Сменив несколько раз такси, подруги добрались до Васильевского острова и снова разместились в квартире, которая не так давно сослужила им хорошую службу. По дороге поговорить не удалось, но зато теперь Лара поведала обо всех своих приключениях. Майя была поражена услышанным. То, что «Невская Заря» занимается не совсем законными вещами, она подозревала давно. Но то, что фирма имеет непосредственное отношение к контрабанде наркотиков в крупных размерах, услышала впервые. Естественно, там пойдут на все, только бы обезопасить свой многомиллионный криминальный «бизнес» от случайных помех, вроде Майи и Лары.

– И что же ты думаешь делать?

– Возьму за хобот нового босса. Где он живет, я знаю, Антошка все рассказал. Может быть, выйду через него на следующее звено в цепочке. Затем надо обязательно нанести визит Елене. Потребовать с нее честно заработанные сто тысяч и выставить счет за моральный ущерб. Ты знаешь, это очень неприятно и сильно портит нервы, когда тебя хотят убить. Может быть, и у нее информацией разживусь. Но начать надо с визита к следователю. Узнать у него последние новости по этому делу. Может быть, солью ему информацию о наркоте. Пусть они эту конторку потрясут, тогда им не до нас будет. А там посмотрим. Майечка, хочу предупредить тебя сразу – ситуация крайне опасная. И будь готова к тому, что придется удирать из Питера. В Европу, Южную Америку, а может, и вообще покинуть Землю. Уж очень опасный гадюшник мы разворошили. И там пойдут на все, чтобы устранить проблему.

– А как мы это сделаем? Ведь нужны деньги, транспорт. Соваться в космопорт очень рискованно.

– Это моя забота. У меня сохранились еще нетронутыми те двадцать тысяч, что дала Елена. Да и сто тысяч за этот рейс я ей дарить не намерена. Из глотки выдеру. Так что за деньги не переживай. А транспорт… Будет и транспорт.

– А я замуж собралась… За Юрку… Уже о свадьбе договаривались…

– Свадьба пока отменяется. Посмотрим, что дальше будет. В общем, подруга, план действий прежний. Ты сидишь тут тихо, как мышка, и носа из квартиры не высовываешь. Отключи всю связь и никому не вздумай звонить. Ты поняла? Ни-ко-му!!! Ни Юрке, ни родителям, ни кому бы то ни было еще. А я займусь оперативной работой. Есть тут у меня одна задумка…

Надавав наставлений Майе, Лара вышла из дома и направилась в центр города. Было уже раннее утро и надо срочно звонить Горелову. С коммуникатора – ни со своего, ни с «трофейного», взятого у Антона, она звонить не хотела. А тот, что дала Елена, на это не способен. И странное дело. До сих пор не попытались связаться с ней. По крайней мере, могли бы попытаться прийти к компромиссу, раз уж устранить ее не получилось. Для конторы она – профессионал. А что интересует профессионала в первую очередь? Правильно, деньги. И ему по большому счету без разницы, от кого он их получает. И если между ним и работодателем неожиданно пробежала черная кошка, то деньги вполне могут решить эту проблему, чтобы задавить ее в зародыше и не дать вылиться в кровопролитную войну до полного истребления одной из сторон. Что ни профессионалу, ни его работодателю совершенно не нужно…

Подойдя к уличному видеофону, Лара набрала номер. По времени Горелов должен был скоро вставать, и Лара действительно услышала его сонный голос. Изображение не транслировалось, значит, он его не включил.

– Да, слушаю…

– Володенька, доброе утро!

– Лара, ты?! Ты где?!

– Как где? Стою на Невском, звоню тебе. Хочу увидеться. Ты как, не против?

– Спрашиваешь! Куда за тобой заехать?

– А если не возражаешь, я сама к тебе подъеду.

– Давай, приезжай, буду ждать!

Лара отключилась и отправилась на проспект Просвещения, поймав такси. Надо было спешить. Потому что события начинают развиваться стремительно. И после разговора с Гореловым надо срочно побеседовать с новым боссом «Невской Зари». Пока он еще жив…

Не доезжая до дома майора, Лара остановила такси и пошла пешком, тщательно проверяя обстановку. Но пока все было спокойно, слежки не наблюдалось. Вот и знакомый подъезд. Лара вздохнула. Не думала, что придется вернуться сюда. Эх, Владимир Петрович, Владимир Петрович… И не хотелось бы тебя подставлять, а приходится…

Поднявшись по лестнице, остановилась перед знакомой дверью. Подумала и решительно нажала кнопку вызова. Почти сразу же дверь открылась, и в следующую секунду Лара уже оказалась в объятиях майора.

– Ларочка, куда же ты пропала? Я так скучал по тебе…

Горелов обнимал и целовал удивительную женщину, которую уже не чаял увидеть. Лара не сопротивлялась. Когда бурный всплеск чувств схлынул, она вернула его к делам земным.

– Здравствуй, Володенька! Прости, что исчезла не попрощавшись, но на то у меня были веские причины. Ведь знаешь мое положение. И теперь я снова к тебе с проблемами.

– Что случилось?

– На Майю снова может начаться охота. Тебе еще не звонили?

– Пока нет. Ведь еще раннее утро.

– Когда придешь на службу, то узнаешь, что вдали от Питера, в лесах Карельского перешейка, этой ночью упал грузовой шаттл. У него возникли проблемы с двигателями при заходе на посадку, и он ушел на вынужденную в безлюдный район. Но что-то произошло на последнем участке полета, и он упал в лес. Никакого сообщения перед этим он подать не успел. Корабль сильно поврежден, пилот не обнаружен, а возле корабля найдены шесть трупов с простреленной головой, куча оружия и автомобиль.

– Но откуда ты все это знаешь?!

– Я – пилот этого корабля. И это я пристрелила тех шестерых.

– Но зачем?!

– Потому что они хотели убить меня.

– Так, рассказывай все подробно.

Горелов хотел усадить Лару на диван, но она, по старой привычке, начала готовить завтрак, одновременно рассказывая обо всех произошедших событиях. О любовных приключениях с Еленой, разумеется, умолчала. Но из остального не стала делать тайны.

– Так что, если вы поторопитесь, то можете накрыть всю партию наркоты в две тонны в Стрельне. Не думаю, что Антон врал. Он был страшно напуган и не уверен, что я отпущу его живым.

– Лара, а ты не боишься? Ведь они тебе этого не простят.

– Что именно? То, что я их сдала? И что они мне сделают? Ведь они и так попытались меня убрать. Поэтому все прежние договоренности утратили силу, и я нахожусь с ними в состоянии войны.

– Господи, Лара… Кто же ты есть на самом деле?

– Мне уже сказали – дочь дьявола. Творю черные дела в мире людей, пока мой Хозяин не призовет меня назад. А если серьезно, то мне и самой хочется это узнать.

– И что ты думаешь делать?

– Пока вы будете заниматься наркотой в Стрельне, я займусь новым боссом «Невской Зари» и Еленой. Ведь у полиции нет к ним претензий, а у меня есть. Правда, тут можно притянуть босса в том случае, если погибшие возле корабля имеют отношение к «Невской Заре». Но дело мутное, и он вполне может заявить, что это их самодеятельность. Сам же он никого никуда не посылал. Но для меня это не аргумент. И еще, Володя… Не говори никому, что это я слила информацию. И что вообще меня видел. Пусть подергаются.

Неожиданно раздался сигнал вызова. Кто-то звонил майору. Горелов глянул на номер вызывающего абонента и ответил. По его односложным репликам трудно было что-либо понять, но Лара поняла, что это информация чрезвычайной важности. Горелов закончил говорить и уперся в нее взглядом, не предвещавшим ничего хорошего.

– Володя, что случилось? Очередное ЧП?

