Кейс № 3. Каток

В молодости не хватает двух вещей – сна и денег. Поэтому, когда холодной зимой восемьдесят девятого года приятели предложили ночью разгрузить пару вагонов с водкой, я не отказался. Еще бы, ведь это способ на время решить хотя бы одну из проблем. Рекламные проекты пока не приносили уверенного и стабильного дохода, и подобные опыты подработки уже случались. Надо сказать, что попасть в «обойму» на такие халтуры было непросто, это была целая мафия, чужаков здесь не любили.

Как-то раз мы с друзьями и монтировщиками из Малого театра ночь напролет разбирали на Красной площади декорации после какого-то народного праздника. Это настоящее чудо: вечером еще стоят деревянные городки, кипят торговля и народные гуляния, ярмарка горит огнями, а утром пустота и чистота. Куда все подевалось? Испарилось? Нет. Это студенты и безработные, стоит лишь курантам пробить полночь, словно вампиры выползают на охоту и растаскивают былое великолепие по бревнышку. Они грузят его в огромные самосвалы и отвозят в какое-нибудь Ново-Деденево, чтобы одноразовая красота сгнила там на свалке. Впрочем, в нашей стране такое случается редко. Как правило, тут же подъезжают другие грузовики, молчаливые водители суют деньги угрюмым сторожам и развозят останки пасхального городка по Подмосковью, где они обретают вторую жизнь в качестве деталей загородных дворцов. А студенты с мятыми червонцами в карманах отправляются по домам и общежитиям, голодные, промерзшие до мозга костей, чтобы на час-другой забыться сном, а потом, еле передвигая усталыми конечностями, отправиться в институт на уроки танца или лекции по сопромату.

Ничего, не в первый раз, да и не в последний – думалось мне, когда мы с соратниками, укутавшись шарфами по самые уши, шлепали по шпалам в направлении Курской-Товарной на трудовые подвиги. Ночная Москва весело подмигивала огнями и светофорами, призывая радостнее смотреть на мир вокруг, а для пущей бодрости подстегивала тридцатиградусным морозцем. Не прошло и часа, а мы уже нашли искомые склады. Вагоны с водкой стояли в ожидании, двери были гостеприимно открыты. Кроме вагонов нашу троицу поджидал десяток молчаливых мужичков – партнеров по бизнесу.

– Ну, наконец-то, – процедил один из них и протянул, не освобождая от варежки, руку: – Коля. Кто за главного?

Пока мы переглядывались, пытаясь понять, хорошо ли быть главным, он почему-то решил, что «за главного» я.

– Значит так, Андрюха, дай-ка мне свой телефон, на всяк случа€й, вдруг халтура будет. – Он положил мне руку на плечо и отвел в сторонку. – Деньги получишь по окончании работы, раздашь своим сам. На все про все нам восемь часов. Водку будешь?

Я отрицательно замотал головой, а он уже подошел к вагону, достал из ближайшего ящика бутылку и протянул мне:

– Выпейте, салаги, мороз же, а работать всю ночь, только смотрите, не переборщите – каждый человек на счету.

– А как же… – я сделал выразительный жест в сторону вагонов, мол, «казенное же».

– Забей, – он буквально впихнул мне в руку бутылку. – По уговору два ящика можем разбить – «брак в производстве», «утряска-усушка». Но у нас народ непьющий, больше одного ящика обычно не «разбиваем».

Коля хохотнул собственной шутке и удалился к своим.

Делая небольшие глотки из «разбитой» бутылки, мы с моими товарищами мерзли и грустно взирали на объект предстоящей работы. Это только на словах «разгрузить два вагона водки» кажется пусть и сложным, но вполне выполнимым заданием. Когда же эти вагоны прямо перед тобой, штабеля неподъемных ящиков, напичканных поллитровками, уходят ввысь, и счета им нет… Руки опускаются. Наше печальное молчание прервал Коля:

– Ну, шо стоим? Перекур с дремотой? Работы невпроворот! Поехали!

