Глава 9

Когда Гаянэ Церуновна закончила говорить, стерильную тишину переговорной нарушало только дыхание собравшихся – все, кроме начальника и докладчицы, изучали материалы. Успокоившаяся Зоя и невозмутимый Глеб рассматривали фото Аргита. Максимилиан, не скрывая довольной улыбки, в который раз читал анкету Игоря. А Влад Воронов, начальник девятого отдела и единственный человек в комнате, печально созерцал анфас Серафимы. Его управление служило связующим звеном между двумя мирами. Работа была нервная, местами опасная, а с кадрами постоянный напряг – лучшие бойцы неизменно уходили к Глебу. Сейчас Влад не отказался бы от оборотня, не самой сильной ведьмы или на худой конец крепкого мужика. Смотревшая с фото барышня восторга у бывшего старшего следователя прокуратуры не вызывала.

– Ну, коллеги, какие будут предложения?

Константин Константинович решил перейти ко второй части марлезонского балета.

– Для начала, думаю, его стоит переселить в усадьбу, – подал голос Глеб.

– К чему эти полумеры? – отмахнулся Максимилиан. – Давай его сразу в санаторий запихнем? Максимальная защита и круглосуточный доступ для ученых – красота. Вот только когда Ее сиятельнейшее Величество, узнает, а она непременно узнает, как обошлись с ее предполагаемым родичем, первое, что мы получим – показательный данс макабр с корреспондентскими счетами. От этого Инга наверняка придет в восторг и влепит тебе, как инициатору, особо мерзкий приворот. Скорее всего, на меня, она давно хотела проверить. А ты, Глеб, конечно, красавчик, но, увы, не в моем вкусе.

Юноша трагически вздохнул. Прижал бледные руки к груди, в которой уже много столетий не билось сердце. В глазах Гаянэ Церуновны, прикрытых полуопущенными веками блеснули смешливые искорки.

– Твое предложение? – тон начальника службы безопасности приблизился к абсолютному нулю. – Посадить на рейс до Нью-Йорка?

– И испортить мне охоту на крыс? Вот уж фигушки! Нужно соблюсти протокол, обеспечить ему комфортные условия и заодно выяснить, кто у нас сливает информацию фейри. А чтобы избежать косяков, я заберу Аргита к себе. Шеф, не возражаете?

Максимилиан просиял очаровательной мальчишечьей улыбкой. Глеб поджал губы:

– Я все же настаиваю на полной проверке. Мы не представляем, на что он способен.

– Соглашусь с Глебом, – решительно кивнул Влад. – Пока он, может, и неагрессивен, но перестраховаться не помешает.

– Я отберу лучших специалистов. Мы будем предельно корректны. Это же новый вид, уникальная возможность!

Разрумянившаяся Зоя с мольбой смотрела на мужчину, восковой фигурой замершего во главе стола. Константин Константинович обвел взглядом комнату и медленно соединил пальцы от мизинца до большого. Электрический свет лизнул чернильные грани бриллианта, на мгновение превращая их в зеркало.

– Зоя, твоя команда получит доступ, но, – под его взглядом женщина затаила дыхание, сгребая в горсть ткань юбки, – все процедуры согласовывать со мной и Максимилианом, и на каждую, подчеркиваю, на каждую, получить письменное разрешение гостя. Мы должны извлечь максимум из этой ситуации и не поставить под удар отношения с фейри. Макс, я согласен с твоим предложением.

– А бюджет на представительские увеличишь? – сверкнул глазами не хуже собаки Баскервилей.

– В разумных пределах.

– Моих или Инги? – промурлыкал Максимилиан.

О бережливости госпожи Даниловой, руководителя третьего отдела, гениального экономиста и сильной ведьмы, виртуозно играющей на всех финансовых инструментах, ходили легенды.

– Моих, – отрезал Константин Константинович.

Максимилиан показал шефу большой палец.

– А, может, – кашлянул Влад, – вы и Серафиму эту во второй определите? Будет, ну я не знаю, кофе варить.

– Тебе, что квалифицированные сотрудники уже не нужны? – удивилась Гаянэ Церуновна.

– Квалифицированные нужны, – с нажимом произнес мужчина.

– У нее хороший потенциал, Влад.

Начальник девятого отдела наморщил не единожды ломанный нос, но дальше спорить не стал. Есть у барышни потенциал или нет, учебка покажет.

– Господа, – Глеб помедлил, переводя теплеющий хризолитовый взгляд с начальства на Зою, – и дамы. Понимаю, что у каждого из нас свои приоритеты, но я все же хотел бы вернуться к вопросу безопасности.

– Благодарю, Глеб, – раздался спокойный голос с председательского места. – Предлагаю перейти к деталям. Возможно, на этот раз нам удастся отыскать того, кто в них прячется.

Улыбнулись все, кроме Влада. Даже после десяти лет в Управлении он упрямо отказывался верить в то, что оборотни и домовые существуют, а Диавол, видите ли, нет.

Серафима мерила похмельным шагом просыпающуюся улицу. Сегодня люди, отчаянно спешившие втиснуться в забитый автобус или стать очередной шпротой в банке вагона метро, казались особенно далекими. Они серыми тенями скользили мимо, не нарушая плотного кокона отчуждения, отгородившего девушку. Единственным ярким пятном на дагерротипе реальности был Айн. После того как Игорь убежал в институт, поглядывая на часы, подобно Белому Кролику, Серафима включила Аргиту научно-популярный фильм на английском и ушла с собакой. Пока Айн лисой шнырял по кустам, весело гонял за палочкой и орошал хмурые деревья в сквере она задумчиво пинала трупики листвы. В сложном уравнении, которым стала ее жизнь, оказалось слишком много неизвестных. И как ни странно, предвкушение опасности заставляло жадно пить горький ноябрьский воздух, ускоряло ток крови, отдаваясь приятной дрожью в кончиках пальцев. Совсем рядом, только руку протяни, жил другой мир. И, возможно, он окажется не таким серым.

