, это он нам не докладывает. Пришлют своих людей, они сами скажут.

– Господин капитан, дайте полный ход и постарайтесь оторваться.

– Вы что, шутите, господа?! Какой полный ход?! Мы находимся в территориальном пространстве Швейцарской республики и обязаны подчиняться требованиям ее военного корабля.

Вошедшие переглянулись, и старший кивнул. Оба выхватили пистолеты и направили на вахтенных.

– Капитан, повторяю, дайте полный ход. Я не шучу.

– Господи, да кто вы есть?!

– Вас это не касается. Когда все закончится, я предъявлю вам свои полномочия. А пока поверьте на слово, что я не террорист, а представитель власти.

«Афродита» снова запустила двигатели и начала разгон. Это не укрылось от крейсера, который был уже совсем близко, и он потребовал объяснений. Но, едва вахтенный пилот собрался выйти в эфир, как Климов подскочил к нему и приставил пистолет к голове.

– Молчать!!! Ничего не сообщать в эфир!

Лайнер увеличивал ход, делая попытку оторваться от крейсера. На крейсере уже поняли, что ситуация вышла из-под контроля. Радио замолчало. Эсминцы и фрегаты рванулись вперед, перекрывая «Афродите» дорогу. Крейсер выдерживал дистанцию и попыток приблизиться вплотную не предпринимал. Фишер с Климовым с опаской поглядывали на обзорные экраны. Военные корабли обступили лайнер со всех сторон, пресекая любую возможность бегства. Капитан насмешливо смотрел на то, как «представители власти» безуспешно пытаются уйти от военных кораблей.

– Господа, на что вы рассчитываете? Их скорость значительно превосходит нашу, и удрать от них мы физически не сможем. А если не подчинимся требованиям, то запросто могут открыть огонь.

– Ничего, не откроют. Им лишняя головная боль на дипломатическом уровне тоже не нужна.

Фишер, держа под прицелом вахтенных, достал коммуникатор.

– Олаф? Это я. Как там обстановка?.. Понял. Будь готов по моей команде ликвидировать обоих. В случае попытки силового захвата – то же самое. Девку – в первую очередь. Уточняю: она ни при каких обстоятельствах не должна попасть в чужие руки. Все.

Закончив разговор, Фишер глянул на пленников.

– Наши цели совпадают, господин капитан. Помогите нам, и мы поможем вам. Но если станете мешать…

Между тем крейсеру надоело играть в догонялки. От его борта отошли восемь десантных ботов и рванулись к лайнеру. Снова ожило радио.

– «Афродита» – крейсеру «Байерн». Не знаю, на что вы рассчитываете, но если не прекратите попытки скрыться, применю силу. Сейчас к вам подойдут десантные боты с досмотровой группой. Если не хотите, чтобы вам вскрыли корпус, как консервную банку, не препятствуйте их подходу к стыковочным узлам. В случае сопротивления лайнер будет задержан и возвращен в космопорт Шварцвальд.

Капитан снова усмехнулся и посмотрел на «представителей власти».

– Что дальше, господа? Сейчас десантные боты подойдут вплотную, прорежут дыры в люках, если мы их не откроем, и сюда ворвутся несколько сотен мордоворотов в штурмовой броне и с оружием. С приказом стрелять во все, что оказывает сопротивление. Вы нас от них защитите?

– Капитан, срочно уходите в гиперпространство!

– Увы, господа, это невозможно. Гипердвигателям «Афродиты» требуется не менее двух часов для выхода на режим пространственного прыжка. Поскольку уходить в гиперпространство мы пока не собирались, то их и не готовили.

Глаза Фишера недобро сверкнули, но он удержал себя в руках. Пару секунд обдумывал ситуацию, затем принял решение.

– В общем, так, умник. Сейчас ты вызываешь вахту в машинном отделении и приказываешь подать энергию на гипер-двигатели. На безопасное расстояние от планеты мы уже удалились, гравитационный удар нам не грозит…

– Но ведь это нельзя делать!!! Двигатели не готовы, они не выдержат холодного старта! Их может разнести к чертям от резкой нагрузки! Погибнут сотни людей в машинном отделении и в смежных отсеках! Да и автоматика все равно не позволит это сделать!

– Автоматику можно отключить. И что у вас там может разнести, меня не интересует. Или вы выполняете мои распоряжения, или я начну убивать вас по одному. Вот с этого и начнем.

Фишер схватил за воротник пилота-стажера, сидевшего в крайнем кресле, и приставил к нему пистолет.