Тоже мне, Гагарин, подумал я и занял место в цепочке, образовавшейся от вагона до склада. Удивительное дело, все ящики – в теории – абсолютно одинакового веса. На практике же каждый следующий, вопреки логике, был гораздо тяжелее предыдущего. Не знаю, сколько времени это продолжалось – на четвертом десятке я превратился в какой-то механизм. Я принимал ящик у моего приятеля Антохи, занявшего место в веренице передо мной, делал несколько шагов в сторону бородатого мужика в телогрейке, играющего роль следующего звена цепочки, возвращался, брал ящик и так без конца. Только механизм из меня выходил хреновый, вечно спотыкающийся, отдавливающий ноги соседям и постоянно порывающийся разбить бесценный груз. Несмотря на жуткий мороз, я был мокрый насквозь, от снега, от пота, разгоряченные легкие обжигал ледяной воздух, а мозг тщетно пытался высчитать – покроет ли гонорар моральный и физический ущерб, нанесенный воспалением легких, обязательно последующим за этой ночью. Хотелось отдохнуть. Поэтому команда Коли: «Перекууур!» – показалась даром небес.

Курить, впрочем, не хотелось. Хотелось домой или хотя бы разогнуть хребет, но он не разгибался. Руки тряслись, пот моментально начал замерзать, обращая одежду в ледяную корку. Хотелось домой, но останавливали гордость и жадность. Единственное, что придавало бодрости духа, – такое же плачевное состояние моих собратьев. Крик «Поееехали!» – перекур закончился. Звенья «конвейера» неохотно заняли свои места, механизм снова пришел в действие. Ночь только начиналась.

– Эй, братки! А чего это вы тут делаете? – раздался голос откуда-то из темноты, когда у меня в руках оказался сто семидесятый ящик (чтобы хоть как-то отвлечься и развлечься, я их считал).

Все замерли. В луче складского фонаря появилась фигура, обтянутая черной кожей, из куртки торчали длинные ноги в тренировочных штанах, обутые в кроссовки, вершину же фигуры украшал головной убор, любовно прозванный в народе «пидоркой». Фигура, поеживаясь, потирала руки и с нескрываемым любопытством обводила взглядом присутствующих. Из темноты, как снимок в фотолаборатории, проявились еще несколько «кожаных».

Коля поставил свой ящик на землю и засеменил к нежданному гостю:

– Так мы это, начальник, мы разгружаем, по уговору с Михалычем…

– Сдулся твой Михалыч, – перебила Колю «темная фигура, – груз через час уходит в Тверь, воткнул?

– Но ведь… – начал было Коля, но, когда «кожаный» извлек из кармана куртки что-то черное и блестящее и передернул затвор, решил, что лучше не спорить и засеменил обратно в шеренгу.

– И побыстрее, братки, – кожаный качнул дулом, – за свою отмороженную жопу отстрелю десять ваших.

– Гы-ы, ну ты, Санек, юморист, – заржал кто-то из группы сопровождения.

О, незабвенные девяностые! Пора невероятных возможностей и самых неожиданных поворотов, молниеносных обогащений и еще более стремительных банкротств! Время Остапов Бендеров и Корейко, эпоха, когда все покупалось и продавалось, а что не продавалось, то отнималось. Славные девяностые!

Совсем не об этом, разумеется, думал я, передавая Антохе сто сороковой ящик, ведя уже обратный отсчет. Я молился. Молился за жопу Санька, чтобы ей было хорошо, тепло и уютно. Потому что в эту снежную московскую ночь судьбы наших задниц неожиданно сплелись, что-то невидимое и могущественное связало их воедино и фатальным образом поставило в зависимость друг от друга. Неизвестно, чем кончилось бы дело, если бы в круг желтого фонаря с другой стороны из мрака станционного пустыря не вынырнули несколько фигур в милицейских тулупах.

– Коль, ты че? У кого из нас белочка? А то мне кажется, будто ящики не в том направлении кочуют, – один из вновь прибывших задумчиво почесал затылок.

– Михалыч, – подал голос Коля, – да тут…

– Проблемы, браток? – раскрыл свое присутствие «кожаный», натянув на нос кепку.

Вы видели когда-нибудь голливудский вестерн семидесятых? Любой. Помните: два героя на разных концах узкой улицы, взгляд напряжен, рука готова выхватить револьвер в любую секунду. Кто первый дернется? Кто нарушит хрупкое равновесие? В ожидании ответа на этот вопрос рядом томятся несколько случайных свидетелей, пара из которых непременно падет жертвой шальных пуль. Но о них никто и не вспомнит: ни режиссер, ни главный герой, ни тем более зритель.

