Глава 23
Армии застыли на клетках, расчертивших бранное поле из драгоценного эбенового дерева. Шедевр ювелирного искусства. Дружинники и монахи из стерлингового серебра строго смотрели на черненных домовых да кикимор. За ними на мраморных подставках с золотыми горельефами ждали царь и Кощей Бессмертный, царица и Баба-Яга. Колдун и ведьма против святых, волк и ворон против вола и орла, вековые деревья против звонниц. Выполненные с невероятным изяществом, инкрустированные драгоценными камнями, фигуры готовились ринуться в бой. Каждый за свое.
Девятая симфония Бетховена стремительной борой окутала высокого мужчину в темно-сером костюме и неизменно броско одетого юношу.
– Прилетаю я к малышам, – продолжил он прерванный ходом рассказ, – а они смотрят так, будто я у них рождественские подарки увел. И как доказательство моего постыдного поведения предъявляют фото Мэйв.
Константин Константинович потянулся к фигуре. Рассеянный свет лампы погладил грани бриллианта в кольце.
– Что именно им стало известно.
– Да ерунда, – отмахнулся Максимилиан, – сам факт существования старших ши и их происхождение от Туата де Данан.
– И как наш гость воспринял эту новость? – мужчина сделал глоток янтарной мадеры.
– С неподдельным удивлением. Сейчас я готов согласиться с Гаянэ, появление Аргита у нас случайность. Но главное, я узнал, как именно это произошло.
В обсидиановых глазах Константина Константиновича мелькнул проблеск заинтересованности.
– Он рассказал об этом, когда поймал тебя на сокрытии информации?
– Мое очарование не знает границ, – лукаво улыбнулся Максимилиан.
– И что же Аргит получил взамен?
– Если мои методы настолько очевидны, – юноша притворно вздохнул, мгновенно оценивая изменившуюся ситуацию на доске, – пожалуй, пора подавать в отставку.
– Ты же знаешь, я ее не приму.
– Вы тиран, шеф, и деспот и не оставляете мне выбора. Шах.
– Так что ты ему рассказал? – спокойно уточнил Константин Константинович, выводя миниатюрное воплощение себя из-под удара.
– Прочел краткий курс истории королевства фейри от разделения миров до наших дней. Как я и ожидал, Аргит не горит желанием включаться в борьбу за власть, становиться консортом или, что весьма вероятно, трупом. Вам опять шах.
– Тебе поверили?
Серебряный Кощей вновь попробовал убежать.
– После того, как я рвал, метал и показательно страдал из-за утечки в моем департаменте, мне посочувствовал бы даже Великий Инквизитор. Шах.
– Риск?
– Оправдан. Малыши оказались сообразительнее, чем я предполагал. Все обещали держать языки за зубами и сообщать, если кто-то начнет излишне сильно интересоваться нашим гостем. Признаюсь, шеф, я в отчаянии, и готов принять любую помощь.
Константин Константинович рассматривал доску из-под полуопущенных век. Кисть с сухими, больше похожими на кости пальцами застыла над оставшимися фигурами.
– Ты уверен, что она еще не в курсе?
– Абсолютно. Иначе она потребовала бы включить Аргита в состав делегации.
– Мэйв подтвердила встречу? – мужчина сделал ход.
– В Лондоне через десять дней. Имел неудовольствие беседовать с сиятельнейшей кàльях сегодня. Шах.
– Кто летит?
– Окончательный список у вас в почте.
– Предлагаю ничью.
Константин Константинович взял со стеклянной столешницы телефон, открыл письмо. Максимилиан принялся заново расставлять армии на клетках черного и белого мрамора.
– Хорошо, – мужчина ступил серебряным витязем на e4.
– Шеф, вы делаете мою ночь светлее!
Максимилиан трогательно прижал ладони к груди и несколько раз хлопнул длинными ресницами.
– Так как Аргит попал к нам? – тень улыбки ее скользнула по тонким губам.
– Дошло до меня, о счастливый царь, что молодой воин из народа, именующего себя Туата де Данан…
– Максимилиан, – Константин Константинович строго посмотрел на юношу по-турецки примостившегося на диване, – время.
Тот закатил глаза, манерно выдохнул и буркнул, переквалифицируясь из Шахерезады в обиженного тинейджера:
– Ладно. В общем, его пытались убить, он дал деру и оказался у нас. Конец.
Максимилиан гордо выпрямился. Константин Константинович приложил палец к худой щеке.
– И что же может настолько напугать воина Туата де Данан? – с любопытством спросил он.
– Дикая охота, – Максимилиана передернуло. – И видят ушедшие боги, я его понимаю.
– Я не почувствовал их присутствия, – рука с серебряным орлом замерла над доской.
– Вот мы и убедились, что Призрачный ловчий чтит договор, – серьезно произнес юноша. – Я донес до Аргита, как ему повезло.
– Действительно. Но это усложняет ситуацию?
– Ничуть. Аргит не их добыча. Кто-то назначил ему встречу в очень неудачном месте. Или удачном, это с какой стороны смотреть, конечно.
– Женщина? – Константин Константинович приподнял бровь.
– Судя по тому, как красноречиво он молчал, склонен с вами согласиться.
– Коварные создания.
Мужчина прикрыл глаза, вспоминая волосы цвета гречишного меда, стан тонкий, гибкий, будто молодое деревце, губы алые, сладкие и леденящий холод двенадцати цепей.