– Итак, капитан, в вашем распоряжении десять секунд. Иначе, что мне помешает пристрелить этого щенка?

– Я.

Все удивленно оглянулись, и тут грохнуло два выстрела. Фишер и Климов выронили оружие, схватившись за простреленные руки и взвыв от боли. В дверях рубки стояла Майя с пистолетом.

– Капитан, ложитесь в дрейф и выполняйте приказы военного корабля.

– Ты откуда взялась?! Где Олаф?!

Фишер со смесью удивления и злобы смотрел на неожиданного противника. Климов тем временем, превозмогая боль, попытался схватить выпавший пистолет другой рукой. Но он не успел до него дотянуться. Еще один выстрел прострелил ему и вторую руку.

– Быстро мордой в палубу! А то прострелю обоим руки и ноги!

Все, кто находился в рубке, оторопело смотрели на эту картину. Видя, что ее требование не выполняется, Майя сделала еще один выстрел, прострелив вторую руку Фишеру.

– Долго я буду ждать?

Это наконец-то возымело действие, и оба налетчика рухнули на палубу. Девушка подошла ближе и отшвырнула в сторону упавшие пистолеты. Капитан с вахтенными опомнились, и лайнер остановил двигатели. Капитан тут же доложил в эфир:

– «Байерн» – «Афродите». Лег в дрейф. Жду дальнейших указаний.

– Примите десантные боты на стыковочных узлах. Не оказывайте сопротивления, и никто не пострадает.

Капитан с интересом посматривал на неожиданную спасительницу. Девушка тем временем без церемоний оттащила за шиворот обоих «представителей власти» к переборке, проявив при этом огромную физическую силу. Фишер охнул, скрипя зубами, и с удивлением глянул на противника.

– Где Олаф?!

Его не удостоили ответом. Между тем десантные боты уже подошли к корпусу лайнера. Девушка подошла к радиостанции и на чистом немецком языке выдала в эфир:

– «Байерн» – «Афродите». Все закончено. Минус три. Я в рубке.

– Ты… Ты не Майя!!!

Фишер с нескрываемым удивлением смотрел на нее, но ответа так и не дождался. Вскоре в дверь ворвались вооруженные бойцы в штурмовой броне. Несколько человек сразу бросились к раненым налетчикам, остальные держали под прицелом оружия всех, кто находился в рубке. Но никто и не думал сопротивляться. Командир группы доложил по радио, что рубка под контролем. Несколько минут было тихо. И тут неожиданно раздался… стук каблучков…

В рубку вошли двое. Высокая черноволосая женщина и девочка-подросток. На женщине был черный мундир тайной полиции с погонами генерал-лейтенанта, а на девочке – камуфляжная полевая форма без знаков отличия. С первого взгляда было ясно, что это мать и дочь. Две пары одинаковых изумрудно-зеленых глаз окинули взглядом рубку и остановились на Майе. Какое-то время они молча смотрели друг на друга, но вскоре женщина нарушила молчание.

– Просто поразительно… Действительность превзошла все ожидания… Ну, здравствуйте… Майя!

– Здравствуйте, Ольга. Будем знакомы. А с Аней мы успели познакомиться раньше. Ольга, зачем вы разрешили дочери встретиться со мной в космопорту? Неужели не боялись? Или это была ее инициатива?

– Похоже, нам нужно много что рассказать друг другу.

– Да, вы правы. Но не здесь.

– Да, не здесь. Добро пожаловать на борт крейсера, вас там ждут…

Капитан оторопело смотрел на женщину в генеральском мундире. Она снова окинула взглядом рубку, посмотрела в глаза капитану и едва заметно улыбнулась.

– Почти ничего не изменилось за одиннадцать лет… Здравствуйте, господин капитан. Вот уж не думала, что мы встретимся здесь снова.

– Здравствуйте, Ольга. Я тоже не ждал подобной встречи. Кто бы мог подумать… А вы все так же прекрасны, как и в ту нашу первую встречу. Очевидно, время не властно над вами?

– Благодарю вас, вы не первый говорите мне это. Рада увидеть вас снова. И снова мне приходится выручать «Афродиту». Что эти два типа тут натворили?

– Попытались захватить управление лайнером. Повели себя, как обычные террористы. Если бы не эта девушка, точно бы перестреляли всех в рубке.

– Ничего, мы вас от таких проблемных пассажиров избавим. Если по прилету на Землю станут задавать глупые вопросы, скажете, что выполняли требования военного корабля и находящегося на нем генерал-лейтенанта Ольги Миллер. После этого, не сомневайтесь, все вопросы исчезнут.