Мы с ребятами не стали ждать развязки этого молчаливого противоборства. Переглянувшись, мы стремительно нырнули под неоднократно проклятый вагон и, оказавшись в темноте, дали деру по железнодорожным путям. И откуда такая легкость в ногах появилась? Где-то сзади громыхала канонада – у водки может быть только один хозяин. Боливар не выдержит двоих…

Когда я пришел домой, было пять утра. Содрав с себя одежду и приняв горячий душ, я буквально ринулся в направлении кровати, спать оставалось два часа. По пути, чисто автоматически, нажал кнопку автоответчика.

– Пииип. Алло, Андрей, ты дома? – это был голос Маши, с которой мы к этому времени успели подружиться. – Тут есть один заказ, не хочешь…

Ни хрена я не хочу, только спать, подумал я, проваливаясь в темноту.

Маша ждала меня на Маяковке, нервно вышагивая вокруг фонаря, чтобы согреться.

– Ты где шляешься? Почему к телефону не подходишь? Где ты был? – Она, казалось, заметила что-то в моем лице: – Андрей, что-то случилось?

– Все нормуль! – Я максимально весело подмигнул. – Что за клиент?

– Каток, – подруга смотрела на меня с недоверием.

– Каток? – Я спешил поскорее сменить русло разговора. Почему-то не очень хотелось рассказывать о своих ночных похождениях. Хоть между нами и не могло быть никаких отношений – Маша мне просто не нравилась в этом плане – она все же была девушкой, а ничего героического в моей истории не было.

– Ну да, каток на Патриарших. Как я поняла, он перешел к новым людям, и им нужна рекламная поддержка…

Было невероятно холодно, поэтому передвигались мы очень быстро, в кратчайшие сроки достигнув тех самых Патриарших.

– Маш, никогда не мог понять…

– Почему ты такой тупой?

– Нет, это как раз очевидно – из-за круга общения. Не мог понять, почему Патриашие «пруды», если пруд только один?

– Тебе правда интересна история про патриарха, который основал тут слободу и приказал на месте Козьих болот вырыть три пруда для ловли рыбы, а впоследствии, когда остался лишь один пруд, ничего не стали менять, потому что название уже прижилось?

– Козьих болот? – Мы вошли в подъезд одного из самых красивых, на мой взгляд, домов в этом районе и поднялись на второй этаж.

– Ну да. А захочешь узнать, почему они были «козьи», отправляйся прямиком в библиотеку. Заодно и мне потом расскажешь, очень интересно. – Маша нажала на кнопку, за дверью заиграла мелодия (такие звонки только начали в это время появляться в Москве).

– А про пруды и патриарха ты откуда знаешь?

– Я же художница. Рисовали здесь этюды с группой, учитель рассказывал.

– Вы опоздали.

Дверь открыл огромный охранник, явно бывший спортсмен-тяжеловес. Посторонившись, он впустил нас в богато обставленную квартиру, где мы провели весьма успешные переговоры.

Преступная группировка, чьи основные доходы имели не совсем законное происхождение, пыталась, как и все преступные группировки тех времен, начать осваивать более прозрачные формы ведения бизнеса. Каток был именно таким случаем. Кто-то из наших прошлых клиентов посоветовал обратиться за консультацией к нам. И мы, разумеется, были готовы ее предоставить. Во время первой беседы Маша набросала в альбоме, как будет выглядеть пункт проката коньков и афиши, расклеенные по округе, а я придумал вполне приличный слоган: «Каток на Патриарших. Самое скользкое место в городе». Так что покинули мы этот гостеприимный дом с новым контрактом и приличным авансом в кармане.

Удача затмила ночные тревоги, я с головой окунулся в решение новой увлекательной креативной головоломки и спешил домой, чтобы взять карандаш и перенести идеи на лист.

Радость на сердце несколько померкла, когда из открытой двери милицейского «Форда», припаркованного у моего подъезда, меня поманил пальцем Михалыч.