– Да, звонил дежурный по Управлению. Я сказал ему сообщать обо всех случаях, связанных с этим делом.

– Что, корабль уже нашли?

– Нашли, но об этом он сказал мимоходом. Там сейчас работает дежурная бригада. Он звонил по другому поводу. Сегодня, рано утром, был застрелен в своем особняке Мамонов Семен Аркадьевич. Владелец и генеральный директор «Невской Зари».

– Быстро, не ожидала… Опять концы в воду…

– Да. Они обрубают концы и убирают засветившихся шестерок. Поэтому сейчас единственная ниточка – Елена. Я уточню все данные по ней, но это мало что даст. Скорее всего, она абсолютно чиста перед законом и против нее нет никаких улик, кроме твоих показаний. Но она от всего может отпереться и заявить, что это клевета.

– Знаю, поэтому сыграю с ней, как профессионал.

– В смысле?

– Свяжусь с ней и предложу решить вопрос полюбовно, за определенную сумму. Меня хотели кинуть, не заплатив и убрав, как опасного свидетеля. А подобные вещи в этой среде не прощают. Нельзя, чтобы они узнали о том, что меня интересует безопасность Майи. Пусть считают, что перед ними прожженный циник-профессионал, которого интересуют только деньги.

Достав «служебный» коммуникатор, Лара сделала вызов. Почти сразу ответил приятный женский голос и пожелал доброго утра.

– Доброе утро, девушка. Мне бы хотелось поговорить с Еленой Витольдовной.

– Простите, а кто это?

– Не волнуйтесь, она сама вам позвонит. А вы просто передайте, что с ней хочет поговорить Лара Крофт. Причем срочно. У меня для нее информация чрезвычайной важности. До свидания.

Лара выключила связь и улыбнулась. Вот теперь посмотрим, как вы забегаете…

– Ладно, Володя. Садись завтракать. Полчаса все равно ничего не решат. Господину Мамонову уже спешить некуда, а в его особняке и без тебя разберутся…

Неожиданно раздался сигнал вызова коммуникатора. Все того же, «служебного». Лара усмехнулась.

– Алло, слушаю?

– Лара, это ты?!

– Да, Лена, это я. А что это тебя так удивляет? Прости, что звоню в такую рань, но обстоятельства вынуждают.

– Лара, что случилось?

– Леночка, не надо прикидываться, будто не знаешь. Я все сделала, как договорились. Вышла в заданную точку и сбросила груз. А после этого, по команде с земли, радиосигналом были остановлены оставшиеся два двигателя, и корабль рухнул в лес на большой скорости с высоты ста метров. Надеялись, что я загнусь? И от исполнителя избавитесь, и сто тысяч платить не придется?

– Лара, что ты говоришь?! С чего ты это взяла?! Я ума не приложу, что могло произойти… Кстати, как ты уцелела?!

– Лена, я уже большая девочка, и в сказки не верю. Поэтому, в целях предотвращения дальнейшей эскалации боевых действий, предлагаю решить вопрос полюбовно. Вы платите мне обещанные сто тысяч за успешное выполнение рейса, и пять миллионов сверху на возмещение морального ущерба. Деньги наличными. И не вздумайте подсунуть мне фальшивку. В этом случае я обязуюсь забыть все недоразумения, возникшие между нами, а также забыть вас вообще, и больше мы никогда не встретимся. Если вас такой расклад не устраивает, то я нанесу визит всем вам, до кого смогу дотянуться. Ты первая на очереди. Думай, Елена. Даю тебе сутки. Времени вполне достаточно. Да и деньги для вас небольшие. Эти две тонны стоят намного больше.

Отключив связь, Лара усмехнулась.

– Вот так-то, Володя. Посмотрим, как она подсуетится. Деньги у нее есть, это я знаю. Другой вопрос, захочет ли она с ними расстаться? А то, если обуяет жадность, снова попытается меня убрать и сэкономить. Тогда придется нанести ей личный визит.

– И что ты собираешься делать сейчас?

– Сейчас? Выпить кофе вместе с тобой. А потом разбежимся по делам. Тебе на службу надо, ознакомиться с новыми обстоятельствами. А я, как честный добропорядочный профессионал, выжду сутки и ничего предпринимать не буду. А завтра утром все выяснится. Что победит – инстинкт самосохранения или жадность.

Выйдя из дома, Лара и майор отправились каждый по своим делам. Причем Лара снова проявила максимум предосторожности и приложила все усилия, чтобы вместе их никто не увидел. На ближайшие сутки надо было залечь на дно и никакой активности не проявлять. С господином Мамоновым уже не побеседуешь, а Елену тревожить пока преждевременно. Профессионал всегда выполняет взятые на себя обязательства. А больше никого из этой шайки она не знает, шестерки не в счет. Поэтому надо запастись терпением до завтрашнего утра. А там и Горелов что-нибудь нароет. И надо срочно решать вопрос с Майей…

Добравшись до их тайной квартиры на Васильевском острове, Лара пересказала последние события. Энтузиазма Майе они не добавили. Растерянно глядя на подругу, она задала вечный вопрос – что делать?

– Бежать, подруга. От тебя не отстанут. Раз они начали убирать всех, кто связан с этим делом, то ты для них – тоже опасный свидетель. Я выдвинула Елене ультиматум. Или она платит пять миллионов, или я устраиваю вендетту всей их гоп-компании. То, что это не пустые слова, она должна понимать. Завтра утром срок ультиматума истекает. Если у них хватит ума не продолжать войну, то заплатят. Поделим поровну. И с этими деньгами сможем уехать куда угодно. Либо за океан, либо вообще покинем Землю. С твоим талантом хакера и моим – киллера, не пропадем. Сможем работать вместе, и я всегда тебя прикрою. Обоснуемся где-нибудь в Бразилии или Аргентине. Сделаем новые документы и первое время будем вести тихую жизнь. Если хочешь, можешь потом и своего Юрку туда вызвать, когда все успокоится. А может, кого другого найдешь…

– Лара, но мне не хочется уезжать отсюда… Я люблю Питер…

– Майя, никто не говорит, что ты уезжаешь навсегда. Но несколько лет, пока все не утихнет, надо провести подальше отсюда. А там, за внутренними разборками, о тебе вполне могут забыть. И ты не забывай, что меня ищет МГБ. И, честно говоря, у меня в голове не укладывается, как они до сих пор на меня не вышли. Поэтому лучше не играть с огнем и исчезнуть из Питера. А вот если не заплатят… Тут уже будем решать проблемы по мере их возникновения…

Логика в рассуждениях Лары была железная, но от этого на душе у Майи лучше не становилось. Поэтому она старалась, как могла, успокаивать подругу. В конце концов, пока еще ничего страшного не случилось. Весь день Майя просидела дома, как ей и было сказано. Лара, снова изменив внешность, съездила на Московский проспект на разведку. Слежку возле дома Майи она обнаружила сразу. Причем было ясно, что это не полиция. И поняла, что вовремя увезла подругу в безопасное место. На обратном пути заехала также на Невский проспект и прошлась мимо офиса «Невской Зари». Здесь ничего примечательного не было, кроме трех полицейских автомобилей и большого количества полиции. Очевидно, за фирму взялись всерьез. Значит, ей тут делать нечего. Решив больше не искушать судьбу, Лара поехала домой, на Васильевский.

Майя уже заждалась. Рассказав все, она обнадежила подругу, что они все равно выкрутятся. До сих пор им удавалось выходить сухими из воды. Вот и будут продолжать в том же духе, прилагая максимум изобретательности…

На следующее утро Лара уже стояла перед дверью Горелова и нажимала кнопку вызова. Заранее предупреждать о своем приходе не стала. Слежки за домом майора пока нет, вот и не надо светить его лишний раз. Горелов уже проснулся и открыл сразу.