– Ваша правда, мессир, – грустно улыбнулся Максимилиан.
– И все же, – Константин Константинович махнул рукой, отводя пелену воспоминаний, – чего-то не хватает.
Юноша ответил хитрым прищуром.
– И ты, разумеется, знаешь чего именно?
Максимилиан усмехнулся, продемонстрировав клыки.
– У меня есть маленькая просьба. Вот прям крошечная.
– Как твоя совесть?
– Ну, не настолько.
Черные, словно полированный обсидиан, глаза смотрели прямо. Пристально.
– Говори.
– Мне нужно место в списке. Думаю, лет через пять, может семь.
Мужчина, соединил кончики пальцев.
– Почему не хочешь воспользоваться своим правом на внеочередное обращение?
– Знаете, шеф, в ночном образе жизни есть определенные недостатки. Кроме того, я всегда предпочитаю иметь несколько вариантов.
– Кто-то из твоих малышей?
– Угадали.
– Игорь?
– И снова угадали. Да вы колдун не иначе?! – притворно испугался Максимилиан.
Улыбка на худом лице больше напоминала трещину.
– Почему?
– Он указал на недостающий элемент головоломки. У мальчика отличные задатки, и Аргит ему доверяет.
– И что же это за элемент?
Максимилиан смерил худую фигуру быстрым взглядом и спокойно ответил:
– Время, шеф. Самайн.
– Удивительное стечение обстоятельств, – задумчиво произнес мужчина. – Хорошо, Игорь будет в списке. Напиши обо всем Зое, с копией на меня, Глеба и Влада.
– Думаете, опять виккане балуются?
– У тебя есть другое объяснение тому, что его выбросило именно у нас?
– Случайность? – Максимилиан вскинул светлую бровь.
– Слишком много случайностей, – покачал головой Константин Константинович. – Шах. Мат через четыре хода.
– Это мы еще посмотрим, – дерзко сверкнул глазами юноша, сосредотачиваясь на партии.
Сегодня дорога до дома заняла каких-то полчаса. Игорь ехал аккуратно, соблюдая скоростной режим, четко следуя молчаливым указаниям светофоров и знаков. Город впал в приятную летаргию, замедлив бег механических клеток по сосудам автострад. Кельтский фолк дымком сочился из динамиков. Кожаная оплетка руля ластилась к пахнущим никотином пальцам. На душе было муторно.
Кто бы мог подумать, что без малого неделю назад самой большой проблемой в жизни Игоря числилась застопорившаяся работа над докторской. И еще, пожалуй, участившиеся разговоры по душам с Мариной. Так она называла пространные монологи о предназначении мужчины и женщины, семантическая ценность которых все чаще стремилась к нулю, зато эмоциональный накал приближался к критическому максимуму.
Четыре сообщения, полученные сегодня, так и остались без ответа. В суматохе беготни по кабинетам было не до Марины, а потом стало и того веселее. Даже после ухода точнее улета Максимилиана Серафима продолжала хмуриться, баюкая в ладонях бокал с виски. А Игорь чувствовал себя героем масштабного псевдоисторического сериала об играх королевского двора. Да не простого, волшебного.
Отстраненный и оттого более пронзительный рассказ Аргита о том, как за ним гналась призрачная свора. Хладнокровные рассуждения Максимилиана о нравах и традициях аристократии фейри. Интриги, шпионаж, опасность. Жизнь. Странная. Пугающая до противной дрожи в пальцах, которая всегда норовила проявиться перед ответственным выступлением. И в то же время никогда раньше Игорь не чувствовал себя настолько живым. Его знания, детские сказки, как презрительно отзывался о них брат Андрей, оказались полезны. К словам Игоря прислушивались без пренебрежительного фырканья или приторно-вежливых улыбочек. Они, пожалуй, злили даже больше.
Мама звонила сегодня. Просила заехать на выходных. Разговор пришлось прервать потому что в кабинете ждали Аргит и хирург, а расписание действительно оказалось крайне плотным. Виолетта Георгиевна очень не любила, когда ее прерывали. Оправданий такому бесчеловечному поступку не было и быть не могло. А это значит половина визита пройдет в печальных вздохах. Интересно, как бы она отреагировала, если бы он все бросил и уехал. Обсуждая эвакуацию Аргита, Серафима говорила очень серьезно.
Когда они курили после ухода Максимилиана, Игорь спросил, почему.
– Он спас мне жизнь, – пожала плечами девушка, – я у него в долгу.
Так просто и так сложно.
Автоматический шлагбаум поднялся, впуская темно-синий седан в бетонное нутро подземного паркинга. Игорь рассеянно поставил машину на сигнализацию, не глядя нажал в лифте нужную кнопку, нашарил в кармане сумки ключи, быстро подошел к двери и с удивлением обнаружил: заперта она всего на один замок. Мужчина нахмурился, повернул ключ и вошел в полумрак коридора. По напольной плитке тянулась тонкая змейка из розовых лепестков и прогоревших свечей. Тяжелый сладковатый запах наглухо залепил ноздри, вынуждая дышать через рот. Игорь зло бросил сумку и, не раздеваясь, в уличной обуви прошел на балкон, доставая из кармана пачку. Через несколько минут из полумрака спальни ловчим соколом выпорхнула Марина.