Я инстинктивно сделал шаг назад и почувствовал, как мне в спину уперлось что-то твердое. Я обернулся и увидел квадратное лицо милиционера. Сообразив, что именно наставлено на мой позвоночник, как-то некстати вспомнилась глупая шутка: «Это пистолет, или ты так рад меня видеть?» В конце концов, подумал я, бегство бессмысленно. Они знают, где я живу и кто я, лучше не раздражать их лишний раз и поставить точку над «i». Я забрался на заднее сиденье «Форда», милиционер сел рядом, машина тронулась. Плотно зажатый двумя сотрудниками нашей доблестной милиции, под аккомпанемент «Битлз», очень кстати взывающих о помощи из радиоприемника, я пытался представить свое будущее. Оно уже не казалось таким простым и ясным, как несколько минут назад. Я стал свидетелем криминальной разборки с участием «правоохранительных» органов. Я знаю их лица и даже имена, по крайней мере, отчества, размышлял я, глядя в массивный череп Михалыча, сидящего на переднем сиденье. Кому такой свидетель нужен? Легче сказать, кому он не нужен. Удивительное дело, думалось мне, если бы из перестрелки победителем вышел Санек, ему бы и в голову не пришло меня искать. Вообще в России сложилась парадоксальная ситуация: идешь вечером по улице и постоянно боишься нарваться на бандитов или милицию. Причем, как говорят в народе: лучше уж на бандитов – «с ними, во всяком случае, можно договориться». Вот где искать защиты человеку, попавшему в положение, схожее с моим? В милиции? Вот она, рядом, только помощи ли от нее ждать… Сейчас увезут куда-нибудь в глухомань и устроят «несчастный случай». Я покосился в окно, машина нырнула в тоннель под площадью Маяковского. Или привезут в отделение, найдут при обыске крупную партию наркотиков или оружие, и все – «дорога дальняя, цыганка с картами».

Между тем песня «Help» издала последний аккорд и в эфире появился диджей: «Это были «Битлз», крики о помощи не остались не услышанными, музыка поможет нам пребывать в отличном настроении весь день. И где бы вы ни находились, что бы вы ни делали, уверен, что дальше будет только лучше, тем более, что на нашей волне сейчас прозвучит песня из кинофильма «Формула любви»…»

Абдулов и Фарада завели свое несравненное «Уно-уно-уно уномоменто», и настроение мое, конечно, улучшилось. «Форд» бороздил какие-то незнакомые районы, молчание становилось невыносимым, и я решил попробовать навести какие-то мосты:

– Сигаретки не найдется?

Михалыч повернулся ко мне:

– Здесь не курят, вредно для здоровья, – с этими словами он достал зеленую пачку «More», извлек длинную черную сигаретку и с аппетитом закурил. – А здоровье, брат, тебе еще очень даже может пригодиться. – Михалыч глубоко затянулся и пустил колечко дыма в вольное плаванье по салону. – Судя по тому, что ты активно избегал с нами встречи, я не ошибся, и ты присутствовал при неприятном эпизоде на путях. А значит… Значит, ты нам нужен. Не ссы, как свидетель нужен.

– А почему именно я? – Почему-то мне жутко не хотелось быть свидетелем, особенно лишним. – Там еще пятнадцать человек было, молдаване…

– Они уже, наверное, в Молдавии, – усмехнулся Михалыч, – контактов никаких нет, приходили каждую ночь на разгрузку, а Коля распределял задания. Пересрали и попрятались по норам…

– А Коля как же?! – схватился я за спасительную соломинку. – Он и ближе к бандитам этим стоял, и разговаривал с ними!

– А Коля свидетелем уже не будет, только подсудимым… В высшей судебной инстанции. Шальная пуля… – по умению пускать кольца из дыма Михалыч мне все больше напоминал Гэндальфа. – Так что единственный свидетель у нас ты, спасибо Коле, помог следствию, бамажку в кармане с твоим телефоном оставил. Правда… Может ты еще кого знаешь из находившихся на месте бандитского беспредела в ту ночь?

Я мысленно представил физиономии своих приятелей и решил не втягивать их в неприятности:

– Не-а.

– Ну вот и ладненько. Щас прибудем в отделение, опознаешь изувера, дашь показания, и свершится справедливый суд. – Машина затормозила у подъезда следственного управления. – Выгружай свидетеля!