– Доброе утро, Лара! Заходи, кофе пить будем. А я тебя вчера вечером ждал…

– Доброе утро, Володя! Ситуация не располагает, лучше мне сейчас подальше держаться. Не хочу тебя случайно подставить. Чувствую, тебя скоро пасти начнут. Либо твои коллеги, либо бандиты. Либо и те и другие вместе. Есть уже что-нибудь?

– Есть. И много…

Они прошли на кухню, и пока Лара готовила завтрак, Горелов начал рассказывать удивительные вещи.

– Лара, начну с того, что твоя информация полностью подтвердилась. Мы успели накрыть всю партию наркоты в Стрельне, на складе «Невской Зари». Причем в последний момент. Они что-то заподозрили и решили перевезти товар в другое место. Дошло до стрельбы, но всю охрану склада повязали. Правда, это шестерки, и они знают немного. Проверили «Сарган» в космопорту, но там ничего противозаконного нет. Замаскировали все под внезапную проверку «черной таможней», так как официально «Сарган» никакого отношения к «Невской Заре» не имеет. И естественно, ничего не нашли. Все делают круглые глаза и божатся, что ничего не знают. Задерживать экипаж и владельцев компании, которой принадлежит «Сарган», нет никаких оснований. Сейчас трясут саму «Невскую Зарю», но там тоже одни шестерки. Похоже, выход на истинных хозяев был только у Мамонова, именно поэтому его и убрали. Твоя заклятая подруга Елена – это вообще песня. Елена Витольдовна Крюгер, в девичестве Элен Вайсман. Вдова, в свое время удачно вышла замуж за финансового воротилу с приличным капиталом намного старше ее и в результате вовремя произошедшего несчастного случая унаследовала все его состояние. Официально ничем не занимается, живет на проценты от удачно вложенного капитала. Прекрасный пилот и является членом элитного Лондонского яхт-клуба, где одни толстосумы. Не то что в связях с «Невской Зарей», а вообще ни в чем криминальном замешана никогда не была. Имеет хорошие связи в среде чиновников высшего ранга и бизнес-элиты. То есть, чиста, как ангел. Привлекать ее по этому делу нет абсолютно никаких оснований. То, что она проводила тебя на «Сарган», уликой быть не может. Так же, как и твои показания, пока они не подкреплены чем-то более весомым.

– Не заморачивайся с Еленой, Володя. Я с ней разберусь сама. В отличие от тебя, мне доказательства не нужны. У меня их предостаточно, но это наши внутренние бабские разборки, не надо тебе сюда влазить. А ты потряси хорошенько «Невскую Зарю». Чувствую, они скоро запаникуют. Потеря двух тонн наркоты – это для них страшный финансовый удар. Не говоря о том, что они засветились с этой наркотой и часть их шестерок арестована.

– Так что ты собралась делать?

– Ждать. Ждать делового предложения от Елены. Если она не полная дура, а она не дура, то согласится с моим предложением. То есть заплатить мне отступные и разбежаться. Война со мной им очень невыгодна. Это я вольный наемник, которому нечего терять и которого здесь ничто не держит. Который умеет воевать в одиночку и может позволить себе такую роскошь, как вендетту по личным мотивам. Перебить тех, кто пытался его убрать, и исчезнуть. Они этого лишены. У них здесь хорошо налаженный бизнес, общественное положение, связи и многое другое. Рисковать этим из-за пяти миллионов? Они рискуют потерять намного больше, если не все, решившись на войну со мной. Если бы они были уверены в скорой и малозатратной победе, тогда да. Но такой уверенности у них нет…

Как бы в подтверждение слов Лары раздался вызов «служебного» коммуникатора. Дав Горелову знак молчать, Лара ответила:

– Да, слушаю.

– Доброе утро, Лара. Как самочувствие?

– Доброе утро, Лена. Благодарю, отлично. А твое?

– Не жалуюсь. Лара, я согласна с твоим предложением. Получишь пять миллионов сто тысяч и разбегаемся. Тебя устраивает такой расклад?

– Абсолютно. Я рада, что мы нашли общий язык…

Уточнив время и порядок передачи денег, Лара отключила связь.

– Вот и все, Володя. Как я предполагала, так оно и получилось. Здравый смысл взял верх над амбициями. Сегодня я получаю деньги, а завтра нас с Майей здесь уже не будет. Тряси, как грушу, эту «Невскую Зарю». После такого сокрушительного провала ее истинные боссы могут вообще залечь на дно и обрубить все концы. Тут уже вопрос стоит не о давлении на следствие, а о том, чтобы спасти свою шкуру. Две тонны наркоты – это железобетонная улика, от которой «Невской Заре» никогда не отмазаться.

– А ты что же?!

– А что я? Я, Володенька, была, есть и останусь преступником. То, что я помогла тебе накрыть эту гоп-компанию, ничего не меняет. Это я привела корабль в заданную точку встречи и осуществила доставку груза. То есть совершила преступление, согласно Уголовному Кодексу Федерации. А именно, осуществила нелегальную доставку партии наркотиков в особо крупных размерах, то есть – контрабанды. Причем знала об этом заранее и пошла на сотрудничество с правоохранительными органами исключительно потому, что меня хотели убрать после выполнения задания. Но от этого я не перестаю быть преступником. А если еще добавить сюда все прочее, что на мне висит, то картина и вовсе безрадостная. Не говоря о том, что меня по-прежнему разыскивает МГБ, и я не знаю, почему. Так что, Володя, мы никогда не будем с тобой на одной стороне. Ты – полицейский. И хороший полицейский. Оставайся им и дальше. А я преступник. И мне от этого никогда не отмыться. Если мы будем рядом, то это тебе сильно навредит, а я этого не хочу. То, что я помогла тебе, просто в данной ситуации наши интересы совпали. Но я никогда не смогу перейти на твою сторону.

– Понятно… И самое плохое, что ты права… А где у тебя встреча с Еленой? Ты не боишься туда идти одна?

– Нет, не боюсь. Хотя и не доверяю ей. Причем не столько ей, сколько тому, кто стоит за ее спиной. Ведь совершенно ясно, что она не последнее звено в цепочке. Истинный хозяин этого бизнеса никогда не стал бы встречаться с простым исполнителем. И зачем тебе знать место встречи? Хочешь устроить там засаду и получить доказательства? Это бесполезно. На встречу придут шестерки, которые будут знать ровно столько, сколько им положено. Не рассчитываешь же ты в самом деле, что Елена заявится лично, чтобы извиниться передо мной. И наложишь лапу на пять миллионов, как на вещественные доказательства, чтобы приобщишь их к делу? Меня это не устраивает. Не забывай, что мне и Майе жить на что-то надо. Это тебе государство приличное жалованье платит, независимо от сделанной работы. А люди вроде меня живут только за счет гонораров. Естественно, не от государства.

– Ужас… Просто ужас… Сказал бы кто раньше… Лара, ты самый умный и изворотливый преступник, которого я когда-либо встречал. Но неужели ты не боишься? Не думаешь, что когда-нибудь тебя могут переиграть?

– Боюсь, поэтому и принимаю меры предосторожности, чтобы не переиграли. И у меня, Володенька, просто нет выбора. Я пришла в этот мир преступником. Вернее, меня вынудили им стать. Поэтому мне остается только продолжать то, с чего начала. Другой дороги у меня нет и изменить я ничего не могу…

Оставив Горелова не в лучшем расположении духа, Лара покинула его квартиру, ничего не пообещав. Возможно, это их последняя встреча. Если сегодня она получит деньги, то надо забирать Майю и исчезать в неизвестном направлении. Нечего им принимать участие в этих разборках. Но это в том случае, если все пройдет нормально. И ее не попытаются кинуть в очередной раз. А вот если попытаются, то тогда игра пойдет дальше. И уже совсем по другим правилам…

Ближе к вечеру Лара прибыла на условленное место встречи. Неоконченная стройка вдали от города. Уже это настораживало, неужели нельзя было просто передать деньги где-то в городе? Но Елена настояла, чтобы не было свидетелей. Вдруг Лара захочет проверить деньги, и делать это на глазах у всех? Пять миллионов наличными занимают довольно большой объем. Это не двадцать тысяч из дамской сумочки вынуть.