– Значит, вы все-таки генерал, Ольга? А говорили в прошлый раз, что частный детектив.

– Ну, мало ли что мне пришлось сказать. Как говорится, важен результат. А результатом было спасение «Афродиты» и всех находящихся на ней людей. Как бы то ни было, я рада, что мы с вами снова встретились, и снова все закончилось благополучно. Счастливого пути, господин капитан. Сейчас мы покинем борт, и можете давать ход. Больше «Афродиту» никто не потревожит.

Женщина дала знак остальным. Бойцы подхватили обоих раненых налетчиков и покинули рубку. Ольга пожала руку капитану, пожелав еще раз счастливого пути, и пригласила Майю следовать за ней. Втроем они вышли из рубки и направились по коридорам к стыковочному узлу. Причем девочка с огромным интересом поглядывала на Майю.

Пассажиры, встревоженные случившимся, опасливо смотрели на вооруженных бойцов, покидающих лайнер.

– Майя, ты откуда?!

Все обернулись. Из толпы выскочил молодой парень и бросился к Майе. Двое бойцов его задержали и вопросительно глянули на Ольгу. Ольга неприязненно посмотрела ему в лицо и повернулась к Майе.

– Это и есть тот самый стукачок?

– Да, он самый.

Они хотели направиться дальше, но Юрий поднял шум. Майе это надоело слушать.

– Что тебе надо, стукач? Продал меня? Отправляйся назад, к своим хозяевам.

– Майя, ты ничего не понимаешь! Ведь они обещали, что тебе ничего не грозит…

Но его никто не стал слушать. Слишком разнервничавшегося пассажира оттеснили в сторону, и вскоре все оказались внутри десантного бота. Еще двадцать минут полета, клацнули электромагнитные замки и бот замер. Женщина в генеральской форме и девочка не спускали глаз со своей странной спутницы, но это было обычное любопытство. Бойцы, находившиеся в десантном отсеке вместе с ними, присматривали за тремя арестованными «представителями страховой компании», до которых только сейчас стало доходить, с кем они повстречались…

– Ларочка, господи, наконец-то!!!

Две совершенно одинаковые девушки, выглядевшие, как сестры-близнецы, обнимали друг друга, стоя посреди каюты. У одной на глазах были слезы, а вторая бережно прижимала ее к себе и гладила волосы.

– Ну что ты, Майечка. Я же тебе сказала, что все будет хорошо. Вот видишь, все так и получилось. Зато теперь мы знаем правду. Им была нужна ты, а не я. И я догадываюсь, почему…

Ольга с дочерью стояли рядом и с огромным интересом смотрели на эту встречу. Наконец, Ольга не выдержала:

– Подумать только… Две Майи… Лара, какая вы на самом деле?

Девушки обернулись. Одна из них улыбнулась и превратилась в Снежную Королеву. Ольга с Аней смотрели с огромным удивлением. Перед ними стояла белокурая красавица с синими глазами и совершенными пропорциями тела. Словно ожившая Галатея, пришедшая из древнего мифа. Хоть они и знали, что должно было произойти и были к этому готовы, но действительность превзошла все ожидания.

– Невероятно… До чего додумались ребята из конторы… Что же, давайте снова знакомиться. Генерал-лейтенант Миллер, государственная тайная полиция Швейцарской республики. Честь имею! Для друзей – просто Ольга. А это моя дочь Аня.

– Боевой киборг, модель «Снежная Королева». Кодовое имя Лара, серийный номер неизвестен. «Отряд семьсот тридцать один» Министерства госбезопасности Федерации. Честь имею! Для друзей – просто Лара.

– Ну что, Лариса Генриховна, полный провал и головокружительный успех одновременно?

– А это для кого как, ваше высокопревосходительство. Для кого-то провал, а для меня успех.

Двое – мужчина и женщина – сидели за столом в кабинете министра госбезопасности Федерации и вели неторопливую беседу. Министр внимательно смотрел на свою собеседницу и не переставал удивляться. Он знал ее уже давно, как и то, чем она занималась. Честно говоря, вначале он был уверен в том, что все это полный бред и затея изначально обречена на провал. И только теперь понял, как ошибался. И какое счастье, что они на одной стороне.

Женщина же насмешливо смотрела на министра и улыбалась. Сегодня был ее триумф, и она прекрасно это осознавала. Как осознавал и министр, а также все в МГБ, кто расшиб себе лоб в попытках добиться успеха в поставленной задаче. Все усилия многих сотрудников пошли прахом. И сейчас министру даже стало не по себе под холодным, колючим взглядом изумрудно-зеленых глаз, пронизывающим его насквозь.