Зажатый двумя громилами в штатском в узком лифте, в котором кто-то успел испортить воздух, я думал о невероятных поворотах моей судьбы, о новом заказе, о том, что нефиг было переться разгружать эти треклятые вагоны, короче, обо всем. Еще я думал о маме. И о пиве. Почему-то очень хотелось пить. В горле пересохло, хотелось, словно диктору Центрального телевидения, проверить связки, сказав «раз-раз». Вспомнился еще один дурацкий анекдот о диджее, который пришел в церковь и начал молитву с этих слов… В общем, в голове был полный бардак, когда лифт достиг цели.

– Понятых нашли? – обратился Михалыч к поджидавшему нас милиционеру.

– Так точно, все готово.

Вы наверняка смотрели американские детективы и неоднократно видели сцены опознания свидетелями опасных преступников. Темное помещение, зеркальное стекло, которое не позволяет злодею рассмотреть тех, кто находится за ним… Ничего подобного меня, разумеется, не ждало. Войдя в обшарпанную комнату, всю мебель в которой являли собой школьная парта, пара стульев и печатная машинка(!), я сразу встретился глазами с Саньком. Вид у него был помятый, под глазом горел ярко-фиолетовый фонарь, кожаная куртка была разорвана в нескольких местах. Но держался он в принципе неплохо – увидев меня, весело улыбнулся, подмигнул и смачно плюнул на пол.

Стражи порядка готовились к непредвзятому, честному опознанию: сняли с Санька наручники, поставили его к стене, ввели еще четверых мужичков бомжеватого вида и поставили рядом. Привели понятых – молодого парня и тетку с большой авоськой, полной картошки, объяснили им, что сейчас будет происходить, те с любопытством рассматривали великолепную «пятерку» у стены, пытаясь вычислить преступника. Воцарилась тишина, лишь сбивчивый метроном печатной машинки разрезал тишину неровным стуком.

– Андрей Константинович, узнаете ли вы кого-нибудь из этих людей?

Михалыч закурил очередную сигарету, милиционер-секретарь застучал одним пальцем, отыскивая каждую букву по несколько секунд.

Я обвел взглядом выстроенных словно на расстрел мужиков, стараясь не задерживаться на Саньке взглядом…

– Я не уверен…

Михалыч тут же поперхнулся колечком:

– А вы, Андрей Константинович, не спешите. Посмотрите внимательней. От вашей памяти сейчас зависит очень многое. Для вас, – последнее слово было произнесено с интонацией, не допускающей опрометчивых шагов с моей стороны.

Я еще раз внимательно изучил физиономии пришедших на «кастинг».

– Было темно… Нет, я никого не узнаю.

Михалыч потушил сигарету о подоконник.

– Перерыв! – Он решительно взял меня под локоть и потащил в коридор, захлопнув за нашими спинами дверь, придвинул свое багровое лицо к моему, дыхнув перегаром, табаком и ненавистью. – Дурочка валяем?

– Я вас не понимаю… – попробовал изобразить недоумение я.

– Вот что, мальчик… Я тебе дам еще несколько секунд подумать. Если ты не напряжешь свою память, я отпущу тебя на все четыре стороны. Но и твой «друг» Санек тоже выйдет на свободу. Вряд ли ему захочется нервничать по поводу твоего существования. Вот и кумекай, – он постучал костяшкой пальца мне по лбу, получился неприятно пустой звук, – что тебе лучше. Спокойно прожигать свою бессмысленную жизнь, зная, что злодей отбывает долгий срок в местах заключения, или ждать, когда за тобой придут. Думай, идиот.

Он наконец отодвинул лицо и, закурив, стал прогуливаться по коридору мимо меня. Я стоял и честно пытался думать. Безрезультатно. Михалыч вытянул черную сигаретку в три затяжки и, растерев окурок о стенку, гостеприимно распахнул передо мной дверь.