Скрепя сердце Лара была вынуждена согласиться. Но поставила категорическое условие – деньги должен привезти тот, кого она знает в лицо. И он должен быть один. Тут уже пришлось согласиться Елене. Чтобы не заморачиваться с транспортом и не светить лишний раз свои липовые документы, Лара купила подержанный аэробайк. Здесь же, переговорив с продавцами, поинтересовалась, как можно быстро и без проблем получить водительское удостоверение. У продавцов нужные контакты имелись, сумма тоже была вполне божеская, и через пару часов Лара уже разъезжала по городу на аэробайке с новеньким водительским удостоверением. Проверив машину, приобрела дорожный кейс внушительных размеров, закрепив на багажнике. Пять миллионов туда влезет. И вот теперь, прихватив оружие – оба пистолета и ножи, явилась на место встречи гораздо раньше намеченного времени. Если ей устроили засаду, то она ее обнаружит. Жаль, что нельзя осмотреть место с воздуха, полеты в этом районе запрещены. Поэтому придется действовать на своих двоих.

Остановив аэробайк, Лара осмотрелась. Вокруг недостроенный комплекс, рабочий день давно закончен и никого на объекте нет. Пространство вокруг комплекса хорошо просматривается и спрятаться снайперу, в общем-то, затруднительно. Лара заранее объехала все вокруг объекта и убедилась, что на эффективной дальности стрельбы никого нет. В том, что Елена и другие захотели миром покончить дело, она не была уверена до конца. Поэтому надо быть готовым к любым неожиданностям. Осмотрев недостроенные здания и строительные машины, стоящие на стройплощадке, тоже не нашла ничего подозрительного. Правда, все помещения не осмотришь, да многие еще и закрыты на замок. Но в местах, удобных для снайпера, никого нет. Если ей решили устроить ловушку, то это должно быть что-то более оригинальное, чем снайпер, стреляющий из укрытия. Там должны понимать, что корветтен-капитана на такой мякине не проведешь…

Ровно в назначенное время вдали показался автомобиль. Он приближался по подъездной дороге, ответвляющейся от автобана. Лара стояла возле своего аэробайка, готовая отразить нападение. Но пока все было тихо. Вот автомобиль выехал на стройплощадку и остановился. Дверца открылась, и, к огромному удивлению Лары, из машины выбрался… Бизон. Приветливо помахав рукой, он достал из салона объемистый кейс и направился к ней. Больше в автомобиле никого не было. Но Лара не позволила ему подходить вплотную, заставив остановиться метрах в пятнадцати.

– Лара, привет! Что тут за разборки начались?

– Привет, Бизон! Да ничего особенного. Просто захотели убрать меня после выполнения задания. Когда я сбросила контейнеры, подстроили мне аварию. Двигатели остановились, и корабль грохнулся об землю со ста метров на большой скорости. Чудом жива осталась. А потом еще и своих гоблинов послали по мою душу, чтобы добить, если выживу. Да только не получилось.

– Ну, ни хрена себе!!! Честно говоря, мы что-то подобное и предполагали. Все, надо валить из этой конторы, пока не поздно. Вот, держи. Велено тебе передать.

– Ты открывал этот баул? Знаешь, что в нем лежит?

– При мне открыли и показали, что там деньги. Много.

– Их вложили при тебе?

– Нет. Они уже лежали внутри.

– Ясно. Я брошу тебе свой кейс, а ты переложи в него все содержимое. А сейчас брось мне одну пачку.

Бизон открыл кейс. Он был выложен ровными рядами пачек денег в банковской упаковке. Взяв одну наугад, бросил Ларе. Поймав пачку на лету, Лара распотрошила ее. Деньги вроде бы настоящие. Сняв кейс с багажника аэробайка, бросила его Бизону.

– Держи, Бизон. Переложи деньги в мой кейс. Разрывай каждую пачку, чтобы я это видела. А этот баул отдай обратно Елене. Мне чужого не надо.

Бизон поставил рядом оба кейса и стал разрывать пачки по одной, перекладывая рассыпавшиеся деньги. Лара терпеливо наблюдала. Вот первые два ряда пачек закончились, и он перешел к третьему. Взяв пачку, Бизон сорвал банковскую упаковку…

Яркая вспышка в том месте, где стоял Бизон, заставила Лару мгновенно среагировать. Но взрыв был очень сильный. Очевидно, на количестве взрывчатки и поражающих элементов не экономили. Хотели, чтобы все было наверняка. Лара поняла, что не успеет укрыться от летящих в нее осколков мины. Слишком близко произошел взрыв…

Как вдруг… Непонятная сила, высвободившаяся внутри, швырнула ее за стоящий недалеко трактор. Все делалось на инстинктах. Один из осколков все-таки зацепил ее, поранив руку. Упав на землю за трактором, она услышала грохот взрыва и звон осколков, хлестнувших по трактору. Стена, стоявшая в памяти и отделяющая ее настоящее от прошлого, рухнула. Лара вспомнила всё…

Она бесстрастно смотрела на свою рану на руке, которая быстро затягивалась. Все было уже неважно. Да, она уцелела во время взрыва. Но зачем?

Неожиданно до нее донесся шорох. Мгновенно вскочив, Лара метнулась в сторону и увидела человека, выглянувшего из-за дома, и державшего наготове пистолет.

Не было никаких сомнений, что он наблюдал из укрытия за встречей и привел в действие мину с радиовзрывателем, спрятанную в кейсе с деньгами. Скорее всего, мина была мощная, если судить по силе взрыва. От Бизона не осталось ничего…

Все вокруг было усыпано разлетевшимися от взрыва и разорванными банкнотами. Человек явно не ожидал, что Лара уцелеет. Ведь взрыв произошел прямо перед ней, и до ближайшего укрытия было метров десять. Поэтому в первое время растерялся. Но тут же взял себя в руки, выстрелил и спрятался за угол. Лара легко уклонилась от летевшей в нее пули. Прыжок на второй этаж недостроенного здания, и вот внизу виден тот, кто стоит и ждет ее появления. Прыжок сверху, пистолет летит в сторону и пальцы железной хваткой сжимаются на горле стрелявшего, отрывая его от земли. Лара удерживала одной рукой противника на весу, немного ослабив хватку, чтобы дать ему дышать…

Солнце уже клонилось к горизонту. От всех предметов протянулись длинные тени. Стрелок удивленно смотрел на своего странного врага, обладающего нечеловеческой силой, скоростью и реакцией. А когда Лара улыбнулась, и ее клыки стали увеличиваться, приобретая характерную сабельную форму, а зрачки глаз вспыхнули зловещим красным огнем, он закричал от ужаса.

– Что ты кричишь? Ведь я тебе еще ничего плохого не сделала. Надеюсь, ты все правильно понял?

– Так это правда?! Ты вампир?!

– Ты не веришь своим глазам? Давай проверим!

И Лара сделала движение, явно намереваясь впиться клыками в шею пленника. Пленный заорал от ужаса и стал вырываться, но это было бесполезно. Лара внимательно всмотрелась в его лицо.

– Ну что? Поверил?

– Д-д-да…

– Вот и отлично. А теперь, если хочешь уйти отсюда живым, расскажешь мне всё. А потом решу, что с тобой делать. Может быть, и пригодишься. Мне нужен свой человек в мире людей. Но это право надо заслужить.