– Что же, примите мои поздравления, Лариса Генриховна. Но как такое могло случиться? Как ваше… гм-м-м… изделие смогло переиграть всех?

– А это не просто изделие. Это – шедевр. Лучшее, что выходило когда-либо из моих рук. Я специально настояла на этом, хотя многие мои сотрудники были не согласны и возражали категорически. Мне пришлось употребить власть и взять на себя всю ответственность. Но я была уверена в своем творении.

– А не могли бы вы рассказать подробнее? Только простым языком. А то в докладе, что я получил, столько научно-непонятной ахинеи, что там посторонний ничего не поймет.

– Пожалуйста. Лара – единственный экземпляр модели «Снежная Королева», который имеет трехуровневый режим системы. Ее номер в серии – восьмой. Все остальные были сделаны по стандартной схеме. И только при создании Лары я решилась на эксперимент. Добавила один уровень, при котором она считает себя человеком. Но при этом не может задействовать весь спектр своих возможностей, считая, что у нее амнезия, поскольку ничего не помнит о своем прошлом. Мне хотелось провести эксперимент в условиях полигона, но вмешалось руководство службы внешней разведки. Лару забросили на территорию противника, где она работала очень успешно. И снова эти дуболомы чуть не испортили всю обедню, когда Лара творчески подошла к решению вопроса. Видите ли, киборг должен беспрекословно выполнять все их требования. И вернули нам ее назад. Что произошло потом, вы знаете. Череда нелепейших случайностей, которые никто не смог предусмотреть. Сначала – нападение террористов именно на тот шаттл, на котором везли Лару на Землю. Видите ли, не захотели они доставить ее на стелс-крейсере, чтобы не привлекать внимания. Затем – еще более нелепая случайность. Во время боя на борту шаттла полковник Звягинцев успевает активировать Лару, но только до второго уровня. И тут в пульт управления попадает пуля, прерывая процесс активации. Кто мог предусмотреть такое?! Дальше – больше. Лара вступает в бой, считая себя человеком, потерявшим память в результате контузии. Ведь она очнулась во время боя. Сажает шаттл, и тут эти два умника, которые уцелели, не придумывают ничего лучше, как пытаются сначала ее обезоружить, а потом застрелить. Какой боец допустит такое?! Теперь-то я понимаю, что случилось. Они просто не допускали мысли, что Лара застряла на втором уровне и будет защищаться от всех, кто посягнет на ее безопасность. Даже и от тех, кому обязана подчиняться. Она просто не знала, кто эти двое, и посчитала себя пленником, к которому обратились за помощью, так как иначе могли погибнуть все. Полковник Звягинцев был тяжело ранен и чудом выжил. Когда он вышел из комы и рассказал подробности, тогда картина и стала проясняться. А ведь сначала никто ничего не понял. Все были уверены, что боевой киборг вышел из-под контроля и сбежал, что считалось невозможным. Сразу начались поиски крайнего. Я единственная предположила, что Лара по каким-то причинам находится на втором уровне и считает себя человеком, на которого ведется охота. И поэтому все ее действия логичны и продиктованы обстоятельствами. И я оказалась права. К счастью, Звягинцев, когда его доставили в госпиталь, пришел в себя и все это подтвердил.

– Но почему же не предприняли меры по задержанию Лары сразу, как это выяснилось?

– А сейчас ее смогли задержать? Вот то-то! Задержание боевого киборга в условиях города невозможно. Это если не хотите, чтобы при этом пострадали несколько сотен посторонних людей. И то речь может идти не о задержании, а об уничтожении киборга. Что само по себе тоже непросто. Вот именно поэтому я и хотела провести эксперимент в условиях полигона. Мало ли что могло произойти. А тут жизнь расставила все по своим местам. И мы совершенно случайно получили условия для эксперимента, о которых даже не смели мечтать. Боевой киборг, считающий себя человеком, потерявшим память в результате контузии, оказывается в огромном мегаполисе. Совершенно один и без средств к существованию. Причем на него ведется охота, и он не знает, почему. Скажу откровенно, я тоже сначала не была на сто процентов уверена в успехе. О моих коллегах и речи нет. Все считали, что максимум через сутки у Лары поедет крыша, если так можно сказать о киборге. Но этого не произошло. Лара полностью адаптировалась к окружающим условиям, и произошло то, чего не ожидал никто. И я в том числе. Лара полностью очеловечилась. Другого термина я просто не могу подобрать. Мало того, почти сразу же после побега происходит эта случайная встреча на дороге. Лара не должна была вмешиваться, так как ее логика считает это ненужным. Но она вмешалась и спасла молодую девушку от двух бандитов. А дальше события принимают вообще непредсказуемый оборот. Лара разрабатывает целую операцию по спасению этой девицы и выполняет ее, как считает нужным. Честно говоря, тут и я была в шоке. Откуда такая привязанность к человеку?! Дальше – больше. Поняв, что разворошила змеиное гнездо, Лара делает все возможное для спасения своей подруги. Даже охмуряет следователя, ведущего ее дело. Пристроив девушку под защиту полиции, пытается устроить свою жизнь дальше, связавшись с наркоторговцами, эксплуатируя свое умение бойца и пилота. И тут снова происходит то, чего никто не ждал. На Лару устраивают покушение, и она переходит на третий уровень, получая доступ к заблокированной памяти. И вот с этого момента наш эксперимент вышел из-под контроля. Что и привело ко всем последующим событиям.