Афиши для катка получились великолепные. Маша нашла очень элегантное решение в стиле «ретро»: красивая девочка с ярко выраженными половыми признаками скользила по искрящемуся льду и почти падала. Но мы понимали, что ей ничего не грозит, ибо красавец в шапке-ушанке готов был ее подхватить и заключить в свои крепкие объятия. Тут же у киоска с надписью «Прокат коньков» готовились выйти на лед веселые детишки. «Легендарный каток вернулся! Каток на Патриарших. Самое скользкое место в городе». Напечатав серьезный тираж и раздав орде подручных мальчишек по стопке афиш и ведра с клеем, мы с Машей и нашим партнером из типографии решили отметить успех пивом у метро. Нам было очень хорошо, несмотря на холод. Веселый смех, шутки, анекдоты, лица друзей, улыбающееся лицо бандита Санька… Стоп! Лицо Санька. Тот сидел на пассажирском сиденье «шестисотого» «мерина» и улыбался мне, опустив стекло, детской, открытой и непосредственной улыбкой. Я сделал вид, что не замечаю его, и, присосавшись губами к бутылке «Жигулевского», начал глазами искать пути к отступлению.

Чем-то похожим на спасение казался вход в метро. Я недолго прикидывал расстояние до заветных дверей, одновременно нащупывая монету в кармане; как только она оказалась твердо зажата между пальцами, я, обескуражив своих собутыльников, растворился в толпе. Пролетел турникеты, затем бегом вниз по эскалатору, вагон, «Осторожно – двери закрываются. Следующая станция…».

Всю дорогу домой я думал. Как они меня нашли? Что делать? Звонить в милицию? А что милиция? Они же предупреждали, теперь разбирайся сам! Что же делать?

– Сухари сушить!

Оказывается, я настолько увлекся своей паникой, что последнюю фразу выкрикнул вслух. А ответ получил от огромного бритоголового лба в малиновом пиджаке. Тот стоял у моего подъезда и старался изобразить некое подобие улыбки.

– Александр Сергеевич хочет с тобой поговорить, – сообщил «лоб» и гостеприимно распахнул дверь «Ауди». Я почему-то сразу догадался, что к беседе меня приглашает не Пушкин и, как в темный омут, нырнул в черную иномарку.

Александр Сергеевич улыбался мне сквозь сигаретный дым, окутавший биллиардную, в которую меня доставили его подручные. Прохаживаясь вдоль великолепного некогда стола, ныне пребывавшего в упадке, и покачивая кием, выбирал следующий шар:

– Андрюха! Шары катать умеешь?

– В эротическом плане? – решил зачем-то пошутить я.

– В эротическом! – Санек залился смехом. – Молодца! Смешно! В этом плане, конечно, тоже устроить можно без проблем! Кинь ему палку! – последнее было адресовано одному из подручных. Несмотря на двойственность приказа, тот, слава богу, понял правильно и швырнул мне кий.

Я примерился к этой оглобле: она была кривой, набойка почти стерта, а нанося удар, легко можно было посадить занозу.

– Давай, Андрюха, не стесняйся.

Я стесняться не стал и выиграл у Александра Сергеевича четыре партии. Это произвело на Санька удручающее впечатление. Видимо, обычно соперниками выступали его подручные, которые соблюдали правила приличия и в «тяжелой, неравной борьбе» уступали боссу.

После бильярда и бутылки водки последовали партия в шахматы и бутылка коньяка: «Щас я тя, Андрюха, уделаю». Поставив бритому наголо сопернику мат, несмотря на двоящиеся в глазах фигуры, я мысленно поморщился – почему я, идиот такой, не умею проигрывать. Однако небеса не разверзлись и земля под ногами меня, пусть и шатающегося от водяры, все-таки выдержала. В дальнейшем мне не раз приходилось встречать сильных мира сего, которые соскучились по конкуренции и проигрышам. Уставшие от бесконечной лести и поцелуев в зад, люди благодарно принимали общение на равных.

– Андрюха, ты мне сразу понравился, – Александр Сергеевич опрокинул бутылку и с медицинской точностью отмерил мне полный с горочкой стакан, – и в милиции молодцом был, не дрогнул. Ты меня не выдал, и я тебя не сдам. Если что, знай – Санек твой лучший друг! Вздрогнули!

Я «вздрогнул» и облевал шахматную доску, Санька и ковер.

Санек улыбнулся:

– Андрюха, тебе хватит! И ваще, с этой гадостью надо завязывать! Завтра бросаем!

Я тупо кивнул головой и вскинул руку с часами – мне еще нужно было кажется что-то важное то ли сделать, то ли написать, то ли позвонить…

– А сейчас, Андрюха, мы поедем к проституткам!

Это последняя фраза, которую я запомнил.