– Хорошо, я расскажу всё!!! Мне дали пульт управления миной и велели привести ее в действие, когда ты получишь деньги. Предупредили, что мина большой мощности и чтобы я работал из надежного укрытия, но хорошо все видел, чтобы привести мину в действие в нужный момент. Кто же знал, что ты не подойдешь вплотную к курьеру и заставишь его перекладывать деньги в свой кейс. Я поэтому и взорвал мину, пока курьер до нее не добрался. Надеялся, что тебя все же достанет. Ведь подходить ближе ты явно не собиралась.

– Интересно… Очень интересно… И кто же это у вас там такой умный? Кто придумал этот трюк?

– Я, правда, не знаю, кто разрабатывал операцию. Меня послали с конкретным заданием взорвать мину.

– Кто послал?

– Генерал Вешняков.

– Кто?!

– Генерал Вешняков. Начальник криминальной полиции Питера…

Лара осмысливала то, что услышала. Информация была настолько неожиданной, что требовала тщательной проверки.

– И что же он тебе сказал?

– Сказал, что будет проходить передача денег опасному преступнику, которого надо ликвидировать любой ценой. Даже ценой жизни курьера. Преступник – молодая светловолосая женщина. Очень опасна, задержание практически невозможно, поэтому принято решение о ее ликвидации. Показал твое фото, все совпало. Кто же знал, что ты вампир, и все это не сработает.

– А ты сам кто такой?

– Оперуполномоченный капитан Воронцов. Работаю в уголовном розыске Питера.

– И часто ты такие задания выполняешь?

– Нет, но иногда бывает. Когда есть криминальная личность, которую законным путем взять невозможно.

– Что ты должен делать дальше?

– Сразу после выполнения акции позвонить и доложить о результате. Дальше действовать согласно полученным указаниям.

– Давай звони. Говори, что все прошло удачно. Только диктофон включи и запиши разговор. И без глупостей, капитан. Твой генерал все равно не жилец, я подобных вещей не прощаю. А тебя всегда найду, когда понадобишься.

Лара поставила пленника на землю. Снова улыбнулась и спрятала клыки, чем добавила страху своему пленнику. Но Воронцов быстро взял себя в руки, достал коммуникатор и набрал номер. Лара напрягла слух, чтобы слышать разговор.

– Алло! Добрый вечер, ваше превосходительство. Докладывает капитан Воронцов. Все прошло удачно.

– Никаких непредвиденных нюансов не возникло?

– Нет.

– Вы проверили результат? Убедились, что все прошло, как надо?

– Да, проверил. Результат стопроцентный.

– Поздравляю, майор! Утром явитесь в Управление, доложите во всех подробностях. А пока свободны.

Связь отключилась. Лара бесцеремонно забрала коммуникатор и прослушала запись разговора, после чего сунула его себе в карман. Вид у Воронцова был неважный.

– Ведь ты понимаешь, что теперь мне конец? Как только он узнает утром, что ты жива…

– Не волнуйся, капитан. Майором ты завтра не станешь. Некому будет утвердить приказ. Потому что до утра твой генерал не доживет. Вези меня к нему. Транспорт у тебя есть? Ведь на чем-то ты в эту тьмутаракань добирался. А то мой аэробайк изрешетило осколками. Да и машина курьера после взрыва не в лучшем состоянии.

Транспорт был, и вскоре Воронцов привел аэробайк, который был спрятан среди строительного хлама. Выйдя снова на площадку, Лара окинула взглядом окружающую картину. На месте, где стоял Бизон, образовалась огромная воронка. Вокруг, на большом расстоянии, лежали разорванные взрывом банкноты. Стоящие рядом строительные машины, а также автомобиль Бизона и ее аэробайк были покрыты пробоинами от поражающих элементов взорвавшейся мины. Генерал все предусмотрел. Не учел только одного. Того, что его противник – не человек…

– Sic transit gloria mundi… Прощай, Бизон… Прости, я не хотела этого. Здесь, на этом месте, мы умерли оба. Но я отомщу за нашу смерть…

Воронцов стоял рядом и все слышал, глядя на Лару с мистическим страхом. То, что он увидел, не укладывалось в его материалистическом сознании.

– Ну что, капитан, поехали? Вези меня к своему генералу. Потолковать с ним надо. Ты знаешь, не люблю, когда меня пытаются убить. За последние двое суток уже второй раз. Как тебя-то хоть зовут?

– Олег…

– А меня – Лара. Будем знакомы. Поехали, Олег… Да не бойся, живой ты мне гораздо полезнее, чем мертвый.

Оседлав аэробайк, Лара и Воронцов выехали со стройплощадки и понеслись в сторону автобана, ведущего в город. Лара с тоской смотрела по сторонам. Она уже привыкла считать себя человеком. Пусть со странностями, но человеком…

Когда они добрались до коттеджного поселка, где находился особняк генерала, была уже ночь. Воронцов показал его, предупредив:

– У него там охрана. Не знаю, сколько их, но не один и не два. Всю семью он сейчас на курорт спровадил. Как опасается чего-то. Больше вроде бы никого там нет.

– Все, спасибо, Олежка. Можешь уезжать, дальше я все сделаю сама. И помни наш уговор. Не вздумай вести двойную игру.

Воронцов, не веря своему счастью, мигом умчался, только пыль на асфальте заклубилась. Лара внимательно осмотрелась. Улица пустынна, на заборе камеры видеонаблюдения, но это уже неважно. На выполнение акции они не повлияют. Таиться дальше нет смысла…

Подойдя к высокому забору, Лара легко подпрыгнула, ухватилась за самый верх и перемахнула через него. Вокруг был ухоженный сад. Недалеко проглядывалась будка охранника возле ворот, из которой вышел человек и направился в ее сторону. Очевидно, просто проверить. Так как попытку нападения на генерала, командующего все криминальной полицией Питера, здесь не рассматривают даже теоретически. Лара усмехнулась.

Как это опасно – недооценивать противника. Метнувшись вперед на огромной скорости, она нанесла удар охраннику, выключающий сознание. Убивать его не рационально. Когда очухается, вполне может сказать, что ничего не видел и не слышал. Скользнув бесшумной тенью дальше, в сторону будки, увидела в ней еще одного. Охранник смотрел телевизор и ни о чем не подозревал. Мгновенно ворваться внутрь и нанести второй удар. Все, эти двое на пару часов выведены из игры. Обыскав карманы жертвы, нашла магнитную карту от дверных замков. Вещь нелишняя, чтобы не шуметь.

Пройдя по дорожке к дому, Лара внимательно смотрела по сторонам, но больше никого не заметила. Очевидно, другая смена охраны отдыхает. Весь двухэтажный особняк затемнен и только в трех окнах второго этажа горит свет. Лара дернула входную дверь. Дверь не поддалась. Проверила найденную карту, вставив в замок, и замок сработал.