– А что же конкретно произошло?

– Вначале мы хотели просто наблюдать за ходом эксперимента со стороны, собирая ценную информацию. Срок действия системы Лары был ограничен тремя месяцами, и она об этом ничего не знала. После окончания срока действия она бы просто потеряла сознание, и мы совершенно спокойно и безопасно могли взять ее под контроль. Но в результате незапланированного перехода на третий уровень и доступа к памяти Лара узнает всю правду о себе. В том числе и то, что бегать ей осталось недолго. Что произошло дальше, это только мои предположения. Мои коллеги со мной не согласны, так как считают это невозможным. Но я исхожу из фактов, а факты – это самая упрямая вещь. Лара узнает правду о себе и делится ей со своей подругой Майей. Насколько нам известно, Майя Вербицкая хакер от бога. И она делает то, что все считают невозможным. А именно – взламывает программу Лары и изменяет ее. Причем делает ее невосприимчивой к любым командам извне. Все последующие события это подтвердили. Сколько ни пытались взять Лару под контроль, ничего не получилось. Она просто не реагировала на командные сигналы любой мощности. Из этого следует вывод, что она полностью автономна и любой контроль над Ларой утрачен.

– А вдруг она что-нибудь выкинет?!

– Нет. Если бы хотела, то выкинула бы сразу. А так она четко и ясно дала понять – если ее оставят в покое, то вредить она нам не будет. Единственное условие – оставить в покое ее подругу. Вот с этим мы и не могли согласиться.

– Но зачем вам эта девчонка?! Вы не жалеете о потере киборга стоимостью больше двадцати миллионов и жалеете о какой-то девке?!

– Увы, ваше высокопревосходительство. Эта, как вы выразились, девка, стоит несоизмеримо дороже. Я даже опасаюсь обозначить ее стоимость, чтобы не продешевить. Что – Лара? Да, она дорого стоит. Да, она дала нам ценнейшую информацию в ходе эксперимента, о чем мы вначале даже не смели мечтать. Да, мы ее потеряли безвозвратно. Но! В ней нет ничего такого, о чем бы мы не знали. Мы сами ее создали и, в случае надобности, можем сделать точную копию. А вот Майя Вербицкая совершила то, что все считают невозможным в принципе. А именно – взлом программы боевого киборга. И не просто взлом, а ее качественное улучшение. Придание киборгу полной автономности и независимости от любых попыток взятия под контроль. Именно поэтому мы и настаивали любой ценой доставить к нам Майю Вербицкую. Она стоит дороже, чем все мои помощники, вместе взятые. И любые средства, которые пошли бы на то, чтобы заинтересовать ее работой в моем отряде, не были бы чрезмерными. Но… Не получилось. Лара перехитрила всех. Впрочем, я этому не удивляюсь и ждала чего-то подобного.

– Но, что же все-таки случилось? Насколько я знаю, все попытки взять Майю Вербицкую на Луне потерпели провал. Взять ее в космосе тоже не получилось. Когда они прибыли на Швейцарию, то были под плотной опекой нашего агента. Получили сообщение, что Лара погибла и больше проблем не будет. И вдруг – такой сокрушительный провал. Этих трех идиотов, что направились за Майей, взяли с поличным. А наш самый ценный агент в окружении Ольги Шереметьевой рассекречена и едва смогла унести ноги. Как такое могло произойти?!