Вернувшись домой, Серафима вошла в дальнюю комнату и, прикусив губу, начала аккуратно складывать в коробку старые вещи. Бабушкины очки, мамина шкатулка с палехской расписной тройкой на крышке, папина губная гармошка, звуки которой она иногда слышала во сне, Тимкина старенькая гитара. Фотографии, безделушки и воспоминания. Она хранила все это здесь. Заглядывала изредка, чтобы, закрыв глаза беззвучно разговаривать с родными, сглатывая непрошеные слезы. Однажды потенциальный ухажер походя назвал это место склепом. Он вылетел из квартиры мятым мешком, гулко впечатавшись в соседскую дверь. Обувь и верхняя одежда отправились следом. В какой-то момент в комнате появился Савелий, но, глянув на отчаянно моргающую Серафиму, тут же ретировался. Аргит, получивший планшет с популярными детскими играми, бодро учил русский алфавит. Сквозь закрытые двери доносился его голос, повторяющий буквы и слова-примеры. Аккуратно поставив коробку и в своей спальне и распихав лишнюю мебель по квартире, Серафима натянула тренировочную форму.

Первый удар по напольному боксерскому мешку, притаившемуся в углу гостиной, заставил Аргита поднять глаза. Отложив планшет, он какое-то время наблюдал с дивана за спиной Серафимы, перечеркнутой лямкам майки, а потом одним текучим движением оказался сбоку. Отработав связку, девушка остановилась, развернулась и, сдувая с глаз непослушную прядь, раздраженно спросила:

– Что?

Взгляд Аргита споткнулся о рисунок на ее правой руке. Белые пальцы аккуратно погладили черное тело птицы, вспорхнувшей с могучего дерева, чьи ветви обвивали плечо, а корни стекали почти до запястья, становясь кроной еще одного дуба. На дальнем плане виднелась чаща ночного леса, пронзаемая серебристыми копьями молний. Силуэты воронов тянулись между ними сквозной траурной лентой. Серафиме показалось, что по коже прошлись прохладным валиком из десятка тонких иголочек. А когда Аргит прикоснулся к гладким черным перьям вороньего патриарха, облюбовавшего внутреннюю сторону предплечья, она уже явно вздрогнула. Уловив это движение, мужчина разжал пальцы. А потом подхватил обе руки, свел их вместе и, слегка потянув на себя, спросил:

– Как?

Серафима моргнула, восстанавливая сбившееся дыхание.

– Картинка, – сказала по-английски. – Татуировка.

– Татуировка? – опустил голову, рассматривая рисунок.

Волосы снежной лавиной упали на чернильный лес и Серафиме немедленно, до крапивного зуда в ладонях, захотелось их потрогать. Борясь с искушением, она сделала шаг к журнальному столику. Аргит, как приклеенный, пошел за ней. Подхватила шариковую ручку.

– Смотреть, – сказала, привлекая внимание.

И нарисовала на чистом участке кожи детскую ромашку.

– Картинка, – повторила.

Аргит забрал пластмассовую палочку, задумчиво покрутил в пальцах, и не успела Серафима моргнуть, как на её левом предплечье появилась хитрая завитушка.

– Интересно, – пробормотала, рассматривая рисунок.

Аргит в это время выводил что-то у себя на руке.

– Има, – продемонстрировал очередного синего крокозябра.

– Айвазовский, – закатила глаза, а затем, спохватившись, добавила. – Красиво.

Кивнув, Аргит вернулся к мешку. Внимательно исследовал спортивный снаряд, потыкал пальцами. Серафима замерла, вспомнив о дырках на приборной панели. От первого удара многострадальная тушка из искусственной кожи покачнулась, от второго накренилась не хуже Пизанской башни, а от падения после третьего толчка болванчик удержала стена. Глядя на дергающийся неваляшкой мешок, Серафима со свистом втянула воздух. Уже первая попытка для многих могла стать смертельной.

– Аргит, – подошла и отчетливо сказала. – Има – человек, Игорь – человек. Человек слабый. Так, – ткнула вполсилы, – больно. Так – очень очень больно. Так, – вложилась в удар, – не делать. Человек делать боль нельзя. Убивать нельзя. Закон.

Он сделал к ней шаг и, показывая на прочерченную белыми прядями грудь, отчетливо произнес:

– Ударь.

Невозможно синие глаза смотрели серьезнее некуда. С таким же успехом она могла бы двинуть по несущей стене. Аргит нахмурился.

– Еще. Бей. Сильно.

Терминатором Серафима, конечно, не была, но на удар не жаловалась. Для продолжения эксперимента перебинтовала руки. Во время исследования памятного торса на крепость Аргит даже не дернулся, только нахмурился и в конце перехватил перетянутые эластичной тканью запястья.

– Скажи. Когда. Больно.

Пальцы начали сжиматься.

– Нет. Нет. Нет. Да.

Он пробормотал что-то на своем незнакомом языке.

– Что? – потрясла кистью.

Аргит смотрел, будто Серафима была котенком, или щенком, или детенышем панды.

– Има, – нахмурился, подбирая слова, – нежная. Цветок.

– Что?! – остолбенело выдохнула сильная независимая женщина.

– Има – цветок, – и добавил совершенно непонятное название.

Серафима хрюкнула, зажав рот ладонями, укутанными в боксерские бинты. Сделала несколько шагов назад и, упав на диван, расхохоталась в голос.