Тихо проскользнув внутрь дома, отправилась на второй этаж. Время уже позднее, гостей никто не ждет. Бесшумно скользя по дому, Лара отдала должное вкусу хозяина особняка. Видно, что люди тут не бедствуют. Из того, что Ларе рассказывал Горелов, она знала, что у генерала многие начальники интересовались, откуда такие средства? Но ответ был всегда готов. Генерал ничем противозаконным не занимается, а стоит на страже закона и порядка. Просто жена у него преуспевающая бизнес-леди. Деньги к ней сами так и липнут. Вот и средства. А что, разве запрещено жениться на преуспевающих в бизнесе женщинах? Ведь для того, чтобы обвинить человека, нужны доказательства. А их нет. Сплошные домыслы и клевета. Лара снова усмехнулась. Ей такие условности не нужны. У нее хватает доказательств…

– …да, все прошло успешно. Честно говоря, не особо рассчитывал. Но видать, эта тварь тоже была не всемогуща… Завтра приедет мой дурачок Воронцов, все расскажет подробно. Я ему даже майора пообещал, порадовал недоумка. Надо будет с ним тоже вопрос радикально решить, уж очень много знает… Нет, не сейчас. Я тут пока сидел, ждал, аж сердце разнылось, пришлось таблетки глотать. Столько времени на нервах… Подождет несколько дней… А ты-то сама что делать будешь?.. Ну-у-у, дорогуша, я ведь тоже не господь бог. Две тонны конфискованного товара – как я тебе это замну? Когда уже все министерство в курсе и радостно трубят об успешной операции в борьбе с наркомафией? Уже ордена, звезды на погоны и должности делят. Меня, кстати, тоже к ордену представили… Скажи спасибо, что удалось все концы обрубить и что на нас не вышли, а одних шестерок взяли… Подруга, сбавь обороты!!! Это была твоя идея – убить одним выстрелом двух зайцев! Забыла? Кто хотел, чтобы сначала она доставила товар, а только потом ее ликвидировать? Вот то-то!.. И нечего орать! Скажи спасибо, что мы остались в тени. Все, завтра поговорим… Завтра, я сказал!!! Все, спокойной ночи! Курва… Навязалась на мою голову… Надо будет и тебя заодно зачистить… Вконец оборзела…

Лара стояла в коридоре под дверью и внимательно слушала. Голос был тот же самый, который она слышала в коммуникаторе. Да и услышанная только что информация не вызывала сомнений. Тихо приоткрыв дверь, она заглянула в комнату. Очевидно, это был рабочий кабинет генерала. Он сидел за столом и не пытался скрыть раздражение. Больше в кабинете никого не было. Распахнув дверь, Лара вошла вовнутрь и тут же ее закрыла. За столом сидел мужчина в возрасте в домашней одежде. Очевидно, он уже собирался ложиться спать, как этот звонок выбил его из колеи. Увидев Лару, он побледнел, как лист бумаги, и откинулся на спинку кресла. Лара шагнула к столу, улыбнувшись и обнажив клыки.

– Добрый вечер, ваше превосходительство. Вот мы и встретились.

– Кто вы?!

– Я – та самая тварь, о которой вы только что говорили. И я пришла за вами.

– Чур меня, чур!!! Сгинь, нечистая!!! Что тебе надо?!

– Вы, ваше превосходительство. В аду вас заждались. Вот меня и послали за вами.

– Сгинь, демон!!! Что тебе надо?! Что ты хочешь?! Забери свои пять миллионов, только отпусти!!!

– Вы шутите, генерал? Зачем демону деньги? Они имеют значение только здесь, в мире людей. Я же говорю, что пришла за вами. Если не будете сопротивляться, то я все сделаю не больно.

Лара улыбнулась своей зловещей улыбкой, оскалив клыки, и в зрачках глаз вспыхнул красный огонь. Она сделала шаг, но генерал неожиданно вскрикнул, схватился за сердце и стал медленно оседать в кресле. Подойдя вплотную, Лара проверила пульс. Генерал был мертв. Очевидно, сердце не выдержало. Взяв со стола коммуникатор генерала, Лара определила номер, по которому велся последний разговор, и набрала его. Вскоре раздался недовольный голос… Елены.

– Ну, что тебе еще?!

– Ничего. Просто, хотел убедиться, что с тобой все нормально. Не надо так психовать. Вот увидишь, все обойдется. Спокойной ночи.

– Что б ты сдох, мусор!!!

– Зря хамишь. Я же как лучше хотел.

Лара положила трубку. Вот, в принципе, и все… Скопировать голос генерала ей было нетрудно. Круг подозреваемых четко обозначился. Теперь на очереди Елена. Но она пока подождет. Завтра утром все узнают, что начальник криминальной полиции Санкт Петербурга генерал Вешняков скончался от сердечного приступа. Охрана, дежурившая на входе, дружно будет говорить, что ничего не видела. Подергайся, помайся неизвестностью, дорогая подруга. А визит я тебе нанесу чуть позже. У меня еще есть время…

Оставив в кабинете все, как есть, Лара вышла из него и прикрыла дверь. Спустившись на первый этаж, опасности по-прежнему не обнаружила. Свободная смена охраны, похоже, спала. Выскользнув из дома, Лара закрыла дверь, вернулась к охраннику, до сих пор лежащему без сознания в будке, и вложила ему обратно в карман магнитную карту. Незачем оставлять лишние следы. После этого легко перемахнула через забор и скрылась в ночной темноте…

Майя уже легла спать, так и не дождавшись Лары, когда была разбужена ее появлением. Лара не хотела будить подругу и открыла дверь своим ключом, сразу пройдя в другую комнату и рухнув на диван. Майя подхватилась и прошла к ней. Свет не горел, но она уже привыкла, что Лара прекрасно обходится и без света.

– Лара, что ты так поздно? Я уже думала, не случилось ли чего…

Майя включила ночник и села рядом на диван. Вид подруги ее поразил. Выпачканные и изорванные куртка и брюки. Левый рукав разорван до локтя и на нем следы крови, но на самой руке нет даже царапины. И лицо. Безжизненное лицо с ничего не выражающим взглядом, устремленным в потолок… Майя не на шутку испугалась.

– Что с тобой?! Ты не ранена? Откуда у тебя на одежде кровь и вся одежда изорвана?

Лара повернула голову, сфокусировав взгляд на лице Майи. Майя в ужасе попятилась. Она никогда не видела подругу такой…

– Не бойся, Майя… Я не причиню тебе вреда… Кровь моя, но я не ранена. Мои ткани быстро регенерируют. Сегодня меня в очередной раз попытались убить. Но у них не получилось. Этим они добились обратного результата. Я теперь знаю, кто я…

– Ты вспомнила?! А что ты говоришь о регенерации тканей? Ты все-таки вампир? Ведь это у них бывает быстрая регенерация.

– Нет, не вампир… Гораздо хуже…

– Но кто?!

– Снежная Королева. Ты правильно угадала, как только увидела меня в первый раз…

– Ничего не понимаю… Ведь это сказочный персонаж!

– Не совсем. Я – модель «Снежная Королева». Боевой киборг, созданный в секретной лаборатории МГБ. Биоробот-убийца. Мое назначение – выполнение задач на территории противника, связанных с ликвидацией неугодных элементов, сбором разведданных и осуществление диверсий. Там, где выполнение задачи людьми невозможно или нецелесообразно. Внешне я ничем не отличаюсь от человека. Киберткань имеет похожую структуру с человеческой, хотя и создана искусственно. Но значительно более устойчива к внешним воздействиям и легко регенерирует. Поэтому не бойся, я не Франкенштейн, собранный из кусков разных трупов. Питание тканей осуществляется по похожему с человеческим принципу. Поэтому я могу есть человеческую пищу. При моем создании стремились добиться максимальной похожести на человека. Чтобы никто не смог заподозрить, что перед ним машина. Пусть очень сложная, созданная по совершенно иным принципам, но все-таки машина… Которую можно включить, выключить, дать любое задание, создать нужное количество экземпляров и уничтожить в случае опасности, чтобы секрет моего изготовления не достался врагу… Поэтому ты и не обнаружила ничего своим прибором. Я очень хорошо сделана, чтобы это можно было обнаружить просто так…

Майя сидела ни жива ни мертва. Услышанное было просто чудовищным. Но не верить Ларе не было никаких оснований. Ей все же удалось разлепить губы.

– Лара, а что же случилось? Почему за тобой охотятся, и как ты все вспомнила?