– Очень просто, ваше высокопревосходительство. Я предупреждала этих охотничков, что к Ларе нельзя относиться наплевательски. Все обычные приемы здесь не срабатывают. Лара – не человек. Она киборг, обладающий своей нечеловеческой логикой и приоритетом ценностей. То, что она сильно очеловечилась за этот период, ничего не меняет. Хотя что-то я могу и не знать, поскольку такого поведения Лары не ожидал никто. В дела оперативников мы не вмешивались, давая лишь общие рекомендации. Надо было любыми путями разделить Лару с Майей хоть на короткое время. Но Лара это прекрасно поняла и не отходила от своей подруги ни на секунду. А пытаться взять Майю в присутствии Лары – это потерять всю группу захвата и рисковать жизнью Майи. Она очень долго водила всех за нос на Луне, но мы еще не знали, что временной режим работы Лары нарушен и надеялись взять ее, когда истечет срок работы системы. Как позже выяснилось, напрасно. Захват «Ирокеза» – блестяще спланированная и проведенная операция, которой никто не ждал. И я в том числе. Думала, что Лара попытается захватить какую-нибудь яхту в Спэйс-Сити, или небольшой шаттл, или буксир. Но события развивались настолько стремительно, что группа захвата, действующая на Луне, просто не успела ничего предпринять. Теперь выяснилась и причина ее полета в Спэйс-Колорадо. Она хотела ознакомиться с составом судов портофлота, и как налажена спасательная служба. И все узнала в кабачке за выпивкой. Тут, правда, чуть все не испортили излишне ретивые придурки на стелс-крейсерах. Мало того что эти жестянки оказались совершенно бесполезны, так они попытались еще и уничтожить «Ирокез», когда стало ясно, что захватить его не удастся. Сначала они поджарили «Ирокез» лазерным лучом, но это еще полбеды. Его корпус выдержит кратковременное воздействие боевого лазера. Но когда они выпустили по нему ракеты, это было уже из ряда вон. Ваше высокопревосходительство, ведь у них был категорический приказ – не нанести вреда. Почему они так поступили? Хорошо, что швейцарцы оказались на высоте и смогли перехватить ракеты.

– Увы, Лариса Генриховна. У нас тоже иногда попадаются люди не на своем месте. Которые проявляют вредную инициативу и превратно толкуют полученный приказ.

– Как бы то ни было, Лара и Майя уцелели и прибыли на Швейцарию. Я думала, что они сразу отправятся за помощью к Ольге Шереметьевой, и тогда бы нам там делать было больше нечего. Но Лара не захотела раскрывать свое инкогнито, и у нас появился шанс. С самого начала с ними вошла в контакт агент Сильва, которую нам дали для этой операции. Кстати, хочу вас успокоить, с раскрытием Сильвы вы ничего не потеряли. Я уверена, что Шереметьева все эти годы водила ее за нос и подсовывала нужную ей дезинформацию. Которую Сильва затем успешно передавала на Землю.

– Вы уверены в этом?!

– Уверена. Не забывайте, что я, как и Ольга Шереметьева – Нарушившая Запрет. И такого «агента» в своем окружении вычислила бы очень быстро. Тем более ее дочурка – Рожденная Нарушившей Запрет. Если говорить словами простых людей – сущий дьявол в юбке. И на пару с мамочкой они могли легко крутить этой Сильвой, как хотели.

– Но почему же вы раньше ничего не сказали?! Получается, что все эти годы Шереметьева водила нас за нос?!

– Увы, похоже на то. Я бы на ее месте сделала именно так. А не сказала потому, что все эти годы не знала о существовании этой самой Сильвы и услышала о ней только тогда, когда было принято решение о ее участии в операции. Теперь мы пожинаем плоды секретности, ваше высокопревосходительство.

– М-м-да… Наши предшественники сильно перемудрили. Перехитрили сами себя… Ладно, что теперь об этом жалеть. Но что же произошло на Швейцарии? Сначала приходит сообщение от Сильвы о гибели Лары, а потом – такой провал? Как эта ваша Майя, хоть она и хакер от бога, смогла справиться с группой захвата и сдать их с рук на руки Ольге Шереметьевой? Ни Сильва, ни эти три облажавшихся идиота, ничего не могут толком объяснить. Уже само по себе удивительно, как Ольга решила их отпустить, хоть и не сразу. Вы это можете объяснить?

– Могу. Хотя, повторяю, это не факты, а всего лишь мои предположения. Фактов мы никогда не узнаем. И я уверена, что на борту «Афродиты» была Лара, а не Майя.

– Лара?! Вы сказали – Лара?!

– Да, именно Лара, принявшая облик Майи и игравшая ее роль. Она перехитрила всех. Честно говоря, не поверила в ее гибель и считала, что это хитроумный трюк. И выходит, оказалась права. Группа захвата взяла не Майю, а Лару, которая приняла ее облик. И которая успешно морочила всем голову. В том числе и Сильве. А противостоять Ларе у них не было никаких шансов.

– Но куда же делась настоящая Майя?!

– Думаю, события развивались по следующему сценарию. Когда Сильва с Ларой и Майей отправились на прогулку на яхте, была сделана попытка выкрасть Майю. Она успешно провалилась. По информации тех, кто принимал участие в акции, на них кто-то напал под водой. Теперь я понимаю, что это сделала Лара. Она ждала нападения и отразила его. Но так, чтобы не поднимать шума. Правда, о целях нападения она могла только догадываться. Из-за лишней секретности исполнителей не стали посвящать в подробности. Когда ночной налет не удался, была сделана попытка захвата в городе. Не знаю, о чем думали те, кто это планировал, но на Лару все эти химикаты не действуют. Единственно, на что они могли рассчитывать, это отвлечь ее внимание. Так вроде бы сначала и получилось. Удалось разлучить Лару и Майю, но группа захвата не успела этим воспользоваться. Лара разгадала их план, вернулась к яхте раньше времени и отбила Майю. С этого момента она понимает, что наша главная цель – Майя. И дальше разыгрывает настоящее шоу. Пока Сильва с Майей дрыхнут, выходит на связь с Ольгой Шереметьевой, или ее помощниками, и договаривается о совместных действиях. Наутро не подает вида, что все поняла, и всеми правдами и неправдами вынуждает Сильву совершить погружение к затонувшему галеону. Сильва, естественно, категорически отказывается, так как это очень опасно. Но и предупредить нас не может, так как Лара не оставляет ее одну. А под водой, скорее всего, произошло следующее. Ольга организует встречу возле галеона. Ее группа доставляет несколько недавно убитых из пистолета акул, распугивает остальных акул в этом районе и оставляет на грунте изуродованный акваланг. Лара делает несколько выстрелов из пистолета и бросает его недалеко от акваланга. После этого под водой меняется с Майей купальниками и аквалангами, принимает ее облик и поднимается на поверхность, крича о нападении акул. Съемка видеокамерой уже закончена и она лежит на дне, ожидая, когда ее обнаружат. Сама же Майя, в сопровождении группы Ольги, быстро покидает это место и либо выходит из воды далеко в стороне, либо их берет на борт ожидающее судно. Рост у Лары и Майи почти одинаковый, фигуры тоже мало отличаются, поэтому Ларе даже не пришлось прибегать к значительной трансформации. Так, небольшая коррекция. И Сильва ничего не заподозрила! Она на полном серьезе считала, что перед ней Майя! Тем более Лара прекрасно знает о том, как ведет себя Майя в постели и смогла провести Сильву даже в этом! В общем, она успешно водила за нос и Сильву и этих трех клоунов-«страховщиков». Да и этого своего жениха заодно, которого притащили на Швейцарию, чтобы постараться заманить ее на Землю. От него, кстати, мы и получили первоначальную информацию. Вот и решили задействовать его тоже. Итог известен. Она «плыла по течению», ничего не предпринимая и только наблюдая. Связь с Ольгой у нее была постоянно, так как ее навещали люди Ольги. И это похищение не было для них чем-то неожиданным. Когда оно все же произошло, то все встало на свои места. Лара и Ольга разгадали до конца план похитителей. Эскадра военного флота уже ждала в космосе, и «Афродита» была перехвачена сразу же после взлета. Ольга Шереметьева не отказала себе в удовольствии лично возглавить операцию и утереть нам нос. Даже дочурку свою взяла с собой. И я догадываюсь, почему.

– Почему?

– Анна Миллер – Рожденная Нарушившей Запрет. То есть обладательница высшего титула, который может иметь ведьма. И она, в отличие от матери, может «входить в память» человека, извлекая оттуда всю информацию. Именно поэтому Ольга и вернула нам этих трех «представителей страховой компании». После того, как вытряхнула из них всю информацию после задержания. Причем так, что они этого даже не заметили.

– Неужели такое возможно?

– Возможно. Поверьте мне на слово. Именно поэтому Ольга дала возможность ускользнуть Сильве. Думаю, Анечка Миллер уже давно вывернула ее наизнанку, и они на пару с мамой все эти годы снабжали вас высококачественной «дезой».