– Мое сознание, если так это можно назвать, имеет три уровня. Об этом позаботились мои создатели, чтобы я не вышла из-под контроля. Первый, самый низший, обеспечивает только выполнение команд. Я действую, как безвольная кукла. Именно в таком состоянии меня и держали, когда хотели доставить на Землю. Опасались, как бы я чего не натворила. Когда на шаттл было совершено нападение, старший группы – полковник Звягинцев, привел меня в действие. Корабль падал, и только я могла справиться с ситуацией. Но он успел активировать только второй уровень. Перепрограммирование боевого киборга вещь довольно сложная и длительная, это не просто на кнопку нажать. Он хотел активировать третий уровень, когда задействуются по максимуму все мои скрытые возможности, но не успел. Уровни активируются строго последовательно. И когда я перешла с первого уровня на второй, в полковника попала автоматная очередь. Причем одна из пуль попала в пульт управления и разнесла его вдребезги. Процесс активации не был закончен, и я осталась на втором уровне. А на этом уровне я считаю себя обычным человеком, молодой девушкой. Не осознаю своих возможностей, не могу использовать их полностью и даже не предполагаю, что я не человек. Не знаю, зачем тем, кто меня создавал, понадобилось это. Ведь по сути я – компьютерная программа. Искусственный интеллект, загруженный в такую странную машину. Меня можно удалить и создать новую личность, не повреждая тела… Вот я и считала себя человеком… До сегодняшнего дня… В случае возникновения опасности, грозящей разрушением конструкции, система автоматически переходит на третий уровень. При этом я получаю доступ ко всей памяти и могу задействовать все свои возможности. О многом ты до сих пор не знаешь. Но вместе с тем узнаю всю правду о себе…. А то, что меня везли на Землю, хотели разобраться в спокойной обстановке. Я не выполнила задание. Вернее, выполнила, но не так, как мне было приказано. Я больше года провела на территории противника. Провела ряд ликвидаций. Но во время выполнения последнего задания, когда надо было убрать одного типа, я не стала ничего предпринимать, пока он не окажется один, так как пострадали бы случайные люди, оказавшиеся свидетелями. Хотя мне было приказано действовать именно в этом месте, невзирая ни на что. В итоге я сделала по-своему и ликвидировала объект в другом месте, без свидетелей. То есть начала своевольничать. Это привело всех в шок. Машина проявила свою волю! Меня срочно вывели из игры и отправили назад, на Землю. То, что простили бы человеку, не простили машине. С их точки зрения, мое поведение – программный сбой. Так как киборг обязан подчиняться командам своего командира беспрекословно.

– Чудовищно… Просто чудовищно… И именно поэтому тебя хотели убить на корабле?

– Убить бы меня не получилось, это не так-то просто. Теперь я это понимаю. Они хотели не выпустить меня с корабля любыми путями. Потому что я предназначена для действий на территории противника. И мое нахождение на Земле признавали опасным. Тем более с непонятным сбоем в программе. Очевидно, они не сразу поняли, что я нахожусь на втором уровне и воспринимаю все, как обычный человек. То есть буду защищать свою жизнь любыми средствами. Вот я ее и защищала до сегодняшнего дня, как могла… И тебя тоже… Я слишком долго пробыла человеком…

Майя сидела и слушала. Рассказанное Ларой не укладывалось в сознании. Она готова была услышать любые истории про вампиров, но такое…

– А зачем ты нужна им? Тебя хотят уничтожить?

– В какой-то степени да. Тело мое уничтожать никто не будет, оно очень дорого стоит. На его изготовление уходит до четырех месяцев и киборгов нельзя штамповать поточным методом, это штучный товар. Но обязательно влезли бы в мою память, чтобы разобраться, что к чему. Почему произошел этот сбой – нарушение приказа. Возможно, посчитали бы это очень опасным, и стерли всю программу, установив новую. Я бы снова была готова к действию. Но это уже была бы не я, а совсем другая личность в этом теле.

– Поразительно… Никогда не думала, что такое возможно… Но теперь-то тебе бояться нечего? Они тебя не достанут?

– А ловить меня нет смысла. Те, кто меня создал, постарались максимально обезопасить себя от возможных случайностей. Вдруг боевой киборг выйдет из-под контроля? Ведь поймать его практически невозможно. Мое тело, созданное из киберткани, практически вечно. При поступлении питания его клетки постоянно регенерируются и количество циклов регенерации не ограничено. Это, кстати, пытаются использовать в медицине, заменяя больные органы на органы из киберткани, но пока не очень получается. На этом пути еще много проблем. Поэтому решили ограничить время работы сознания киборга, установив в программе таймер с обратным отсчетом времени. В процессе работы киборг время от времени проходит нечто вроде переустановки таймера. Чтобы он мог работать дальше. Переустановка делается специальным прибором. Если же он этой переустановки не пройдет, то таймер отсчитает положенное время до конца, и работа сознания киборга будет блокирована. Я превращусь в неподвижный манекен, лишенный сознания. Тело какое-то время еще будет поддерживать жизненные функции. Но, не получая сигнала о работе системы, через сутки сработает самоликвидатор, и тело будет уничтожено термитным зарядом, находящимся у меня внутри. Все будет сожжено дотла, и никто не сможет проникнуть в секрет моего создания…

– И какое же это время?

– В случае срочной активации, как в моем случае, когда некогда вводить лишние данные, таймер автоматически устанавливается на три месяца… Они уже заканчиваются…

Майя сидела на диване, растерянно глядя на подругу. Из ее глаз бежали слезы. Неожиданно она вскочила, словно подброшенная пружиной. Взгляд пламенел, и на лице читалась яростная решимость.

– Нет!!! Я не дам тебе умереть!!! Эти недоумки посчитали, что они умнее и хитрее всех?! Садись за стол, рядом с компьютером!!!

– Майя, ты что задумала?

– Если ты – машина и тобой можно управлять, то это могу делать и я со своего терминала! Я влезу в твою программу и попытаюсь изменить ее. Нет такой программы, которую невозможно взломать! И если мне удастся, то я остановлю таймер и заблокирую самоликвидатор! Каким образом у тебя осуществляется подключение?

– В каждой ладони скрыт миниатюрный инфракрасный порт. Дальность действия около метра. Меня постарались сделать максимально автономной, чтобы исключить воздействие любых электромагнитных излучений. Но, Майя, что ты собираешься делать?! Этим занимался целый институт под крышей МГБ, а ты хочешь обойтись своим компьютером?! Не говоря о том, что это крайне опасно. Ведь я могу выйти из-под контроля. И что тогда будет, никто не знает!

– Ну и пусть! Ты спасла мне жизнь, а я попытаюсь спасти твою. И перестань говорить о себе, как о машине. Ты – человек! Пусть созданный искусственно, но человек! Ты мыслишь и действуешь, как настоящий человек, и останешься им! Как бы ни хотелось обратного умникам из МГБ! Давай, клади на стол руку возле инфракрасного порта… Е-мое, работает!!! Так, подруга. А теперь думай о чем-нибудь приятном и не мешай!!!

Время шло. Лара сидела, положив руку на стол, а Майя колдовала над компьютером, иногда кое-что комментируя.

– Ишь, чего тут наворотили… Да, очень интересно… Так, а тут что? Лара, ты, конечно, извини, но я сейчас в твою память влезла, ничего?

– Ничего, смотри, что хочешь…

– Ух ты!!! Лара, ох ты и шалунья! С двумя мужиками… А вот мы с тобой… Ба-а-а, ай да Владимир Петрович!!! Ну, даешь, тихушница! Молчала, что такого мужика закадрила! Так, а здесь что? О-о-х…

Майю чуть не вырвало, и она отвернулась от экрана дисплея. Лара усмехнулась. Глянув на экран, прокомментировала:

– Подруга, там не одни порнофильмы. Есть такое, что тебе лучше не смотреть. Не забывай, что перед тобой профессиональный диверсант-ликвидатор. Киборг-убийца.