– М-м-да… И почему я не поговорил с вами раньше… Ваш брат Михаил предупреждал, чтобы не связывались с Ольгой Шереметьевой. Уж он-то ее знал лучше всех… Увы, его не послушали… И что же теперь будет?

– Ничего не будет. Для всех Майя обезвредила трех террористов, попытавшихся захватить пассажирский лайнер, и вернулась на Швейцарию на борту крейсера «Байерн». Лара, то бишь Елена Крюгер, неожиданно воскресла и заявила, что акулы на нее напали, но она от них отбилась. Правда, потеряла акваланг и пистолет. А после этого выбралась на берег соседнего острова, где ее нашли совсем недавно. Легенда для всех обывателей вполне правдоподобная. И теперь она очень рада обнять свою любимую племянницу, оказавшуюся настоящим героем. Правда, у племянницы объявился хахаль, который имеет все шансы стать официальным женихом, а потом и мужем. Думаю, это тоже проделки Ольги.

– В смысле?

– Майе Вербицкой сразу по прибытию представили молодого парня, который положил на нее глаз. Некто Карл Рудель. Обер-лейтенант государственной тайной полиции. И у них с Майей сейчас нежная дружба. Можно даже сказать, любовь.

– И чем этот офицерик может нам помешать?

– А тем, что это племянник начальника государственной тайной полиции генерала Эльзы Кумметц. Кстати, тоже ведьмы, имеющей высший титул Рожденной Нарушившей Запрет. И младший сын президента Швейцарской республики. А этот дьяволенок в юбке, Анечка Миллер, обладает мощнейшим даром внушения. И я не сомневаюсь, что внезапно вспыхнувшая симпатия межу Карлом и Майей – ее рук дело. С санкции Ольги. И молчаливого согласия Эльзы. Она тоже видит ценность от такого союза. Иными словами, Майя Вербицкая для нас потеряна. Она – самородок, который мы смогли разглядеть слишком поздно. А Ольга и Эльза оценили это сразу. Нет никаких сомнений, что Лара рассказала им всё. И теперь нас к Майе близко не подпустят. Ее талант очень дорого стоит.

– Да-а-а… Неожиданный финал… Честно говоря, не думал, что машина сможет нас переиграть…

– Ваше высокопревосходительство, Лара – не машина. Она – новый биологический вид, созданный нами. Венец труда многих лет работы. То, что может она, недоступно никому.

– Вами – вы имеете в виду ваше… э-э-э… подразделение, которым вы руководите?

– Да. «Отрядом семьсот тридцать один». Институт – лишь красивая вывеска. Генерал Исии Сиро был хоть и сволочью, но умной сволочью. И в части организации отряда нам не пришлось изобретать велосипед.

– Понятно. А не всплывет эта история? Еще не хватало, чтобы журналюги раскопали сведения об этом вашем «отряде семьсот тридцать один».

– Не волнуйтесь. Все, кто контактировал здесь с Ларой, и знающие о ее способностях, надежно нейтрализованы. Елена Крюгер находится у нас. Крыша у нее поехала, но ставить ее на место мы не собираемся. Две Елены Крюгер – это будет слишком много. Лара вполне сможет ее заменить. Киллер, который совершил на нее покушение и был свидетелем трансформации, случайно отравился, и его не успели спасти. С майором Гореловым, следователем криминальной полиции, и бывшим майором спецназа МГБ Русановым, который пришел отомстить «Елене Крюгер», так поступать не стали. Такие люди нам нужны и им сделали предложение, от которого нельзя было отказаться. И они это прекрасно поняли. Поэтому подполковники МГБ Владимир Горелов и Андрей Русанов сейчас успешно трудятся на новом месте службы. Остается только Майя. Но Майя сама не будет болтать. Она девочка умная. И находится под защитой Лары, которая порвет глотку всем, кто только попытается обидеть ее подругу. Остальные же ничего не знают.

– Поразительно, Лариса Генриховна. И что же за чудовище вы выпустили в мир? Что может натворить эта Лара?

– Ничего она не натворит, если ее к этому не вынуждать. Психика Лары очень устойчива, и она доказала это. И мало того, можете нас поздравить. Меня и Майю Вербицкую.

– С чем?

– С тем, что нам удалось то, что не удавалось до сих пор никому. Вы в курсе, что тела киборгов не изнашиваются? Это свойство киберткани, которое мы пока сами объяснить не в состоянии. Открытие, сделанное случайно и пока не поддающееся объяснению. Иными словами, мы создали бессмертное существо. Наш «отряд семьсот тридцать один» создал бессмертное тело Лары. А Майя Вербицкая подарила ей бессмертную душу.