Майя продолжила работу. Прошло уже больше часа, но пока не удавалось проникнуть в программу. Лара предложила сделать перерыв и дать подруге поспать, но Майя отказалась категорически. Наконец, спустя три часа она радостно крикнула:

– Есть!!! Я вошла!!! Теперь, подруга, будем смотреть… Вот твой самоликвидатор, я его блокирую. Теперь команда на подрыв до него не дойдет… А вот и таймер… Тикает, сволочь… Ты знаешь, если его просто блокировать, это может повлечь сбой работы всей системы… Кажется, я поняла принцип… Система будет заблокирована, когда на таймере выйдет все установленное время, и он будет показывать одни нули… А мы сделаем вот так…

Лара сидела не шелохнувшись. Впервые после того, как она осознала, кто она есть на самом деле, у нее зародилась надежда. Она знала, что Майя хороший хакер. Но чтобы до такой степени… Во всяком случае, до сих пор все ее действия никак на поведение Лары не влияли, и она все воспринимала адекватно, осознавая происходящее.

– Есть!!! Получилось!!! – лицо Майи светилось от радости.

– Что получилось?

– Я нашла способ, как обмануть этих умников! Таймер блокировать нельзя. Но его можно запустить в работу по круговой схеме, просто поменяв знаки в формуле!!! При достижении сегодняшнего дня время автоматически переустанавливается на три месяца, снова начиная обратный отсчет. А когда пройдет установленный мной цикл, то все снова запускается по новой! И количество циклов неограниченно, отсчет будет все время идти по кругу, между двумя крайними заданными точками, не приближаясь к нулю! И одни нули в таймере не будут никогда! Всегда будет какая-то цифра, отличная от нуля! Лара, ты знаешь… Похоже, я подарила тебе бессмертие…

До Лары не сразу дошел смысл сказанного. Она готовилась исчезнуть, уйти в небытие менее чем через месяц. А тут… Но Майя не остановилась.

– Подожди, подруга. Я сделаю твою систему более устойчивой к внешним воздействиям. В этом состоянии, в каком ты есть, тебе можно провести принудительную деактивацию, то есть выключить против твоего желания. Я эту функцию блокирую… Вот и все! Лара, отныне ты сама хозяйка своей судьбы. Ты останешься на третьем уровне, и все твои возможности, которые заложены, доступны для тебя. Вместе с тем полностью исключена возможность вмешательства извне. Ни один сигнал, с помощью которого тебя могут попытаться взять под контроль, не достигнет цели. Работа таймера «закольцована» и его работу изменить командой извне нельзя. Иными словами, Лара, у тебя впереди очень долгая жизнь. Насколько долгая, я не знаю. Если твое тело не изнашивается и может работать практически вечно, то твое сознание – тем более. Я тебе даже завидую…

Лара растерянно смотрела на Майю, на свои руки, и тут у нее из глаз побежали слезы. Это было настолько неожиданно, что Майя растерялась. Но Лара вскочила, обняла ее и расцеловала.

– Спасибо, Маейчка!!! Даже не знаю, как тебя благодарить… Только что думала, что конец близок, и вдруг… Я этого никогда не забуду!

– Подруга, потише, ты что, задавишь!!! Ну, и силища у тебя! Вот, а говоришь – машина, машина… Какая же ты машина?! Разве машина может так радоваться жизни?

Лара хотела уложить подругу спать, так как хорошо видела ее усталость. Но Майя хотела узнать, что же именно произошло. Рассказ Лары поверг ее в шок.

– Так это что же получается?! За всем этим стоит начальник питерской полиции?!

– Думаю, не он один. Но он один из главных. Был… Теперь осталась Елена. Тряхну ее как следует. Нечего себе все заграбастывать.

– Лара, а это не опасно? И как тебе это удалось с генералом?

Лара улыбнулась и выпустила клыки, сверкнув глазами. Майя завизжала от страха. Лара поняла, что переборщила, и вернула первоначальный облик.

– Майя, не бойся! На третьем уровне я могу менять свой облик. В том числе и изображать вампира. На лиц, верящих во всякую мистику, очень действует. А в разговоре генерала с Еленой я подслушала, что у него плохо с сердцем. Вот и нагнала на него жути, чтобы все выглядело максимально естественно. Зачем мне лишние улики оставлять? А так все произошло совершенно естественно – ненасильственная смерть от сердечной недостаточности. Ни один эксперт не докажет ничего другого.

– У-ф-ф, подруга, ты хоть предупреждай!!! Так ты меня вслед за генералом отправишь. А ты что, можешь принять любой облик?

– Не любой, но могу сильно менять внешность. То, что ты видишь, это так называемая базовая модель. Но она может меняться за короткое время. Рост я менять не могу, так как не могу изменить размеры скелета. Но могу стать поплотнее – внутри моего тела есть полости, куда можно поместить жидкость – обычную воду. Могу также удалить ее, вернув прежнюю комплекцию. Могу изменить черты лица, цвет глаз, кожи и волос. Могу изменять голос. Иными словами – мечта ниндзя. Великих воинов ночи.

– Так ты можешь и в мужика превратиться?!

– Нет, в мужика не могу. Я не могу изменить анатомическое строение тела. Так же, как и скелет. Ведь у мужчины и женщины формы костей отличаются, поэтому даже походка различна. Но принять облик другой женщины – могу. Смотри – так нравится?

И Лара неожиданно, за несколько секунд, превратилась в жгучую зеленоглазую брюнетку с лицом, не имеющим ничего общего с прежним. Вслед за брюнеткой возникла русоволосая красавица, которых любили раньше изображать русские художники. Потом появилась огненно-рыжая бестия, стреляющая глазками, очаровательная китаянка с раскосыми глазами, смуглая индианка, черная, как смоль, негритянка, а под конец… Майя! Майя смотрела на свою копию открыв рот.

– Ну как, подруга? Какой портрет тебе больше нравится?

– Лара, прекрати!!! Сделай все, как было!!!

Лара вернулась к своему «базовому» облику Снежной Королевы. Майя закрыла глаза, потрясла головой и снова их открыла.

– Ну, ничего себе!!! Ну, Лара, ты даешь… И ты все время можешь принять любой облик? И сохранять его? И тебе никакой косметики не надо? Всяких там кремов и прочего?

– А зачем они мне? Ведь моя кожа похожа на человеческую только внешне. На клеточном уровне она сильно отличается. И поскольку процесс старения отсутствует, то и всякие кремы и мази не нужны.

– Поразительно… Мечта любой бабы… И ты все время будешь выглядеть вот так, как сейчас?

– Да. Ведь мое тело сделано по другому принципу.

– Охренеть!!! Лара, а мне так нельзя сделать?

– Увы, подруга. Ведь мои ткани отличаются от человеческих. Хотя исследования в этом направлении идут. И очень может быть, что скоро удастся заменять изношенные ткани человека кибертканью.

– Да скорей бы уж… Лара, а рожать ты тоже можешь?

– Нет. Вот здесь – нет. Там постарались, чтобы машина…, или – искусственный человек, если тебе так больше нравится, не могли сами воспроизводить себе подобных. Иначе будет утерян контроль.

– Но ведь ты можешь заниматься сексом? И получать от него удовольствие?

– Могу. Но репродуктивная функция у меня полностью отсутствует. Тоже мечта некоторых. Можно трахаться, не заботясь о предохранении. Это было изначально заложено во мне. И мне часто приходилось иметь сексуальные контакты в оперативных целях. Как с мужчинами, так и с женщинами. Но я знала, что я киборг и для чего это делаю. Ты – первая, с кем я была, как человек…

Майя улыбнулась и поцеловала Лару, обняв ее за шею.

– Не знаю, насколько ты там искусственная. По-моему, самая настоящая…